Судьба дракона

17 БЕДА ЗА БЕДОЙ

ТЬМА ЗАМЕРЦАЛА, закружилась светящимся вихрем — и на месте его без единого звука возникла темноглазая девушка в доспехах. Маерла Радужный Дракон осторожно и восхищенно огляделась по сторонам, вдохнула холодный запах мокрого камня, застарелой пыли и еще кое-чего — смрада смерти или недавнего страха. Эта часть подземелий замка на острове Плывущей Пены казалась разрушенной — паутина трещин, причем не всегда маленьких, шла по полу, стенам и потолку. Но тут царили молчание и застоявшийся воздух, и повсюду лежал толстый слой нетронутой пыли.

«Я здесь, — подумала она. — Никого поблизости не видно. Очень темно».

— Твои доспехи, — послышался тихий голос из кирасы Маерлы, на миг испугав ее, — позволяет тебе видеть в темноте. Сосредоточься, подумай о свете — о солнце, костре или лампе.

Маерла так и сделала, и тьма словно откатилась назад, хотя вокруг светлее и не стало. Она увидела, что стоит в каменном алькове в стене подземного хода всего в нескольких шагах от круглой каменной стены ей по пояс, окружавшей что-то вроде колодца. Или бывшего колодца, поскольку сейчас стена потрескалась и из нее не пахло водой и не тянуло холодом.

«Я могу видеть, — сказала она мысленно. — Это колодец».

— Хорошо, — послышался самодовольный голос магистра. — Иди по коридору и сверни налево. Вскоре коридор повернет вправо. Иди по нему до следующего поворота налево. Когда дойдешь до третьего поворота, остановись.

«Иду», — спокойно ответила Маерла и двинулась по указанному направлению, слыша лишь шорох собственных шагов. Подземелье казалось покинутым и безжизненным, но, когда она достигла третьего поворота, она увидела дверь в стене справа от себя, и там, где коридор поворачивал налево, воздух чуть заметно звенел. Она отступила от поворота, и звон утих, но когда она снова двинулась вперед, возник снова. Она сказала об этом Ингрилу, и тот объяснил:

— Это сторожевая ловушка. Будь очень осторожна. Со времени моего ухода там поползала сама Змея, развеяв одни заклинания и высосав другие. Со временем большинство из них вернется на место, но я сомневаюсь, что она стала тратить время на то, чтобы устранить их должным образом. Значит, остается еще много таких, в ловушки которых ты можешь попасться и погибнуть в одночасье. Потому выполняй мои указания четко. Поняла?

«Да», — подумала в ответ Маерла, но даже если Амбелтер и почувствовал саркастический оттенок ее ответа, он ничем этого не показал.

— Вперед не иди. Опустись на колени и наручем проверь все плиты рядом с тобой, каждую по очереди. Держи его близко к камням, но не прикасайся. Заметь те, что вспыхнут, и запомни знаки на них.

Маерла сделала, как было сказано, и сообщила, что ей удалось обнаружить. На сей раз в ответе архимага послышалось раздражение.

— Кто-то внес изменения. Шагни только на ту плиту, которая не светится. Затем снова обследуй плиты вокруг наручем.

Снова Маерла выполнила указания. На сей раз две плиты — уже справа — не засветились, и Амбелтер велел ей встать на них. Еще раз повторив свои действия, она оказалась на пороге закрытой, ничем не отмеченной каменной двери.

— Отстегни нагрудную пластину, и пусть она упадет тебе в руку. — Когда Маерла выполнила указание, ощутив кожей холод подземелья — она на редкость сильно вспотела под железом, — на пластине медленно проступило изображение чего-то, напоминавшего тройной рыболовный крючок. — Видишь руну?

«Да», — мысленно ответила Маерла, едва справляясь с дрожью возбуждения, охватившей ее. Нагрудная пластина дрожала в ее руках.

— Хорошо. Держи пластину в правой руке, чтобы она не коснулась двери, и пальцем левой руки — только одним пальцем, все равно каким, — начерти эту руну на двери. Касайся ее лишь для начертания руны, и только для этого! Как только начертишь — тут же отдерни руку. Когда коснешься двери, она засветится.

Так и случилось, и, когда Маерла начертила руну, звон в воздухе вокруг нее внезапно оборвался. Затем с легким шорохом дверь отворилась внутрь.

