Судьба дракона

8 НЕПРИЯТНОСТЬ ЗА НЕПРИЯТНОСТЬЮ

ЛУНА НАД БОУШУНОМ еще не поднялась, так что тьма стояла — хоть глаза выколи. Поэтому люди двигались неуверенно, спотыкаясь и ругаясь. Они собирались у Марагова ручья, на полпути к Эмделевой лощине. Их было немного, но зато все были с оружием наготове.

— Эрегар?

— Я, Тунн. А кто с тобой?

— Браумдур, — послышался в ответ низкий шепот. — И мой лучший клинок. Славно будет выпустить кишки этим змеиным жрецам!

— Точно, — согласился охотник Эрегар, в темноте нащупывая путь к любимому пеньку. Затем вдруг напрягся и, тихо ругаясь, стал вглядываться во тьму:

— Кто идет?

— Нарвус, — послышался сердитый голос. — И его топор!

— Хорошо. Значит, все на месте. Пора прикончить этих змеиных жрецов, пока они не слишком еще успели разинуть свои пасти и не превратили наших жен и подружек в своих шпионок. Прошлый раз я такого уже нахлебался по самые уши, а этот змеиный братец куда менее ловок на язык, чем те, что шипели на нас тогда. Да провалиться мне, если я дам таким, как он, разорвать Боушун!

— Ты сам сказал, — послышался новый голос, холодный, мрачно-насмешливый.

Четверо собравшихся едва успели глазом моргнуть, как вокруг них вспыхнуло желтое пламя. Оно осветило и Марагов ручей, и четверых мужчин, застывших в ужасе — буквально застывших, поскольку двигать они могли только глазами. Желтовато-коричневое свечение, которое уже начало гаснуть, держало их железной хваткой, а источником этого свечения был мужчина в одеждах жреца, который не торопясь вышел из-за деревьев. За ним шли и другие, некоторые в одеждах змеиных жрецов, а некоторые в разномастных доспехах наемников.

— Брат во Клыке, — удовлетворенно промолвил Чешуйчатый Владыка Артрун, — будь наготове.

Он отрывисто бросил несколько приказаний, и наемники двинулись к пленникам, обнажая клинки и поглядывая на Артруна. Он кивнул.

— Действуйте.

Четверым перерезали глотки с ужасающей легкостью, и тела, булькая кровью, попадали наземь.

— Сбросьте их в реку, — коротко приказал Артрун. — Уничтожьте все следы. Луна встает, и я хочу, чтобы их убрали прежде, чем люди Боушуна придут сюда, откликнувшись на призыв Змеи.

Брат во Клыке Хаван вызвал в воздухе пылающую голову змеи, которая двигалась, повинуясь его приказам. Чешуйчатый Владыка косо глянул на него, но не сказал ни слова упрека, когда наемники принялись за работу.

Когда все было кончено, с тропы послышались крики:

— Смотрите!

Приближающиеся люди увидели змеиную голову.

— Убирайтесь с дороги, — тихо приказал Артрун. — Как только пересечете ручей — остановитесь.

Змеиный отряд послушно растворился в гуще деревьев.

Холодный голубоватый лунный свет становился все сильнее, и в его свете змеиные жрецы видели, как жители Боушуна торопливо проходят мимо распростертых, невидимых им тел своих односельчан, спеша в Эмделеву лощину на призыв Змеи.

Маерла резко оторвалась от раздумий. Вот оно! Дрожь пробуждающейся силы!

Магия пыталась пройти сквозь самый большой хрустальный шар, который она связала заклятием. Это не дядя Мултас, поскольку, глядя сейчас тайком в самый маленький шар, она видела, как он бежит, сквозь занавеси сильных охранных заклятий, вверх по лестнице туда, где дядя Долмур развесил свои замечательные картины.

Она не осмеливалась продолжать наблюдение, опасаясь, что тот, кто сейчас послал сюда свою магию, засечет ее. Какое-то мгновение она злилась — она просто обязана услышать то, что скажет Долмур, — но затем все-таки прервала наблюдение, ожидая контакта, который, как она знала, непременно произойдет. Маерла освободила разум, ища успокоения, представляя себе пылающее пламя.

