Эпоха Звезд 5. Странник

Глава 19

Выбор дома, да ещё так, чтобы поменьше привлекать к себе внимание — то ещё занятие. Хотя получилось наверняка не очень эффективного (красный ранг сам по себе приметная личность, а уж если их два, то и подавно), но сделать это Айден был обязан.

Ему хватило и того, что их с Фэлл приметили в лавке алхимиков, благо сам магазин был независим от местных фракций (что само по себе удивительно), и передачи им информации о сути сделки можно было не бояться. Сам Айден был уверен, что хозяева магазина не станут рисковать хорошими отношениями с поставщиком неплохих и качественных товаров, ради предоставления не особо интересных сведений кому-то на сторону.

Дом удалось выбрать через префектуру города, где, как оказалось, сразу несколько чиновников занимались официальной продажей недвижимости. Двухэтажный дом с несколькими комнатами в районе камней, который считался относительно дешёвым и соседствовал с торговым, обошёлся Айдену в десять тысяч полновесных золотых монет. Богатство буквально пришло и ушло, не задерживаясь особо в руках.

Зато теперь он впервые в своей жизни после смерти отца стал полноправным хозяином собственного жилья. В Ручьях их небольшой домик ушёл за долги в первые же месяцы после того, как Айден остался один.

Что же касается самого дома, то он мог похвастаться даже пускай старой, но мебелью и внутренней отделкой. То, что надо для того, кто не собирается обставлять новое жильё. Айден не планировал оставаться здесь надолго, особенно имея телепортационные диски.

Кстати, о них — для размещения диска он выбрал просторный подвал, вычищенный и совершенно пустой. Судя по следам, когда-то здесь располагалось что-то вроде мастерской артефактора или подобного мастера, но всю мебель и инструменты вынесли, ничего не оставив. Уж очень дорогими они были.

Впрочем, горевать на этот счёт Айден не собирался — его, наоборот, всё полностью устраивало. Место для работающего диска требовалось много.

Больше всего обрадовалась этой покупке, как ни странно, Фэлл, которую сильно тяготило чужое внимание, в том числе и в снятых комнатах, где она была вынуждена всегда прятать свою внешность.

Когда она узнала, что Айден приобрёл на вырученные деньги с продажи частей тела монстров и алхимии дом, явно обрадовалась. И занялась тем, что с помощью своего искусства печатей принялась создавать из дома настоящую крепость. При этом Айден очень хорошо ощущал её любопытство, которое девушка каким-то образом умудрялась никак внешне не показывать.

Недавнее представление в магазине алхимии ясно показало, что у её спутника есть не только задатки торговца, но и связи с сильными алхимиками, раз он умудряется продавать с рук такие редкие и сильные эликсиры. Не каждый на такое решится, не имея на руках солидного запаса алхимии…

И то, что при всём своём любопытстве она и не думала ничего у него спрашивать, говорило о многом.

Знала, что у Айдена много секретов, и признавала его право оставить их в тайне. И вот ещё одна серьёзная загадка — появившаяся чувствительность к чужим эмоциям. Что это такое и почему появилось? Совершенно не понятно. Но, такое ощущение, что сила чтения чужих эмоций с каждым днём становилась всё сильнее.

Айден задумчиво посмотрел на установленный им посередине большой подвальной комнаты телепортационный диск.

— Многовато загадок как-то за последнее время, — тихо пробормотал он себе под нос. — Как и событий вокруг.

Такое ощущение, что после того, как они покинули долину, время начало сжиматься подобно спирали, а события закручиваться с какой-то невероятной скоростью. Даже появление этого странного корабля на небе… он появлялся там словно бы по расписанию, появляясь в одном месте и медленно проплывал по всему небосклону, пока не исчезал за горизонтом час в час. И ни один практик в городе, да и во всех Внешних землях, не мог сказать, что это такое и почему оно так себя ведёт. Ну или не хотели говорить, что не сильно-то и лучше.

