Старс Unique

Глава 33. Тени во Льдах

Я больше не ощущал себя человеком. Нет, это как-то излишне драматично прозвучало, я не хотел таким высказыванием никого смущать. Да и в целом — я не прямо это имел ввиду. Скорее, я перестал чувствовать себя обычным смертным.

Черт.

Все равно звучало по-дебильному. Особенно, если учитывать тот факт, что я не мог точно описать свое текущее состояние: где-то между самым примитивным игроком и тем, кем я стал сейчас.

Мысли бесцельно блуждали, подсовывая одно воспоминание за другим. Ярче всего оказалась сцена нашей битвы с Арбитрами. Животный страх, понимание того, что можем умереть от любого удара и никто не прибежит нас спасать. Нет никаких дополнительных жизней, нет никакого спасательного круга. Один шанс. Одна жизнь. Одна попытка. И мы победили, чуть не умерли, чуть не потеряли надежду, но выжили.

Не знаю, были ли это мои собственные мысли или же Юки каким-то образом смогла смоделировать самую важную битву Первого Глобального Уровня, но… двенадцать секунд. Именно столько времени мне потребовалось бы сейчас на то, чтобы уничтожить всех четверых Арбитров. В принципе — достаточно долго, почти половина использования Предельной Концентрации. Только вот в чем была загвоздка — десять секунд симуляция отводила на появление из портала троих Арбитров после смерти первого.

Сила? Это слово больше не имело никакого смысла. Я чувствовал себя способным уничтожать целые рейды в одиночку. Страх, осторожность, сомнения — все подобные естественные человеческие блокираторы полетели в «мусорный бак», стоило мне только проснуться и усесться на полу.

Ой, я опять забегал вперед, не так ли? Начнем по порядку, хотя удерживать сбивчивые мысли теперь оказывалось все сложнее и сложнее.

Пробуждение застало меня на полу рядом с Викиной кроватью. Я медленно раскрыл глаза и потянулся, одним движением заставляя тело подняться. Вика сидела, закутавшись в одеяло и смотрела на меня. Чуточку презрения, капелька сметения, розовый оттенок на щеках и нахмуренные брови, скрывающиеся за россыпью спутанных волос — да, она все еще злилась и не понимала, что я здесь делаю.

— Я не специально, прости, — пробормотал я и поспешил покинуть комнату своей девушки. Или уже бывшей девушки?

— Постараешься объясниться? — стоило мне выйти за дверь, как меня встретила целая делегация. Весь клан «Золотой Век» высыпался к Викиной двери, чтобы в очередной раз упрекнуть меня в чем-то.

— Случайно получилось, — пожал я плечами, плотно закрывая за собой дверь. — Видать у меня там точка возвращения.

— А мне плевать, куда ты телепортировался. Ты можешь расскажешь, где ты был? — Ольга нахмурила брови и я заметил вдалеке Фенрира. Пронырливый железный пес похоже сдал мои ночные похождения.

— Просто воздухом подышать сходил, — безмятежно улыбнулся я. — Перед сном.

— После двенадцати. В фазу хаоса. Сходил погулять? — проклятый Мел и его эрудиция. Слишком много этот «тестер» знал о механиках!

— Да там ничего опасного, — отмахнулся я. — Какие-то слабые псы-вампиры. Замочил парочку и вернулся.

— Если память мне не изменяет, их надо убить почти полсотню, чтобы иметь шанс вернуться с улицы. Либо — дожить до утра. Но ты, судя по всему, вернулся посреди ночи. И что? Не сложно было?

— Не ощутил противостояния, — я только руками развел. Ну а что мне было делать? Не врать же!

В общем, как можете догадаться, никакого эффекта это не произвело. Клан решил в очередной раз раскритиковать своего лидера — мы отправились на кухню, где Макс с Ольгой готовили завтрак, а я сидел в углу и слушал упреки с легкой улыбкой. В какой-то момент все слова друзей превратились в белый шум и я почувствовал острое желание вновь сразиться с достойным противником. Возможно, такой шанс мне скоро предоставится.