Несмотря на все усилия взять себя в руки, она все же на миг представила себя злобной крысой, затаившейся в углу, пока стражник проходит мимо, — и тут произошел контакт.

Соглядатай прощупал все магические кристаллы, чтобы обеспечить себе несколько путей отступления на случай бегства от разъяренного Радужного Дракона. Маерла по ощущению соприкосновения разумов поняла, что пришелец — мужчина.

Да, это был Ингрил Амбелтер. Он пришел проследить за братьями Радужными Драконами. Маерла торжествующе зацепилась за его заклятие-щуп, скорее скользя по нему, чем привлекая внимание мага. В ее разум хлынули изображения, и она стала ждать, наблюдая, пока Амбелтер сам добирался до Мултаса. Он нашел одетого в черное мага, который торопился на встречу с Долмуром, и проследил, как тот вошел в кабинет старшего Радужного Дракона. Маерла ощутила некоторое возбуждение Амбелтера и скользнула по его связи, теперь уже следя не за дядей, а за самим Повелителем Заклинаний.

Затем она полностью сняла наблюдение. Тяжело дыша и покрывшись потом, она сидела, держа заклятие наготове. Она написала его как раз для этого мгновения и сейчас с облегчением убедилась, что ее рука, потянувшаяся к листку, почти не дрожит.

Мгновение потребовалось, чтобы собраться с духом и начать читать шепотом первые строки — и заклинание начало действовать, и времени оглядываться уже не было, и все было так просто…

Сидя в одиночестве в убогой, заброшенной комнате особняка Марансура в Арлонде, Маерла Радужный Дракон эффектно закончила свое заклинание и начала магическое наблюдение за Повелителем Заклинаний, дабы найти его убежище.

— Ты на леди смотри, Ястреб, — прошептала Эмбра, прикрывая грудь, чтобы ее не поцарапали рукояти или застежки, — а не на свои доспехи!

— Это будет разумнее, — прорычал Хоукрил, тяжело садясь на огромную постель рядом с ней.

Хотя она не могла видеть его в темноте как следует, тем более что из-за занавесей тут было еще темнее, она слышала и чувствовала, что он все еще в пиршественном наряде, только теперь одежду его перехватывают ремни перевязи со всеми его клинками, и что он снова в высоких сапогах.

— Если не ошибаюсь, они придут к нам с арбалетами.

Леди Серебряное Древо вздохнула, провела рукой по бедру и, представив, как легко стрела пробьет ее кожаные штаны или все еще не застегнутую куртку, прошептала:

— И у них будет полно времени, пока я буду застегивать и затягивать все ремни на твоих доспехах…

— Девочка, ты так говоришь, будто на мне сбруя, как на трех конях! У меня нет заклинаний, нет Дваера, чтобы охранять меня во время прогулок босиком по замку Сторнбриджа, как тебя!

— Я надела сапоги, когда снимала ночную рубашку, — дразня, ответила Эмбра. — Я думала, ты подсматривал.

Латник фыркнул.

— Подсматривал. — Он наполовину вытянул из ножен меч, попробовав, легко ли он выходит, и добавил: — Но поскольку тут стали открываться потайные двери и отъезжать в стороны панели, а оттуда полезли всякие уроды с луками и прочим, то я смотрел не на твои ноги и не на пару сапог, которые ты повесила на шею. Ты великолепна в кожаном костюме, пойми меня верно, но без него, в своей собственной коже, ты куда лучше.

Эмбра улыбнулась. Как же приятно, когда ты желанна! И желанна для самого сильного и нежного человека в Долине.

— Интересно, когда управляющий обнаружит, что моя стража зачарована, и попытается зарубить меня, злодейку?

Хоукрил хмыкнул.

— Ну, это мы услышим. Ты поставила свою обычную огненную ловушку?

