Старатели 2

Глава 18 Обычная работа

Лазеры вгрызлись в породу, а Рико аккуратно сместил джойстик в сторону, заставляя луч пройтись по заранее сделанной бороздке.

Несколько минут, и огромный валун развалился надвое.

Так, отлично, теперь нужно еще раз его разрезать и тогда можно будет вызывать харвестеры — пускай перемелют мелкие булыжники и тащат ресурсы из астероида к флагману…

Рация внезапно зашипела, а затем из динамиков донесся голос оператора:

— Двадцать четвертый! На связь! Два-четыре! Слышишь?

Рико включил микрофон и отозвался.

— Два-четыре здесь. Что там?

— Вам приказано отправиться в третий квадрат. Нужно разрезать астероид.

— Там есть резчик, — нахмурился Рико, — он что, не справляется?

— Приказ г-дина Грабовски.

Рико еще больше нахмурился. Юджин отвечал за место работ, но никак не за координацию работы. Тем более что резкой занимался Хороняка, и в третьем квадрате должен был работать именно он. Рико ни за что не поверил бы, что Хороняка не может справиться сам. Наверняка что-то случилось, но что?

— Это Рико. Что там произошло? — спросил он.

— Я же сказала…оу…а…сейчас уточню, г-дин Рико.

Тон оператора поменялся, как только до нее дошло, кто пилотирует шахтерский кораблик с бортовым номером «24». Впрочем, напрасно она это. Рико ни в коем случае не собирался наезжать на оператора — ей передали приказ, она должна была довести его до шахтера, а почему да как — ни того, ни другого интересовать не должно было.

Но в этом корабле сидел Рико, и его это интересовало. В конце концов, если он улетит в другой квадрат, в этом добыча станет. Нет, здесь, конечно, есть еще один резчик, но…он был неопытным, работал медленно, так что харвестеры или будут простаивать, или придется одного из них тоже перебросить в другой квадрат. Чего ему торчать тут без дела?

Рико успел дорезать крупные обломки астероида, когда оператор вновь начала его вызывать.

— Двадцать четвертый здесь, — откликнулся Рико.

— Г-дин Грабовски велел передать, что будет проводиться инструктаж группы, готовящейся к дальней экспедиции, контролер третьего квадрата как раз и будет проводить его. А так как там больше нет резчиков…

— Все, я понял, — прервал Рико оператора, — выдвигаюсь.

— Спасибо, — оператор тут же отключилась, ну а Рико принялся вызывать своего «стажера».

— Десятка! Ты тут?

— Да, Джон.

— Отлично. Остаешься сам на хозяйстве.

— А ты? — голос молодого паренька звучал испуганно. Ну еще бы, он всего неделю работал в открытом космосе, управляя кораблем в одиночку. И присутствие Рико, более опытного и умелого старателя, успокаивало его. Плюс и сам Рико следил за тем, что делает стажер, подсказывал ему по необходимости или давал советы. Теперь ему придется обходиться без наставника…

— Мне нужно в соседний квадрат. Там резчика нет, — пояснил Рико, — но ты, я уверен, справишься. Не спеши, делай все аккуратно и как по учебнику. Оставлю тебе один харвестер, чтобы ты зря не спешил.

— Хорошо, спасибо, — в голосе стажера сквозил страх.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокоил его Рико, — главное — не спешить. Тебя никто не накажет и не уволит. И без глупостей. Думай, что делаешь, не торопись.

— Понял.

— Если что — я на связи, — добавил Рико и отключился.

Ну, теперь нужно было перелететь к новому месту добычи, точнее туда, где работала бригада Хороняки, ведь именно он контролер третьего квадрата.

Перелет отнял много времени и сил. Во-первых, маленький шахтерский корабль — это не полноценное судно, а нечто вроде очень большого скафандра. С сортиром, небольшой кухонькой, удобным пилотским креслом, совсем крохотным мостиком, но все же назвать это кораблем было сложно. Брони нет, от слова вообще, развить скорость, схожую с тем, что способны выдать лоханки лопат, вертящиеся неподалеку, невозможно.