— В комнату пока не заходи, — приказал Амбелтер. — Коснись косяка и скажи: «Наратма».

Маерла повиновалась. Дверной проем на миг вспыхнул холодным голубым светом, затем снова потемнел. Она попыталась разглядеть что-нибудь во тьме, но увидела мельком лишь небольшую комнату с каменным потолком примерно такой же высоты, что и в коридоре.

— Теперь пригнись — не позволяй пластине коснуться пола — и проведи наручем над порогом и полом, насколько дотянешься.

«Свечения нет», — ответила Маерла.

— Войди в комнату и остановись. Ничего не трогай, включая дверь и проем. Просто оглядись и скажи, что ты видишь.

«Провисшие полки. С потолка, видимо, попадали камни, разбив некоторые сундуки на полках. Несколько книг с рассыпавшимися в прах страницами, несколько пустых ниш и стол на козлах. На нем открытый гроб. Внутри вижу кости».

— Подойди к гробу, но сразу, как только услышишь гудение или заметишь свечение, отступай назад.

«Ничего подобного нет, милорд. Я рядом с гробом. В нем человеческий скелет, несколько костей сломаны, остальные целы. Лежат в порядке, не перемешаны. Поверх — нечто вроде деревянной рамы».

— Хорошо. Ты боишься скелетов?

«Это всего лишь кости».

— Проведи наручем над гробом — проверь, не будут ли какие кости шевелиться. Или светиться. Глазницы черепа все еще темные?

«Все темно и тихо».

— Хорошо. Отойди от гроба и сними с себя все. Абсолютно все.

Недоумевая, как это раздевание в пыльной темноте связано с добычей костей, Маерла выполнила приказ. Когда она сняла последний элемент доспехов, ее снова окружила непроглядная тьма.

«Магистр, я сняла все, но теперь я ничего не вижу».

— Это не имеет значения. Помнишь, где лежит гроб? Найдешь его так, чтобы не упасть в него?

«Готово».

— Ляг лицом вниз поверх той деревянной рамы. Постарайся не коснуться костей.

Маерла начала выполнять указание — и застыла, чуть ли не теряя сознание от ужаса.

«Амбелтер, они светятся!»

— Так и должно быть. Не бойся. Я сам проделывал то, что ты делаешь сейчас, и, как видишь, жив и здоров. Ляг на раму.

Сглотнув комок в горле — как можно одновременно так замерзать и потеть? — юная чародейка сделала, как было сказано. От возбуждения все ее тело покалывало. Она легла на переплетение пыльных, грязных деревянных планок. Зловещее сияние костей было достаточно ярким, чтобы осветить комнату. Хотя глазницы черепа оставались пустыми и темными, ей казалось, что он смотрит на нее. Маерла сглотнула еще раз, по носу ее покатилась капелька пота, и она торопливо стерла ее, чтобы та не упала в гроб.

«Готово, милорд».

— Рама не дает тебе раздавить кости, но позволяет их коснуться. Это останки Гадастера Мулкина, могучего мага, и кости его разделять нельзя. Чтобы уничтожить короля и разметать его стражу и придворных, ты должна сделать так, как я скажу: протяни руки и обними кости, как будто бы это живой человек, и поцелуй его, словно он твой любовник.

Маерла лежала над скелетом, глядя в его темные, пустые глазницы и на вечную страшную ухмылку, и думала: что на самом деле случится, когда она притронется к нему? Что Амбелтер приуготовил ей?

— Не бойся! Ты ощутишь, как в тебя вольется сила, не более того. Маерла Радужный Дракон, я тебе приказываю…

Да архимаг боится больше, чем она сама! Пожав плечами и улыбнувшись, Маерла Радужный Дракон протянула руки и обняла скелет.

Сила! Магия, которой она никогда прежде не ощущала, рванулась в нее с таким напором и внезапностью, чистая и холодная, что Маерла с беззвучным воплем откинулась назад, невольно толкнув раму.

