Старс Unique

Глава 34. Место на вершине

Значит, это были не иллюзии и не фантазии безумного сознания. Мой Двойник действительно обрел разум, стал кем-то вроде непися, способного принимать собственные решения. Вовремя, конечно, он решил активизироваться.

В голове все еще не укладывалось, что Эндэ вот так вот запросто решила убить другого игрока. Злобная тварь, я надеялся, что наши с ней пути больше никогда не пересекутся. Генералы всегда представлялись мне героями Света, которые спасают столицу от убийц, вроде Капитана. Что же на деле? Они оказались куда хуже! Бьюсь об заклад — она специально разработала такой план, в котором можно было убить меня без лишнего риска. Якобы предложила честную дуэль, где невозможен летальный исход, зная, что обладает подобным смертоносным навыком. Ложь и злоба в одном флаконе мерзости. Капитан больше не занимала первую строчку потенциально опасных психопатов — Эндэ сместила ее одной непринужденной остановкой сердца.

Тяжелый удар, от которого затряслись стены ледяного лабиринта, оторвал меня от мыслей. Я и правда слишком отвлекся, забыл, что у нас тут дуэль была в самом разгаре. Двое оппонентов исключены из уравнения, осталось еще четверо.

Ориентируясь по звуку, я без труда разыскал их на небольшой очищенной поляне: Леонид с остервенением долбил топором по ледяным столбам, стараясь прорубить себе дорогу или освободить побольше пространства для маневра. Юрий Вадимович превратился в гигантскую сову, стоящую рядом со Стеллой. Они вместе поддерживали сотканную из ветра и молний сферу, которая не позволяла мне пробиться внутрь и остановить Леонида.

— Что это вы тут задумали? — с интересом спросил я, выходя из Тени.

— Твой дружок-Маг не сможет повторно создать такую сложную конструкцию! Разрушу ваш хренов лабиринт, а потом разрублю тебя! — Леонид не отрывался от работы, крича на меня. — Уж не знаю, какой уловкой ты воспользовался, чтобы избежать магии Эндэ, но мы и без нее справимся!

— Вы в курсе были, что она пыталась меня убить? Остановить сердце, если быть точным. Убить ни в чем не повинного игрока, который мешает вашим планам. Есть, что сказать по этому поводу?

Мне никто не ответил: Леонид нахмурился и стал темнее тучи, Сова-Друид попыталась отвернуться, даже Стелла постыдно опустила глаза. Значит, эти трое не поддерживали решение Эндэ, но Некромант смогла их убедить.

— С вами все ясно, лживые ублюдки, — мне надоело любезничать. Страх осознания того, что я пару минут назад чуть не умер догнал меня и превратился в слепой, ожесточенный гнев. — А ты что скажешь, Линда?

Я перехватил ее запястье за мгновение до того, как Имперская Убийца смогла вонзить кинжал мне в шею. Девушка вскрикнула, когда я сжал и вывихнул ей запястье, перехватил руку и легкими ударами переломил в нескольких местах. Глупо было ждать пощады от того, кого вы собирались убить. Игры кончились.

Линда всхлипнула от боли, Двойник оказался рядом и врезал ей по коленям, заставляя упасть. Его метательный крюк обвил шею девушки, а я продолжал держать ее за сломанную руку.

— Отвечай, — безразлично предложил я. — Ты тоже не была против моего убийства?

— Можешь мне не верить, психопат чертов, — пересиливая боль, крикнула девушка. — Но мне об этом ничего не рассказывали! Я не собиралась тебя убивать, но надрать задницу не отказалась бы.

— Хороший ответ, — кивнул я, — а главное — искренний. Как думаешь — эта магическая сфера сдержит твой натиск?

— Что ты несешь? Она непроница…

Линда не успела договорить. Вместе с Двойником мы метнули ее прямо на охваченную элементальной магией поверхность. Послышался треск электрических разрядов, вой ветра и душераздирающий крик самой Линды. Поразительно, но этого маневра не хватило, чтобы выбить ее из сражения — девушка валялась на земле, в тени ледяных скал, и тряслась от магических всполохов, гуляющих по телу.

— О, Боже, — вздохнул Юрий Вадимович, явно не одобряя мою выходку.

— Она же жива, даже не получила Критическое Повреждение. Да, ей больно, — Друид вздрогнул, когда я внезапно оказался у него за спиной, — но она жива. А я был бы мертв.