Но вот чего у этого кораблика не отнять — это маневренность. Если ты умелый пилот и не раз сидел за «штурвалом» такого агрегата, то ты знаешь, насколько послушным он может быть. Малейшее движение рукой, и кораблик может перевернуться, сместиться в сторону, подняться или опуститься, наклонить или задрать нос, хвост. Практически любой маневр возможен, все ограничено лишь умениями и фантазией пилота.

А вот полет по прямой на приличную дистанцию — это ад, ведь у этого кораблика из всех шестнадцати движков только два смотрят полноценно назад. Если попытаться задействовать все — ничего не выйдет, ведь большая их часть расположена в передней части, чтобы легче было поворачивать нос корабля.

— Эй! Два-четыре! Давай уже, тащи свою задницу! — раздался из динамиков чей-то рассерженный голос. — Сколько мне еще ждать тебя?

Это небольшой транспортник, который летал к точкам добычи, куда загружали всю добытую руду (ну и там, где не было харвестеров, которые втягивали в себя абсолютно все).

Здоровый и неповоротливый корабль летел куда-то вглубь астероидного поля, и на его пути нарисовался Рико.

— Извини, — буркнул Рико и заставил свой кораблик нырнуть вниз, а транспортник пронесся прямо над ним. Если в скорости это здоровенное корыто с легкостью делало кораблик Рико, то вот по части маневренности он был просто никакой.

Так что Рико было проще сменить вектор движения, уйти с пути транспортника, чем тому пытаться облететь мелкую блоху, загородившую дорогу. Он просто оттормозился и дожидался, пока Рико уберется прочь. И тот не заставил себя ждать.

Далее пришлось делать большой крюк, чтобы облететь стайку харвестеров, алчно втягивающих в себя недавно покрошенный в щепы астероид.

Тут поработал кто-то серьезный, а не резчик, как Рико. Скорее всего, тут добычу вели с помощью направляемых зарядов или «обруч», как называли кораблик, чей корпус действительно напоминал этот предмет. Такой кораблик летел к астероиду, садился на него, чтобы камень оказался внутри его корпуса (проще говоря, кораблик словно обод «надевался» на астероид), и после этого принимался сверлить камень.

В результате даже самые здоровые астероиды медленно, но неумолимо начинали «таять», а под конец от них вообще ничего не оставалось — лишь мелкие обломки и пыль. «Обруч» сворачивался, сдувался, летел к следующей жертве, ну а к месту, где он только что поработал, стягивались харвестеры, которые, словно пылесосы, втягивали в себя все, что там оставалось.

Рико сверился с картой.

Так, он почти на месте. Еще немного осталось. Черт, как же он не любил такие перелеты. Добрался до места, стал работать, затем вернулся — вот это нормально. А мотаться туда-сюда — то еще развлечение…

Можно было вызвать буксир, который мигом бы отволок маленький шахтерский корабль к месту назначения, но…Рико знал, что буксиры тоже припахали в качестве транспортников. Они, зацепив контейнеры, летали за рудой, таскали ее к флагману.

А кроме того, Рико не мог позволить себе такую роскошь. Вызвать «такси», как называли буксиры, которые прилетали для транспортировки шахтерских кораблей, в среде старателей считалось «плохим тоном». Исключением являлись поломки. Если же у тебя корабль исправен, то какой же ты пилот, раз «такси» вызвал? У тебя не хватает опыта и умений, чтобы долететь самому, тогда как ты вообще корабль получил? Так что подмочить себе репутацию таким образом он не хотел.

К счастью, он уже был на месте. Обогнув харвестеры, доглатывающие пыль от астероида, Рико заставил корабль зависнуть в пространстве, а сам открыл карту, чтобы свериться с ней и решить, с какого астероида ему нужно начинать. Как он знал, Хороняка всегда на своем секторе «выстраивал маршрут» — пилил астероиды один за другим, словно бы прорубал коридор, или же играл в старую добрую «змейку».

Так было и в этот раз — Хороняка успел «заглубиться» в поле, перерезав несколько астероидов. Рико даже этот самый «коридор» смог увидеть. Прикинув, как ему предстоит двигаться, он подвел свой кораблик к огромной летающей скале, несколько минут маневрировал, чтобы синхронизировать вращение собственного корабля и астероида, а затем приступил к работе.

