Старс Unique

Глава 27. Открытый вызов

Думал ли я о том, чтобы померяться силами с Клариссой Шариент? Конечно, но не всерьез же! Глава одного из основных кланов Города Воров и я — простой пацан из земного мира, который совсем недавно получил Звездного Ассистента и открыл в себе нечеловеческий потенциал. Как я вообще должен был с ней сражаться? Полагаясь на удачу?

Мой, выдуманный на ходу, Шторм во всем уступал Золотой Лихорадке. Зеркальная Кошка (язык не поворачивался назвать ее Клариссой) могла беспрепятственно перемещаться по арене, менять направление и уворачиваться от каждого моего выпада без особого труда. Все, что мог делать я — стараться ускорить движение кинжала, превращая пространство вокруг себя в непроницаемый стальной вихрь. Какой бы умелой и ловкой не была легендарная кошка — даже она не могла просто так, без страха нырнуть в острый «туман», созданный движениями метательного крюка и подброшенного кинжала.

Я сражался на пределах возможности своей концентрации, практически не думал о защите и уворотах, полностью отдавшись атаке. Когда я понял, что план вряд ли сработает — время работы Предельной Концентрации было почти на исходе. Как только бафф перестанет действовать и мои характеристики вернуться к базовым — я уже не смогу справиться с Зеркальной Кошкой.

Она оступилась. Я четко видел, как ее движения вдруг сделались совершенно медленными, неуклюжими, буквально за пару секунд до того, как должна была закончиться Концентрация. Две секунды для меня — целая вечность. Зеркальная Кошка пыталась убежать, прыгнуть в сторону и скрыться из вида, но я вовремя заметил ее оплошность. Вся разрушительная мощь Зеркального Шторма обрушилась на моего противника. Это не настоящая Кларисса, а значит и сдерживаться мне не стоит. Устроители Мирэйна посмели осквернить память легендарной главы Шариент, создавая столь неумелого клона. Я обещал Клариссе, что смогу победить, стать величайшей легендой и лучшим из Искателей Сокровищ. В этом бою я не имел права проигрывать. Ярость закипала во мне, заставляя посылать оружие в спину кошке.

Первое попадание достало ее в лапу, подбрасывая в воздух и лишая опоры. Кинжал срикошетил от плотной зеркальной кожи, ударился в купол и тут же вернулся обратно, притягиваясь к крюку, который уже успел хлестнуть противника по спине. Танец смертельного контроля начался — я хлестал проклятую копию и каждый удар сопровождался попаданием кинжала. Тело Зеркальной Кошки зависло в воздухе, изорванное атаками острого кинжала. У меня не было Двойника, чтобы завершить битву Правосудием Инари, пришлось импровизировать.

Я заставил крюк обернуться вокруг шеи Зеркальной Кошки, остановил ее движение в воздухе и резко дернул на себя. Перехватил клон у самого пола, развернул и чуть приподнял, останавливая кошку так, чтобы летящий навстречу кинжал попал ей точно в лицо. Жестокая и выверенная техника обязана была принести мне победу.

— Неплохо, — ее кинжал, поднятый с помощью Контроля, столкнулся с моим и оба оружия разлетелись в разные стороны.

Таймер Предельной Концентрации истек и жесткий удар локтем в челюсть живо расставил все по своим местам. Острая боль заставили подумать о том, что кости сломаны и я лишился возможности оставлять редкие ремарки по ходу битвы. Меня развернуло в воздухе, но точный удар коленом остановил мое беспорядочное движение и согнул пополам. Очередной локоть в основание шеи сбил с воздуха и шлепнул на землю. Зеркальная Кошка схватила меня за шкирятник, как нерадивого котенка не желающего слушать маму-кошку, встряхнула и заставила посмотреть на ее стеклянные глаза:

— Я дала тебе фору в целых две секунды Предельной Концентрации и ты все равно не смог победить мою ослабленную копию? Я ошиблась в тебе, Кир. Ты жалок.

