Ступень третья. Часть первая

Глава 23

Признаться, отъезда императора я ожидал с нетерпением. Мужик он, конечно, был интересный, но не простой. Чтобы понять, что там есть не только второе и третье дно, но и пятое-десятое, мне и предупреждения Мальцева было не нужно. Конечно, Мальцев и соврет недорого возьмет, но в этом вопросе к его мнению стоило прислушаться.

Поэтому я узнавал о самочувствии императора от Тимофея, а сам хоть и крутился в поместье, но подальше. Дел было столько, что мне грозило быть ими засыпанным с головой. Поэтому я распределил по важности и срочности и старался этого распределения придерживаться.

Первым делом я расчистил одну из лабораторий в подвале и занялся разбором и настройкой облюбованной Тимофеем бадьи. Питательный раствор раздобыл Серый, а варкой нужного зелья занялась Полина. И она, и Ден были вытащены нашим финансовым директором и приставлены к увечному программисту. Временно, как сказал Серый. И добавил для меня, что пинать балду мои ученики могут и рядом со мной, так до них быстрее дойдет, что, если не будут к чему-то стремиться, так и останутся на второстепенных ролях.

Заселились они оба на третий этаж, который успешно обживали все мои подчиненные и который грозил перейти из этажа для прислуги в общеклановый. Взялись мои ученики за работу с энтузиазмом. Но почти сразу выяснилось, что Стас Полины стеснялся и предпочитал общество Дена, тем более что тот не только мог под его диктовку набивать строчки кода, но и влезать с чем-то своим. Это что-то свое они активно обсуждали. Ну а Полина, чтобы не чувствовать себя лишней, занялась зельями, сварив в том числе и нужное по рецептуре, выданной Тимофеем.

В результате всей этой деятельности в огромном стеклянном чане сейчас плавала… пока не рука, конечно, а совершенно мелкий ее зародыш, развитие которого запустил Тимофей из пары клеток Стаса. Руку это напоминало очень приблизительно и было настолько микроскопическим, что хотя Тимофей уверенно говорил, что все идет как надо и вот этот мелкий червяк — правильно развивающаяся правая рука, Стас в успех не особо верил, но ему было обещано в случае неудачи полное обеспечение протезами с магической составляющей, поэтому он не особо и расстраивался.

Запустив артефакт для роста и откалибровав его на нужную температуру и нужную подачу питательного раствора, я перестал обращать на него внимание и перенес внимание на сторожку у ворот. Постников развил активную деятельность по поиску охраны для поместья и даже кого-то нашел. Но не размещать же их в особняке? Пришлось запускать еще и сторожку и делать для них открывающий артефакт, в который я встроил блок на ночное время. Людей, конечно, Постников подобрал, по его словам, ответственных и надежных, которые согласились на полный вариант клятвы, но ночь — время суток такое, когда человек менее внимателен и его заморочить — раз плюнуть. Да и кому открывать ворота по ночам? Гости ходят днем, а если ночью что-то возникнет срочное, меня поднимут.

Сторожка прогрелась и зафункционировала в полном объеме, свеженанятая охрана начала ее обживать, попутно выявляя недоделки и недостатки, которые я велел записывать и потом передать мне все скопом, чтобы не дергаться и не править по одной.

И только после этого я засел за артефакт для Светланы, благо не воспользоваться оказией в лице императора было бы глупо.

Выбранная лаборатория была похуже, чем в квартире в городе, но лезть в личную Вишневского, где сейчас гниет на полу Морус, не хотелось. Пусть себе гниет без свидетелей. Возможно, учитель посчитал бы нерациональным поддаваться эмоциям и лишаться возможности заполучить для изучения ценный экземпляр, а для работы — прекрасное оборудование. Но во мне слишком живы были воспоминания об устроенной бойне и слишком сильны опасения, что эта тварь сдохла не до конца. Лучше перестраховаться, чем умереть от магического перенапряжения или стать калечным магом. Вписываться в еще один бой не хотелось, пусть я и знал методы борьбы. Ту комнату я освобожу, но потом, когда буду готов к возможной битве. Торопиться с ней мне незачем.

