Ступень третья. Часть первая

Глава 11

Больше всего обрадовалась нашему появлению Ирина, она только заглянула в пакет, переданный ей Ольгой Даниловной, сразу взвизгнула и бросилась ей на шею с восторженными воплями:

— Ну все, теперь заживу, как белый человек. Спасибо-спасибо-спасибо.

И тут же к себе убежала. Сереженька увязался за ней, но от него и толку при разгрузке. Разве что в зубах поднесет? Лапы-то у него для переноски тяжестей не приспособлены.

— Бедный, — жалостливо бросила им вслед Марта. — Ира говорила, что надежда есть, но я очень в этом сомневаюсь. Заклинания Вишневских славились необратимостью.

— Тимофей сказал, что можно, — возразил я. — Я ему верю. Все упирается в количество маны, которой ему пока не хватает.

— А накопители? — удивилась Марта тому, что столь простое решение никому не пришло в голову.

— А накопители он тоже должен будет заряжать сам. Потому что структура маны целителя отличается от структуры маны обычного мага.

— Да ну? — усомнился Даниил. — Первый раз такое слышу. Целители прекрасно оперируют накопителями с чужой маной.

— И что могут те целители, которые оперируют чужой маной? — с насмешкой спросил Серый. — Тимофей закрыл дыру в щеке Марты и вылечил пострадавшие зубы. Кто из ваших целителей на такое способен?

Марта потерла щеку, в очередной раз убедившись, что там даже шрама не осталось.

— До сих пор не могу поверить, — призналась она. — А у меня там точно была дырка?

— Точнее некуда, — хмыкнул Даниил. — Я еще подумал, что шрам будет очень некрасивый. Но решил тебя не расстраивать, поскольку все равно было неизвестно, выживем ли мы сами. А потом Тимофей все убрал, и расстраивать слало нечем.

Он улыбнулся.

— Но он же совсем ребенок…

— Увы, других целителей у нас пока нет. Возможно, удастся подготовить его отца. Но там работать и работать, чтобы источник начал нормально функционировать, а каналы пропускать ману. Но если получится…

— Ох мы и развернемся, — мечтательно закончил за меня Серый. — Что стоим, кстати? Разгружать машину кто будет?

Стоящая у крыльца машина произвела на Постниковых неизгладимое впечатление.

— Это как вы ее сюда? — ошарашенно спросил Даниил.

— Через прокол в куполе, — небрежно бросил Серый. — Если вы действительно имеете инфу о нас, должны знать, что наш клан может многое, чего не может другие.

— Видишь ли, проблема в том, что любые кланы, даже самые мелкие и никчемные, запускают кучу дезы о своих возможностях. Я, кстати, был уверен, что инфа о ваших целителях — как раз из этой оперы. Потому что Глазьевы были очень недовольны своим приобретением. Роман так вообще направо-налево возмущался, что их обжулили простейшей иллюзией и артефактами. Поэтому я был уверен только в одном: у вас очень хорошие защитные артефакты. На них не один клан зубы пообломал.

Он вытащил из багажника ящик с пивом и, рисуясь, подвесил его в воздухе. Позер несчастный. Такие упражнения хороши для прокачки, но являются совершенно бездарной тратой маны, так что я следующий ящик просто подхватил ручками, жалея, что пространственный карман мне пока недоступен. Хотя…

Пока тащил ящик, я параллельно тщательно исследовал собственный источник и пришел к выводу, что как, ни странно, маны должно хватить, так что стоит попробовать, но не раньше, чем через неделю. Эти мысли улучшили настроение настолько, что я практически летал, перетаскивая пакеты из машины.

— Насколько безопасно в парке? — спросила Марта. — Вид у него как из фильма ужасов.

— Поправим, — деловито сказал Серый. — Нам Сысоевы как раз взятку на это дали.

Он аккуратно запихивал бутылки в винный холодильник. Ольга Даниловна уже вовсю колдовала над плитой. К тому времени, как пиво с водкой охладятся, наверняка уже будет что-то вкусное.

— Дали взятку на восстановление парка? — удивилась Марта. — Это что-то новенькое.

— Дали взятку, чтобы мы вообще это поместье купили, — пояснил я. — Оно же для них было дико убыточным. Приходилось платить Императорской гвардии за поддержку и ремонт купола, да еще и пострадавшим, если химеры вырывались. И за их уничтожение тоже платили по хорошему ценнику Императорской гвардии. Кстати, в парке ловушки отключены, но пока не уничтожены.

