Стагнация

Глава 11

Когда кошкодевочка появилась из ниоткуда, окружившая меня толпа рефлекторно отшатнулась назад. Казалось бы — люди должны быть готовы к этому, ведь я же их предупредил, а все туда же — отшатнулись как от прокаженной.

Все, кроме одной рыжей девчонки.

Увидев нервно дергающиеся уши Раты, Настя распахнула глаза так широко, что ресницы сцепились с бровями, и громко завизжала:

— Уи-и-и-и-и!

Выпустив из рук Пушка, она одним прыжком подскочила к Рате, которая просто обмерла на месте, превратившись в статую самой себя. Настя вытянула руку и осторожно ухватила кошкодевочку за ухо.

Рата медленно подняла на меня умоляющий взгляд, и тихо спросила:

— Что… Происходит?

— Все нормально. — ответил я. — Это Настя. Вы подружитесь. Зуб даю.

— Не нужен мне твой зуб! — чуть не плача, ответила Рата. — Пусть она уйдет!

Но Настя и не думала уходить, да она и не понимала того, что говорит Рата… И того факта, что она ее не понимала — тоже не понимала. Но ей и не нужно было, она и так была счастлива тем, что осторожно треплет огромное пушистое ухо, которое вроде бы кошачье, а вроде бы и не совсем.

— Настя, осторожно. — предупредил я. — Ты ее пугаешь.

— Я? — рыжая стушевалась и убрала руки. — Ой… Прости, Рата. Я просто…

— Не трудись, она все равно тебя не понимает. — я махнул рукой и быстро перевел Рате слова Насти, после чего снова обратился к рыжей. — Она тебе нравится?

— Да! — Настя торопливо закивала. — Она классная! Она будет жить с нами?

К ногам Раты подошел Пушок, понюхал пришелицу, громко чихнул, а потом выгнул спину и потерся боком о ее ноги. Рата от касания вздрогнула, опасливо перевела взгляд вниз, и увидела кота. И это словно бы успокоило кошкодевочку — по крайней мере, выражение тревоги пропало с ее моськи. Рата буквально просияла, разве что не улыбнулась — все-таки не ее это, улыбаться.

— Какой хороший… — произнесла она, приседая и несмело протягивая коту руку.

Кот не будь дурак сразу же сунул морду в руку кошкодевочки и потерся об ладонь тоже.

— Ну вот видишь, Пушку она нравится. — резюмировал я, глядя на Настю. — Так что да, она будет жить с нами.

— Ура… — тихо прошептала Настя, глядя на меня огромными счастливыми глазами.

— Сейчас своди ее в столовую и покорми, хорошо? — я подмигнул Насте. — Она любит тушенку больше всего.

— Хорошо! — Настя кивнула, а я обратился к Рате, которая вовсю тискала Пушком:

— Нравится?

— Очень! — кошкодевочка хотела хлопнуть в ладошки, но руки были заняты котом. — Он на меня похож!

— Что есть, то есть. — согласился я. — Но, в отличие от тебя, он неразумен… По крайней мере, еще пару дней назад точно не был. И у него есть хозяйка — вот эта рыжая, которая тебя за уши трепала. А делала она это потому, что она тоже обожает кош… Ну, его обожает, в общем. И он ее тоже любит. У вас много общего, на самом деле.

— И что? — Рата с подозрением посмотрела на меня.

— Мне сейчас надо сделать пару дел, а ты пока пойди с ней. Ее зовут Настя. — я максимально отчетливо проговорил непривычное для Раты имя. — Сейчас поедите, а потом я вернусь и мы поговорим. Придумаем, как тебя… Интегрировать в наше общество. Годится?

Рата косо глянула на Настю, которая не могла сдержать улыбки, хотя и пыталась, и снова перевела взгляд на меня.

— Ей я доверяю больше, чем кому-либо другому. — поспешил я заверить Рату. — Помнишь, как ты боялась убивать тварей? Так вот Настя точно такая же. Вы подружитесь, как пить дать.

— Я не хочу пить. — Рата выпятила нижнюю губу. — А вот поесть и правда стоит… Тут есть кушенка?

— Есть. — я улыбнулся. — И Настя ее тебе найдет, мы уже договорились.

