Старс Unique

Глава 30. Превосходство Теней

— Я их просто припугнуть хотел, — виновато заметил Гриша, сидя в самом углу на кухне и грея ладони о широкую кружку горячего какао.

— Отстань от него, это вообще все твоя вина! Ты его вынудил! — Катерина обнимала Мага, закрывая от всего ужасного мира и смотрела на меня взглядом свирепой волчицы, защищающая своего уязвленного альфа-волка.

Того самого, который тут только что чуть не разнес нафиг часть столицы, пытаясь показать клану Некрополь, из чего он сделан. Все его оправдания я мимо ушей пропускал — так оправдывается хищник, который ради шутки перегрыз глотки целому курятнику. Случайно получилось, курочки сами в зубы прыгали, моей вины нет! Вы бы поверили в такую глупость? Я вот не верил.

Хотя, обо всем по порядку. С чего вообще все началось и как мы снова оказались в апартаментах «Эмеральд» на кухне, посреди друзей, горячих напитков и в относительной безопасности. Придется отмотать чуть назад, к тому моменту, как наша триумфальная четверка покинула побежденный Мирэйн и оказалась на занесенной плотным снегом улице столицы.

Мы спокойно ожидали прибытия Фенрира, который обеспечил бы нашей группе безопасный телепорт прямо в апартаменты, а пока ждали — решили выбрать новые классы. Я только успел согласиться с выбором Мастера Теней и начать читать открывшиеся навыки, когда услышал надменный голос старого знакомца.

Бывший Генерал-Кузнец предлагал нам принять поражение и понести наказание, хотя Леонид и не вдавался в подробности — за что именно мы должны были ответить. В этот раз на сечу прибыли значительные ресурсы клана Некрополь, вместе с главой клана — Некромантом Эндэ.

Настоящая звезда готических фантазий стояла посреди внушительной армии и предлагала сдаться. У них был четкий план — остановить нас. Я на секунду невольно почувствовал себя Капитаном, только вышедшей из данжа на Красной Площади.

Объединенная армия Генералов против кучки сильных игроков. Они были не согласны с какими-то нашими решениями и этого оказалось достаточно, чтобы бросить нам открытый вызов.

Вот только этот вызов не понравился одному из нас. Григорию, Магу, который уже давно знал, какой именно класс станет для него следующим. Поэтому мой друг сумел быстро адаптироваться и понять новые навыки. А что хочет опьяненной силой Волшебник, получивший доступ к невероятному потенциалу? Правильно: как можно скорее испытать новинку.

Какой же класс выбрал наш дорогой Маг Пустоты? О, он решил шагнуть в неизвестную, неизведанную вселенную о которой ничего не знал. Он тщательно обсуждал магическую эволюцию с Юрием Вадимовичем и другими именитыми тестерами, но решил проигнорировать их советы. Не знаю, на каких скоростях работал мозг человека, вкладывающего каждый свободный поинт Характеристики в Интеллект, но думаю обычному Ловкачу вроде меня такое было сложно представить. Как позже объяснял мне Гриша — он смог разложить всю информацию, которую имел, перед собой и выбрать самый оптимальный путь развития. Подобрать тот класс, который отвечал на самые важные для него запросы.

Какие? Тут друг отмахнулся и пояснил, что мне тяжело будет понять теорию дистрибуции маны, компенсацию плетения заклинаний, области определения активной энергии созидания и разрушения, баланс иерархий магических школ и создание заклинаний путем перераспределения энергии ступеней. В целом — он был прав: я не понял ни слова из того, что Гриша тогда сказал. Главное — сам Маг Пустоты отлично разбирался в том, что собирался сделать. Видел перед собой вершину, на которую следует взобраться во чтобы то ни стало. И достиг ее одним кликом в интерфейсе Звездного Ассистента, когда выбрал новый класс: Мультикастер.

Не самое крутое название, стоит признать. Особенно после Мага Пустоты, я ждал чего-то особенного, вроде Владыки Элементов или Лорда Магии. Да даже Гранд-Маг звучал куда интереснее, но все эти звучные классы не шли ни в какое сравнение с силой, которую получил мой друг. Я понял это сразу — по гримасе Стеллы, Гранд-Мага Воздуха, которая зависла перед нами в полете, раскрыв рот и не веря своим глазам.

