Старс Unique

Глава 38. Усиление

Это я виноват? Да, конечно же, я. Кто ж еще мог так набедокурить, что Вика взяла, да покинула клан. Ничего не сказала и личные сообщения заблокировала. Весь остаток вечера я пытался выяснить, что именно произошло, но никто точно не знал. Оказалось, что Катя и Ольга не слишком-то и сблизились с Викой — она оказалась достаточно закрытой, скромной и нелюдимой. Они ее понимали, по-женски, но подсказать, что мне следует делать — не могли.

Время было уже позднее, все ложились спать и совсем не хотели разбираться с моими сердечными делами, после столь изнурительной схватки с инопланетной Организацией. Хорошо было, что вообще ноги унесли и обошлись без потерь. Мне ничего не оставалось, как умерить свой пыл и вновь лечь спать в одиночестве. Я почему-то запомнил, как на меня посмотрела Капитан, когда выходила из вип-комнаты и отправлялась в ту часть ресторана, которую заняли Легион Падших. В ее глазах отразилась смесь интереса и издевки. Девушка посмотрела на меня несколько долгих секунд, как будто пытаясь определить, какой эмоции было больше, фыркнула, развернулась и отправилась к своим соклановцам. Примечательно, кстати, что Серега в эту вылазку решил не идти. Помню, что спросил об этом Капитана и она с легкостью ответила, что Паладин меня ненавидит. В принципе, кто мог его за это винить? Я же действительно оставил его родную сестру в Городе Воров, хоть и сделал Королевой.

Сон. Я думал, что не смогу уснуть, буду нервничать, ворочаться и думать о ней, но ошибся. Даже без помощи Юки я вырубился за считанные мгновения. Стоило мне только свернуться клубком на жестком диване и сон тотчас схватил меня беззаботными объятиями. Приятное ощущение тепла и легкости разлилось по телу и я понял, как редко мог позволить себе вот так вот запросто расслабиться и полежать после сытного ужина. Не нужно никуда бежать, не с кем сражаться. Лежи и сопи себе, не думая ни о чем.

Никаких снов, наваждений и пророческих видений. В этот день я спал и наутро даже не вспомнил, что мне снилось. Разбудил меня Максимилиан, подставив у изголовья дивана ароматную чашку флет уайта. Я с благодарностью вдохнул горячий запах кофе, потянулся и резко принял сидячее положение. Оказывается, я проснулся одним из последних: Блейз и его команда встали раньше всех, позавтракали и отправились в свою штаб-квартиру. Следом проснулась Капитан и ее свора, они не особо вежливо попрощались, Фрейка сняла защитное заклинание вокруг ресторана и Легион Падших скрылся в огненном портале. Остались только игроки Золотого Века, дожидавшиеся своего лидера.

— Ты вчера много сил потратил, решили дать тебе поспать немного, — непривычно весело сказала Катя.

— Чего это вы меня не ругаете, как обычно? — я поежился от неожиданной доброты, взял кружку и с ногами залез на диван, исподлобья поглядывая на улыбающихся соклановцев.

— Поддерживаем тебя, несмотря на то, что ты бедовый, — рассмеялась Ольга. — Ну, а вообще — ты молодец. Не знаю, как тебе это удается, но, похоже, ты знаешь куда вести «Золотой Век», чтобы мы победили в этой треклятой игре.

— Я стараюсь, это правда, — кивнул я, отпивая глоточек. — Но до победы еще очень далеко. И нам предстоит очень рискованный шестой глобальный уровень, так что будьте на чеку. Еще ничего не закончено!

— Да знаем мы, — усмехнулся Гриша. — Просто победа над инопланетной Организацией подняла всем мораль. Ты сам-то понимаешь, что мы сделали? Надавали по жопе тем, кто стоит за всей этой «Эпохой»!

— Они были не самыми сильными, конечно, но это так. «Золотой век» на одном уровне с Организациями, управляющими «Эпохой Звезд», — невзначай произнес я и услышал в ответ бурю радостных эмоций.

Хотя, я сильно лукавил. Организация, чье название можно было спокойно произносить вслух не заслуживала такого праздника. Там работали выходцы из расы лииркееш — слабаки, торгаши и далеко не самые «великие» из космических представителей. Их мир балансировал на тонкой грани и рисковал стать одним из кандидатов на следующую «Эпоху Звезд». Уж не знаю, откуда Знаток черпал эти знания, но я был благодарен своему навыку. Главное, что он давал мне понять — участие в «Эпохе» не является обязательным фактором для жизни в разумной галактике и создания Организаций. Теневые кукловоды, стоящие за кулисами происходящего могли никогда не участвовать в подобном событии и выступать только в качестве спонсоров, зрителей или черт знает какой еще роли.

— Ты опять выпал? — поинтересовался Гриша, усаживаясь рядом. Остальные стали потихоньку собираться и готовиться к телепортации домой.

— Просто задумался, — покачал я головой. — Что-то мне эта идея не очень нравится с шестым глобалом.

— Это ты про рейд со звучным названием Ад, в который нас затащит Мел?

— Ты не беспокоишься?

— Мне плевать, — честно признался Гриша. — И дело даже не в тех «подарках», которые я получил при смене класса, убившие почти полностью все чувства внутри меня. Я думаю, мы достаточно прокачались, чтобы закрыть любой рейд своими силами. То, что предлагает Мел, нужно ему для какой-то другой цели.

— Какой же?

— Контроль, — Посланник Богов собственной персоной появился перед нами. — Держи своих друзей близко, а врагов — еще ближе.

— Хочешь сказать, что мы пойдем с Капитаном в рейд только для того, чтобы за ней следить?

