Старс Unique

Глава 35. Штурм Цитадели

— Шернек!

Уважаемый директор Нурок Дауурто произнес слово высшего неодобрения, адресуемое существу гораздо более младшего возраста, сразу после того, как закончился очередной сеанс связи. Также он не смог удержаться от желания схватить увесистую каменную книгу с записями и метнуть ее в дальний угол своего кабинета — прилив гнева, который уважаемый директор не чувствовал уже очень давно. Тонкие пальцы-веточки нервно заскребли узкие треугольные боковые вершины его геометрического лица. Вид, к которому принадлежал Нурок Дауурто назывался лииркееш и представлял собой довольно несуразных, с точки зрения землян, существ. Тонкие, рахитичные тела, лишенные какого-либо ярких цветов, они больше всего напоминали облитые черной или серой смолой ветки деревьев. У них не было четко выраженные ног — скорее целое скопление веточек-лапок, с помощью которых они перемещались. Их движение всегда сопровождал легкий, но четко различимый шелест. Тела — охапка хвороста, руки — длинные хрупкие ветки и только головы лииркеешей сильно выбивались из общей картины. Увесистые, геометрически правильные скопления пирамид, постоянно двигающиеся, перетекающие одну в другую. Легче всего представить себе три или четыре пирамиды, которые художник решил сложить самым невероятным образом, закрепив результат мерцающей выпуклой точкой в самой середине — глазом лииркеешей. Вместо рта у них были небольшие зазоры, возникающие в разломах между пирамидами, когда появлялась необходимость в разговоре. Именно этот зазор и выпустил очередной возглас, который у лииркеешей мог сойти за человеческий аналог яростного вздоха.

Нурок Дауурто еще несколько минут сидел, молча глядя на погасший монитор связи, продолжая задаваться тяжелыми вопросами и сокрушаться по поводу сделанных выборов. Уважаемый директор почувствовал острую необходимость выплеснуть кому-нибудь свои эмоции или попросту выругаться, используя сложную систему ругательств, веками культивируемую лииркеешами. Для обоих этих желаний не нашлось лучше кандидатуры, чем его верный помощник и заместитель уважаемого директора. Тонкие пальцы Нурока потянулись к мигающим каменным кнопкам переговорной системы и он уверенно дотронулся до тусклого синего камня.

— Заместитель уважаемого директора Тогри Берниито, — грубо потребовал Нурок в микрофон, не желая даже озвучивать свою просьбу. Заместителю и так должно быть ясно, что ему следует незамедлительно явиться в офис.

Тогри был очень хорошим сотрудником Цитадели, потому и явился незамедлительно, не заставляя себя долго ждать. Он деликатно открыл дверь и прошелестел по офису, подойдя к шикарному столу из резного камня. Заместитель не удержался от желания в который раз пробежаться пальцами по краю стола, что не укрылось от цепкого взгляда уважаемого директора. Правда, Нурок Дауурто был не в том расположении духа, чтобы обсуждать мастерскую работу каменщика, создавшего столь невероятный предмет. Вместо этого он раскрыл ротовую щель и, в очередной раз, испустил требовательный, недовольный звук.

Тогри Берниито тут же собрался и, мгновенно оценив ситуацию, смог понять, чем был недоволен уважаемый директор. Впрочем, сделать это предположение было весьма и весьма легко, ведь, после прибытия на Землю, Нурока Дауурто могло взбесить только две вещи — отсутствие любимого напитка, который невозможно было воспроизвести на этой треклятой планете и:

— Шернек? — предположил Тогри, зная, что уважаемый директор обожает именно так называть их «головную боль».

— Да что этот расколотый грязью щенок себе позволяет? — взорвался Нурок Дауурто.

*Здесь и далее речь расы лииркееш переведена на русский язык благодаря навыку Знаток Древних Цивилизаций.*

— Очередные требования? — заместителю уже не раз приходилось наблюдать данную сцену. Почти каждый раз, когда директор связывался с их спонсируемым игроком, все это заканчивалось вот такой вот гневной тирадой. Но это — часть работы, думал Тогри Берниито.

— Ему всего мало! Он истощает наши ресурсы, перетирая последние камни и даже не думает о благодарности! Системы слежения, контроль порталов, подробные карты перемещений и это еще не все!

— Возможно, еще не поздно разорвать контракт? — предположил Тогри. Ему союз со взбалмошным щенком определенно не нравился, но уважаемый директор решил, что этот парень — их лучший шанс на господство в этой «Эпохе».

— Не поздно. Ты обожрался гнилых камней, Тогри? — директор аж на кресле подпрыгнул. — Шестой глобальный уровень уже завтра! Он закончится за пару дней, а что дальше?

— Седьмой, уважаемый директор.

— Седьмой, — недовольно передразнил его Нурок Дауурто. — Ты лучше меня знаешь, что дальше. Останется чуть больше недели до того, как возникнут Врата Героев. У кого не будет чемпионов к тому времени — выпадет из гонки. Черт, я так и знал, что ублюдки подтасуют нам карты, чтобы выделить этот тухлый городишко, где почти нет перспективных игроков. А всех лучших уже давно распределили.

— Мне помнится, по данным бета-теста, Хельмут был одним из самых перспективных игроков.

— Каменным песком на заднице жука он был, — ударил пальцами по столу Нурок. — А теперь превратился в жуткую головную боль! Еще эта девка, — уважаемый директор заскрипел ротовой расщелиной так, что у него натурально посыпалась мелкая гранитная пыльца. — Зачем, ради всех священных глыб, она ему сдалась?

— Она заложница, — пожал веточками Тогри. — Гарант того, что клан Некрополь не станет нападать.