Черт, да я сам не верил в то, что видел.

— Мультикаст: Армада Пустого Льда. Бегите.

С этих тихих слов все началось. Сразу после тысячи порталов усыпало ярко подсвеченное рассветным солнцем небо столицы. Холодный белый снег еще летал в воздухе, выполняя свой затейливый уникальный танец, надеясь поиграться с толпой людей и облепить их с ног до головы. Снежинки выбирали подходящую цель, предвкушая, как смогут прижаться к разгоряченным щекам и лбам игроков, усеявших площадь перед закрытым порталом в особняк Мирэйн. Им не суждено было исполнить свою мечту: как только раскрылись порталы в Пустоту, каждая снежинка в радиусе сотен метров замерла.

Казалось, само время испуганно остановило свой бег, отошло в сторонку и позволило маэстро спокойно довершить начатое. Гриша шагнул вперед и взмахнул рукой, в которой оказалась зажата крошечная, узкая волшебная палочка. Раньше я не видел у него этот предмет — выходит обновка из Мирэйна. Проанализировать предмет я не успел — мое внимание отвлекли гигантские футуристические пушки, неуклюже просунувшиеся сквозь зияющие дыры порталов.

Это плохо походило на магию, скорее кто-то воспользовался новомодной технологией телепортации и призвал на Землю целую космическую армию пришельцев: их корабли-гиганты не смогли протиснуться на планету — зато пролезли их смертоносные орудия. Времени на действие порталов отводилось не так уж и много, поэтому орудия тут же затрещали, набирая энергию из воздуха, абсорбируя летящие снежинки и подтягивая белую пелену снега с земли. Вихри белой энергии закрутились у длинных широких дул и огромная армия игроков замерла в нелепом ожидании.

А что они могли сделать? Как защититься от магического оружия, взявшего их на прицел? Они выкрикивали команды, кто-то пытался спастись бегством. Я видел, как Эндэ плетет заклинание, Стелла просто замерла в воздухе, не слишком понимая, что ей делать. Леонид поднял вверх взгляд, оценивая деструктивный потенциал заклинания и прикидывая, выдержит ли его механический доспех. Он щелкнул тумблером и опустил непроницаемый шлем на голову, выхватил увесистую кувалду и приготовился встретить залп.

— Огонь.

Гриша опустил руку с волшебной палочкой, как дирижер, дающий команду ударным. И вместе с его движением грохнули выстрелы, а перед лицами игроков возникли системные таблички, остерегающие о структурных нарушениях.

Я пару раз в своей жизни видел документальные съемки испытаний новейших артиллерийских орудий на кораблях. Тогда это была громкая тема — совершенно новаторский принцип использование кинетической энергии, залпы, способные разрывать на части крепчайшие из известных человеку материалов. От выстрелов таких орудий могучие линкоры покачивались, их отталкивало в стороны и опасно кренило на бок. Нам обещали, что это кинетическое оружие станет первым залогом безопасности космической экспансии. К сожалению, власти Земли не успели поднять на орбиту защитные спутники, вооруженные этими чудесными пушками.

Не уверен, что орудия Гриши были прямо похожи на то, что я видел пару лет назад, но ощущения я испытал как раз такие же. Это был даже не страх, нет, при чем тут это. Перед собой я видел что-то новое, на что не знал, как и реагировать. Пушки громко «булькнули», затрещали и выдохнули из себя плотные синевато-фиолетовые полосы. Лучи ударили в землю и подняли ворох ледяной пыли. Я успел почувствовать, как меня поднимает в воздух, но никак отреагировать не мог.

Лучи лупили со всех сторон, стирая дома, разрубая деревья, вспахивая землю под ногами. В воздухе застыл металлический привкус не то крови, не то измельченного железа. Все было в пыли и магических всполохах, от грохота я начисто лишился слуха, а смотреть мог только сузив глаза. Кое-как смог активировать личину Инари, чтобы не наглотаться «стальной пыли».