— Пойми, Кирилл, — тихо заговорил бывший Генерал Севера. — У Эндэ были свои опасения. Твой клан стал слишком быстро набирать уровни. Федор покинул Некрополь и присоединился к тебе. Мы думали, ты стал убивать людей как Капитан.

— А спросить оказалось слишком впадлу? — я уже готов был прервать проникновенную тираду Друида, когда Леонид завопил, прыгая на меня и замахиваясь своей механической секирой:

— Сдохни!

Медленный удар секиры просвистел мимо, жадно вгрызаясь в холодную землю под ногами. Внутри оружия засвистел механизм, выбивая сноп искр и оружие будто «ожило» нанося еще несколько десятков ударов, дробя землю и поднимая волну грязи. Я без труда отпрыгнул в сторону и тут же заметил Стеллу, завершающую свое заклинание.

— Удушье, — она вытянула руку, совсем как Дарт Вейдер и я тут же почувствовал острую нехватку кислорода.

Не было никакого удара, воздух не вылетел из моих легких и я поначалу даже не ощутил дискомфорта — просто вдруг стало нечем дышать. Очень милосердный способ убийства, если так подумать.

— Очередной способ убийства? — хохотнул я, тратя последние капли воздуха.

— Это заклинание не убивает, — крикнула Стелла. А потом решила пояснить, но почти неразличимым шепотом, — а жаль.

— И вправду, — мой Двойник подпрыгнул, оказываясь прямо у нее за спиной и я вновь поменялся с ним местами. Этот навык был слишком бредовым, чтобы не иметь никаких последствий!

*Каждый раз используя Теневой Подменыш ты получаешь Негативный Статус:

Истощение Теней. Игрок не может использовать Теневые трюки высшего порядка на протяжении двух часов.

Но ты сейчас сражаешься совсем не в одиночку. ☆ヾ(´・∀・)ﾉヾ(・∀・`)ﾉ☆*

Максимилиан! Нужно поблагодарить этого крутого парня, когда мы вернемся в апартаменты! Пока же мне следовало полностью сосредоточиться на победе. Гриша просил оставить Стеллу специально для него, что я и собирался сделать.

— Страшно? — Стелла закричала, когда мои пальцы до боли стиснули ее шею. — Удушье, Мой Вариант. Нравится?

— Оставь ее! — рявкнул Леонид. — Провокация!

Я метнул Гранд-Мага воздуха прямо в обезумевшего Кузнеца. Он что, забыл? Этот навык не работал на других игроков, только на монстров. Леонид отбросил секиру и успел нежно поймать девушку. Возможно, даже слишком нежно — я увидел, как вздулись вены на его висках. Неужели он так сильно переживал за Волшебницу?

— Поиграли и хватит, — я услышал глухой рык Юрия Вадимовича. Очередная форма друида.

Черная шерсть, пожарое, стройное тело с ярко-выраженной мускулатурой и длинными, переплетающимися рогами.

— Хозяин Леса, — завершил трансформацию Друид. — Готов сражаться всерьез, Кирилл?

— Всерьез? — я не смог удержаться от смеха. — Если так хотите, то пожалуйста. Двойник, Превосходство Теней, Единство Тени, Совершенный Танец Теней.

— Ярость Леса, — прогремели слова Юрия Вадимовича. Леонид подхватил секиру и побежал, не дожидаясь окончания заклинания.

Земля под ногами затрещала, надломилась и выпустила сквозь разломы ядовито-фиолетовые ростки. Они превращались в листочки, от которых за версту несло ядом. В воздух поднимались крохотные ядовитые облачка, а я заметил плотные стебли, украшенные острейшими шипами. Не трудно было догадаться, что будет дальше — сотни тысяч крохотных шипов выстрелят одновременно в мою сторону. Микроскопические снаряды, наполненные смертоносным ядом — их будет так много, что ни один, даже самый искусный Ловкач не сможет увернуться ото всех. Конечно, я мог бы использовать Шаг сквозь Пустоту, мог бы избежать сражения и спасти собственную задницу, но мы с Гришей не для этого согласились на дуэль с Эндэ.

Нашей целью было унизить Генералов, растоптать их самомнение, раз и навсегда поставить точку в этом споре.

— В столице нет клана сильней «Золотого Века»! — крикнул я изо всех сил, до того, как шипы налились магической силой и стрельнули в мою сторону.

— Ты заблуждаешься, Кирилл. Прости, — вздохнуло чудовище, которым стал Юрий Вадимович.