Письмо от Эндэ пришло в самый разгар беседы, но никто не стал акцентировать на нем внимание, чтобы лишний раз не поднимать еще одну спорную тему. Только Гриша поднялся со своего места и подошел ко мне. Друг уселся на стул, где обычно сидела Вика, но сегодня она решила не выходить на завтрак. Разговаривать стоило аккуратно, а для этого как нельзя лучше подходили личные сообщения в чат-системе клана. Забавно, как с появлением этого интерфейса, мы вновь рисковали вернуться обратно к тем временем, когда придя к друзьям мы иногда продолжали по привычке переписываться с помощью смартфонов. Со стартом «Эпохи Звезд» эта возможность исчезла и вот сейчас электронный мир возвращался вновь, только с помощью интерфейсов Звездных Ассистентов.

[Гриша]: Тропаревский парк, значит, выбрала.

[Я]: Ты там бывал? Я только слышал. Вроде прикольное место.

[Гриша]: Ага и Востряковское кладбище недалеко.

[Я]: Это тут при чем?

[Гриша]: Эндэ некромант вообще-то.

[Я]: Я не думаю, что реальные люди подходят на роль «катализатора» для ее магии.

[Гриша]: Кто знает? Лучше ко всему быть готовым.

[Я]: Кого думаешь она с собой возьмет?

[Гриша]: Кузнец и Стелла точно будут. Юрий Вадимович? Сомневаюсь, думаю ему лишний раз с нами не хочется пересекаться.

[Я]: Впрочем, это уже не так важно. Я так понимаю, мы с тобой оба «немного» опередили в прокачке генералов благодаря Мирэйну?

[Гриша]: Думаю, я бы справился в одиночку, а так еще за тобой придется присматривать.

[Я]: Главное под ногами не путайся, когда присматривать будешь. Не хотелось бы тебя ненароком зашибить.

И мы засмеялись. Даже заржали. Остановились только когда поняли, что все замолчали и смотрят на нас, как на сумасшедших. Пришлось замолчать и виновато уставиться в пол.

— Может остальным разъясните, чего вы ржете, как дебилы с задней парты? — строго спросила Ольга.

— Обсуждаем покупки на те СтарКоины, которые с Эндэ получим.

— Не слишком ли вы вперед забегаете? Она вообще-то генерал и один из самых сломанных классов в игре!

— Просто игрушки, — вздохнул я, поднимаясь с места. — Их классы — просто игрушки. Они думают, что смогли вычислить формулу, которая поможет набрать боевых сил и стать непобедимыми. Выжить в «Эпохе Звезд» и гарантировать безопасность друзьям. Они слишком заботятся обо всех вокруг и забывают главное правило всех ВиртРПГ.

— Это какое же? — с интересом спросила Катя.

— На вершине не стоят те, кто тратят время на других игроков. Все предельно просто. Каждый легендарный игрок — либо одиночка, либо член крайне небольшого отряда. Чем больше ответственность — тем меньше времени на собственное вознесение. Вот, о чем они говорят и почему ржут, — Мел объяснил гораздо лучше любого из нас. — Сейчас здесь, — он похлопал ладонью по столу, — три игрока, превзошедших вторую ступень развития. Вы думаете, что Эндэ и ее друзья-генералы, которые все это время тратили на спасение тысяч игроков — смогут им противостоять? Произошло то, чего они боялись.

— И что же это такое? — нетерпеливо спросила Оля, когда Мел решил выдержать академическую паузу.

— Появление прокаченных «новичков», — ковыряясь в ухе ответил Федор. Удивительно, как быстро он успел со всем подружиться. Я видел, как легко он подхватил общее настроение беседы и обсуждал мои приключения наравне со всеми. А ведь он попал в клан только вчера! — Таких, как я, Кир и Гриша. Те, о ком никто не знает. Те, кто могут сломать их тщательно выстроенный план и пойти своим путем. Эта битва — последняя возможность. Они не смогли удержать Капитана. Проиграли в столкновении с Хельмутом. Если Кир с Гришей не подчиняться их воле — Некрополь распадется, генералы потеряют всякий авторитет и в столице воцариться хаос.

— Так может, тогда стоит придерживаться изначального плана и проиграть? — Катя еще пыталась хвататься за рациональные мысли.

