Эпоха Звезд 5. Странник

Глава 28

Всё сработало немного не так, как рассчитывал Айден. Старик Зотик оказался куда осторожнее, а его восприятие оказалось совсем не слабым, обнаружив ловушку даже под маскировочными печатями и массивами сокрытия.

Пришлось активировать капканы раньше намеченного, и это сильно уменьшило наносимый ими урон. В момент, когда старик запустил свою способность для проверки окружения, Айден уже всё понял. Мысленное усилие и цепочка ключей запустила каскад разрушительных взрывов.

Массивы нитей, при поддержке сотен атакующих печатей, обрушились на чёрный ранг, заставляя того поднимать духовные щиты и полностью сосредоточиться на собственной безопасности.

Взрыв разорвал тишину гор оглушительным громом, огненный каскад взметнулся к небу, поглощая всё на своём пути и превращая периметр вокруг башни в настоящий ад.

Айден не стал медлить. Его пальцы уже скользили по струнам гуциня, извлекая первые ноты. Он активировал рисунок «Семи шагов» на духовном кристалле, мгновенно ощутив прилив силы. Тело вспыхнуло силой, а духовная энергия закрутилась плотным вихрем.

Струны гуциня запели свою мелодию под стремительными движениями Айдена. Мелодия ледяного мира воплотилась с какой-то пугающей быстротой. Словно бы и не было той невероятной сложности. Мир дрогнул, и вокруг Айдена закрутились вихри холодного воздуха.

Они с Фэлл занимали небольшую площадку в одной из башен, не там, где сейчас находилась Яни, но рядом. На случай, если придётся срочно вмешиваться и спасать бывшую попрошайку. И сейчас вся площадка в одно мгновение покрылась инеем, а от парня разошлась сила высшей концепции льда.

Находящаяся рядом принцесса удивлённо посмотрела на Айдена, происходящее явно удивило её. Ещё совсем недавно его понимание законов льда было пускай и на высоком, но достаточно приземлённом уровне. Сейчас же Айден демонстрировал работу с концепциями на уровне сильнейших практиков Внутренних земель, в том числе и Имперского клана. А его техника звука совершенно преобразилась, начав звучать так, что задевала что-то спрятанное глубоко в душе Фэлл.

«Его понимание техник Звука всегда было высоко, но сейчас оно явно вышло на новый уровень», — с удивлением подумала принцесса. — «Когда он только успел?»

В это же время золотая техника, усиленная концепцией льда, обрушилась на место, где находились культисты и где сейчас бушевал огненный шквал от срабатывающих атакующих печатей и ударных массивов, подготовленных для ловушки.

Внутри всего этого хаоса мелькала тень мастера Зотика, что же до старшего Кормака, то он успел благодаря тому, что находился сильно позади старика, выскочить из ловушки и не попасть под основной удар техник Айдена и Фэлл. Хотя даже так ему, как зелёному рангу, приходилось сейчас очень несладко.

Что же до тех бедолаг белых и зелёных рангов, которые прибыли сюда вместе с культистами и оказались внутри созданного капкана, то для них всё закончилось даже толком и не начавшись. Ни мастер Зотик, ни Кормак помочь им не могли. Всю группу захлестнули волны огня, в один миг выжигая всё, до чего могли дотянуться.

Айден разглядел, что, несмотря на всю свою осторожность, бывший старейшина «Луны и солнца» не смог полностью оградить себя от этого первого удара. И даже хвалёная защитная сущность мастера чёрного ранга не смогла ему в этом помочь. Фигура Зотика вырвалась из эпицентра ловушки, объятая пламенем.

Он успел практически сразу погасить всепожирающий огонь, но даже так тот успел нанести старику достаточно неприятных ран. Одежда бывшего старейшины превратилась в лохмотья, а его руки и половина лица были сильно обожжены. Жаль только, сил чёрный ранг даже близко не растерял.

