Стагнация

Глава 7

Не знаю, как он меня увидел, но то, что увидел — это факт. Судя по его действиям, виной тому какой-то навык, о котором я пока еще ничего не знаю. Оно и логично — что глупо было бы предполагать, что Основа даст мне абсолютную имбу в формате невидимости, которую невозможно заметить и распознать. Я уже понял, как это работает — на любую хитрую задницу у Основы всегда был кто-то, обладающий болтом с резьбой на восемнадцать, и вот сейчас я и встретил обладателя этого болта.

Сервоприводы механического основанца яростно зажужжали, когда его рука со скоростью атакующей змеи метнулась к оружию, но я все равно был быстрее. Мое-то оружие уже давно было в руках и только и ждало, когда же его пустят в ход… Тем более, что как раз руки чесались проверить, как оно работает с новой модификацией!

Я спустил курок прямо из невидимости, и дробовик привычно дернулся в руках, дружески толкнувшись в плечо. А вот что было непривычно — это звук выстрела. Я, конечно, ожидал, что он будет тише, но не настолько же! Вместо обычного грохота, который был бы слышен за полкилометра, ружье коротко плюнуло едва заметным пшиком, примерно таким же, с каким стреляет ВСС или там Вал, не знаю… Ну на край АК с глушителем на дозвуковых патронах! Короче говоря, это был звук, примерно сравнимый по громкости с тем, как ломается пополам деревянный карандаш!

Представить, что с таким звуком способно стрелять гладкоствольное ружье, какие модификации на него не поставь — это что-то из разряда фантастики! До прихода в наш мир Основы даже мечтать о чем-то похожем — уже достаточное основание для того, чтобы позвонить в ближайшую дурку и набиться к ним в гости!

Какие там к черту активные наушники, о которых я мечтал совсем недавно, зачем они? Если твое оружие само по себе стреляет с громкостью загорающейся спички!

Механический основанец уже почти вытянул оружие из-за спины, но ударившая точно в середину сплошной маски пуля остановила его. То ли он не носил никаких модулей защиты, что странно, то ли что-то еще произошло, но снаряд не встретил никакой преграды на своем пути, и механический, нелепо взмахнув руками, повалился на спину с простреленной башкой. По бетону он загрохотал натурально, как металлический…

А я быстро перевел дробовик на руконогого, одновременно перезаряжая ствол, и спустил курок вторично. Руконогий, не готовый к тому, что из пустоты перед ним кто-то появится, не успел отреагировать, и вторая пуля угодила уже в его башку — благо, она такого размера, что в нее проще попасть, нежели промахнуться.

У руконогого тоже было не очень-то хорошо с защитой, поэтому он завалился на спину еще быстрее, чем механический, смешно взбрыкнув конечностями.

Пока я дозаряжал в магазин потраченные патроны и проверял откат клобука, тела основанцев, по традиции, уже успели раствориться в пространстве, ничего после себя не оставив — ни капли крови, ни шестереночки. Впрочем, почему " не оставив" — как раз очень даже оставив! Очень даже крутую штуку они мне оставили, с которой теперь зачистка этого узла связи, да и вообще чего угодно в будущем будет даваться намного проще и быстрее! Раньше каждый выстрел выдавал мою позицию, да что там — в принципе лучше любой сигнализации давал понять, что на точке начался нездоровый шухер, — а теперь же я стал буквально ниндзя девяноста девятого уровня.

Надо будет еще клобук прокачать посильнее, вкладывая в его синтез побольше найденного снаряжения, да снаряжения пожирнее. Если с каждым новым уровнем прогресса он становится все круче и круче, то, может быть, на каком-то из них он будет обеспечивать мне полную невидимость, не прерывающуюся даже при выстрелах? Я даже согласен, чтобы она была временной, а не постоянной, как сейчас — скажем, минуты мне вполне хватит! С обновленным оружием я за эту минуту буду выносить целые толпы противников!