— Но, зачем? — удивленно спросил я и почему-то все игроки повернулись и посмотрели на меня. Я даже почувствовал неожиданный приступ стеснения, который, впрочем, достаточно быстро поборол. — «Золотой Век» от этого никак не выиграет. У нас есть шанс получить достаточно много СтарКоинов, которые, по всей видимости, дают доступ к самым сильным шмоткам в «Эпохе». Стоит ли мне подвести вас и проиграть заработанные монеты, или же почти удвоить их? По-моему, ответ более чем очевиден. Мы не бьемся с ними насмерть, мы не угрожаем им. Это они решили разделить столицу и установить свои зоны влияния. Но, для «Золотого Века» не существует границ. Другие игроки — не наши враги. Нам плевать на их противостояние и сведения счетов. Все, что нам нужно — чтобы от нас отстали. Когда мы вытаскивали Тоннеля из данжа — никто не думал, что схватка с представителями Некрополя — плохая идея. Это была необходимость. Сегодняшняя дуэль — ничем не отличается. СтарКоины и статус неприкасаемого клана «Эпохи». Вот, ради чего мы с Гришей будем биться.

— Хорошо сказал, Золотой Кир, — хохотнул Гриша, поднимаясь с места. — Время отправляться?

— Желаешь пройтись? — повернулся я к другу и тот кивнул.

— Идти не так далеко, можем по дороге обсудить стратегию.

— Окей, погнали.

— Погодите, — Максимилиан подошел к нам. Его тяжелые ладони легли нам на плечи и я почувствовал колкие волны, растекающиеся по телу. — То, о чем мы договаривались. Прокаченный Мартирдом. Используйте любые навыки, со штрафами или без, я все поглощу. Урон не буду лечить, только неизвестные врагам негативные эффекты.

— Отлично! Спасибо, Макс. Хотя, думаю, мы и без этого справились бы. Ладно, не скучайте. Мы развалим Эндэ и вернемся.

Мы вышли из апартаментов и никто с нами не попрощался. Никто не пожелал удачи. Они молча провожали нас взглядами до самых дверей. Вика так и не вышла из комнаты. Мы шли сквозь хрустящие сугробы и любовались сияющему солнцу в небесах, затянутых молочной дымкой.

— Я что-то не то сказал? — поинтересовался я у Гриши, когда мы ушли довольно далеко.

— Среди клана не все даже перешли первую ступень, поэтому может и не знают, что это значит. А те, кто перешел, понимают, насколько далеко вперед мы зашли. Любой, у кого в башке чуть больше Инты, чем у новорожденного, смекнул, что это значит.

— Ты о чем?

— Звезды. У каждого игрока своя звезда. Кому-то досталась с двумя концами, кому-то с тремя и так далее. Для высоких Характеристик необходимо менять классы, сбрасывать уровень.

— Пределы возможностей? Остановка роста? — Гриша кивнул. — Думаю, они сидят и прикидывают, сколько уровней им надо, чтобы вовремя скинуть класс и получить огромный прирост в Характеристиках. Стоит ли еще подождать, или стремительно вырасти прямо сейчас. Правильно ли они сделали, что задержались на Первой профе или наоборот — сменили сразу же. Система классов в игре куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд, но одно неизменно — без данжей уровня Мирэйн, невозможно зайти так далеко, как мы с тобой.

— Почему Федор и Мел не меняют класс, кстати?

— Думаю, Федя уже сменил на третью профу, отсюда и его возможности в бое с Господином Мирэйн. Может он уже был на пути к третьей ступени. А Мел? Этот парень слишком любит загадки и недоговорки. Поэтому тут только угадывать можно, только смысла нет.

— Что думаешь про Капитана? Она все еще сильнее тебя?

— Меня? Вполне может быть, — усмехнулся Гриша. — Но вот с «Золотым Веком» ей точно не справится. Хотя, у меня есть мысль, которая никак не дает мне покоя.

— Поделишься?

— Почему-то мне кажется, — нехотя заговорил Гриша, — что Капитан сродни мифу.

— Чего?

— Ее могущество и опасность, которую ей приписывает. Мне кажется это только для старта. Стартовый класс, способный на очень многое. Но ее главное достижение — прокачка своих сопартийцев.