— Именно, — мрачно ответила Эмбра. — Как они посмели разделить нас? Как посмели обращаться с нами как с заключенными? Я натянула свой кожаный костюм, поверх надела платье, открыла дверь, чтобы выйти, — и тут они налетели на меня с мечами! Запретили выходить, пока утром не придет эскорт! Запретили — мне! Что, по их мнению, значит звание Высочайшей Княгини?

— Думаю, для них это то же, что и враг, — пробасил Хоукрил. — В конце концов, разве в этом они не правы?

Теперь уже Эмбра хмыкнула.

— После того как нас встретили стрелами на дороге как разбойников, а потом угрожали нам и унижали нас словами, да еще яду нам в еду подсыпали, вряд ли можно от них ожидать иного. — Она вздохнула и погладила его по руке. — Прости, Ястреб. Я ною, как слабонервная девица. Даже дважды прибегнув к помощи Дваера, я все еще чувствую себя не совсем в норме. Хотела бы я, чтобы тут был Сараспер, он бы вылечил всех нас как следует.

— А я хотел бы, чтобы никогда не приходила зима, и чтобы все в Дарсаре были счастливы и богаты, и чтобы никто никогда не поднимал на другого меча или топора, и чтобы каждый день была замечательная погода, а все столы во всех королевствах ломились бы от яств по воле Троих, причем никому бы не приходилось париться на кухне за их готовкой, — мечтательно сказал Хоукрил. — Но разве боги слышат меня?

— Нет, — сухо ответила Эмбра, — у них в ушах только трепотня Краера. Это же бесконечное развлечение. — Она зевнула, затем повернулась, уткнулась носом в грудь Хоукрилу и сонно добавила: — Как начнутся проблемы — разбуди меня.

Хоукрил с чувством обнял свою подругу и погладил ее по спине, пробасив:

— Уж тогда вообще-то мне полагалось бы расталкивать тебя с девяти твоих лет — и это только если иметь в виду те проблемы, которые были делом твоих рук.

— Не напоминай, — прошептала Драгоценная Леди, снова зевнув. — Мы не выбираем родителей. Мы можем только решать: становиться ли похожими на них или нет. Не слишком большой выбор…

И тут с одной стороны комнаты послышался треск, и такой же — с другой стороны.

— Вниз, — рявкнул Хоукрил в ухо Эмбре, спихнув ее в темноту.

Сам он нырнул в другую сторону, и Эмбра услышала, как он вытаскивает из-под постели щит. Она чуть не потеряла второпях свой Дваер, пытаясь заползти под кровать так, чтобы не напороться на собственный кинжал. И тут со стороны Хоукрила послышался лязг стали и топот множества ног…

— Краер! — воскликнула Тшамарра, переворачивая его. — Краер! Хоть слово скажи!

Дымящийся человек сипло закашлялся, выплюнул что-то на пол и хрипло прошептал:

— Я жив. Вроде бы.

Леди Талазорн отдернула руку, когда его одежда вдруг загорелась под ее пальцами. Она вскочила, схватила кувшин с водой для питья и вылила на него. Громкое шипение, дым и резкая вонь. Краер застонал, и Тшамарра чуть было не упустила звук крадущихся шагов в проходе.

Она встала, дрожа от молчаливого гнева, и осторожно шагнула вперед, во тьму, бесшумно, как кошка. Хотя она слышала свои шаги, она двигалась куда тише, чем тот, кто шел по тайному ходу навстречу ей.

Леди Талазорн прошептала заклинание — все, кроме последнего слова. У нее осталось в запасе мало боевых заклинаний, и жизни Высочайших Князей зависели от того, не потратит ли она их впустую.

За ее спиной Краер снова застонал и перекатился на бок, роняя клочья сгоревшей одежды. Он поднялся на четвереньки и стоял так, раскачиваясь и тихо ругаясь. Руки его дрожали от последствий жестокого магического удара. Шаги в проходе приближались.