— Ладно. — Рата в последний раз погладила Пушка и встала. — Только пусть больше не трогает мои уши!

Я быстро перевел Насте просьбу Раты, и рыжая быстро-быстро закивала. Потом протянула кошкодевочке руку, на что та с небольшой задержкой, но все же отреагировала, и они практически бегом направились в сторону столовой. Пушок сопровождал их, высоко задрав хвост.

Я перевел взгляд на людей, которые все то время, что я общался с девушками на двух языках, стояла без единого звука. Даже мои офицеры ничего не говорили, хотя от них, казалось бы, вопросы должны были посыпаться раньше всех.

— Вопросы? — я поднял бровь.

— Зачем она нам? — подал голос кто-то из толпы.

— «Нам» — низачем. — я пожал плечами. — А, возможно, и зачем-то, я пока не уверен. Зато вот мне она нужна. А для чего — это мои личные дела. Еще вопросы?

Я оглядел людей, но больше никто ничего не говорил. Видимо, первая и последняя попытка бунта, не увенчавшаяся успехом, поставила все и всех на свои места.

— Раз так, возвращайтесь к тому, чем занимались. — я улыбнулся. — И помните главное — мы все тут делаем одно дело. У нас одни и те же интересы.

Люди разошлись, тихо обсуждая все произошедшее, а своих офицеров я жестом попросил подойти поближе, и взял, что называется, быка за рога:

— Что с новенькими?

— Нормальные ребята. — тут же ответил Сэм. — Зря ты на них наговаривал.

— Так. — я нахмурился. — Ты что там, втюрился уже в кого-то?

— Да, отличный вопрос! — Кобра тоже подозрительно прищурилась, глядя на Сэма.

— Не, я не из этих. — Сэм усмехнулся. — Ну, на самом деле я не за всех говорю, а за одного только — за которым ты велел последить. Правильно велел, на самом деле, но он нам не угроза. Я его знаю. Позывной Ворчун, он из спецназа, инструктор по тактике. Нередко пересекались на общих учениях. Такой сам за кем хочешь проследит, да так, что ты даже не поймешь этого.

— То есть, ты ему доверяешь?

— Можно и так сказать. По крайней мере, я знаю, что он человек чести и если он решил воспользоваться твоим приглашением и прийти сюда, то можно его всецело считать твоим человеком.

— Отлично. Тогда передай ему, что за тех людей, которые пришли вместе с ним — ответственен он. Если надо — пусть выгоняет слабых и ненадежных за стены. Любой косяк с их стороны будет его косяком, так что пускай не стесняется в средствах.

— Сделаю. — кивнул Сэм. — Хоть это и звучит довольно жестко…

— Так и мы тут не в бассейне с шариками барахтаемся. — я развел руками. — Кобра, отправишься с Сэмом. Йока, теперь к тебе.

— А? — азиатка даже рот открыла от удивления. — А что я сделала?

— Покажи тот полигон, который вы открыли.

— А… — она заметно расслабилась. — Ксо, я уж думала, ругать будешь за что-то. Когда показать?

— Да вот буквально прямо сейчас. Я хочу знать, что творится вокруг базы моего клана. Только пару дел сделаем сперва.

— Ладно. — Йока пожала плечами. — Всегда готова.

Раздав ценные указания, я направился туда, где совсем недавно посадил дом.

И каково же было мое удивление, когда я увидел, что он уже вырос!

Я-то думал, что он будет еще как минимум полдня расти, а он уже стоял во всей своей красе. Он был одноэтажный, с односкатной крышей, покрытой чем-то вроде соломы, но явно искусственного происхождения. Стены были сложены из серого пористого камня, а четыре окошка закрывались ставнями. Короче говоря, это максимально не походило на все те предметы системы, что я видел раньше — ни тебе таинственного голубого свечения, ни какого-то хай-тека… Уж скорее одна только лоу-лайф.

И тем не менее, это был именно тот дом, который я сажал, и лучшим доказательством этого был тот факт, что перед домом, ограниченная низеньким заборчиком, раскинулась пашня площадью еще в один такой же дом. И то, что это именно пашня, легко было понять по нескольким росточкам, уже торчащим из неровных кучек сплайса, насыпанных прямо на бетоне.