— Не только за ней, ее-то я знаю. Скорее, за Легионом Падших. Попытаться узнать, какая Организация стоит у нее за плечами, чего она хочет добиться и так далее. Все это мы выясним по ходу рейда.

— В котором существует реальный шанс сыграть в ящик? — усмехнулся я, допивая кофе.

— Для кого? Для первого места столицы? Или для третьего? Или для четвертого? Ну уж точно не для пятого, — Мел расхохотался. Вот у человека радость — сам себе придумывает развлечения и угорает с них, мне бы стоило у него поучиться.

Я в его словах ничего особо смешного не уловил, но для проформы улыбнулся. Гриша сделал тоже самое, только у него совсем не искренне получилось. Мел это просек и карикатурно «скис».

— Да что вы за люди такие? Не умеете радоваться самым простым вещам.

— Перспективе смерти в рейде или от рук Капитана? Не особо радостные планы ты тут вырисовываешь.

— Никто не умрет, никто не погибнет, — скороговоркой заявил Мел. — А в Ад мы пойдем только потому, что ты, Кир, убедил меня в своей правоте. Так что это, отчасти, твоя заслуга.

— Мне, пожалуйста, свое психическое расстройство не приписывай, — с улыбкой отмахнулся я. — Кстати, что там с шестым глобалом? Он начался уже?

— А ты сообщение не читал? — спросил Мел. — Там же полупрозрачным по воздуху написано, что:

*Поздравляем игроков с завершением Пятого Глобального Уровня!

Настоящий день объявлен Свободным Дипломатическим Днем.

Монстры на улицах отсутствуют, данжены и рейды заблокированы. Все игроки, находящиеся в уже запущенных данженах/рейдах, имеют право их завершить. Дуэли и сражения между игроками: запрещены.

Любое нарушение правил будет остановлено и виновные понесут наказания.

В ходе этого дня игроки могут подготовиться к следующему ГлобальномуУровню, заключать союзы и принимать в клан новых игроков.

Заработанные за рейтинг СтарКоины будут выданы в начале завтрашнего дня, вместе со стартом ШестогоГлобальногоУровня.

Старт ожидается ровно в 10.00 утра по местному времени.

Сегодняшняя ФАЗАХАОСАзаблокирована.

Все игроки, не выполнившие условия прохождения ПятогоГлобальногоУровняуничтожены.

До встречи на следующем этапе и приятной игры!*

— У меня складывается впечатление, что я играю в гремучую смесь ВиртРПГ и безвкусного реалити-шоу, — поделился я своими мыслями после прочтения.

— Не такое уж оно и безвкусное. Судя по мясорубке, которую ты вчера учинил с инопланетянами — телевизионные рейтинги у «Золотого Века» должны взлететь до небес.

— Ты со сменой класса еще большим шутником стал? — поинтересовался я. Ребята собирались в тесный кружок для активации свитка возвращения.

— Конечно, раскрыл свой потенциал на полную, — подмигнул мне Мел. — Но веселит меня будущее и тот факт, что я общаюсь с парой-тройкой человек из других кланов. Жду не дождусь, когда увижу твое лицо через пару секунд.

— Ты о чем вообще?

Только и успел спросить я, перед тем как Ольга раскрыла свиток возвращения и мы оказались у подножия апартаментов «Эмеральд».

Первое, что меня удивило — солнечный свет. Сверкающие лучи стрельнули мне в глаза и я с непривычки поморщился, отводя взгляд. Сделал несколько шагов и не уловил привычный хруст снега под подошвой. Вместо этого кроссовки заскрипели по разогретому солнцем асфальту. Пару мгновений на адаптацию и я запоздало понял, что с зимой покончено.

Еще вчера снега было столько, что неубранные горки доставали до второго этажа зданий. Сегодня все это белое великолепие успело растаять, уступая место пару, поднимающемуся от асфальта. Было настолько жарко, что земля действительно «плавилась»: серые блоки трескались, пропуская наружу звонкие зеленые ростки, черные заплатки асфальта «плыли», превращаясь в густую вонючую кашицу. Словно солнце приблизилось к планете на опасное расстояние и теперь вознамерилось заживо сжечь население Земли. Хотя жара я не чувствовал, скорее наоборот — дышать стало намного легче. Захотелось скинуть одежду и понестись к ближайшему водоему, чтобы с разгона врезаться в прохладную зеркальную гладь и нырнуть на глубину, задерживая дыхание на пару минут. А после вырваться на поверхность и распластаться на спине, подставляя лицо, усыпанное зеркальными капельками воды, беспощадному солнцу.

Я улыбнулся собственным мыслям, повернулся к друзьям и собирался им что-то сказать, но тут же осекся.

Очередь.

Такая же по длине была, наверное, в тот самый первый «Макдоналдс», открывшийся в столице. Вереница людей, вооруженных самыми дикими и невероятными предметами, одетых в нелепые и грозные наряды. Сравнить их можно было только со «змейкой» косплееров, ждуших, когда двери феста откроются и их пропустят внутрь. Представители разных эпох и жанров — все они стояли под слепящим солнцем напротив дверей в апартаменты «Эмеральд». Нет, не так. Они пришли к нам. Ко мне. В «Золотой Век». Пришли, чтобы попытаться пробраться в самый сильный клан столицы.

— Вот как, — усмехнулся я, глядя на колонну игроков, которые тут же замолчали и замерли, стоило нам появиться. — Об этом ты говорил, Мел? О кучке неудачников, решивших примазаться к сильнейшим игрокам?