— Мел?

— Ага. Бьюсь об заклад ее план был в том, чтобы раскачать Мела до невероятного предела и поэтому они придумали всю эту чехарду с Сейсмическим Магом. Хотя, может я ошибаюсь и она просто знает что-то о героических классах, закрытых для всех, кому не повезло с выбором.

— А ты что о них знаешь?

— Только крохи информации, которые мне периодически рассказывали Генералы. Какие-то ультимативные классы, открывающиеся после череды «правильных выборов».

— Юрий Вадимович рассказывал, — кивнул я. — Думаешь, у кого-нибудь из нас получиться взять для себя героический класс?

— Думаю, Мел определенно точно знает, как достичь героического класса. Возможно, Капитан тоже в курсе. Ну и потом, во всех уникальных данжах были подсказки относительно этого пути. Вопрос только в том, смогли ли мы их правильно разгадать, да, Кир?

— Ага, — Гриша мне хитро подмигнул, но дальше наш диалог не продолжился. Если у Мага и были героические наставники вроде моих, рассказывать он об этом не собирался.

Да и я сам не думал, что это — подходящая тема для беседы. Это как взять и рассказать, что у меня говорящая Юки, а не безмолвная Звезда внутри. Может, у Гриша такая же история, но моя боевая подруга несколько раз давала понять, что об этом никому нельзя говорить. Не исключено, что устроители игры слушают каждый наш диалог и «лишняя» информация им определенно не нужна. Без нее обойдутся.

Кстати, о Юки. Такой важный факт, а я совсем забыл упомянуть. Не знаю, что именно произошло, но теперь я «чувствовал» ее внутри. Биение Звездного Ассистента, отличное от стука сердца, но прекрасно различимое, стоило мне только замолчать, перестать дышать и попытаться «услышать». Едва различимый стук, успокаивающий и размеренный. Пожалуй, даже слишком размеренный — человеческое сердце не способно отбивать такой последовательный ритм. Тут же существовала определенная зависимость, мелодия, если можно так выразиться. Несколько скромных, частых ударов, перерыв, парочка глубоких, более ощутимых, вновь пауза и еще с десяток ускоренных «вдохов», словно Юки испытывала границы своих несуществующих легких и пыталась понять, как долго может задерживать дыхание.

Когда я мысленно спросил ее о том, что происходит и почему я ни с того ни с сего начал ощущать ее «сердцебиение», Юки просто ответила:

*Запущен процесс синхронизации.*

Без эмоций, без смайликов, без личных обращений. Но я не почувствовал даже легкого укола беспокойства, почему-то совершенно точно был уверен, что с моей Юки все в порядке. Видимо, на следующей ступени развития со Звездным Ассистентом тоже что-то происходило, что требовало «оптимизации» возможностей. Пройдет необходимое время и Юки вернется с новой порцией язвительных комментариев — в этом можно было не сомневаться.

Пока же нам предстояла схватка с элитным отрядом Некрополя во главе с Эндэ, но по этому поводу я тоже не переживал. Все, что могли противопоставить нам бывшие генералы — это яростные лица, сжатые кулаки и вздернутые подбородки. Никто из них не представлял для нас реальной угрозы.

Вот только сами игроки об этом еще не знали.

До Тропаревского парка мы дошли в тишине, любуясь белым покрывалом снега, закрывшим истерзанную столицу. Ни один монстр из открытого мира нам на глаза не попался. Думаю, они испугались нас и не стали нападать на тех, кто оказался им не по зубам. Прошло не так много времени со старта «Эпохи», а мы уже успели перейти из статуса «боимся любой тени» к «нас боятся все мобы столицы».

— Вон они, — махнул Гриша, указывая на небольшой отряд, ожидающий нас в открытом поле.

Эндэ выбрала широкую, открытую площадку, чтобы исключить участие других игроков. Плюс она выбирала открытую местность, без построек и деревьев, чтобы ограничить преимущества моего класса. Я зря показал ей, что теперь умею «прятаться в тенях», а может просто недооценил умелого стратега.

— Чет я не подумал, что мы можем в таком месте оказаться, — с улыбкой заметил я. — Никаких построек и теней, как же мне сражаться теперь?