— Гиперскорость, — крикнули в ответ мы вместе с Тенью. — Стальные Тени!

Шквал ядовитых шипов растаял, стоило ему столкнуться с нашей техникой. Два кинжала рикошетили, разрушая ледяные стены с поразительной скоростью. Воздвигнутые магией Гриши укрепления ломались, разлетались на осколки и падали в замедленной съемке, поднимая ворох ледяной пыльцы. Кинжалы оставляли размашистые полосы, высекая свободные от ядовитых шипов участки. Раз за разом они двигались все дальше, очерчивая вокруг нас с Тенью непроницаемый периметр, сотканный из стали, бликов луны на сверкающей поверхности кинжалов и наших горящий во тьме глаз. Мы двигались с непреодолимой скоростью, опережая разумный предел и человеческие возможности. Хозяин Леса смотрел на нас, по-настоящему наслаждаясь непревзойденной техникой. Он уже давно понял, что в этой битве ему не одержать верх. Его заклинание способно было уничтожить любого противника, кроме тех, кто оказался на сотню ступеней выше.

Я чувствовал себя ровно так же, как Юрий Вадимович в первую нашу встречу. Я сражался с интересным, интригующим противником, который не представлял для меня реальной угрозы. Могу сказать, что даже почувствовал укол небольшого разочарования, когда осознал, что вовсе не держу зла на Друида. В его взгляде была все та же доброта и честь, с которой он встретил меня давным-давно. Что же сотворила Эндэ с этим прекрасным человеком? Почему заставила его пойти против собственных принципов? Как он потерял ученика и союзника в лице Федора? Не думаю, что он собирался честно ответить на все эти вопросы.

Стальные Тени уничтожили его заклинание. Растоптали гордость Друида и отрубили ему руки, а Юрий Вадимович и не заметил: он продолжал любоваться непостижимой техникой и даже не крикнул, когда стальной периметр скользнул по рукам и отрубил их по локоть. Я вовремя остановил технику и оказался рядом с бывшим наставником.

— Ты неподражаем, Золотой Кир. Выходит, я доверился совсем не тому звездному игроку, — голос мужчины надломился. В нем больше не было уверенности, как не было и злобы. Он проиграл.

— Никогда не поздно изменить свой выбор, — тихо ответил я. — С вами мы всегда сможем договориться.

— Боюсь, теперь это уже не в моих силах, — голос бывшего Генерала Севера дрогнул еще сильнее. — Передай Феде, что мне очень жаль. То, что случилось с Мелодией — всецело моя вина.

— Скажите ему это сами, — предложил я.

— Ядовитый укус! — он напал на меня, потому что не мог сказать большего. Быстрая атака, стремительная и безумная. И абсолютно бесполезная.

Моя Тень успела среагировать быстрее, чем я отдал команду: кинжал блеснул на самом краю восприятия и сталь глубоко врезалась в косматый висок Хозяина Леса. Юрий Вадимович умиротворенно выдохнул и свалился к моим ногам, возвращая привычную форму.

*Юрий Вадимович получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

— Что ты такое? — прошипел Леонид, поднимаясь из-под ледяных обломков.

Лабиринт ломался и сыпался, освобождая солнечную арену из-под гнета Теней. Но цепного эффекта не произошло — Гришина конструкция выдержала падение нескольких столпов, оставляя открытой только небольшую площадь, в середине которой валялся поверженный Друид.

— Просто игрок, который умеет качаться, — мягко улыбнулся я, повернулся боком и вытянул вперед ладонь, приманивая к себе Леонида. — Давай, нападай, мистер Танк. По законам игры я не могу тебя победить, ведь так? Тебе нечего бояться. Нападай.

— Задержи его, — прошипел Стелла, прячась за спиной своего Кузнеца. — Я разберусь с Магом, может тогда удастся быстрее разобраться с этим чертовым лабиринтом и мы вдвоем его прикончим.

— Думаешь, это разумно? — Леонид едва стоял на ногах, упрямо сжимая тяжелую секиру.

— Мне с ним не справиться! — крикнула Стелла, теряя самообладание. — Волшебники не могут остановить Ловкачей, ты же знаешь!

— Ладно, иди, я его задержу.

— Задержишь? Я не собираюсь за ней бежать, — рассмеялся я. — Пусть летит навстречу своей гибели. А мы с тобой потанцуем, Генерал Центра. Или кто ты теперь? Шавка Некроманта? Прости, не успеваю следить за твоими званиями.