И возле одной из этих кучек сидели на корточках Рата и Настя, увлеченно тыкая пальцами в растение и даже — вот это поворот! — о чем-то разговаривая!

Сначала я подумал, что мне чудится, и я даже придержал шаг, чтобы не спугнуть девчонок, и прислушался. Но нет — они и правда что-то вполголоса обсуждали, тыкая пальцами в растения и периодически тихонько смеясь.

— Эй, красотки! — я присел рядом с ними. — Вы же есть пошли!

— А мы задержались! — Настя радостно посмотрела на меня. — Рата увидела растения и захотела…

— А откуда ты знаешь, что она захотела? Вы вообще как разговариваете? Ты что, тоже знаешь ее язык?

— Не-а! — Настя помотала головой. — Но мы как-то понимаем друг друга! Больше жестами, интонацией что ли… Не знаю, как объяснить.

Ясно. Наблюдал я однажды такое в одном из баров, как русский бухал с китайцем. Не знаю, как они оказались за одним столиком, но очевидно было, что ни один из них не знал языка своего собеседника. Однако это совершенно не мешало им общаться, и, судя по довольным лицам обоих — даже получать удовольствие от этого общения.

Вот и здесь что-то похожее. У девчонок нашлись общие интересы, и на их фоне нашелся и общий язык тоже.

— Слушай! — я решил воспользоваться ситуацией, чтобы задать вопрос, ответ на который меня интересовал. — А ты случайно не знаешь, почему дом так быстро вырос?

— Случайно знаю. — Настя потупилась и даже, кажется, покраснела. — Это я сделала… Нечаянно.

— Ну-ка ну-ка. — я заинтересовался. — Нечаянно это как?

— Я экспериментировала с одним из растений. — начала Настя, все так же не поднимая взгляда. — И выяснила, что оно растет как бы… Этапами. Фазами. И оказалось, что если в момент перехода между фазами добавить ему сплайса, то время перехода в следующую фазу сокращается… Причем сокращение зависит от того, сколько сплайса добавили.

Ага, интересно. Что-то вроде механики удобрения, что ли… Но чтобы не городить дополнительных схем, не создавать новых предметов, Основание заменило удобрение на ударные дозы сплайса.

— А потом оказалось, что с домами это тоже работает. — Настя кивнула на дом. — Так что я подкормила его всем сплайсом, что был, а потом собрала его обратно.

— Обратно? — уточнил я. — То есть, сплайс не исчезает?

— Мало. Почти все остается. — Настя кивнула. — Так что мы ничего не потеряли… Не ругайся.

— Да какой там! — я восхитился. — Ты умница, все правильно сделала! Это же очень ценная информация и очень здорово, что ты ее узнала!

— Ничего не поняла, вы о чем? — спросила Рата, до того слушавшая нас с нахмуренными бровями.

— Потом! — я отмахнулся от кошкодевочки и снова перевел взгляд на Настю. — И давно дом вот так стоит?

— Час, наверное. — Настя пожала плечами. — Я уже успела поставить загоны для животных и расставить внутри все, что ты мне передал…

— Шутишь⁈ Показывай! Рата, идем!

Настя с готовностью вскочила и побежала к входной двери. Рата же встала, немного недоверчиво глядя на меня, но все равно пошла следом.

Внутри дом оказался точно таким же, каким был и снаружи — сплошь из серого камня, даже пол был каменный. Тут было всего одно, хоть и большое, помещение, с несколькими окнами и вертикальной лесенкой, ведущей наверх, на чердак.

Все пространство первого этажа было заставлено всякими предметами. Все те фабрикаторы и копиматы, которые я купил на обменной площадке — все стояло здесь. И даже кровати нашлось место — хоть и в самом углу, прямо за всем этим богатством.

Возле одного из станков стояла Камилла и сосредоточенно тыкала пальцами в воздух, буквально миллиметра не доставая до механизма. Увидев, что кто-то вошел, она отвлеклась, перевела взгляд на нас и улыбнулась:

— Фаст, привет! А я тут изучаю… Всякое.

— Это очень круто. — похвалил я ее. — Как продвигается?

— Вот, кое-что уже сделали. — похвасталась Камилла, открывая инвентарь и доставая из него предмет. — Как тебе?

Я присмотрелся к короткому ножу, который она мне протянула, проверяя его «ревизией».