— О, об этом можешь не беспокоиться, — отмахнулся Гриша. — У меня для тебя сюрприз будет, только челюсть не роняй.

— Ладно, договорились, — усмехнулся я. — Ну что, не будем заставлять генералов ждать?

— Погнали разомнемся, — кивнул Гриша. Улыбка тут же исчезла с его лица, уступая место серьезному выражению. Во время битвы дурака валял только я, остальные же сражались в полную силу.

Шестеро. Столько игроков должно было быть достаточно для того, чтобы нас уничтожить. Смешать с грязью, оставить без СтарКоинов и вернуть доброе имя и вес бывшим Генералам. Эндэ стояла впереди, безразлично рассматривая наш дуэт. Справа от нее расположился громадный, закованный в механическую броню Леонид. Кузнец (или каким он классом теперь обзавелся?) сжигал лично меня наполненными яростью глазами, предвкушая схватку. Слева, поджав губы и вздернув подбородок (так и знал!), находилась Стелла. Гранд-маг воздуха раньше не знала о нашем существовании, а теперь один вид представителей «Золотого Века» доводил ее до белого каления.

Линда Слингблад — опять она была здесь, хотя, в этом не было ничего удивительного. Она все же занимала последнюю строчку в топ-15 боевого рейтинга, а значит списывать со счетов ее точно не следовало. Она стояла рядом с Леонидом и всем своим видом показывала, что не собирается участвовать в этом сражении, но мне персонально надерет задницу.

Гриша ошибся — Юрий Вадимович сидел на снегу и делал какие-то заметки в небольшом блокнотике. Видимо, тысяча СтарКоинов была слишком высокой ценой, чтобы игнорировать такой простой способ заработка. Друид решил явиться на «сечу», чтобы уж точно гарантировать победу.

Последним, шестым участником, оказался незнакомый мне рослый парень, одетый в серую робу и держащий в руках здоровенную книгу. Не сложно было догадаться, что он будет Лекарем.

Это было не сражение — «показательная порка», в ходе которой нас здорово отмутузят с Гришей, лишат тысячи монет и отправят зализывать раны.

— Вы тут прямо рейд собрали! А мы что получается с Гришей? Парочка рейд-боссов, на которых вышли сливки Генералов столицы?

— Не паясничай, Кирилл, — попросил Юрий Вадимович. — Ты же прекрасно ситуацию понимаешь.

— Я понимаю, что вы в штаны наложили, если можно так выразиться, после прошлой схватки. И сейчас решили во всеоружия выступить.

— Эндэ, зачем нам эти условия? Давай его просто прибьем, — предложил Леонид.

— Не, так дело не пойдет, — усмехнулся я. — «Золотой Век» в открытые сражения с игроками не вступает. Мы клан, который специализируется на прохождении сложных данжей. Хотите кровавой драки — ступайте к Капитану.

— Довольно, — подняла ладони Эндэ и даже ветер послушал ее приказ. Неожиданно стало очень тихо, но я смог почувствовать даже отголосок страха. А все потому, что каждый из них двигался так невыносимо медленно.

Кровь кипела в жилах, я едва сдерживал дрожь в пальцах и только широкая ухмылка позволяла мне как-то мириться с ситуацией. Слабые. Отвратительно слабые игроки. И это генералы, которые хотели защитить всех людей, отобранных для участия в «Эпохе»? Да не смешите меня.

Эндэ отошла от группы и подошла ко мне, протягивая вперед сложенный кулак.

*Группа Эндэ инициирует столкновение!

Награда за победу — «1000 СтарКоинов».

Принять вызов?

Да // Нет*

— Надеюсь вы понимаете, на что подписались, — хохотнул я, принимая вызов.

— Я размажу тебя, щенок, — заявил Леонид. — Ни черта ты сделать не сможешь, а гонору у тебя поубавиться. Давно надо было с тобой разделаться.

*20 секунд до начала столкновения!*

— И как ты это собираешься сделать? — Гриша отошел на приличное расстояние, Эндэ вернулась к своей группе, а я так и продолжал стоять, будто в середине битвы.

