Старс Unique

Глава 22. Элементарно

*Оставшееся время: 19 минут.*

Застенчивый мужчина сгорбился и опустил глаза, с интересом стервятника рассматривая собственные грязные ботинки. Его одежда в целом была интересного покроя, но совсем неуместная. В особняке проходил благотворительный вечер для самых именитых гостей, а он позволил себе явится в такой вот обуви и плаще, в котором, судя по всему, успел поваляться в паре-другой грязных канав. Прическа растрепана, губы синие, как у мертвяка и только цепкий взгляд, спрятавшийся от всего мира за стеклами элегантных дорогих очков позволял поверить в его историю.

— Вам холодно? — фрейлина госпожи Ветровой подошла к столу, где ее ожидал именитый сыщик, назвавшийся попросту Григорием. Она с пристрастием оценивала внешний вид незнакомого человека, впрочем как и все остальные гости. И не считала чем-то неуместным задать вопрос о его вечно трясущейся руке. Мужчина и сам был бледен, но эта рука казалась мертвой или насквозь промерзшей, от одного ее вида фрейлина чувствовала, как корсет становится совсем уж узким и она вот-вот лишится дыхания и упадет в обморок.

Но отказать себе в желании пялиться на руку не могла.

— Вы о чем? — сыщик поднял холодный, безучастный взгляд на фрейлин. Она одновременно вздрогнула и пискнула, не ожидая, что ее могут вот так вот разглядывать: как прозрачный объект, статуэтку из стекла, внутри которой не осталось ничего скрытого и сокровенного. Девушка не успела ничего ответить, только мельком посмотрела на бесконтрольно трясущиеся пальцы. — Ах, это. Прошу прощения, Маргарита Андреевна. Вас же так зовут? — фрейлина нехотя кивнула. — Я страдаю от редкого недуга, который подцепил в далекой южной стране. Подумать только — солнце, раскаленный воздух и жгучий песок, а мне удалось заразиться болезнью, которая так похожа на обморожение. Вот ведь шутка судьбы, вы так не считаете?

— Да, конечно, простите, — Маргарита поспешила отвести взгляд в сторону. Григорий попытался изобразить на лице что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Получилось не слишком сносно, да он и не старался.

— Можете не извиняться, — здоровой рукой сыщик постучал по столу, рядом с которым они и стояли. Присаживаться он никому не разрешал, и Маргарита Андреевна понимала, что спрашивать не имеет никакого смысла.

Фрейлина украдкой взглянула за спину, где девять человек стояли у камина, всеми силами стараясь не смотреть на тело жертвы, укрытое коротким сюртуком, едва скрывающим ужасающие ранения.

— Вы приходитесь погибшей — кем? — задал свой стандартный вопрос Григорий.

— Ее Фрейлина, Маргарита Андреевна, — девушка постаралась изобразить сносный книксен, но не слишком преуспела. Поэтому скорее просто качнулась на месте и тут же схватилась за краешек стола.

— Осторожнее, мне будет неприятно, если вы упадете в обморок. Может, воды? — прагматичные, тяжелые, лишенные эмоций слова. Он был как ожившая статуя изо льда, а не человек из плоти и крови. Маргарита почувствовала острое желание поскорее ответить на его вопросы и как можно скорее убраться от него подальше.

— Нет, благодарю. Просто здесь душновато.

— Как давно вы находитесь в этом помещении?

— Не знаю, — она посмотрела на внушительных размеров фамильные часы, стоявшее в самом углу комнаты. Сдобренные позолотой стрелки отмеряли часы, минуты и секунды. — Около десяти минут. Как обнаружили госпожу Ветрову, потом появились вы, закрыли комнату и никого не выпускаете. И еще свой допрос устроили.

— Вы недовольны моими методами? — вкрадчиво поинтересовался Григорий.

— Не то, чтобы я была недовольна. Скорее, не слишком понимаю цель этих расспросов, неужели вы действительно думаете, что кто-то из нас мог причинить вред госпоже?