Его лицо было искажено от злости, а в глазах была ярость. Он быстро осматривался, пытаясь разобраться, откуда на него нападали и где искать врага. Как раз в этот момент на него и обрушилась Мелодия ледяного мира, в одну секунду гася бушующее вокруг пламя.

Воздух вокруг мгновенно побелел от инея, температура рухнула так резко, что раскалённые камни под ногами затрещали от перепада температуры и начали лопаться, плотный белый туман взметнулся ввысь, накрывая собой огромную площадь перед стеной лагеря.

Законы льда в одно мгновение поглотили старика, который всё прекрасно чувствовал, а большинство нитей, поднятых массивами Айдена, рванули к врагу, окружая и пытаясь помешать использовать техники. А Мелодия ледяного мира неожиданно даже для своего хозяина преобразилась в полноценный домен концепции.

Огонь окончательно погас, а на смену стремительно исчезающему белому туману пришла самая настоящая вьюга, поднимающаяся стеной и преображающая мир вокруг в снежную пустыню. Бывший старейшина мгновенно закрылся плотным энергетическим щитом, начав что-то создавать внутри этой защиты. Айден хотел уже было рвануть к нему, используя все собранные силы на то, чтобы покончить с самым опасным практиком, когда его отвлекло движение на самом краю созданного домена.

— Проклятье! — сквозь белую пелену метели он отлично почувствовал действия старшего Кормака.

Тот, находясь на краю домена и сумев защитить себя от враждебной концепции, вытащил из своего карманного кольца необычный на вид артефакт. Небольшая статуэтка феникса, которая начала немедленно работать, быстро поглощая концепцию льда. И если ничего не предпринять, то уже через минуту домен будет полностью развеян, а Мелодия ледяного мира разрушится.

«Фэлл, отвлеки чёрного практика, мне нужно время, чтобы разобраться со вторым зелёным рангом, он пытается разрушить мою технику», — обратился он к девушке внутренней речью и, получив подтверждение, рванул в сторону старшего Кормака.

Айдену пришлось использовать сразу четыре последовательных мгновенных шага, чтобы пересечь это расстояние быстро и не сказать, что его телу это сильно понравилось. Даже для практика красного ранга и выносливости Айдена это чуть не стало проблемой.

Снежное облако послало ему ободряющий импульс. Как обычно, она в нетерпении ждала своего сражения, то и дело посылала волны азарта и заражая этим немного и своего хозяина.

Мысленное усилие — и вот он уже появляется перед замершим старшим Кормаком. Как и в прошлый раз на его лице висела полумаска в виде скалящегося демона, правда, не было шляпы, но сомнительно, что даже так старый наставник узнает его.

— Мы культ Тёмной реки! Небесный демон не простит тебе такого оскорбления! Кто ты такой и почему идёшь против культа⁈ — высокопарно успел крикнуть старший, прежде чем Айден налетел на него.

Старый наставник выхватил меч в последний момент, откинув статуэтку феникса в сторону, чтобы та продолжала работать, поглощая силу домена, и тут же бросился вперёд. Лезвие его меча окрасилось тьмой, словно начав поглощать весь свет вокруг себя и создавая область угольной черноты.

От Кормака полыхнуло яростью, а сам он превратился в стремительную, размытую тень, явно вкладывая в этот свой рывок все силы, хорошо понимая, что единственным шансом для него будет задержать врагов на как можно большее время и не дать им остановить работу статуэтки феникса.

Техника Тёмной реки, которую использовал бывший наставник, полыхала в восприятии подобно солнцу. Ярость — основной источник энергии этой способности, и Кормак довёл себя практически до полного исступления за какие-то мгновения. Вот только подобные техники, основанные на высвобождении негативных эмоций и управлении ими, давали серьёзный сбой под натиском ледяной концепции. У старшего никак не получалось раскрутить свой гнев и тем самым усилить себя, и Айден это прекрасно видел. Если бы не необычный меч, которым орудовал старший, он бы и вовсе не смог войти даже в такое состояние.

