Старатели 2

Глава 8 Отзвуки далекого прошлого

Юджин скептически рассматривал изображение корабля на экране.

— Да нет, быть не может, — наконец заявил он, — ты хоть представляешь, сколько ему лет?

— Ну и что? — парировал Рико. — Вспомни, сколько на окраинах древних кораблей летает. Да вон, чего далеко ходить? «Лунь» и «Ро-Кот» — они ж тоже старые.

— Старые, но не древние же! — возмутился Юджин. — А это корыто, получается, такого возраста, что корпус гвоздями сбивали.

— Ага, и был он из дерева, — фыркнул Рико, — из таких упрямых пней, как ты, собирали.

— Да не похож он! — вновь возмутился Юджин. — Ты погляди, что тут и тут! — он ткнул попеременно пальцем в экран, на котором было изображение корабля из архива, и на изображение корабля, что сейчас копался в астероидном поясе. — Даже комп соответствие поставил всего 44%.

— Целых 44%, — поправил Рико, — все остальное соответствие имело до 30%. Я вообще не припомню, когда около 50% показывало хоть на какой-то корабль. Их либо перестраивают до полной неузнаваемости, либо какие-никакие знакомые элементы сохраняются, и корабли по ним опознаются.

— Да между ними разница в длине какая, ты посмотри! — чуть не завопил Юджин.

— Во-о-от! Это ты точно подметил, — кивнул Рико, — а теперь представь, что корабль в астероидном поясе «потерял» больше трети задней части.

— Ну ни хрена себе! Он что там, без движков, что ли?

— Ну представь и погляди. Изображение из архива рукой прикрой с задней части и сравни центральную и носовую. Ну что, похожи?

Юджин, невзирая на все свое упрямство, все же сделал, как хотел Рико, но скорее чтобы доказать свою правоту, а не проверить его теорию.

— Ну, похоже? — спросил у него Рико.

— Похоже, — буркнул тот, — но это…

— Сюда смотри, — Рико нажал несколько клавиш и совместил два изображения. Передняя часть корабля на обоих совпадала на 100%.

— Да хрень! Быть не может! — пробормотал Юджин, хотя теперь воочию видел, что может. Более того — так оно и есть.

— Может, может! — усмехнулся Рико.

Он уже понял, что переспорил товарища, и тот понял, что ошибался.

— И что же это такое? Какой-нибудь «Спейс Икс»? — спросил Юджин.

— Ты еще «Союз Аполлон» вспомни! — фыркнул Рико. — Нет конечно, но все же корабль интересный. Это «RBT-2–118».

— Что за дурацкое название? — нахмурился Юджин.

— Так в свое время собственные корабли называла корпорация «РоботЭкс», — ответил Рико.

— Робо… Чего, блин? «РоботЭкс»? — вытаращился на него Юджин.

Уж кто-кто, а эти двое такую корпорацию знали. Когда-то они умудрились ее ограбить, и не один раз. Более того, потом еще и жестко попали — оказались в тюрьме «МенТел» — дочерки «РоботЭкс». Собственно, «РоботЭкс» была известна многим: в свое время эта корпорация была объявлена вне закона, так как переметнулась на сторону врага — в войне людей с конгломератами других рас «РоботЭкс» решила сменить «хозяина». Так что в человеческих мирах она до сих пор была вне закона, и ее корабли, вздумай они объявиться в обитаемых мирах, тут же атаковали бы все, кому не лень, ведь сам корабль, его груз, все, что находится на борту, является призом, трофеем. А за атаку на корабль ты не понесешь никакого наказания. Скорее наоборот, тебя еще похвалят, что, мол, не сплоховал и отреагировал.

Да только в человеческих мирах после того, как война с чужими сошла на нет, корабли этой корпорации не появлялись…

Но вот же этот «RBT-2–118» здесь!

Конечно, до обитаемых миров отсюда лететь и лететь. И уж не значит ли присутствие здесь корабля, что чужие тоже где-то неподалеку?

Видимо, все эти мысли и опасения промелькнули на лице Юджина, так как Рико с легкостью их считал.