У Айдена были крайне плохие предчувствия насчёт всех событий, которым они были свидетелями, но пока сами эти предчувствия даже близко не оформились, как и понимание — откуда ждать очередную проблему.

Наконец, с установкой диска было закончено, и Айден смог приступить к наполнению его духовной энергией, а также самой сложной части — нащупыванию маршрута к уже работающей базе.

Не самая простая задача для того, кто совершенно не разбирается в вопросе и действует, можно сказать, интуитивно, пускай и с пониманием, как работают многие массивы храма Дракона. Ну и да, если бы не понимание, и талант массивов, эту загадку он бы совершенно точно не осилил.

Итогом же усилий Айдена спустя несколько часов, стало чёткое ощущение пути к телепортационному диску-базе. Это было подобно закидыванию удочки, только в точку, которую он чётко знал — оставалось только нащупать её и соединить направленным импульсом две точки.

На словах, вроде как, просто, а вот на деле он ощущал себя кем-то вроде оракула, пытающегося предсказать будущее по тысячам слабых и непонятных образов. И удивительно, что в конце концов, у него всё получилось. В какой-то момент Айден чётко различил выход-базу, установленную им в долине, а дальше уже оставалось дело техники, зафиксировать связь и с помощью направленного импульса духовной энергии протянуть тоннель.

Вот только относительно простое действие отняло столько сил, что перед проверкой портала пришлось некоторое время заняться медитацией, чтобы хотя бы частично восстановить себе силы.

Сам переход через телепортационный диск ничем примечательным ему не запомнился. Вот он шагает внутрь круга, а уже в следующую секунду появляется в хорошо знакомом помещении склада.

— Отлично! — не удержался он от восклицания и улыбнулся. — Вот теперь всё сильно упрощается.

С этого момента этот осколок, да и всю долину, можно смело считать его убежищем, о котором известно только ему и Фэлл. Принцесса не из болтливых, да и вряд ли её так уж сильно впечатлила Долина — всё ж это самое обычное, пускай и насыщенное духовной энергией, место. Он был уверен, что девушка видела во Внутренних землях и не такое.

И раз уж у Айдена получилось разобраться с такой непростой задачей, стоило этим воспользоваться. В конце концов, он потратил одно из использований телепортационного диска — не хотелось, чтобы это пропало.

Направившись в зелёную комнату, Айден уверенно подошёл к камню познания, что содержал в себе технику «Сон вечного сада». К сожалению, из-за подготовки к прорыву и укреплению основания, он так и не успел прикоснуться к ней, хотя это была действительно сильная способность, которая должна была значительно ускорить его развитие и познание новых и старых техник.

Она позволяла войти в мир сновидений, где сильно замедлялось время и можно было практиковать любые техники, не опасаясь за собственную жизнь… с ограничениями, понятное дело, но всё равно. Ещё и сам «Сон вечного сада» опирался на уже полностью освоенную Айденом и вписанную в кристалл развития внутреннюю способность «Семь шагов»… что должно было ещё больше усилить способность.

Что же, теперь Айден мог начать изучать камень, не опасаясь ничего — основание стабильно, красный ранг взят, а другие навыки могут и подождать.

Прикосновение к камню и введение в него восприятия спровоцировало вихрь чужих воспоминаний, что в один миг наполнили его голову. Тысячи образов и знаний — Айден чувствовал, как они заполняют его разум, вызывая сильнейшую мигрень и боль во всём теле, но, сжав зубы, он продолжал терпеть, погружаясь в камень познания всё глубже.

Он понятия не имел, сколько прошло времени — возможно минута, а возможно и несколько часов, но в какой-то момент Айдену пришлось прерваться, боль стала настолько сильной, что сдерживаться уже не было сил, а чужие образы и мысли грозили свести его с ума.

— Ха-а, — с видимым усилием он отшатнулся от камня, тяжело дыша. — Как-то с «мелодией ледяного мира» было попроще. Это потому, что способность является частью внутренней техники?