— Благославление Истинного Ветра, — прошептала Стелла используя большую часть своей маны. Леонид распрямил необъятные плечи, схватил поудобнее секиру и прыгнул вперед.

Со скоростью, почти доходящей до Гиперзвука.

— Порви его, — брызжа слюной крикнула Стелла, поднимаясь вверх и улетая к Грише.

[Я]: Супер-маг-воздуха к тебе полетела.

[Гриша]: Отлично.

— Береги себя, — я услышал, как прошептал эти слова Кузнец и увидел, как робко улыбнулась Стелла. Как жаль, что такие нежные эмоции они испытывали друг к другу и, при этом, так люто ненавидели простого парня по имени Кир. Ну что же, придется преподать им неплохой урок. — Непроницаемый натиск!

Леонид принялся рубить. Каждый его удар весил по меньшей мере несколько десятков тонн, стоило мне только попытаться блокировать атаку, как боль ошеломительной волной пробежала по рукам. Но это вызвало у меня лишь широкую улыбку.

— Давай, еще сильнее! — крикнул я и почувствовал, как изо рта вырвалась кровь и осела на внутренней стороне маски.

Какая чудовищная сила! Я вальсировал вокруг Кузнеца, стараясь парировать те атаки, от которых не мог увернуться, а они разливались болью по всему телу. Я пытался бить в ответ, но каждый стремительный обязательно был заблокирован. Он двигался достаточно быстро, но все еще не настолько стремительно, чтобы я не мог разобрать его движений, и все же — механика «Эпохи» была абсолютной. Если Танк использует навыки защиты — никакая скорость и возможности Ловкача не позволят пробить этот барьер. Как бы быстро я не двигался, как бы сильно не пытался — это грань, за которую не могут зайти обычные игроки. Но именно та грань, которую я обязан был перейти.

Я чувствовал, что в противном случае так ничего и не пойму. Не смогу ступить на дорогу великих героев. Так навсегда и останусь заурядным игроком, который никак не смог одолеть игровую условность. А это вовсе не то, чего я хочу.

«Чего же ты хочешь?»

— Величия! — крикнул я, даже не думая о том, что Леонид меня услышит. Я видел фигуры Зеркального и Лучезарного, наслаждающихся моей дуэлью. Я знал, что они прекрасно понимают, какого ответа я ищу. Но все равно решили уточнить.

«Ты можешь использовать свои навыки, чтобы победить любого противника, не взирая на класс. Так чего же ты ждешь?»

— Существует разница! — крикнул я, уворачиваясь от очередной разрушительной атаки. — Между чистой победой и уловкой! Уловки можно предсказать! Ими можно оправдать поражение!

— Заткнись! — взревел Леонид, перехватывая секиру у самого хвоста рукояти. — Разрушительный Смерч!

Он закрутил секиру вокруг себя и сделал шаг в сторону: оружие унесло его за собой, Леонид вновь шагнул в другую сторону, пытаясь догнать невероятно быстрое и разрушительное движение. От работы механизма и силового напряжения воздух вокруг нас взорвался горячим потоком. Секира пролетела рядом со мной, обдав жаром и чуть не отбросив в сторону. Второй удар мне удалось кое-как парировать, но моя рука тут же хрустнула, ломаясь в десятках мест. Кинжал отлетел в сторону, а я понял, что еще никогда не чувствовал себя таким живым.

Лезвие секиры неслось прямо на меня сверху вниз. И не было никакой возможности его остановить.

«Ну хорошо. Знай».

Поток чужих воспоминаний резким спазмом проник в самое сердце Юки. Я почувствовал, как сжалась Звезда в моей груди и увидел испуганное сообщение:

*(×﹏×)*

Лисье чутье активировалось само собой и я вдруг осознал, что чужие знания сплетаются с моими, обретая форму, понимание и цель. Кицунэ казался практически бесполезным, немыслимым классом, который не давал никакого преимущества до этого самого момента. Теперь все встало на свои места.

— Первая помощь. Йокай, — сказал я, вытягивая руки в стороны и с улыбкой встречая несущуюся на меня сталь.

Стелла летела вперед, сталкиваясь с ледяными препятствиями, но не думала о боли. У нее была всего одна цель — как можно скорее разделаться с ублюдком Магом и вернуться к Лене, пока его не победил этот выскочка. Подумать только! Парочка придурков оказались не по зубам Генералам! Такого бы никогда не произошло во время бета-теста, так что же случилось сейчас?