Тшамарра ждала. Взгляд ее был ледяным. Она ждала… ждала…

Что-то двигалось в дыму, все еще клубившемся в проходе, и чародейка нежно, почти влюбленно проговорила последнее слово заклинания:

— Харандрет.

С ее вытянутых пальцев стекли тоненькие капельки дрожащей плоти, окруженные собственными мерцающими облачками силы. Они летели как злые осы. По дороге у них вырастали клыки и проступали темные угли глаз. Они ныряли в дым и устремлялись к цели.

Незримый до того фонарь вспыхнул, когда тот, кто его нес, споткнулся и попятился с хриплым вскриком, схватившись за лицо. Что-то темное, извивающееся впилось ему в один глаз. Он заорал и попытался оторвать это, но чуть не разорвал щеку, а потом его крик превратился в беспомощное полупридушенное бульканье, когда вторая тварь ввинтилась ему в горло, словно стрела.

Разбившийся фонарь залил все вокруг горящим маслом, и в его свете Тшамарра увидела упавшего человека и других людей, стоявших у него за спиной, — стражников, конюха и слугу, все еще в ливрее. Похоже, они утратили всякое желание продолжать путь, отбиваясь от магических тварей.

Тшамарра не знала заклинания, что возвращало бы чародею жизненную силу, которую забирала у него магия… и яд, кипевший в ее крови, убьет ее еще до рассвета. С этой горькой мыслью она помогла обожженному, шатавшемуся Краеру встать на ноги. Он тоже умирает, и все потому, что они поехали из Окслоджа по этой дороге, а не по другой. А Дваер, который они ищут, и враг, владеющий им, возможно, все же прячется где-то в этом холодном, враждебном замке. Да еще к тому же силптарские дамы, похоже, носят в этом месяце кушаки на полпальца короче… Когти Темного!

Шатаясь под весом Краера, леди Талазорн вернула одну из своих магических ос, чтобы та осветила путь к двери. Оса на глазах тускнела, сила заклятия почти иссякла — надо как можно скорее выбраться отсюда и найти Эмбру и Дваер. Он сможет питать самые простые их заклятия, как и заклятия Золотого Грифона, если его разум не слишком пострадал…

Осы превратились в искорки и исчезли совсем, когда они с Краером выбрались из его комнаты. Делнбон морщился и ругался, но держался уже лучше, и равновесие к нему вернулось.

— Вперед, Ловкопалый, — прошептала ему на ухо Тшамарра, таща его направо по коридору. — Надо найти Хоукрила и остальных!

— Ястреба там поселили, — задыхаясь, проговорил Краер. — Черные Земли… назад по коридору…

Они повернули за угол, и впереди замерцал свет. Проход перегораживали с десяток стражников, с мрачными усмешками на лицах и с мечами наголо, а за ними жалась к стене горстка слуг.

— Того, кто совершает убийство в Сторнбридже, ждет лишь одна судьба, — сказал один из стражников, и с угрожающей осторожностью все вместе они двинулись вперед.

Эзендор Черные Земли прожил достаточно долгую жизнь, чтобы заслужить яркие сны, хотя они не всегда были приятными. Лица умирающих, окровавленные клинки, холодный рассвет на поле битвы, хрупкие руки, готовые вонзить кинжал в то время, как бедра нежно раскрываются навстречу. Все это были старые знакомцы, сны, которые часто прогоняла вспышка огня Дваера, давние, затаившиеся в памяти взрывы и перекошенные ненавистью лица магов. Часто Золотой Грифон просыпался с криком, в холодном поту, стискивая в руках меховое одеяло, словно глотку врага.

Но на сей раз боль была настоящей — он очнулся от тяжелого сна в такой муке, какой не испытывал никогда. Красный вал подступающей жгучей боли заставил его проснуться и попытаться встать — он очнулся в липкой горячей луже собственной крови, а над ним в неверном свете фонаря склонились две осклабившиеся физиономии.