Еще недавно за мою браваду меня обязательно попытались бы осадить. Появился бы кто-то из тестеров и тут же попробовал бы поставить на место. Но сейчас — ничего не произошло. Только легкий шепот, пронесшийся по рядам игроков. «Золотой Кир. Первая строчка. Это он», — вот, о чем они шептались. Вот, кем я стал.

— Элита столицы, сильнейший клан «Золотой Век» приветствует вас, неудачники, — крикнул я. — Я — Золотой Кир. И меня не интересуют игроки, чей БР ниже, — я быстро проглядел, какими рейтингами обладали игроки в моем клане. Разрыв между нашей четверкой и ними был просто чудовищный. Я выбрал среднее значение примерно на тысячу ниже самой низкой планки. — Восьми с половиной тысяч. Если вы не соответствуете минимальным значениям — сваливайте и не тратьте мое время. Оно очень дорого стоит.

Эхо разочарованных слов, обрывки фраз и разочарованные взгляды. Каким же мусором были пришедшие, если для них порог в 8500 БР оказался столь высоким? И каким же несравненным был я, обладая показателем свыше тридцати тысяч?

— А что, если у меня полезный класс? Но рейтинг ниже?

Знакомый голос. Пожалуй, даже слишком знакомый. Я присмотрелся и увидел в очереди того, кого никогда в жизни не ожидал бы увидеть здесь. Я мог бы засмеяться, мог бы начать издеваться или злорадствовать. Черт, я имел право вести себя как полный ублюдок, но я не стал этого делать. Вместо этого я за одно неуловимое движение оказался рядом с Женей, Оракулом, союзником Леонида.

— Почему? — спросил я. Мел оказался рядом со мной в то же самое мгновение.

— Многое изменилось, — честно ответил парень. — Они изменились. Я не могу больше следовать за ними.

Я дотронулся до кольца и вызвал боевой рейтинг Оракула. Чуть выше отметки в пять тысяч. Непростительно малый показатель, но это не имело никакого значения. Те навыки, которыми обладал этот парень с лихвой закрывали практически любую брешь в его боевых возможностях.

— Вика вышла из клана, — я почему-то почувствовал, что обязан сказать это ему.

— Знаю, — с определенной долей неловкости ответил парень. — Не из-за навыков, она вернулась к Леониду еще вчера вечером. Как раз, когда я ушел.

— Понял, спасибо за честность, — я надеялся почувствовать в горле сжавшийся от горечи комок, но не почувствовал ничего. Неужели судьба Вики оказалась мне безразлична? — Ты уверен? Именно я, а не Хельмут?

— Мы с ним никогда не ладили, — пожал плечами Женька. — Хотя Мела я тоже недолюбливаю.

— Он исправился, — хохотнул я.

— Это я вижу. Но этого все равно недостаточно, ты же понимаешь.

— Понимаю. Поэтому мы и отправляемся в Ад, — широко улыбнулся Посланник Богов.

— Серьезно? — Оракул вытаращил глаза. — Вы не шутите?

— Да и идем туда вместе с…

— Не продолжай, — попросил его Женя. — Как только ты начал говорить я увидел кусок будущего и понимаю, что ты хочешь сказать. Не стоит лишний раз болтать, тут может быть много лишних ушей. Спасибо, — обратился он ко мне.

— За что?

— За приглашение, которое ты сейчас вышлешь. В том будущем, которое открылось мне, я — часть «Золотого Века». Я нужен тебе, Золотой Кир. Через пару часов ты узнаешь, для чего именно.

— Я и так знаю, — я выслал приглашение и Женька его тут же принял. Его способности уже начинали меня подбешивать, одновременно с тем, как я понимал их необходимость.

*Игрок Женька, класс ГрандОракул вступил в «Золотой Век».*

— Еще привыкнешь, — улыбнулся парень, а я живо вспомнил о его способности читать мысли. — Не парься, я ее уже выключил. Теперь мои навыки будут служить только на благо твоему клану, читать ваши бредни мне совсем не хочется. Кстати, в ваши апартаментах установлено с десяток следящих и подглядывающих заклинаний. Мне их уничтожить?

— Нет, пока ты не выяснишь кому принадлежат те, которые не ставил сам по приказу Эндэ, и которые не отправляла Капитан или Хельмут.

— Вас понял, сэр, — усмехнулся Женька. — Рад иметь дело с профессионалом. Интеллект опять прокачал?

— Да, но дело не в этом. Просто перестал строить из себя кретина, — усмехнулся я.

— Значит я точно правильный выбор сделал, — кивнул Гранд Оракул и с удовольствием пожал мне руку.

— Слушайте меня, — я крикнул так, что обиженная толпа меня точно услышала. Пока я болтал с новобранцем, игроки стали медленно разбредаться в разные стороны, испуганные невероятной планкой БРа. — Игроки с необычными полезными классами, Лекари, Танки с хорошей экипировкой и игроки Поддержки, могут претендовать на место в «Золотом Веке». Остальные боевые классы — валите качаться, — злорадно добавил я.

— Меня тоже качаться отправишь?

Это вечер встреч? Я обернулся и увидел своего старого знакомого, устроившегося на крыше небольшого домика. Церемониальное обмундирование исчезло, зато вернулась черная косуха, острые «шипы» зеленых волос, пирсинг и широкая улыбка. Виридий спрыгнул с крыши и оказался рядом со мной и Мелом.

— Это открытое нападение? — в шутку спросил Посланник Богов.

— Это просьба, — Виридий шутливо преклонил колено.