— Собираетесь оставить? — спросил прищурившийся Постников.

— Руки не дошли уничтожить. Вычистил только подъездную дорогу. Хотел к соревнованиям купол снять, разбирался с трупами бывших хозяев, — пояснил я. — Но условия изменились. Теперь купол непринципиален, даже дополнительную защиту дает. Можно и наружной расчисткой заняться. Кстати, а почему бы и не сейчас? Серег?

— Я только за, — оживился он. — Точняк, пока стол готовится, можно размяться на воздухе. Вы здесь пока на стол собирайте и под руку не лезьте настоящим магам.

Марта скептически хмыкнула, но за нами не пошли ни она ни Даниил. То, что будут наблюдать в окно, я не сомневался, но совершенно не переживал из-за этого. Они уже были почти своими, почему-то я не сомневался, что их решение через неделю не изменится.

В этот раз Серый даже не стал спрашивать, выдержу ли я, потому что понимал, что работа реально плевая, нагрузки особой не будет, но и развлечения не получится — скучный рутинный труд. Теоретически можно придумать артефакт для обезвреживания площадей, но я его продумывать буду дольше, чем здесь разбирать.

Ловушка представляла из себя комок заклинаний, в инактивированном виде бледный, но все равно хорошо заметный в магическом зрении. Перед одной такой мы с Серым и остановились.

— Как думаешь уничтожать? — спросил я.

— Выжечь? — предположил он.

— Можно, но это неэффективно. Неактивированные ловушки можно уничтожать проще. Смотри. Вот узлы сопряжения, так?

— Ага, вижу.

— Здесь их пять, так?

В этот раз Серый надолго замолчал, ища пятый, который был хорошо замаскирован, но являлся самым важным. Повреди мы остальное, но не тронь этот, через какое-то время ловушка восстановится, пусть и в режиме ожидания активации.

— Ага, увидел пятый. Странный он.

— Это узел восстановления. А вот это вот… — Я создавал перед носом Серого заклинание медленно, чтобы он успел понять и запомнить. — Это вот режущее заклинание как раз для таких случаев. По одному точечно на каждый узел. Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Ловушка поплыла, рассыпаясь на глазах. Через какое-то время и управляющий луч от нее втянулся в здание. Серый проследил уплывающий луч взглядом, кивнул своим мыслям и перешел к следующей ловушке, явно собираясь за нее взяться самостоятельно. Я не стал мешать. Вот стоило ему один раз поставить себе защиту — и уже появилась уверенность в собственных силах. И сейчас чем больше делает — тем ближе к следующей ступени. Так-то ему совсем немного осталось.

Мы разошлись и следующие полчаса занимались неимоверно скучным рутинным делом, я уже хотел плюнуть и предложить на сегодня закончить, но тут раздался телефонный звонок. С того самого телефона, которой внутренний. Звонил Олег.

— Что-то случилось? — сразу спросил я.

— Случилось. — Олег был взволнован не на шутку. — Тебя на дуэль вызвали.

— Кто? — удивился я.

— Некто Склянкин из клана Баженова. Сказал, что ты его оскорбил при подчиненных и он не намерен такого прощать.

— Вообще-то оскорбил меня он, а я его даже не убил, просто на время обездвижил. — Я вздохнул. — Наверное, зря. В смысле зря не убил, а не зря обездвижил.

Олег помолчал, а потом неверяще спросил:

— То есть ты даже не сомневаешься, что с ним справишься?

— Справиться-то справлюсь, конечно. Но в принципе, насколько законно, когда взрослый маг вызывает подростка?

— В том-то и дело, что законно, — возбужденно сказал Олег. — У тебя официально есть учитель, полковник Ефремов. Наличие личного учителя такого уровня говорит, что ты необходимым минимумом для дуэли владеешь и можешь быть вызван. Это мне Денис пояснил. Еще он сказал, что вызываемый может принести извинение и заплатить оскорбленному лицу. Даже уложение о дуэлях мне показал, где это прописано. Ярослав, давай заплатим, а? Я Вере ничего пока не говорил, чтобы не волновать лишний раз, только с мальчишками посоветовался.

Олег опять скатывался в панику, чего нельзя было допустить. Хотя сейчас он переживал не только за маму, но и за меня.

— И не говори. Я этому придурку не проиграю. И уж тем более не собираюсь извиняться и платить.