— Хм, — Григорий поскреб ногтями неухоженную дневную щетину. Маргарите Андреевне звук напомнил хруст снега под полозьями груженых саней. — Предыдущие двое остались такого же мнения, — он достал из кармана смятый блокнот, в котором поразительно элегантным почерком были выведены заметки сыщика. — Савелий Викторович, городничий и Валерий Семенович, владелец мясных лавок. Сказали, что все это — пустая трата времени и среди вас десятерых злоумышленник отсутствует.

— Вот именно, — подтвердила слова мужчин фрейлина. — Вам стоило бы отправиться на поиски по остальном комнатам. Хотя, скорее всего, убийца давно уже сбежал и вы его теперь никогда не найдете.

— С чего вы в этом так уверены? — тонкая бровь Григория чуть поднялась над рамкой оправы. Маргарита на секунду подумала, что если бы не столь выразительный недуг сыщика и его нарочитая холодность — мужчину можно было бы найти вполне симпатичным. — Или вы сама злоумышленница и собирались поступить именно так, до моего появления? — малейшая симпатия тут же испарилась и уступила место неприкрытой агрессии.

— Да как вы смеете? — Маргарита Андреевна даже ножкой топнула. — Я служила этой старой карге верой и правдой последние пять лет своей жизни, но будьте уверены — она ни одной строчкой не упомянула обо мне в своем завещании! Ой! — девушка поздно спохватилась и тут же закрыла рот ладонями, как будто столь нелепый жест мог позволить вернуть себе сказанные сгоряча слова. Сыщик шагнул ближе к девушке и наклонился. Так, что теперь она могла чувствовать на шее его дыхание — обжигающе холодное, потустороннее и злое.

— «Старая карга», вот как? Интересное замечание. До этого момента я слышал о госпоже Ветровой только хорошие слова. Но у вас, как у фрейлины, совсем другая точка зрения, не так ли?

— Я не со зла, — слезы готовы были проступить на уголках глаз девушки. — От страха просто. Убийство же, да еще и вы тут ужаса нагоняете.

— Вот как? — Григорий отстранился и вновь уставился на девушку. Потом перевел взгляд на девятку остальных гостей, греющихся у камина. — Вы в этом мнение солидарны с Маргаритой Андреевной? Вам страшно от убийства и от моей персоны?

Девять голов послушно закивали и развели руками.

— Когда я появился — вы с интересом рассматривали тело убитого человека и ни один из вас не поддался паники и не поспешил звать на помощь. Вместо этого вы рассматривали смерть неприятной для вас персоны с живым интересом, представляя, как изменится ваше будущее теперь, когда не стало госпожи Ветровой. Кто-то, как Валерий Семенович, сможет, наконец, получить часть долгожданной земли для своей новой мясной лавки, которую давно мечтает открыть в городе, аккурат по соседству с мануфактурой госпожи Убитой. Она была против, когда-то, но теперь-то кто ее спросит? Или Савелий Викторович, чьи сделки имеют все шансы быть заключенными еще до конца этого года, теперь, когда не стало «старой карги». Поэтому нет, я не считаю вас невинными наблюдателями, которые «совершенно случайно» первыми оказались в комнате с телом госпожи Ветровой. Но, расслабьтесь. Хоть вы и не питали к ней нежных чувств — убийцами вы не были. По крайней мере — девять из вас. Один или одна совершенно точно взяла в руки нож, чтобы нанести четыре ранения «старой карге» и навсегда стереть ее противную рожу из истории.

Сыщик хмыкнул, когда в ответ на его провокационную речь и злобные слова никто даже не попытался возразить. Последним штрихом стало слово «рожа», с которым все оказались согласны, включая святого отца, смиренно стоящего ближе всех к огню. Он склонил голову и читал молитву, спрятав ладони посреди косматой, но ухоженной бороды.

— Вам следует искать мужчину, — повисшее молчание прервал голос женщины. Госпожа Ветрова была уже старушкой, когда ее убили в собственной особняке примерно полчаса назад. Эта же дама еще не подошла вплотную к «почтенным годам», но уже получила обязательные глубокие морщины, холодную остроту глаз и грубую кожу на пальцах, которая собиралась в «гармошку» всякий раз, когда дама указывала на кого-то пальцем. И в тот момент, она указывала прямиком на Григория.