— Не переживай, я постоянно сканирую пространство — никаких других кораблей в системе нет, — поспешил успокоить его Рико, — даже следов гиперпереходов не зафиксировал. Да и вообще, этот корабль, — он кивком указал на изображение звездолета, все еще горящее на экране, — как ты и сказал, древнее некуда…

— И что ты этим хочешь сказать? Что он здесь очень давно и до сих пор работает? — удивился Юджин.

— Ну… похоже на то.

— Корабль, которому точно есть пара веков, поврежденный почти на две трети, продолжает работать? — уточнил Юджин.

— Ты же сам видишь, — пожал плечами Рико.

Юджин молча глядел на экран, где отображались показания сканеров. Никаких сомнений — на корабле действительно кипела бурная деятельность, да и снаружи ее было видно — промышленные лазеры то и дело били в ближайший астероид, ломая породу.

К слову, вокруг этого огрызка корабля была масса пыли, мелкие камни и…руда.

Вообще было удивительно — если этот корабль действительно провисел тут почти два века, как он не переработал все поле?

Нет…этого просто не может быть!

— А что если это сальвагеры? — выдвинул гипотезу Юджин. — Нашли это старое корыто и теперь разбирают его.

— А где их корабль? — поинтересовался Рико. — Они снимают и разбирают оборудование, а дальше куда его девают? И как они сюда прилетели?

— Ну…может, их корабль куда-то улетел…

— Куда? Отвезти добытое? Бросив экипаж тут? Сколько мы сюда добирались? Несколько месяцев. Солько нужно кораблю сальвагеров, чтобы обернуться? Туда, назад…это около года. И все это время сальвагеры торчали бы тут? На полуживом корабле, который они к тому же разбирают? Бред же…

Юджин кивнул. Действительно бред, но тогда как иначе все объяснить?

Собственно, решение было только одно, и Юджин прекрасно это понимал — подойти ближе к кораблю, а затем отправиться на его борт. Только так можно прояснить ситуацию.

— Подойдем ближе, — заявил Юджин.

— Понял, — кивнул Рико, который моментально понял, что хочет товарищ.

«Лунь» медленно ползла к астероидному полю, словно бы боясь вспугнуть жертву. Однако корабль корпоратов никак не реагировал на появление рядом с собой еще одного звездолета, продолжал рыть лазерами породу.

Даже когда «Лунь» подошла чуть ли не вплотную, никакой реакции не последовало…

На мостике «Луни» к этому моменту собрались все. Даже дети, которые толклись у входа, поддергивая и подтрунивая друг над другом.

Однако после того, как Юджин на них рявкнул, они вели себя гораздо тише и боялись вновь навлечь на себя гнев отца.

Что касается взрослых, то они обсуждали, кто пойдет на разведку.

Как всегда Юджин предложил на эту роль себя и Рико. С ними же рвалась Марго, но Юджин запретил, обосновав это тем, что от нее будет больше пользы на мостике — они с Хоронякой в случае чего смогут отвести корабль на безопасное расстояние и при необходимости открыть огонь, прикрывая своих соратников.

На том и порешили.

Лететь в открытом космосе, в скафе, приближаясь к чужому кораблю, на борту которого непонятно что творится, было очень…некомфортно.

Юджин разглядывал закрытые люки, под которыми прятались турели противоабордажной обороны, и прикидывал, в какой момент они откроются и начнут палить по двум непрошенным гостям…

В том, что найденный старателями корабль действительно был тем старым корпоратским, он уже не сомневался. Собственно, сомнения оставили его еще там, на мостике «Луни», аргументы Рико были более чем убедительными. Но сейчас, созерцая старый корабль собственными глазами, разглядывая его покореженный корпус, видя, что у него действительно нет хвостовой части, Юджин убедился в теории Рико окончательно.

Но что же произошло такого, что у звездолета оторвало часть корпуса? А главное — почему он сам и экипаж на его борту продолжают работать?

Рико уже сменил направление полета, как и было договорено — направился к отсутствующей хвостовой части, что было логично. Зачем пытаться вломиться в корабль с одной стороны, когда с другой доступ в него вообще ничем не ограничен?

Да, наверняка поврежденные отсеки заблокированы, но открыть эти двери намного проще, чем шлюзовые. Плюс попытка пройти через шлюз может восприняться ИИ корабля как абордаж.