Он никогда не видел этих людей, но их намерения были совершенно ясны. Он лежал на спине, глядя в потолок в замке Сторнбриджа между высокими, похожими на копья столбиками кровати, над которой, по счастью, не было балдахина, хвала Троим, иначе ткань загорелась бы и Эзендор поджарился бы живьем.

Намерения двух слуг, склонившихся над Золотым Грифоном, были ясны, поскольку они налегали на пронзившие его копья, а двое других прижимали его к постели.

Старейший барон Аглирты, бывший регент, мог только корчиться от боли, а они смеялись, держа его. Его тело уже горело огнем, красный туман боли грозил полностью поглотить его.

— Принесите фонарь! — коротко приказал кто-то, стоявший в ногах постели, когда Эзендор Черные Земли схватился за древки пригвоздивших его копий и попытался сомкнуть на них дрожащие пальцы. Они блестели от его собственной крови, его руки все скользили и скользили.

Он попытался схватиться выше, и тут откуда-то справа, на уровне его колен появился фонарь.

— О, великий Грифон сражается, — глумливо произнес тот же голос. — Отлично. Пусть умрет сражаясь, зная, что Змея в конце концов забрала его жизнь!

Над его коленями появилась голова — лысая голова человека, откинувшего капюшон расшитой змеями рясы. На его щеках были вытатуированы маленькие красные змейки, отчего его усмешка казалась кривой. Жрец улыбался, медленно доставая кинжал с волнистым клинком. Он поднес его к свету, чтобы Эзендору было лучше видно.

Рот барона начала наполнять кровь. Так или иначе, скоро все кончится. За годы жизни он обзавелся некоторыми приемами и магическими штучками, но сейчас он ни до чего не мог дотянуться, разве что…

Он попытался сползти с кровати и понял две вещи: эта боль способна вызвать внезапную рвоту и он может плюнуть кровью и желчью в лицо тех, кто ближе к нему, а левый его бок не пригвожден к постели. С этой стороны стояли его сапоги, и если никто их не отодвинул, то спрятанный в одном из них кинжал давал ему слабый шанс забрать с собой своих убийц.

Слуга, которому он блеванул в лицо, взвыл от отвращения, попытался отодвинуться и уже не налегал на копье, но змеиный жрец ударил его по спине и рявкнул:

— Уйдешь — убью!

В другой руке жрец по-прежнему держал кинжал. Он улыбнулся Эзендору, с ленивой медлительностью поворачивая клинок, пока его острие не уперлось в грудь бывшего регента, а затем медленно — очень медленно — надавил.

Сверкающее острие двигалось слишком неспешно, чтобы сразу пронзить кожу — наверное, жрец думал сначала разрезать шелковую ночную сорочку барона, а затем уже пронзить обнаженную грудь. Но нет. Клинок словно бы зашевелился, пошел волнами и стал расти, превращаясь в серебряную змею, чьи клыки готовы были вонзиться в тело.

Эзендор Черные Земли был не из тех, кто сдается судьбе. Он как мог высоко ухватился за древки копий и внезапным рывком, застонав от боли и усилий, рванул копья навстречу друг другу. Слуги, державшие их, с испуганными криками столкнулись, зажав между собой руку жреца с кинжалом.

Змеиный слуга взвизгнул, пальцы его разжались, и змееголовый кинжал со звоном ударился о стену где-то рядом.

«Сейчас. Сейчас или никогда».

Судорожно вздохнув, Эзендор Черные Земли пнул ногой слугу, державшего левое копье, вырвал копье из себя и с размаху ударил им другого слугу по лицу. У того был сломан нос, хлынула кровь, он взвыл и попятился. Черные Земли приподнялся и оторвался от залитой кровью постели.

От боли он рухнул на колени, мир вокруг завертелся в желтом тумане…

Дрожа, все еще с копьем в боку, обмякшими руками Черные Земли нащупал сапоги и умудрился опрокинуть их.

— Владычица, одари меня улыбкой, — прорычал он, снова потянувшись за ними. — Предвечный, помоги мне…

Он попытался засунуть руку в сапог, но не получилось.