— Вот пусть сам ее и содержит, — веточки пальцев вновь устремились к заболевшим вершинам головы.

— Для него это слишком рискованно. С другой стороны наша штаб-квартира — недосягаемая для игроков крепость, в которую они и сунуться не посмеют. Вы же прекрасно понимаете, их мощь на данном этапе — смехотворна.

— Тем не менее, Хельмут требует от нас еще больших трат! Окаменелая псина со стертыми клыками!

— Что ему требовалось на этот раз? — Тогри Берниито предпринял попытку перевести обсуждение в другое русло, чтобы в очередной раз не слушать бесконечную гневную тираду.

— Установить наблюдение над… — Нурок порылся в каменных табличках, на которых успел нацарапать заметки во время беседы, — игроками: Виридий, Надя, Федор и Рэйк.

— Занятно, — протянул Тогри. — Двое из его клана, неужто там готовится мятеж?

— Можем только молиться священным глыбам, что это так! — всплеснул руками Нурок. — Вы уже пытались настроить «камешки» на этих игроков?

— Нет, уважаемый директор, наши «камни слежения» все находятся в использовании. Для пополнения запаса, необходимо будет сформировать очередной коммерческий запрос на станцию и дожидаться одобрения и доставки.

— О, величественный пик самой высокой из гор, — Нурок почувствовал, как стягиваются внутренности, переплетенные с веточками тела. У людей подобное состояние можно было бы сравнить с внезапно накатившей тошнотой. — Очередные траты! Этот облезлый выродок не собирается щадить наш бюджет!

— Смею напомнить, что его деятельность, на данный момент, не принесла ничего, кроме трат.

— Даже предполагаемый баланс СтарКоинов не сможет покрыть все убытки, — разочарованно добавил Нурок. — Хельмут не торопится поднимать БР своих соклановцев и не бросает никому вызовы. Только молчаливые камни знают, чем занят этот человеческий щенок.

— Может, стоит задать ему пару вопросов на следующий сеанс связи. Вы же понимаете, что содержание заложника не только в его, но и в наших интересах.

— Что ты имеешь в виду? — уважаемый директор тут же заинтересовался смелыми нотками хитрости в словах заместителя.

— Ему необходимо, чтобы мы содержали у себя эту человеческую девушку. Мы же подвергаем себя определенному риску, выполняя эту просьбу, которая никак не отражена в нашем договоре, а это значит…

— Мы вправе требовать дополнительное соглашение, — хлопнул веточками уважаемый директор. — Именно поэтому ты и занимаешь должность моего заместителя, Тогри Берниито! Мы потребуем с этого беззубого выродка новые условия. Наша Организация достаточно потратилась. Пришло время снимать прибыль.

Уважаемый директор и заместитель одновременно хрипло засмеялись, потирая тонкие палочки пальцев. Их счастливые моменты продолжались не так уж и долго и вскоре были прерваны уверенным, даже нервным, стуком в дверь.

— Что такое? — Нурок недовольно нажал камешек на панели управления, открывая тяжелую каменную дверь и впуская настойчивого посетителя внутрь.

— Простите, уважаемый директор Нурок Дауурто! — посетитель склонил голову, как того требовал этикет. — О! Прошу простить мою невежливость, заместитель Тогри Берниито, из-за срочности новостей я вас не заметил, — еще один вежливый поклон.

— Мы видим у вас срочные новости, аналитик Шорли, — поторопил Нурок подчиненного. Лииркееши обращались полными именами только к тем, кто был выше их по статусу, либо если хотели проявить уважение. — Не задерживайтесь и не думайте слишком много об этикете. Мы здесь не в родном мире, а на чужой планете, участвуем в «Эпохе Звезд». Иногда можно пренебречь этикетом, ради важности.

— Благодарю вас, уважаемый директор Нурок Дауурто, — выдохнул аналитик. Так Нурок дал ему формальное разрешение на быстрый диалог, без необходимости задавать вежливые вопросы и медленно отвечать, каждый раз воспевая ум и превосходство уважаемого директора. — У меня для вас две крайне важные новости и я изложу их в том порядке, в которому было указано мне главным аналитиком Ференья Коорти. Первая, — Шорли выпрямился и начал доклад. — Наши «камни слежения» уловили перемены в составе клана Некрополь. Более двухсот человек ровно час назад вышли из клана и образовали несколько небольших боевых образований. В данный момент каждый из новообразованных кланов не имеет Спонсорской Организации и пребывает в режиме «Свободного Агента». Право на создание кланов они унаследовали благодаря закону «Эпохи» номер…

— Это можно не пояснять, — остановил аналитика Тигро. — Кто конкретно вышел из Некрополя?

— Практически все игроки из листа слежения, — уважаемый директор и заместитель хищно переглянулись, сверкнув драгоценными глазами. — В составе клана осталась только Некромант Эндэ и несколько ее приближенных.

— Остальные игроки с пометкой «генерал»? — поинтересовался Нурок.

— Покинули клан, уважаемый директор. Ференья Коорти пожелала отметить, что они не заключили между собой дополнительных соглашений и не образовали совместные кланы. Исключение составляют только игроки Леонид и Стелла, которые, впрочем, давно помечены неразрушимой связью.

— Игрок Женя? По нему есть информация?

— К сожалению нет, «камни слежения» не могут быть к нему «прикреплены» из-за специфики его класса. Мы лишь предполагаем, что он присоединился к новообразованному клану Леонида и Стеллы, но точной информацией не обладаем. Простите, уважаемый директор.

— Ничего, мы выясним это самостоятельно, — кивнул Нурок. — Сегодня же я составлю необходимое приглашение, которое вы разошлете абсолютно всем лидерам кланов, образовавшихся после раскола Некрополя.

