Стагнация

Глава 16

Ригелиант действительно выглядел как то, что может обеспечить немало проблем. Огромный, в каком-то драном коричневом плаще, в который легко поместилось бы четыре меня, он слегка напоминал человека. Но именно что слегка — только лишь количеством конечностей и их расположением. У ригелианта были тонкие металлические ноги, заканчивающиеся плоскими стопами, словно никто даже не собирался делать их похожими на человеческие конечности, а из-под плаща торчала одна рука — в противовес ногам огромная, толстенная, составленная из нескольких блоков, между которыми виднелись провода и трубки, и заканчивающаяся трехпалой ладонью, на которой легко разместился бы мой дробовик.

Голову ригелианта покрывала складка плаща, имитирующая капюшон… Если это, конечно, была голова, а не какой-то шлем, составленный из трех частей, в щели между которыми туда-сюда бегал красный огонек, будто бы сканируя местность. Хотя я совершенно точно знал, что ничего сканировать ему не нужно — он меня прекрасно видел и так.

Проклятье. Проклятье!

Что за подстава, Основа⁈ О таких вещах все приличные системы предупреждают заранее! Что-то из серии «решив загадку, вы спровоцируете появление нового противника, у которого вероятных опасностей в описании больше, чем вы поменяли квартир за свою жизнь»… А ведь я поменял немало квартир!

Я-то грешным делом решил, что после того, как я разберусь с загадкой, меня будет ждать заслуженная награда, и мне даже в голову не пришло активировать невидимость. Так что теперь мы с ригелиантом стояли напротив друг друга и, к счастью, он пока что не нападал.

Но, как только я подумал о том, чтобы попытаться накинуть на голову капюшон и атаковать из невидимости, как только я слегка шевельнул рукой, чтобы поднять ее — ригелиант пришел в движение.

Его огромная лапа, не скрытая под плащом, моментально разогнулась, словно на мощных пружинах, и трехпалая стальная ладонь оказалась направлена в мою сторону… А спустя секунду громко хлопнуло — и она понеслась в мою сторону со скоростью гоночной машины!

Так и не успев накинуть капюшон, я отпрыгнул в сторону, и несколько десятков килограммов стали просвистели мимо, чуть не зацепив одним из оттопыренных пальцев. В падении я обернулся, чтобы увидеть, что происходит с отстреленной рукой дальше, и оказалось, что не происходит ничего хорошего. Ничего хорошего для меня во всяком случае.

Пролетев метров двадцать и сбив по пути нескольких зомби, которые от удара сломанными куклами отлетели на добрых десять метров, трехпалая лапа резко затормозила, а потом, моментально набрав ускорение, с той же скоростью полетела назад! Даже не разворачиваясь, прямо так, ладонью назад и полетела!

Снова свистнув мимо меня, лапа с громким звоном ударила в ригелианта, вставая на место. Элитную тварь даже покачнуло от такого удара — настолько мощной была инерция! Даже не хочется думать, что случилось бы, если бы я не отпрыгнул с пути этого снаряда. Одно можно сказать точно — это явно не считается «уроном средней интенсивности», на который рассчитаны мои модули защиты. Если уж они даже против снайперской пули не сдюжили, то против куска железа весом в гараж не сыграют точно!

Что ж… У меня тоже есть ультимативное оружие, в общем-то. Даже два ультимативных оружия.

Я быстро, как мог, активировал инвентарь, достал из него один из открытых гравиподов и навесом, как гранату, швырнул его прямо под маленькие железные ноги ригелианта.

Сверкнув в свете луны, гравипод упал точно под одной из железных ходуль, ярко вспыхнул, и… И все. Присмотревшись, я даже смог разглядеть, что две половинки гравипода соединились в одно целое, словно бы он сработал штатно…

Вот только он не сработал. Ригелиант как стоял вполоборота ко мне, развернутый инерцией прилетевшей руки, так и продолжал стоять. И уже потихоньку разворачивался обратно, чтобы снова обратить на меня внимание.