— Довольно интересная теория, представьтесь, пожалуйста, и обоснуйте ее, если вас не затруднит, — сыщик обошел стороной Маргариту Андреевну и направился к девятке свидетелей.

— Валентина Семеновна, вдова Красицкая, — она даже не говорила, скорее шипела. Любому стороннему наблюдателю, вдова в строгом черном платье с утонченными манерами, идеальной осанкой и длинной белой шеей напомнила бы ядовитую змею. Впрочем, сыщика не пугали такие «персонажи» и он вплотную подошел в женщине, от которой почти все остальные предпочитали держаться на расстоянии пяти вытянутых рук.

— Сестра Валерия Семеновича? — дама обескураженно уставилась на сыщика. — У вас поразительное сходство. Жесткие черты лица и сильный характер. У обоих шершавые, стертые ладони. Значит в детстве родители заставляли заниматься тяжелым трудом, не желая вырастить чванливых представителей высшего света. Вы удачно вышли замуж, брат смог устроить свою жизнь трудолюбием. Своих родителей вы недолюбливаете, но благодарите каждый день за тяжелые уроки, сделавшие вас настоящими людьми. Это дело вы уже раскрыли самостоятельно и теперь вам не терпится блеснуть своим умом и убедить меня в том, что вы здесь спокойно бы сами справились.

— Валентина, она такая, — не смог сдержать смешок Валерий. — Это вы точно подметили.

— Прекрасно, — расплылся в улыбке Григорий. Тогда, не станем терять времени. Расскажите, пожалуйста, как же произошло убийство и кто повинен в гибели госпожи Ветровой.

— Извольте, — съязвила вдова, направляясь к телу.

*Оставшееся время: 16 минут.*

Валентина Семеновна, выпрямив спину и вздернув подбородок, направилась к лежащей на полу госпоже Ветровой. Григорий уже успел осмотреть тело жертвы и сделать необходимые выводы, а после попросил офицера Петра Олеговича накрыть несчастную своим пиджаком. Усатый мужчина тут же согласился, стараясь всем своим видом показать скорбь и непричастность к случившемуся.

Вдова даже не вздрогнула, когда коснулась пиджака и брезгливо, но без страха, оттянула его в сторону. Несколько секунд разглядывала тело с ранами на шее, плече и руке, а сыщик в это время рассматривал реакцию остальных гостей. Все, как завороженные, разглядывали труп, кроме отца Никодима, продолжающего свои молитвы Всевышнему.

— Ну вот же, — с видом любительницы детективных романов, Валентина Семеновна чуть опустилась вниз, некультурно указывая пальцем на шею потерпевшей. — Смотрите, какая уродливая, страшная рана. Прямо в горло ударил пожилую женщину. Госпожа Ветрова высокой дамой была, тут не каждый человек бы справился. Нужно высоким быть, статным. Посмотрите на женщин в этой комнате, господин сыщик. Никто из нас не смог бы такую рану нанести! Это ясно как день! Уж не знаю, чему вас учат в академиях сыска, но явно не тому, как строить догадки исходя из фактов.

С триумфальном видом Валентина Семеновна поднялась и все тем же знаменитым жестом указала на дворецкого Алексия, который был самым высоким из всех десятерых собравшихся.

— Наилучший кандидат, это вот мужик этот. Служил при госпоже дворецким, а мнил себя барином! Это всем известно. Его бы лучше первым допрашивали.

— Всему свое время, — Григорий успел заметить, как побелел молчаливый дворецкий, только о нем зашла речь. — Вы, правы, конечно же, Валентина Семеновна.

— Вот именно! За вас работу делаю, — вдова наслаждалась триумфом, пускай и не долго.

— Но…

— Какие еще «но»?

— Что, если госпожа Ветрова сидела? — Григорий легонько подтолкнул вдову, та от неожиданности оступилась и уселась на невысокую кушетку. — К примеру, на вот этой вот кушетке. И тогда, — сыщик вскинул руку вверх и почти ударил в шею даме, от чего та зажмурилась и закричала.

