Стагнация

Глава 9

Я старался держать глаза открытыми, чтобы не пропустить момент перехода, но у Основания, как всегда, были свои планы на все происходящее. Системный знак вспыхнул подо мной так ярко, что я просто на мгновение ослеп, и это очень напоминало тот эффект, которым сопровождалось открытие варбокса например, или там появление вещи из инвентаря… Судя по всему, система Основания вообще не заморачивалась созданием и реализацией разных эффектов для разных ситуаций — вот еще, ресурсы лишние тратить на это…

Поэтому момент, в который должен был случиться переход, я проглядел.

А когда мои глаза снова обрели способность видеть — оказалось, что никакого перехода и не было. Я по-прежнему стоял перед телевышкой, все в том же системном знаке, который ни на йоту не изменился.

Единственное различие с тем, что было секунду назад — новое системное сообщение, появившееся на сетчатке глаза.

Данная целевая материя не может быть передана в ядро, поскольку уровень ее анализа максимален. Поместите в портальную метку целевую материю, удовлетворяющую требованиям аналитической подсистемы.

Субъекты Основания не могут быть переданы в ядро, поскольку они не являются целевой материей. Поместите в портальную метку целевую материю, удовлетворяющую требованиям аналитической подсистемы.

Отлично. Значит, меня этот знак перемещать не собирается, как и любого другого субъекта Основания. Этого можно было ожидать, поскольку готов поспорить, что каждый из основанцев хотя бы раз пытался сходить в гости к тем, кто все это затеял, и спросить с них по полной за все происходящее… И то ли во избежание подобных прецедентов, то ли как раз из-за того, что подобное уже когда-то случалось, система блокирует подобные перемещения. Ей подавай «то, чего она еще не пробовала», если переводить на человеческий язык.

И я бы с радостью поместил в метку то, что от меня хотела система, вот только я понятия не имею, что ее устроит. А даже если бы и имел — мне-то нужно что-то такое, что я смогу переместить вместе с собой, а не просто так отдать Основанию в обмен на очередной ништяк. Или вернее даже будет сказать «что-то, с чем мог бы переместиться я сам», потому что главной составляющей должен быть все же я.

Если бы у меня сейчас при себе был мой земной дробовик, мой старый добрый 870, я бы, конечно, попробовал отдать системе его… Конечно, в случае, если бы у меня было еще какое-то оружие, помимо него. Но в любом случае, дробовик мой почил смертью храбрых, а системное оружие эта же самая система вряд ли примет — зачем оно ей? Она и так его плодит десятками единиц, если не сотнями, если не тысячами.

На всякий случай я все же попробовал положить «Сердце фаланги» в центр знака и отойти, но лыжи по асфальту так и не поехали — знак лишь вспыхнул коротко, и тут же снова потускнел, а система презрительно плюнула в меня новым сообщением.

Снаряжение Основания не может быть передано в ядро, поскольку оно не является целевой материей. Поместите в портальную метку целевую материю, удовлетворяющую требованиям аналитической подсистемы.

И главное — какая интересная формулировка, «снаряжение». Не «оружие», а именно «снаряжение». Мол, даже не пытайся положить сюда броню или вспомогательные предметы — не приму. Приму только то, что является частью целевого мира. Что-то, чего я еще не пробовала.

И, тем не менее, основанцы вели пленных людей именно сюда, и вряд ли для того, чтобы поиграть с ними в футбол или баскетбол. Они собирались запихнуть людей в эту самую портальную метку. А значит, они не знали о том, что метка их не примет. А значит — они до этого момента никого из людей в нее и не запихивали, просто не успели.

Ну, или я один такой особенный, что меня даже система не переваривает. Хотя всерьез на это рассчитывать — такое себе.

Ладно, попробуем иначе… Попробуем все же дать системе что-то экзотическое.

