Старатели 2

Глава 20 Задел на будущее

Вот это да! Братья Бломпы собственной персоной! Эта парочка была старателями или, скорее, они таковыми считались. На деле же и в спокойные времена, когда Ассамблея процветала, Бломпы не столько старательством занимались, сколько наемничеством. А особенно они любили работать с Черным Джеком. Причем тот поручал братьям задания шумные, нацеленные против корпоратов.

Нужно навести шухер на планете, где осели корпораты — к Бломпам. Нужно обокрасть корпоратский склад — Бломпы. Есть корабль, груз которого нужно захватить? Если он корпоратский — к Бломпам.

Если у Юджина и Хороняки в трюмах их кораблей ждали своего часа буры, сканирующие установки, буровые платформы и разведывательная техника, приспособленная для работы в любых условиях, то в трюме корабля Бломпов было оружие, причем столько, что его хватило бы на вооружение большого поселения, приготовившегося отражать вторжение чужих.

Но какие бы братцы ни были отмороженные, что Хороняка, что Рико, что тем более Борода были с ними в хороших, дружеских отношениях.

Вот и сейчас Борода вскочил со своего места и бросился обниматься со старыми приятелями.

— Однояйцевые! Сколько лет, сколько зим!

— Привет, Борода, — чуть сдержаннее поздоровался с ним старший Бломп и кивнул Рико: — Здорово, Джон!

— Привет! — ответил тот.

— А вас сюда каким ветром занесло? — спросил Юджин, когда ритуал приветствия был закончен.

— Да работа, — ответил младший.

— Работа? В этих системах есть что добыть? — удивился Юджин.

Братья переглянулись и улыбнулись.

— Смотря что добывать собрался, — ответил старший, — руды тут нет, но заработать бабки можно…

— И как же?

— Нас нанял один тип из независимой республики Ханаан. Двое его работников украли корабль и смылись. Тип нанял нас, чтобы мы их нашли и вернули украденное.

— И что? Эта парочка тут?

— Была неподалеку, — кивнул старший Бломп, — мы их уже нашли и корабль отжали. Теперь вот, возвращаемся назад, в «Дыру». Там встретимся с заказчиком, передадим корабль и получим свои деньги. А вы тут как?

— Да… — Юджин на мгновение усомнился, стоит ли рассказывать о своих планах, но затем вспомнил, что, в конце концов, Бломпы свои ребята и не раз помогали ему, — у нас тут наметилось дельце…

— О! У Бороды дельце! — обрадовался младший Бломп. — Чую, пахнет оно деньгами и проблемами для корпоратов. Вам помощники нужны?

— Ну… пока нет, — ответил Юджин, и Бломпы тут же погрустнели.

— Но в скором будущем будут нужны, — поспешил поправиться Юджин, — и ваша помощь точно пригодилась бы.

— Давай, выкладывай, что у тебя! — оживился старший Бломп.

— В общем… — Юджин выбирал, с чего начать свой рассказ, — во фронтире у нас имеется добывающий флот.

— Ни хрена себе вы денег подняли! — поразился младший из братьев. — Вы кого ограбили или что нашли?

— Это неважно. Да и флот формально принадлежит Хороняке, точнее он его купил.

Оба брата уставились на старого пропойцу.

— Ты что, бутылки сдал? — спросил старший у Хороняки.

— Ага, он их лет сто собирал, наверное, — поддержал его младший.

— Парни, парни! — остановил их Юджин. — Шутки потом. Вы сюда послушайте!

— Ну, трави! — кивнул старший.

— Короче, флот у нас есть. Это факт. Мы сейчас плотно сотрудничаем с НОК, и флот добывает руду для них…

— НОК? — оживился младший. — Что-то знакомое… Стоп! Это же 8-ой флот ВКС!

— Бывший, — поправил его Юджин.

— Да какая разница? Это ж разведчики. Вы что, на них работаете? Охренеть, а ведь ходили слухи, но мы не верили…

— Парни, — оборвал его Юджин, — мы не работаем на НОК, мы работаем с НОК. Ощущаете разницу?

— Что совой об пень, что пнем об сову, — пожал плечами старший Бломп.

— Ну не скажи, — не согласился с ним младший.

— Да это же ВКС, как их ни назови. А если им на крючок попал, то…

— Короче, какое дело есть, — прервал начавшийся было между ними спор Юджин, — вам ни на НОК, ни с НОК работать не надо. Вообще с ними никак не столкнетесь. Работу предлагаем мы…

— Кто это «мы»?