Ну не скотство ли? Конечно, можно было предположить, что, раз у ригелианта всяких сопротивлений больше, чем звезд на небе, то и от гравипода он будет защищен тоже… Но можно же было об этом написать прямо!

Не теряя времени на второй гравипод, который, уверен, сработает точно так же как первый, я накинул на голову капюшон клобука, уходя в невидимость, быстро вскочил с асфальта и побежал вокруг твари, обходя его с фланга.

Надо найти хоть что-нибудь, что хотя бы отдаленно напоминала слабое место твари… Не может же быть, чтобы их не было! Надо осмотреть его со всех сторон, пока он меня не видит…

Но оказалось, что он очень даже видит. Мало того — оказалось, что, несмотря на свои габариты, ригелиант еще и чертовски быстр!

И выяснил я все это одновременно — в тот момент, когда монстр, внезапно развернувшись ко мне одним движением, снова атаковал. Он будто бы просто повернулся в поясе, не переставляя ног, и его рука сорвалась с плеча, летя точно туда, где я должен был оказаться через мгновение!

И я уже не успевал затормозить…

Но успевал ускориться!

Я активировал «Скачок» и моментально перескочил на пять метров вперед. По спине пробежал ветерок, поднятый пролетевшей мимо лапищей, а я плюнул на все, остановился и развернулся, вскидывая дробовик к плечу.

Что ж, если найти слабое место он не дает… Попробуем его сделать своими руками!

И, пока ригелиант не вернул свою конечность обратно, я два раза выстрелил, каждый раз закидывая в патронник бронебойный патрон. Первый раз — активировав «усиленный выстрел». Второй — «разрывные снаряды».

Первый выстрел прилетел точно щель между пластинами шлема ригелианта, но за какую-то микросекунду до касания они внезапно сдвинулись, и щель исчезла. Бронебойная пуля ударила в сплошной металл, и оставила в нем глубокую вмятину, но ничего кроме. Не так проси ригелиант, чтобы можно было победить его одним точным выстрелом!

Вторая пуля, разлетевшаяся на мелкую дробь, простучала по металлическому телу элитного монстра, и сорвала с него плащ. Оказалось, что под плащом вовсе не скрывается вторая рука, как я думал — второй руки не было вообще. Единственная рука ригелианта была единственным же его оружием… Но ему ничего сверх этого и не нужно было, в общем-то.

Ригелиант вернул себе конечность, и, размахнувшись, снова метнул ее в меня. Я, не успев перезарядить дробовик, отпрыгнул в сторону, пропуская ее мимо, и, лежа на боку, для пробы отстрелял в тварь еще три патрона — первые, что попались на лоток подачи. Картечь, зажигательная картечь и пуля одинаково бесследно скользнули по броне ригелианта, и мне пришлось срочно вскакивать на ноги и снова перемещаться, чтобы не словить удар, несовместимый с жизнью.

Ригелиант работал как настоящий робот — заученными, повторяющимися движениями, разделенными равными промежутками времени. Рука улетела — две секунды паузы, пока она отлает на расстояние добрых двадцати метров и возвращается, — рука на месте. Рука улетела — пауза — рука вернулась.

Мне тоже приходилось изображать из себя робота, повторяя раз за разом одни и те же действия. Отпрыгнуть от летящей конечности, выстрелить в ригелианта, пытаясь найти слабую точку, отпрыгнуть снова. Проблема заключалась разве что в том, что, в отличие от ригелианта, который то ли был роботом, то ли успешно его изображал, я роботом не был совершенно точно. И я сильно рискую довольно скоро устать, потерять концентрацию… Да банально споткнуться, в конце концов! И тогда карающая рука твари достанет меня.

Ригелиант даже не сходил с места, на котором появился. Он как стоял на постаменте, заменив собой четыре колонны с камнями, так и стоял, словно его ноги приросли намертво. Единственное, что он делал — это доворачивал корпус вслед за моими перемещениями так легко, словно в поясе у него стоял огромный хорошо смазанный подшипник. Он уже описал два полных оборота, но ему это не доставляло никого дискомфорта — он с удовольствием начинал уже третий круг.

