Эпоха Звезд 5. Странник

Глава 18

— Красивая вывеска, — заметила Фэлл, осматривая здание магазина алхимии, которое они с Айденом нашли благодаря помощи беспризорников Ватары.

Столица префектуры во многом мало чем отличалась от Оплота, разве что её стены были чуть меньше и защитных печатей на них было установлено куда меньше, что ясно говорило об опасностях рядом с этим городом. Хотя местная стража, конечно, выглядела крайне нервной.

Естественно, до властей уже дошли известия о нападении на Заторику, которая была не так далеко отсюда, так что встревоженный Префект нагнал на улицы Ватары усиленные отряды стражи, а все четверо городских ворот сейчас охранялись сильнейшими практиками, при поддержке групп фракций. В воздухе явно ощущалось всеобщее напряжение, а от чужого восприятия воздух словно бы звенел.

Впрочем, Айдену и Фэлл не составило большого труда пройти в город, правда пришлось показать знак внутреннего ученика «Луны и солнца», но это мгновенно сняло все вопросы. Особенно, когда значок проверил представитель секты Гербалогии. Седой старичок с развитием слабого чёрного ранга. Удивительно, но даже алхимиков попросили выйти на охрану города…

Хотелось бы, конечно, обойтись лишний раз без демонстрации знака — светить своей принадлежностью к секте Айдену не сильно хотелось, но вышло, как вышло.

Красный ранг, слишком серьёзный уровень развития, чтобы не обратить на него внимания. А маскировать уровень развития сейчас было бы полнейшей глупостью — Ватара это большой город и чёрных рангов с сильным восприятием тут хватало. Никакая маскировка от такого не спасёт, зато вопросы к ним точно появятся. И, из четырёх городских ворот, выбирались именно те, где не было представителей секты «Луны и солнца». На всякий случай.

А так вышло неплохо и даже вопросы по Фэлл ни у кого не появились — все посчитали её спутницей Айдена, за которую тот поручился. Тот случай, когда звание внутреннего ученика давало очень много.

Что можно сказать о самой Ватаре, помимо того, что по всему городу ходили слухи о происходящем в префектуре, один фантастичнее другого? Ну, этот город в буквальном смысле утопал в зелени. Огромное количество парков и посадок деревьев превратили столицу в город посреди леса, иначе и не скажешь. Он был даже больше всё того же Оплота, и, как понял Адйен, здесь районы простых жителей были куда обширнее.

Опять же, в Оплоте это было связано с вынужденной мерой — город охраняли защитные стены, и за их пределами селились только бедняки и попрошайки. Тут же нападений духовных монстров и конструктов из Долины падающих звёзд практически не случалось, вот и Ватара и разрослась до размеров, превышающих Оплот почти в полтора раза.

К сожалению, при всех отличиях Ватары, по своей сути она оставалась обычным городом Внешних земель. Здесь так же хватало бедняков, стаи беспризорных детей носились по улицам города, предлагая услуги проводников и подрабатывая мелкими работами или даже воровством, а местные фракции, малые и Великие, ходили всюду, задрав нос, демонстративно не обращая внимания на беды простых людей и слабых практиков.

Айден заметил взгляд принцессы, пока договаривался с худым, нескладным подростком из стаи беспризорников, чтобы он со своей стаей немного поработал для них проводником. Фэлл продолжала открывать для себя много нового о жизни в больших и малых городах Внешних земель.

Стая отлично постаралась, быстро поняв, что нужно Айдену. Работать с лавками и магазинами секты Гербалогии откровенно не хотелось, как и привлекать их внимание лишний раз, так что он попросил доставить их к хорошему магазину независимых алхимиков, что проводник из стаи и сделал.

— Вывеска — это, можно сказать, половина успеха, — между тем пояснил принцессе Айден, пытаясь восприятием оценить лавку.

Фон природной энергии тут был сильно выше обычного, и это явно демонстрировало, что в магазине продавались в том числе и весьма серьёзные вещи. Такой фон не мог быть от простых алхимических ингредиентов, толком не успевших накопить природную энергию.

— Ну, мне ты это можешь не рассказывать — столица Империи, можно сказать, наглядная демонстрация этого принципа, — ответила ему принцесса. — Ну что, заходим?