— Темный, порази врага моего, — взмолился он, снова пытаясь и опять терпя неудачу.

В другой стороне комнаты рыдал и крутился от боли змеиный жрец, стискивая перебитую руку.

— На помощь, болваны! На помощь, или вас поразит проклятие Змеи! — орал он, но слуги, столпившиеся у входа в спальню и перед скрытой до того за деревянной панелью потайной дверью в другом конце комнаты, пятились, разинув рот и совсем позабыв о своих мечах и кинжалах.

В третий раз Черные Земли попытался сунуть руку в сапог и наконец нащупал рукоять маленького кинжала, который он прятал там в потайных ножнах. Рогатая Владычица! Не тот, флакон с исцеляющим зельем был в другом!

В другом конце комнаты раскачивался из стороны в сторону, шепча исцеляющее заклинание, змеиный жрец. Черные Земли заметил, что прямо у его ног лежит кинжал.

Придется им обоим пока подождать с исцелением. Золотой Грифон вырвал из ножен найденный в сапоге кинжал, подхватил копье, оторвав его тупой конец от пола, и бросился через комнату. Слуги испуганно зашептались, когда древко копья врезалось жрецу прямо под дых, припечатав его к стене.

Боль от удара заставила Эзендора закричать, но крик его перешел в кашель, и он упал на колено. Перед глазами снова поплыл желтый туман. Сквозь мглу он смутно увидел, как жрец схватил змеиный кинжал в здоровую руку и с ненавистью уставился на барона.

— Сейчас, — прошипел он, — ты умрешь! — И сам бросился через комнату навстречу барону.

Черные Земли с трудом встал, увернулся от разбежавшегося жреца и как раз в нужный момент повернулся к нему лицом, еще раз преградив жрецу путь древком копья.

Служитель Змеи нырнул в сторону, чтобы увернуться. Но Эзендор быстро развернулся так, чтобы жрец, занеся руку с кинжалом для удара, налетел прямо на окровавленное острие копья.

Черные Земли сделал вид, что падает, согнул колени, что побудило жреца тянуться дальше и дальше, подставив руку с кинжалом под удар маленького кинжала барона.

Наверное, это было как ожог. Отрубленные пальцы полетели в стороны, змееголовый кинжал снова упал, и жрец опять разинул рот в вопле. Но вопль перешел в бульканье — Черные Земли распорол священную глотку.

Затем он отвернулся, не ожидая, пока жрец упадет, и, шатаясь, побрел туда, где лежали его сапоги. Слуги с белыми как мел лицами разбегались от человека, способного передвигаться с раскачивающимся, окровавленным копьем, торчащим из тела. А когда Золотой Грифон онемевшими пальцами нашарил тщательно спрятанный в сапоге флакончик и тот ярко вспыхнул, слуги с воплем бросились прочь, и комната в мгновение ока опустела.

Эзендор Черные Земли, вырвав зубами пробку, выпил все зелье до капли. Жгуче-ледяное, оно должно было через несколько минут утихомирить жгучую боль и наполнить его силой, которая была ему сейчас так нужна. Покрывшись испариной, он вырвал из себя копье и тяжело сел на постель. Кровь забила фонтаном. Он обвел мутным взором стены. Все темнело, погружаясь в желтый туман…

Он смутно увидел, как змееголовый кинжал снова стал обычным клинком.

— Эмбра, если я умру, шествуй к славе! Баронство Черные Земли принадлежит тебе или, если хочешь, Хоукрилу, и да охранят вас Трое, — задыхаясь, прошептал Эзендор, ощущая вкус крови во рту и гадая, хватит ли ему этой дозы зелья и не опоздал ли он его выпить.

Эмбра отчаянно извивалась под кроватью, пытаясь подтянуть ноги и отодвинуться от края — там сквозь соломенный матрас уже несколько раз прошли острые клинки, словно клыки, целясь в ее лицо. Ее куртка все еще была не застегнута, и грудь и шею прикрывал лишь тонкий шелк — латный воротник болтался на шее, а двигаться приходилось быстро. Еще мгновение, и они подумают, что под кроватью никого нет, а тогда набросятся на Ястреба сзади.