Сквозь дымку я видел, как заканчивает читать заклинание Эндэ. Великий Некромант опустила руки к земле и, я уверен, потратила всю доступную ей ману на одно единственное заклинание:

— Костяной Некрополь.

Из-под земли стали подниматься геометрически правильные объекты, сотканные из плотно сложенных костей неведомых зверей. Совершенно точно это были не люди — больше походили на динозавров. Продолговатые черепа, широкие, массивные кости и изогнутые ребра. Лучи Армады Пустого Льда лупили по костяным укреплениям, где-то разнося их в щепки, а где-то угасая, завязнув в плотной структуре. Оба Волшебника тратили монументальные ресурсы на такое заклинание, но все равно не собирались отступать. Каждый преследовал одну конкретную цель.

Полное Уничтожение против Абсолютной Защиты.

Их дуэль продолжалась всего пару секунд, за которые передо мной возник целый город из костяных кубиков. Будто малышу-гиганту разрешили поиграться с таким вот конструктором, выполненном из костей уничтоженных мифических зверей. Нерушимый Некрополь защитил армию Эндэ от разрушительной мощи Гриши. Скрыл их во тьме и страхе некротического города, где не было ни окон, ни дверей. Абсолютная защита подразумевала, что и сами игроки не смогут какое-то время выбраться из этого магического творения.

Порталы закрылись, Армада убрала свои разрушительные оружия. Гравитация вернулась в норму и я даже не заметил, как вновь опустился на землю. Снега в округе больше не было — словно заранее пришла весна и горячее солнце растопило все в округе. При это солнце настолько разошлось, что оставило глубокие метровые рытвины в земле, обуглило дома, пробило крыши и порезало дома, заставляя их рухнуть бесполезными ветхими осколками вниз. Только величественный костяной дворец стоял посреди всего хаоса, монументально и тихо возвышаясь над погромом. Изнутри били тусклые всполохи некротической энергии, будто биение некротического сердца. Не сложно было понять, что Глава клана Некрополя злиться и не боиться Гришу. Скорее наоборот — мечта встретиться и поквитаться с ним за нанесенную пощечину.

— Ты сдурел? — крикнул тогда Мел, хватая моего друга за шиворот, когда вся пыль улеглась и потрясенный мегаполис замер. — Ты сколько людей взорвал только что?

— Ни одного, — деловито заявил Гриша. — Я могу контролировать каждый конкретный выброс энергии, сдерживать его разрушительную мощь и рассеивать, если присутствует риск уничтожения. Считай это красивым и очень показательным световым шоу. Если сунуться еще раз — я сдерживаться не стану, а пока — можешь сам проверить прирост экспы. Он нулевой, я никого даже не задел.

— Глупые понты, Гриш, — сокрушенно заметил Мел. — Там же люди, живые. Ты мог случайно кого-то ранить и ради чего? Показать, какой ты теперь крутой?

— Прости, нам необходимо было остановить прямую атаку с минимальными потерями. Я смог сделать так, что мы вообще ничего не потеряли и не потратили, кроме моей маны. Если хочешь кого-то отчитывать — то ты не по адресу. Я был очень осторожен и точно знал, на что иду.

— Ты заносчивый и твоя бравада могла стоить жизни десяткам людей, поэтому в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем…

Мел тогда не договорил, потому что его прервал радостный лай Фенрира. Пес как раз успел добраться до нас и, не тратя время впустую, активировал портал. Мы решили отложить перебранку и переместились в апартаменты «Эмеральд», ставшие нашей штаб-квартирой. И тут же наткнулись на недовольные и одновременно обеспокоенные лица соклановцев. Вот только Вики не было среди встречающих.

— Быстро на кухню и оправдываться, — приказала Ольга и мы, понурив головы, отправились туда, куда указала ее властная рука.