Скелет внезапно сел, просочившись через решетку рамы, словно призрак, и обнял ее. Холодные кости шарили по ее дрожащему телу, череп скалился прямо ей в лицо, а в глазницах его загорелись две ледяные звезды, страшный рот приоткрылся, словно чтобы поцеловать или укусить ее… И когда она всего лишь подумала отпихнуть его в сторону и с воплем вырваться, кости мягко осыпались пылью, и стена кроваво-красного яростного огня ринулась в мозг Маерлы. Голос, от которого она задрожала, в маленькой частичке, оставшейся от ее разума, со злорадством заявил:

— ПРИВЕТ ТЕБЕ, НЕОСТОРОЖНАЯ ДЕВИЦА! Я ГАДАСТЕР МУЛКИН, И ЭТО ТЕЛО МНЕ НРАВИТСЯ!

В пещере, где стояли, глядя в пустоту, молчаливые люди с оплывающими лицами, Ингрил Амбелтер от ужаса открыл рот, когда его мысленную связь с Маерлой словно ножом отрезало. Гадастер очнулся, и был он по-прежнему столь же силен, словно бы Ингрил Амбелтер никогда не убивал его и не накладывал на него вытягивающее силу заклинание! Он влился в эту девку, и теперь…

— Когти Темного, — прошептал архимаг, едва сумев сделать дрожащей рукой властный жест, и Дваер в другой его руке вспыхнул в ответ. Доспехи были его единственной надеждой! Если Гадастер превратился в прах и теперь находится в теле Маерлы, его можно убить!

Тело, некогда бывшее Маерлой Радужный Дракон, стояло на коленях в гробу, почти касаясь головой потолка. Она прошептала два слова, которых не знала прежде. Внезапно она исчезла, и что-то изменилось на стенах за какие-то мгновения до того, как разбросанные части доспехов вспыхнули светом Дваера и взорвались, разметав и гроб, и полки, и все в комнате с такой силой, что, казалось, сами каменные плиты вот-вот треснут и превратятся в пыль.

Подземелья замка на острове Плывущей Пены сотрясла слабая дрожь, и затем все снова погрузилось в тишину.

Ингрил Амбелтер что-то тревожно шептал над Дваером, вглядываясь в центр вихря. Осмелится ли он послать свет, чтобы увидеть, чем все кончилось?

Он не имеет права на неудачу.

Он должен знать, уничтожен ли сейчас, прямо в момент рождения, этот старейший и неожиданный враг или он уже идет сюда, чтобы взять его жизнь?

Он должен знать, обязан увидеть все, что случилось в комнате, где он так давно держал свою самую тайную и самую темную магию.

Вцепившись в Дваер обеими руками, Ингрил Амбелтер смотрел в него, пытаясь прикрыться его силой, словно щитом. Он видел руины комнаты. Сундуки, полки, гроб — все рассыпалось в куски и лежало в пыли. Ничего целого не осталось. В воздухе дрожал след недавней магии, беззвучно переливаясь световыми волнами, — сильное заклинание, наложенное как раз перед тем, как он бросил свое! И еще кое-что стекало по стенам и с потолка — кровь. Стены сочились кровью!

Он сузил глаза. Очаровательная девчонка, честно говоря, слишком длинная, но все равно изящная, но столько крови? И ни единого волоска из ее роскошной гривы не осталось?

Обман. Зная своего прежнего хозяина, он понимал, что, скорее всего, все так и было.

Внезапно его охватил приступ бешенства, он даже побледнел и послал через Дваер заклинание, которое прервет его наблюдение и размажет всякого, кто попытается выйти на него по следу его магии.

Обливаясь потом, он опустился в кресло и прошептал:

— Клянусь рогами Владычицы, животворным соком Праотца Дуба… проклятыми зловонными когтями Темного!

Глядя невидящими глазами на Тающего, который стоял в остатках своих доспехов и таким же пустым взглядом отвечал архимагу, Амбелтер изощрялся в ругани.

Это продолжалось довольно долго, но барон Фелиндар дождался, пока Амбелтер утихомирится и его поток его ругательств превратится в злое шипение, и мрачно сказал:

— Говорил я тебе, колдун, что план этот с самого начала был дурацким. Твоя надменность всегда приводит…

— Заткнись, или подохнешь! — взревел Ингрил Амбелтер, схватив Дваер так, словно собирался запустить его барону в лицо. Однако он сумел взять себя в руки, и двое мужчин долго сидели, глядя друг на друга в тишине, нарушаемой лишь их дыханием, и взгляды их были полны ненависти и страха.