Все мои патроны не оказали на него никакого действия. Самым результативным до сих пор оставался самый первый выстрел, погнувший щиток на голове, и на этом все закончилось. Не удалось даже перебить провода и трубки на сочленениях — они тоже все выдержали.

Как вариант, можно было отбежать от ригелианта дальше, чем он кидался своей рукой, и посмотреть, что тогда будет… Но слишком велика была вероятность того, что он просто пропадет, решив, что я не хочу с ним водиться.

Я, конечно, не то, чтобы хотел с ним водиться на самом деле… Но он должен мне награду за разгаданную загадку! С кого мне еще ее требовать, если не с него⁈

Поэтому я продолжал перемещаться вокруг ригелианта, уже на автомате отсчитывая секунды до следующего выстрела рукой, и отскакивая в нужный момент с траектории.

В конце концов, система уже не раз и не два давала понять, что все ее загадки разрешимы, все сокровища — доставаемы, все твари — убиваемы… Надо только найти правильный подход, надо найти слабое место…

И, судя по тому, что ригелиант так упорно не пускает меня к себе за спину, слабое место у него все же есть. И оно где-то сзади. Осталось только придумать, как заклинить его поясничный подшипник, чтобы он не крутился. Ну, или хотя бы придумать, как заставить его не кидаться своими конечностями!

Черт, я понял, что мне все это напоминает! Это же как босс, только не где-то в данже, а в «открытом мире», так сказать! И на него наверняка предполагается ходить не в одиночку, а в составе хотя бы минимальной группы! Тогда и атаковать ригелианта в спину нет никакой проблемы — пока один из группы отвлекает его внимание на себя, остальные атакуют его уязвимые точки!

Наверняка все именно так и обстояло, по крайней мере, это все объясняло и вполне укладывалось в рамки поведения системы, насколько я ее знал. Она ведь довольно активно сообщает своим субъектам, что она поощряет объединение и командную работу. Это я один игнорирую все ее намеки и мотаюсь по городу в одиночку, чтобы не было нужды ни за кем приглядывать и отвлекаться на это.

Что ж… Значит, и ригелианта валить мне тоже придется в одиночку. К счастью, я нахожусь не в чистом поле и не в тесном подвале, а в городской застройке, и здесь есть много чего, что может мне помочь.

Если уж с небольшой помощью города, я однажды завалил (почти) целый треножник, неужели я не справлюсь с тем, кто на три корпуса ниже?

Уже привычно увернувшись от удара, я быстро осмотрелся в поисках того, что могло бы мне помочь, но ничего особенного в глаза не бросилось. Тогда я решил перейти к запасному плану и попробовать лишить ригелианта оружия. Стрелять в него бесполезно — я уже пробовал, — но можно попробовать остановить. Поэтому, в очередной раз дождавшись атаки и увернувшись от нее, я резко ускорился и побежал к ближайшему бетонному столбу, к которому крепились электрические провода.

Встав прямо перед столбом, я пристально наблюдал за тем, как ригелиант заряжает новую атаку и отправляет ее в мою сторону…

И за метр до удара отпрыгнул, позволяя руке встретиться со столбом!

Раздался громкий треск, полетело бетонное крошево, столб буквально сдвинулся в сторону на добрый метр, покосился, и, разрывая провода, повалился. Точно на руку ригелианта. И на меня…

Я снова активировал «Скачок», уходя из опасной зоны, и уже в новом месте наблюдал, как оборванные провода падают на не успевшую вернуться конечность, а потом ее сверху накрывает и самим столбом тоже.

Рука ригелианта не успела даже начать обратное движение, ее скорость была практически нулевой, и, по ходу, этого было достаточно. Тяжелый столб и концы проводов придавили конечность к асфальту, и, несмотря на то, что она еще шевелилась, пытаясь раскачаться и освободиться, ей это явно не светило. По крайней мере не в ближайшее время.

Эх, жаль в проводах тока нет! А то я бы с удовольствием посмотрел, что случилось бы с ригелиантом, если бы его руку еще и электричеством прожарило на славу!