— Я лично займусь Леонидом и Стеллой, — вызвался заместитель. — Слишком большие перспективы, а остальные Организации уже сделали свой выбор. По нашим данным, только у мелких Организаций остались «слоты» для кланов. Мы — единственный сладкий выбор для них.

— Это замечательные новости, аналитик Шорли! Вас с Ференье обязательно будет ждать приятный бонус!

— Благодарю за вашу доброту, уважаемый директор Нурок Дауурто, но, не спешите, пожалуйста, с похвалой. К сожалению, вторая новость не такая прекрасная.

— Говорите, — Нурок тяжело вздохнул. Отвратительный день не мог просто подарить прекрасные перспективы и на том остановиться, ведь так?

— Наши системы безопасности заметили двух игроков, направляющихся к нашей штаб-квартире прямо сейчас. Они идут довольно медленно, но прибудут к оборонительному периметру меньше, чем через десять минут. По какой-то причине мы не смогли обнаружить их ранее. Главный аналитик Ференья Коорти предполагает, что они использовали технологию «невидимости» или нечто подобное, блокирующее сигнал.

— Не вижу, как эти новости могут меня расстроить? Игроки постоянно слоняются по улицам, — отмахнулся Нурок.

— Да, уважаемый директор, но тут дело в другом. Траектория их движения, а также отсутствие объектов интересов на пути, ясно дает понять, что идут они именно к нам.

— Хорошо, пусть идут, — пожал плечами Нурок. — Система автоматической обороны вынесет предостережение, а потом уничтожит их, если они все же решат попытаться пройти дальше. Я все еще не понимаю, в чем проблема.

— Не в чем, а в ком, — если бы заместитель мог побледнеть, он непременно сделал бы это. В его руках задрожала каменная пластинка внутренней связи и он едва смог удержаться от того, чтобы не выронить ее из рук. — Уважаемый директор, немедленно свяжитесь с Хельмутом. У нас могут быть серьезные проблемы.

— Может, кто-нибудь перестанет играть в эти игры и расскажет, в чем камни вас размолоти, дело?

— Легче показать, — заместитель подошел и протянул пластинку уважаемому директору.

На отполированном камне уместился довольно большой стерео-дисплей, который передавал изображение с одного из камня слежения. Два человека, мужчина и женщина медленно двигались прямо к штаб-квартире Цитадели. На нем был мешковатое пальто, напоминающее просторный плащ, в котором мог облачиться любой уважающий себя маг. В изображение едва можно было различить растрепанные волосы и тонкие очки на переносице. Одна рука мужчины сверкала в темноте кристаллическим блеском льда, выглядела одновременно сказочно-прекрасной и пугающе-мертвой. Она без бела болталась на стороне, и с каждым шагом билась о бок мужчины, но он этого, казалось бы, даже не замечал. В другой руке он сжимал едва различимую тонкую волшебную палочку, обвитую темными всполохами энергии. Рядом с ним шла девушка, чьи тяжелые светлые волосы дрожали на невидимом ветре, будто наэлектризованные. Завидная грива напоминала королевскую гриву хищника, нашедшего долгожданную жертву. Холодные глаза, полностью лишенные жалости и сострадания. Распахнутое алое пальто, с которым также весело игрался неведомый ветер, заставляя одежду дрожать на теле женщины. Под пальто была невесомая полупрозрачная блузка и плотные черные штаны. Длинные, холеные пальцы блондинки собрались в полусжатые кулаки, внутри которых едва могла сдерживаться непостижимая энергия.

— Блеркен, — беззлобно проклял все сущее уважаемый директор Нурок Дауурто. — Это те, кто я думаю?

— Игроки Капитан и Григорий, — тихо ответил заместитель Тогри. — Слухи не врали. Они заключили союз.

— Если эти двое тут, можно предполагать, что остальные соклановцы поблизости? — директор посмотрел на бедного аналитика, который мечтал поскорее убраться из кабинета.

— Главный аналитик Ференья Коорти уже обратилась за помощью к начальнику безопасности. Пока мы не располагаем никакой дополнительной информацией.

— Каковы прогнозы? Наш защитный периметр сможет их остановить?

— Остановить, — эхом отозвался Тогри Берниито, подумывая о том, успеет ли он снарядить эвакуационную капсулу и свалить на орбиту до того, как эти двое разнесут штаб-квартиру на обломки. — Думаю, наших ресурсов не хватит, чтобы сдержать их наступление, уважаемый директор. Вы же знаете директиву.

— Если самостоятельно нападем на игроков — это позволит их Организациям ввязаться в конфликт.

— Луффер Пегриспар, перетертый глыбами ублюдок! Ставлю все свои фамильные активы — это его идея, — в сердцах крикнул Нурок Дауурто. — Всеобщая эвакуация?

— Не вижу других вариантов, — вздохнул заместитель. — Капсул всего две. Будем надеяться, что они не станут уничтожать других сотрудников.

— Может быть, нам удастся договориться? — вынес предположение аналитик Шорли. Директор и заместитель тут же обернулись к нему, ожидая продолжения. — Окажем им сопротивление, для видимости. А когда и если они пробьются внутрь — попытаемся договориться. Не может же быть, чтобы они просто так организовали это нападение. Им что-то нужно.

— Не что-то, — осенило уважаемого директора. — А кто-то. Им нужна она.

— Заложница? — заместитель подхватил идею Нурока.

— Больше некому. Молодец, Шорли. Пойдемте, — он поднялся с кресла и властно махнул рукой. — Обсудим детали плана по дороге. Придется импровизировать, но это наш единственный шанс.