Здесь же, в принципе, было почти все необходимое, а чего не было, то я мог собрать из подручных материалов или заменить заклинанием. Магичить я сейчас мог, хоть и не самыми маноемкими заклинаниями, чтобы не перегружать каналы. Так-то пара дней — и все ограничения можно будет убрать, но пары дней у меня не было.

Я уселся за металлический стол на вращающийся жесткий стул и принялся подбирать как накопители, так и драгоценные и полудрагоценные камни. Драгоценные я в конце концов отложил, потому что, на мой взгляд, для Светланы они не подходили. Излишняя пафосность хороша для особ постарше, для дам, которым уже нужно чем-то прикрывать увядание, вот они и отвлекают от лица блеском драгоценностей, в уверенности, что окружающие решат — сияние идет исключительно от них, неотразимых.

Остановился я на горном хрустале, при правильной огранке, с нужной подложкой он начинает сиять, мягким светом привлекая внимание к лицу владелицы, а не к себе. И как проводник магии он прекрасен, один из лучших вариантов, если умеешь его обрабатывать. А я умел, если никто не лез под руку и не сопел над ухом, о чем я заранее позаботился.

Лабораторию я запер, поставил кучу защитных заклинаний, чтобы никто не лез и не мешал концентрации, и начал творить. Результат получился необычный: раньше асимметричные серьги у меня не выходили. Но сколько я ни перепроверял, по всему получалось, что это оптимальное решение для этого набора материалов. Две серьги, одна гвоздиком и одна капелькой на короткой серебряной цепочке, и кулон давали почти идеальную защиту и подзаряжались от нападающих заклинаний, которые до них долетали. Излишки возвращались к нападавшим в виде их же заклинаний. Я протестировал, результат меня удовлетворил, а на владелице, после настройки, защита будет идеальной. А ведь, казалось бы, горный хрусталь и серебро — не самые дорогие материалы…

Комплект я вложил в коробочку, которых Серый накупил оптом на все варианты защитных артефактов. На синей бархатной подложке кулон и серьги смотрели очень красиво, Светлана разочарована не будет. Туда же я вложил инструкцию по настройке. Обычно клиенткам я настраивал защиту сам, но, вдруг к Светлане меня не допустят.

И только после этого я снял защиту и разблокировал дверь, за которой обнаружился недовольный Серый.

— Ты чего без связи закрылся? — набросился он на меня. — Император уезжать собирается, но ему нужен ты. А мы тебя вытащить не можем. Это ж не дело?

— Не дело, — согласился я. — Но я занят был тем, что помешай кто — фигня вышла бы.

Я раскрыл футляр и показал свою работу. Серый восхищенно присвистнул и на несколько мгновений завис, разглядывая получившийся артефакт. Причем изучал он не только внешнюю красоту, но и внутреннее наполнение, что для артефакта куда значимей. Пальцами он перебирал, явно пытаясь повторить ту часть, что была видна. Но видным я оставил не так уж много: не хочу, чтобы мои заклинания пускали на тиражирование, что возможно даже без владения магическим зрением, если использовать заклинания для проявления структуры, а такие тут были. Поэтому видимыми я оставил, по большей части, одни общие блоки, а остальное закамуфлировал так, что не всякий разберется. Серому это не удалось, и он грустно вздохнул.

— Ювелиром тебе надо было стать, — все же съехидничал он. — Столько времени гробишь на украшения. Можно сказать, основная твоя деятельность.

— Зато за это хорошо платят, — напомнил я. — Этот комплект, правда, пойдет в подарок великой княжне, с императором и передам. Кстати, а Тимофей знает, что пациент уезжает?

— С его одобрения и уезжает. Тимофей сказал, что дальше его помощь не нужна, восстановление идет само и хорошими темпами, а значит, и присматривать не надо. Вот император и подхватился. А у тебя с ним договоренность на проверку дворца. И теперь ему приходится ждать.