Я покрутил головой по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы скормить системе, но, честно говоря, у меня не то чтобы тут был большой выбор. Даже напротив — выбора у меня не было совершенно никакого. Здесь и раньше был никак не парк развлечений, а уже Основание вымело всю внутреннюю территорию телевышки подчистую. Забор из сетки-рабицы повалился, где снесенный потерявшими управление машинами, где — вообще не пойми чем, шлагбаум отсутствовал, а будка охранника, которая раньше была возле этого шлагбаума, сейчас представляла из себя плоский красно-белый блинчик.

Пошарившись по ближайшим двум машинам, водители в которых отсутствовали по понятным причинам, я разжился парочкой вещей, которые могли бы заинтересовать Основу — висюльки с зеркала в виде игральных костей и огнетушитель из багажника. Вернувшись к системному знаку, я по очереди положил их на светящиеся линии, но оба раза система отреагировала одинаково отрешенно.

Данная целевая материя не может быть передана в ядро, поскольку уровень ее анализа максимален. Поместите в портальную метку целевую материю, удовлетворяющую требованиям аналитической подсистемы.

Если я правильно понимаю написанное, если я еще не разучился читать инопланетянский, это должно значить, что подобные вещи уже много раз были отправлены в «ядро» и их там настолько заизучали, что просто тошнит уже. И больше ничего похожего там видеть не хотят.

Увы, ничего более подходящего я им предложить не мог — в машинах не нашлось даже аптечек, не говоря уже о чем-то более интересном. Существовала немалая вероятность найти интересное в помещениях телевышки, но, когда я подошел поближе, чтобы рассмотреть голубые вьюны, затянувшие ее плотным ковром, я откинул эту идею. Вьюн не просто заплел всю башню сплошным покровом, он еще и отрастил себе шипы и колючки, которые воинственно торчали в мою сторону и даже, кажется, слегка двигались, следя за моими перемещениями. А, если вспомнить, как тянулось это растение ко мне, когда я пытался с ним контактировать возле военной базы, то вообще отпадает всякое желание контактировать с ним снова.

Кроме того, я умудрился все же разглядеть, что вьюн не просто оплел башню снаружи — он еще и разбил оконные стекла и проник во внутренние помещения башни тоже, а значит, внутри точно делать нечего. Я его даже сжечь не могу, хотя я попробовал — потратил один заряд зажигательной картечи. Все тщетно — она лишь пробила в ковре вьюна небольшую дыру, словно обычная дробь, и на этом все закончилось.

Я мог бы потратить больше времени и пробиться внутрь с помощью Лизы например… Но явно не тогда, когда с минуты на минуту сюда вернутся основанцы, воскресшие и очень злые. Да еще и с подкреплением, скорее всего.

Как раз, как только я об этом подумал, в углу интерфейса заморгал значок входящего сообщения. Я открыл чат, это оказался Сэм.

Сэм: Фаст, у нас тут группа людей, говорят, что ты их послал сюда.

Надо же, как быстро они добрались… Или это я на самом деле тут так долго вожусь, что счет времени потерял? Ладно, не так важно — главное, что спасенные уже добрались, а я так и не предупредил никого на базе о том, что они прибудут.

Я быстро надиктовал ответное сообщение: «Да, эти люди от меня, я их спас от конвоя пришельцев. Примите на базу, накормите, полечите, если нужно, но особенно не миндальничайте пока. Надо, чтобы они считали себя гостями, причем непрошенными. А я вернусь и разберемся.»

Сэм через секунду прислал новое сообщение.

Сэм: Звучит так, словно ты в них не уверен. Зачем спасал тогда?

Я вздохнул, прикидывая, сколько времени уйдет, чтобы нормально ответить на этот вопрос, и ответил коротко: «За мясом.»

А потом подумал и добавил: «Да, там среди них мужик есть, башка залита кровью, в черной рубашке. За ним особенное внимание, мне кажется, он из каких-то спецов или типа того. Короче, приглядывайте за ним.»

Сэм ответил коротким «Понял» и на этом диалог завершился. Оставалось только надеяться, что он действительно понял, что я от него хочу, и не станет устраивать шпионскую слежку за тем мужиком, через которого я координировал действия с выжившими, а додумается просто иногда поглядывать на него, чтобы всегда знать, где он есть и чем он занят.