Сегодня у главы службы безопасности Цитадели Нобри Даамци был очень плохой день. С самого утра он вынужден был выйти на пост обычного наблюдателя, потому что его подчиненный в очередной раз испытал острый приступ каменной недостаточности и слег в лазарет. По правилам работы Организации, Нобри Даамци вынужден был замещать подчиненного на месте. Работа эта, надо признать, была отчаянно монотонной и скучной. Монстры, блуждающие по улицам города, были запрограммированы так, чтобы даже на сотню метров не приближаться к охраняемому периметру, а любому игроку на данном глобальном уровне хватило бы ума повернуть назад и не соваться туда, где их Звездные Ассистенты вывешивали табличку *Опасно!*.

Поэтому все, чем занимался Нобри Даамци — это борьба со сном, проведенная в попытках сфокусировать взгляд на каменных пластинах с транслируемым изображением. Он находился в бункере под первым этажом штаб-квартиры, лишенном дополнительных окон и единственным его развлечением были те самые пластины, транслирующие практически статичное изображение. Он довольно быстро устал изучать завитки ветра, раскидывающие невесомые хлопья снега. Ветер был его единственным товарищем, рисуя едва заметные снежные полотна в воздухе и тут же разрушая собственные шедевры, унося их прочь.

Смена заболевшего сотрудника подходила к концу и Нобри сверялся с часами еще чаще, чем обычно. Ему не терпелось как можно скорее передать вахту, сходить в столовую, забрать заслуженную каменную брагу и уединиться в собственном номере, наслаждаясь просмотром какого-нибудь бестолкового галактического шоу. Если честно — больше всего ему хотелось напиться и уснуть. Если еще честнее — ему хотелось поскорее свалить с этой уродливой планеты и вернуться к семье. Он уже успел сотни раз пожалеть о том, что согласился на эту сомнительную, но перспективную работу, повестись на байки уважаемого директора о немыслимом заработке и сменить такую же скучную, но стабильную работу на эту авантюру.

Нобри Даамци в очередной раз испустил полный разочарования свист, сверился с пластинкой часов и поднял взгляд вверх. И чуть не свалился с насиженного стула. Их было двое и они определенно точно шли прямо к штаб-квартире: Нобри не зря был главой службы безопасности, у него глаз был наметан на такие вот вещи. Неприятности он точно чувствовал хрустом хвороста по всему телу. Он тут же, не думая, врезал пальцами по тумблеру связи и приказал достать ему Ференью Коорти.

— Слушаю, — пролепетела главный аналитик.

— Двое неопознанных игроков движутся к нам, — отчеканил Нобри. — Направление около ста пятидесяти градусов. Видишь?

— Мы только их засекли, просчитываем варианты приближения.

— К разбитым камням твои расчеты, Ференья! Руби тревогу и ставь в известность Нурока или Тогри.

— Не паникуй, — Ференья Коорти славилась своим холодным, расчетливым умом. — Я запрашиваю идентификацию игроков. Секунду.

— Перетри горы твои расчеты, поднимай тревогу!

— Мы идентифицировали игроков, — после этой фразы Нобри понял сразу три вещи.

Во-первых, не только его день не задался, вечер тоже будет хуже пористых камней в похлебке. Во-вторых, это был первый раз, когда слышал, как у главного аналитика дрожит голос. В-третьих, ему действительно не стоило брать эту работу.

— Это глава клана Легион Падших Капитан и представитель клана Золотой Век Григорий.

— Маг Пустоты и Адепт Катастроф? — голос Нобри скрипнул. — Поднимай тревогу.

— Необходимо поставить в известность уважаемого директора. Протокол…

Нобри Дауурто ее уже не слушал, он вырубил канал связи и выпрыгнул из кресла, направляясь в пункт командования. Эти двое не должны были выступать вместе и у них не было подходящей цели в радиусе пары километров, кроме штаб-квартиры Цитадели. Они шли сюда целенаправленно и задача у них могла быть только одна.

— Зови всех безопасников, — он пнул заснувшего на посту охранника. Тот встрепенулся, но приказ понял мгновенно. Каждого сотрудника Нобри выбирал лично — спецы, с которыми он либо воевал, либо работал. Они не соблюдали этикет и не говорили по форме — вместо того, они беспрекословно слушали любой приказ и выполняли его в кратчайшие сроки.

Поэтому, охранник даже не стал отвечать на приказ, а просто побежал в сторону барак, стараясь как можно скорее разбудить и привести в чувство всех сотрудников. К сожалению, уважаемый директор слишком верил в систему автоматической защиты, разрешенную правилами «Эпохи Звезд», а потому поскупился собрать достойную армию защитников. Хотя, чего греха таить, у Цитадели были крайне лимитированные ресурсы, а вся эта авантюра была пробным заходом лииркеешей в эту сомнительную индустрию. В итоге у Нобри Дауурто было в подчинении всего двадцать пять списанных на пенсию безопасников, каждый из которых был хорош в бою, но имел серьезные ограничения:

— Нас же как глыбой расшибет, — поежился один из охранников, когда все подразделение собралось в пункте командования.

— Мы без усилков и костюмов, на планете, где уже наступил пятый глобальный уровень, — подхватил другой. — Может и не каждый из игроков сильнее нас, но эти двое — точно.

— Знаю, — тихо ответил Нобри. — Но, что вы предлагаете? Просто сдаться на их милость?

Ни у кого не нашлось ответа, кроме сложносочиненных матерных предложений, каждое из которых несло в себе простую мысль — сдаваться они не собираются. Каждый из лииркеешей считал, что лучше уж погибнуть от рук игроков, чем «упасть перед ними на колени».