Хотя секундочку… Мне как-то сразу в голову это не пришло, а ведь в описании клобука говорилось о том, что невидимость снимается при взаимодействии с чем-либо или кем-либо, и после этого накидка уходит на перезарядку, в чем я уже успел убедиться лично…

Но ведь там ничего не было сказано о том, чтобы отключить невидимость самому!

Озаренный невероятной идеей, я дождался, когда накидка перезарядится, и активировал ее снова, наблюдая, как мои конечности растворяются в воздухе. А потом поднял руку, нащупал клобук, и стянул капюшон с головы.

Невидимость сползла вместе с капюшоном, и — да! — никакого таймера перезарядки не появилось. Получается, я могу в любой момент выходить из невидимости и буквально тут же нырять в нее снова, уходя от чужого внимания! Да, при этом будет занята одна рука, и дело это не мгновенное (хоть и очень близкое к мгновенному), в отличие от атаки прямо из невидимости, но преимуществ без недостатков не бывает. Не у Основы, во всяком случае. А если вспомнить, что у меня еще есть тот же Скачок, с помощью которого я легко могу менять позиции, то вырисовывается вообще сказочная картина!

Ух, Основа, что же ты творишь…

Армии из одного человека она творит, вот что… Или, вернее, из одного существа, поскольку нет у нее пока людей. Если бы в играх халф лайф Землю атаковал не Альянс комбайнов, а пришельцы Основы, да на пике своих возможностей и на максимуме прокачки, то война была бы не семичасовой, а семиминутной от силы…

Несмотря на то, что во время своих экспериментов с клобуком я подсознательно ждал, что подтянется кто-то еще, никто так и не пришел. Обновленный звук выстрела моего дробовика был таким тихим, что полностью терялся в пространстве уже метров через десять, а воспользоваться чатом, похоже, двое успокоенных не успели. Впрочем, это совершенно не мешало воспользоваться им после того, как система воскресит их в новых телах, но тут уже как повезет — я все еще не знаю, как много времени проходит от смерти основанца до его воскрешения. Могло оказаться, что минута, а могло — месяц.

В любом случае, медлить тоже не следует, так что я двинулся в обход башни, намереваясь полностью зачистить ее от всех представителей Основы.

Если уже Основа создает армии из одного существа, грех этим не воспользоваться.

Снова активировав невидимость, я двинулся вокруг башни, высматривая противников и одновременно — поглядывая на обросшую синим вьюном телевышку. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она заросла им так плотно, словно он тут растет уже несколько месяцев, да причем его еще обильно поливают при этом, и удобряют как не в себя. Слой синих цветов был таким сплошным и таким толстым, что сквозь него не проглядывало и намека на конструкцию, которую он под собой скрыл. Не знаю, что именно ему так здесь понравилось, но чувствовал он себя явно очень вольготно.

По пути я встретил двоих основанцев, которые куда-то шли по своим делам, и, конечно же, приделал обоих — просто обойдя со спины, скинув невидимость, тихонько разрядив ствол в спину и снова скрываясь под клобуком. Все происходило тихо и быстро, я как призрак двигался по территории телевышки, устраняя противников и не оставляя после себя никаких следов. Дробовик не оставлял после себя гильз, а тела основанцев пропадали, едва только коснувшись асфальта.

Таким образом я за полторы минуты добрался до той точки телевышки, где у нее должен был располагаться главный вход — большие даже не двойные, а тройные стеклянные двери, — но оказалось, что входа тоже больше нет. На его месте все тем же сплошным ковром рос все тот же вьюн, и, судя по тому, что никто его не срывал и не расчищал проход — основанцы внутрь не очень-то и ходили. Им было вполне достаточно и того, что происходило снаружи, а значит это никакая не база, как я решил изначально. Это именно узел связи, поставляющий снаряжение тем, кто им владеет на этот момент. Достаточно небольшого отряда, способного защитить узел от посягательств — и можно лутать с него снарягу, после чего оставлять его в покое до следующей поставки. И, если поставки происходят через одинаковые промежутки времени, то это вообще превращается в рутинную работу, а вот если промежутки случайные… Тогда, конечно, все немного сложнее. Тогда отряду придется дежурить здесь постоянно.