— Виридий, завязывай, — я схватил его за локоть и поднял вверх, мешая паясничать. — Тебе не надо качаться, ты же топ-15 столицы, — приветливо улыбнулся я. — Расскажешь, чем обязаны?

— Хельмут башкой поехал, — честно признался Виридий. — Похищение девушки, шантаж Организации, убийство с помощью призванных существ. Я больше не могу это поддерживать.

— Тысячи людей, которые выжили только благодаря тебе? Духовный Лидер, сплотивший Восток столицы? Все это теперь пустой звук?

— Все это крест, который я понесу на своих плечах, — серьезно ответил бывший генерал Востока. — Но все мои грехи и разочарования не будут иметь смысла, если я не выиграю в гребаной «Эпохе». А я очень хочу выиграть.

— Но не с Хельмутом? — улыбнулся Мел.

— Я бы хотел с ним, но… С меня хватит, — он встряхнул зеленой головой. — Я честно пытался, Кир. Хотел вернуть его на правильный путь, но он одержим яростью и чувством собственного превосходства. Он пойдет до конца, пересечет черту, к которой я не собираюсь приближаться.

— Хорошо, я тебя понимаю. Но у меня все равно есть вопрос, смотри, — я повернулся и указал на постепенно расходящуюся толпу. Бесполезные, слабые игроки. Для них не было места среди элиты. В «Золотом Веке» нет места тем, кто не готов быть лучшим. — Что станет с ними? Они погибнут? Проиграют? Ты не хочешь создать свой клан и спасти всех нуждающихся?

— Ты же знаешь ответ, Кир. Зачем задаешь его мне? Что ты хочешь услышать?

— Правду.

— С ними не пережить Шестой Глобал, — просто ответил Виридий. — Я не крафтер, мне необходимо найти клан, который гарантирует прохождение. Я мог бы остаться с Хельмутом, но пожелал другой судьбы. Мог бы пойти к Генералам и тем кланам, что они сейчас создают. В крайнем случае — я мог бы пойти к Капитану, проклясть все и потонуть в пучине безумия. Но я стою перед тобой и говорю, какой выбор сделал. Примешь ты меня или нет? Все зависит только от тебя.

— Издеваешься? — хохотнул я. — От меня тут ничего не зависит. Я кинул тебе приглашение сразу же, как только ты оказался рядом со мной. Это ты не можешь принять его уже пару минут, хоть оно и маячит у тебя перед глазами. Это ты не решаешься сделать выбор.

Я похлопал Виридия по плечу, а он грустно склонил голову набок и уставился в пространство перед собой. Даже Мел погрустнел от вида потерянного Ловца Душ. Мы с ним оба знали, каким человеком был Виридий. Открытый, добрый и полный желания спасти абсолютно каждого игрока. Он из кожи вон лез, чтобы обеспечить безопасность тем, кого принял в свою «армию». Хельмут лишил его смысла, отобрал цель и растоптал идеалы. Виридий злился, но не знал, как правильно поступить.

— Я не могу проиграть, — уверенно заявил Виридий.

*Игрок Виридий, класс Ловец Душ вступил в «Золотой Век».*

— Вот и славно, — Мел приобнял Виридия. Я так и не узнал, были ли они старыми закадычными друзьями или что-то вроде того, но Посланник Богов прихватил Ловца Душ и они вместе отправились к апартаментам.

А я остался стоять на улице и разглядывать толпу расстроенных игроков, которые разбредались по городу, понурив головы и стараясь не смотреть на меня. Парочка человек набралась смелости подойти ко мне, но их рейтинг был столь ничтожно мал, что даже полезные классы не позволяли принять их в клан. Зачем мне Лекарь, чей БР колеблется в районе полутора тысяч? Кого он сможет вылечить?

Ребята уже давно зашли внутрь и перекидывались шутками в общем текстовом чате клана. Оля спросила, когда я зайду внутрь, я ответил, что жду еще смельчаков, может кто появится. Но никто, конечно, не подошел к моим высоким критериям. У нас все еще было мало Лекарей и это меня беспокоило, о чем я и сказал в общий чат. Тут же выяснилось, что Виридий, оказывается, специализируется на лечении и создании защиты, да и Женька кроме чтения мыслей и будущего, вообще-то на уровне мастера владеет заклинаниями лечения.

[Мелодия]: Кир, ты не переживай. У нас только с Танками недобор. Я тоже умею лечить, правда с помощью песенок, но главное же эффект!

— Какого черта я тогда тут делаю? — спросил я, подняв голову к солнцу. Может, я просто соскучился по лету и теперь делал вид, что выполняю обязанности главы клана, а на самом деле просто стоял, нежась в солнечных лучах?

Я попросил Юки сформировать сообщение и отправить Иррике Лемфлей. Текст был довольно простым и незамысловатым. Это была не просьба, скорее ультиматум или же очень дерзкая просьба. Честно говоря, перечитывая раз за разом этот текст, я не мог отделаться от мысли, что превратился в недовольного мальца, который неожиданно выиграл чемпионат мира по шахматам и тут же превратился в капризного, но титулованного выродка.

*Сообщение доставлено, Кир. Да никакой ты не капризный. Наоборот даже, уверенный и целеустремленный. Мне нравишься. (´▽`ʃƪ)♡*

Спасибо, Юки, я от тебя тоже в восторге. Черт, может мне теперь надо поосторожнее с такими внутренними диалогами? А то у меня есть Оракул под рукой, который мысли читает.