Пламень Дваера угас, и теперь они смотрели на прекрасные луга и сады острова Плывущей Пены и два низких, поросших травой кургана перед ними. Хоукрил и Черные Земли смотрели на гробницы Сараспера и барона Яркое Знамя, но Эмбра повернулась к Краеру, вопросительно глядя на него. Делнбон заглянул в свою седельную сумку, что держал в руках, и ответил:

— Здесь. Камень вроде цел — но не светится.

Эмбра кивнула и сказала:

— В подземелья.

Они поспешили во дворец, и, кроме пламенеющего Дваера в руке Эмбры, им не понадобилось никакого пароля, чтобы стража поспешно расступалась перед ними. Они спустились в темноту.

Когда они открывали нужную им дверь в подземелье, оба меча и Дваер были наготове, но в сырой, темной камере чародей по-прежнему висел в цепях на стене.

— Ну как, сколько ты успел повидать? — тихо спросила Эмбра вместо приветствия. — Надеюсь, достаточно, чтобы сойти с ума?

Повелитель Летучих Мышей горько рассмеялся.

— Многие сказали бы, что я спятил много лет назад — как и ты, моя драгоценность, в руках Фаерода при обучении у его магов. Надеюсь, его поцелуи были сладкими?

Эмбра поджала губы.

— Ты слышал мой первый вопрос?

Чародей злобно глянул на нее.

— Конечно же, я следил за вами, — насмешливо ответил он. — А что мне еще остается делать? Народ Аглирты должен видеть своих Высочайших Князей в деле и восхищаться ими. Спасибо за развлечение.

Краер поклонился со всем придворным изяществом, но Черные Земли мрачно сказал:

— Мы устали играть с тобой словами, Гулдейрус, и потому мы просто убьем тебя. В Аглирте и так уже достаточно недобросовестных магов, и ты нам не нужен.

— О нет, нужен, — ответил прикованный чародей. — У кого еще хватит времени, — он позвенел цепями, — смотреть на все, что происходит, причем с начала до конца? Вы наверх еще не поднимались?

— Зачем? — резко спросила Эмбра. — Что творится во дворце?

— Да просто змеиные служители и Безликие повсюду — даже ваш любимчик бард не в силах уберечь мальчишку-короля. Они тут везде ползают. Надо бы вам получше выполнять свои обязанности и поменьше геройствовать в Долине. Разве не написано, что «у Змеи много голов, и она будет восставать снова и снова»?

— В старинных книгах много всякого говорится, — ответила Эмбра, — и по большей части это чушь. Даже неискушенный читатель обнаружит немало противоречий на соседних страницах одной и той же книги, не говоря уже о том, что в разных книгах вообще утверждается противоположное. Разве не написано также, Гулдейрус, что Змеи вовсе нет, а есть просто человек, который рядится в ее ризы для собственных целей?

Повелитель Летучих Мышей ухмыльнулся.

— А, вот оно что. Ты наконец-то пришла скрасить мое одиночество умной беседой!

— Не думай, — сказала вдруг Тшамарра Талазорн, — что ты можешь затянуть наше пребывание здесь, преувеличивая свою важность, маг, и тратя попусту наше время. Я знаю заклинания, от которых твое заключение усугубится вечным зудом или болью в желудке, или тебя будет терзать такое жжение, что ты начнешь умолять своего тюремщика, чтобы он обливал тебя ледяной водой. Или чтобы вообще убил, только бы больше не мучиться.

Закованный чародей задумчиво посмотрел на нее, и она ответила на его молчаливый вопрос.

— Нет, я родом не из Долины и не люблю жестокости. Но по отношению к тем магам, которые угрожают мне или моим близким — как ты угрожал моим друзьям во время нашей схватки в руинах Индраевина, — я придерживаюсь древнего девиза моего рода: «Уничтожь как можно быстрее». Владеющие магией должны быть справедливы в своих деяниях, или другие очистят от них землю. Угнетая людей при помощи магии, ты угрожаешь существованию всех нас.

— Значит, все, кроме тебя, выкованной из стали, должны сгореть? — спокойно спросил Повелитель Летучих Мышей. — И кто из нас станет тогда тираном?

— Не надо играть словами, — спокойно ответила леди Талазорн. — Просто отвечай на вопрос. Дарсару нужны искусные маги, и я предпочла бы причислить тебя к своим друзьям, когда все это закончится, а не сдирать мясо с твоих костей сейчас.