Серый говорил так, словно я задержкой переводил себя в разряд государственных преступников. Но подозреваю, вся проблема в том, что ему позарез надо было, чтобы император наконец от нас убрался. Он договорился с парой фирм — одной по ландшафтному дизайну и одной по ремонту и дизайну жилых помещений — и никак не мог никого впустить, пока на нашей территории был император. К слову, договоренность удалось достичь отнюдь не с первой фирмой, поскольку, как только узнавали, что работы придется вести в бывшем поместье Вишневских, конторы, радостно встречавшие нового клиента в лице Серого, сразу теряли интерес к зарабатыванию денег и сообщали, что необычайно заняты. Возможно, предложи им наш финансовый директор больше денег, занятость сразу бы рассосалась, но он пошел на принцип и в конце концов нашел тех, для кого заказ был важнее, чем то, где его придется выполнять.

— Не долго же? — уточнил я.

— Минут пять я уже жду, когда ты соизволишь выйти, — ехидно сказал Серый.

Сам император недовольства не выразил, хотя у него наверняка во дворце накопились дела. Но я все равно пояснил, что запирался не просто так, а для работы и показал результат этой работы. Внешний вид он оценил — там действительно получилось хоть и необычно, но красиво, а вот по поводу наполнения засомневался, что отразилось на лице. Я и предложил, прежде чем надевать на Светлану, испытать на полигоне.

— Не боишься, что такая красота пострадает?

— Если пострадает, то это брак, а не красота.

— Что ж, сразу как приеду во дворец, проверю, — решил он и поднялся с кресла, на котором устроился со всеми удобствами во время нашего разговора. — Поехали. Время не ждет.

Выехали мы сразу же. Вез нас опять-таки Серый, только Тимофея в этот раз с нами не было. Он, как понял, что император почти здоров, сразу потерял к нему интерес и переключился на Сереженьку, в отношении которого у него появилась какая-то идея. В чем она заключалась, он пока не говорил, но выписывал на листочки огромные столбцы расчетов.

Машина Императорской гвардии пристроилась за нами, в нашем салоне от них никого не было, император не разрешил. Ворота открывала и закрывала уже охрана артефактом. Серый не отрывал взгляда от зеркала заднего вида, пока ворота не сомкнулись: не доверял он до конца новопринятым соклановцам.

— Как думаешь, Ярослав, много во дворце зараженных? — неожиданно спросил он.

Вопрос был странным, поскольку советоваться по этому вопросу ему точно следовало не со мной. Я не особо вникал в придворные игры и в прошлой жизни, когда считал своим другом Дамиана, а уж в этой они мне вообще были по барабану настолько, что я не узнал при встрече ни императора, ни его дочь.

— Думаю, что сейчас ни одного, Ваше Императорское Величество. За это время концы должны были подчистить, — ответил я. — Если уж генерала не пощадили, то мелкую сошку наверняка вынесли.

— Генерал сам себя выдал, убрали его поэтому. Даже странно, что столь предусмотрительный человек, как Зимин, так глупо попался.

— Мне кажется, влияние медуз, как наркотик, разрушает мозги незаметно для носящего, Ваше Императорское Величество.

— В любом случае, кроме одной смерти в ведомстве Ефремова, больше из вхожих во дворец никто не пропадал и не умирал. Возможно ли выявить тех, кто в принципе контактировал с медузами?

— Я не знаю, Ваше Императорское Величество. Мне кажется, это скорее вопрос к целителям, потому что если там повреждаются мозги, то наверняка характерным образом. Я сам с Морусом контактировал очень мало. Возможно, существуют какие-то признаки, позволяющие определить, была ли в мозгах медуза, но мне они неизвестны. Я могу заметить, только если она там есть, да и то не сам, а с помощью управляющего артефакта. Опять же если он со смертью Моруса не утратил силы.

— А что, такое может быть? — удивился император.

— Артефакт сложный, заложен ряд неизвестных мне заклинаний. Можно вычленить и определить, что за что отвечает, но у меня банально на это не было времени, Ваше Императорское Величество.

— Конечно, Ярослав, оно все было занято изготовлением украшений.