— Да что вы себе позволяете? — вступилая за сестру Валерий Семенович. Здоровенный детина и в прошлом неплохой рукопашный боец, все же не решился сделать даже шаг к обидчику своей сестры, предпочитая критиковать издалека.

— Ничего страшного, простой следственный эксперимент. Глядите, — Григорий повернулся так, чтобы девять свидетелей точно видели происходящее. — Если бы госпожа Ветрова сидела на кушетке, любой рост подошел бы для такой гнусной атаки. Да и потом, на ободке как раз осталась кровь, возможно, именно ее.

— Ай! — Валентина Семеновна вскочила с завидной для ее возраста прытью и оказалась за спиной Григория. — Где? Почему вы раньше не сказали?

— Вот, — сыщик указал на россыпь крохотных капель на деревянном ободке кушетке. — Убийца вряд ли это заметил, иначе бы попытался затереть. Хотя, может времени не было. Кто из вас первым нашел жертву, напомните?

— Мы с отцом Никодимом как раз отправились искать госпожу Ветрову, — кроткая девушка невысокого роста подала голос. — С вами еще не знакомились, меня зовут Ольга Михайловна. Я кузина госпожи Ветровой, хотя до сегодняшнего дня еще ни разу не видела.

— Вы точно не под подозрение, милочка, — мягко заверил ее городничий. — Может отпустить ее, господин Григорий? Девочка же совсем.

— От крови ее не мутит и в обморок она не соизволила упасть, — пожал плечами сыщик. — Значит, либо сама убийство совершила, либо раньше свидетелем была подобных картин.

— Мой отчим кем-то вроде вас работает, — кивнула девушка. — Изредка маменька меня отправляет к нему в бюро, когда не с кем меня оставить. За несколько лет я картины выразительнее видела, чем вот эта. Да и грустить не получается, я тетю не знала совсем. Грустно, что человека не стало, но до обморока такое меня не доведет.

— Вот как? Ну что ж, тогда позвольте мне продолжить расследование. Поблагодарим Валентину Семеновну за ее теорию, но на данный момент не будем торопиться с выводами. Ольга Михайловна, прошу, подойти ко мне.

Сыщик, как ни в чем не бывало, отправился обратно к своему излюбленному столу, оставляя тело на полу, а недовольных свидетелей у камина. Вдова Красицкая еще хотела что-то возразить, но увидела суровый взгляд брата и решила больше не выступать. Передумала только в последний момент, когда Ольга Михайловна уже готова была отвечать на первый вопрос:

— Вы дворецкого все же допросите, — сухо крикнула она.

— Обязательно, обязательно, всему свое время, — снисходительно, как при разговоре с ребенком, заверил ее Григорий, поворачиваясь к Ольге Михайловне. — Вы кажетесь мне женщиной с острым умом, не в пример всем остальным. Я прав или заблуждаюсь?

— Если задаете такой вопрос, то дело это вряд ли раскроете, — ухмыльнулась девушка. — Что с рукой?

— Ледяной шрапнелью задело, — усмехнулся сыщик, глядя куда-то в сторону.

*Оставшееся время: 12 минут.*

— Время летит стремительно, то замедляет бег. Интересно, от чего это зависит? Впрочем, это уже не к вам вопрос. Так значит, вы — кузина госпожи Ветровой и не смогли убить ее лишь потому, что повстречались с отцом Никодимом в коридоре?

— Я и не собиралась, — насупилась девушка.

— Собирались или не собирались — разницы не много. Человек мертв и важен лишь тот, кто вонзил нож. Это явно не вы.

— Отчего же? — глаза девушки сверкнули неприятным блеском. Заподозрить ее мог бы любой, уж больно легко она меняла характер, гримаснячила и проявляла инициативу. Причем делала это искренне, легко и непринужденно. Такой нрав другой следователь мог бы счесть за «убийственную спесь» маньяка, получавшего дополнительное удовольствие от игры с полицейскими.