И мы начали свой рассказ. Конечно, только после того, как познакомили со всеми Федора и представили его как нового полноправного члена «Золотого Века», который уже успел доказать свою лояльность. Где-то под конец рассказа Катя резко приняла сторону Гриши, стала обнимать его и во всем поддакивать, а мой друг отчасти вернул кое-какие чувства, видимо в результате смены класса, и теперь стал больше похож на прежнего себя. Или — научился умело притворяться.

В общем, дело дошло до рассказа о битве у портала и Гриша выдал свое коронное «я хотел их припугнуть», а мы с Федором и Мелом только головой покачали.

— Короче, я поняла, — вздохнула Ольга. — Ваша троица и так была форменными кретинами по части принятия решений, а теперь добавился четвертый поехавший. Я рада, что вы интересно проводите время, но, надеюсь, на следующем Глобале вы все же решите помочь клану, а не развлекаться в подземельях.

— На следующем глобале у нас же клановый квест — создание предмета из легендарных ресурсов, — я блеснул эрудицией.

— Все верно и часть мы уже собрали. Думаю, за основу мы возьмем Фенрира, да мой хороший, — песик постоянно крутился у ног своей создательницы и сейчас звонко загавкал и завилял хвостом. Совсем как настоящий пес.

— Разве можно создавать что-то, что уже создано? Ну, ты поняла же, да?

— Поняла, поняла, — Ольга на меня внимания не обращала, а с собачкой своей играла. — Но это мы узнаем, когда увидем квест на Глобал. Пока это лишь догадки. Сомневаюсь, что наши уважаемые «тестеры» обладают знаниями в сфере крафтинга.

— Не имею ни малейшего понятия какие там условия, — согласно улыбнулся Мел. — Но у меня нет и сомнений, что этот этап мы завершим. Кстати, когда он заканчивается?

— Послезавтра, — вклинился Федор. — Я так понимаю, что все завершили цепочку подземелий?

— Да уж справились, без вашей помощи, — фыркнула Ольга.

— Завтра последний день, когда можно еще поднять уровень или попытаться закрыть подземелье или рейд из оставшихся. Или можно разработать тактику на грядущий этап и затихариться, чтобы не влезать в очередные конфликты. Решайте сами.

— Вот, о конфликтах, — Ольга вмиг посерьезнела, а я в очередной раз подумал, что с радостью бы закончли эту беседу и уединился на балконе с чашечкой кофе и Юки, чтобы наконец разобраться в своем новом классе и раскидать накопившиеся Характеристики. Но нет, дела главы клана важнее! — Как бы сказать так, чтобы вы были в курсе ситуации, но и не слишком расстраивать. Нам п…

Понятно, какую формулировку решила выбрать Ольга, но, гораздо важнее то, почему она решила так сказать. А дело было вот в чем: пока мы гульванили в Мирэйн, Некрополь бросил нам открытый вызов. Им не слишком понравилось, что мы объединились с Капитаном, да еще побили их Генералов и забрали уйму СтарКоинов. Эндэ была в ярости, как сказала Ольга и мечтала скорее с нами поквитаться. Сложность заключалась еще в том, что Организация, поддерживающая и спонсирующая наш клан, отказалась вмешиваться в конфликты с другими игроками. Кроме того — была решительно против настоящего противостояния. Иррика Лемфлей даже не посчитала нужным лично появляться и обсуждать этот вопрос с Ольгой и Катей, послав лишь короткое сообщение:

*Расхлебывайте сами и не дай бог хоть одно сражение закончится чьей-то гибелью. Вы мгновенно потеряете нашу поддержку.*

Довольно прозрачное заявление. Я тут отправил запрос Иррике через Юки, но огненноголовая менеджер предпочла в этот раз сохранить молчание. То есть — нам нужно было разрешить конфликт каким-то миром, никого не убить и даже не ранить. Классная задача! Думаю, если бы Иррика узнала, что Гриша натворил после выхода из Мирэйн — она бы не ограничилась таким мелким сообщением.

— Есть идеи? — спросил я у всех присутствующих. — Нам остался один день до старта шестого глобала и, хотелось бы, начать этот этап с чистого листа, без опасных фракций, жаждущих нашей крови.