Айден кивнул, толкая тяжёлую дубовую дверь, с медной ручкой в виде змеи, кусающей себя за хвост. В нос практически тут же ударил необычный запах. Точнее, смесь запахов, состоящая из сладковатого дыма какого-то дерева, горького аромата высушенных трав, острого запаха чего-то непонятного, а ещё тут ощущался металлический привкус чего-то, похожего на кровь.

Внутри было хорошо освещено. Свет исходил из множества ламп с зелёным стеклом, развешанных по стенам, в которых Айден мгновенно узнал светильники храма Дракона. Именно такие использовались на территории обучения в уцелевших зданиях. Откуда такие раритеты появились в этой лавке? Ну Айден предполагал, что они их купили у гильдии Искателей, которая как раз и промышляла продажей подобных распространённых артефактов.

Тут было прохладно, повсюду были установлены закрытые стеллажи, внутри которых лежали уже готовые эликсиры и пилюли. У стен были установлены специальные шкафы для хранения ингредиентов с множеством маленьких, подписанных ящичков.

Здесь же находились сразу несколько охранников, внимательно следивших за перемещением гостей магазина. Айден заметил, как охрана напряглась, когда сюда вошли они с Фэлл. Оно и понятно — несмотря на то, что тут присутствовало сразу два охранника красного ранга, они прекрасно осознавали всю опасность столкновения внутри алхимической лавки.

А в дальнем конце магазина их с принцессой уже ждал выглядевший, абсолютно спокойным приказчик, облачённый в простые, но чистые одеяния. Его взгляд Айдену не понравился — слишком умный и проницательный. Торговаться с таким, та ещё задачка.

— Добрый день, мастера, — слегка поклонился приказчик, отдавая дань уважения развитию Айдена и Фэлл. — Это большая честь видеть вас в нашем скромном магазине. Желаете что-то приобрести или продать?

— Продать, — коротко ответил ему парень, отслеживая реакцию.

— Отлично, — кивнул мужчина, никак не демонстрируя свою заинтересованность и одним движением расстелив на прилавке перед собой специальную ткань. — Кладите, что желаете продать, вот сюда, я попробую оценить.

Что же, Айден давно подготовил всё нужное в карманном пространстве кольца. Одно движение — и перед приказчиком появляются ядра монстров, собранные им ещё в горах Хито, когда они с принцессой выбирались из Долины. Всего полсотни ядер, в основном среднего качества. Тут же он поставил несколько бутыльков эликсира малого восстановления, два десятка кровоостанавливающих пилюль и самые дорогие части тел монстров, которые он вырезал из тел уничтоженных духовных тварей.

— Интересно, — задумчиво кивнул приказчик, рассматривая сокровища, выложенные перед ним. — Но оценка стольких вещей займёт время. Вы же позволите взглянуть на товары ближе?

— Конечно. И ничего страшного, мы подождём, — ответил ему Айден.

Приказчик с благодарностью кивнул и вытащил из воздуха, воспользовавшись уже своим кольцом, простые на вид кожаные перчатки белого цвета. От них едва уловимо тянуло силой, говоря о том, что это какой-то артефакт, вероятно, помогающий в оценке товаров.

Осторожно взяв в руки одно из ядер монстров, он внимательно рассмотрел его под светом, что-то записал на специальном пергаменте, который лежал у него под рукой, и взял в руки следующее ядро.

— Ядра летающих тварей. Стандартный товар, с трещинами, но даже так спрос на них есть, — наконец, выдал он, проверив последнее ядро.

Закончив с ядрами, он потянулся к ингредиентам. Взял рог одного из монстров и принялся внимательно его осматривать. Даже понюхал его в какой-то момент.

— Неплохие части тел монстров с западных земель гор Хито. Насыщенность природной энергией… малая. Небольшие повреждения из-за неправильного извлечения. В целом товар неплохой, однако полную цену дать не могу, собран он явно новичком. Есть повреждения.

«Ну, он почти угадал — меня можно назвать новичком в вопросе охоты и разделки туш монстров», — мысленно усмехнулся Айден, кивнув приказчику, тот же в это время подошёл к самому интересному.

