Сватовство дракона

22

Весь разговор Светозар слушать не стал: подавил кривую усмешку и, стараясь двигаться как можно тише, повернул обратно. Дракону было достаточно услышанного.

Нужно было спешить, пока эти предприимчивые господа не ринулись приказание исполнять.

Небо на востоке неумолимо светлело. В таких условиях почти невозможно остаться незамеченным, потому предстояло сначала вернуться в Драконью слободу — договориться с Вериславом.

Пока добирался, созрел план действий: у дракона при себе всегда какая-нибудь драгоценность волшебная найдётся, а драгоценности, особенно если в них сила заключена, издревле притягивают взгляды существ любых рас. Это Светозару и требовалось.

Верислав его выслушал и, разумеется, в помощи не отказал.

— Я и без того чудаком слыву, подумаешь, — усмехнулся старик, накидывая плащ да берясь за клюку. — Подсоблю.

— Спасибо. Люди твои пусть наготове будут, — дракон вздохнул, пряча недовольство. — Из темницы я тебя вытащу, в случае чего.

Старец с лукавой усмешкой обернулся от двери:

— Помилуй, Светозар, кто ж рискнёт обижать уважаемого старца. Не благодари и не извиняйся: ради благого дела рискуем.

— Даже не думал, — хмыкнул дракон, за что получил от Верислава клюкой в бок.

— Не думал он… — проворчал старик, фальшиво хмурясь, и шагнул за порог.

Но пошёл не к воротам, как ожидал спутник, а в сторону хозяйственных построек — в баню. Светозар молчал, понимая, что друг не собирается мыться перед мнимым арестом, хотя на языке и вертелась пара-тройка колких шуточек.

— Молчишь? — оглянулся через плечо провожатый, остановившись посреди предбанника.

— Молчу, — в тон ему откликнулся гость.

Верислав хмыкнул.

И, подойдя к дальней стене, нажал на одну из деревянных плашек обшивки. Облицовка и часть стены послушно сьехала в сторону, явив взору дракона крутую каменную лестницу, скрывавшуюся в темноте узкого прохода.

— Со времён вашего покровительства остался. Ведёт в Морокову вотчину, там, сам понимаешь, охрана не дремлет, так что запонки твои всё равно сгодятся. Подсоби-ка, — кивнул на воткнутый в железное кольцо на стене факел.

Дракон просьбу выполнил — дохнул огнём на промасленную ткань навершия, но, спускаясь вслед за старцем, который держал в руках зажженный факел, от комментария её удержался:

— Ну, ты, Верислав, и пройдоха.

— Так не для себя стараюсь, — с ехидцей вернул провожатый. — Для хранителя. Есть у кого поучиться.

Ящер усмехнулся:

— И то правда: поминки ты для меня знатные отгрохал.

— Легенду, так сказать, поддерживаю, — с деланной гордостью покивал Верислав, он, зажав клюку подмышкой, придерживался за вбитые в стену металлические скобы и оборачиваться лишний раз не рисковал.

— Брешешь.

— Брешу, — тут же согласился помощник. — Деньги на дом сиротский пошли: Сияны нет, а у его величества не скоро руки дойдут.

Дальше спускались в молчании. Вскоре лестница сменилась нешироким, облицованным камнем и деревом коридором.

Ориентироваться под землёй было сложно. Временами над головой ящер слышал драгоценные камни. Путь казался долгим. Факел в руках провожатого горел равномерно, что наводило на мысли о хитрой вентиляции. Светозар мог бы поклясться, что не обошлось без помощи гномов.

Потом где-то вверху натянутой струной зазвенело оружие. Металл, и много. Судя по всему, они пересекли стену детинца.

Ещё некоторое время спустя Верислав выгреб из-за пазухи холщовый мешочек, спрятал в карман. В другой отправились драконьи запонки.

Повернулся к ящеру.

— Теперь слушай. Выходи минут через пять, как Морок подойдёт. Сонное оцепенение часовых длиться будет десять минут, остальных я уведу. Успеешь?

— Пяти хватит, — фыркнул дракон.

Верислав кивнул. И нажал на рычаг открывания двери.

Дракон, стоя за закрытой дверью в темноте подземного хода, отлично слышал весь разговор.

— Тебе чего, Верислав? — стражники явно удивились раннему гостю.

— Государя видеть хочу! — так и виделось праведное возмущение Верислава. — Вы тут, я смотрю, совсем одичали и о вежливости позабыли.

— Здравия желаем, — нестройным хором откликнулись пристыженные стражи покоя государева.

— Его Величество почивает, — почтительно добавил чей-то глухой голос.

Верислав сон правителя беречь и не думал:

— Мне б только словом перемолвиться.

Одного из стражей, обладателя густого баса, да, видать, не большой смекалки, такая дерзость возмутила:

— Тебе чего спозаранку неймётся? У тебя что за беда, чтобы сон государя прерывать? Невелика птичка?

Раздался звон. Кто-то охнул (по всей видимости языкастый недотепа). И дракон уловил предостерегающий шёпот:

— Думай, с кем разговариваешь.

— Никакого почтения к сединам! — стукнув клюкой по полу, возмутился Верислав. — Вот государю…

— Ты его своими воплями разбудишь, — раздавшийся голос не был громким, но сила и власть в него сталью вплетались. — Вот отправлю тебя под замок на пару деньков: посидишь, подумаешь, неповадно будет балаган разводить, — и невпопад в нём улыбка послышалась: — Приветствую, Верислав.

— И тебе, Морок, не хворать.

— Каким ветром с утра пораньше?

— Да вот, — так и виделось, как старец руками разводит, в одной из которых крепко сжимает палку, — бессонница старческая замучила, решил я в закромах ревизию навести. Да и нашёл кой-чего, — и жестом ярмарочного воришки выуживает из кармана запонки.

Тоненько — лишь драконьему слуху и различимо — зазвенели драгоценности в руках старца. Звонко дрогнуло оружие, застучали каблуки армейской обуви: стражи подались ближе, стремясь рассмотреть диковинку.

— Необычные. Небось с драконьих времён остались, — выдохнул один из стражников.

— И чего ж в них необычного? — скептически отозвался второй.

— Тебе расскажи — государь их и не увидит, — буркнул Верислав.

— Ты чего говоришь! — оскорбился недоверчивый хранитель покоя государева.

— Тихо! — резко оборвал командир. — Пойдём, Верислав. А у вас, смотрю, работы нет? Ты, Сумрак, совсем засиделся, того и гляди, глухой засечет. А ристалище простаивает. Вперёд. Вечером проверю.

Воины возмущённо загудели, но перечить командиру, судя по дружным шагам, никто не осмелился.