К слову, а почему турели так и не появились? Почему не стали стрелять? Видимо, у ИИ корабля серьезные проблемы, или же после того непонятного случая он сам получил серьезные повреждения и теперь реагировал на происходящее некорректно.

Что, впрочем, старателям было только на руку.

Магнитные подошвы едва только коснулись рифленого пола, как тут же «прилипли» к нему.

Рико уже был на месте и лишь дожидался, пока прибудет Юджин.

— Ну что, порядок? Пошли? — спросил он.

— Вперед! — буркнул Юджин, доставая оружие.

Дверь в ближайший отсек поддалась. Если и орала тревога, звучали предупреждения, в вакууме двое вторженцев их не услышали. Зато, когда они оказались уже во внутреннем и не поврежденном отсеке корабля, закрыли двери, датчики их скафандров тут же засекли наличие атмосферы и поднимающееся до нормы давление.

— Ну ни хрена себе! — удивился Рико. — Система жизнеобеспечения до сих пор работает!

— Ну так, раньше делали на века! — заметил Юджин. — Эти штуки не так легко сломать…

— Нам бы такие, — вздохнул Рико, — а то будто из дерьма все делается…

Давление в отсеке поднялось до нормы, и теперь старатели могли беспрепятственно передвигаться по всему кораблю.

Но «весь корабль» им был не нужен. Их целью был мостик.

Едва только дверь в соседний отсек открылась, Борода увидел человека, стоящего у дальней стены.

Рефлексы сработали раньше, чем Юджин понял, что вообще происходит — рука сама собой подняла оружие, и лучи один за другим полетели в противника.

Он ничего не успел сделать: пара мгновений, и он просто рухнул на пол. Но при этом падение уже мертвого тела смутило Юджина — как-то необычно он упал, не так, как обычно бывает, когда стреляешь и убиваешь живого человека.

Рико оказался куда сообразительнее — он шагнул к телу и мгновенно его опознал. Хотя, видимо, сам не поверил в то, что видел.

— Синт! — заявил он.

— Чего? — не понял Юджин.

— Это синтет.

— Какие еще, к черту, синтеты? «РоботЭкс» пользуется дроидами и дронами, ну, еще киберами, как оказалось…

— Иди и сам погляди, — ответил Рико, — это синт.

Юджин подошел ближе и уставился на своего «крестника».

Одного взгляда хватило, чтобы понять — Рико не ошибся. Это был не настоящий человек, а синтет. Самый настоящий.

И при этом из старых серий.

Синты — не такая уж редкость в современном мире. Правда, в большинстве своем синтов используют в «развлекательной» индустрии. В борделях, проще говоря. Иные сферы находятся под запретом.

А все потому, что раньше, когда синты только появились, их использовали повсеместно. Они были куда быстрее дроидов, соображали лучше, быстрее обучались, а главное — были похожи на своих создателей, и именно это стало главным фактором, почему все «эксперты» как один считали, что в скором времени дроны, дроиды, всевозможные АОДы исчезнут, а синты займут их место.

Но…случилось иначе.

Синты пользовались такой популярностью, что использовались даже в криминале — убийца-синт в разы превосходил человека. Киллер может промахнуться, ошибиться, запаниковать, слететь с катушек. Синт — никогда. Более того, ИИ синтов был намного лучше, чем у АОДов, он быстро учился, не использовал шаблонов, что делало каждого синта уникальным, особенным. Синты-слуги довольно быстро становились членами семьи, синты-рабочие существенно отличались друг от друга, и многие бригадиры дорожили своими «развитыми» синтами, даже за десять новых не хотели отдавать «ветерана».

Время шло, «ветеранов» становилось все больше, а так как у ИИ практически не было ограничений в обучающих алгоритмах, наконец случилось то, чего люди опасались.

Синты давно уже стали самостоятельными личностями, если можно так сказать, у них появилось собственное сознание, а главное — они прекрасно понимали, что их удел — быть слугами и помощниками, ходить на вторых ролях. И синтов такое положение дел совершенно не устраивало…

Когда человечество осознало, что происходит, синты захватили целых три планеты, выпилив всех людей там.

И это было серьезным ударом для Ассамблеи — все три планеты были Золотыми мирами, где производились редкие товары, где проживало огромное число людей и где имелись огромные запасы всевозможных ресурсов.