— Какой у нас план, Нобри? — глава службы безопасности сверился с пластинкой:

— По данным отдела аналитики они подойдут к защитному периметру через три минуты. До этого времени мы будем считать столкновение «потенциальным», — Нобри очень хотелось метнуть каменную пластину в глаз Ференье.

— Пыльца каменная, — подытожил один из охранников. — Будем сидеть до последнего, пока они не начнут ломать стены?

— Таким вы не будете заниматься, — двери в пункт командования распахнулись и к охранникам пожаловал сам уважаемый директор. Все присутствующие тотчас склонились в знак почтения. — Отставить, — шикнул Нурок Дауутро. Директор тоже ненавидел бессмысленную трату времени на любезности. — Нобри.

— Слушаю, Нурок, — глава безопасности подошел к старому другу.

— Мне нужно, чтобы вы с ребятами сделали все, чтобы протянуть как можно дольше. Как только приготовления будут завершены, тебе надлежит отправиться ко мне. Мы с Тогри будем ждать тебя в жилом отсеке. Это наш единственный шанс.

— Ты не собираешься бежать?

— Это слишком рискованно. Я думаю эта атака — дело рук Луффера.

— Перетертый глыбами ублюдок, — Нобри и не думал сдерживаться, а директор согласно кивнул.

— Поэтому он позаботиться о том, чтобы мы не смогли бежать. Но у нас есть шанс договориться.

— Та самая девка, которую держат взаперти? — Нобри Даамци очень быстро соображал в подобных ситуациях.

— Именно она. Попробуем обменять ее на свое спасение. Помните главное — ни в коем случае не ввязывайтесь в открытую битву с игроками. Вы понимаете, чем это грозит.

— Снятие безопасного режима, — вздохнул Нобри.

— Свита Луффера нам тут точно не нужна. Если, конечно, никто из вас не мечтает превратиться в стеклышко от воздействия космического пламени, — охранники уверенно замотали головами. — Вот и я так думаю. Помните — игроки не могут убить вас. В случае возникновения угрозы жизни — ваше тело будет помещено в состояние стазиса. Нобри, — уважаемый директор положил ладонь на одну из пирамидок своего старого друга, — я очень на тебя надеюсь.

— Не переживайте, уважаемый директор. Мы будем сдерживать их сколько потребуется, окажем сопротивление, а после я прибуду к вам для поддержки.

«Проклятый жадный дырявый булыжник», — выругался про себя глава службы безопасности. Защита стазиса была далеко не у всех сотрудников Цитадели, потому что стоила определенных денег, а Нурок был не из тех управленцев, которые тратились на «всякую ерунду». Интересно, а своему старому другу он расщедрился на страховку? Нобри почувствовал недобрый холод внутри, но постарался тут же его отогнать. Он обратился к своим подчиненным и стал обсуждать наспех придуманный план.

В их распоряжении был не такой уж и шикарный арсенал, но даже он обязан был отогнать большую часть игроков. Вот только Нобри сомневался, что конкретно эти два клана испугаются их возможностей. Впрочем, другого выхода у них не было: охранники разбежались по штаб-квартире. Часть отправилась обеспечивать эвакуацию сотрудников в безопасные бункеры, другая засела за пульты управления полуавтоматической системой защиты. Сам Нобри Даамци остался с двумя сотрудниками в пункте командования.

— Быстро справились, молодцы, — каждый охранник включил дополнительный интерфейс, в который был уже встроен интерком. Они слышали команды главы безопасности и готовились к бойне.

— Объекты подходят к границе защитного периметра.

— Вижу, — всеми силами стараясь скрыть расстройство ответил Нобри.

Всего двое. Две одинокие фигуры шли по широкой улице, но даже за плотными стенами Нобри чувствовал магическую энергию, рвущуюся изнутри этих людей. Он вдруг ощутил себя крохотным прибрежным камешком, который вот-вот унесут в бескрайний океан одной мощной волной.

Неприятное чувство.

Игроки Капитан и Гриша шагнули за незримую границу периметра и тут же остановились. Нобри услышал полные надежды смешки охранников. Сейчас игроки видели перед собой сообщения об опасности. Существовал очень маленький, незримо крохотный шанс, что они развернуться, попятятся и свалят отсюда ко всем прогнившим камням.

Вместо этого игроки улыбнулись.

— Приготовьтесь к удару! — заорал глава безопасности. — Полное покрытие! Прицельный огонь по целям! Приготовить каменных защитников!

Он выкрикивал один приказ за другим, наблюдая, как заполняется шкала энергии защитного купола, как из-под земли выпрыгивают турели с разрывными снарядами, разворачиваются пушки с кассетными бомбами, разогреваются лазерные установки, активируются отсеки с каменными големами-защитниками.

Первыми открыли огонь турели. Около двадцати штук навелись на парочку Магов и дали синхронный залп не жалея боеприпасы. Высокая блондинка что-то крикнула и вскинула обе руки вверх, а затем опустила. Площадь перед штаб-квартирой разорвало в лоскуты, а на всех экранах загорелись таблички с предупреждением о катастрофической угрозе. «Катастрофической», — с ухмылкой подумал Нобри. «На нас нападает Адепт Катастроф, какая ирония».

Площадь перестала существовать, вместе с ней исчезли турели и выпущенные снаряды. Магнетический всплеск разрушительной магии превратил все вокруг в разорванные обломки и мелкую пыль. Нобри почувствовал, как содрогнулся пол под ногами, уходя куда-то в сторону. Он с силой схватился за стол и попытался сохранить равновесие.

— Это что за игрок такой? — истошно завопил один из охранников в интерком и глава безопасности поспешил отрубить его от общего канала.

