Сватовство дракона

10

— А вы, я смотрю, быстро спелись, — фыркнул дракон, в человеческом обличье развалившись в кресле.

Устало прикрыл глаза.

Сначала пришлось убалтывать тень государеву. И разговор этот с командиром тайной стражи изрядно вымотал, хотя и не стал неожиданностью. Морок не был дураком: смекнул и кто ему соглядатаев помог изловить, и что за следы на крепостной стене остались. Ладно, уболтать и отвести от себя подозрения удалось. Морок предан правителю. Благо это или худо, ящер пока не знал.

Предстояло ещё выяснить, кто из господ замешан.

Потер переносицу, вспоминая события последних дней, чтобы ничего не упустить.

Когда отряд был собран, дракон тащился в человеческом обличье по рытвинам да колеям. Воины — все добровольцы — горели желанием надрать хвост дракону и освободить царевну. Это забавляло. И если бы не навязчивый запах внедренного в отряд мага, о котором витязи и догадываться не должны были; не шуршание ползущих следом мороковых соглядатаев, да ещё кого-то, чей неуловимо-гнилостный душок за несколько дней пути к границе порядком опостылел, дорогу эту можно было бы считать приятной прогулкой.

Дракон вздохнул.

Чтобы отделаться от отряда, пришлось инсценировать собственную смерть. Усмехнулся. Нападение себя на себя.

После такого даже у самых рьяных желающих разобрать его на клыки и чешуйки должен был поубавиться энтузиазм. Он не проверял: торопился домой. И не зря.

Снова вздохнул.

Тело после долгих переходов да полётов будто свинцом налитое, глаза слипаются, голова кругом идёт, а эти двое такой бедлам в замке учинили, что Анде за месяц не управиться: дочка царская, покладистым характером не отличавшаяся, как очарование да потрясение схлынули, в отчаяние пришла.

— Ярость бессильная выхода требует, — попытался оправдаться сидящий в соседнем кресле кот, привычно обернув лапки хвостом, но виновато прижимая уши. — Я, между прочим, пытался ее от этого удержать, успокоить… — вздохнул трагически: — Но я всего лишь кот, у меня лапки, — и демонстративно лизнул левую.

— Поэтому решил забаву возглавить.

Кот фыркнул, оскорбленно встопорщив шерсть, отчего на кресле и вовсе места свободного не осталось, и с укором посмотрел на хозяина замка:

— Незаслуженные обвинения!

— Герцог! — негромко рыкнул дракон.

— Тебя целый месяц не было! Меня никто не кормил и не гладил! — обиженно пробубнил зверь, от окрика хозяина замка сжавшись в комочек, но от своего не отступал.

— То-то, я смотрю, ты исхудал.

— А мог бы вообще с голоду помереть.

Дракон хмыкнул.

— Напомни-ка мне, кто год назад из кладовой пол телячьей ноги уволок?

Кот демонстративно отвернулся.

— Рыбу ты тоже ловить умеешь. Об Анде я уже молчу…

— Анда считает, что еду на мое блюдо надо класть не чаще трех раз в день! — в голосе рыжего звучало неподдельное негодование.

— И правильно делает, — припечатал хозяин. — А вообще, ты, Герцог, вон, мышей полный замок развел.

Кот облегченно выдохнул: дракон постепенно успокаивался и спор поддерживал с ленцой, развлечения ради.

— Хоть бы для приличия… — не договорив, ящер с кресла в один длинный прыжок пролетел полкомнаты — до угла у книжных полок, выпрямился и, обернувшись, обличающее выставил вперед руку: пойманная за хвост полевка беспомощно покачивалась из стороны в сторону и испуганно пыталась прикрыть лапками глаза.

— С ними хоть поговорить можно, — невозмутимо огрызнулся кот. — Некоторых, вон, дома месяцами не бывает.

Мужчина, как ни старался, смешка сдержать не смог. Кота это, впрочем, не смутило ничуточки. Он вообще свернулся клубочком и сонно разглядывал хозяина сквозь прищур.

— Поэтому замок можно превращать в сыр? — зверя рыжего как ветром с кресла сдуло, мышь заметно задрожала.

Дракон вздохнул. Бросил взгляд сквозь стол, под которым тщетно пытался спрятаться большущий кот, потом — на съежившийся комочек в своей руке.

— Сидите в южном крыле. И попробуйте мне только погрызть книги, мебель или еще что-нибудь натворить… — хозяин замка опустил зверюшку на пол, но прежде чем отпустить, уточнил: — Всё ясно?

Полёвка, явно забравшаяся в замок на разведку — в надежде спрятаться от грядущих холодов, часто-часто закивала. И была отпущена на все четыре стороны.

— Ладно, выползай, — хмыкнул ящер, снова усаживаясь в кресло. — Я добрый.

— Заметно.

— Я успокоился.

Герцог недоверчиво, очень осторожно выглянул из-под стола, подозрительно прищурился. И медленно, настороженно, на полусогнутых лапах вылез из укрытия.

— Нашел щит, — хмыкнул дракон, презрительно кивая на стол.

— Лучше, чем ничего, — философски заметил рыжий, выдохнул и мгновение спустя уже как ни в чем не бывало умывал лапкой мордочку, сидя на том самом столе.

— Лучше — меня не злить. И не разрушать фамильный замок, — дракон потянулся за лежащей на полу книгой, раскрыл, пролистнул несколько страниц.

— Сам ее притащил. Я-то здесь причем?

Недолго царила тишина.

Хозяин, так ни строчки не прочтя, закрыл книгу, задержал меж страниц указательный палец. Спросил с беспокойством:

— Как она?

Герцог вылизываться перестал, задумался.

— По замку бродила, осмотрела всё, что успела, от нарядов в восторг пришла, в библиотеке по полдня сидит.