Я видел, как вокруг нас образуется незримый купол, очерчивающий границы предполагаемой арены. Никаких укрытий, осколки теней от деревьев не помогут мне задействовать навыки. Они загнали меня в западню.

— В этот раз мы подготовились, — усмехнулся Юрий Вадимович. — Ты поменял класс на Мастера Теней, так сказал Женя.

— Оракул? Он изменил класс и теперь знает наши профессии? — я попытался изобразить испуг. — И вы выбрали это место, потому что я не смогу здесь ничего сделать? Раствориться в тенях и перебить вас всех?

— Именно так, — скрипнула зубами Стелла. — Ты — Ловкач, а твой дружок — Маг. Вы не сможете уничтожить связку Леонида, Эндэ и Тихона, — видимо так звали Лекаря. — Шах и мат тебе, Дешевка Кир.

— Дешевка?

*5 секунд до начала столкновения!*

— Это ты меня так обидеть хочешь? Мол, вместо Золотого назвала дешевкой? Вот это жестко ты меня приложила, Стелла.

— Умолкни!

— Успокойтесь, не дайте ему вас спровоцировать! — гаркнула Эндэ и все тут же послушно нахмурились и приготовились к битве.

[Гриша]: Так, мне нужно пару минут для этого заклинания. Я раньше его не делал, выиграешь время? Смотря, чтоб меня не угробили.

[Я]: Да без проблем, скажешь хоть, чего мне ожидать?

[Гриша]: Секрет. Не хочу эффект портить. Не подведи, Кирюх!

— Посмотрим, чего ты стоишь, болван, — не сдержалась Стелла.

— Истинная Форма: Зенко, Плащ Теней.

Я щелкнул маской и выхватил кинжал. Плащ материализовался, но оказался почти незаметным — просто блеклая дымка на призрачных хвостах. Солнце было в самом зените, а короткой тени у меня под ногами оказалось недостаточно для того, чтобы активировать навыки Мастера Теней.

Ликующие улыбки в ответ на мой расстроенный вид.

— Лисье Чутье.

Юрий Вадимович и Линда бросились на меня одновременно. Друид превратился в заросшего темной шерстью саблезубого волка, а Имперский Ассасин попыталась ударить чуть со спины, чтобы максимизировать урон. Стелла зависла в воздухе и творила заклинание, нацеленное прямо на замершего Гришу. Леонид вышел вперед и закрыл Эндэ, но я успел заметить, как у нее на пальцах замелькали всполохи зеленого некротического пламени. Неизвестный Тихон затаился, может бафал бойцов, но визуального эффекта от его навыков пока не наблюдалось.

— Серьезно? — я схватил Линду за руку и тут же заломил ее. Приставил кинжал к шее и выставил на пути обнаженных когтей Юрия Вадимовича.

Друид испустил очень медленный, вальяжный рык, который прервался, как только я с разворота ударил пяткой ему в живот, отбрасывая Оборотня назад. Никто не ожидал от меня такой прыти и мощи — здоровенный саблезубый волчара отлетел и врезался в едва устоявшего на ногах Леонида, который взревел и оттолкнул Друида в сторону.

— Какого черта, — тихо прошептала Линда, а в следующую секунду девушка закричала.

Я метнул ее в Стеллу, сбивая Волшебницу Воздуха точным попаданием. Ревущий от ярости Леонид бежал на меня, игнорируя призыв Эндэ. Это он точно ошибся. Я чувствовал каждую деталь, каждый материал его механического доспеха. Он оказался всего в паре шагов.

— Двойник.

Я уже проделывал такой фокус. Использовал навык Карманник, чтобы обезоружить босса, сотканного из ценных материалов. В случае с Генералом-Кузнецом это оказалось куда проще. Он даже не осознал, в какой момент лишился всех своих «прибамбасов» и оказался в старой доброй средневековой броне.

Мой кулак врезался прямо в нос Леониду и я подумал, что уже давно мечтал врезать Кузнецу. Возможно, даже с нашей самой первой встречи. Конечно, прокаченного Танка таким ударом было не свалить. И даже то, что Двойник присоединился и мы вдвоем стали осыпать Кузнеца тумаками — не смогло свалить Леонида. Единственное, чего я добился — крика, до краев наполненного яростью.