Первый удар лицом об пол я кое-как выдержал. Что-то хрустнуло, нос неприятно вжался, а дышать стало тяжело. Даже попытался что-то ответить, но не успел. Пол вновь ударился об мое лицо и я предпочел закрыть глаза и постараться ни о чем не думать. Кроме, конечно, того, что мне необходимо сохранить самообладание и не вырубиться.

*Она активировала Предельную Концентрацию заранее, чтобы ее раньше сковало дебафом и у тебя был шанс, а ты его профукал. (>﹏<。)*

Спасибо, что продолжаешь разжевывать для меня простейшие вещи, Юки! Понятно, что великодушие Клариссы каким-то образом сохранилось и в ее зеркальном клоне, но что мне с того? Она дала мне шанс, достаточно мелкий, а я им не воспользовался. Ничего, что ее тело оказалось настолько прочным, чтобы уничтожающие удары моего кинжала оставили только глубокие царапины? Грише, чтобы победить Зеркального Капитана, потребовалось вообще выйти за границы возможностей и использовать заклинания жертвы, которые его могли руки лишить. Даже если бы я хотел исполнить нечто подобное, то не смог бы. Все, что мне оставалось — это слушать хруст собственного лица, уже давным-давно ставшего одним целом с Личиной Инари. Я практически ничего не видел сквозь туман красной пелены.

— Я возлагала на тебя большие надежды, Кир, знаешь ли. Но, похоже, выбрала совсем не того человека.

Меня подняли с пола и подтянули вверх. Кларисса была выше меня сантиметров на сорок, поэтому не было ничего удивительного в том, что я даже носками не мог достать до поверхности, старался найти опору, но тщетно. Удивительно, что мои героические наставники сохраняли тишину и спокойствие с самого начала поединка — верили в меня или наоборот, давно забили и, закатив глаза, стали ждать смерти своего протеже.

— Ты ничего не возлагала, — удивительно, как еще могла двигаться моя сломанная челюсть! — Тебя создали, украв душу и волю великой госпожи Шариент. Ты — просто блеклая, ноющая копия, которая не достойна той формы, которую получила. Настоящая Кларисса уничтожила бы меня меньше, чем за пару секунд.

— Выходит, ты не заслуживаешь даже моего презрения, — мне показалось, что клон пожала плечами. — Ярость Искателя. Бесконечная Серия.

Комок подступил к горлу всего за пару мгновений. Я даже не пытался сдерживать рвотный порыв, стараясь думать только о том, чтобы оставаться в сознании. Тяжело представить, что чувствуешь, когда твой живот молотят непробиваемые зеркальные кулаки с невероятной скоростью. Каким образом я должен победить ее? Как найти ключ к этой битве? У меня не было ответа, только стойкое чувство, что эта битва не окажется последней. Я не проиграю и не умру. Пока все они верят в меня.

— Плевать на них на всех. Я верю в тебя. Ты скормишь мне все сокровища мира и я обрету истинную форму! Давай, вали эту зеркальную фигню и скорей к призам!

Кинжал по имени Жадность всегда знал, как подбодрить своего хозяина. Кстати, где сейчас мое оружие? Могу ли я его подозвать даже в таком состоянии? Приветливый, тяжелый холод рукоятки в руке и взмах, который я практически не контролировал — неожиданный животный крик и кошачье шипение. Я упал вниз и успел вяло улыбнуться, перед тем как колено врезалось мне в скулу. Да это не битва — настоящее избиение. Я завалился набок и не понимал, почему еще могу дышать.

— Это все, ты сдаешься? — Зеркальная Кошка пнула меня, откидывая обратно, к самому краю арены.

Дыхание перехватило, красная пленка отказывалась уходить со взгляда. Я задыхался и чувствовал, как отказывают внутренности. Если бы я хотя бы догадывался о том, что ждет меня в Мирэйн, то никогда бы не согласился переступить порог этого места.

— Я никогда не сдаюсь, — против моей воли дрогнувший голос выдал очередную глупость.

— Забавно, — Зеркальная Кошка прыгнула, в этот раз готовая меня уничтожить.

— Весьма, — ответил я.