— Я, Хороняка, Рико…

— Так… И что нужно?

— Старатели и такие ребята, как вы, которые и руду могут добыть, и за себя постоять, и тех, кто с ними, прикрыть.

— Ну это про нас, да! — усмехнулся старший Блом.

— Знаю, — кивнул Юджин, — потому и предлагаю. В нашем флоте сейчас только добывающие корабли. Прикрывает нас пара звездолетов НОК, но, сами понимаете, прикрытие это крайне ненадежное.

— Почему?

— Потому что им начальство прикажет — и они улетят. Или же, к примеру, где-то рядом с флотом обоснуются пираты. Мы НОКовцам скажем, мол, там их база, завалите, а они нас пошлют куда подальше. Отмажутся что-то вроде «приказов не было» или, наоборот, «мы не от того флота» или еще проще — «вы нам не указ». И все…

— Короче, вам нужны собственные боевые корабли и боевики, — подсказал старший Бломп.

— Ну…да, — кивнул Юджин, решив, что крутить, вертеть и пытаться назвать очевидные вещи иначе — глупо.

— А чего платите? — поинтересовался младший.

— Ничего, — улыбнулся Юджин.

— Даже не знаю, как мы откажемся от такого щедрого предложения, — хохотнул старший Бломп, — ты, Борода, мастер уговаривать!

— Ну так смотри. С флотом сейчас летает куча лопат. Они трутся на отшибе, к основным местам добычи мы их не пускаем, а системы, по которым пролетит добывающий флот, очень богатые. И у вас будет доступ к самым перспективным местам. Представьте, что забьете трюм серебром или золотом, или чем подороже.

— Хм… — старший задумался, но младший оказался куда более хитрым.

— А где гарантии, что такие ресурсы в тех системах есть? Или что они богаты?

— Сканы систем есть, — ответил Юджин, — полетите с нами, получите к ним доступ.

— А маршрут флота? Когда он доберется до тех систем?

— А вот этого, простите, не скажу…

— Военная тайна? — усмехнулся Бломп-старший. — Брось, Борода! Если уж нам не доверяешь…

— Доверяю, но проверяю, — отрезал Юджин, — нам проблемы не нужны. Тем более что мы успели здорово насолить Этернии, и первовидец на нас зуб точит.

— Священное царство? — поразился старший из братьев. — Где вы с этими фанатиками пересечься успели?

— Было дело, — отмахнулся Юджин, — не столь важно…

— Ну ни хрена себе «не столь важно»! — возмутился старший. — А ничего, что, получается, вас и ваш флот хочет прибить целое государство?

— Вот я о том же, — кивнул Юджин, — целое государство хочет нас «наказать», и поэтому кричать направо и налево, куда мы летим или собираемся лететь, я не собираюсь. А вы бы, два засранца, могли бы и языки прикусить. Нашли с кем торговаться! Я вас когда-нибудь кидал? Или что-то такое обещал, что не исполнил?

— Да нет вроде… — смущенно буркнул старший.

— Ну вот. Значит, и сейчас так будет. Сказал — дорогие астероиды ваши, значит, так и будет.

— Ну…извини, — пробурчал старший, — друзья друзьями, а время сам знаешь какое.

— Всегда было таким, — отрезал Юджин, — лично я в любые времена своих не кидал. Или не так?

— Так.

— Ну вот и все! — Юджин немного успокоился, перевел дух и продолжил: — Будет вам, кстати, еще бонус.

— Какой?

— Если пираты заявятся, а вы их прикончите — трофеи всецело ваши. Плюс офигевшие и не пуганные лопаты тоже ваши.

— О! Это дело! — обрадовался младший из братьев.

— А что, уже появились обнаглевшие лопаты? — поинтересовался старший. — К флоту уже подтянулись «левые»?

— Да полно, — кивнул Юджин, — пока не наглеют, но за этим дело не станет. Особенно когда поймут, что боевых кораблей у нас нет, а НОК их не тронет.

— А НОК почему не тронет?

— Им разницы нет, что мы добываем, а что лопаты. Руда то все равно им пойдет.

— Вот какие у вас отношения с конфедерацией, — хмыкнул старший, — я-то думал, вы скорешились дальше некуда.