На всякий случай я еще Йоке написал сообщение, продублировав в нем указание, которое дал Сэму, и заодно наказав проследить, чтобы сам Сэм не накосорезил, слишком рьяно выполняя данное ему задание. Йока девочка умная, она точно сделает все, как нужно.

Покончив с сообщениями, я вышел с территории узла связи — все равно тут делать больше было объективно нечего. С минуты на минуту сюда ворвутся злые основанцы с целью отправить меня на респаун, да вот незадача — я, в отличие от них, респауниться не умею. Поэтому и торчать мне тут незачем, я просто отмечу это место на карте и чуть позже мы сюда заявимся большой дружной толпой, прихватив с собой даров для системы, чтобы обменять их на полезные ништяки.

Я накинул на голову капюшон клобука, уходя в невидимость, и пошел по улицам обратно — примерно в ту сторону, где оставил Рату. Не успел я отойти и десяти метров от поваленного забора, как раздался высокий стрекот, и с ближайшей крыши прямо на асфальт спланировал, трепеща крыльями, тот самый инсектоид, которого я приделал Бронерезом. Он был, как и следовало ожидать, совершенно жив, цел, орел, и совершенно никак не показывал того, что двадцать минут назад его развалили пополам, как сухой чурбачок — массивным колуном. Он приземлился в десяти метрах от меня, вскинул свои пистолеты в боевую позицию и быстрым шагом ввалился на территорию узла связи, не заметив меня.

Да и как бы он заметил? Я же в невидимости.

Я проводил его взглядом, поглаживая цевье дробовика. Хотелось разнести инсектоиду башку точным выстрелом из невидимости, но я сдержался — это было бы глупо. Кроме сиюминутного, или даже сиюсекундного удовлетворения это бы мне ничего не принесло, а вот проблем могло появиться намного больше. Легко могло выясниться, что за насекомым откуда-нибудь с крыш или из переулков, или, чем черт не шутит, тоже из невидимости, наблюдает еще кучка основанцев, которые использовали его как приманку. А даже если и нет — это пустая трата патронов, тварь ведь все равно воскреснет через пять-десять минут… А потраченный патрон мне никто не вернет.

Поэтому, проводив инсектоида взглядом, я развернулся и зашагал прочь от телевышки, попутно открывая чат и набивая сообщение для Раты.

«Ты там как? Все нормально?»

Я отправил сообщение, и свернул чат, ожидая, когда кошкодевочка ответит. Сам же я продолжал топать посередине дороги, обходя редкие помятые машины и осматривая окрестности, подмечая что-то интересное. Один раз мимо меня простучала железными когтями еще одна (или один?) старая знакомая — жирная гусеница с колбами на спине, походя махнула своими ножами, распластывая на кусочки попавшегося на пути зомби, и на этом все закончилось. Больше ни одного основанца я не встретил — видимо, они прибывали на узел связи другими путями, не пересекающимися с моим.

А ведь Рата до сих пор не ответила. Я мог сделать скидку на то, что она только-только узнала о функционале чата и не вполне понимала, как с ним обращаться, но времени прошло уже немало. Я открыл окошко чата и убедился, что не пропустил никаких сообщений от кошкодевочки — сообщений просто не было. Мое так и висело последним отправленным.

«Ты в порядке? Я возвращаюсь.»

Я набил еще одно сообщение и отправил его вслед за предыдущим, сетуя о том, что система не предусмотрела никакого функционала для того, чтобы видеть, получили твое сообщение или нет, прочитали или нет. Гадай теперь, в чем на самом деле дело.

Но внутри уже начал шевелиться нехороший червячок сомнения — а вдруг с ней там действительно что-то случилось? Она же как ребенок, даже постоять за себя толком не может.

Я обернулся на телевышку, убедился, что она уже достаточно далеко, чтобы меня с нее не было видно, остановился и достал из инвентаря фазоцикл.