Гранд-маг Воздуха кусала нижнюю губу и летела все быстрее, наспех проверяя запасы маны. Она влила почти все в благословение скорости, чтобы у Лени был шанс против треклятого Ловкача. Но это и не важно — она с этим Волшебником даже с той маной, что осталась. Сколько он потратил на этот лабиринт? Все свои ресурсы? Стелла помнила, что у парня опасный класс — Маг Пустоты, но тогда как он смог создать Ледяной Лабиринт? Видимо остались заклинания от первого класса, которые парень смог усилить. Предметы или дополнительные пассивные навыки? Сейчас не время задаваться такими вопросами — решила Стелла и ускорила полет.

Столкновения с ледяными глыбами не шли на пользу: она несколько раз больно ударилась плечами и теперь руки слушались ее чуть хуже. Как жаль, что Тихон так быстро выбыл из битвы, сейчас бы его лечение и баффы пригодились как нельзя кстати! Но пронырливый выскочка завалил его одним из первых и он теперь мирно валяется в стазисе, ожидая завершения битвы. Чертов придурок!

Стелла не успела в очередной раз проклясть Тихона, потому что заметила свою цель: молодого очкарика в длинном плаще. Он стоял и, похоже, ждал ее?

— Решил не трепыхаться и сдохнуть? — спросила Стелла, готовя быстрое и смертоносное заклинание.

— Решил вышибить из тебя перья и спустить на землю, — тихо ответил паренек.

— Ну, попробуй, — хохотнула Стелла. — Копье Истинного Ветра.

Простое и очень смертоносное заклинание — Стелла использовала его тысячи раз. Почти невидимое копье сорвалось у нее с пальцев, обретая форму и силу. Магический ветер превратил снаряд в неконтролируемую стихию, способную пробить насквозь самую прочную в мире броню.

— Нулевая Сфера, — Гриша вытянул ладонь, на которой мгновенно образовалась микроскопическая «черная дыра» полностью поглотившая разрушительную магию.

Дуэль Магов — это не просто битва заклинаний. Шахматная партия, в которой побеждает самый приспособленный, самый проницательный и хитрый. Стелла сражалась с другими Магами бесчисленное количество раз. Маг — единственный класс, которым она играла в ВиртРПГ. Как только стартовала «Эпоха», она сделала этот выбор незамедлительно и тут же смогла быстро адаптироваться, став одной из лучших в бета-тесте. Поэтому она не думала, что придурок-новичок представляет для нее опасность. Пока он отражал заклинание, она ускорила полет, спикировала, замаскировав свой рывок выпущенным заклинанием и оказалась прямо за спиной Гриши.

— Рассекающий серп, — она щелкнула пальцами, заставляя ветер подчиниться своему могуществу. Молниеносное магическое лезвие материализовалась из ветра и кинулось к ничего не подозревающему Грише.

— Мультикаст: Нулевая Сфера.

Все пространство небольшой поляны заполнило небольшими «черными дырами». Серп исчез, поглощенный магией пустоты. Стелла почувствовала, как несколько сфер упали ей на руки, ноги, плечо и спину. Адская боль пронзило тело и девушка дернулась в сторону, нарываясь на еще одни сферы. Она запнулась, завалилась и упала на землю, беспомощно пытаясь обхватить себя со всех сторон и заглушить боль.

— Мультикаст? Что это за магия такая? — закричала она, потому что не знала, как еще поступить. — Леня!

— Тише, он тебя не услышит, — покачала головой Гриша, медленно подходя к поверженной Волшебнице. — Не стоит бояться, Стелла. Тебя защищают правила дуэли, а я не столь вероломный психопат, как Эндэ.

— Она нас заставила! — слезы текли по щекам высокомерной девушки, когда-то звавшей себя Генералом. — У нас не было выбора, пойми!

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Простил вас?

— Добей меня, заставь эту боль остановиться! — закричала она. Нулевые сферы оставили глубокие рытвины на ее теле.

— Добить? Это было бы слишком просто. Боюсь, ты еще не ощутила весь спектр моего боевого потенциала. Вы так боялись Капитана, что снарядили целую армию, чтобы ее остановить. Знаешь, что самое смешное? — спросил Гриша, нагибаясь к Стелле.

— Что? — всхлипнула девушка.

