Судьба дракона

10 НОЧЬ РАЗРУШЕНИЯ ЗАМКОВ

ХОУКРИЛ АНХАРУ еще раз повернул клинок. Человек, нанизанный на него, всхлипнул, закашлялся и, глядя через плечо латника на Тшамарру и Эмбру, последний раз в своей жизни увидел истинную красоту.

Они холодно наблюдали, как взгляд Фельдана застыл и меч выскользнул из недвижных пальцев.

Хоукрил вырвал меч. Труп упал, тяжело ударившись о стену, рядом со стонущим Краером.

— Кость сломана, — коротко сказал латник, переводя взгляд с Краера на двух чародеек.

— Понятно. А дверь-то цела? — криво усмехнулась Тшамарра, поспешив к нему вместе с Эмброй.

Хоукрил и Черные Земли стояли на страже, пока Дваер снова вращался над ладонью Эмбры, а Краер, морщась, вставал на ноги.

— Надо бы мне самому завести такой камешек! — мечтательно сказал он.

— Попробуй, — мрачно усмехнулся Золотой Грифон.

Сзади в проходе послышались крики. Все обернулись.

На них надвигались десятки вооруженных стражников Сторнбриджа с мечами наголо, а сзади их подгонял резкими командами человек в одеянии змеиного жреца. Краер посмотрел на передних и заметил:

— Самое время, леди Серебряное Древо, сотворить что-нибудь этакое, разрушительное.

— Да, — с достоинством ответила Эмбра. — Вот превращу эти щиты во что-нибудь смертоносное, если наш приятель вон там не…

Похоже, Владычице Самоцветов во время этой утренней пробежки по замку Сторнбриджа не суждено было закончить ни одной фразы. С другого конца прохода покатился шар ревущего огня, стражники по приказу мигом прижались к стенам.

Эмбра улыбнулась.

— Ему придется как минимум еще один огненный шар пустить. Надо выждать момент.

— Вот всегда маги так говорят, — заныл Краер, — но чтоб сказать, когда настанет этот момент и почему, — так нет! Этакая таинственность себе на пользу, или нам, сказал бы я…

Эмбра ожгла его испепеляющим взглядом и сделала что-то, отчего вокруг ее Дваера замерцали точечки света. Огненный шар катился к ним.

Он ударился о щит, жар обжег лица Высочайших Князей — и шар покатился обратно, причем куда быстрее.

— Ну, пошлет он второй шар или как? — поинтересовалась Тшамарра.

Эмбра осклабилась в ответ.

— Прикоснись к Дваеру и помоги мне укрепить щит. Нам это понадобится.

Оглушительный взрыв бросил всех на пол. По воздуху летели куски тел стражников, языки пламени стреляли во все стороны, разлетались осколки плит — и все это билось о незримый щит с такой силой, что Тшамарру и Эмбру подняло на ноги и выгнуло назад, словно кто-то с дикой силой тянул их за плечи. Они упали, но и Высочайшие Князья, и их конец коридора остались невредимы.

Очевидно, второй шар все же был. Пыль, огонь и дым клубились в проходе. Затем со скрежетом обрушился потолок.

— Назад! — крикнула Эмбра. — Мне не остановить Камень!

Краер стоял с разинутым ртом и смотрел, как из дыры в потолке медленно валится содержимое верхних комнат — мебель, гобелены, серебряные сосуды и портреты, и как все это несет к ним, но Хоукрил схватил его за плечо и выволок из коридора за мгновение до того, как кусок стены, величиной с большую постель, вывалившуюся только что сверху, полетел к ним, по дороге выбивая из стен огромные камни.

— Хотел я, — крикнул на бегу Черные Земли, — кое-что сказать тебе, дочь моя, перед тем как ты принялась разносить замок. Теперь, сдается мне, я скажу тебе кое-что другое!

— Когти Темного! — воскликнул Хоукрил. — Крыша!

Тшамарра подняла взгляд, споткнулась и чуть не полетела вперед, увидев, как по потолку разбегаются трещины и каменный блок того гляди упадет между ними.

— Эмбра!

— Просто… не дай… закрыться той… двери, — задыхаясь, пробормотала Высочайшая Княгиня, когда они приблизились к концу коридора. — Я превратила щит… в крышу над нами… но…

Хоукрил швырнул Делнбона вперед. Тот приземлился и помчался как ветер, распахнул дверь и встал рядом, словно слуга, с улыбкой приглашая каждого из друзей пройти. Эмбра осталась последней, поддерживая щит, и дружески шлепнула его, когда он знаками начал показывать «только после тебя». Когда она бросилась вперед, остатки потолка с грохотом обрушились вниз.