Ольга Михайловна была настоящей проблемой для своей матери и отчима, из-за чего часто скиталась по интернатам и академия, а как только достигла определенного возраста, то маменька живо депортировала ее к госпоже Ветровой, настояв на присмотре в силу родственных связей. Не успела проблемная девочка тут оказаться, как сразу попала в смертельный переплет. Для стороннего следствия все складывалось как нельзя лучше, но, судя по легкой улыбке Григория, он не собирался так скоро обвинять подходящую кандидатуру.

— Слишком много ошибок совершил убийца. Не верю в то, что вы способны так запросто потерять бдительность, — искренне прошептал сыщик. — Капли крови, неточные удары ножа, нанесенные в порыве страсти и, наконец, сорванные с шеи бусы.

— Бусы? — девушка удивилась.

— Вот-вот, — усмехнулся себе под нос Григорий. — Бусы вы и не заметили, при всем вашем пытливом уме, — девушка тут же развернулась, намереваясь поскорее вернуться к телу и проверить теорию, но сыщик поймал ее за руку.

— Пустите.

— Ну уж нет. Я прибыл сюда, когда картина преступления уже смешалась. А вы, как раз, были здесь с самого начала. Вы может и не убийца, но вы, совершенно точно, необходимый для загадки ингредиент. Своего рода ключ и я собираюсь нагло вами воспользоваться.

— Вы очень вульгарно выражаетесь, — отметила девушка, но ее этот факт, казалось бы, и не расстраивал.

— Это к делу не относится. Итак. Вы направлялись в эту самую комнату, чтобы встретиться с тетей. Почему?

— Здесь должно было пройти закрытое совещание по поводу продажи одного старого здания. Не знаю точных деталей, но все, кого вы здесь видите — так или иначе замешаны в продаже. Меня тетя позвала, чтобы я понемногу начала вникать в ту жизнь, которую готовила для меня маменька.

— Вы шли сюда к назначенному часу и наткнулись на отца Никодима?

— Поп малость нервный, — тихо ответила Ольга Михайловна. — Как его заметила, он от испуга чуть в обморок не упал. Сначала долго меня отговаривал сюда идти, а потом сопровождать согласился.

— Вам это странным не показалось?

— Ну странный поп, говорю же. Нервный.

— Может он стал свидетельством убийства или же сам повинен в смерти госпожи Ветровой?

— Исключено, — покачала головой Ольга Михайловна. — Точнее, в смерти точно неповинен. Руки у него сухие были, без крови или капель воды. Раз мы первые тетю нашли — значит до нас ее только убийца и видел. Если бы он повинен был, то хотя бы попытался робу сменить ну или еще чего. Отчим всегда говорит, что ранения в шею самые «цветастые», а на его одеждах ни одной капли.

— Резонно, — кивнул сыщик. — Дальше, пожалуйста.

— Пришли сюда, он сразу молиться начал и мне предлагал. Как встал у камина, так и стоит до сих пор. Грехи замаливает видать. Потом все остальные начали приходить, я даже не успела на помощь позвать. Один за одним шли.

— В каком порядке?

— Городничий, потом брат с сестрой, за ними дворецкий и фрейлина, последними пришли Анна Дмитриевна и Амалия Федоровна, под руки с Петром Олеговичем. Он знатный офицер и жених завидный, а этих двух дам я не знаю. Одна из них вроде дочка князя местного, вторая может в подругах у нее.

— Занятно, — Григорий поправил очки на переносице.

— Вы же уже знаете, кто убийца, не так ли? — неожиданно спросила девушка. — Тогда зачем все это представление?

— Потому, что я обязан быть уверен, — пояснил сыщик. — Нельзя же ни с того, ни с сего обвинить человека. Да будь я хоть сто раз прав, мне все равно необходимы доказательства.

— Их же нет, — удивилась девушка.

— Есть свидетели, — усмехнулся сыщик. — Но действовать придется аккуратно. Вы свободны, Ольга Михайловна. Эй, дворецкий, подите сюда, — нетерпеливо махнул рукой Григорий.

— Я? — дрожащей рукой бледный мужчина указал на себя.