— Назад! — прорычала она, скорее чтобы сосредоточиться, а не потому, что это было необходимо, и с бешеной силой призвала Дваер, отшвыривая все живое от себя. Послышались испуганные крики, глухие удары и топот сапог внезапно оборвались, сменившись сочным чваканьем тел, ударяющихся о стены, двери и друг о друга. Сквозь удары прорезался несколько раз пронзительный крик, когда кто-то насаживался на чужие клинки и налетал на собственное оружие.

Эмбра стиснула зубы и напомнила себе, что она такого не хотела и что скоро она будет жить в Аглирте, в которой ей никогда не придется прикасаться к Дваеру, а у людей будут другие дела, вместо того чтобы пытаться по ночам прирезать спящих гостей.

Смирив свою силу, Высочайшая Княгиня удержала всех невидимых людей в комнате там, где они сейчас находились, и призвала Дваер снова, чтобы совершить следующее действие. Это получилось уже лучше. Ей хотелось повернуть постель набок, чтобы можно было встать, а поскольку она уже высвободила силу, которой было для этого достаточно, она решила, что может сделать два дела сразу. Чтобы Дваер сработал в этом случае, надо было бросить заклятия, которые в прошлом давали очень похожий эффект, а стало быть, вспомнить, как это ощущалось. Если удастся вспомнить точно, то Дваер воспроизведет давно сотворенное заклинание. По счастью, разбрасывать все вокруг себя умел любой маг-новичок, и она проделывала это в начале своего ученичества при помощи заклятий «толкай все».

Кровать перекрутилась и врезалась в стену напротив Хоукрила. Резные столбики с треском сломались. Судя по звуку удара, у стены кое-кого придавило, но, поскольку это был не Хоукрил, Эмбре было все равно.

Она встала, держа в руке Дваер, и со всех сторон послышались сдавленные испуганные стоны. От Камня исходило свечение, окутывая чародейку мерцающим ореолом. По всей Долине ходили слухи о Владычице Самоцветов — и вот она стояла перед ними, мрачно сведя брови.

Эмбра глубоко вздохнула, ощущая, как через нее течет магия, прижимающая взбешенных, закованных в латы людей к стенам. Теперь надо сплести более сильное заклинание — нужно чтобы воздух засветился и чтобы она могла увидеть, где находится Ястреб и его враги.

Заставить предмет светиться, как это называлось в книгах, «холодным пламенем», было довольно просто. Это могли даже ученики — надо только представить все как следует и правильно произнести заклинание. Дваер может заменить топливо и заклинание, если она сможет удержать «мысленное видение» свечения…

Медленно, беззвучно воздух пошел волнами и начал светиться. Леди Серебряное Древо увидела своего возлюбленного, который сумел подмигнуть ей, показав, что невредим. Дрожание его шеи и плеч показало ей, чего стоило ему повернуть голову, чтобы она могла увидеть его лицо. Вокруг него — и между ним и стеной — стояли семеро или около того людей Сторнбриджа. Еще несколько десятков были распластаны по всем стенам: слуги в ливреях, люди в одежде с гербом Сторнбриджа, видимо, лесники и конюхи, а также полностью вооруженные стражники с вышитыми на груди алыми ястребами на золотых арочных мостах. У всех в руках были мечи, и все со страхом и ненавистью смотрели на нее.

— Высочайший Князь Хоукрил Анхару наверняка польщен, — пробормотала Эмбра сама себе. — Столько противников на него одного! Чтобы отнять жизнь у одного-единственного отравленного, ослабевшего человека! Я — сюрприз, посланный Троими для того, чтобы разрушить ваши планы. Такое часто в жизни бывает. Все вы пришли отнять жизнь у человека, которого я люблю, и я не могу доверять вам. Наверняка вы снова попытаетесь это сделать. Значит, придется покончить с вами.