Я все еще мог говорить, мог двигаться. И я не хотел сдаваться. Кому нужна эта моя победа? Друзьям в комнате ожидания? Клану «Золотой Век», ждущего триумфальное возвращение своего лидера? Безумному кинжалу, требующему сокровищ?

Нет.

Эта победа нужна мне, прежде всего, именно мне. Почему вообще я решил взвалить на себя какие-то обязательства, думать о ком-то, кроме себя? Я не Танк и не герой Поддержки. Моя главная цель — наносить ошеломительный урон и уничтожать врагов. Делать все для того, чтобы нанести безоговорочное поражение. Может быть, я чего-то боялся? Не решался сделать дополнительный шаг и раскрыть весь свой потенциал? Что-то сдерживало меня столь долгое время, а я никак не мог понять, что именно.

— Возможно, время пришло сделать это прямо сейчас? — кому я задавал этот вопрос? Наверное, самому себе.

Я не отключился после Предельной Концентрации, как было уже много раз ранее. Видимо, Характеристик хватало для того, чтобы пережить болевой шок и не обращать внимание на статус дебафа. Уж не знаю как, но я поднялся с пола и выпрямил спину. Вокруг все кружилось, а перед собой я видел лишь блеклый силуэт Зеркальной Кошки, замершей в воздухе в нескольких метрах от меня. Медленное движение, злой рок, стремящийся отнять мою жизнь. Я могу подчиниться, склонить голову и принять смерть. А могу попытаться дать отпор.

Попытаться?

Откуда эти мысли, почему они раз за разом проникают в мою голову? Когда я играл в ВиртРПГ, то никогда не думал о поражении. Сражался в радость и не переживал о том, что вообще могу погибнуть. Да, понятно, что тогда ставки были куда ниже и все, чем я мог заплатить за поражение, было время перерождения персонажа. Но откуда такой негатив? Эта блеклая, преследующая меня пелена смерти, которую я чувствую в каждой битве. С кем бы я не сражался, холодный пот на спине, мокрые ладони и сковывающий тремор в пальцах — откуда они брались, ведь я не чувствовал страха.

— Скажи мне, Зеркальная Кошка, — я применил Первую Помощь, убедился, что Истинная Форма еще активна и перехватил атаку лже-Клариссы, — что заставляет меня бояться таких, как ты? Монстров, рожденных игрой, которые не способны меня уничтожить?

— Ты слаб и проиграешь эту битву, — как заезженная пластинка заскрипела зубами кошка.

— Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу? — я попытался вспомнить, все ли враги говорили одно и тоже. — И, самое смешное, я продолжаю выигрывать одну битву за другой. Но вот мое подсознание — оно не слушается, раз за разом подсовывает мне пресловутый «страх». Раз ты хвалишься тем, что являешься точной копией духа Клариссы Шариент, то ответь, кто или что заставляет меня чувствовать страх перед такими, как ты?

Зеркальная Кошка завизжала и попыталась достать меня ударом ноги. Медленно, да и вообще не страшно. Я уже держал ее за запястье, мне даже не нужно было уворачиваться, я просто потянул ее на себя, развернулся и обрушил раненую кошку об пол. Очередной приступ визга, шипения и рыка. Я взялся за запястье покрепче и принялся лупить своим противником по стенам и полу, уже забывая, как пару секунд назад валялся полумертвым «пораженцем» прямо тут.

— Это все, ты сдаешься? — передразнил я Зеркальную Копию.

Кошка ничего не ответила, только попыталась вновь достать меня кинжалом, который успела перекинуть в другую руку. Блеклая, скучная атака, вовсе не похожая на Золотую Лихорадку. Я без труда остановил этот выпад, скрутил руки кошке и завернул за спину.

— Бесполезный, трусливый и слабый клон. Ты не заслуживаешь даже упоминания о великой Клариссе.

— Я часть ее сознания, осколок души, заключенный внутри… А-а-а!