Возле того места, где ранее располагался вход в башню, столпились четыре основанца разной степени уродливости. Я, как обычно, с интересом поразглядывал их, пытаясь понять, куда же бить этих странных существ, чтобы нанести им максимум урона, а заодно — расширить собственные познания о системе Основания.

Первым была огромная жирная желтая гусеница, с четырьмя зелеными фосфорецирующими глазами. Она покоилась то ли на такой себе механизированной тележке с ногами, то ли та тележка являлась ее имплантом — я так и не понял, но передвигалась гусеница явно с ее помощью. А вот что точно было имплантом так это трехпалые механические руки, увенчивающие каждую из ее четырех коротеньких ножек, и какие-то емкости с зеленой жижей на спине, располагающиеся двумя гребнями. Надеюсь, что эта гусеница такая же мягкая, как и ее земные товарки, и у меня не возникнет проблем с ее… Дезинсекцией.

Вторым основанцев был какой-то совершенно хтонический персонаж, напоминающий внебрачного сына единорога и ската-манты, причем где-то там еще сосед в виде брюссельской капусты успел погулять рядом. Все это было фиолетово-розовых оттенков, да с шестью глазами, но совершенно без рта или носа. Куда стрелять этой чубакке вообще непонятно, так что на всякий случай заряжу «усиленный выстрел» и начну именно с нее.

Третье существо, наверное, было альбиносом… Или у него на планете все такие — тоже непонятно. Оно было высоким — вполовину выше меня, но стояло сгорбившись и подтянув под себя ноги и опираясь на руки, что съедало добрую половину его роста. В общем, оно напомнило мокрицу, утратившую добрую часть ног, но скомпенсировавшую это разницей в росте.

Четвертым основанцем, наверное, была самка. Сказать точнее сложно — на вид женщина, но судя по усикам и явно хитиновому покрову вместо кожных, существо явно относилось к инсектоидам, как и тот крылатый, которого я пришил раньше. А значит — не факт, что она вообще имеет пол. Не знаю, не сильно разбираюсь в насекомых.

Основанцы встали кружочком недалеко от разломанного шлагбаума и явно что-то обсуждали. Мадам насекомое при этом держала стволом на плече что-то огнестрельное, а гусеница в своих механических лапах (только двух из четырех) сжимала длинное, футуристично выглядящее, копье. Остальные двое были без оружия, но это отнюдь не значило, что они безопасны — я уже насмотрелся на то, как субъекты и без всякого оружия вовсе дела воротят будь здоров.

Я подобрался поближе, и услышал их разговор.

— Чего мы ждем? — механически проскрипела гусеница, явно продолжая незаконченную мысль. — Поставку уже должны были получить! Пора уходить!

— Мы ждем, когда третий сводный отряд доставит захваченных аборигенов. — гнусаво ответил ему фиолетово-розовый. — Чтобы переправить их в ядро для изучения, как девиантные организмы.

— Это был риторический вопрос, придурок. — не меняя тона, который у нее, наверное, и не мог меняться, проскрипела гусеница. — Я знаю, чего мы ждем, но зачем мы ждем? Что они, без нас не справятся с переправкой? Забираем добычу и отправляемся чистить цели! Уровень сам себя не получит!

— Никакого самоуправства. — осадила гусеницу мадам насекомое. — Делаем все вместе, как велено. Ждем отряд, передаем аборигенов, забираем добычу и уходим. Сколько вошло, столько и вышло. Никакого разделения.

— Только время терять. — все не сдавалась гусеница. — Скажи, Скрглв?

— Скрглв. — покладисто согласился альбинос, почесывая задней лапой то место, где у земных существ располагались уши.