Интересно, кстати, а сработает ли на него клобук невидимости? Раньше мне как-то даже в голову не приходило это попробовать, а теперь вот — пришло.

Я снял капюшон, сел в седло, и накинул капюшон снова. Увы, чуда не произошло — исчез только я сам, а фазоцикл остался видимым. То ли «мощности» клобука не хватало на то, чтобы покрыть собой еще и большой транспорт, то ли он вообще не про это. Жаль, я уже представил, как рассекаю по улицам города в полной невидимости, почти полной тишине, да еще и способный при этом проезжать на полной скорости сквозь стены. Самый натуральный призрачный гонщик, куда там всяким кинофильмам.

Ага, размечтался.

Я еще раз открыл чат, убедился, что Рата так ничего и не ответила, и открутил ручку газа, срывая фазоцикл с места под шуршание шлифующего по асфальту колеса.

Теперь уже сомнений не оставалось — у Раты что-то случилось.

Я лавировал между машинами, стараясь держать максимальную скорость, но это было непросто — настолько плотно стояли разбитые и выгоревшие остовы. На глаз моя скорость была километров сорок в час, но все равно это несравнимо больше той, что я мог бы развить пешком или даже бегом… Или даже «Скачками».

Один раз мне наперерез кинулся какой-то зомби, судя по резким движениям — второй уровень или даже выше, но я не стал ни рассматривать его, ни тем более останавливаться, чтобы с ним разобраться. Я просто прямо на ходу открыл инвентарь, вытащил из него Лизу и, проезжая мимо, коротко рубанул клинком по шее мертвяка. Лезвие уже привычно прошло сквозь тварь, как игла — сквозь ткань, и голова зомби с голубыми кристаллами, растущими вместо верхних клыков, улетела в сторону, покатилась по асфальту как футбольный мяч и пропала под одной из машин.

Уничтожен зараженный, уровень 2. Получено 60 единиц опыта.

Ого, как много. Получается, очередное «стильное» убийство твари на моем счету. Интересно, а если я его попробую повторить, мне система снова даст больше опыта, чем положено? Или это работает только один раз, типа как достижение, только рангом чуть пониже?

Я даже не стал убирать Лизу обратно в инвентарь, а так и оставил ее в руке, хотя и не очень удобно было держать руль и нож одновременно. Ну что поделать — я все ждал, что на пути попадется еще один мертвяк и я смогу получить ответ на свой вопрос и порадоваться, если он окажется положительным. Ведь тогда фарм опыта превратится в сплошное удовольствие — знай себе катайся на мотоцикле, отставив руку в сторону и пожиная урожай гнилых голов…

Увы, ни один дохляк мне больше не попался и ничего проверить я не смог. Я просто доехал до того места, на котором оставил Рату, и остановился на нем. Осмотрелся, и громко позвал:

— Рата!

Кошкодевочка не отвечала. Я слез с фазоцикла, убрал его в инвентарь, и снова крикнул:

— Рата, это Вик! Ты где⁈

И снова тишина была мне ответом. Я открыл чат, убедился, что от кошкодевочки все еще нет ответа, и осмотрелся еще раз.

И заметил кое-что, чего не увидел сразу. Из-за угла ближайшего дома торчали ноги зомби. Точно зомби, поскольку на одной ступне не было кроссовка, а вместо отсутствующего пальца на ступне торчал кусок голубого кристалла. И этого зомби тут совершенно точно не было, когда я оставлял тут Рату, потому что иначе она бы его банально учуяла, с ее-то нюхом.

Я взял в руки дробовик и приблизился к углу, за которым разлегся дохляк. Выглянул в проулок и прислушался.

И услышал где-то вдалеке едва слышное позвякивание, словно кто-то прыгал на старой пружинной кровати без матраса. А еще — хрип и пыхтение парочки мертвяков.

А потом я услышал вскрик и тихое, едва слышное поскуливание. И этот голос я очень хорошо знал. Это был голос Раты.