*Наш с тобой диалог он не способен считывать. Я об этом позаботилась. (☯‿├┬┴┬┴*

Вот как? Какая же у меня уникальная звездочка! Теперь оставалось только ждать, когда Иррика ответит, но моя менеджер явно с ответом не торопилась. Может все еще не верила в то, что я попросил ее сделать. Не было смысла стоять на улице и разглядывать остатки недовольной толпы. Каждый из них думал о том, как теперь выжить, а я — их последняя надежда, намеревался отправиться домой.

Долго мой комфортный покой не продлился. Я едва успел доесть приготовленный Максимилианом обед, познакомить клан с новыми членами, как перед лицом засветился ответ Иррики. Похоже, она была не в духе:

*Ты сумасшедший? О таком нельзя просить. Ты вообще понимаешь, о чем ты просишь?*

Я попросил Юки прислать сообщение, в котором говорил, что жду время и координаты, намекая на то, что отказа не потерплю.

*Ну знаешь ли.*

Пришел незамедлительный ответ. Следом пролетело несколько коротких минут и перед глазами всплыло сообщение со временем и координатами.

— Был когда-нибудь в «ДаркМуне»? — спросил я у Максимилиана.

— Ага, — я вопросительно поднял брови и Мученик продолжил. — Такое пафосное заведение для очень богатых дяденек. Скорее даже не бар, а такой сигарный клуб. Там подают отменные гребешки и делают лучший олд-фэшен в столице. Еще решают вопросы по аренде футбольных клубов, перепродаже нефтяных месторождений и утверждают бюджеты городов. К чему вопрос?

— Через пятнадцать минут у меня там встреча с одним таким богатым дядькой, — улыбнулся я. — Пришло время нам начать двигать фигурки на поле, а не быть фигурками. Жень, — я кивнул парню и он все понял с полуслова. Точнее, именно про это он и говорил, когда намекнул, что скоро мне понадобится.

— Держи, — он протянул мне небольшую монетку. — Положи ее за ухо, когда будешь с ним разговаривать. Я смогу притянуть нити его голоса и расшифровать любое искаженное сообщение. Главное — заставь его говорить.

— Это будет не сложно, — я послушно заложил монетку за ухо. — Он из тех, кто любит демонстрировать собственное превосходство.

[Евгений]: Тогда у нас не возникнет никаких проблем.

Я заверил клан, что беспокоиться не о чем, и что я иду на встречу с лидером Организации. Мол, он позвал меня, чтобы обсудить следующий глобальный уровень. Все пожали плечами и отпустили меня без лишних слов, хотя большая часть и уловила наглую ложь. Понять суть моего поступка и зачем я понесся на встречу с Ксирридусом Магниумом Лерно они не могли, а сегодняшний день был провозглашен Дипломатическим, значит опасность мне никакая не грозила.

Вообще, после рассказа Максимилиана, я ожидал гораздо большего от «ДаркМуна». На деле это оказалось достаточно скромное заведение, с большим количеством крохотных комнаток-курилен с обязательными массивными деревянными столами, ворсистым ковром под ногами и деревянными же шторками, отделяющими одну комнату от другой. Целый лабиринт комнаток выглядел удручающе пустынным без посетителей и обслуживающего персонала. Окна «ДаркМуна» обычно были затянуты непроницаемыми черными балдахинами, но сегодня их убрали, поэтому солнечный свет беспрепятственно разгуливал по опустевшему убранству эксклюзивного заведения.

Ксирридус Магниум Лерно собственной персоной сидел у стола, расположенного напротив самого высокого окна. Он наслаждался видом на некогда деловой район столицы и попивал из крохотной чашки какую-то густую черную смесь, лишь отдаленно напоминающую кофе.

— Позвольте спросить, почему вам так необходимо было со мной увидеться? — он даже не стал оборачиваться. Просто послал ломающий волю импульс, стараясь приструнить меня. Ничего не произошло, кроме легкой мигрени и неприятного чувства тяжести в коленях. Я подошел и уселся рядом с лидером за стол. Уже не как подчиненный и мальчик для битья. Но еще и не как равный. — Впечатляет, — кивнул Ксирридус. — Вы позвали меня ради демонстрации собственного прогресса?

— Плевать мне на это, — отмахнулся я. — Зачем вы попросили нас уничтожить Организацию Цитадель? Как вынудили Хельмута действовать по вашему плану? Почему не противитесь союзу с Капитаном?

— Ого, как много вопросов, — в голосе лидера отсутствовали эмоции. Казалось, он предвидел каждое мое слово. — Но я не могу на них ответить, сами же понимаете.

— А вы постарайтесь. Может, я смогу догадаться по тем словам, которые не сожрет цензурой. Мне нужны ответы, лидер.

— Как хотите, — пожал плечами Ксирридус. — Хотя я все еще решительно не понимаю, зачем вам знать так много. Я санкционировал атаку на Организацию Цитадель ради собственной выгоды. Из-за них часть торговых сделок была под угрозой срыва, они жестко снижали цены на поставку определенных товаров. Теперь они заняты восстановлением убытков и не мешают нам.

[Евгений]: Я санкционировал атаку на Организацию Цитадель ради собственной выгоды. Из-за них часть торговых сделок была под угрозой срыва, они жестко снижали цены на поставку определенных товаров. Теперь они заняты восстановлением убытков и не мешают нам.

— И как? Достаточно информативно? — усмехнулся Ксирридус. О, боги, он даже не подозревал о том, на что был способен Женька. Или не знал, что Оракул присоединился к «Золотому Веку».

— Вполне, — я попытался скрыть возбуждение. — Что с Хельмутом?