— Так, тихо! — насекомая подняла руку, и ее глаза быстро забегали по воздуху. — У меня сообщение по чату от третьего сводного! На них напали!

Отлично, теперь я знаю, сколько времени занимает перерождение основанца — примерно семь минут. Недолго, но и не моментально, за что уже спасибо.

А еще я знаю, что все же есть у Основы некое «ядро», которое, надо думать, отвечает за все процессы и расчеты системы. И мало того — узлы связи служат для, собственно говоря, связи с этим ядром не только в сторону получения чего-то от материнского корабля, буду его так называть, но и пересылки чего-то на него. Например, сейчас туда собирались отправить тех самых бедолаг, которых я освободил от конвоя основанцев и отослал на базу своего клана. Как там выразился многоглазый? «Девиантные организмы». Готов поспорить, что под этим выражением он имел в виду то, что у землян тоже есть система Основания и системные же навыки. Получается, Основа, помимо захвата миров, еще и собирает о них информацию помимо таких вот узлов связи, взамен вознаграждая тех, кто эту информацию приносит, снаряжением. Честный обмен, надо сказать, с той лишь разницей, что снаряжение у основанцев остается лишь до тех пор, пока они не окажутся в новом мире, а вот система всю накопленную информацию оставляет в себе навсегда.

— Ну что там? — спросила гусеница, пока насекомая все так же бегала глазами по воздуху.

— Еще сообщения. Среди нас противник. — ответила та.

— Скрглв? — удивился альбинос.

— Да, точно. — ответила насекомая. — Четверых наших уже убрал, причем двое его даже не видели. Лларкс и Каракс видели, пишут, что он пользуется невидимостью. И он может быть где угодно.

— И что ему нужно?

— Он забрал нашу добычу. Модификацию. — зло прочитала насекомая, хотя ее лицо не изменило своего выражения.

Да оно и не могло, наверное, его менять — поди попробуй скорчить гримасу, когда твоя рожа полностью из твердого хитина выполнена.

— А у нас с Тактикой один только Каракс и был. — произнес розово-фиолетовый. — Ну еще Тайгл, но он тоже только ожил.

Еще одна крупица информации — получается, ветка Тактики, которую у меня был шанс прокачать, отвечала за то, чтобы «видеть невидимое», условно говоря. Всякие там тепловизоры, ночники, наверное, какие-то радары… Что-то в этом духе, что-то, что позволяет находить тех, кто не хочет, чтобы их нашли. Полезная ветка, надо будет обязательно проследить за тем, чтобы кто-то из моих соклановцев ее себе взял.

— И что будем делать? — продолжил розовый.

— Скрглв!

— Верно, будем ждать. — согласилась насекомая. — Через полчаса убитые вернутся, а до тех пор будем держать друг друга в поле зрения. Он не может оставаться невидимым, когда атакует. Так что нам есть, что ему противопоставить.

Конечно, она не говорила про полчаса, она употребила какую-то свою единицу времени, но Основа все исправно перевела для меня. Получается, основанцев откинуло не так уж и далеко, раз они собираются за полчаса добраться обратно…

Разумеется, я не собираюсь здесь так надолго задерживаться. Мне еще за Ратой надо вернуться, забрать ее и отвезти на базу… А еще ведь есть люди, которых я тоже туда отправил! А ведь еще надо выяснить, каким образом и при помощи какого механизма основанцы собирались переправить захваченных людей в это самое «ядро»!

Столько дел, столько дел, как же все успеть…

Придется поторопиться.

— Никто никуда не расходится. Тебе ясно, Жал? — спросила насекомая, пристально глядя на гусеницу — видимо она тут оставалась за главную. — Держим друг друга в поле зрения, и тогда мы будем в безопасности.

— Нет. — произнес я, одной рукой скидывая с головы клобук, а другой — поднимая дробовик. — Не в безопасности.