Кормак метнулся в сторону Айдена, используя технику быстрого шага, но его траектория была предсказуема. Усиленное восприятие красного ранга и опыт позволяли Айдену легко прочитать противника.

Он не стал рисковать ближним боем, пока главная угроза — Зотик — не была обезврежена. Метнув вперёд сразу две ледяные глыбы и заставив наставника уйти в удобную сторону, он сжал руку в кулак, использовав Сокрушитель гор. Массовый, но предельно сконцентрированный удар, усиленный чистой духовной энергией красного ранга, обрушился на старшего.

Это была не просто физическая атака — волна сфокусированной силы, способная раздавить даже крепкого практика, ударила вперёд. Кормак успел в последний момент поднять свой тёмный клинок для блокировки, духовная энергия культа закрутилась вокруг лезвия, создавая защитный кокон. Одновременно с этим он вновь использовал какой-то артефакт, судя по ощущениям, амулет на шее, чтобы уменьшить силу удара Айдена. Вот только этого всё равно было недостаточно — артефакт оказался не настолько хорош.

Сокрушитель гор пробил защиту старшего играючи, накрывая собой всю область, где тот находился. Защитная сущность лопнула, а самого Кормака отшвырнуло на несколько метров назад и его тело беспомощно рухнуло на снежную землю. Духовная энергия старшего дрогнула и начала стремительно угасать, говоря о сильном ранении и исчерпании сил.

Мысленное усилие, чтобы накрыть Кормака парализующей безранговой техникой — в его нынешнем состоянии такого должно было хватить с избытком. Позже он обязательно ещё поговорит по душам со старым наставником. А сейчас у Айдена хватало и других проблем. Впрочем, перестраховаться было бы неплохо.

«Яни, нужна твоя помощь», — обратился он одновременно с этим к девушке с помощью внутренней речи. — «Один из культистов лежит тут без сознания, проследи, чтобы он ничего не натворил тут. План не меняем, действуй по моей команде».

«Хорошо», — тут же ощутил он ответ и, уже не обращая внимания на своего бывшего наставника, рванул ко всё ещё работающей статуэтке феникса.

Не раздумывая, Айден закинул её в карманное пространство кольца, даже и не думая разбираться в том, что это такое и для чего нужно. Всё потом, сейчас следовало обезопасить технику Мелодии ледяного мира и домена льда. И, судя по тому, как стабилизировалось пространство, он всё сделал правильно.

Айден развернулся к главной проблеме. Теперь уже можно решать вопросы с Зотиком.

Бывший старейшина секты «Луны и солнца» сейчас занимался тем, что отбивал одну сильнейшую атаку Фэлл за другой, и одновременно с этим явно готовил какой-то опасный свой ход.

Айден хорошо чувствовал, что он подготавливал одновременно сразу несколько массивов и при этом умудрялся защищаться от не самых слабых атак принцессы, ещё и отгоняя от себя нити Айдена, которые пытались проникнуть за барьер, чтобы опутать его.

Охранный массив, поднятый Зотиком, засветился тёмным светом. Сложные плетения, которые Айден мог только частично распознать своим пониманием, вились вокруг бывшего старейшины подобно живым змеям. Это была очень сложная, комплексная работа — каждая линия массива была на своём месте, каждое плетение усиливало другое.

Впрочем, набирающая силу Мелодия ледяного мира и не думала останавливать своё разрушительное действие. В сторону Зотика неслись острые ледяные копья, разбиваясь о его защиту, а точечные духовные удары от Фэлл добавляли чёрному рангу большие проблемы.

Но самое важное, это ледяные кристаллы, которые оставались от мелодии Айдена и оседавшие на поверхности охранного массива, проникая в его структуру и замедляя поток энергии в ней. Золотая техника против мастерства чёрного ранга — противостояние качества и количества.