— Молчи, — я приказал крюку схватить клон за разинутую пасть и оторвать кусок. Больше не было желания слушать запрограммированный лепет, который глупцы занесли в голову своей марионетке. — В этом ваш план, Организаторы? Вы пытаетесь смутить, испугать и заставить нас чувствовать страх? Бред. Я раскусил вас — вы не имеете права давать нам такие испытания, что мы не можем выполнить, ведь так? — я схватился за руки Зеркальной Кошки и выломал их, уперевшись ногой ей в спину. Ран, нанесенных с помощью моей версии Шторма хватило, чтобы руки лже-Клариссы с веселым звоном треснули и разлетелись на мелкие части, а их обладательница упала на колени передо мной.

Почему я начинаю понимать это только сейчас? Почему раньше я никогда не задавался правильными вопросами? «Эпоха Звезд» лишь делает видимость того, что перед тобой — непобедимый враг, с которым тяжело совладать. На самом же деле мы побеждали в каждой битве. И действительно сложными боями были те, что мы вели против других игроков. В этом главное коварство инопланетян. Они заставляют сталкивать амбиции игроков и это всегда ведет к печальным последствиям. А эти подземелья — просто способ прокачаться для тех, кто еще не собирается вступать в прямую конфронтацию.

— Забавно. Я ведь действительно поверил в то, что могу вот-вот проиграть. Могу стать очередной жертвой особняка Мирэйн. Но, этого не произойдет. Мы разрушим ваши надежды и заберем сокровища. Станем сильнее и вам придется из кожи вон лезть, чтобы победить нас. Это наша игра, проклятые Организаторы. Вы горько заплатите за то, что выбрали Землю место проведения «Эпохи Звезд».

— Ты проиграешь, человек, — скрипучие слова доносились из разорванного рта Зеркальной Кошки. — Хватит нести бред и провоцировать тех, чье могущество тебе не дано осознать. Ты обычный человек, которому никогда не постичь Организаторов!

— Ага, — я невольно улыбнулся. — Именно поэтому вы так старательно пытались «прогнуть» правила, чтобы выдать мне самого опасного противника в этой комнате. Из всего многообразия игроков в столице, вы избрали ту, что имела единственный, призрачный шанс сравниться со мной. И все равно проиграли.

— Не питай иллюзий, человек, — Организаторы полностью сбросили свои маски. Никакой души Клариссы тут не было и в помине. Очередная театральная постановка, призванная сбить меня с толку. Зеркальная Кошка повернулась ко мне и лицо ее исказила гримаса искренней ненависти.

Все верно — пришельцы ненавидели нас, землян. Именно поэтому они захватили планету и бросили нам такой «вызов». Если бы они могли уничтожить нас залпом Звезды Смерти — так бы и поступили. Но, это, к счастью, оказалось невозможно. Существовали правила, нормы и законы, которые не разрешали Организаторам просто стереть нас с лица галактики. Или, быть может, им нужны были люди — наша раса, которая станет рабами или биоматериалом для исследований или еще для чего. Вариантов было великое множество, а результат один — мы обязаны были проиграть в этой игре. Иначе и быть не могло. Те же игроки, которым вздумалось перечить великим Организаторам — обречены на смерть и постоянные сражения с искусно подтасованными врагами.

— Мы не имеем права изменять комнаты в самом особняке. Тебе повезло, ты выбрал то место, где обязан был появиться Ловкач. Тупая удача, ничего более. Выбери ты соседнюю комнату — был бы уже мертв. Ты не так силен, как тебе кажется, выскочка.

— И кто же ждал меня в соседней комнате, позвольте поинтересоваться.

— Тот, кто уничтожит тебя и всех твоих друзей в будущем, — расхохоталась Зеркальная Кошка.

— Но вы, как обычно, не можете дать прямой ответ.

— Конечно же нет.

— Потому что боитесь, — поддел я Организаторов. — Вы стараетесь вселить в нас страх, но единственные, по чьим спинам бегут ручьи холодного пота — вы сами. Я прямо чувствую как вы ерзаете в своих удобных сидениях. Вы выбрали не ту расу, чтобы проводить «Эпоху Звезд». Еще не было такой ВиртРПГ, в которой человечество не нашло бы способ возвыситься. Вы дали нам непревзойденное оружие в лице Звездных Ассистентов и мы с легкостью обернем его против вас. Готовы вы или нет, понимаете или только догадываетесь — мы уже практически победили. Еще немного — и оковы, сдерживающие Землю падут.