Закованный человек поднял на нее взгляд.

— Хорошо, я на время забуду о своем гневе — при одном условии. Ты расскажешь трактирщикам в Силптаре или торговцам из дальних стран, если в Долине хоть один остался из-за Мора, что я нахожусь здесь, чтобы, если все вы погибнете в схватке Змеи и Дракона, кто-нибудь пришел сюда освободить меня.

— Это уже сделано, — ответил Краер. — Как сказал тебе лорд Черные Земли, когда мы притащили тебя сюда, ты нам нравишься не больше, чем мы тебе. Король уже послал известие о тебе Делкамперам, а их посланник — придворному торговому агенту в Силптаре, по нашему предложению. Им было приказано проинформировать местных ученых.

Это так, — подтвердила Эмбра, и Дваер вспыхнул в ее руке.

Чародей несколько мгновений с вожделением смотрел на Камень, затем вздохнул и сказал:

— Значит, говорить откровенно. Что же, хорошо. Вы пришли ко мне, потому что заметили моих летучих мышей и захотели убедиться в том, что я еще в заточении. Будьте уверены — это не иллюзия, это я сам тут в цепях. Мне лишь недавно удалось послать моих маленьких соглядатаев — ваш человек, Таннасо, весьма четко выполняет свои обязанности, надо сказать, — но я знаю, где искать и за чье плечо заглянуть, и я увидел многое. Скажем так: многие из древних пророчеств, похоже, осуществляются. Говоря словами великого Хаундракха, «судьба наконец настигает нас».

— Мы с леди Эмброй оба читали эти пророчества, — спокойно сказал Черные Земли, подняв руку, чтобы заставить замолчать своих товарищей, — но отметали их как невозможные. Судя по истории, Аглирта вырвалась из-под власти предсказаний со смертью Змеи. А она мертва, поскольку мы присутствовали при этом. Мы видели и чувствовали это.

Повелитель Летучих Мышей кивнул.

— Я не отрицаю этого, но леди была права, указав на слова старого Аумтура, что многие люди носили ризы Змеи. Как большинство магов, я искал новые заклинания, когда похищал старые книги, но только те, что были защищены соответствующей магией. Я прочел их все. И я поверил в видение Маумантара — Змея и Дракон не личности, а порождения Аррады.

— Минуточку, — пробасил Хоукрил. — Мы пришли за прямыми ответами, теперь мы разговариваем вежливо, а не рычим друг на друга, но я пока ничего разумного не услышал. Я не маг, и мне плевать, кто такие были Аумтур и Маумантар, если они упокоились с миром, но что такое Аррада?

Тшамарра открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла и взглянула на Эмбру.

Леди Серебряное Древо подняла брови и повернулась к закованному чародею, жестом предоставляя возможность ответить на вопрос.

Гулдейрус криво усмехнулся.

— Аррада — основа магии Дарсара. Это не дарованная богами магия, что бы там ни толковали жрецы, а естественная сила всего живого в Асмаранде, а чародейство — лишь путь, с помощью которого мы укрощаем и направляем ее.

Он замолчал, но отец Эмбры знаком попросил его не останавливаться. Аркл Гулдейрус теперь улыбнулся искренне, пусть всего лишь на мгновение, и продолжил:

— Эти силы постоянно бурлят и борются друг с другом, но также поднимаются и иссякают согласно циклам, сражаясь друг с другом в двух образах, воплощающих: один темную дикость, это Змея, другой — ясное очищение, Дракон. Иногда побеждает один, иногда — другой.

Делнбон с удивлением заметил, что латник внимательно слушает. Чародей обвел их взглядом и добавил:

— Все разумные существа — звери, воины, сапожники, а не только чародеи и жрецы — могут делами своими изменить ход этих сражений, усиливая ту или иную сторону. Та или другая сторона не обязательно хороша или плоха, но для большинства людей Дракон привлекательнее. Все мы предпочитаем, чтобы родные нам места и вещи оставались такими, какими они нам дороги, чистыми и неискаженными, и чтобы в мире был порядок.

— Да? — скептически спросил Краер. — И как, к примеру, я могу повлиять на исход этой битвы? Если я не вижу врага, в которого могу вонзить кинжал?