Паника тут была излишней, они точно знали, с чем столкнуться. Может, у кого-то не хватало фантазии представить на что способен игрок вроде Капитана, но такова была суровая правда — в этом бою им не победить. Тем не менее, Нобри почувствовал давно забытый военный азарт, который заставлял скрипеть его старые плетеные ветки, а глаз гореть молодецким пламенем.

— Залп бомбами! Не дать ей оправиться! — заорал он, заставляя охранников выполнять приказ.

Он даже позволил себе на секунду подумать, что им удалось. Пушки глухо стукнули, здание штаба содрогнулось, а здоровенные кассетные бомбы пальнули в сторону игроков. Игрок Григорий вытянул вперед волшебную палочку и прочитал слова неизвестного заклинания. За его спиной раскрылось более двух сотен порталов Пустоты, из которых вылетели разрывные снаряды, начиненные Нулевыми сферами. Бомбы просто исчезли, поглощенные непревзойденной магией. Те снаряды, что пролетели мимо цели — попали в активную броню штаб квартиры.

Нобри с ужасом уставился на экран перед собой. Каждый снаряд оставил после себя здоровенную дыру, которая отказывалась восстанавливаться. Энергия пустоты продолжала «пожирать» энергетический щит, мешая ему вернуть Полное покрытие. Крохотная надежда оставалась на Лазеры, но в них глава безопасности уже не верил.

— Активируйте големов на полную мощность, не жалейте ресурсов. Готовьте вторую волну в фойе штаб-квартиры. Готовьте элитных големов-стражей. Ищите любые защитные системы и активируйте их. Полный локдаун. Делайте все, что придет в голову, — он тараторил приказы, отключая одного за другим паникующих подчиненных и надеясь, что им хватит ума выполнять указания.

Лазеры «нагрелись» и выстрелили. Гриша взмахнул рукой и возвел непроницаемую зеркальную стену изо льда. Лазерные лучи врезались в непроницаемую магическую стену, отразились под углом и скользнули по соседним зданиям. Ворох пыли и горячий надрез, как палочкой по глине. Здания затряслись и попадали, «ледяное зеркало» исчезло, а двое игроков так и остались невредимыми. Выпускать големов против них казалось абсолютно глупой затеей.

И все же дополнительные подземные ворота раскрылись и толпы каменных защитников, вооруженных мощными крупнокалиберными винтовками послушным строем выпрыгнули наружу, направляясь в сторону агрессоров.

Капитан собрала магическую энергию в кулак, прокричала слова заклинания развернула руку в сторону големов и штаб-квартиры, выпуская разрушительную энергию.

— Магнитуда 9: Опустошение, — зачем-то Ференья влезла в интерком и решила снабдить Нобри этой информацией. Как будто ему было не наплевать на то, как называлось магическое заклинание, от которого затряслось здание и главу безопасности скинуло на пол.

Несколько секунд Нобри Даамци валялся, зажмурившись и восхвалял священные камни, в надежде, что беда минует его. Только визгливый голос главного аналитика заставил его разочарованного раскрыть глаз и попытаться встать.

Освещение погасло, но довольно скоро врубился резервный генератор. По стенам ползли тонкие витиеватые разломы. С потолка сыпалась каменная пыльца, а часть экранов погасла. К счастью табличка со статусами все еще была активна. Чудом, но защитный покрыв удержался, чего нельзя было сказать об армии големов — они были уничтожены. Вместе со всеми строениями и защитными орудиями в радиусе полутора километров. Нобри не мог поверить, что перед ними самый обычный игрок.

Также он не мог поверить в то, что игрок Григорий оказался рядом с главным входом в штаб-квартиру. Там, где находился самый плотный слой энергетического щита. Гриша вытянул вперед волшебную палочку, глава безопасности самостоятельно переключил все резервы щита на эту область. Маг стоял так близко к зданию, что его заклинание зловещим эхом пронеслось по внутренним динамикам Цитадели:

— Пустой Лед: Магнум.

Главный вход, защитное покрытие и надежды Нобри Даамци исчезли одновременно, оставляя вместо себя гигантскую зияющую дыру. Глава безопасности потерял дар речи, не совсем понимая, какие еще он может дать указания в сложившейся ситуации. Сила этих двух игроков была разрушительной, непостижимой и оставалась лишь блеклая надежда на то, что у них может закончиться мана и они не смогут использовать такие катастрофические заклинания. Но и эту последнюю, неловкую идею у него забрали вероломные земляне.

— Портал сквозь Пустоту, — прошептал игрок Григорий.

* Yeah, I got voices in my head again, tread carefully

And I don't medicate, it helps me temporarily*

Слова на незнакомом языке зазвенели в голове у Нобри Даамци и у всех остальных сотрудников Цитадели. Кто-то взломал их интерком, выставил приоритет каналу и запустил туда гремящую мелодию земного исполнителя. Она начиналась с медленного мелодичного вступления. И под аккомпанемент осторожных слов, набирающих вес с каждой секундой, отряд объединенных кланов Золотой Век и Легион Падших вышли из портала в фойе Организации Цитадель. Кошмар наяву постепенно обретал форму, по мере того, как разгонялась мелодия песни.

Двери раскрылись и глава безопасности увидел, как фойе заполняют волны армии бронированных големов. Через секунду игроки сорвались с цепи и бросились во все стороны чиня разрушения, ломая и круша здание Организации. Перекрытия, дополнительные турели и волны големов. Все, что видел Нобри Даамци — это то, с какой скоростью отряды игроков расправлялись с защитными возможностями лииркеешей. Индикаторы гасли и исчезали, а кланы людей продолжали чинить свой хаос, методично уничтожая одну комнату за другой.

— Используйте усиленных защитников, — приказал тихий голос уважаемого директора.