— Хвосовы ублюдки! Да кто вы такие⁈ — Зотик окружил себя ещё одним слоем защиты, его руки чертили в воздухе сложные символы. — Я просто уничтожу вас всех!

В его голосе прозвучала ярость, что немного удивило Айдена, он ощущал, что разум бывшего старейшины сейчас нестабилен и может в любой момент сорваться в безумие. И это чёрный ранг, а также один из лучших мастеров массивов «Луны и солнца»? В это было сложно поверить, но, если припомнить реакцию Зотика во время их недолгого столкновения у попрошаек, похоже, у него действительно какие-то проблемы с разумом.

Духовное давление чёрного ранга, усиленное его нарастающим безумством, распространилось от мастера. Воздух словно бы сгустился рядом с Зотиком, стало трудно дышать.

Это была чистая, неразбавленная мощь высшего ранга, способная расплющить какого-нибудь белого или даже слабого зелёного ранга. Айдену же просто стало тяжелее дышать, но всё равно неприятно.

Айден одним рывком оказался рядом с культистом и тут же с ходу ударил по его защитной сфере первым движением меча, вливая в него уйму духовной энергии. Снежное облако запело свою песню, создавая волну искажения силы вокруг своего белого лезвия.

Первое движение Гармонии меча: Взрыв основ.

Ключ-фраза тут была не нужна, Айдену хватило лишь одного желания. Чёрный, стремительный росчерк рухнул на защитный купол Зотика, заставляя охранный массив вздрогнуть. Первое движение по своей сути и было предназначено для того, чтобы вскрывать защитные щиты практиков, только речь в основном шла о чистой защитной сущности, а не об охранных массивах, но даже так… Айден хорошо разглядел удивление и даже небольшой шок в глазах бывшего старейшины, встав на путь тьмы, он словно бы разучился контролировать свои эмоции и ощущался открытой книгой…

Снежное облако предупреждающе дёрнулось в руке, говоря о том, что нужно немедленно уходить, а уже в следующую секунду мастер массивов потерял терпение и запустил подготовленные плетения, не дожидаясь их завершения.

Рывок назад, поближе к принцессе, чтобы, если потребуется, можно было её прикрыть. Боль пронзила каждую клетку Айдена, перед глазами на мгновение потемнело, но он сумел удержать себя в сознании.

«Фэлл!» — крикнул он девушке с помощью внутренней речи и не оборачиваясь. — «Активируй вторую линию!»

Принцесса мгновенно откликнулась. Скрытые до этого момента печати вспыхнули по всему периметру, создавая дополнительный слой искажений. Это были не атакующие печати — они предназначались для другого. Восприятие Зотика было атаковано со всех сторон ложными сигналами, иллюзорными образами, искажениями пространства.

Мастер массивов зависел от своего восприятия больше, чем кто-либо другой. Именно оно позволяло ему видеть линии силы, плетения энергии, слабые места в чужих защитах. И именно его Фэлл сейчас методично ослепляла.

— Ублюдки, я всё равно вас разорву! — рявкнул в исступлении чёрный ранг.

Он резко ударил ладонью по земле, и от точки касания разошлась волна тёмной энергии. Массив, который он подготавливал за эти несколько десятков секунд, был куда сложнее простой защиты.

Словно бы это были концентрические круги на воде, от Зотика разошлись волны энергии, которая стремительно преображалась, превращаясь в вырывающиеся из земли острые, антрацитовые шипы, каждый ростом со среднего человека. И от этих шипов несло настолько убийственной проклятой энергией, что даже Айдену стало не по себе, хотя ему доводилось видеть многое в том же храме Дракона.

Не успевая разорвать дистанцию даже с помощью мгновенного шага из-за скорости техники и того, что она была явно нацелена на него и Фэлл, он не придумал ничего лучше, как ударить перед собой второй гармонией меча, разрывая саму структуру чужого массива.