Лазеры ударили в камень, прорубаясь все глубже и глубже…

Смена подходила к концу. Рико прошел больше половины маршрута, запланированного Хоронякой, и поэтому был более чем доволен результатом — харвестеры летали туда-сюда без остановки, простоя у них не было вообще, разве что в первые часы, когда Рико работал с первым астероидом.

А далее, прежде чем плетущиеся позади сборщики успевали всосать в грузовые отсеки все, что он нарезал, Рико смог уже порубить следующий астероид.

Однако смена уже заканчивалась. Рико прикинул, что харвестеры он как раз обеспечил работой, а раз так, значит, ему уже можно возвращаться. Тем более пока он долетит до флагмана, пока сядет…

Бум! Есть касание.

Корабль содрогнулся, а затем начал вибрировать. Рико поспешно отключил движки и облегченно откинулся в кресле.

Фуф, сел.

Черт подери, это было нелегко!

Когда на всех частотах начала горланить сирена, Рико испугался не на шутку. Ну как испугался? Скорее перенервничал. В момент, когда на добывающий флот в очередной раз нападают пираты, а ты сам находишься в скорлупке, которую можно разнести вообще чем угодно — любой занервничает.

Что хуже — сигнал тревоги услышали и другие добывающие корабли, тут же бросили работу и бросились к флагману, под прикрытие его орудий.

Хоть добывающий флот и прикрывали корабли НОК, от несчастного случая или случайного попадания никто не застрахован. И так уже случилось дважды. В первый раз пиратский истребитель просто взял на таран один из грузовиков, во второй раз пираты промахнулись ракетами по кораблю НОК и все как одна влетели в харвестер.

В первом случае пострадал только корабль, пилот остался жив, во втором разнесло к черту и харвестер, и троих членов экипажа…

Боевые корабли НОК, что самое обидное, к тому моменту пиратов уже уничтожили…

Естественно, после такого никто не хотел лишний раз рисковать, так что на подлете к флагману возникло настоящее столпотворение.

Рико мог бы зайти на посадку вне очереди, но за два месяца, что проработал как обычный пилот, он влился в коллектив, привык чувствовать себя своим, да и многие не знали его в лицо, так что даже не подозревали, что Рико — один из владельцев флота.

Если же он сейчас затребует для себя место для посадки — тут же себя выдаст, а ему этого очень не хотелось, так что пришлось становиться в очередь и ждать, когда придет его черед.

К счастью, долго стоять не пришлось, операторы флагмана работали четко и быстро, так что всего через пять минут Рико получил номер ангара, в который ему нужно было отправиться для посадки.

И вот он уже здесь, посадил корабль, а платформа, на которую тот стал, начала движение — корабль Рико должен был занять свое место под стеной и не мешать другим садиться.

Рико открыл забрало шлема, убрал защиту и глубоко вдохнул.

Фуф! Нет ничего лучше, чем оказаться дома. Конечно, в его кораблике воздух был спертый, застоявшийся, но дышать им было куда приятнее, чем многократно очищающимся воздухом в скафе.

Он поднялся с кресла, по привычке пригнулся, чтобы не удариться головой о панель на потолке, где располагались «органы управления» буровыми лазерами, и в такой позе направился к выходу.

К моменту, когда он оказался снаружи, в ангаре флагмана, а затем в одном из его многочисленных коридоров атака уже закончилась. Корабли НОК отработали четко — уничтожили пиратские звездолеты, даже не подпустив их близко к месту добычи.

Ну и славно, ну и молодцы.

— Эй! Рико! Пириуэт! Вот ведь павэзло, да? Я думаль, тыбэ придется ждать дольго-дольго. А тут смотрю — вах! Ты уже сэл! — навстречу Рико шел его сменщик — брутального вида, но чрезвычайно добродушный дядька по имени Карим.

— Да, повезло. Как раз летел на посадку, а тут атака. Кстати, что там?

— Все уже, — ответил Карим, — генацвале из Канфэдырация все решиль. Пират прилетель, генацвале встретиль его, бах-бах — и нэт уже пират.

— Ну и прекрасно, — кивнул Рико, про себя же отметил, что пираты никак не угомонятся.