Дрожащими пальцами Нобри ввел необходимые команды и приложил каменный ключ активации. Големы, купленные на огромные деньги и требующие чудовищные ресурсы для активации, просыпались в стенах пункта командования. Три существа, сравнимые с монстрами двухсотого уровня «Эпохи Звезд». Непреодолимая защита для любого обычного игрока с пятого глобального уровня. По какой-то причине глава службы безопасности был уверен, что этого не хватит.

Дверь в пункт командования слетела с петель и свет тут же погас во всей комнате. Оставшиеся охранники отреагировали по-разному: одни упали на пол и укрыли пирамиды голов ветками пальцев, надеясь избежать кары, другие повскакивали с мест и побежали куда глаза глядят. Нобри Даамци смог сохранить остатки мужества и поднялся, готовясь встретиться с врагом лицом к лицу.

*And I'm never gonna stop until they put me on top of the list

I can't control the monster any longer that's inside*

Прогремели слова песни в интеркоме и тут же мелодия изменилась на мощные гитарные рифы и тяжелые ударные. Панель управления с множественными экранами треснула и разлетелась на тысячи микроскопических осколков. Нобри готов был поклясться, что уловил, как кто-то запредельно быстрый разрубил каменные плитки на части. Сразу после этого, он заметил, как дернулись густые Тени перед ним и на очищенном от мониторов столе возник человек, раскинувший руки в стороны.

— Добрый вечер, ненавистные пришельцы. Мы пришли забрать у вас девушку, которую вы совершенно бесчестно держите взаперти. И я обещаю, что сохраню вам жизни.

— Кто ты? — дрогнувшим от страха голосом на автомате спросил глава безопасности.

— Я тот, кто уничтожит вашу Цитадель, если вы не выполните мои требования. Я — угроза вашему равновесию. Я — Золотой Кир!

И человек в механической зловещей маске вздернул голову и расхохотался. Нобри подумал, что у него, как говорят люди, «не все дома». Глава службы безопасности развернулся и побежал к дальней стене, которая тут же раскрыла потайные двери и выпустила трех накаченных под завязку магической энергией големов. Чудеса инженерии лииркеешей шагнули навстречу безумцу по имени Золотой Кир. Големы не обладали рассудительностью и чувством юмора. Они увидели перед собой цель, которую идентифицировали, как врага. Втроем они подняли руки и из их ладоней вырвались разрушительные лучи магической мощи. Хохочущий человек не успел отреагировать — его разорвало на мелкие теневые ошметки, разбросав по всему пункту командования.

— Шернек, — выругался Нобри, посчитав, что глупец заплатил жизнью за свое бахвальство.

— Не очень-то вежливо называть главу клана «драным щенком, которому хребет камнем перебило», — заметил Золотой Кир, каким-то образом оказавшийся рядом с Нобри. Глава службы безопасности от внезапного испуга свалился на пол и ошарашенно уставился на своего врага.

— Глав-ва кл-лана? — заикаясь переспросил Нобри и тут же вспомнил доклад Ференьи Коорти.

Игрок Кир, из-за особенностей его класса им не удалось навесит на него «камень слежения». «Самородок», обнаруженный приближенной Луффера Пегриспара, Иррикой Лемфлей. Один из тех, кого аналитики занесли в список «потенциальных супернов». Тот, кто не участвовал в бета-тесте, но, тем не менее, смог добиться непредсказуемых результатов в «Эпохе».

— Золотой Кир, — подсказал «супернова».

— Прости-те, — Нобри чувствовал близкое приближение смерти.

— Да не парься, — отмахнулся игрок. — Мелодию отдашь? Или мы дальше продолжим тут все ломать.

— Големы, — взмахнул рукой Нобри. — Получили команду. Не остановить!

— Вот как?

Он исчез. «Камни меня размозжите, исчез!» — крикнул про себя глава службы безопасности. Следом он услышал звон и увидел, что Золотой Кир нанес по меньшей мере три тысячи ударов по одному из магических големов. Увидел. Да ничего он не увидел, просто рассмотрел в переносной каменной табличке статус одного из големов, который докладывал о нанесенном уроне и количестве пропущенных атак. Три тысячи. Нобри моргнул, не веря в то, что происходило прямо перед ним. Прошло две, может быть три секунды! Любое существо бы тут же погибло, но только не магические големы. Их броня оказалась слишком крепкой. Все трое вытянули руки и вновь ударили изгибающимися магическими лучами.

— Оу, неплохо, — похвалил создания Золотой Кир, без труда уворачиваясь. — Чую, с этими ребятами будут проблемы, а ты сдаваться не хочешь. Что ж. Придется звать подмогу.

— Подмогу? — испуганно переспросил Нобри Даамци.

— Подмогу, — лииркееш рассмотрел улыбку даже под механической маской.

*Everything they taught you was a LIE

Watch the world burn*

Так закричал исполнитель, перекрывая любые звуки интеркома у Нобри. Потолок пункта командования треснул и взорвался. Столб пламени врезался в пол, поднимая ворох пыли, ошметков и забивая органы чувств гарью. Что-то блеснуло яркими красками, проносясь на самом краю сознания, а следом затрещала и разлетелась вдребезги боковая стена. Троица големов замерла, пытаясь выяснить опасность трех дополнительных целей. Если бы Нобри обладал человеческой челюстью — она обязательно бы свалилась на пол от удивления.

— Такого не бывает, — прошептал глава безопасности, а голос Ференье в интеркоме очень громко и некрасиво выругался.

Мел, Федор и Блейз. Вандал, Боевой Монстр и Феникс. Еще трое представителей списка «потенциальных супернов». Големы вытянули ладони, готовясь к очередному залпу, а Нобри ощутил всю бессмысленность данной затеи.