— Да, да, вы. Сюда, не бойтесь, — сыщик приветственно махнул рукой еще несколько раз.

Понурив голову, как осужденный убийца, идущий на эшафот, дворецкий поплелся к сыщику. Отошел как можно дальше, встал в стороне и говорить стал вкрадчивым шепотом:

— Вы же собираетесь меня обвинить, да?

— В чем конкретно? В том, что вы не оказались рядом и не защитили свою возлюбленную? Или в том, что до сих пор стоите и дрожите передо мной, вместо того, чтобы сорваться на крик и начать обвинять всех, кого попало? Лезть с кулаками или, еще лучше, выхватить у офицера саблю и начать рубить в лоскуты всех присутствующих? Если вас и обвинять, то только в том, что вы стали заложником собственных слабостей и не смогли взять судьбу в свои руки. Не при ее жизни, не после смерти.

Дворецкий раскрыл рот и замолк. Он ожидал услышать все, что угодно, но только не такие слова, оказавшиеся разящей правдой.

— А вы правы: я мечтал сделать это. Тогда все было бы проще. Чтобы потом сдаться вам или, как вы предлагаете, свести счеты с собственной жизнью. Может в таком случае мы бы встретились с ней и смогли бы наконец жить вместе, не озираясь на косые взгляды и не вздрагивая от громкого осуждающего шепота. Ах, если бы только я был куда смелее, чем есть на самом деле.

— Звучит очень поэтично. И, в целом, правдапободно. Как жаль, что вы бесхребетный слизняк, — вздохнул Григорий, глядя в сторону.

*Оставшееся время: 9 минут.*

— Смешно, что вы так выразились, ведь раньше я и был поэтом, — остальную часть высказывания дворецкий решил пропустить мимо ушей. — Не популярным, как вы можете судить. Только ей мои стихотворения и нравились. Сначала она была моим спонсором, покровителем, музой.

— Потом взяла в услужение, ведь вы не молодеете и все меньше слышите тот самый шепот.

— Вроде того, — поежился дворецкий. — Я бы убил ее, слышите. Тысячу раз бы заколол ножом, но только духу не хватило бы. А вы?

— Что, я?

— Знаете, кто это сделал?

— Есть идеи, но с вами делиться не стану. Вы натура слабая, тут же спугнете. Впрочем, без вас мне убийцу и не поймать. Поэтому придется вам мне помочь. Хоть с этим справитесь?

— Вы назвали меня бесхребетным, а теперь просите о помощи? — дворецкий расплылся в улыбке.

— О, да. Какова ирония, не правда ли? — сыщик позволил себе искреннюю улыбку. — Так что, согласны?

— Может, мне удастся побыть героем, хотя бы на мгновение.

— В этом я сильно сомневаюсь, но впрочем, смотря что считать за геройство?

Григорий довольно резво и ловко подхватил со стола увесистую цветочную вазу и врезал ей по голове дворецкого. Мужчина виновато улыбнулся, дернул плечами и завалился вниз.

— Алексий! — крикнула Маргарита Андреевна, первой подбегая к поверженному любовнику госпожи Ветровой. — Вы что творите?

— Ах, негодяй! Я была права все же, да? Ведь так? Так? — голосом победительницы в карты закричала Валентина Семеновна.

— Вы были правы, — мягко ответил запыхавшийся Григорий. — Он сознался в преступлении, сейчас подоспеют полицмейстеры и заберут его.

— О, Боже! — в комната воцарилась суматоху, а потому никто не заметил, как ужаснулся отец Никодим, глядя на происходящее. Никто, кроме сыщика.

— Что с ним теперь будет? — Савелий Викторович с интересом наблюдал, как Петр Олегович несколько раз увесисто пнул в бок несчастного дворецкого, проигнорировав крики фрейлины, а теперь связывал преступнику руки за спиной собственным поясом.

— Суд, потом колония и плаха, — буднично ответил Григорий, не сводя взгляда со святого отца. — Перед смертью позовут батюшку, чтобы он грехи отпустил и Богу помолился. Отведут на эшафот и голову порубят. Обычное дело.