Тяжело дыша, все пятеро обернулись, глядя на облако пыли и камней.

— В ответ на твой вопрос, — коротко бросила Эмбра, отирая руки о штаны и улыбаясь Тшамарре, — скажу: да, я уверена, что он пустил и второй шар!

Леди Талазорн чуть нервно рассмеялась и резко замолкла.

— Я не ожидала такой прыти от вас четверых. Вы меняетесь. — Высочайшие Князья и лорд Черные Земли уставились на нее, и она тихо добавила: — И я тоже.

— Потом, девочка, — ласково сказал ей Эзендор. — Сейчас надо делать дело. Если сделаем все как надо, то у нас будет время поупражняться в философии.

Краер не утерпел.

— Вы только меня предупредите, когда начнете, и я винца добуду, ладно? — Он повернулся к Эмбре. — Прости, но почему мы не можем с помощью Дваера выследить жрецов, что рыщут по замку?

Эмбра вздохнула.

— Мы могли бы это сделать в любом открытом месте, в деревне, даже в большинстве городов, но во всех замках Долины столько заклятий, старых и новых, иногда наслаивающихся друг на друга, что отследить ничего невозможно, разве что какое-то отдельное заклинание, которое ты засек во время сотворения. Добавь еще эхо той магии, что погуляла тут сегодня ночью…

Квартирмейстер кивнул.

— Значит, назад с клинками наголо и так, чтобы нас не заметили. Ну, куда идем?

— Мы должны двигаться, даже если мы просто ошибаемся. Идем кругами по замку, — вступил в разговор Черные Земли. — Если будем стоять на месте или позволим загнать себя в угол, местные солдаты окружат нас. Стоять на месте — смерти подобно.

— Последние слова, — задумчиво произнес Краер, — могли бы стать девизом, сделавшим честь любому королю.

Тшамарра вытаращила глаза.

— Краер! Мы в чужом замке, среди врагов, готовых нас в клочья порвать…

— Хватит! — рявкнул Хоукрил таким тоном, что все вокруг тут же замолчали и посмотрели на него — а он чуть улыбнулся им и повернулся к лестнице. — Значит, спускаемся этажом ниже, затем по другой лестнице и опять на галерею, я так понял?

— Мне все равно, лишь бы выйти из замка, — отрезала Тшамарра. — Такие радости я могу найти в любой деревне! — Она зло глянула на Эзендора. — И все же зачем ты сделал меня Высочайшей Княгиней?

— Мне нужен был кто-нибудь, чтобы держать Краера в узде, — серьезно ответил Золотой Грифон, — а ты вроде бы с охотой за это взялась. А теперь помолчи и будь хорошей девочкой.

Леди Талазорн посмотрела на Эзендора так, что стало ясно: она ему это еще припомнит. Однако она повиновалась.

Когда они открыли дверь на первой лестничной площадке, то увидели лишь темноту. Эмбра нахмурилась и что-то сделала с Дваером.

— Это магический мрак, а за ним нас ждет толпа врагов.

Краер ухмыльнулся.

— А чего тогда мы ждем?

Эмбра не смогла удержаться от ответной усмешки. Она пошла вперед, а остальные последовали за ней.

Тут же на дальнем конце коридора вспыхнул свет — видимо, подняли колпаки фонарей. В их свете Высочайшие Князья увидели блеск доспехов — вокруг знакомой фигуры собрались несколько десятков полностью вооруженных стражников.

— Так-так, кто это у нас здесь? — послышался громкий и холодный голос управляющего Урбриндура. — Предатели короны и убийцы добрых жителей Сторнбриджа, поправшие законы гостеприимства, развязавшие против нас войну в нашем же собственном замке! Такие преступления караются смертью, и именем короля я приговариваю этих пятерых фальшивых вельмож…

Краер зевнул, вежливо прикрыв рот рукой, затем крутанулся и со всей силы метнул кинжал. Расстояние было большим, так что стражники успели заметить блеск летящей стали и сдвинули щиты. Кинжал ударился об один из них и, отлетев от него, звякнул о стену.

— Делнбон! Взять его живьем, но покалечить! За попытку напасть на меня, человечишка, ты будешь умирать долго и мучительно!