Аргонет

Холодное оружие

Уровень 2

Качество: необычный

Способности: Увеличивает длину клинка в четыре раза, превращая нож в меч на 20 сек. Способность имеет четыре заряда, каждый из которых восстанавливается 3 минуты.

Прогресс: 0

Аргонеты идеальны для тренировок, поскольку позволяют оттачивать навыки владения как коротким, так и длинным клинковым оружием. В то же время в боевом применении они так же актуальны.

Клинок всего лишь второго уровня, да и способность такая себе… Но это все-таки первое оружие, которое мы произвели на базе сами! А это означает, что мы теперь если не независимы от рандома системы, которая сыплет лутом как хочет, то как минимум зависимы с меньшей степени.

— Отлично. В будущем все, что будет производиться, отдавайте Насте. А ты, Настен, передавай Сэму или Йоке или Кобре. — велел я, протягивая новый нож Насте. — Из чего он сделан, кстати?

— Там немного. — Камилла махнула рукой. — Акацитная ткань, сплайс, металл, причем любой — мы использовали обломки арматуры, оставшиеся после того, как грузовик стену нам разнес. Все это запихиваешь в машину, ждешь двадцать секунд — и готово.

— Отлично, продолжайте в том же духе. — похвалил я. — А сейчас, Настена-сластена, покажи-ка мне загоны для животных.

— Запросто! — Настя аж подпрыгнула на месте, и побежала насквозь через дом к еще одной двери, спрятавшейся точно напротив первой. — За мной!

Выйдя через вторую дверь, мы оказались позади дома, где также раскинулась площадь, ограниченная заборчиком. Вот только тут не было никакой пашни, никакого поля. Здесь стояли купленные мною загоны для животных, и дополнительно оставалось место еще для двух таких же. Выглядели загоны точно так же, как выглядели в пространстве обменной площадки, с одной лишь разницей. Возле каждого из них торчала из бетона длинная серая палка длиной примерно мне по грудь, на конце которой располагался ящичек с дверцей. Ну чисто американские почтовые ящики, разве что флажка не хватает, которые положено поднять, сигнализируя о том, что в ящик что-то положили.

Хотя ладно, я прекрасно знаю, что в этот ящичек полагается класть!

Поэтому я снова посмотрел на Настю и хитро подмигнул ей:

— А у меня для тебя тоже кое-что есть! Смотри, фокус!

И я достал из инвентаря гравипод с пленными скайдерами, подошел к ближайшему загону, открыл ящичек и положил в него гравипод.

Силовое поле, накрывающее загон голубоватым куполом, на мгновение резко стало непрозрачным, превратившись в подобие синего мутного льда, а потом снова просветлело. И оказалось, что внутри загона уже ходят три скайдера — все, как и положено. Загон им явно был не по росту, но вместо того, чтобы биться головами о силовое поле животные заметно уменьшились, процентов на двадцать, и теперь спокойно гуляли внутри, не испытывая каких-то проблем.

Ящичек же снова открылся и внутри него оказался гравипод — снова открытый. Еще одна хорошая новость — значит, я смогу набрать еще тварей и заполнить второй загон! А потом еще и третий, если появится, и четвертый! И все одним гравиподом!

Хотя, конечно, иметь в кармане гранату, начиненную смертоносными тварями, тоже хотелось не меньше…

Я забрал гравипод из ящичка, закрыл его и обнаружил, что на крышке появился знак Основания, так и манящий, чтобы в него ткнули. Я не стал отказывать себе в удовольствии и уже через мгновение наблюдал развернувшийся перед загоном экран с информацией.

Средний загон для животных

Заполненность: ⅗

Вид существа: Скайдер, ур. 7

Следующие ресурсы: кожа скайдера, 3

Ресурсы будут получены через: 1.03

Настя, наблюдающая за моими манипуляциями как за какой-то магией, быстро ухватила суть происходящего и клятвенно пообещала, что через час и три минуты соберет ресурсы со скайдеров. А я в ответ пообещал ей, что обязательно притащу каких-нибудь еще занятных тварей.

А себе пообещал, что при первой же возможности проверю, что произойдет, если в загон, в котором уже есть три скайдера из пяти, попробовать посадить еще трех…