— Не забывайся, человек. Ты жив лишь потому, что мы позволили тебе выжить.

— Не питайте надежд, безликие Организаторы. Наступит время и я заставлю вас подавиться этими словами.

— Попробуй.

— С удовольствием, — мой верный кинжал врезался ровно в лоб Зеркальной Кошке. Я подпрыгнул и ударил ногой прямо в рукоятку, заставляя лезвие проткнуть насквозь лживый клон. Треск осколков и звонкая песня разрушения и победы. Очередной ключ, заработанный нашей командой и ворох навыков, которые я потерял в этой битве.

Признаться, я ожидал, что эта битва окажется куда интереснее, но зря. Зеркальная Кошка вовсе не была Клариссой, а блеклой копией, не способной на сражение со мной. Я бросил последний взгляд на карикатурного зеркального клона, когда выходил из дверей арены. Мне на мгновение показалось, что я увидел смесь грусти и надежды, горящей в стеклянных глазах, но тут же постарался вытеснить эти мысли из головы. Наверняка Организаторы использовали какие-то дополнительные магические девайсы, которые так сильно влияли на психологическое состояние. Иначе как объяснить страх перед тем, кого ты можешь так легко победить.

— Предельная Концентрация: запрещена…

— Умолкни, — удивительно, но в бою мне даже не пришлось использовать Мгновенное Перемещение, ровно как и Спринт. Я в мгновение ока оказался у Добберквита и схватил его за склизкое плечо, больно сжимая. — Еще одно слово из твоего поганого рта и я вспорю тебе брюхо, уяснил? Выполняй свою функцию и поднимай нас на следующий этаж. Заблокированные навыки я вижу и без твоей помощи.

— Как пожелаете, — смущенно ответил лифтер, приобретая розоватый оттенок.

— Неплохо ты этой кошке навалял, — похвалил меня Федор. — А что за диалог с Организаторами?

— Иногда я чувствую страх перед врагом, хотя справляюсь с ним достаточно легко, у вас такое бывает? — троица друзей невпопад закивали. — Я думаю, это происки пришельцев. Они насылают на нас страха, заставляя «бояться» боссов и других мобов, хотя, по факту, мы всегда на голову сильнее.

— Защитный механизм игры, — задумчиво предположил Мел. Комната пришла в движение и мы уселись по местам. — Я об этом как-то не думал, но твои слова интересны.

— Разве дело не в том, что мы в реальной жизни находимся? — усомнился Гриша. — Ты же в ВиртРПГ не думаешь, что умрешь в игре и в жизни. А тут страх очевиден.

— Нет, тут я с Киром согласен. Представь, что ты в полной броне идешь сражаться против врагов, которые никогда не видели людей в военном обмундировании с автоматами и снайперскими винтовками. Да, может ты и будешь думать о безопасности, но гонора и самоуверенности у тебя будет куда больше. Да, блин, Гриш! Ты же можешь структурные повреждения данжам наносить! У тебя в кармане считай атомные бомбы, а ты говоришь про страх за собственную жизнь?

— Ну если так ставить вопрос, — задумался Маг Пустоты. — То да, соглашусь. Может это и выглядит немного надуманным, но только что это дает. Хорошо, перестанешь ты бояться просто так и что? Как это повлияет на общую игру?

— Вот тебе и ответ, — усмехнулся я. — Общую. В этом оружие Организаторов. Они пытаются манипулировать нами, заставляют бояться, чтобы мы сражались друг с другом ради призрачного шанса получить больше экспы и стать сильнее. Главная опасность тут не мобы с боссами, а другие игроки, которые поддались панике и жажде крови. Они и есть главные противники «Эпохи Звезд».