Краер снова зевнул.

— Ты, — сурово отчеканил он, шагнув вперед, — слишком начитался дурацких силптарских книжонок. Сейчас ты изречешь: умрите, мерзкие негодяи, ради блага Аглирты! Или этой книжки ты купить еще не успел?

— Убить его, — коротко приказал управляющий стражникам. — Не желаю больше слушать его наглые заявления!

Воины двинулись все вместе, подняв щиты стеной. По их тихой ругани и сузившимся глазам было понятно, что враги им очень не нравятся. Не то чтобы пятеро вельмож производили такое сильное впечатление, просто шли они рыцарям навстречу совершенно беззаботно, вроде бы вовсе и не готовясь к бою. Две женщины перешептывались, как кумушки-сплетницы, за спиной старого барона Черные Земли, а трое мужчин улыбались с беспечным видом, словно бы гуляли по лужайке собственного поместья после дневной трапезы.

Их разделяло около шести шагов. Краер усердно полировал о рукав клинок, в то время как какая-то незримая сила с пугающей неудержимостью стала вдруг тянуть стражников друг к другу. Они шатались, толкались — и вдруг их стянуло всех вместе в огромный, громоздкий, молчаливый узел. В коридоре воцарилась полная тишина. Люди кричали и роняли мечи — но не слышалось ни звука. Черные Земли поднял руку, с улыбкой отступил в сторону от жуткого клубка и послал молчаливое заклинание, которого Урбриндур не понял. А что это было, он осознал только тогда, когда Краер и Черные Земли оказались совсем рядом. Побледнев, управляющий обернулся к двери, пытаясь улизнуть в башню, что была прямо у него за спиной. Но дверь оказалась затворена слишком крепко — перед ним была сплошная каменная стена.

Урбриндур беззвучно что-то кудахтал, затем потянулся к кинжалам, торчавшим из ножен на его перевязях и портупеях. Но его схватили железной хваткой за запястья, заставив выронить клинки, которые он успел вытащить. И тут он понял, что заклинание молчания не абсолютно — если прикоснуться к кому-то, начинаешь слышать его мысли. И сейчас он понимал, о чем думает Черные Земли.

— В одном ты прав, — донеслось до него. — Предательство карается смертью, равно как и попытка убить знатного человека, осуществленная простым человеком не по королевскому приказу. И ныне Высочайший Князь Делнбон осуществит правосудие над тобой.

Краер прижал острие кинжала к горлу Урбриндура, затем сказал:

— Ой, да отпусти его. Противно закалывать беспомощного человека, как борова, да и погоняться за ним будет куда веселее.

Черные Земли кивнул и отступил на шаг. Урбриндур мгновение пялился на коротышку, дрожа всем телом, затем резко повернулся, что-то выхватил и метнул в него.

Краер отбил брошенный кинжал своим, посмотрел, как глубоко тот вошел в оконную раму, и заметил зеленоватый отблеск на металле.

— Отравлен, — с презрением протянул он. — Ах ты, гад!

Управляющему некуда было бежать, и он в отчаянии повернулся к Краеру, который метнул в него свой кинжал. Тот вошел Урбриндуру под подбородок. Управляющий выкатил глаза, хлюпнул горлом и осел на пол. Пятеро высоких гостей собрались вокруг.

— Ну, по крайней мере, мы избавили Долину от нескольких продажных служак, — заметила Тшамарра, — хотя, подозреваю, мне куда больше пришлось бы по сердцу, если бы сам наместник или змеиные прислужники, что его направляют, подохли.

Эмбра кивнула.

— За всем этим в Долине, если отбросить Безликих, всегда стоят змеиные жрецы. — Она указала на дверь. — Идем? Там ведь могут быть наготове луки или заклятия.

— Да открывай! — досадливо воскликнул Краер. — Надоело прятаться!

— Тебе, — сурово сказала Тшамарра, — надоел здравый смысл, причем уже давно! А скоро тебе еще кое-что надоест, а именно жизнь!

Заклятие Эзендора растаяло под светом Дваера, и Эмбра призвала другое заклятие, прежде чем открыть дверь.

На первый взгляд комната внутри башни показалась им роскошной, она была обставлена полированной мебелью, обтянутой золотым и алым. В темноте просматривались полки, забитые книгами, а пол был устлан роскошными коврами с изображениями отважных рыцарей, расправляющихся с фантастическими тварями.