Он сказал вроде бы серьезно, но с такой хитринкой во взгляде, что обижаться не было никакой возможности. Тем более что он наверняка знал, сколько я успел сделать за это время.

— Не все, Ваше Императорское Величество, — неожиданно влез в разговор Серый, которого хоть и смущало присутствие столь значимой персоны, но обиду мне он спускать не хотел. — Ярослав вообще как пчелка трудился все это время. Один артефакт для выращивания органов чего стоит.

— Наслышан, — кивнул император. — И что правда реально вот так вырастить?

— Пока не попробуем — не узнаем, Ваше Императорское Величество. Но Тимофей утверждает, что та фиговинка, что образовалась, — будущая рука Лапина и что развивается она нормально. Но поживем — увидим.

— Действительно, поживем — увидим — согласился император. — Хотя я склонен доверять мнению Тимофея в этом вопросе. Очень он меня впечатлил. И его уверенность в том, что он вернет облик пострадавшему лакею, — поразительна.

Император еще долго говорил о Тимофее в самых восторженных тонах. Наверное, в моем доме контакт с целителем оказался для него столь запоминающимся, что напрочь затмил то, при каких условиях состоялся. А ведь это было не самым важным на сейчас.

— После Вишневских осталась библиотека, Ваше Императорское Величество, — напомнил я.

— Просмотришь, если найдешь что-то опасное, сообщишь, — как само собой разумеющееся сказал император, словно библиотека его не беспокоила вовсе. — Я так понимаю, до нее у тебя руки все равно нескоро дойдут?

— Нескоро, — согласился я. — Сначала делаю артефакт связи для вас и Ефремова, потом занимаюсь гаражом, а потом приходит время для экзаменов, поскольку школьный курс я решил сдать экстерном.

— А справишься?

— Если бы сомневался Ваше Императорское Величество, и не затевал бы. На школу времени тратить жалко, но свидетельство об окончании нужно для поступления в «Крылья Феникса». Кстати, Ваше Императорское Величество, могу я обратиться к вам с просьбой?

— Обратиться можешь, — внезапно насторожился он. — Но не обещаю, что выполню.

— Я хотел попросить поспособствовать поступлению в «Крылья Феникса» Полины Ермолиной. Если бы не глава клана Глазьевых, то она поступила бы по результатам соревнований.

С просьбой я обращался не с бухты-барахты, а обдумав всесторонне и решив, что будет лучше, если Полина окажется с нами и под присмотром, а не в другой школе, пусть ненамного уступающей “Крыльям”, но одна. Я не столько переживал за нее, сколько за то, что она может выдать что-то ненужное в чужой компании. До конца я ей все равно не доверял, хотя пребывание в клане Глазьевых пошло ей на пользу, и она наконец начала заниматься.

— К вам хотела Светлана, — чуть помедлив, припомнил император.

— Мальцев мне сказал, чтобы на Диану я не рассчитывал, Ваше Императорское Величество, поэтому пятого у нас нет и если ваша дочь хочет быть в нашей группе, к этому нет никаких препятствий, мы будем только рады.

— В духе Игната Мефодьевича, — согласился император. — Ему не нужен рядом с внучкой кто-то более статусный. А меня устраивает, что твой клан пока не входит ни в какие блоки, поэтому вариант, когда Светлана у вас пятой, меня устраивает более чем. Хорошо, вопрос с Ермолиной решим.

Встречал нас Ефремов на проходной. Серый по приказу императора внутрь заезжать не стал, остался дожидаться меня снаружи, а сам император спокойно вышел из машины, поскольку решил пройтись и поговорить с Ефремовым на свежем воздухе.

Ефремов ничего интересного не сказал. Контакты Зимина были выявлены сразу же, все они были занесены в подозрительные, но поскольку большинство там было либо главы кланов, либо лица, к ним приближенные, проверяли их долго и пока безрезультатно.

Безрезультатной оказалась и моя прогулка по дворцовому комплексу в компании Ефремова. Никого больше зараженного медузами я не обнаружил. Так что я усилил защиту кабинетов императора и Ефремова и убыл к себе заниматься поместьем дальше.