Повелитель Летучих Мышей осклабился.

— Такие насмешки я уже не раз слышал прежде — уверен, что и Маумантар от этого в свое время устал. Мы делаем это, молясь Троим и меньшим богам, духам, обитающим в источниках, озерах и пещерах. Из Троих Темный является союзником Змеи, Владычица — Дракона, а Праотец — это сама Аррада, великое равновесие всего.

— Значит, — прогудел Хоукрил, — это неизбежно. Новая Змея придет.

— Я уверен, что уже пришла, — пробормотал прикованный маг.

— И кто? — резко спросил Золотой Грифон, но Аркл Гулдейрус лишь пожал плечами.

Глаза Эзендора сузились, и он угрожающе шагнул вперед, но Повелитель Летучих Мышей улыбнулся и покачал головой.

— Честно, я не знаю. Мои летучие мыши подглядывали только там, куда я осмеливался их посылать.

Теперь Эмбра прищурилась.

— Значит, будет и новый Дракон?

Закованный маг пожал плечами.

— Конечно же будет. Полезный союзник — если вы сумеете выяснить, кто это, принять его условия или обращаться с ним как подобает.

— Жизнь вся состоит из «если», не так ли? — вкрадчиво спросила Тшамарра.

Зазвенели цепи.

— Если бы вы меня освободили, — медленно проговорил Гулдейрус, — я бы мог помочь.

— Или нет, — резко продолжила Тшамарра.

Повелитель Летучих Мышей неприятно усмехнулся.

— Или нет, — согласился он. — Что посеешь, то и пожнешь.

Он еще не успел договорить, как послышался какой-то шум. Вскоре стало понятно, что это быстро приближающийся топот бегущих ног.

Все резко обернулись к двери с оружием наготове. Закованный маг с интересом смотрел на происходящее.

Они увидели, как мимо открытой двери пронесся в разодранной одежде король Ролин, а его преследовали двое воинов с факелами и мечами. По пятам за ними бежал еще один человек, у которого на плечах вместо человеческой головы изумрудной зеленью блестела змеиная.

— Рога Владычицы! — ругнулся Краер, бросаясь за ними.

Все Высочайшие Князья рванулись следом, а над головами их кружили летучие мыши, но никто из людей не обращал на них внимания, не сводя глаз с пляшущего факельного света.

— Таш! — бросил через плечо Краер. — Ты не можешь летать?

Леди Талазорн покачала головой и, задыхаясь, произнесла:

— Слишком долго… без… Дваера… не догнать…

— Так на кой нужна тогда вся эта магия? — рявкнул Делнбон.

— Для того, — встрял Черные Земли, — чтобы спасать королевства, повергать Великую Змею и всякого такого прочего.

Змееголовый жрец обернулся на их голоса, зашипел от злости, стрельнув в их сторону раздвоенным языком. Он замедлил бег и выбросил вперед руки, творя заклинание, но Эмбра остановилась, направила на него Дваер, словно меч, и пустила яркую иглу силы, на миг вспыхнувшую ослепительным светом.

Остальные Высочайшие Князья вскрикнули, но продолжали бежать, и когда Краер снова обрел способность видеть, он как раз налетел на безголовый труп змеиного жреца и споткнулся.

— Гром и молния! — Он схватился за стену, чтобы не упасть. — Почему ты не прикончила вон тех солдат, Эм? А?

— Они забежали за угол, — ответила леди Серебряное Древо, добегая до него и собирая всех вместе. — Иначе я не осмелилась бы поджарить эту змею. Такие стрелы не разбираются, кто король, а кто нет.

Дваер защитил ее от вспышки, Черные Земли ожидал этого и прикрыл глаза рукой, но остальные все еще моргали, пытаясь восстановить зрение.

Эмбра вздохнула, заставила Дваер гореть мягким светом и, не обращая внимания на летучих мышей, которых тут было по меньшей мере три штуки, сказала:

— Вперед. Бегом. Я постараюсь привести вас в порядок на ходу, нам надо догнать прежде, чем…

Не закончив говорить, она увидела, что впереди находится пещера с глубоким колодцем в центре и от нее в разные стороны расходятся шесть коридоров. Когда она бросила свое заклинание и ослепила всех, она нигде впереди не видела факелов. Владычица Самоцветов ругнулась как солдат, схватила Дваер и стала исцелять своих друзей от слепоты, которой сама же их и поразила. Затем, тряхнув головой, она повела их. Дваер снова засветился.

