Ступень третья. Часть первая

Глава 9

Решение вопроса с Постниковым пришлось ненадолго отложить, потому что пришел Олег с осторожными расспросами, надолго ли очередная войнушка, а то мама беспокоится. Вид наших гостей в разорванной, подпаленной и окровавленной одежде привел его в шок. И хотя я уверил, что ненадолго, отчим потребовал каких-то гарантий и пробурчал, что в последнее время пребывание рядом со мной становится все опасней. Я его уверил, что в нынешней ситуации место рядом со мной — самое безопасное, а вот если они вдруг решат отселиться, то действительно станут слишком уязвимыми. Наконец он ушел, и в воздухе повисла звенящая тишина ожидания.

— Клятва? — спросил Постников, не понимая, почему я медлю.

— Нет, — покачал я головой. — Сначала вы отсидитесь неделю, придете в себя и будете решать на трезвую голову. Клятву я буду брать с вас с максимальными ограничениями, поэтому вы должны хорошенько обдумать, надо ли оно вам.

— Нас сейчас все будут брать с максимальными ограничениями, — с кривой улыбкой сказал Постников.

— Но возможно, условия в других кланах будут лучше. У нас клан очень мелкий и, прямо скажем, не богатый. Через неделю Баженов обещал о вас забыть.

Я не проявлял благородство, как мог бы решить сторонний наблюдатель. Я знал, что любую клятву при желании можно обойти, и ключевым здесь было «при желании». Мне не нужно было, чтобы Постниковы внезапно решили, что сильно проиграли, попав к нам, и, отнеся это на временное умопомешательство, стали бы искать возможности ухода, которые в конечном счете свелись бы к попыткам угробить наш клан. Что ни говори, я про них не знал вообще ничего и верить на слово не хотел. Эту неделю я тоже проведу не просто так: узнаю все, что можно, про этого парня и его жену.

— Ярослав, ты что творишь? — зашипел Серый, внезапно решивший, что я пытаюсь сбагрить ценный кадр на сторону.

— Даю возможность людям подумать. Не хочу недопониманий потом.

— А если они решат, что мы не подходим, то получится, мы опять в осаде зря неделю отсидим? — взвился Серый, не обращая внимания на то, что Постниковы находились тут же и внимательно нас слушали.

— Во-первых, прошлый раз мы просидели в осаде не просто так, а с прибылью. А во-вторых, нам-то зачем сидеть в осаде? Людей из нашего клана трогать не будут.

— А то эти придурки будут разбирать, кто выходит. Вон не так давно по своим от души приложили, — напомнил Серый. — Они ж так и будут сидеть и лупить по всем, кто появится из нашей двери. Целую неделю, между прочим. А может, и не только по двери.

В чем-то он был прав, поскольку попадало и по самому зданию и кто-то из соседей уже вызвал полицию. Но полицейские торчали вдалеке, близко подходить не решаясь и снимая происходящее на камеру, чтобы предъявить потом за нанесенный ущерб нападавшей стороне. Или проигравшей — такого я тоже не исключал.

— У нас не единственное жилье, — напомнил я.

— В старую квартиру хочешь? Там, конечно, защита тоже непробиваемая.

— Но только на нашей квартире. Думаю, жильцы дома не порадуются, если от всего здания останется только блок с нашей квартирой. А Постниковы не порадуются, если пропадет вода и электричество. Нет, я предлагаю их отвезти под купол. Я его дополнительно усилю на отражение на случай, если баженовские маги рискнут с ним связаться.

— В бывшее поместье Вишневских? — уточнил Даниил. — Помнится, в нем бесследно пропадали люди.

Захотелось порасспрашивать, что он вообще знает про Вишневских, но пока было не время. Пока тех знаний, что у него есть, будет достаточно, чтобы не лезть в защищенные места. На второй этаж защиту можно снять, и там как раз есть две невынесенные комнаты. Правда, обе немного жутковатые.

— При желании вы тоже можете бесследно пропасть, — невольно хохотнул я. — У меня есть в активе заклинание, которое полностью меняет внешность и ауру. Опознать мага становится невозможным.