— Это эликсир восстановления энергии, малый, — приказчик аккуратно взболтал бутылёк, наблюдая за появившимися пузырьками. — Отлично сделан, высшая алхимия… но слишком передержали в чане, эликсир уже начал терять свои силы. Если бы я не знал, что этот бутылёк полностью защищён от рассеивания природной энергии, подумал бы, что рассеивание силы началось из-за долгого хранения. Но это невозможно. Я возьму эликсиры, но цена будет ниже.

«Ну, он правильно догадался — этим бутылькам около тысячи лет», — Айден следил, как алхимик дотошно проверяет каждый эликсир и продолжает записывать в свой пергамент результат.

Малое восстановление энергии, в отличие от среднего и высшего, плохо сохранялось, и у Айдена его было не то, чтобы очень много. В храме Дракона подобная алхимия считалась не очень популярной, судя по её количеству на том же складе и у хранительницы осколка.

— Вот эти ингредиенты я не возьму, — между тем мужчина убрал в сторону Айдена несколько рогов монстров. — Они собраны неправильно, и теперь это просто мусор. Попробуйте продать кузнецам или бронникам, возможно, им для чего-то сгодиться. Мне не нужно.

Наконец, подошёл к последней части — нескольким кровянкам. Вместе с эликсирами это был самый ходовой товар у всех алхимиков, так что сбыть его было не проблемой. Мужчина взял первую пилюлю, быстро осмотрел её на свету, вдохнул аромат и удовлетворённо кивнул.

— Отлично исполненный рецепт, ещё и укреплённый временной выдержкой. Даже не берусь сказать, сколько их укрепляли. Десять лет?

— Как минимум, — кивнул Айден, сохраняя полную невозмутимость.

— Это заберу с доплатой, если добавите ещё десяток, — мужчина вопросительно выгнул бровь.

Айден внимательно посмотрел на приказчика. Хитёр, понимает, что у него, может оказаться не одна партия таких сокровищ. Кровянки, особенно такого качества, купят даже Великие фракции, причём за хорошие деньги. Но лучше пока не светить таким количеством лекарств. Это бы продать.

По самым примерным прикидкам тут на столе больше десяти тысяч золотых. Плюс есть ещё кое-что, что Айден хотел бы показать, но пока придержал до начала торга, как дополнительный аргумент.

— Пока это всё — как появится что-то ещё, обязательно приду к вам, — между тем качнул он головой, разводя руки в сторону.

— Жаль, — покивал мужчина и начал сверяться со своими записями. — Итак, по итогу у нас выходит… восемь тысяч триста сорок пять золотых.

Цена минимум тысяч на пять-шесть меньше нижней планки, и откровенно занижена. Очевидное предложение к торгу, да и, судя по глазам приказчика, тот уже готовился к жаркому спору.

— Восемь тысяч? — Айден сделал удивлённое лицо. — Это же шутка, уважаемый? Только эликсиры восстановления тут стоят пару тысяч золотых. Двенадцать тысяч, как мне кажется, это достойная цена.

— Уважаемый, ваши эликсиры восстановления энергии сделаны с ошибками, они потеряли часть своей силы, за такое полную сумму я дать не могу. Девять тысяч — это отличная цена и исключительно из уважения к вашему таланту! Красный ранг — это невероятный результат.

— Благодарю. Но на поле боя они восстановят практика так же эффективно, отличия от обычных эликсиров восстановления минимальны. Но я понимаю ваши опасения, взгляните на это.

Айден извлёк из карманного пространства пилюлю развития для белого ранга, которых он нашёл на складе осколка. Идеальная штука для прорыва к белому рангу, сильно облегчающая это. С минимумом примесей и отравления организма практика. В своё время такого подарка у Айдена не было, и он возвышался без таких костылей. Редкая для Внешних земель.

— О, а вот это интересно, — глаза приказчика загорелись. — Хорошая концентрация, я бы даже сказал, идеальная. Создана мастером.

Было видно, что у приказчика буквально подмывало, чтобы спросить, откуда у Айдена столько качественной алхимии, но он утерпел, хорошо понимая, что два красных ранга — это не те люди, которым стоит задавать подобные вопросы.