— Обычное дело, — эхом отозвался Савелий Викторович. — А зачем он это? Ну, погубил госпожу Ветрову? Она с ним вроде неплохо обращались.

— Да они любовниками были, — вставила свои пять копеек Валентина Семеновна. — Об этом все судачили.

— Молчи, гадюка, — зашипела Маргарита Андреевна. — Молчи, о чем не знаешь ничего!

— Они были любовниками. Но госпожа Ветрова посмела постареть первой, — пояснил Григорий. — Алексий нашел для себя новую пассию — молодую фрейлину Маргариту Андреевну. Они встречались тайно, он писал ей стихи, а она согревала его холодными ночами. Все было прекрасно, пока они не узнали, что госпожа ничего не собирается им оставлять в завещании. Семьи у нее не было, если не считать вас и вашей маменьки, Ольга Михайловна.

— Меня? — молодая кузина.

— Ее? — все остальные.

— Именно вас. Вот у любовников и созрел план. Подменить завещание и убить старушку. Алексий заманил ее в эту комнату, а Маргарита Андреевна убила.

— Почему не наоборот? — поинтересовалась Анна Дмитриевна, молчавшая весь этот вечер.

— Простите, не понял вопроса, — повернулся к ней Григорий.

— Почему убила именно фрейлина, а не дворецкий?

— Он трусливый и глупый. Смалодушничал в последний момент, а его любовница взяла на себя тяжкий труд и…

Фрейлина разъяренно завопила и прыгнула на сыщика. Тот не успел среагировать — девушка повалила его на пол и вцепилась ногтями в лицо, мечтая разодрать глаза. Как самая настоящая дикая кошка шипела и била когтями проницательного следователя, а тот едва мог закрываться руками.

— Полно вам, хватит, — Петр Олегович поднял обезумевшую «кошку» за шкирку с такой силой, что девушка тут же обмякла. Аккуратно посадил на стул и пригрозил пальцем. — Даже вставать не думайте, поняли? — девушка в ответ только заплакала. — В порядке, господин сыщик?

— Бывало и похуже. Благодарю за помощь, — Григорий взялся за протянутую руку и, с трудом, поднялся. — Вас устраивает такая история, отец Никодим? Две невинных души в обмен на служение Богу?

— Вы о чем? — Савелий Викторович оттолкнул в сторону Петра Олеговича и с интересом уставился на сыщика. — Причем тут отец Никодим?

— Он свидетель. Вы все тут, отчасти, свидетели. Кто-то косвенный, кто-то настоящий. Но для правды мне необходимо вычислить, кто именно настоящий убийца и настоящий свидетель. От этого история верная и будет зависеть. Понимаете?

— Я права не имею, — сиплым голосом ответил отец Никодим. — Вы же понимаете, Григорий.

— Права вам государь вверяет, а перед Господом мы все равны. Полно вам ерничать. Здесь дело серьезное и кары никому не избежать. Мне необходимы слова ваши. Без них убийца свободной уйдет. Чем дольше вы молчите, тем больше шансов, что я не успею.

*Оставшееся время: 5 минут.*

— Вы же меня обвинили! И Алексия еще! — рявкнула Маргарита Андреевна. — Вы в своем уме вообще?

— Обвинил, но Алексий на это сам согласие дал.

— На то, чтобы вы его по башке вазой треснули? — поинтересовался Савелий Викторович.

— Естественно. Устроили вам шоу небольшое. Чтобы личность убийцы выяснить. Что в целом не сложно было с самого начала. Ведь среди нас только один человек совершил совершенно банальную и глупую ошибку, но интересно другое — почему с таким рвением отец Никодим продолжает его выгораживать. Знаете?

— Он сам замешан? — высказала единственную верную догадку Ольга Михайловна.

— Конечно, пускай и косвенно. Он знает убийцу. И покрывает, но мотивы его едва ли корыстны. Ведь он просто боится.

— Кого? — удивился Петр Олегович. — Вас?