— Если бы… — буркнул Юджин, — мы им интересны, пока приносим пользу. А так…

— Ну, все как обычно, — пожал плечами Бломп, — от корпоратов и правительства другого ждать глупо.

— Согласен, — кивнул Юджин. — Ну, так что? Как вам мое предложение?

— Интересно, — отозвался старший, — но…сначала нам нужно закрыть текущую сделку.

— Это понятно, — поморщился Юджин, — сейчас вас никто и не напрягает лететь к флоту. Тем более мне даже на руку, если вы в «Дыру» заглянете.

«Дырой» называли станцию на отшибе Галактики. Самое перспективное направление фронтира находилось в той стороне, и стоило только покинуть обитаемые миры, отдалиться от цивилизации, и вот, среди пустых систем находился последний оплот людей — станция «Дыра».

Естественно, основной частью ее посетителей были старатели и все, кто так или иначе с ними связан. Станция предлагала полный спектр услуг — отдых, ремонт, заправку. Собственно, у нее толком не было конкурентов, поэтому старатели, рыскавшие по неизученным системам, неизменно прилетали и собирались там.

Бар «Старый Краб» был «элитным заведением», которое посещали только бывалые и прославленные старатели. Именно там в свое время крутил свои дела Черный Джек, там отвисали самые отбитые авантюристы, и туда же стремились новички, мечтающие стать старателями.

Собственно, и Рико тоже пришел туда совсем еще зеленым новичком. Только-только став на тропу старателей или, скорее, решив влиться в их ряды, он просиживал в «Старом Крабе» немало часов, пытаясь найти опытного и бывалого космического волка, к которому намеревался напроситься в команду.

Собственно, так они с Бородой и познакомились, а позже и с Хоронякой.

— Это почему еще? — напрягся Бломп.

— Наших в тех краях много?

— Ну…хватает. Не все, правда, старательством занимаются… Многие в наемники подались или в охотники за головами…

— Как вы? — усмехнулся Рико.

— Вроде того, — кивнул старший.

— Так это отлично, — обрадовался Юджин, — мне как раз такие и надо. Кто у нас теперь в наемниках?

— Свисток, например…

— Он еще жив⁈ — поразился Хороняка. — Я думал, подох давно, старый пройдоха!

— Ну, Боб, ты ведь жив еще. А ему чего помирать?

— Боб? — опешил Рико.

— Ну…Хороняка, — смутился Бломп и повернулся к старику. — Я же не ошибся?

— Не ошибся, — кивнул тот.

— Охренеть! Я уже забыл, что у Хороняки имя есть! — рассмеялся Рико.

— Представь себе, — проворчал Хороняка. — Ну что, долго вы еще тут будете языки чесать? У меня в горле все пересохло! Пойдем, смажем внутренности.

— Сейчас пойдем, — остановил его Юджин, — дай перекусим, и тогда.

— Вам лишь бы жрать! — проворчал Хороняка.

— Да мы тоже пожрать не против, — заявил один из братьев, — так что…

— Так и знал, что самому надо было идти! — вздохнул Хороняка.

— Да ладно, старый, — Юджин хлопнул его по плечу, — полчаса подождешь. Так…

Юджин вновь повернулся к братьям.

— Значит, смотрите, что мне еще от вас нужно. Закончите с текущей работой и поспрашивайте в «Дыре», кому еще работа нужна. Условия такие же, как у вас, кроме дорогих ресурсов. Пусть набивают трюмы трофеями и дешевой рудой.

— Во-о-от! Правильно, что уточнил, — хмыкнул младший Бломп, — а то я уже собирался возмутиться — что значит условия, «как и у нас»?

— Ну, теперь возмущений нет?

— Теперь нет.

— Только глядите — не тащите сюда всякий сброд! Лишь тех, кто реально готов работать и у кого корабли в нормальном состоянии. Развалины мне здесь не надо, местных лопат хватает.

— Ну понятно, — кивнул Бломп.

— Ну, тогда все, — закруглился Юджин, — договорились… Как там, кстати, «Дыра»? На месте?

— Куда ей деваться?

— А как «Старый краб», не закрылся?

— Бишоп жалуется, что дела идут не очень, но… Ты ведь его знаешь — он всегда так ноет. Ноет и работает.

— Это да… — кивнул Юджин, вспомнив бар на «Дыре», где просиживал не один день. Эх, хорошее место было! Да и времена были не чета нынешним…

Проболтав о том о сем несколько минут, они дождались, когда робот-официант доставил заказы к их столику (Бломпы тоже заказали еду), и вся компания накинулась на жрачку. Даже ворчливый Хороняка не стал воротить рожу — видать, проголодался.