— Я справился бы с вами и в одиночку. Мультикаст: Владыки Пустоты: Аннигиляция.

Мир вокруг Стеллы содрогнулся. Она видела порталы, сквозь которые в мир проникает с десяток великих Демонов. Этого заклинания не должно было существовать. То, что показывал ей Гриша означало одно — он превзошел ступень, которая позволяла создавать магию, опасную для самой Земли. В подтверждения ее теории перед глазами возникла табличка, предупреждающая о структурных опасностях. А следом эта табличка исчезла, когда лучи пустоты со всех сторон ударили по Гранд-магу Воздуха, стирая ее существование.

— Твоя удача, что я не убийца, — Гриша безразлично смотрел на скорлупу стазиса вокруг Стеллы, которая начинала трещать от разрушительных лучей Аннигиляции.

Мультикастер взмахнул рукой, отменяя магию и довольствуясь табличкой перед глазами:

*Стелла получила Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

На краю зрения Гриша заметил туманный силуэт и чуть повернулся к нему, чтобы лучше рассмотреть. Высокое существо в длинной мантии, на поверхности которой отражалась копия звездного неба, лениво хлопало ладонями, будто благодаря актеров за достойное выступление в театре, но не выказывая излишнего воодушевления. И все же — для Гриши это была первая серьезная похвала. Он осторожно кивнул и едва смог сдержать полную гордости улыбку.

Я заметил, как напряглись желваки Леонида, как только у нас перед глазами появилось сообщение о Гришиной победе. К чести Кузнеца стоит признать, он не ослабил хватку, а наоборот — навалился всем своим весом, собираясь «прикончить» меня именно этой атакой. К сожалению, его планам не суждено было сбыться.

Сотня неразличимых низших духов облепило разъяренное лезвие секиры. Жар их не беспокоил, мощь Леонида не имела значения. Духи существовали совсем в другом мире и лишь повинуясь воле Йокая могли взаимодействовать с предметами из реальности. Их оказалось вполне достаточно, чтобы полностью «сковать» оружие Кузнеца. В тот самый момент, когда лезвие должно было разрубить мне башку, оно остановилось, «зацементировалось» в воздухе и Леонид закричал, всеми силами стараясь сдвинуть оружие с мертвой точки.

— Что ты сделал? — кричал бывший Генерал, пока я наслаждался великолепием собственных навыков.

— Всего лишь нашел очередную лазейку. Усиленный Контроль, — кинжал вскочил с земли и врезался в ухо обескураженному Леониду. Моя Тень одновременно использовала схожий прием и второй кинжал поразил Кузнеца с другой стороны.

Здоровяк от неожиданности «ойкнул», затрясся и медленно опустился на колени, словно не соглашаясь со своей судьбой.

*Леонид получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

— Вот и все, — я хлопнул в ладоши и Тень повторила мое движение. Рядом с нами открылся портал пустоты и к нам шагнул Гриша.

— Неплохо, — поделился со мной друг, швыряя к ногам Леонида укутанную оболочкой стазиса Стеллу. — Я тоже справился.

— Ты там шороху навел, — рассмеялся я, вспоминая яркую вспышку и дикий грохот. — Очередное заклинание, чтобы «припугнуть»?

— Или напугать до одури, — хихикнул Гриша. — Мы выиграли?

— Линда осталась, — я посмотрел на то место, где Имперская Убийца валялась в магических конвульсиях. Ее и след простыл. — Прячется поди.

— Ща найдем, — кивнул Гриша, резко вскинув ледяную руку.

Одного жеста хватило, чтобы нерушимый лабиринт льда растаял буквально за пару секунд. Мне даже стало немного не по себе — я не ожидал настолько запредельного магического уровня от друга.

Линда обнаружилась на самой границе очерченного радиуса арены. Она ползла, стараясь оказаться как можно дальше от нас, поэтому за ней тянулся длинный снежный след.

— Ты или я? — учтиво спросил Гриша.

— Да лень бегать, жахни ее чем-нибудь и домой пойдем.

— Как скажешь, — пожал плечами Мультикастер. — Ледяная Глыба, — он щелкнул пальцами и в воздухе тут же образовался здоровенный кусок льда, рухнувший прямо на Линду. Мне показалось, что я услышал сдавленный непристойный комментарий от Имперской Убийцы.