Участок, по которому пришёлся удар, вздрогнул, пожираемый силой гармони. Структуру убийственного массива начала стремительно разрушаться, но Айден хорошо видел, что он выиграл лишь немного времени, новые осколки антрацитовых шипов поднимались вслед уничтоженным.

Усилием воли он изменил и преобразил Мелодию ледяного мира. Домен льда вздрогнул, приходя в движение. Айден почувствовал сильный привкус крови во рту и, не выдержав, закашлялся. Кровь брызнула в разные стороны, окрашивая белоснежный снег у него под ногами, но это всё мелочи.

Результат того стоил, навстречу массиву с чёрными шипами рванули уже призванные Айденом острые ледяные пики, обрушиваясь на них. Жаль, но не все чёрные шипы были остановлены, сразу два успели прорваться и с размаху ударить по Айдену. Левую руку и правый бок пронзило острой болью.

Парень успел вовремя остановить кровотечение и нейтрализовать не самый простой яд, пришлось даже закинул в рот сразу две пилюли восстановления, чтобы не терять концентрации от боли. Чужая духовная энергия сейчас вовсю терзала его тело, но он надёжно запечатал её, благо подоспевшая к Айдену Фэлл поставила сразу несколько ограничивающих и исцеляющих печатей на него.

Какого хвоса происходит? Это был его домен, и он тут являлся хозяином! А его умудрялись теснить и даже контратаковать. Впрочем, стоит признать — запасов духовной энергии у Айдена было несравнимо меньше, чем у чёрного ранга, так что одной лишь Мелодией выиграть этот бой у него при всём желании не получится.

«Яни! Ставь флаг!» — внутренняя речь улетела к девушке, и та мгновенно повиновалась, резко дёрнув управляющую нить. Один из флагов массива, который до этого момента казался просто частью ограждения, вспыхнул ярким светом, создавая сильнейшее убийственное намерение. Пугающее и опасное даже для сильнейших чёрных и, возможно, золотых рангов.

Зотик отреагировал мгновенно, перенаправляя часть своей защиты в ту сторону, ожидая атаки. Но это была лишь отвлекающая уловка. Настоящий удар шёл с другой стороны.

Айден материализовался слева от старейшины, в его руке уже была наготове Снежное облако. Меч откликнулась мгновенно, волна ледяной энергии пробежала по клинку. Одушевлённое оружие жаждало крови, оно чувствовало силу противника и рвалось в бой.

— Шестое движение Гармонии Великого Меча! — его голос прорезал вой поднявшейся от Мелодии метели. — Касание смерти.

Тонкая, ослепительно-белая полоса энергии вырвалась из клинка. Это был не просто разрез — это была материализованная концепция льда, воплощённая через золотую технику, усиленную силой красного ранга и яростью одушевлённого меча. Полоса пересекла пространство быстрее, чем Зотик успел полностью развернуть и усилить защиту в эту сторону.

Она врезалась в массив старейшины.

Барьер, питаемый огромными запасами энергии чёрного ранга, затрещал. Тонкая трещина пробежала по его поверхности, расширяясь с каждой секундой. Зотик зашипел от боли — часть энергии удара прошла сквозь защиту, задев его плечо. Кровь, почти чёрная от примеси техник культа, брызнула на снег.

— Невозможно! — в голосе Зотика впервые прозвучала паника. — Кто ты такой⁈

Он не ждал ответа. Руки старейшины замелькали, создавая новые плетения с пугающей скоростью. Массив вокруг него начал трансформироваться, меняя свою природу. Из чисто защитного он превращался в комбинированный — способный как защищать, так и атаковать.

Но Айден не собирался давать ему времени. Его пальцы уже скользили по струнам появившегося из карманного пространства кольца гуциня, видоизменяя мелодию. Мелодия ледяного мира усилилась, превращая всё пространство вокруг в настоящее царство вечной зимы. Температура упала ещё ниже, и даже камни начали покрываться толстым слоем льда.

Снежное Облако взметнулось вновь.