Быстренько пожалев об упущенной возможности, я вскочил на ноги и, не дожидаясь, когда ригелиант освободит руку, побежал вокруг него, на ходу заряжая в дробовик один за другим сплошь бронебойные.

Тварь явно напрягалась, пытаясь вернуть себе руку, но с места при этом не сходила — может, и правда не могла? Сломанный пополам столб, придавивший конечность и оутавший ее обрывками проводов, так и ходил ходуном, осыпая все вокруг бетонной пылью, но пока еще держался.

И, надеюсь, продержится достаточно для того, чтобы я успел сделать все задуманное.

Забежав ригелианту ровно за спину, я окинул его быстрым взглядом, пытаясь найти что-то похожее на слабое место, и нашел его — даже целых два! Те места, где у человека находились бы лопатки, сзади совершенно ничем не были прикрыты. В широких щелях между поцарапанными (хотя я в них не стрелял, видимо, они прямо такими и появились) броневыми листами робота отчетливо виднелись механизмы, трубки и провода… И видно их было вовсе не потому, что я приобрел прекрасное ночное зрение, а из-за того, что их чем-то подсвечивало. Словно в ногах ригелианта, именно в этих местах, разместили по голубому слабенькому светодиоду, которые теперь и обеспечивали это мертвенное, слабенькое, но заметно сияние.

Туда я и выстрелил — точно по местам, которые система заботливо мне подсветила. Первый выстрел зарядил уже откатившимся «усиленным выстрелом», а второй — наконец-то это произошло когда надо! — зарядился сам собой, когда сработала пассивка. Дробовик дважды тихо плюнул, отправляя в полет бронебойные пули, и в эту же секунду шатающиеся обломки столба с грохотом посыпались на асфальт, выпуская руку ригелианта на свободу. Моментально набрав первую космическую скорость, рука полетела к роботу…

Но ригелиант уже не функционировал. Пули разворотили обшивку и пропали внутри корпуса, явно творя внутри всякие беды и непотребства. Снаружи я пробить его броню не мог, а значит и изнутри этого не получилось тоже. Так что плотные твердые пули, не склонные к тому, чтобы плющиться, как мягкий свинец, должны были отрикошетить внутри ригелианта и начать хаотично метаться, круша все его органы… Или то, что их заменяет.

Так оно и получилось. Ригелиант хоть и продолжал стоять на одном месте, как статуя самому себе, но руку, которая продолжала лететь в его сторону, ловить явно не собирался. А она не собиралась останавливаться. И две принципиальности предсказуемо встретились лбами.

Рука врезалась в ригелианта с таким грохотом, словно где-то с колокольной башни рухнул колокол. Огромная туша весом в несколько тонн покачнулась и завалилась на спину точно в той же позе, как и стояла — вытянувшись во весь рост, словно огромный манекен. Удар был такой страшной силы, что рука буквально застряла в грудной клетке ригелианта, и упала вместе с ним.

Я еще секунду держал дробовик у плеча, следя через прицел за упавшим противником, а потом опустил оружие, убедившись, что он больше не причинит неприятностей. Тем более и ревизия подтвердила, что жизнедеятельность равна нулю.

Вот только она ничего не писала ни про награду, ни про генерацию сплайса…

А спустя мгновение ригелиант пропал в голубом сиянии. Точно так же, как появился, только в обратно порядке — взял и схлопнулся в голубую точку, оставив вместо себя только красную шкатулку.

Красную. Последний раз, когда я видел красную шкатулку, в ней оказалось столько всего, что я потом несколько часов радовался как ребенок… Что же будет в этот раз⁈

Не мешкая, я подскочил к шкатулке и открыл ее, предвкушая что-то крутое.

И голубое сияние генерации, словно услышав мои мысли, быстренько сформировалось в силуэт огнестрельного оружия. Он набирал плотность и массу, и, когда уже был готов материализоваться…

По нему кто-то ударил огромным молотком, и силуэт брызнул во все стороны яркими многоугольными осколками!