Ну а когда с едой было покончено, Хороняка первым поднялся на ноги.

— Ну, пошли уже!

— Трубы горят? — усмехнулся Юджин.

— Сам как думаешь? — нахмурился он. — Надеюсь, пойло тут будет не хуже, чем в «Старом Крабе». Эх, Бишоп! Вот кто в выпивке разбирался. И ведь ничего дорогого не держал, но все было такое…

— Вкусное? — подсказал Рико.

Хороняка лишь с досадой отмахнулся от него.

— Тебе не понять…

В баре было немноголюдно, и едва только компания старателей ввалилась внутрь, оглядела помещение, тут же уселась за столик в углу, предварительно набрав пива.

Юджин и братья начали обсуждать каких-то общих знакомых, Хороняка тоже включился в разговор, ну а Рико, заскучав, отправился к барной стойке.

Ему хотелось задать несколько вопросов бармену касательно товаров, которые можно было достать на станции. Точнее он хотел узнать контакты людей, у которых такие товары можно было купить.

Усевшись за стойку, он подозвал бармена. Затем заказал бутылку пива, сразу ее оплатив, оставил щедрые чаевые и убедившись, что бармен это заметил, приступил к расспросам.

Собственно, ничего запрещенного или редкого Рико не искал. Просто узнал, где можно прикупить запчасти для приватника, кто торгует современной электроникой и где находятся магазины с оборудованием для кораблей, ну, или хотя бы как зайти к ним на сайт.

Бармен с радостью все ему рассказал, но когда Рико собрался было задать очередной вопрос, слева от него еще один посетитель, мирно посапывающий на стойке, поднял голову и заорал, как лось в период гона:

— Ба-а-армен! Пива!

Бармен отреагировал мгновенно, поставив бокал перед клиентом, и тот схватил запотевший бокал, принялся жадно пить.

— Во у мужика проблемы! — хмыкнул Рико, когда бармен к нему вернулся. — Что ж такого могло случиться?

— Да не мужик это, — ответил бармен, — это Галя Отмена. У нее сегодня на корабле движок рванул, вылететь не смогла, вот и квасит тут, пока корабль ремонтируют.

— О как! — Рико вспомнил небольшое приключение, случившееся во время посадки на станцию.

Значит, вот кто управлял тем громадным кораблем!

— А почему «Отмена»? — спросил Рико, повернувшись к бармену.

— Да у нее вечно не все в порядке, — ответил тот, — корабль ведь старый, постоянно ломается. А она начинает орать на всех частотах как умалишенная: «Отмена вылета, отмена!». Вот так и прозвали.

— Понятно, — усмехнулся Рико.

В этот момент к стойке подошел Хороняка.

Бросив быстрый взгляд на жадно допивающую свое пиво мадам по соседству, он вскинул брови.

— О!

А затем, повернувшись к бармену, выдал:

— Водку и пиво. Смешать, но не взбалтывать.

— Сделаем, — не моргнув глазом, ответил бармен.

Хороняка же повернулся к соседке.

— Мадам! Можно вас угостить?

— Маде…ИК…уазель… — поправила она. — То же, что и…ИК…вам.

— Хм… — похоже, Хороняка был доволен выбором собеседницы, и тут же сделал бармену жест «повторить».

— Хороняка… — попытался было остановить товарища Рико, но тот лишь раздраженно шикнул на него.

Спустя четыре таких коктейля парочка — Хороняка и Отмена, двигаясь зигзагами по бару, пошла на выход.

Рико лишь сокрушенно покачал головой. Впрочем, если Хороняка решил развлечься, кто он такой, чтобы старика осуждать?

Проводив их до выхода взглядом, Рико уже собрался вернуться к допросу бармена, как заметил, что в бар вошли по очереди пятеро.

Все они были в одинаковых боевых скафах. Более того, при оружии, правда, шлемы сняли.

Рожи и их взгляды были настолько специфические, что Рико понял, кто они, даже прежде, чем прочитал надпись на броне каждого.

«МЕРК» — наемники.

И какого черта им надо?

Наемники же, оглядевшись, заметили Юджина и братьев Бломп, направились к их столику.

Ну вот, такой был хороший день, — подумалось Рико, — и снова какая-то хрень начинается…