— Притащи его сюда! — я услышал крик Эндэ.

Стелла прошептала заклинание и Леонида подхватило мощным порывом ветра. Ревущего Танка оттащило обратно к основному отряду. Тихон заканчивал молитвы лечения, а они продолжали стоять на месте, глядя на меня удивленными взглядами.

— Да быть этого не может, — голос Юрия Вадимовича походил больше на рык, но слова можно было кое-как разобрать.

— Что с ним такое? — спросил Леонид.

— А, вы еще не поняли? — я усмехнулся и приказал телу оказаться рядом с отрядом Некрополя. — В этой битве вам не одержать победу. Стратегически вы, безусловно, одержали верх. Но, одного вы не учли…

— Мы пришли сюда, чтобы у вас больше никогда не возникало подобных глупых мыслей! — крикнул Гриша, заканчивая заклинание. — Покажи им, Золотой Кир. Все могущество лидера клана «Золотой Век»! Мультикаст: Ледниковый Период.

Земля под ногами треснула, стоило только Грише опустить ладонь вниз и дотронуться снежной шапки. Представители Некрополя замерли, не веря собственным глазам. Леонид закричал «Спасайтесь!», попытался укрыть Эндэ, Юрий Вадимович спасал Линду и Тихона. Из-под земли один за другим вырывались здоровенные ледяные глыбы-башни, поднимающиеся там высоко, что скрывали солнце, сбиваясь друг с другом, создавая непроницаемый лабиринт изо льда. Лучи солнца продолжали гулять по мутной поверхности запорошенных снегом ледников, но не могли проникнуть внутрь, не могли осветить арену.

Не могли подарить надежду Генералам.

Я слышал их крики, но не спешил действовать. Вместо этого я наслаждался величием своего друга, Мага, превзодшего вторую ступень вместе со мной. Кто бы мог подумать, что он сможет справиться и не отстанет от меня? А ведь мне помогали Юки и героические наставники, тогда как Гриша действовал собственным умом. Или у него тоже были помощники? С другой стороны — имело ли это хоть какое-то значение в момент нашего грядущего триумфа?

[Гриша]: Не разочаровался? Немного более светло получилось, чем я рассчитывал, Лед слишком чистый.

[Я]: Об этом не переживай, гляди.

— Поглощение Света.

Последняя надежда Генералов, робкие лучи яркого солнца, играющие на ледяной поверхности лабиринта — исчезли. Растворились внутри Плаща Теней, наделяя его еще большим могуществом.

[Гриша]: Не трогай Стеллу. У меня с ней личные счеты.

[Я]: Как скажешь, друг. Для начала откажемся от этого Лекаря. Пусть не мешает.

[Гриша]: Добро. Развлекайся, я поработаю над следующем заклинанием.

— Ну что, каков вердикт? — я оказался рядом с Эндэ. Она ничего не ответила, продолжая творить заклинание. — Скучно, — вздохнул я.

— Умри! — разъяренный крик Леонида и удар увесистой механической секиры, которая едва не снесла голову Эндэ.

Лезвие разорвало мое тело на тысячу теневых осколков, которые звонко, будто смешки, столкнулись со льдом лабиринта и разлетелись эхом по царству Тьмы и Тени.

— Ой, Лень, ты поаккуратней, — я незаметно подпрыгнул и оказался на плече Танка. — Чуть в Эндэ не попал. Лучше так не делать, а то нам не с кем сражаться будет.

— Не один ты умеешь двигаться в Тени! — рявкнул Леонид, подразумевая, что Линда сможет воспользоваться магической Тьмой и напасть на меня.

Именно это она и попыталась сделать — бесшумно прыгнула и занесла клинок, чтобы расправиться со мной. Ее удар угодил в мое горло и на секунду я услышал сдавленный ликующий крик. До того самого мгновения, когда мое тело рассыпалось теневыми осколками, а Тихон, которого охранял Юрий Вадимович, вдруг не закричал по-настоящему.

Метательный крюк обернулся вокруг его шеи — я дернул и затащил парня наверх. Один удар, испуганные глаза и предсказуемое системное сообщение:

*Тихон получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

— Ну вот, и зачем вы его с собой брали? — я вновь оказался перед Эндэ. — Только время пришлось потратить.