— Ты прав, но лишь отчасти, — усмехнулся Мел. — Хотя, загадывать смысла нет. Посмотрим, чем реальность будет отличаться от беты.

— Ты о Воротах на десятом глобале? — Мел кивнул в ответ на вопрос Федора.

— Что с ними? Может, пора уже нам все рассказать?

— Это невозможно, я пробовал, — усмехнулся Федор. — Все цензура «запикает». Я даже сам не знаю, что там. Только тот факт, что они влияют на то, как будет проходить «Эпоха Звезд». Все, что было до десятого глобала — лишь подготовка к тому, что будет после.

— А мы только на пятом, — вздохнул я. — Это ж сколько еще до десятого?

— Не так много, как ты думаешь, — усмехнулся Мел. — Оглянуться не успеешь, как перед воротами встанешь. Почти все следующие глобалы уложатся в быструю линейку завершения. Начнем их как семечки щелкать, главное здесь выжить.

— Интригует, — вздохнул я. Что нас ждет на двадцатом этаже Мирэйна? Лифт остановился и Добберквит продолжал молчать. Наш лифтер испугался и решил больше не шутить с судьбой.

*Достигнут финальный этаж особняка Мирэйн.

Поздравляем!

Вам открыто финальное испытание.

Пожалуйста, подготовьтесь и проходите в комнату.

Приглашаются все игроки.*

— Вот как, — мы одновременно повернулись к одной единственной доступной двери. Никаких пиктограмм, никаких подсказок. Мел первым поднялся с места. — Это их финальная попытка уничтожить нас. Они бросят все ресурсы только ради того, чтобы покончить с нами.

— Надеюсь, вы сможете правильно засечь время, — рассмеялся Федор. — Вам не нужно будет ничего делать, с этим врагом я справлюсь в одиночку. Ведь у меня осталась финальная битва, чтобы выяснить, кто из нас с Гришей одержал безоговорочную победу в соревновании, ведь так?

— Пять минут, сорок семь секунд, — Гриша очень серьезно подошел к их соревнованию. — Я дал тебе неплохую фору, думаешь получиться уложиться быстрее?

— Не переживай, я уничтожу любого врага меньше, чем за минуту.

Наша победоносная четверка стояла у больших зеркальных дверей. Финальная битва, последнее испытание на пути к заветному кушу. Куча экспы и крутые артефакты, я едва мог сдерживать Безумие Жадности. Федор собирался взять на себя финальный бой и я не сомневался в своем боевом товарище. У него была непревзойденная уверенность и, судя по всему, она строилась на конкретном фундаменте. Не просто же так он собирался пожертвовать жизнью, чтобы подарить нам надежду?

— Вы сдохните, — начал свою песню Добберквит. — Никто не способен победить Господина. Он втопчет вас в землю и превратит в пыль, — инопланетянин аж трясся от нетерпения. — Вот увидите — все, что вас ждет, это…

— Ты идешь с нами, — я схватил его за щупальце, заломал и метнулся обратно к двери.

— Неееееет!

— Контроль цвета: Синий, — Вандал мазнул-ударил чем-то незаметным по лицу Добберквита и его физиономию закрасило плотной синей коркой краски. Лифтер всеми силами пытался вырвать из моей хватки или хоть что-то прокричать, но потерял такую возможность. — Придется помолчать, пока гнусные земляне будут убивать твоего Господина, — рассмеялся Мел. — Давай, Федь, покажи им всю свою силу.

— Вы только рядом не стойте, а то мне возможно придется на максимуме сражаться. Ты же понимаешь, о чем я говорю, — Федор подмигнул мне, когда мы наконец открыли двери и шагнули вперед, — да, познавший Жадность?

Я не успел ничего ответить. Мы потеряли возможность говорить и двигаться, стоило нам только переступить границы комнаты. Как обычно — скрытая загрузка, от которой никуда не деться. Наша четверка и дергающийся Добберквит, стояли внутри особняка Мирэйн. В этот раз — в его настоящей части.