Веселость сразу ушла, потому что я вспомнил, что предлагал его Ане почти в такой же ситуации. Вспоминать ее было неприятно, хотя теперь я бы не мог сказать с уверенностью, не было ли отношение к ней результатом наложение чувств прежнего Ярослава к Полине и моим интересом к более взрослым девушкам. В эту теорию чувства к Ане вписывались идеально. Но чувства не всегда можно вписать в теорию, они и в практику не всегда вписываются.

— Не в нашем случае, — возразил Даниил. — Если вы меня возьмете, то быстро свяжут неизвестного непонятно откуда взявшегося мага с пропавшим Постниковым. Да и в этом случае становится невозможным использовать наработанные связи, что не есть хорошо. Так что это не наш вариант.

— Сколько причин привел, а? — улыбнулась Марта. — А мог бы просто сказать, что любишь меня такой, как есть, и не хочешь видеть на моем месте другую.

— И это тоже, — согласился он. — Надеюсь, и ты тоже? Или ты предпочла бы видеть меня изменившимся?

Несмотря на непростую ситуацию, они смотрели друг на друга и улыбались. Даже мне стало немного завидно, что уж говорить про Серого, у которого из постоянных отношений была только Инночка, да и та — ненастоящая.

— Выведем под иллюзией? — предложил он вполголоса.

— Зачем? Чтобы баженовские продолжали нас осаждать? — ответил я так же тихо.

Баженовские маги активно искали слабые места в нашей защите. Внаглую больше не лезли, но понемногу пробовали с разных сторон и разными вариантами. Дух-хранитель хищно метался по углам, надеясь, что кому-то удастся сюда проникнуть. Мне даже стало интересно, скольких он сможет удержать одновременно, не лопнув от жадности. Но проверять пока не стал.

— А ты сможешь удержать защиту со своими нынешними проблемами? — спросил Серый.

— Какими проблемами? — встрепенулся Плотников, который, казалось, нас и не слушал.

— Мне временно нельзя перенапрягаться, — ответил я. — Но я и не буду перенапрягаться. Перенапрягаться будет Сергей Евгеньевич.

— Я? — опешил Серый. — С чего вдруг?

— С того, что у тебя сейчас есть и знания, и возможность. Звезды сошлись, так сказать, для того, чтобы сегодня защиту над нами держал ты. Да и сколько ее держать? До машины.

Отдавать ему защиту без присмотра не собирался. Все равно подстрахую, но так чтобы он не заметил. Ученические тренировки должны быть разнообразными, а финансовый директор должен уметь защищать не только финансы, но и себя.

— Ярослав, это слишком большая ответственность, — запаниковал Серый. — Я ж не только себя буду прикрывать, но и вас.

— С меня иллюзия, с тебя защита, — продолжал я настаивать. — Серег, это не обсуждается. Иллюзию сниму сразу, как в машине окажемся. Или чуть погодя, но до отъезда. Нужно, чтобы они увидели, что мы уехали.

По-хорошему надо было решить что-то с одеждой гостей, потому что то, что сейчас на них было порвано и запачкано. Теоретически и одно, и второе можно было исправить с помощью магии, но практически проще и дешевле было купить новое. Ладно на месте подумаем, что им надо.

— Кого-то из ваших близких забирать нужно? — спросил я. — Родителей? Детей?

— Никого. Родителей не тронут, — помотала Марта головой. — Детей нет.

Что ж, их семья — их внутреннее дело. Нам же проще если ни за кем не надо заезжать.

— В поместье сейчас живут четверо, — принялся я инструктировать Постниковых, — все из прислуги Вишневских. Правда, один трансформировался в результате несчастного случая. Мозги сохранил, возможность говорить — нет. При его появлении сохранять спокойствие, магией не пуляться.

— Так страшен?

— В химерах мало приятного, а внешне он — вылитая она. Опасного в открытой части особняка не осталось. В закрытой возможны варианты, но вы ведь не идиоты туда лезть?

Они опять переглянулись.

— Мы вообще предпочли бы туда не лезть, — честно сказал Постников. — О поместье Вишневских слухи ходят не самые хорошие. И не только о пропавших людях.

— Они имели под собой основание, — признал я. — Но для вас на эту неделю это самое безопасное место. Правда, выйти оттуда вы сможете только с моей помощью.

А еще я хотел проверить, выполнят ли мои указания эти двое, не будучи связаны клятвой. Поставить пару сигнальных заклинаний, которые они не почувствуют, для меня труда не составит, зато буду уверен, что до подвала никто посторонний не доберется.

