Старатели 2

Глава 4 Конец вахты

Вредный нисколько не обманул — когда все четверо во главе с самим хозяином прибыли на яхту, там уже все было готово — столы завалены едой и питьем, причем такой, какой Юджину, Рико, Хороняке, и уже тем более Димму в жизни себе не позволить.

Впрочем, насчет последнего все не так просто — вырос он на свежеколонизированной планете, так что натуральные продукты там были в порядке вещей, и не считались дорогущим деликатесом.

Но если говорить о здесь и сейчас, то угощение было поистине царским — свежее мясо и рыба, овощи и фрукты, натуральное вино и не пастеризованное пиво.

Если Рико И Димм были в восторге от еды, то Хороняка и Юджин пришли в восторг от выпивки, тем более что Хороняке еще и позволили попробовать настоящий земной коньяк, и пробовал он его бутылку за бутылкой. Сегодня Вредному придется дорого заплатить за свою ошибку, ибо по-другому решение пригласить сюда Хороняку назвать было нельзя.

Впрочем, Вредному, похоже, было абсолютно плевать на то, что его объедают. Его интересовало совершенно другое. Позволив Рико спокойно поесть, он тут же взял его в оборот, принявшись допытывать касательно той ситуации с артефактом.

Иначе как допросом этот «разговор» было назвать сложно — Вредный подмечал малейшие моменты, когда Рико пытался юлить, и наводящими вопросами выводил собеседника на чистую воду, хотя по большому счету Рико скрывать особо было нечего.

С чистой совестью он рассказал историю, как связался с неким Анакойхером Шлинахом Бздулиновичем — торговцем, который предложил интересную работу: найти и уничтожить пирата, который своими действиями наносит урон бизнесу вышеозначенного торговца.

Да только «контракт» оказался ловушкой. Как оказалось, Шлинах такой контракт предлагал многим наемникам, и все они его завалили — в контракте имелся пункт, что работу нужно сделать в строго ограниченные сроки, и если этого не сделать, то включалась такая пеня и проценты, что наемники вынуждены были продавать свои корабли или отдавали их Шлинаху, лишь бы отделаться от него.

Собственно, почему задание было невыполнимым, Рико понял чуть позже, когда столкнулся с пиратом. Мало того, что его корабль был очень и очень неплох, так еще у пирата имелся артефакт предтеч — давно исчезнувшей расы, который позволял сделать корабль совершенно невидимым и незаметным для любых отслеживающих устройств.

Тем не менее, Рико хитростью удалось пирата победить, завершить договор с Анакойхером, и даже более того — взять артефакт в качестве трофея.

Жаль только, что артефакт оказался поврежденным — видно во время безумной атаки «Луни» все и случилось. Тем не менее, Рико удалось артефакт продать, и, как оказалось, покупателем был Вредный.

Естественно, Рико не стал слишком уж вдаваться в подробности и рассказывать, кем на самом деле был пират. Иначе пришлось бы афишировать свои связи с 8-ым флотом ВКС (уже с НОК, точнее), и что еще хуже — пришлось бы рассказывать всю свою историю, ведь без нее паззл бы не сложился (все эти события описывались в книге «Старатель. Специалист»).

Впрочем, как оказалось, Вредного пират не заинтересовал, а вот об Шлинахе он подробно расспросил.

Когда Рико сидел, чувствуя себя совершенно выпотрошенным после этого допроса, Вредный улыбнулся и заявил:

— Ну, теперь, пожалуй, мое любопытство всецело удовлетворено.

— Только любопытство? — хмыкнул Рико. — Не похоже, что вы все это у меня выпытывали исключительно ради любопытства.

Вредный усмехнулся.

— А от вас, молодой человек, ничего не скроешь…

— Да тут семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять — вас заинтересовал не артефакт, а люди, которым он принадлежал. Но зачем? Думаете, с их помощью найдете другие артефакты?

— Как знать, — пожал плечами Вредный, — а что, хотите заняться их поисками?

— Если честно, я бы хотел пару недель отдохнуть от всех этих приключений, — честно сознался Рико, — хотел бы оказаться в безопасном месте, где могу расслабиться, хоть на несколько дней забыть о том, что у меня есть корабль и его нужно чинить. Ну а еще нужно как можно быстрее решить наши главные задачи.

