Ступень третья. Часть первая

Интерлюдия 1

Сергей Баженов ломал уже третий карандаш. Ломал и поджигал заклинанием. Магии у него было маловато для главы клана, и он это прекрасно понимал, выбрав в жены пусть не самую родовитую особу, но с высоким уровнем. Ее устраивало, что она вошла в крупный клан, его — что она закрывала глаза на все. Вот вообще на все, не касающееся ее или их общих детей. Но если касалось, то скандал она закатывала — туши свет. И не попадайся под ее горячую руку — прибьет. Потом, возможно, пожалеет, но сначала прибьет.

Потому что в магии Сергей был ей не соперник. Даже сейчас хилого магического потока с трудом хватало на то, чтобы поджечь обломки карандаша, а на что-то серьезное уже нет. Как же Баженов завидовал своему бывшему начальнику безопасности, у которого магии было — хоть жопой ешь. А еще у него была Марта. Марта, которая высмеяла Сергея, когда он попытался подбить к ней клинья. Марта, которая смотрела только на мужа. Вот и досмотрелась. Баженов зло оскалился и в его руках хрустнул очередной карандаш.

Возможно, то, что Постников куда сильнее, Баженов бы стерпел, если бы никак с ним не сталкивался. В конце концов, отец своего безопасника ценил и в обиду не давал, даже в завещание пункт вставил, его касающийся. Поэтому после смерти отца Сергей убрать раздражающую персону не смог. Более того, ему теперь куда чаще приходилось общаться с ненавистным подчиненным, а Марта так и не ответила взаимностью. Даже позволила себя нагло использовать магию на собственном главе клана со словами: «Да лучше сдохнуть, чем быть с тобой!»

После этого случая Баженов не мог больше ни о чем думать, только о том, как отомстить наглой бабе и ее мужу. И тут жена попросила пристроить младшего брата. Никчемный тип, не сумевший к сорока годам добиться хоть чего-нибудь. Наглый и беспринципный. Последнее все и решило. Шурин был пристроен под начало Постникова с нечетким намеком: подставить так, чтобы можно было избавиться от главы безопасности. Четкий был невозможен по условиям завещания, замешанного не только на юридических тонкостях, но и приправленного толикой отцовской магии. Черт его знает, почему отец решил обеспокоиться безопасностью Постникова. Сергей свою неприязнь старательно скрывал, но что-то все равно проскакивало.

Брату жены этого намека оказалось достаточно, потому что одновременно было сказано, кто займет должность, если она освободится. Работа в подразделении была прекрасно отлажена — любой идиот справится. Даже Руслан. А серьезно налажает — так у Постникова останется заместитель, тоже хваткий мужик. Вот он и встанет во главе.

План оказался так себе. Нет, шурин за его выполнения взялся с энтузиазмом идиота и в результате его деятельности клан остался без двух программистов, которых этот дебил запихнул в группу захвата. Опыта у них не было, поэтому один погиб, а второму оторвало руки, что уменьшало его эффективность как программиста. Пострадавшего Баженов выпихнул из клана с небольшой пожизненной пенсией, все равно от него толку не было, а Постникову поставил задачу найти замену как можно скорее. И скандал закатил, что его подчиненные используются не по назначению. Хороший скандал, чтобы все слышали, как глава клана переживает за своих людей и что не спускает никому просчеты. Даже кадрам, доставшимся от отца.

И даже после этого у Постникова еще оставался шанс. Баженов так и сказал Марте, что закроет на все глаза и увеличит зарплату ее мужу, если тот обзаведется рогами. На что она ответила, что рога здесь будут только у него, поскольку он настоящий козел.

Тогда Баженов просто отошел в сторону и не мешал, вешая на Постникова все шуриновские промахи ли, диверсии ли (с этим иной раз было настолько непонятно, что Баженов подумывал, не опрометчиво ли пообещал Руслану столь ответственное место) и отказываясь говорить с собственным начальником безопасности даже по рабочим вопросам, чтобы иметь возможность опять на него наорать при возникновении новых проблем. А проблемы росли, как снежный ком.

Постников неоднократно требовал убрать мешающего ему человека, пару раз ему даже удавалось вытащить специалистов, которых Роман опять нецелевым образом отправлял на убой, но шурин был хитрее и продолжал раскачивать чужое хозяйство, которое надеялся прибрать к рукам.

Баженов уже начал подозревать, что вскоре прибирать будет нечего, но наконец настал день, когда Плотников пришел и предъявил ультиматум: или он, или Склянкин. А Баженов взял и предложил ему убираться из клана на все четыре стороны, если что-то не устраивает. По условиям отцовского завещания вредить сам Постникову он не мог, а вот принять отставку — запросто. Через час Постниковы покинули клан оба: и муж, и жена.

Сразу после их ухода Баженов связался с шурином и потребовал немедленно устранить того, кого уже ничего не защищало. Как известно, бывших безопасников не бывает — они сразу становятся мертвыми. С Мартой могли быть варианты, но Сергей уже сам не знал, чего ему хотелось больше: переспать с ней или убить.

Руслан, поняв, что от вожделенного места его отделяет всего ничего, рванул уничтожать противника с энтузиазмом. Но что-то пошло не так с самого начала. Постникову удалось не только вырваться, но и вытащить Марту.

Возможно, дело было в том, что в столь важном вопросе Руслан не доверился старым кадрам, хорошо относящимся к Постникову, а собрал преследующую группу из тех, кто пришли недавно и сразу поняли, откуда ветер дует, поэтому были лояльны только Руслану. Но группу собрал большую, перестраховался от неожиданностей.

Двадцать магов забьют кого хочешь. Так думал Сергей Баженов до звонка шурина.

— Нужно подкрепление! — заорал тот. — У нас уже восемь в минусе.

— Руслан, ты идиот? — разозлился Баженов, который, отвечая на звонок, надеялся, что ему доложат: все наконец закончилось. — У тебя было двадцать магов. Боевых магов. Против двоих, из которых боевые навыки только у одного. Вы там, вообще, что делаете? Подставляетесь постоянно?

— Машину мы им снесли, — обиженно бросил шурин. — Далеко они на своих двоих не уйдут.

Кто-то дико заорал, словно от невыносимой боли. Роман что-то невнятно промычал, потом обреченно сказал:

— Минус один. И они скрылись в квартире кого-то непростого. Можешь адрес пробить?

— Это как бы твоя работа, — намекнул Баженов, но запрос отправил секретарше с припиской «срочно». Она решит, кому переслать.

— Отвлекаться не могу. Район странный, неклановый, но на квартире защита непростая.

— Блин, Роман. Район неклановый — выносите и квартиру, и всех в ней. Если что, потом отбрехаемся, что преследовали преступника, он и положил.

Шурин скомандовал начать вскрывать квартиру, но сказал:

— Ты мне в помощь людей отправь все-таки. Мало ли…

— Сам отправляй, — уже с раздражением сказал Баженов. — Ты теперь начальник службы безопасности, вот и решай, кого вызовешь.

— Ага, — довольно бросил Роман и отключился.