Я еще успел усмехнуться, что оказалось совсем не вовремя. Потом я почувствовал, как меня предостерегает Двойник, который растерял большую часть сил из-за того, что рассеялись Тени и мы вновь оказались под палящим солнцем. Гриша был слишком сконцентрирован на волшебстве, чтобы вовремя отреагировать, а я только повернулся, не понимая до конца, с чем столкнулся.

— Нити Смерти: Макабре!

Леденящий душу возглас заставил меня потратить ценные секунды и остановиться, как вкопанному на месте. Охваченные некротической магией нитки вырвались из земли и схватили тела поверженных генералов. Они пробивали оболочку стазиса, стягивали их и заставляли подняться с земли. Искаженные полумертвые куклы, объятые магией, презирающей саму Смерть. Я заметил искаженную улыбку Эндэ, которую охватили те же самые нити. Она смотрела прямо на нас, а ее губы тихо шептали очередной заклинание.

*Линда получила Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.

Одна из команд побеждена.

Награда победителю — 1000 СтарКоинов!*

— Все кончено, остановись! — крикнул я, одновременно изо всех сил бросая в Некроманта кинжал.

— Плевать я хотела! — рассмеялась Эндэ, а перед ней вдруг возник трясущийся Юрий Вадимович, принявший форму быстроного Волка. Кинжал врезался ему в плечо и отбросил в сторону. — Остановка Сердца.

Я ничего не почувствовал, кроме страха. Ужас, от которого я вроде как отделался, с новыми силами охватил меня. Слезы хлынули и губы затряслись, а ноги вдруг сделались ватными. Вся бравада и уверенность пропали, а перед глазами потемнело. И тут — это состояние полностью исчезло, сменилось яростью. Столь совершенной, что ее, казалось, невозможно будет остановить. Одного мелкого взгляда хватило, чтобы увидеть, как с грустной улыбкой на землю рухнул мой друг.

— Тварь, — прошипел я. — Я убью тебя. И всех твоих соклановцев.

— Ты не сможешь, — мерзко хихикнула Эндэ. — Ты проиграл.

— Великое Исцеление! — срывая голос крикнул Тихон, а разрушенные тела генералов стали восстанавливаться. Передо мной вновь вырос громадный Леонид, вот только в глазах его не было больше ярости. Только грусть.

— Прощай, недомерок, — рассмеялась Некромант.

— Мне очень жаль, — улыбнулся я, чувствуя, как остатки рассудка покидают меня. Ярость битвы и непреодолимая Жадность заполнили брешь в моем сердце. Жадность, которую я сам для себя придумал. — Это же правда, что если убить игрока, то получишь все его СтарКоины?

— Да и что? — непонимающе спросила Эндэ. — Жалеешь, что все достанется мне?

— Нет, просто я мечтаю забрать все ваши монеты. Цена, за смерть Гриши. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Двойник. Превосходство Теней.

Моя Тень использовала возможности Плаща Теней на максимум, поглощая свет и двигаясь с такой скоростью, что все пространство вокруг нас закрыло непроглядной Тьмой. Я увидел истинный ужас в глазах Эндэ, когда в моих руках оказались два кинжала. Я метнул два кинжала в стороны, а затем приказал Двойнику отбить их метательными крюками, увеличивая скорость до такой величины, что кинжалы практически перестали существовать в допустимой реальности.

*Существует угроза разрушения.*

— Орбитальный Крушитель, тварь. Бойтесь меня.

— Кир, не смей! — голос Максимилиана ввел меня в ступор. Кинжалы остановились и вонзились в землю у меня перед ногами. Я повернулся на звук знакомого голоса и увидел, как Мученик шагает через портал, созданный Фенриром. — Запомни! Ты герой, мать твою! А ты, смотри сюда, — крикнул он онемевшей Эндэ. Двойник тоже остановился и оказался рядом, безмолвно наблюдая за моим другом. — Там, где Тьма пытается одержать верх, всегда восторжествует Герой Истинного Света. Я не разрешаю тебе погибнуть, друг. Длань Творца: Воскрешение.

*Законы Мира Отменены.*

— Макс? — безметяжно спросил Гриша, когда его глаза внезапно раскрылись и Мученик схватил его, тут же поднимая и прижимая к себе.

— Я сказал вам, — кричал Максимилиан, а по его щекам хлестали водопады слез. — Пока я жив — никто из вас не погибнет. Слышите? Я не позволю больше умереть своим друзьям! Ни одному из вас! А ты, — он огрызнулся, поворачиваясь к Эндэ.