А еще все три планеты являлись эдакими центрами межгалактической торговли, крупными торговыми и пассажирскими хабами.

Но, стоит отдать должное людям, въехав в ситуацию, отреагировали на происходящее они быстро и приняли единственно верное решение. Для начала уничтожили всех синтов на других планетах, где те уже начали проявлять признаки неповиновения, но до открытого восстания и противостояния дело не дошло.

Синтов уничтожали без всякой жалости, города буквально прочесывали, наплевав на возмущение гражданских — их хозяев.

Что касается уже потерянных трех планет — флот ВКС окружил их, устроив полноценную блокаду, но синты раз за разом пытались прорвать окружение.

ВКС хотели уничтожить планеты, но ожесточенное сопротивление синтов не позволило даже приблизиться к орбитам. Попытка дистанционного подрыва планет ракетами и торпедами, энергооружием тоже не возымела эффекта — синты сбивали все, что к ним летало, а энергоимпульсы просто блокировали. На орбитах всех трех планет имелись защитные станции, которые захватили синты и с их помощью умело держали оборону.

В конце концов ВКС смогли добиться успеха на двух из трех планет — они были попросту уничтожены вместе с синтами на них. Системы, где это произошло, были объявлены запретными, и там постоянно летали патрули ВКС, никого не подпуская и близко к полю мусора, которое осталось от планет.

Что касается третьей и последней планеты под контролем синтов — с ней ВКС не повезло. Все атаки отражались и складывалась патовая ситуация — ВКС не могли уничтожить планету и синтов на ней, синты не могли вырваться из осады. После этого руководство Ассамблеи приняло решение оставить все как есть, заморозить конфликт.

Быть может, надеялись договориться с синтами, так как переговоры все же были начаты…

Но сам Юджин считал, что они тянули время, пока разрабатывался и испытывался проект «сфера».

Спустя пару лет с момента восстания и пока тянулись переговоры в системе синтов были развернуты эмиттеры «Сферы», и когда они заработали, вокруг планеты появилось энергетическое поле.

Его особенностью было то, что никакие сигналы не проникали внутрь, не могли выйти наружу. Аналогично и с кораблями — пройти барьер было невозможно ни с одной из сторон. Стоило только кораблю подойти к сфере, его двигатели в лучшем случае выключались, в худшем — взрывались. Вся электроника отключалась и испытатели оказывались заперты в железной коробке, не имея возможности ее покинуть. Точнее покинуть можно было, да только смысла в этом ноль — ранцы ведь тоже не работали, улететь, вернуться было нельзя. А даже если бы ранцы и работали — толщина барьера составляла многие десятки километров, пролететь его было нельзя, так как внутри барьера создавалось поле, действующее на любой движущийся объект так, что скорость гасилась, будто объект двигался в какой-то плотной жиже.

«Потерянная планета», как стали называть место обитания восставших синтов, исчезла с галактических карт, координаты системы, где она находилась, тоже пропали.

Сами синтеты оказались вне закона, а их современные копии можно было назвать лишь жалкой пародией, которая, тем не менее, тоже была запрещена, и которую некоторые люди, как, например, Хороняка, жутко боялись. У человечества появился новый инстинкт — при виде таракана, сороконожки или еще какого неприятного насекомого люди пытались его тут же задавить. Синты теперь дополнили список этих существ…

Со временем даже корабли ВКС покинули «Потерянную планету», так как убедились, что барьер является непреодолимой преградой как для синтов, так и для авантюристов, пытавшихся прорваться к планете (ходили слухи, что корпорации готовы были заплатить огромные деньги тому, кто сможет привезти им синта, даже поврежденного, нерабочего). Но до сих пор этому никому не удавалось. Плюс правительство за такие попытки давало огромные сроки, даже статью придумало — «за действия, способные привести к уничтожению человеческой расы». Так что люди, у которых вдруг появлялись координаты «Потерянной планеты», рисковали в любой момент оказаться на отдаленной добывающей станции, которая стала бы для них домом до конца их дней. А желающих так прожить жизнь становилось все меньше и меньше.

В конце концов даже авантюристы оставили попытки добраться до синтов.

Но, как теперь убедился Юджин, кому-то это удалось…