Но вообще, интересная статья доходов вырисовывается. Вызывать — и принимать извинения с откупными…

— На дуэли нельзя пользоваться артефактами. Только собственными магическими силами. А я слышал, что тебе сейчас нельзя перенапрягаться.

— Чтобы победить Склянкина, мне не то что перенапрягаться, даже напрягаться не придется, — отмахнулся я. — Другое дело, что… Слушай, можешь узнать точно, что мне будет, если я его случайно убью?

— Победитель дуэли, если она проведена по всем правилам, не подлежит уголовному преследованию даже в случае гибели соперника, — то ли прочитал, то ли процитировал уложение Олег.

— Это хорошо. Хотя Баженову придется расстраивать, а мы с ней не так давно так мило договорились по поводу мужа.

— Баженова? Виктория Михайловна?

— Она, — чуть удивленно подтвердил я. — А что?

— А то, что она завтра ко мне на зубы приходит.

Вот ушлая тетка, везде успела.

— Вот и спросишь ее, как она отнесется к смерти брата. Со мной ты не связывался — общеизвестный факт, что связь под купол не достает.

— Не достает? — поразился Олег. — Но как же…

Я бы на его месте тоже удивился. Потому что слышали мы друг друга прекрасно: никаких помех, ровный четкий звук. Можно гордиться прекрасно выполненным артефактным набором.

— Совершенно, — подтвердил я. — Поэтому у тебя возможности донести до меня инфу о вызове не было. Баженовские маги подтвердят. Они здесь в засаде. За два дня я восстановлюсь полностью. А ты по итогам переговоров с Баженовой мне отзвонись. Может, Склянкин предпочтет отозвать вызов так, чтобы я о нем даже не в курсе был, понимаешь?

— Нет, — ответил Олег.

— Поговорит с умными людьми, узнает о моей репутации, как мага. Сестра мозги опять же на место поставит. Хотя там этих мозгов-то… — я вздохнул. — По-хорошему, это я должен был его вызвать. Но у меня и так врагов уже набирается больше, чем клан может переварить.

— Вот-вот. Набираешь врагов, вместо того чтобы заниматься созидательной деятельностью, — уже почти спокойно проворчал Олег. — Кто мне обещал ортодонтическую насадку? У меня уже запись на нее вовсю идет.

— Это ты поторопился… — ошарашенно ответил я.

— Это не я поторопился, это ты тянешь. Воюешь со всякими Склянкиными, тратишь время на ерунду. С Баженовой я поговорю. Может, даже сегодня. — В его голосе появились непривычные мстительные нотки. — Позвоню и скажу, что принять не могу, поскольку ее брат вызвал на дуэль главу моего клана.

— Бедная Виктория Михайловна, — я даже хрюкнул в трубку от смеха. — Второе потрясение за день. Мужу мозги вправила, пусть займется братом.

На этом мы разговор закончили, да и встревоженный Серый подошел, уверенный, что просто так звонить никто не будет. Я и пояснил, что звонили из-за ерундовой дуэли.

— Какая дуэль, Ярослав? Тебя и без того сколько раз пытались убить, — внезапно возмутился Серый. — А ты еще нарочно подставляешься. Может, Склянкин сильнее, чем кажется?

— А еще умнее. Хочешь, у Постниковых спросим? — предложил я. Оглядел поле деятельности и решил: — На сегодня хватит. А то я себя уже рабом на плантации чувствую.

— Обрабатывающим рис, — поддержал меня Сергей. — Но мы много сделали.

Он потянулся, положив руки на поясницу, и удовлетворенно осмотрелся.

— Ага. А делать еще больше.

Парк был большой, а продуктивность Вишневского по ловушкам огромна.

— Я вот подумал, — внезапно сказал Серый. — А нельзя переделывать ловушки, например, на стазисные? Чтобы связь с базой использовать, а не создавать заново.

— Не, я не буду базу Вишневских использовать, — покрутил я головой. — Она примитивная. Так-то да, имеет смысл пару стазисных поставить, согласен. Но потом, когда расчистим и базу снесем.

— А если ее снести сейчас?

— То все ловушки активизируются. Оно нам надо? Так они хоть под управлением.

— Не надо, — согласился Серый и еще раз осмотрелся, в этот раз с тоской.