— Тут все сложилось без нашего вмешательства. Им заинтересована одна Организация. Точнее, его неожиданным ростом. Для того, чтобы зайти в столицу, им необходим был «погром», подрыв устоев. Ваша схватка с Генералами, вмешательство Хельмута и основание клана игрока по имени Рэйк — внесло достаточную смуту для получения разрешения о релокации. Думаю, похищение Мелодии и все следующие события — были чем-то вроде тестового квеста, который Хельмут получил от Организации Либрум.

[Евгений]: Хрень какая-то. Это не название Организации, видимо навык нужен выше уровнем, но это невозможно, у меня и так он на ранге гранд-мастера.

— Что же до Капитана, — продолжал Ксирридус, — я считаю такое решение вполне рациональным. Мел значит для нее очень много, поэтому она готова идти наперекор своей Организации, которая терпеть не может игроков с высокой кармой, как у тебя, Кир. Думаю, Шестой Глобальный Уровень — это, своего рода, последняя капля для них. Дальше они не станут поддерживать Легион Падших, если она не разорвет союз с Золотым Веком.

— Полезная информация.

— Пользуйся ей с умом, — кивнул лидер. — Это все? Мое время строго ограничено, но пока ты не задал ни одного интересного вопроса. Я так понимаю, ты пытаешься протестировать какую-то диковинную методику дешифровки цензуры. Должен тебя заверить — если информация, которую ты научился «переводить» стала доступной, это лишь значит, что Организаторы решили, что в ней уже нет смысла. К примеру, я могу тебе сказать, что только игроки с высокой кармой смогут пройти врата героев, но ты не сможешь это перевести.

Женька в очередной раз грозно выругался, но я отправил ему сообщение, чтобы он не расслаблялся. Дело в том, что все происходящее до этого — было предсказуемо и бесполезно. Отчасти потому, что главные вопросы я еще не начал задавать. Точнее, не поднял единственную тему, ради которой вызвал Ксирридуса.

— Ну как?

— Никакого эффекта, — вздохнул я. — Но попробовать стоило.

— Мог бы для этого вызвать Иррику, а не просить аудиенции со мной, — недовольно заявил лидер.

— Просто хотел продемонстрировать вам, лидер, каких высот достиг, — я расплылся в улыбке: сама услужливость.

— Первая строчка в рейтинге — вполне достойный результат, — похвалил Ксирридус. — Но на этом не стоит останавливаться. В мире уже есть игроки, превосходящие тебя практически вдвое. Запомни, Кир, даже когда станешь королем океана — не забывай, что существуют еще небеса.

— Глубокая мысль, — кивнул я. — Вы узнали ее до или после того, как ваш народ победил в «Эпохе Звезд»?

Пауза, длиною почти в пять минут. Ксирридус смотрел на меня без особой злобы или раздражения, просто пытаясь понять, осознаю ли я вес произнесенных слов. Я не смотрел на него, просто разглядывал столицу за высокими, плотными окнами, поудобнее усевшись в мягком кресле.

— Как много тебе удалось узнать? — спросил он наконец.

— Почти ничего, — пожаловался я. — Только эту крупицу. Моя награда за завершение Мирэйна. Толика информация, на основе которой сделал множество выводов и умозаключений. Вы одна из немногих рас, подверженных испытанию «Эпохи Звезд» и завершивших его. Вы победили.

— Да, — не стал лукавить Ксирридус. — Нам удалось.

— Поэтому вы хотите помочь нам победить?

— К сожалению, все гораздо сложнее, чем вы можете себе представить. Я не могу позволить себе даже произносить этих слов. Сработает ваш метод или нет — мы не узнаем. Есть наказания, которые даже я не смогу избежать.

— Каков был ваш БР, когда вы закончили «Эпоху»?

— Три миллиона шестьсот тысяч восемьсот пятьдесят два, — отчеканил Ксирридус.

[Евгений]: 3600852.

Во рту пересохло, горло защемило. Какой фрагмент силы он использовал для того, чтобы «поприветствовать» меня ранее? Один процент?

— Впечатляет? — усмехнулся Ксирридус.

— Как? — тихо просипел я. — Не сложно догадаться, что такой показатель невозможно получить. Сколько нужно прокачаться, чтобы дойти до таких высот?

— Для начала, — вздохнул шестой принц, — тебе нужно понять вот что. В нашем клане я едва смог заполучить себе место в десятке приближенных.

— Насколько выше?

— Минимум вдвое, — с готовностью ответил Ксирридус. — Вот ориентир, к которому тебе стоит стремиться. Твои героические наставники, — он перешел на показной шепот, — каждый из них превосходит мой БР. Подумай об этом на досуге.

— Значит, я просто ставка? — неожиданно спросил я. — Все наши жизни — это лишь попытка что-то доказать? Чего-то достичь? Вы уже победили, вас не станут судить дважды. Чего вы хотите?

— На это я не собираюсь отвечать, Кир, — рассмеялся Ксирридус. — Ты умный парень, сам разберешься. Что же до ставки — все мы чем-то рискуем. Я своим троном, ты — собственной жизнью. Если честно, я не вижу особой разницы в наших ситуациях.

— Если вы хотите, чтобы мы победили, то помогите нам, — взмолился я. Дело было не в страхе, скорее, в осознании. Я надеялся, что смогу убедить его хоть что-то рассказать. Надеялся, что информация из Мирэйн окажется куда более весомой.

— Именно этим я и занят. Не пытайся «обыграть» игру, Кир. Следуй указаниям и четко выполняй условия договора. Они откроются тебе в полной мере, стоит тебе перейти на Шестой Глобальный Уровень. Понимаю, ты думал, что смог припереть меня к стене. Рассчитывал, что подобрал ключ ко всем ответам. Даже научился расшифровывать часть скрытых сообщений, а этого оказалось мало. Досадно, понимаю. Но — это только начало. Впереди еще много сложностей и тысячи врагов, о которых ты еще не подозреваешь.