Краер вырвался вперед, Хоукрил бросился к нему, а Черные Земли прикрывал чародеек сзади. Добежав до колодца — Краер на всякий случай глянул в его черный провал, — Эмбра еще раз притушила магический свет. Ничего. Тьма была полнейшая.

— Когти Темного! — тихо выругалась она. — Потерять след сейчас, когда…

— Эм! — рявкнул Краер, услышав какие-то шорохи. — Посвети-ка!

Со вздохом Эмбра выполнила просьбу и увидела кружившихся над ее головой пятерых летучих мышей. Когда она посмотрела на них, они полетели прочь, под арку одного прохода. Чуть помедлив, она повернула в ту сторону.

— Спасибо, чародей. Напомни мне освободить тебя чуть раньше, чем мы намеревались. Во всяком случае, прежде чем мы все умрем от старости.

Одна летучая мышь что-то проверещала ей прямо в ухо, затем присоединилась к остальным. Эмбра Серебряное Древо усмехнулась в ответ, свернула за угол и неожиданно увидела широкие ступени и незнакомый извилистый коридор.

По сторонам его довольно долго не попадалось ни дверей, ни боковых ниш. Краер вскоре догнал Эмбру и, укоризненно глянув на нее, снова занял свою позицию впереди. Хоукрил тоже присоединился к нему. Когда они уже начали терять силы от усталости, коридор вдруг резко пошел вниз, повернул вправо и вышел в пещеру, которой там не должно было быть.

Эмбра смотрела, не веря своим глазам. Она была связана с островом Плывущей Пены заклинанием, которое наложили на нее маги из Темной тройки Фаерода Серебряное Древо. Заклинание Живого Замка было не завершено, иначе Эмбра сейчас здесь не стояла бы, но все же она ощущала особое единение с нынешним королевским дворцом и сейчас была уверена, что этого помещения здесь точно быть не должно.

Оно было загромождено сундуками, подозрительно похожими на сундуки с оружием, а вокруг них носились два солдата, гоняясь за спотыкающимся, задыхающимся королем.

Не находя подходящих ругательств, Эмбра остановилась, подняла Дваер, стиснув его так крепко, что пальцы побелели, и метнула парализующее заклинание в три мечущиеся фигурки. Воздух вокруг нее вспыхнул, и Эмбра ощутила, как все ее тело оцепенело. Содрогнувшись, она заставила себя стиснуть Дваер и на последнем дыхании проговорила самое старое из известных ей заклинаний, призывая силу Камня. Дваер странно вспыхнул, и она снова ощутила себя свободной. Резкие вздохи вокруг нее сказали ей, что ее друзья только что пережили то же самое.

Что-то направило ее магию против нее же самой. Что-то противостояло мощи Дваера с такой твердостью, которой могли обладать разве что сами боги.

Второй Дваер! Сузив глаза, Эмбра посмотрела на седельную суму на спине Краера. Он был впереди нее, между ней и королем, за которым гонялись убийцы.

Она побежала, пытаясь не упускать Делнбона из виду, пока тот нырял и крутился среди сундуков, бросая кинжалы в солдат. Наконец он выбежал на открытое пространство, тогда она смогла улучить пару секунд.

Подняв Дваер, Эмбра поспешно сотворила заклинание, и ее Камень ярко вспыхнул. Краер споткнулся на бегу, словно кто-то резко дернул его назад, и другой Дваер вылетел из сумы, вращаясь в воздухе, и вспыхнул так же ярко, как Камень в руке Эмбры.

Что-то с треском металось между двумя Дваерами, словно стрела о двух остриях. Все еще на бегу Краер глянул на вспышку света над головой, тут же вспрыгнул на ближайший сундук и…

И поймал обрубок руки с Дваером. Он потянул ее вниз, сила магии, метавшейся между двумя Дваерами, заставила его задрожать всем телом, он упал на сундук, затем на пол, перекувырнулся и встал на ноги…

…Как раз в тот миг, когда Хоукрил сделал мечом отчаянный выпад, а чуть впереди него два солдата радостно взревели, синхронным движением пронзив тело короля.