Лицом к вошедшим за украшенными резьбой столами сидели казначей Эйреваур и два писца в черных одеяниях с гербами Сторнбриджа на груди. За их креслами застыли бесстрастные стражники с копьями.

Эйреваур с полуулыбкой посмотрел на Высочайших Князей и кивнул, сложив руки на столе. Перед ним лежала стопка пергаментов. Никакого оружия заметно не было.

Эмбра вошла в комнаты, заклятие незримым плащом клубилось вокруг нее. Она держала Дваер так, как леди держит маленькую сумочку. Она подошла к столу, коротко окинула взглядом потолок, пустую лестницу, уходящую наверх, такую же пустую лестницу вниз и закрытую дверь в коридор в другом конце комнаты.

— Доброго вам утра, господин казначей, — вежливо поздоровалась она. — У вас тоже есть приказ убить нас как предателей короны?

Он покачал головой.

— Я отказался играть в эти игры, — с некоторой грустью сказал он, — и сам оказался под арестом. Сижу под присмотром вот этих двух милордов.

Он показал головой на писцов по обе стороны от себя. И тут оба они вскочили, личины мгновенно спали, и Эмбра увидела две злорадно ухмыляющиеся физиономии, а из рукавов их одеяний в нее полетели змеи.

— Сдохни, сука! — рявкнул один из жрецов, когда змеиные клыки глубоко вонзились в грудь Эмбры, а хвосты бешено забились из стороны в сторону.

Леди Серебряное Древо вздохнула, спокойно подтянула свободное кресло и сама села за стол. Заклятие, окружавшее ее, мгновенно вспыхнуло золотистым сиянием; две змеи тут же обратились в огненные лоскуты и, не успев упасть на пол, испарились.

Эмбра холодно посмотрела на одного жреца, затем на второго — и обоих охватил огонь. Короткий вопль — и оба улетучились жирным маслянистым дымом.

Не обращая внимания на кровоточащие раны, леди Серебряное Древо устало спросила:

— Я должна поверить, что вы ничего не знали об их намерениях напасть на меня?

Казначей резко побледнел, но голос его был довольно тверд.

— Они и правда обсуждали при мне свои намерения. Они собирались убить лордов Краера и Хоукрила, а остальных взять в плен. Они хотели сохранить вам жизнь в обмен на то, что вы откажетесь от ваших должностей и отдадите им Дваер. Но, возможно, это были чужие планы, которые им передали как приказ, и я уверен, что бросить в вас змей — это было их личное решение, и для меня оно и правда оказалось неожиданным. — Он вздохнул. — Убейте меня, если таков ваш долг. Я виноват перед островом Плывущей Пены, хотя мой грех состоит лишь в утаивании денег, но не в кровопролитии.

— Я вам верю, — ответила Эмбра, и Дваер снова ожил. — Продолжайте же ваши честные признания, Эйреваур, и скажите мне: какие вам дали приказы насчет нас? Где лорд Рарандар? И есть ли еще змеиные жрецы в замке, а если есть, то где?

— Вы ведь хотите убить меня, да? — полным ужаса голосом спросил казначей, молча показывая на потолок и растопыривая пальцы, чтобы показать «пять». Затем он коснулся резного раскрашенного герба Сторнбриджа на спинке кресла, в котором только что сидел жрец, и опять показал наверх. Значит, насколько было известно Эйревауру, если он, конечно, не врал, наверху были пятеро жрецов и наместник Сторнбриджа, либо в этой башне, либо на прилегающих к ней стенах.

— Еще нет — если будете сидеть молча и не шевелясь, пока не получите от нас другого приказа. — Говоря эти резкие слова, она потянулась назад, коснулась бедра Хоукрила и мысленно произнесла: «Молчи. Коснись других, чтобы мы могли общаться мысленно».

Он быстро выполнил приказ. Когда Высочайшие Князья собрались вокруг кресла Эмбры, она мысленно передала:

«Мы должны быть очень осторожны. Мне кажется, кто-то пользуется другим Дваером, причем как — я не знаю, но он пытается тянуть силу из моего. Не думаю, чтобы им владели змеиные жрецы, но кто бы это ни был, он видит нас напрямую. Я намерена предоставить этому человеку возможность бежать, а потом мы втроем сотворим заклятия, которые используют силу Дваера только для того, чтобы отражать магию змеиных прислужников и противостоять ей, пока Ястреб и Краер не поднимутся наверх и не разберутся со жрецами и наместником острой сталью. Согласны?»