— Капитан, — вздохнул я.

— Это еще не все, — без издевки произнес Ксирридус. — Капитан это страница, глава, часть. Это уже не начало, но и не самый конец, понимаешь? Существуют враги, куда более кровожадные и безумные, чем наша драматическая героиня. Поверь, Кир, ты еще не сталкивался со злом, которое способно породить «Эпоха Звезд». Я могу открыть тебе один секрет, но это будет последнее, что я скажу тебе сегодня. Договорились?

— Говорите, лидер, — я смирился со своей судьбой, готовясь услышать очередную порцию философских рассуждений, которые мне ни о чем не скажут.

— Наш мир смог победить в «Эпохе Звезд» лишь потому, что моя раса всегда живет состязаясь. Но в те моменты, когда появляется «враг извне» мы объединяемся и забываем старые распри. Мы непобедимы вместе и наша воля столь же несгибаема, сколь ярко пламя Источника Космического Огня. Весь наш мир объединился в единый клан и вместе мы дали отпор захватчикам и судьям. За всю «Эпоху Звезд» в моем мире не было совершено ни единого убийства другого игрока. А теперь скажи мне — сколько греховных кланов уже существует на планете Земля?

[Евгений]: Наш мир смог победить в «Эпохе Звезд» лишь потому, что моя раса всегда живет состязаясь. Но в те моменты, когда появляется «враг извне» мы объединяемся и забываем старые распри. Мы непобедимы вместе и наша воля столь же несгибаема, сколь ярко пламя Источника Космического Огня. Весь наш мир объединился в единый клан и вместе мы дали отпор захватчикам и судьям. За всю «Эпоху Звезд» в моем мире не было совершено ни единого убийства другого игрока. А теперь скажи мне — сколько греховных кланов уже существует на планете Земля?

[Евгений]: В жопе наши дела?

— Больше, чем тех, кто мечтает стать «героями»?

Ксирридус ничего мне не ответил, лишь на мгновение показал мне экран небольшого планшета, который вытащил из внутреннего кармана пиджака. Привычная карта нашей планеты со всеми островами и континентами. Черные земли, покрытые густой, непроглядной коркой и редкие проблески белых точек. Когда инопланетяне выбирали эту планету для суда, они не ошиблись. Разве мы стоили того, чтобы получить единственный шанс на спасение, когда не способны были сплотиться даже перед лицом общего врага?

— Вашему миру нужны «герои», Кир. Только и всего. Вопрос в другом — готов ли ты стать одним из них. Готов ли зажечь в сердцах, совращенных Тьмой, пламя Света? Я верю, что ты справишься, но сделать финальный выбор можешь только ты сам.

Ксирридус поднялся с кресла и положил мне на плечо ладонь, ставшую неожиданно тяжелой. Я едва смог сдержать слезы, чувствуя, как страшный комок обиды поднимается к горлу. И почему я вообще думал, что люди станут добряками, сражающимися за свой вид, когда существуют Организации, предлагающие победу, вымоченную кровавой краской? Глупый, наивный Кир.

Я просидел напротив окна еще несколько часов, стараясь отогнать гневные, опустошительные мысли. Я все еще был жив, все еще сражался. Я шел путем героя и вместе со мной по нему шагали десятки соклановцев. Я не имел права подвести их, не имел права отступить. Да, пускай будет сложно, пускай мы можем проиграть. Мы не отступим и доведем эту битву до конца.

«Эпоха Звезд» — это испытание, оно не может быть легким.

[Я]: Наши дела лучше некуда. Я скоро вернусь. Горжусь вами, ребят.

Я отправил короткое сообщение и врезал кулаком по стеклу перед собой. Пуленепробиваемый, толстый слой изготовленного на заказ материала надулся от разрушительной силы, выгнулся, затрещал и лопнул, впуская внутрь сладкий, прохладный воздух столицы. Не было больше границ и не было цепей, сдерживающих мой потенциал. Перед глазами забрезжила цель, первый миллион боевого рейтинга — и я надеялся достичь ее как можно скорее. Забыв обо всем остальном и полностью сконцентрировавшись на этой задаче. Я принял стойку, как заправский спринтер, произвел мысленный отсчет и сорвался с места, желая за пару секунд пересечь половину столицы и оказаться рядом с апартаментами «Эмеральд».

— Драться пришла? — я почти «влетел» в нее, едва сумев вовремя остановиться.

Она была такой же, как я ее запомнил с нашей последней встречи. Длинные, тонкие руки, изящные пальцы. Тонкая, почти болезненная талия, узкие плечи, вечно тянущиеся к земле, густая копна абсолютно черных волос, спутавшиеся кончики. Тяжелые пряди маячили перед лицом девушки, старательно пряча ее впалые глаза белесого, мертвецкого оттенка. Черные одежды с зелеными вставками и холодные, почти лишенные приятного розового цвета губы.

— Сегодня это запрещено, — тихо отозвалась Королева Мертвых и лидер Некрополя, Эндэ.

— Знаю, но решил, что ты обезумела и захотела реванша. Или захотела, чтобы Организаторы наказали тебя. Откуда мне знать, что творится в твоей полумертвой голове.

— Я пришла извиниться, — каждое слово давалось ей с огромным трудом. Но она продолжала говорить, сцепив пальцы в крохотные, истощенные кулаки. — Перед тобой и, если получится, перед Гришей. То, что я сделала — непростительно, но ты должен понимать, почему я пошла на это. Думала, вы станете угрозой. Попытаетесь убить нас. Забрать все, ради чего я работала. Разрушите мой клан. Я ошиблась в тебе, Кир. И за это прошу прощения.