— А почему слуги оттуда не вышли? Я бы не стал оставаться в поместье при наличии альтернативы.

Постникову активно не хотелось лезть в место, которое больше всего напоминало ловушку и о котором он наверняка знал куда больше, чем я. Но выбора у него, по сути, нет: либо туда, либо к Лазаревым, которые его выжмут и поставят на не слишком значимую должность. Понимал это я, понимал это и Даниил.

— Из-за Сереженьки, — хмыкнул Серый. — Ярослав им предлагал, но лакей поместье покинуть не может, а у него любовь была с горничной, которая решила его не оставлять одного. А кухарка и дворецкий остались за компанию, чтобы парочке тоскливо не было. Так-то Ярослав все там подправил. Все работает: свет, вода, отопление. Кухарка готовит так, что я бы сам там даже не на неделю, на месяц завис. Вот купол снимем, и…

Глаза Серого заволоклись мечтательной поволокой. Была бы Ольга Даниловна помоложе, я бы решил, что это любовь. Впрочем, это и без того была любовь, к еде.

— Но звонить из-под купола нельзя? Мало ли что может произойти.

— Нельзя, но если очень хочется, то можно. — Я вовремя вспомнил, о том, что у меня в запасе есть дополнительные трубки, привязанные к базе, достал одну и выдал ее Постникову. — Правда, количество абонентов ограничено. По единичке дозвонитесь до меня, если что не так. И я немедленно появлюсь.

— Так-таки немедленно? — спросил он, скептически разглядывая трубку.

— У меня есть настроенный артефакт-телепорт к куполу. Сохранился еще с тех пор, как у нас с Императорской гвардией были недоразумения.

— А сейчас недоразумений нет?

— А сейчас они купол ковырять не пробуют, только подслушивающие и подсматривающие устройства ставят, — усмехнулся я. — Поехали, чего время тянуть. Вещи мы вам потом завезем. Отдельно. Пока думайте, что вам надо. Предупреждаю, интернета там нет, на это моего артефакторского гения не хватило.

— А на что его хватило?

— На полностью защищенную связь. При включенном телефоне разговор не слышат даже те, что стоят рядом.

— Отсутствие звука не всегда гарантия, что не поймут, что говорят.

— А в случае, если умеют читать по губам, тоже ничего не поймут, срабатывает блок иллюзии. Если есть еще варианты, я их с интересом выслушаю, чтобы внести поправки. Но потом, сейчас едем.

Как Серый ни отнекивался, защиту пришлось ставить ему. Занялся он этим перед дверью, сосредоточенно пыхтя и проверяя десять раз перед тем, как активировать. Поймав скептический взгляд Постникова, который явно готовился к прорыву, полагаясь больше на себя, чем на неумелого мага, я отправил ему успокаивающий жест, намекая, что все под контролем. Как только Серый активировал защиту, я наложил на нас невидимость и защиту от прослушки, а на дверь одновременно и невидимость, и иллюзию. Активность духа показывала, что рядом с дверью никого не осталось, но я все равно просканировал во избежание неожиданностей, и только после этого открыл дверь и скомандовал:

— Идем кучно, иначе защиты не хватит.

На нас внимания никто не обратил. Еще бы: пять магов под предводительством невзрачного типа обсуждали возможность попасть внутрь через окно. Искали слабые места, так сказать. Пусть ищут. Я тщательно запер дверь, после чего мы спокойно пошли к машине, припаркованной недалеко.

Как я и говорил Серому, повредить ее не могло ничего, что доказывала толстенная ветка, висевшая прямо над машиной. Больше от дерева ничего не осталось. Жаль, такой был симпатичный клен. Нужно будет выставить Баженову претензию, что его люди ухудшили мою экологическую ситуацию.

— Нужно как-то привлечь их внимание, — сказал я, когда мы расселись в машине.

— Может, подальше отъехать и позвонить? — предложил Постников. — Иначе они сразу по машине начнут лупить.

— Защита выдержит, а они — не уверен. Крикни главарю что-нибудь обидное.

— Это я запросто.

— Погоди, я заведусь, — бросил Серый. Руки у него подрагивали, защиту он развеял не так давно.