— Не меня, настоящего убийцу, конечно же. Ту, кто через мгновение выхватит у вас саблю и попытается заколоть меня, но вы, конечно же, этому помешаете.

— Ничего не понимаю, — посетовал офицер.

— Вы готовы, отче? — Григорий посмотрел на Никодима, а тот перекрестился.

Сыщик поднял руку вверх, задержал на мгновение и резко опустил вниз, указывая на Ольгу Михайловну. По всей комнате дунул холодный, непривычный ветер. Люди выдохнули небольшие облачка воздуха и удивленно уставились перед собой, не совсем понимая, откуда взялся такой мороз. Все, кроме кузины госпожи Ветровой. Она шагнула вперед, ударила носком офицера под колено, развернулась и выхватила саблю из его ножен.

Размашистый жест и лезвие сабли одним ударом снесло голову солдату. Дамы закричали, мужчины поспешили отойти в сторону, а отец Никодим завизжал, меняясь в голосе:

— Да, это она, она! Боже спаси наши грешные души!

— Интересная теория, господин сыщик. Жаль, вам некому будет ее рассказать, — Ольга Михайловна переменилась в лице, шагая навстречу Григорию. — Как поняли?

— Не было никакого ожерелья. Но вы подумали, что что-то упустили. Потеряли контроль на мгновение и выдали себя. Все, ради наследства, не так ли? Вы пришли сюда первой, подождали, пока тетушка развернется спиной и нанесли первый удар. Его не все заметили, он аккурат в бок попал, под корсет и скрылся за пышными юбками. Госпожа Ветрова тут же упала на колени, тут вы и довершили дело: шея, ключица, плечо. Три удара, чтобы отвести подозрение неизвестно куда. А может, вы действительно ненавидели тетю? Хотя она к вам относилась приятно и даже снисходительно. Иначе никогда бы не развернулась спиной и не подставилась бы под такое предательство. Позже вы скинули нож в камин, туда же отправилось и запачканное кровью платье. Отец Никодим застал вас случайно, когда вы переодевались. Из-за чего на вас костюм не по размеру. В принципе, это единственное, что заставило меня сомневаться в вашей причастности. Но плох тот игрок, кто раскрывает свои карты с самого начала. Не так ли?

— Вы самый настоящий пакостный мерзавец, сыщик. С другой стороны, тут нет смельчаков, способных меня остановить. Кроме вас. Вы и совершите тут безумное убийство. А я — единственная выжившая, стану героем. Да еще и наследницей целого состояния. Вот это мне повезло, не так ли?

— Сомневаюсь. Стоило ломать комедию и дальше. Но вы разбудили человека, который так запросто не простит вам содеянное.

— Да? И кого же?

Удар Алексия снес улыбающуюся Ольгу Михайловну в сторону. Не слишком умелый, зато яростный и четкий. Дворецкий врезал девушке прямо в висок, сшибая с ног и опрокидывая на пол. Она успела лишь пискнуть и замолкнуть, ударившись головой об край стола. Тонкая бордовая ниточка потянулась изо рта златокудрой злодейки, а сыщик громко рассмеялся, не веря своим глазам.

— Получается, и в этой истории в конечном итоге убийца — дворецкий!

*Задание выполнено. Убийца определен верно!*

Мы подождали, пока Гриша выйдет из дверей, встали ему навстречу и низко поклонились.

— Поздравляем с прекрасно завершенным делом, маэстро Холмс. Ваша дедукции в очередной раз оказалась непревзойденной. Впрочем, каждый из нас знал сразу, что убийца — дворецкий! — отрапортовал Мел и мы взорвались приступом хохота.

— Придурки, — поздравил нас Гриша. — Форменные причем. Вы бы лучше следующую комнату выбирали, а не паясничали. Мне выполнять нельзя ее, а с вашими умственными способностями вы даже такое элементарное дело не раскрыли бы.

— Да уж куда нам, — улыбнулся Мел, направляясь к следующей двери. — Гляди, как я справлюсь всего за пару минут.

И он, не позволяя никому из нас вмешаться, активировал дверь с пиктограммами Короны и Кружка. Он что, сознательно выбрал ловушку?