— Ты прощена, — я пожал плечами. Невероятно, но мне не хотелось мериться с ней силами, да и желания вогнать кинжал промеж ее впалых глаз не возникло. Я уже повернулся, чтобы отправиться в «Эмеральд», но она умудрилась схватить меня за локоть. — Что-то еще?

— То, ради чего я пришла.

— Ты же уже извинилась.

— Не ради этого, — Эндэ теребила мой рукав, стараясь собраться с мыслями.

— Ну так говори, что тебе еще нужно? — я не испытывал раздражения, просто хотел поскорее вернуться к друзьям.

— Я, — долгая пауза, сжатые кулаки, побелевшие еще сильнее губы, — хочу просить тебя принять меня в клан.

— Чего? — я машинально использовал кольцо, чтобы рассмотреть ее БР. И передо мной тут же возникло число 18200. Которое никогда не появилось бы у нее, будь она частью Некрополя. — Что с твоим кланом?

— Расформирован, — с грустью заявила Эндэ. — Я — плохой лидер. Я всех подвела. Моего клана больше не существует. Не существует больше Генерала Запада Эндэ. Все, к чему я готовилась после бета-теста — пропало.

— Хорошо, — что хорошего-то? Сначала Оракул, потом Виридий, но Эндэ? Это же вообще ни в какие ворота! — Но почему я? — это какой-то стандартный вопрос в моих интервью для вступления в клан. Нафига я всех спрашивал? Очевидно, что «Золотой Век» самый сильный клан на данный момент и любой игрок с амбициями хотел бы стать его частью. — Я не спрашиваю почему «Золотой Век», — тут же остановил я Эндэ, найдя, как выкрутиться из глупого вопроса. — Почему ты решила вверить свою судьбу именно мне? Человеку, которого пыталась убить.

— Ты мне нравишься, — мне показалось, эти слова самостоятельно слетели с губ Некроманта. Ее узкие белые щеки залились непривычной краской и она поспешила отвернуться, пряча лицо за непроглядной тьмой волос.

Нравлюсь?

Попахивало бредом, если уж быть предельно серьезным. Или дешевой попыткой «подкатить» к потенциальному нанимателю. Но уж никак не искренним заявлением. Да и слово «нравишься» не было таким уж особенным.

— Наш клан спонсируется Организацией, если предашь нас или попытаешься неожиданно покинуть — будут последствия. Ты это осознаешь?

— Вы не сможете победить Капитана без меня, — неожиданно заявила Эндэ.

— Почему это?

— Она бессмертная. Не в прямом смысле, конечно, но ее класс в скором времени позволит ей использовать Бурную Регенерацию. Она восстановится, даже если ты разорвешь ее на мелкие кусочки.

— Если бы ты могла ее остановить, то ваш союз бы давно с ней разделался.

— Потому что мне не хватает уровня, чтобы сменить класс. Когда я стану Мастером Смерти, я заблокирую ей эту способность. Ровно два лвл-апа и мы сможем победить Капитана. Вместе.

— Почему я должен тебе доверять?

— Не должен, — ответила Эндэ. — Ты можешь либо довериться мне, либо нет. Но от твоего решения будет зависеть не только будущее столицы, но и, возможно, всего мира.

— С чего ты это решила? — улыбнулся я. Очередной груз ответственности на моих плечах.

— Элейн сказала мне, — я уставился на Эндэ и несколько секунд пытался уловить хотя бы отголоски вранья. — Ты удивлен? Прости, я не могла сказать тебе раньше. Но все куда прозаичнее, чем тебе кажется. Я гильд-мастер В.Е.Г. в нашей стране. Элейн потеряла связь с тобой, после того, как ты организовал клан и получил протекцию Организации. По всей видимости, они нашли способ заблокировать ее вмешательство. Мы считали тебя угрозой, Кир. Теперь же, считаем надеждой.

— Очень тяжело поверить в то, что ты говоришь правду.

[Евгений]: Она говорит чистую правду. Прости, ты сам забыл вытащить монету из-за уха.

[Я]: Я и не забывал, Жень. Отличная работа.

— Но я все же рискну.

*Игрок Эндэ, класс Некромант вступила в «Золотой Век».*

— Ты не пожалеешь, — заявила девушка, а я взял ее под локоть и повел ко входу в апартаменты «Эмеральд».

Общий канал клана тут же заполнился шокированными сообщениями. Гриша просто прислал «?», лишенный каких-либо эмоций. Мел смеялся и шутил, Виридий поприветствовал старую подругу. Катя пообещала выбить Эндэ все зубы, если та хотя бы кусочек магии направит на Гришу. Я же просто скопировал экран сообщения и переслал в общую переписку.

*Клан «Золотой Век».

Количество людей в клане: 16.

Присвоенный ранг опасности: Катастрофический.*

Я пропустил Эндэ вперед, а сам обернулся к небу и попытался рассмотреть за редкими, густыми облаками пришельцев, которые пристально наблюдали за нашими приключениями.

— Мы идем за вами. И вам уже не скрыться. Я лично уничтожу вашу игру и заберусь на самую вершину.

Я ухмыльнулся напоследок и шагнул за порог, громко хлопая за собой дверью. Завтра начнется Шестой Глобальный Уровень и мы отправимся в Ад, чтобы создать предмет из легендарных ресурсов и приблизиться еще на шаг к Десятому Глобальному Этапу.

К Вратам Героев.