— СтарКоины, — утвердительно кивнул Мел. — Только этот ресурс может оказаться для них хоть как-то важным. Все остальное — бесполезно. Они жаждут нашей крови, особенно после выходки Гриши. Вы унизили Генералов, подорвали их статус. Как в старые времена они буду требовать сатисфакции.

— Очередная дуэль за СтарКоины? Это мы запросто.

— Боюсь, в этот раз столкновение будет не в нашу пользу, — усмехнулся Мел. — Не жди от них честной битвы. Им необходимо восстановить статус. Не забывай, что существует еще Хельмут со своим Лабороториум Сакрум. Они узнают о провале Некрополя и начнется битва за власть в столице.

— Да кому нужна эта власть?

— Им нужна. Сам же понимаешь. Для них этот статус важен, а для тебя — нет. Поэтому они заставят тебя ввязаться в битву, в которой ты обязан будешь проиграть. Иначе станешь их врагом.

— Как подставной боксерский поединок? — усмехнулся я, морально готовясь принять версию Мела.

— Как самый дорогой в истории планеты Земля подставной боксерский поединок, да.

Грохот. Прямо за окно полыхнуло некротическое пламя и наши славные апартаменты жестко тряхнуло. Мы услышали стук или скрежет, как будто кто-то скреб ногтем по стеклу. Повернулись в сторону и заметили самого настоящего некротического скелета, поднятого магией. Он царапал сообщение на стеклянной поверхности, оставляя зеленый след от прикосновения:

*Кир. Я жду.*

— Похоже, шанс все исправить предоставился тебе сам собой. С тобой пойти? — предложил Мел.

— Нет, но оставайтесь на чеку. Я уверен, что она пришла одна. Все эти главы кланов просто обожают ходить самостоятельно и показывать, какие они крутые.

— А ты? — усмехнулась Ольга.

— А я надеюсь, что Гриша тут же откроет портал и вы все прыгнете мне на помощь, как только запахнет жареным.

— В этом можешь не сомневаться, — с уверенностью сказал новоиспеченный Мультикастер. — Если что, Некроманта я беру на себя.

— Ты уже и так много на себя взял, друг, — я похлопал Гришу по плечу. — Отдохни пока, но если что — я на вас рассчитываю.

— Долго там не болтай с ней. Она девушка вспыльчивая, — предупредил меня перед выходом Федор.

Холодная улица. Зимнее солнце свалилось за горизонт и только тонкие золотые лучи в небесах напоминали о его существовании. Снега навалило столько, что с каждым шагов я проваливался почти по колено, а вот она стояла на тонком, пушистом сугробе и даже не думала проваливаться вниз. С первого взгляда она напомнила мне эльфа из нетленного Властелина Колец — невесомая, стройная, худая, будто перышко с длинными угольно-черными волосами. Но первое впечатление восторга быстро сменялось вторым, куда более жутким — впавшие глазницы, синяки, худые щеки, натянутая кожа — если присмотреться, можно было разглядеть каждый изгиб косточек на лице, проследить нетерпеливое движение челюстей, напряжение желваков и клацанье зубов. Будто скелет, на который кто-то ради шутки натянул белесую кожу некогда красивой девушки.

Эндэ пугала гораздо больше, чем восхищала. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, на какие немыслимые жертвы шла эта девушка, чтобы продвигаться по выбранному пути Некромантии. Ужасный путь, сопряженный со служением страшнейшей из человеческих стихий — Смерти. И пусть Эндэ была одной из любимых дочерей Неотвратимости, она все равно смогла сохранить былой лоск и притяжение. Ее лицом хотелось любоваться, за этой девушкой можно было наблюдать часами, подчеркивая ее утонченные манеры и лаконичные движения. Легко было потеряться во взгляде ее непроглядно-темных глаз, скрытых за ширмой черных волос. Но я давно перестал быть тем, кто тратит время на такие низменные вещи. Сейчас меня куда больше интересовал конфликт, который Эндэ пришла разрешить.

— Вы пытались убить моих людей, — каждое слово будто эхом доносилось из-под земли. Замогильная симфония букв от которых кровь стынет в жилах.

— Всего лишь припугнуть и остановить. Никто же не ранен.