— Уничтожить, — приказал Золотой Кир.

Нобри вырубил интерком и побежал, не оборачиваясь и не желая смотреть на табличку информации, на которой отображалось быстрое и бесповоротное уничтожение трех дорогущих големов. Глава службы безопасности бежал в жилой сектор, туда, где его ожидал уважаемый директор и заместитель. Туда, где был крохотный шанс спастись от безумного, неутихающего хохота Золотого Кира. У них практически не осталось ресурсов для защиты. Штаб-квартира уничтожена, сотрудникам даны четкие указания не вступать в открытый конфликт и можно только догадываться, сколько из них переживут сегодняшний вечер.

— Все кончено! — крикнул Нобри, вышибая дверь и забегая в просторную комнату.

Уважаемый директор Нурок Дауурто сидел, прислонив к виску плачущей девушки увесистый пистолет. Рядом с ним находился заместитель Тогри Берниито, направивший на девушку заряженную разрывными снарядами винтовку.

— Не кипятись, все под контролем, — заверил его Нурок.

Что-то коснулось головы Нобри и он тотчас потерял равновесие. Немыслимая сила толкнула его вперед и заставило врезаться глазом в пол, пробивая его насквозь и глубоко увязая в разрушенной каменной кладке.

— Привет, Мелодия. Мы пришли за тобой, — голос Золотого Кира холодом скользнул по спине главы службы безопасности. Кто-то схватил его за спину, ломая сухие ветки позвоночника и отбросил в сторону, как бесполезного человечка из палочек.

— Ты понимаешь нас язык?

— Еще бы, Тенрег, — Нобри затрясся всем телом. Не стоит ждать ничего хорошего от человека, который назвал уважаемого директора «седым псом, жрущим трухлявые камни».

— Ты не в том положении, чтобы так говорить, — скрывая ярость ответил Нурок. — Еще одно такое слово — и я продырявлю твоей подруге башку.

— Ой ли? Ты знаешь, кто я?

— Глупец с раздутым эго.

— Неверно, — засмеялся человек и Нобри тут же понял, что он скажет. — Я — Золотой Кир. Абсолютный контроль!

Он вытянул вперед ладонь и оружие директора и заместителя вылетело у них из рук и притянулось к главе «Золотого Века». Щелчок пальцев и пушки «сломались», превращаясь в мелкую пыль.

— Вставай, Мелодия, — даже девушка не верила своим глазам. — Пора возвращаться домой.

Оцепеневшие лииркееши не двигались с места. Они просто не могли пошевелить веточками, наблюдая за величием «потенциальной сверхновы». Покачиваясь, Мелодия поднялась и, не отводя взгляда от Кира, двинулась ему навстречу. Медленно переставляла ослабевшие ноги и не могла сдерживать слез. До спасения ей оставалось всего пару шагов. До того, как закончится этот кошмар и ей не придется больше бояться. Все будет хорошо, как только она скользнет в руки к этому человеку. Он вернет ее к Феде, обязательно вернет. И никто больше не сможет их разлучить.

Длинное копье врезалось в стену совсем рядом с Киром. Оно тут же сдетонировало, но парень успел закрыться непроницаемым черным плащом, который поглотил большую часть взрывной волны. Уважаемого директора и заместителя разнесло бы в щепки, если бы не защитный стазис, который активировался мгновенно. Мелодию спасло только то, что одновременно со взрывным копьем, рядом с ней оказалось еще одно, образовавшее непроницаемый, переливающейся радугой небольшой периметр.

— Какого хрена? — крикнул Кир, поворачиваясь в ту сторону, откуда в комнату прилетели магические копья, прошившие насквозь стены штаб-квартиры.

Еще одно копье ударило рядом с Мелодией, открывая небольшой портал, из которого в комнату шагнул спонсируемый Цитаделью игрок.

— Ты что, думал безнаказанно играть в моей песочнице, Кир? — злобно крикнул Хельмут. — Не стоило вмешиваться в мои дела!

— Я даю тебе шанс исчезнуть до того, как я разозлюсь, — предложил Золотой Кир.

— Шанс? — Хельмут неожиданно расхохотался. — Быть может, ты не понимаешь в какой ситуации оказался. Может, тебе стоит помочь? Но как это сделать, не превращая твой дерзкий поступок в кровавую бойню?

— Я знаю как, — кивнул Кир. — Проваливай, пока я тебе задницу не надрал.

— Или! — Хельмут терял всякое терпение. — Ты согласишься на поединок.

— Да с какой стати?

— С такой, что если Виридий не отключит периметр, Мелодия телепортируется за границу игровой области столицы. Знаешь, что это означает?

— Ты не посмеешь.

— Поединок! — взревел Хельмут, вытягивая вперед кулак. — Все СтарКоины «Золотого Века» или жизнь игрока Мелодии.

— Ты не имеешь права распоряжаться ее жизнью, — грустно заметил Кир, шагая вперед. Он с такой силой ударил по кулаку Хельмута, что Добри услышал хруст костей. Парнишка схватился за сломанные пальцы и закричал. — Ты пропустил один важный момент, самодовольный придурок.

Комната трещала по швам, разлеталась на части и заполнялась тенями. Глава службы безопасности видел, как страх заполняет глаза Хельмута. Этот молодой щенок просчитался, мнил себя непобедимым и упустил момент, когда его оппонент действительно стал таким.

— Истинная Форма: Зенко, Превосходство Теней. Тебе конец, Хельмут.

— Уверен? — кривая улыбка исказила лицо мальчика. — Печать Греха: Гомункулы.

*Столкновение!*