Да, парк сейчас выглядел так себе. Если бы его хотя бы снег прикрывал, а так лишь тонкий слой вымерзшей из воздуха воды выпал, пару сантиметров, не больше, поэтому все недостатки местности были как на ладони: расколотые скульптуры и фонтаны, уничтоженная живая изгородь, сломанные толстенные деревья, которые росли здесь не один год.

Внутри дома все выглядело намного симпатичнее. Во всяком случае, в тех комнатах, что были открыты. Но засесть решили на кухне, как в более обжитом помещении.

— Даниил, Склянкин Ярослава на дуэль вызвал, — сразу взял быка за рога Серый. — Насколько это серьезно?

— Зависит от того, насколько Ярослав зависим от артефактов. Так-то Склянкин не силен, но пару подлых приемчиков знает, — ответил Даниил.

И он, и Марта уже переоделись в чистое и целое благодаря заботам нашей Ольги Даниловны, и не выглядели пострадавшими в недавней схватке не на жизнь, а на смерть. Скорее, как семейная пара на отдыхе.

— Мою защиту он в любом случае не пробьет, — ответил я. — Да ну его, этого Склянкина, тратить еще время на разговоры о нем. Вы мне пиво обещали.

— Пьяный маг — беда в клане, — намекающе хохотнул Серый. — А ты нетренированный.

— С одной бутылки ничего со мной не случится, — возразил я. — Как раз потренируюсь под присмотром взрослых ответственных магов.

К водке приложился только Алексей Иванович, остальные ограничились пивом. Ольга Даниловна хлопотала вокруг стола, накладывая всем в тарелки целую кучу всякой вкуснятины. Сереженьке, который сидел рядом с нами, приспособили глубокую миску, потому что с плоской тарелки ему было бы есть неудобно. Ни водки, ни пива ему не налили. Да оно и понятно: кому нужна невменяемая химера под боком? Ладно, если просто выть в таске начнет, а если он во хмелю буйный? Ирина, которая вышла к столу накрашенная и в новой футболке, не пила из солидарности с ним.

Я цедил холодное пиво без особого удовольствия. Голова была занята совсем другим. Нет, невозможной дуэлью со Склянкиным, она меня не волновала вовсе. Я размышлял, как все-таки неудобно, что под куполом не берет сотовая связь. Мы лишены не только возможности с кем-то связаться, но и многих других благ: книг, кино, новостей. Эту проблему нужно как-то решить, хотя бы с нашей стороны.

— Здесь есть библиотека? — внезапно спросила Марта, словно думала о том же, что и я.

— Есть, — уверенно ответил Алексей Иванович, который уже изрядно принял на грудь. Глаза у него заблестели, а губы расползались в счастливой улыбке. — По слухам, на втором этаже была с книжками развлекательными. А в подвале — по магии. В последнюю перед всей этой катавасией ящик с кучей книг привезли. Вот такущий.

Он развел руки, показывая размеры. Но у меня его слова вызвали сильное сомнение. Не так часто по магии появляется что-то стоящее, да и нестоящее — тоже нечасто. А уж в свободном доступе этого, считай, вообще нет. Значит, Вишневский договаривался с кем-то из кланов, а в посылке могла быть одна-единственная книга, просто в защитном кожухе. И то, что это случилось прямо перед трагедией, наводило на нехорошие размышления. И не только меня.

— А от кого была посылка с книгами, не припомните? — спросил Постников.

— От Мальцевых, — неожиданно ответил Алексей Иванович.

— Они же враждовали? — удивился я.

— Вражда враждой, а за хорошие деньги могли и поделиться чем, — ответил Постников. — Слухи как раз ходили, что Мальцевы их на тот свет спровадили. Возможно, как раз через этот самый ящик.

— Или через знания из него, — неожиданно вставила Марта.

— Или через знания, — согласился Даниил. — Знания подать можно тоже по-всякому.

— Вишневский не был новичком в магии, — напомнил я, размышляя, скажет ли мне Мальцев, что он продал давнему недругу. — Вряд ли он купился бы на фальшивку.

После его искреннего возмущения императорским решением мне не звонил ни он, ни Диана, что косвенно подтверждало: больше этот старых хрыч во мне заинтересован не был. Хотя, по идее, его должна была привлечь возможность для Дианы оказаться в одной пятерке с великой княжной. Но что там крутилось в голове у Мальцева, знал только он.

— Не стоит недооценивать Мальцева, — заметил Постников. — Возможно, недооценка противников — как раз то, что сгубило Вишневских.