— Пустые слова, глупая случайность. Одно неосторожное движение и все закончилось бы трагедией.

— Вы пришли убить нас? Угрожать? Ради чего клан Некрополь поджидал нас у выхода из портала? — я не собирался стоять и слушать ее обвинения.

— «Золотой Век» заключил союз с Капитаном. Этого достаточно для того, чтобы вас уничтожить.

— Мы — маленький клан. Специализируемся на прохождении подземелий и схватках с мобами. Капитан предложила нам открыть доступ к подземельям на своей территории. Хельмут угрожал нам уничтожением. Вы — молчали. Если вы достаточно хорошо знаете Капитана, то вам известно — от ее предложений не так-то просто отказаться.

— Хорошо, — Эндэ подняла ладонь вверх, останавливая мои пояснения. — Я могу принять такую версию. И знаю, что ты помешал Орзо убить моих людей. Это я ценю. Допустим, я могу поверить и в то, что твой Маг специально не собирался никого убивать. Плевать, сегодня у меня нет настроения спорить. Это ничего не меняет, Золотой Кир, — ее глаза вспыхнули некротическим пламенем. — Я не могу оставить все, как есть. Ты же это понимаешь?

— Если ты хочешь сразиться, то я…

— Григорий. Твой маг. Ты обязан выдать нам его. Мы будем судить и вынесем приговор, который посчитаем…

Я не доставал кинжал и не угрожал ей оружием. Я просто использовал единственный навык, который успел прочитать из доступных после смены класса.

Превосходство Теней.

Я растворился во тьме. Перестал существовать. Исчез из виду и оказался везде и нигде одновременно. Каждое слово, каждое предложение пролетали эхом вокруг Эндэ, которая не смогла скрыть неожиданный страх.

— Ты. Не. Смеешь. Угрожать нам. Эндэ. Выбирай. Слова. В следующий раз. Иначе. Он. Станет. Последним, — я закончил говорить скользнув сквозь тени и оказавшись прямо перед ней. Тени могли удерживать меня, дарить невероятные возможности. Теперь я тоже не проваливался в снег. Я стоял и смотрел ей прямо в глаза.

— Ясно. Я знаю про Мирэйн. Не думала, что вы станете настолько сильнее.

— И поэтому ты оставишь нас в покое?

— Такого я не могу себе позволить. И тебе придется принять мои условия. Иначе я уничтожу всех остальных. Тех, кто не так силен, как вы.

— Я не стану сражаться с вами. Могу принять только состязание. Состязание ценой в тысячу СтарКоинов.

Я видел, как блеснули ее глаза. Как заходили ходуном желваки и заклацали зубы, сгорая от нетерпения. Похоже — это действительно была достаточно высокая цена за наши жизни.

— Только ты и твой Маг, — Эндэ протянула мне руку. — Соглашайся, другого варианта не будет.

— И против кого мы будем сражаться? — я улыбнулся и пожал ладонь Некроманта. Какая разница, ведь это будет величайший в истории Земли подставной матч.

— Узнаешь завтра на рассвете. Я перешлю тебе координаты сражения. Приходите только вдвоем. Никаких подстав, иначе сделка не состоится.

— Приятно иметь с вами дело, лидер Некрополя.

Она кивнула и тут же шагнула в раскрывшийся за спиной портал. Холодный снег падал с темного неба. Оставалось несколько минут до наступления официальной ночи «Эпохи Звезд». Я развернулся и отправился к своим друзьям, нести им относительно радостные новости. Мы сразимся и проиграем. Я потеряю СтарКоины, но сохраню жизнь всему своему клану. Достойный обмен.

«Или же вы можете уничтожить всех, кого выставит против вас Эндэ и поставить точку в этом противостоянии. Никто и никогда из игроков столицы, больше не бросит вам вызов».

Или так, Зеркальный, или так. Я позволил этим мыслям заполнить сознание и улыбнулся, предвкушая завтрашнее сражение. Надеюсь, она позовет всех бывших Генералов столицы. И сражаться они будут изо всех сил. В свой последний раз.