— Это какие же?

— Сделать копию личностной матрицы.

— У вас что, нет клонов?

— Сейчас нет, — кивнул Рико.

— И вы полезли на «Достижение», зная, что можете окончательно погибнуть?

— Ну… выходит, что так.

— Зачем так рисковать?

— Деньги нужны были.

— Отчаянные вы ребята, — неодобрительно покачал головой Вредный. — Хотя… Мне вот, например, таких очень не хватает, так что если вы все еще нуждаетесь в деньгах — с удовольствием мог бы предложить вам работу.

— Вряд ли мои товарищи согласятся работать на вас на постоянной основе, — вздохнул Рико.

— Жаль…впрочем, не хотите так, мог бы вам время от времени подкидывать задания.

— И какие же? — заинтересовался Рико.

— Разведать, найти, поймать.

— Что именно?

— Всякое, — пожал плечами Вредный, — я ведь охотник и постоянно ищу необычные экземпляры в свою коллекцию. А вы, пусть и не специалисты в этом деле, но показали себя достойно, так что…

— Я предложу остальным, но, думаю, они согласятся.

— Ну и отлично, — обрадовался Вредный, — если сможете выполнить работу — деньгами не обижу.

— Мы подумаем, и я дам вам ответ, — заявил Рико, — но пока, как и сказал, нужно решить текущие проблемы.

— Понимаю, понимаю…

Пока все шло как по маслу — флот Хороняки все еще был в пути, но дежурная смена регулярно сбрасывала отчеты. Из последнего выходило, что суммарно после двух остановок флота, дозаправки его кораблей и приема людей на работу, практически удалось укомплектовать все корабли. Иначе говоря, рабочих на флоте теперь хватало. Во всяком случае, для добычи ресурсов.

Ну а чтобы запустить перерабатывающий комплекс, нужны были еще, не говоря уж о том, что требовалось дополнительное оборудование, денег на которое, увы, пока не было.

Но Рико не считал это проблемой. После приключений на «Достижении» им хватало денег на расходники для флота, а после того, как первая партия добытой флотом руды доберется до НОК, денег должно было хватить на покупку перерабатывающего и очистительного оборудования. То есть после того, как все нужное будет куплено, доставлено и установлено, в НОК пойдет партия очищенной руды или даже переплавленной в слитки, что существенно поднимет цену.

Если Рико нигде не ошибся, то отбить все затраты удастся всего одной партией.

Что касается Смиры — тот тоже был доволен, как слон. Первый караван с рудой из шахт добрался до НОК, и те уже оплатили ресурсы. Более того — слух о том, что скоро в этом секторе появится добывающий флот, облетел соседние миры, и уже появились пусть и не старатели, а полуголые «лопаты», летающие на еле живых кораблях, но все же они наведывались на Бримор за запчастями.

Оба бизнеса Смиры наконец-то сдвинулись с мертвой точки.

В НОК тоже были довольны. Во всяком случае, именно так старатели расценили сообщение от Торма. Ресурсы поступают, производства работают, продукция появляется на рынке и строительство продолжается.

Рико, Хороняка и Юджин после того, как дозаказали оставшиеся расходники для добывающего флота, приняли коллегиальное решение лететь к НОК, где нужно в первую очередь обзавестись клонами, снять «блокировки» с текущих тел, ну и наконец-то немного отдохнуть.

Ах да, случилось кое-что еще.

После того, как Вредный забрал труп монстра с корабля, ну а гнездо монстра было уничтожено, возник вопрос, что делать с кораблем.

Несмотря на то, что Рико объяснил Брамсу, как именно монстр умудрился спрятаться на корабле и почему его не обнаруживало сканирование (он прятался между баками с топливом, из-за чего его не удавалось увидеть), тот решил корабль утилизировать. Ну, или попросту подарить старателям.

— На хрен! — буркнул Брамс, когда Юджин и Рико с ним связались. — Этот корабль мне доставил столько проблем, что я о нем слышать не хочу.

— Но он все же денег стоит! — заметил Рико.