— Четвёртое движение! Свет вовне!

Клинок засиял ослепительным серебром. Воздух вокруг него наполнился сотнями светящихся линий, каждая из которых несла частицу силы света и концепции льда. Они материализовались в воздухе, зависая на мгновение, прежде чем обрушиться на цель.

Атака была массированной. Сотни режущих лучей ударили по защите Зотика со всех сторон одновременно.

Массив старейшины содрогнулся под натиском. Трещины уже побежали по всей его поверхности паутиной. Зотик был вынужден вложить ещё больше энергии в защиту, начав даже жертвовать частью собственного основания, судя по лопнувшим сосудам глаз, чтобы удержать барьер. По его телу пробежала судорога — цена за использование запретных техник культа всегда была высока, особенно когда приходилось жечь собственное основание.

— Нет! Я великий мастер массивов! Уничтожу! Уничтожу! Уничтожу тебя! — Зотик начал активно вливать в массив всю доступную энергию, его лицо исказилось от напряжения. — Откуда ты получил такие силы, хвосов ублюдок!

Внутри купола защиты начала скапливаться странная энергия — смесь разложения и крови. Айден не узнал эту способность, но ничего хорошего от неё ждать точно не стоит. Зотик готовился к чему-то и использовал для этого какие-то запретные техники культа Тёмной реки.

— Айден, он пытается создать жертвенный массив! — крикнула Фэлл, её восприятие уловило изменения в потоках энергии. — Если он завершит его, то сможет уйти!

Проклятье. Айден выдохнул воздух и на этом выдохе запустил технику. Его духовная энергия вспыхнула. Критически важно не убить ублюдка, а захватить, и у него будет только один шанс для этого. На таком расстоянии промахнуться невозможно. И пусть он не любил конкретно это движение гармонии, это не значит, что Айден не умеет его использовать.

Третье движение Гармонии великого меча! Клетка кровавого бога!

Кроваво-красная полоса энергии упала на купол истекающего кровью и готового к побегу мастера массивов. Подобно молнии она рухнула на купол защиты, пробивая, проникая и замораживая её и всё, что было внутри.

Массив старейшины затрещал, не выдерживая давления. Зотик попытался вновь перенаправить энергию, укрепить слабое место, но было уже поздно. Удар был слишком быстрым, слишком точным.

Барьер рухнул.

— Сейчас! — крикнул Айден.

Фэлл метнула связку печатей. Пергаменты вспыхнули в воздухе, и от них потянулись светящиеся нити, оплетающие Зотика. Это были связывающие печати высокого уровня, способные удержать даже сильного красного ранга.

Одновременно с этим Айден активировал массив нитей. Невидимые плетения духовной энергии, которые он раскинул по всему полю боя ещё до начала сражения, уже давно стянулись к месту столкновения. Они стремительно начали обвивать Зотика, сковывая его движения, не давая использовать техники.

Старейшина попытался вырваться, его духовная энергия вспыхнула, отталкивая часть нитей. Но без толку, слишком уж много он потратил и уже не мог нормально контролировать собственную силу.

Зотик замер. Ярости в его глазах было столько, что будь он способен, давно бы уничтожил Айдена на месте.

— Кто ты такой? Что тебе от нас надо? — прохрипел старейшина, падая на колени. В этом скоротечном столкновении выложилась не только группа Айдена.

— Просто кто-то, кто хочет получить ответы, — парень кивнул Фэлл. — Усиль печати. И добавь те, что блокируют духовную энергию.

У него получилось… у них получилось.

На этом заканчивается пятая книга приключений Айдена. И начинается шестая, по плану одна из самых эпичных! Спасибо Вам за то, что читаете меня и поддерживаете. Для меня это очень важно. Традиционно, напоминаю, что ничего так не мотивирует автора на написание книги, как комментарии и лайки. Спасибо вам за то, что вы есть!

Старт шестой книги послезавтра ночью.