Я кивнул и слегка увеличил купол от прослушки, чтобы в него попала вся машина и завелись мы как можно незаметнее. Все-таки Серый не гонщик. Что он будет делать, если кто-то ринется к нему наперерез с риском попасть под колеса? По-хорошему, давить надо, но ведь может затормозить. Значит, нужно немного отъехать, а потом привлекать внимание.

Движение мы начали, но еле-еле. Я развеял заклинание, а Даниил приоткрыл окно и крикнул в сторону повернувшихся баженовских магов:

— Руслан, смотрю, у тебя не только с магией проблемы, но и со зрением!

С мозгами у того тоже было не ахти, потому что он развернулся и дал очередь файерболами из какого-то артефакта. Серый даже не успел испугаться, что повредится его дорогой автомобиль, как очередь вернулась к отправлявшему и, увы, полностью погасилась защитным артефактом, который задымился, но выдержал. Его подчиненные подхватили своего командира и всунули плохо соображающее тело в одну из машин, собираясь нас преследовать, после чего Серый по моей команде ускорился и мы выехали со двора.

— Поснимайте их на телефон, — внезапно предложил Серый. — Вдруг регистратора не хватит. Этот Руслан же сейчас в себя придет и опять будет швыряться магией. А машины на месте не стоят. Не хотелось бы отвечать за то, что баженовские наворотят.

— Вы так уверены, что не пострадаете? — скептически спросила Марта. — Нашу защиту с машины они снесли парой удачных попаданий. Может, имеет смысл ускориться?

— А в нашу они вообще не попадут, — уверенно сказал Серый, и не думая ускоряться. — Не переживайте, нормально доедем. На нее ж Ярослав защиту ставил, а вы про его артефакты слышали.

Не могу сказать, что его слова успокоили Постниковых. Что он, что она, явно были не просто настороже, а наготове отправить любое заклинание, какое потребуется. Кажется, доверяли она нам примерно так же, как и мы им. Но если нам вместе работать, доверять придется.

Преследовали нас всего две машины. И первое время ничего не происходило. Наверное, подчиненные оказались умнее своего командира и решили не лезть на рожон с вероятным летальным исходом. Но потом Руслан очнулся и решил подсветить нашу жизнь своими файерболами: он высунулся по пояс из окна и принялся нас выцеливать.

— С этим большого урона не нанести, — заметил я, даже не поворачиваясь, а изучая обстановку в зеркале заднего вида. — Но если он одним выстрелом не ограничится, возвратом его добьет. Защитный артефакт же у него дал дуба?

— А и не жалко, — задорно улыбнулась Марта. — Склянкин — та еще гнида. Тупая, злобная и исполнительная.

«Гнида» наконец решилась на выстрел. Выцелил он нас точно, но защита прекрасно сработала на отражение, после чего у их автомобиля не осталось с левой стороны ни дверей, ни колес, хотя водитель пытался уйти с линии выстрела, а в конце резко затормозил. Сам Склянкин уцелел, потому что успел юркнуть в салон, но сейчас он вывалился на обочину. Вторая машина преследователей рядом с ним не остановилась, поехала за нами.

Под шлагбаум они тоже успели проехать, но никаких попыток нападения не делали, словно были нашим почетным эскортом, а не преследователями. Или насмотрелись на то, что происходит, когда напарываются на мою магию?

— Сейчас ставишь защиту и осторожно выходим, — приказал я Серому.

Это был самый опасный момент. Но проворачивать финт с иллюзиями было нельзя — нужно, чтобы преследователи убедились, что мы ушли за купол.

Я держал наготове защиту, чтобы в случае чего перехватить любое заклинание нападавших. Все же Серому я доверял не так, как себе, далеко не так. Но все предосторожности оказались излишними.

— Даниил, — крикнул один, даже не пытаясь подойти к нам, — нашим всем очень жаль, что так получилось. Удачи на новом месте.

— Спасибо, — ответил Постников. — И вам удачи с новым руководством.

— Да какая с ним удача? Ты сам видел.

Я сделал разрез на куполе и жестом предложил поторапливаться. Боевики — люди подневольные. Возможно, желая удачи, они тупо заговаривают нам зубы. Похоже, Постниковы думали так же, потому что Марта отправила преследователям воздушный поцелуй и юркнула в разрез, Даниил прошел сразу за ней, затем Серый и я, после чего разрез я закрыл и даже усилил в этом месте, на случай если баженовские решат подолбить.