Это был холл или тронный зал, тяжело было сказать наверняка. Огромное помещение, полностью сотканное из полупрозрачного материала. Точно так же, как и та комната, где мы провели большую часть времени. Кроме того был человек. Хотя нет, никакой это не человек — персонаж, вот как стоило его назвать. Господин особняка Мирэйн, финальный босс всего этого приключения.

Издалека он напоминал обезьяну, которая вырвалась из клетки, сбежала и попала в жилой дом, где поспешила напялить на себя мешковатую мантию бордового цвета, просторные штаны-шаровары, нелепые жесткие деревянные ботинки и широкополую шляпу. У Господина Мирэйн были длинные уши, растущие строго горизонтально. Шляпа покачивалась на них, балансируя на небольшой голове. Обезьяна обладала длинным, крючковатым носом, россыпью из шести черных глаз и двумя ротовыми отверстиями, расположенными в нижней части овала лица под наклоном в сорок пять градусов. Когда Господин решил заговорить, то его словами оказались хрустящими, как ломанное стекло и неприятными для слуха.

— Выходит, выходит, вы добрались до самой вершины? Даже, даже прихватили с собой Добберквита? Интересно, интересно, — хоть ему и было «интересно», он предпочел к нам не поворачиваться. Только немного голову наклонил, чтобы мельком взглянуть. — Четверо, четверо. Слабые, слабые. Скучные, скучные. Ради, ради чего вы здесь?

Загрузка была окончена и мы вновь могли говорить и двигаться. Обезьяна-господин занимался выбором стеклянных книг посреди зеркального шкафа. Он находился в самом дальнем углу комнаты, но его фразы доносились скрипучим эхом и отчетливо звучали в ушах, не позволяя быстро отогнать недоброе наваждение. Тот самый страх, который мы обсуждали несколько минут назад.

— Он сильный, — уверенно проговорил Федор, разминая пальцы и плечи. Крутил запястьями и приседал. — Все, готов. Старайтесь не мешаться, договорились?

— Будем прятаться изо всех сил, — хохотнул Мел. — Разорви его, Боевой Монстр.

— Таков план, — кивнул Федор и его лоб усеялся бесчисленными глазами, что сделало его очень похожим на Господина Мирэйн.

— Нет, нет желания говорить? Впрочем, впрочем, это ожидаемо. Ограниченные, ограниченные особи найдут место в моей коллекции.

— Око Разрушения. Нулевая Форма. Безграничный Потенциал. Боевой Потенциал. Избранный Путь: Гнев. Отказ от ограничений. Я ненавижу тебя, Господин Мирэйн.

Кожа Федора приобрела лиловый, яркий оттенок. Он увеличился в размерах, разросся. Руки, ноги и спину переплели жгуты невероятных мышц. Боевой Монстр превратился в сгусток ярости, готовый вступить в битву в любой момент.

— Ненависть, ненависть? Ты, ты слишком слаб, чтобы я всерьез рассматривал такие заявления. Я, я…

«Стеклянные» слова Господина растаяли посреди эха лопающихся зеркал. Кроваво-красный шлейф от движения Федора застыл в воздухе — одним движением он оказался рядом с глазастой обезьяной и утопил здоровенный кулак в лице монстра. Взрыв потряс стены зала, а перед глазами вновь появилось сообщение о структурной целостности данжа. Вот только ни Федор, ни Обезьяна не собирались останавливаться. Я думал, Господин не переживет такого удара. И уж точно не выживет после целой серии. Я смотрел на то, как красные кулаки врезаются в тело создателя сложнейшего подземелья пятого глобального уровня. Как дрожит босс под непрерывным камнепадом из кулаков, способных расколоть саму ткань мироздания. Казалось, победа была уже у нас в руках.

Потому так сильно было мое удивление, когда Господин Мирэйн перехватил кулаки Федора и удержал их своими длинными, крючковатыми пальцами.

— Интересно, интересно. Ты, ты станешь достойным дополнением в моей коллекции.

— Ты сдохнешь! — заорал Федор нечеловеческим голосом.

— Это, это вряд ли. Истинная, истинная форма: Яко.

Чего, чего?