«А ты не можешь отправить нас наверх каким-нибудь другим путем, а не по этой лестнице? — прозвучала у нее в голове мысль Краера. — Поспорить могу — у них там лучники».

«Конечно. Нам надо осмотреть стены, чтобы наметить место, куда вас высадить. А потом идите».

Краер ответил одобрительно, как и Черные Земли с Тшамаррой.

«Милая! — как болезненный стон раздался мысленный голос Хоукрила. — Эти змеи! Как ты?»

Его подруга ответила беззвучно:

«Скажем так: мне напомнили, какую боль может причинять яд и каково это — побывать в целительном огне Дваера. Но жить буду, дорогой».

Эмбра призвала Дваер с такой силой, что они все это почувствовали, и Камень выплеснул струи густого тумана. Она подозвала казначея. Тот встал, несколько раз сглотнул и неохотно вышел из-за стола. Стоя среди Высочайших Князей и со страхом видя кинжал Краера прямо у своего гульфика и клинок Хоукрила у своего уха, он вдруг заметил, как туман окружил всех сферой и превратился в нечто более плотное.

Эмбра сурово посмотрела на трясущегося от страха казначея.

— Итак, Инскур Эйреваур, что вы выбираете — жизнь или смерть?

— Ж-жизнь, конечно.

— В Аглирте, после того как представите полный отчет королю на острове Плывущей Пены, или в ссылке в каком-нибудь закоулке Силптара?

Казначей уставился на нее, подумал секунду и сказал:

— В ссылке. В Долине мне везде будет опасно находиться, когда я открою их предательство.

— Их? Вы имеете в виду жрецов Змеи?

Эйреваур молча кивнул. Высочайшие Князья переглянулись.

— Так значит, они изрядно расползлись? — высказал догадку Краер. — По всем городам и весям?

— Д-да…

— Откуда вы знаете? — резко спросила Тшамарра. — Они вам сказали, у вас впечатление создалось или что еще?

— Леди, многие из них трапезничали в Сторнбридже, когда приезжали для передачи отчетов и приказов. Штук двадцать прибыло их, поодиночке или попарно. Добавьте еще имена тех, кого они называли, но я не видел. В целом их будет не меньше восьмидесяти. Они по-прежнему часто приезжают и явно затевают что-то. Я не знаю, что именно, но это нечто очень важное, и стрясется оно скоро. Они уверены, что это даст им власть почти над каждым жителем Аглирты.

— Какого рода? — спокойно спросил Черные Земли.

Казначей беспомощно развел руками.

— Лорд, если бы я знал, я бы сказал, поверьте. Что-то, что будет распространяться, и это было испытано где-то в Долине и, как оказалось, сработало. Это несколько дней назад привело к такой бурной радости среди них, какой я никогда не видел, — впервые они пили и веселились.

— Эйреваур, — сказала Эмбра, — примите благодарность Аглирты. Краер, дай ему что-нибудь существенное.

Делнбон воззрился на нее:

— Эм…

— Деньги, — прямо сказала Владычица Самоцветов. — Помнишь кошельки, что ты не так давно спрятал в своих сапогах? В Силптаре ему деньги понадобятся.

Краер обиженно посмотрел на нее, затем снял сапог и перевернул его. На пол вывалилась горка кошельков. Он разложил их на полу, чтобы проверить, не выпали ли вместе с ними кинжалы, отмычки или прочее, затем снова натянул сапог.

— А теперь второй, — сказала Эмбра.

Высочайший Князь Делнбон выругался, как портовый грузчик, снял второй сапог и вытряхнул из него вторую груду кошельков.

— Может, еще и кинжал ему дать?

— Нет, — спокойно сказала леди Серебряное Древо. — Я и отсюда вижу, что у него на поясе свой неплохой, а ходит он как человек, у которого в сапоге спрятан как минимум еще один. А двигается он так, что видно: у него в рукаве есть еще клинок, а то и несколько. Возможно, он даже довольно долго проживет в Силптаре, чтобы успеть поблагодарить нас.

Казначей воззрился на нее, затем обвел взглядом всех остальных и недоверчиво глянул на кучу кошельков. Краер бросил на него презрительный взгляд, с отвращением глянул на Эмбру и снял с пояса мешок из тонкой кожи. Подбросил его в воздух, и тот опустился на груду кошельков.

— Постарайся не просадить все разом, — проворчал Делнбон и отвернулся.