— Как он это делает? — прошипела Стелла.

— Женя предупреждал нас, — ответил Юрий Вадимович. — В Тенях мы не сможем его победить.

— Да вы бы и без Теней не справились, — рассмеялся я. — Еще не поздно сдаться. Хотя, какой в этом интерес? Давайте лучше так — кого из вас «обезвредить» следующим?

— Как насчет тебя? — тихо спросила Эндэ. — Остановка Сердца.

Вероломное заклинание. Я даже не знал, что такие существуют в «Эпохе Звезд». Перед глазами я увидел сообщение от Максимилиана:

[Максимилиан]: Кир! Что с тобой, у тебя вырубились жизненные показатели! Лечить?

*Кир! *

Юки включилась, жаль, это уже не имеет значения. Я заигрался, затупил, слишком сильно поверил в себя. Не верил, что Эндэ решится убить меня. Черт, да я даже не знал, что существуют заклинания мгновенного убийства! Мне, почему-то, никто об этом не говорил! Дыхание сперло, сердце перестало биться, а на лице так и застыла нелепая ухмылка. Так я и умру, со скупыми слезинками и дебильной бравадой. Сообщения об угрозе жизни заполнили экран, но дело в том, что я не получал Критическое Повреждение — я просто умирал. Холодная, расчетливая и лишенная гнева улыбка Эндэ. Я стал для нее препятствием и она нашла способ от него избавиться. Жаль, что я дал ей столько времени.

— Теневой Подменыш, — не мои слова, но мой голос. В лабиринте отражений и теней я заметил своего двойника. И его широкую улыбку.

[Максимилиан]: А, все нормально. Баг чтоли в интерфейсе?

Двойник упал замертво, тут же растворяясь в Тенях и возникая вновь. Таблички с опасностью исчезли, а я оказался там, где стоял Двойник. Что за бред?

— Я же тебе сказал, что ты больше никогда не будешь один, — тихо прошептал мне новый Дублер. — Я больше не твоя копия и не твой Двойник. Я твоя Тень, Кир. Я — часть тебя. Одно сознание, одни возможности.

— Теперь завалим Мага и дело с концом, — холодным голосом заявила Некромант.

Кинжал вонзился прямо в подбородок Эндэ. Вихрь Теней подхватил ее и унес в сторону, так, чтобы никто из ее «друзей» не успел придти на помощь. Я поднял ее на самый верх Ледяного Лабиринта. Остановился на пике и позволил ей висеть в воздухе, держась только на кинжале, пробившим челюсть насквозь.

— В этом разница между мной и тобой, Эндэ, — сказал я, смотря на мир вокруг и не удостоив лидера Некрополя даже взглядом. — Я не убиваю людей, чтобы достичь своей цели. А ты настолько слаба и испугана, что готова убить любого, кто представляет для тебя опасность.

— Как ты можешь быть жив? — сквозь боль и слезы смогла выговорить Эндэ.

— Правосудие Инари: Вердикт.

*Эндэ получила Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

Правила «Эпохи» сделали Эндэ неуязвимой за мгновение до того, как Вердикт разорвал ее на части. Но я все же успел рассмотреть неподдельный ужас в ее глазах. Может быть, она подумала, что я все же «слетел с катушек» и собираюсь ее уничтожить. Пусть этот страх останется с ней навсегда, а я пока займусь остальными сопартийцами.

Тело Эндэ свалилось вниз, упало на землю Ледяного Лабиринта, а я направился добивать всех остальных, кроме Стеллы. Нужно было покончить с этими самоуверенными жлобами, получить СтарКоины и сваливать. А то, глядишь, там есть еще «радикальные заклинания», как у Некроманта. Лучше было не рисковать с обезумевшими от страха Генералами.

Как жаль, что я так сильно сфокусировался на том, чтобы обезвредить всех остальных и не проверил, что произошло с телом Эндэ. Быть может тогда я бы увидел некротический огонь в глазах девушки, которая твердо решила меня уничтожить. Может быть тогда у меня бы и получилось изменить будущее.

Но я не смог.