Сватовство дракона

30

— Разберетесь. Ты, главное, с подарками осторожнее.

— Ага, когда кое-кто утащил меня тролль знает куда, — согласилась, не скрывая иронии. — Кстати, я же со Светозаром уже несколько лет знакома. С чего он нами заинтересовался? Ведь драконы с тех давних пор в наших землях не появлялись. И что там за история?

— Мутная. Я не дракон — мало знаю. Прадед нашего хозяина (тоже, кстати, Светозар) был влюблен в дочь Изара. Чувство оказалось взаимным. Но Старый, прекрасно зная об этих чувствах, посчитал такой брак невыгодным. И насильно выдал девушку за кого-то из королей-соседей. При этом наобещал дракону с три короба. Очень глупый поступок, по-моему. Глупый и непростительно недальновидный для правителя… Дракона обмануть не так-то просто, и парень, разумеется, обо всем узнал. И накануне церемонии организовал побег. Не знаю уж, что там и как, но Изар вмешался, напал на дракона, обманом лишив возможности сменить ипостась. В этом-то поединке Изар и погиб, случайно и нелепо. Но, увы, церемонию успели завершить, а браки тогда заключались магические, как ты должна знать. И сколько дракон ни уговаривал любимую бежать — без толку. А в браке она долго не прожила. Вот такая история.

— Грустно всё это, — вздохнула девушка.

Помолчали. Потом Сияна осторожно напомнила:

— Ну, а с чего наш Светозар вдруг Благомиром заинтересовался?

Кот, которому определение «наш» явно понравилось, фыркнул:

— Память есть, об окрестных землях всё знает… Благомир, между прочим, не просто находился под защитой алых драконов — ваши правители, да и простой люд, кто посмелее, водили с ними дружбу: читал, что в замке правителя, в домах зажиточных купцов, низких сановников и даже кое-кого из простых крестьян всегда были рады гостю-дракону, — Герцог потянулся, вновь поднимаясь на лапы, обошёл вокруг царевны. — Вот Зар и решил на вас с братцем посмотреть. Я еще пошутил тогда, мол, говорят, ты умница-красавица — и невесту подыщет. Он только отмахнулся. А несколько месяцев назад узнал, что тебе грозит опасность, думал-думал — и притащил. Ну, об опасности ты теперь сама знаешь.

— Опасность опасностью, а воровать зачем? — всплеснула руками царевна. — Неужто по-людски нельзя?

— Ага, рассказать, что он дракон? — с иронией поддакнул кот. — И что бы ты сделала? Доверилась бы, а, царевна?

Этот простой, казалось бы, вопрос неожиданно поставил в тупик.

— Не знаю… — поколебавшись, призналась девушка.

— Вот и он не знал, даром, что дракон, — кот снова потянулся, спрыгнул на пол. — У меня уже живот от всех этих разговоров подводит. Пойдем есть. Там и поговорите… по-людски.

Замок был большой. Достаточно, чтобы по пути до столовой обдумать всё. Привести в порядок мысли. Решить, что говорить и как себя вести.

Но времени всё равно не хватило.

У высоких резных дверей на первом этаже царевна оказалась слишком быстро. Ещё и Анда распахнула их, не позволив девушке замешкаться хоть на мгновение. Пришлось шагать вперёд, привычно пряча волнение за гордо поднятым подбородком и прямой спиной.

Когда она вошла в зал, Светозар, так и не притронувшийся к еде, подавив вздох облегчения, поднялся навстречу:

— Спасибо, что приняли мое приглашение.

Она тонко усмехнулась:

— Ваши… — запнулась и решительно перешла на привычное «ты»: — Твои парламентеры столь же настойчивы, как был ты, когда приглашал меня в гости, — смутилась, поспешно добавила: — Извини, не хотела тебя обидеть, — и лукаво улыбнулась: — Но им стоит сделать надбавку к жалованию.

Светозар с неприкрытой тревогой присматривался к ней. То ли искал отражение пережитого потрясения, то ли столь удивительно было её благодушие.

Полушутливо-полусерьезно поддержал:

— Обязательно об этом подумаю, — выдвинул для неё соседний стул. — Позже. Меня куда более беспокоит, что ты сегодня ничего не ела.

— О, не стоит, — покачала головой девушка, однако приглашение приняла, — даже один голодный день еще никому не шел во вред. А я всего лишь пропустила завтрак.

Дракон на миг прикрыл глаза, вздохнул, выпустив облачко пара, на этот раз сизого, будто посеребренного пеплом.

— Сияна, я уже просил прощения за наделанные глупости. И надеюсь, после того как едва не погибла, ты понимаешь мотивы моих поступков.

— Отчасти, — девушка бросила взгляд на закрытую дверь, за которой, вопреки обыкновению, пожелал остаться кот. И продолжила искренне, окончательно забрасывая их чопорный фарс: — Спасибо тебе. За всё, — только от упрёка, увы, не удержалась: — Но похищать меня было вовсе не обязательно.

Дракон помрачнел. Попытался вновь привести аргументы:

— Сия…

Но девушка жестом попросила его остановиться и продолжила:

— Я понимаю, что ты хочешь меня защитить. И, — улыбнулась, — благодарна тебе, поверь. Но ты же не первый год меня знаешь: я могу за себя постоять. Светозар, сидя здесь, ни ты, ни я не сможем разобраться в этом.

Дракон чуть прищурился, тоже бросил взгляд на дверь. Но молчал.

И Сия, явно опасавшаяся очередного отказа, нервно пошутила:

— Я не столь хрупкая, как твои вазы.

Уголки губ ящера дрогнули.

Но от ответной шутки он воздержался, побоявшись спугнуть едва возвращенную доверчивую откровенность.