Это уже какая по счету, пятая атака за два месяца? С самого момента, когда флот остановился в одной из разведанных Юджином, Рико, Марго и Хоронякой системе, пираты летели к нему, как мотыльки на огонек, и поджаривались…

Вообще-то, насколько Рико знал, стоило только одной пиратской эскадре получить по носу, как другие каким-то неведомым образом об этом узнавали и старались к столь опасным противникам не соваться… А тут наоборот — лезут и лезут. Что ж такое?

Впрочем, Рико знал, в чем причина. Нападали на добывающий флот явно не обычные пираты, а боевики, которых нанял первовидец. Уж в чем-чем, а в этом Рико не сомневался. Этернии добывающий флот здесь, во фронтире, как кость в горле. Нет, если бы добытые им ресурсы шли и святошам — они бы не дергались, а так, когда и отсюда, и с Бримора все сырье идет прямиком к НОК, первовидца это явно раздражало, и он стремился перекрыть дорожку. Однако пока у него не получалось, так как действовал он только через наемников. Военные корабли Этернии тут не появлялись — первовидец понимал, что стоит только отправить сюда свои боевые корабли — войны с НОК не избежать. А она им сейчас была ни к чему — итак вокруг полно агрессивных соседей, спящих и видящих, как бы у тебя отжать систему или планету…

Вот первовидец и пытался подгадить старателям, как мог.

— Ну, давай мнэ карт доступа, сбрасывай на прыватник планы и я палэтел. У мине со вчера астыроыд астался неразламанный. Нада дадэлать.

— А, держи! — Рико протянул карту, достал приватник и сбросил данные. И тут спохватился: — Стой! Забыл сказать: мы ж сегодня в 3 квадрате работаем.

— Трэтий? Пащиму? — нахмурил и без того густые и кустистые брови Карен.

— Приказ поступил — заменить контролера и резчика.

— А он куда дэлся?

— Не знаю. Вот сейчас и хочу узнать, — ответил Рико.

— А, ну понятно, — кивнул Карен, — ну что тогда… Трэтий квадрат так трэтий. Будэм там работать.

И он направился в сторону ангара. Теперь на ближайшие полсуток «двадцать четверка» принадлежит ему…

Юджина Рико нашел там, где и ожидал, — в баре, который тот сам и открыл, а теперь сидел за стойкой, как рядовой посетитель, вернувшийся на флагман после смены, и потягивал пиво.

— Гляжу, тебе тут нравится, — Рико сел рядом с ним и жестом показал бармену принести и ему пива тоже.

— Ага. Клево тут, — откликнулся Борода, — уютно…

— Ну так, сам же все и проектировал, — хмыкнул Рико.

— Все равно, — отмахнулся Юджин, — бармен и официантки гляди как все оформили, — он кивнул на стены, которые заклеили самоклейкой «под дерево», а поверх повесили всякие черепа, головы животных и тому подобное. Естественно, не настоящие, а распечатанные на 3Д-принтере.

— А еще тут можно погреть уши, узнать, что о тебе рядовые работяги думают, — подмигнул Рико.

Юджин, как и Рико, Хороняка не афишировали, кто они есть, и не кичились перед обычными рабочими. Одевались как обычно, и потому терялись в толпе. Большинство считали их такими же работягами, какими являлись сами. Вообще-то в лицо владельцев флота знали всего несколько офицеров.

— Ну, не без этого, — улыбнулся Юджин, — иногда полезно знать, о чем болтают шахтеры, о чем думают, какие есть проблемы…

— Хитро, — кивнул Рико. — Слушай…а что сегодня случилось? Куда ты дернул Хороняку?

— На брифинг.

— Об этом я слышал. Что за брифинг?

— Готовлю экспедицию на Тоску.

— Опа-на, — удивился Рико, — а я почему не знаю?

— Теперь знаешь…

— И когда летим?

— Через два дня.

— Та-а-ак. А поподробнее можно?

— Да какие подробности? — хмыкнул Юджин. — Я, ты, тридцать человек с нами. Высаживаем их на Тоске, они занимаются ремонтом оборудования, пытаются починить реактор. Ну а мы…

Кажется, у Юджина появился план, как запустить «Ледяное Безмолвие» на полную катушку…