Висок пронзила острая боль, а из носа пошла кровь, при этом остановить её с помощью техник у Айдена не получилось, пришлось использовать кровоостанавливающую пилюлю. Всё-таки, он немного перенапрягся. Стоит отдохнуть. Но перед этим…

Айден лёгким мысленным усилием вошёл во внутренний мир, проверяя состояние кристалла. И замер, с удивлением смотря на то, как это место изменилось с момента, когда он был тут в последний раз. Всего несколько часов, а какие изменения.

Нити, серебристые нити, сотканные из духовной силы, наполняли всё пространство вокруг кристалла, защищая его. Айден хорошо знал, что это такое, по урокам в храме Дракона, но там говорили, что такие изменения с внутренним миром происходят куда позже, на пике красного ранга, а не в самом начале.

Это, по сути, являлось началом подготовки к прорыву к чёрному рангу, и оно было индивидуально для каждого практика боевых искусств. В случае Айдена, умение массива нитей и понимание техник звука дали удивительный результат. Пока непонятно, как использовать такую силу души, но то, что это возможно, он знал точно.

Возможно, именно формирование этих нитей и стало причиной появления его эмпатии? Ощущение чужих эмоций — главная способность любого музыканта, и, возможно, в том числе и мастера боевых искусств, идущего по пути звука?

Вынырнув из внутреннего мира, Айден встряхнулся — проверить эту силу он может и позже, а сейчас ему требуется отдых. Судя по тому, как подрагивают его руки, уже давно требуется.

Возвращение в подвал своего нового дома прошло по плану и ничем не отличалось от перемещения на склад осколка. Просто шаг — и вот уже Айден появляется в полупустом помещении. Подъём по не самой крутой лестнице отнял последние его силы, и уже наверху он с удивлением понял, что снаружи стоит глубокая ночь. То есть, он провозился с диском и камнем познания почти целый день? С раннего утра и до глубокой ночи? Однако, неплохо.

— Айден, ты в порядке? — рядом появилась Фэлл, обдав парня целым ворохом эмоций, от самого настоящего, искреннего беспокойства и до жгучего любопытства.

— Да, просто слегка переусердствовал в тренировках, — они договорились, что весь дом может быть в распоряжении принцессы, но подвал — это то место, куда ей лучше не спускаться, так как Айден там собирался заниматься закрытыми тренировками.

— Ты не поднимался больше трёх дней, я уже начала беспокоиться, — тут же выдала она, а сам парень замер, не в силах поверить в услышанное.

Он сидел у камня познания три дня и даже не заметил, как пролетело это время? Это просто слышать удивительно, но не верить принцессе резона нет. Однако.

— Перестарался с закрытой тренировкой, даже не заметил, как пролетело время, — что тут ещё скажешь.

— Я поставила защитные печати по всему дому, установила множественные капканы- вот в этом свитке все линии управления печатями, ты считаешься хозяином дома, я, как их создатель, стою ниже. Если нужно что-то ещё, скажи, — лицо и голос совершенно спокойны, а в эмоциях буквально нетерпение и желание, чтобы похвалили, как кошка, которая просит, чтобы её погладили.

— А, эм… — если честно, Айден всё никак не мог привыкнуть к тому, что такой сильный практик, как Фэлл, была для него подобна открытой книге в плане эмоций — как-то это неправильно, и так быть точно не должно, по всей логике. Но вот оно, пожалуйста.

— Спасибо, Фэлл, ты отлично потрудилась, я это ценю, — он ответил максимально честно и постарался улыбнуться, чтобы уже в следующую секунду чуть не оказаться сшибленным волной гордости вперемешку с благодарностью и душевным подъёмом. Её поблагодарили.

«Надо бы научиться как-то уменьшать собственную чувствительность, а то так и во время сражения с врагом можно впасть в ярость из-за чужого гнева или почувствовать его боль», — мелькнула у него мысль, после того, как голова начала соображать после шторма чужих эмоций.

