Ступень третья. Часть первая

Интерлюдия 10

Императорская семья никогда и нигде не полагалась полностью на охрану. Что сам император, что императрица были сильными магами, постоянно тренирующими собственные умения и не делающими уступки на возраст своим детям. Детей было двое, старший Александр, голубоглазый красавец с пшеничными усами, на которого вешались дамы не только из-за высокого положения и выдающейся магии, и младшая Светлана, самая слабая из семьи, самая беззащитная. Во всяком случае, на взгляд стороннего наблюдателя.

— И что действительно эта защита так хороша? — недоверчиво уточнил Александр.

Он склонил голову набок и разглядывал несерьезные украшения сестренки, о чьих свойствах та распиналась. Комплект был красив и Светлане шел, подчеркивая ее привлекательность и делая немного взрослее, но Александр очень сомневался, что такая ажурная ерунда может составить конкуренцию нормальному защитному артефакту. Такому, как у него, например: тяжелому, солидному, при одном взгляде на который становилось понятно — настоящая вещь, не абы что.

— Проверь, — усмехнулся император.

— Предлагаешь вопрос с возможной конкуренцией на престол решить сразу радикально? — с насмешкой сказал Александр.

— Саш, не всё, что кажется слабым, таковым является. Нельзя недооценивать чужие возможности.

Александр хмыкнул, но не стал отправлять в сестру даже самого безобидного заклинания. Его же отец повернулся к дочери.

— Света, у тебя сейчас какой режим стоит?

— Впитывания, — азартно улыбнулась она. — Поставить отражение?

— Пока не надо, — лениво бросил император и без предисловий отправил атакующую молнию.

Александр, не удержав испуганного вскрика, бросился к сестре, но молния впиталась в комплект безо всяких внешних проявлений. Как будто отец отправил не одно из самых поражающих заклинаний, а лишь его иллюзию. Но ведь он бы тогда почувствовал? Цесаревич крутил сестру, ожидая и боясь найти в ней незапланированные отверстия и ожоги, но та была совершенно цела. Даже комплект, по недоразумению названным защитным артефактом, не подплавился ни в одном месте и все так же сиял маленькими звездочками.

— Но этого не может быть! — возмутился Александр.

— Тем не менее это факт. Странный факт, согласен.

— Ты поэтому настоял, чтобы Света сблизилась с Елисеевыми?

— В том числе. Рядом с этим мальчиком слишком много непонятного. Слишком много странного. Волхвы, опять же. Я не могу понять их мотива и это меня тревожит.

— Не опасно ли это будет для сестры?

— В нашем положении все опасно, — спокойно ответил император. — Но не переживай, Саша, если выявится что-то по-настоящему опасное для Светы, мы ее уберем. А пока…

— Я буду тайным императорским агентом, — рассмеялась Светлана, пихая брата кулаком в бок. — Выявлять все связи Ярослава Елисеева с волхвами — мое первое задание. Очень симпатичное задание, надо признать.

Император нахмурился.

— Я бы на твоем месте не относился столь беспечно. Да, Елисеев — слабый маг, но он берет умениями. Умениями, которым, казалось бы, взяться неоткуда. Волхв, на которого он ссылается, появляется ниоткуда и исчезает в никуда. Нам нужны эти техники, но кто знает, что за них захочет волховское сообщество. И захочет ли вообще иметь с нами дело. Я не знаю, что от них ожидать.

— И еще, — вставил Александр, — я бы не полагался на чужой артефакт.

— Разумеется, Светлана никогда не будет ходить только с ним. Полагаться на чужой артефакт никто не собирается. Разве что на артефакт, сделанный тем, кто уже никогда не сможет внести в него изменений?

— Ты про Соколова?

— Да, с ним тоже странностей хватало. Он давал консультации, но от присяги отказался наотрез, заявив, что слишком ценит спокойную жизнь, чтобы идти куда-то на службу. Смерть его была странной, как и завещание. Но с Елисеевыми он никак не пересекался, ни с кем. И его супруга… Словно выполнила задание, данное мужем, и ушла за ним.

— Думаешь, заклинание?

— Я не знаю что думать, — честно ответил император. Понимаешь, Саша, это один из немногих случаев, поставивших меня в тупик. Соколов мог достичь многого, но по факту ничего не хотел. Елисеев же казался пустышкой, но неожиданно рванул так, что скоро станет вровень с крупнейшими кланами.

— Это вряд ли, — скептически сказал Александр.

— Поживем — увидим.