— Он не на балансе моей компании, так что плевать, — пожал плечами Брамс, — к тому же даже если бы и числился «за мной» — один хрен я бы от него избавился. Слишком много он мне проблем доставил.

— Ну и что прикажете с ним делать? — хмыкнул Юджин.

— Что хотите…

Первой мыслью было перегнать корабль на Бримор и продать там либо на запчасти, либо как рабочий корабль, но внезапно появилось иное решение.

Димм предложил выкупить корабль. Пусть и чуть ниже рыночной цены, однако сразу заплатив всю сумму.

Юджин ломался недолго. Хоть его природная жадность сопротивлялась — какая-никакая, а потеря денег, но и корабль, в конце концов, им достался на шару, так что он согласился.

— Чтобы не париться, так и назову его — «Унижение», — заявил довольный Димм.

— Не стоит, — не согласился с ним Рико, — все те проблемы с корпусом возникли из-за расползающейся биомассы. Теперь ни ее, ни монстра, ни его гнезда нет, так что и проблем, думаю, не будет. Покрасишь корпус, наведешь марафет, обновишь надпись и, уверен, она никуда не денется.

— Ну окей, — легко согласился Димм, — значит, будет «Достижением».

— Чем думаешь заниматься? — поинтересовался Юджин.

— Да чем, перевозками, торговлей, — ответил Димм, — что подвернется под руку, что позволит заработать, тем и буду.

— Ну мы, если что, будем обращаться, — улыбнулся Юджин, — скидку же нам сделаешь?

— Конечно! Какие вопросы?

Так удалось избавиться от трофейного корабля и еще немного на этом заработать.

Ну а завершив все свои дела, старатели направились в Новую Орионскую Конфедерацию, их новый дом…

Рико бросил свой небольшой рюкзак, в котором уместились все его пожитки, и оглядел квартирку.

А что, очень даже ничего! Две комнаты, кухня, санузел и узкий коридорчик.

Захлопнув входную дверь, он прошелся на кухню и выглянул в окно.

Собственно, как и ожидалось, красивого вида там не было, зато имелись окна точно таких же многоэтажек, как и та, в которой Рико получил квартиру.

За зданиями виднелось серое, дождливое небо — уже наступила осень.

Очень жаль, Рико надеялся нагуляться, надышаться свежим воздухом. Хотя что ему запрещает? Осенью дышится ничуть не хуже, чем летом, а зимой и тем более.

На этой планете, кстати, климат был очень схож с земным, но контраст сезонов был очень сильным. Летом жарило так, что чуть ли не в трусах приходилось ходить и люди в обнимку жили, спали с кондиционерами, осенью шел непрекращающийся дождь, который успел намочить и Рико, пока он добирался сюда. Зима была морозной, снежной и, судя по тому, как опустилась температура, ее начало уже не за горами.

Ну а весной здесь весь букет — снег перемежающийся с дождем, грязь и слякоть, но чем ближе лето, тем больше бывает солнечных и теплых дней.

Но когда это еще будет…скорее всего, к тому моменту Рико уже вновь улетит.

Они трое, едва прибыв на планету, тут же отправились в клон-центр. Спасибо Торму, никаких очередей и долгого заполнения анкет не потребовалось — всего часа полтора, и личностные матрицы были сохранены в банк памяти клон-центра.

После этого Юджин, Рико и Хороняка разошлись кто куда — Рико отправился смотреть свою квартирку, Юджин к семье, а Хороняка… Он выпросил себе мастерскую, в которой планировал ковыряться с гравикарами.

— Ну не могу я без дела сидеть, — жаловался он товарищам, — если ничего делать не буду — сопьюсь ведь…

— Можно подумать, что если у тебя будет мастерская, и уж тем более если ты будешь загружен работой — пить бросишь! — хмыкнул Юджин.

— Нет, но не так много буду пить, — пожал плечами Хороняка.

— Да что так, что так в слюни! — отмахнулся Юджин.

Интересно, как у них там дела? Нужно будет их навестить, но потом. А пока…

Рико, не раздеваясь, рухнул на кровать. О, как же хорошо…тишина и покой. Правда, несколько непривычно, что он не слышит гула работающих корабельных систем, нет свиста вентиляции и воздух не пахнет металлом. Но…к этому быстро можно привыкнуть.