Он, конечно, передаст информацию своему хозяину, но для них, как магазина, лучше сохранять хорошие отношения с мастерами боевых искусств, которые продают такую редкую и нужную алхимию. В этом Айден был точно уверен и о том же говорило его внезапно проснувшееся ощущение чужих эмоций. Этот мужчина был любопытен, но умел себя контролировать.

— Тринадцать с половиной тысяч золотых за всё, и если у меня появится что-то ещё в будущем, то я приду сюда же сбыть это, — предложил Айден между тем, широко улыбаясь и хорошо видя, что приказчик уже попался.

— По рукам, — уже не торгуясь, кивнул мужчина. — Вам золотом или товаром?

— Золотом.

Выходил из магазина Айден уже в очень хорошем настроении, став куда богаче. Тринадцать с половиной тысяч золотых — это отличные деньги, можно будет легко себе позволить собственный дом, так что план уже начал исполняться. Но это всё потом, сейчас нужно было нормально отдохнуть.

— Что теперь? — спросила Фэлл, когда они отошли от магазина и углубились в один из ближайших парков.

— Думаю, вначале снимем комнаты в нормальной таверне, а дальше мне всё-таки нужно будет поговорить с местным отделением нищих и разместить заказ. Ну и поспрашивать местных мастеровых о новостях, конечно.

Это тонкий момент — Айден ещё совсем недавно думал лишний раз не пересекаться с попрошайками, чтобы не привлекать к себе их внимания, но жизнь внесла свои коррективы, как и в случаях с использованием маскировки, словно бы сама судьба была против всех его задумок…

— Интересно, ты это видишь, Айден? — принцесса отвлекла его от размышлений, она остановилась, подняв лицо к небу.

— Осколок? — он проследил за взглядом Фэлл, чтобы с удивлением замереть.

Да, это меньше всего было похоже на падающий осколок. Высоко в небе медленно плыл вытянутый огромный духовный корабль, в форме конуса, с чем-то вроде короны на широкой его части. Он был едва виден, и, если бы не восприятие, а также выдающееся зрение практика боевых искусств, рассмотреть эту штуку было бы крайне сложно.

— Что за странная форма? Не думал, что корабли таких размеров могут существовать, и насколько он, хвос его задери, высоко? Туда вообще реально подняться?

— Я видела рисунок подобного корабля, — вдруг добавила между тем девушка. — В Императорской библиотеке эта штука называлась кораблём-сеятелем предтечей.

Далеко на западе Внешних земель, посреди спокойного и холодного моря, находился небольшой остров с небольшим поселением, которое называлось Чеником.

Это было отдалённое место — сюда редко забредали сильные практики, ещё реже тут появлялись чиновники Императора, а единственной значимой и важной постройкой был огромный маяк, поднимающийся на несколько десятков метров ввысь и бьющий ввысь ярким светом, который могли видеть как обычные морские лодки, так и пролетающие мимо духовные корабли.

Ченик, единственный город острова, населяло всего несколько тысяч человек, живущих в основном за счёт рыболовства. Несмотря на то, что это была суровая земля, никем не защищённая и не находящаяся под покровительством сильных практиков, тёмные практики и культы сюда практически не наведывались — слишком уж далеко находился Ченик от их привычных мест обитания.

Тихое, глухое место, где, казалось, даже само время остановилось. Лишь раз в неделю сюда прибывали суда с материка, привозя всё необходимое жителям и забирая рыбу, а также северный жемчуг, найденный местными старателями.

В один из самых обычных дней небо изменилось, начав стремительно темнеть, чем привлекло внимание всех местных. Люди с тревогой смотрели на изменившееся небо. Одновременно с этим они увидели волну черноты, которая быстро приближалась к их острову со стороны материка, пожирая за собой всё пространство. Впереди же неё, на самом острие темноты, летела огромная птица, объятая чёрным пламенем, с размахом крыльев в несколько десятков метров. Высший чёрный феникс.

Всего несколько минут монстру хватило, чтобы добраться до острова и обрушиться на него, пожирая всё там. Феникс нашёл себе место для создания гнезда.