Она подошла к Хоукрилу, встала к нему спиной, чтобы видеть всех остальных, закрыла глаза и молча отдала приказ Дваеру.

Сила, прижимавшая людей к стенам, поменяла направление, причем резко, и еще раз. Тела столкнулись в середине комнаты, затем их швырнуло назад к стенам. Еще раз. Тем, кто еще не потерял сознание, хватило ума бросить клинки. Мечи попадали со звоном на пол, но когда люди Сторнбриджа снова столкнулись, послышались стоны и всхлипывания. Многие на сей раз уже обмякли, потеряв сознание. Некоторые шмякались о стены с каким-то мокрым звуком или хрустом.

Эмбра, с застывшим лицом, швыряла их снова и снова. Тошнота подступала к горлу, но это была война, и она не хотела, чтобы в комнате оставался хоть кто-то, способный стоять, или держать лук, или метнуть кинжал в спину, когда она освободит Ястреба и семерых жителей Сторнбриджа, попавших в ловушку вместе с ним. Еще раз. Еще.

Теперь многие тела казались просто бесформенными тюками, и на стенах от них оставались кровавые отпечатки. Все больше и больше они обмякали, уже не отвечая на ее магию, что означало, что они уже мертвы.

Эмбра Серебряное Древо судорожно вздохнула, почти всхлипнула, вышла на середину комнаты с Дваером в руке и прекратила действие магии. Она встала немного в стороне от Хоукрила и, когда он оторвался от стены, послала огненный вихрь, отделив от него людей, последовавших за ним.

Из пламени послышались вопли, но большинство пораженных повалились наземь без звука.

Когда Хоукрил и Эмбра остались единственными, кто в этой комнате еще мог шевелиться, латник повернулся к подруге и пробормотал:

— Спасибо, Эм, ты спасла мне жизнь. Напоминай мне, чтобы я никогда не сердил тебя по-настоящему.

Эмбра, бледная, дрожащая, уставилась на него, а затем, зарыдав, бросилась к нему на грудь. Хоукрил обнял ее и тихонько стал покачивать, одновременно медленно поворачиваясь, чтобы наблюдать за шестью открывшимися дверьми на случай появления вражеского подкрепления. Он подумал, что, ложась в постель, знал только о двух дверях.

Дваер, зажатый между ними, был твердым и холодным. Хоукрил подвел под него руку, чтобы поймать, если вдруг он начнет падать, когда они оторвутся друг от друга. Он обнаружил, что Эмбра мертвой хваткой вцепилась в Камень.

Когда их пальцы соприкоснулись, она вздрогнула, гневно глянула на него и снова разразилась слезами. Хоукрил дал ей выплакаться, а сам тем временем осматривал комнату. Его оружие было разбросано повсюду, сапоги оказались под останками разнесенного в щепки шкафа, там же ничком лежали, наполовину скрытые обломками, двое слуг, а из останков постели торчал кинжал, который, видимо, воткнула туда Эмбра.

Когда чародейка справилась со слезами, Хоукрил ласково сказал:

— Детка, лучше бы нам уйти. Мы должны найти остальных Высочайших Князей и встретить врага вместе. Держи Камень наготове, пока я соберу все, что нам нужно, и прикину, в какую дверь лучше отсюда выйти.

Эмбра сглотнула, высморкалась, снова сглотнула и кивнула. Лицо ее было белым, как снег под луной, но она сумела изобразить кривую усмешку.

Хоукрил на мгновение стиснул ее плечо и быстро принялся за дело, за какие-то мгновения нашел и протянул ей нагрудник своей кирасы.

— Дай мне Дваер и начинай застегивать.

Он терпеливо стоял, ожидая, пока она справится с приступом нервного смеха, а затем вытрет слезы, и Эмбра знала, что за это всегда будет его любить.

Она, как могла быстро, застегнула все пряжки и затянула ремни, не обращая внимания на расцарапанные пальцы и сломанные ногти. Она так любила этого здоровенного медведя за его бесконечное терпение и, прежде всего, за доброту…