Рико сам не заметил, как задремал, а когда проснулся — наступил поздний вечер. За окном было темно, шел сильный дождь.

Рико тяжело вздохнул. В такую погоду выходить на улицу совершенно не хотелось.

Но, во-первых, у него на кухне было шаром покати, и нужно было купить продукты. А во-вторых, дождь — такая штука, которая в жизни Рико бывает нечасто, так что можно было немного намокнуть. Получить, так сказать, новые впечатления…

Естественно, долгожданный отпуск не мог пройти так, как Рико планировал. Тот поход за едой под дождем вышел ему боком — уже на следующий день поднялась температура, все тело болело, а сопли тянулись за Рико от спальни до кухни и назад.

Как шутил Юджин: «Космонавту нечего делать на планете, он существо, привычное к кораблю, а лазать по миру, где нет отсеков и стен — себе дороже». Похоже, так оно и получилось. Рико слишком привык к постоянной температуре на корабле, отсутствию сквозняков и уже тем более знать не знал, что такое дожди, переохлаждение и простуда.

Что ж, ему выпал шанс все это испытать.

Благо друзья не оставили в беде — едва только узнали о его проблемах, тут же заявились.

Первыми пришли Юджин и Марго в сопровождении своих четверых детей.

Рико даже поразился их количеству, и когда только Борода успел? Впрочем, судя по возрасту младших, как раз во время перелета в НОК.

— Ну что, болезный, помираешь? — весело поинтересовался Юджин, хлопнув по плечу Рико, закутавшегося в халат, и с горем пополам дошедшего, чтобы открыть гостям дверь. Он еле стоял на ногах и после хлопка Юджина чуть было не упал.

— Но-но! Куда, блин? — Юджин мгновенно схватил его за руку и удержал в вертикальном положении. — Рано помирать, мы еще не придумали, кому твои органы продать.

— Они же не оригинальные, а клона, — простонал Рико, — кому они надо?

— Действительно. Что-то я не подумал. Ну тем более помирать нельзя — это дорого. Прикинь, во сколько новый клон встанет? А базы знаний обновлять? Да ну на фиг…

— Да чего ты человека пугаешь? — вмешалась Марго. — Успокойся, Рико, ты не умрешь.

— Максимум в овощ превратишься! — тут же громко шепнул Юджин.

— А ну брось свои шуточки! — прикрикнула на него Марго. — Видишь, человеку плохо, а тут еще ты…

— Да ладно…– буркнул Юджин.

— Давай, Рико, пошли на кухню, — тут же защебетала Марго, — я тебе купила капли, спрей, таблетки от температуры, капсулы от ломоты…

— А можно было просто нанитный комплект взять, и все! — проворчал Юджин.

— Ты своими нанитами долечишься когда-нибудь. Нельзя все на них сваливать. Организм и сам должен научиться с такой гадостью бороться.

— Так он и научен! Ничего, что в клон-телах вакцины от всего имеются?

— Ну видишь, от простейшей простуды — нет.

— Так а как? Подогрев пяток установить? Какой дурак под холодным дождем в легких шмотках лазает? Но ты права, тут наниты не помогут. Надо таблетки для головы, а то, похоже, Рико в маразм впадает…

Рико выпил все таблетки, которые ему подсунула Марго, и минут через десять почувствовал, как его отпускает. Намного легче не стало, но зато ощущения как-то притупились. Если всего десять минут назад он мечтал подохнуть и не мучиться, то теперь его настроение сменилось — хотелось просто полежать и не двигаться, отрешившись от всего на свете.

— Ну что, полегче тебе? — спросила Марго.

— Кажется, да, — простонал Рико.

Вопрос Марго заставил его вынырнуть из полудремотного состояния, в которое он успел впасть. И, как оказалось, покидать это состояние, включаться в реальный мир было неприятно…

— Давай уже, очухивайся! — поторопил его Юджин. — Как оно, мозги соображают? Ты меня слышишь, понимаешь?

— Я ж не в коме, конечно слышу! — просипел Рико.

— Ну и отлично. Мы вообще к тебе не только в больничку играть приехали.

— А зачем еще?

— Дело есть…