— Не нужно, — попросил я. — Она уже знает.

Я деактивировал Двойника и убрал кинжал. Генералы и Некромант стояли молча и боялись двигаться. Животный ужас никуда не делся. Сейчас перед ними был игрок, который чуть не стер их тела в порошок и лишь чудо позволило им выжить.

— Никогда не пытайся причинить вред моим друзья, Эндэ. В другой раз я не стану останавливаться и заполучу твои СтарКоины. А ты умрешь.

— Портал сквозь Пустоту, — Гриша решил, что пора убираться. Знакомая фиолетовая пелена захлестнула нас и перенесла обратно в апартаменты Эмеральд.

— Проклятые везунчики! — остервенело закричала Эндэ. — Черт бы побрал этих придурков! Откуда у них Мученик с чудом возрождения?

Кулак Леонида сломал челюсть Некроманту и отбросил ее на пару метров. Она чудом не потеряла сознание, поднялась на локтях и испуганно взгляну на своего друга.

— Нити Смерти? Ты обезумела, Эндэ. Потерялась. Я больше не стану пешкой в твоей игре. Теперь ты одна.

В этот день Леонид, Юрий Вадимович, Стелла и Линда Слингблад покинули клан Некрополь. А с ними ушли и сотни других игроков. Второй по многочисленности клан столицы был расформирован.

— Гриша! — Катя схватила в объятия моего друга и до самого вечера отказывалась выпускать.

— Жив, — хмыкнула Вика, кивнула мне и поспешила вернуться в свою комнату.

— Расскажи все в подробностях, — попросил Мел, но я пошел прямо к Федору.

— Что случилось с Мелодией?

— Я не думаю, что сейчас… — я схватил Федю за шиворот, мысленно активировал низших духов и рывком поднял его в воздух. Боевой Монстр обалдело уставился на меня.

— Хватит с меня тайн и недоговорок. Что стало с Мелодией и как мы можем тебе помочь?! Ты в гребаном клане «Золотой Век»! Генералы, Капитан, Хельмут — пошли они все в задницу! Мне плевать, чьи там интересы были задеты! Скажи, что случилось и мы тебе поможем, слышишь? В столице нет никого могущественнее нас, понял?

— Понял, — тихо ответил Федор. — Но здесь ты ничем не поможешь. Мелодия мертва.

Я отпустил друга, а он не удержался на земле и повалился набок. Здоровенный силач потерял равновесие и распластался на полу.

*Экстренное сообщение от Иррики Лемфлей: «Его обманули. Игрок Мелодия — жива». (̀ᴗ•́)و ̑̑*

— Хватит смертей, — злобно проговорил я в полной тишине. — Тебя обманули, Федь, вставай. Мелодия жива.

Рев, оглушительный рев и монстр поднялся с земли, чтобы схватить меня с такой силой, что у меня чуть не хрустнули плечи.

— Не смей меня обманывать! — его глаза были налиты яростью. Мне оставалось только продолжить говорить то, что прислала мне Иррика.

— Они обманули тебя. Отдали дань, чтобы откупиться от них. И ты сам прекрасно понимаешь, что это значит. Она в…

— Цитадели, — прошептал Федор и отпустил меня. — Если это так, у нас нет надежды ее спасти.

— О, нет, — усмехнулся я, только сейчас понимая, что такое Цитадель. — Ты еще не знаком с нашими спонсорами, Федь. Но ты скоро познакомишься. И знаешь, что самое смешное? Они только что санкционировали наше вмешательство. Готовьтесь, «Золотой Век», вечером мы пойдем сражаться за жизнь Мелодии!

— Цитадель, это какой-то неизвестный клан? — поинтересовался Витек, решив, что пришло время участвовать в хаотичной жизни клана.

— Лучше, — мои глаза, должно быть, загорелись недобрым пламенем психопата, потому что громадный Броненосец тут же отодвинулся. — Это организация, которая спонсирует Лабороториум Сакрум.

— Пришла пора насолить вообще всем в столице? — рассмеялся Мел.

— А ты узнай у своей подруженции, — предложил я ему, — не хочет ли она насолить Хельмуту? Даю ей пару часов. А потом мы отправляемся на славную битву!

[Камилла]: Я в деле, черт бы тебя побрал, психопат.

*Сообщение от Иррики Лемфлей: «Лидер Ксирридус Магниум Лерно верит в твой успех, Золотой Кир. Так держать!»*