Тут же попробовал использовать одну из простых практик концентрации и абстрагирования, которой обучали Айдена в павильоне Звука, когда он только начинал свою учёбу. Её главной задачей было научиться чувствовать красоту мира и защищаться от негативных мыслей. И сейчас стоило только запустить эту технику, как стало чуть легче, а эхо чужих эмоций снизилось. Отлично, возможно, он сможет чуть модифицировать эту способность? Попробовать точно стоит.

— А, да, я же не сказала самое важное, — пришла в себя первой Фэлл, когда их молчание стало явно затягиваться и ей стало как-то даже неловко. — Сюда приходили представители города Муравейника. Они как-то узнали, что ты купил этот дом, и очень просили о встрече. Сказали, что готовы ждать сколько угодно и что остановились в таверне Путь силы, что рядом с северными вратами.

— Быстро же нас нашли, — не удержался от замечания, с некоторым разочарованием хмыкнув.

— Не думаю, что на тебе или мне были поставлены метки, — после некоторой паузы сказала Фэлл. — Я тоже удивилась, но потом подумала — всему виной наверняка близость Ватары от Заторики и то, что мы уходили именно в эту сторону. А дальше отследить двух путников и мастеров красного ранга до столицы не так-то уж и сложно. Пускай они не знают наших личностей, но это и не нужно. Да и замаскироваться в столице у нас всё равно бы не получилось, так что ничего удивительного.

«И как только мастера-убийцы умудряются всю жизнь маскироваться и не попадаться на глаза сильным экспертам?» — непроизвольно подумал Айден, обдумывая слова Фэлл. — «Было бы неплохо научиться их секретам, но мечтать неплохо…»

— Ладно, тогда отдохну, а завтра можно будет поговорить с ними. Уж в Ватаре они точно чудить не станут.

— Я бы не была так уверена в этом, — с некоторым сомнением всё-таки возразила принцесса. — Но в целом ты прав, возможностей показать всем свой дурной характер здесь у них куда меньше. Мы под защитой не только Префекта, но и всех фракций города, а это значит много.

Кадат Этор наблюдал за бледным мастером боевых искусств, который сейчас сидел в позе лотоса на одной из тренировочных площадках секты «Луны и солнца» и прогонял через себя природную энергию. Без остановки он это делал уже несколько дней. И, судя по тому, как закручивалась вокруг него сейчас эта сила, он был практически на грани.

Огромный риск похоронить даже то, что удалось сохранить, но если у него всё получится, то и награда будет огромна. Как минимум, он вернёт себе потерянные силы. Крайне редкий случай — судя по знаниям Этора случавшийся лишь пару раз за последние пару сотен лет. По крайней мере, он перерыл весь архив отделения и нашёл лишь два подтверждённых случая этого.

Углор, как звали этого бедолагу (о чём даже он сам вспоминал крайне редко, предпочитая называть себя просто Лидер группы), считал, что, лучше умереть пытаясь, чем жить вечным калекой. В чём-то Этор его понимал.

Благодаря впечатляющему вкладу его ученика в сражение против культистов и неплохому результату на свадебном турнире (пускай и не законченном), глава отделения решил пойти против всех правил и уговорил советника Императора передать Углору-лидеру одну из пилюль высшего восстановления.

Шанс, который нельзя было не использовать. Секта потеряла слишком много мастеров, чтобы не попытаться вернуть в строй одного из самых опытных своих командиров. Чего это стоило главе отделения, одним богам известно, но он справился. И не только для одного Лидера — он много чего смог добыть для всего отделения.

Наконец, ощущение концентрации духовной энергии пропало, и от Лидера разошлась концентрированная природная энергия. Неужели получилось?

Кадат Этор способностью мгновенного шага оказался рядом со старым товарищем, вглядываясь в его тело.

— Ты как? — спросил он одновременно с этим.

— Ну, руку я себе так и не вернул, — мужчина открыл глаза. — Но, похоже, с рангом получилось чуть лучше. Средний красный.

Лидер поднял взгляд к небу и непроизвольно улыбнулся. Он вернулся!