Стагнация

Глава 12

Йока терпеливо ждала, когда я закончу с «фермерством» и я решил ее за это отблагодарить. Жестом попросив подождать еще немного, я открыл торговое окно обменной площадки и принялся листать список всего, что выставили на продажу.

С момента, когда я делал это последний раз, список прилично разросся… Особенно если учесть, что в тот раз никакого списка и не было — только звенящая пустота, я один что-то продавал, да так и не продал.

Теперь же все было иначе. Люди разобрались с функционалом торговой площадки, разжились варп-кристаллами и теперь хоть выбор какой-то появился. Небольшой, конечно, выбор, но то, что мне было нужно, я нашел без труда.

А нужны мне были аморфные ключи. Чем больше, тем лучше.

Я выкупил все, что смог найти на обменной площадке — целых пять штук. За четыре из них я в сумме отдал две сотни сплайса, а еще за одну — пять серых коробок. Я даже удивился, когда узнал, что, оказывается, можно меняться и на коробки тоже, а не только на «валюту».

В любом случае, можно сказать, что я получил ключи практически нахаляву — дешевле было только даром отдать. Убедившись, что больше подобных предложений нет, я закрыл окно обмена и его сменило знакомое голубое сияние. Дождавшись, когда оно сформируется в купленные ключи, я взял их в руки и протянул Йоке:

— Теперь это твое.

— Ксо, правда? — восхитилась азиатка, осторожно принимая ключи.

— Еще какая. — улыбнулся я. — Теперь будешь старшая по зачистке испытательных полигонов.

— А…

— Потому что. — ответил я раньше, чем она успела задать вопрос. — Потому что у тебя уже есть опыт, а еще потому что ты и до Основания умела управляться с оружием. Так что можно сказать, ты самая подкованная в боевом плане. Будешь дотягивать до своего уровня других. Не умением, так хоть опытом.

— Ладно… — улыбнулась Йока. — Я попробую.

— Никаких проб. — я погрозил пальцем. — Просто делай и все. И имей в виду — на твоей совести не только все хорошее, но и плохое, что может случиться — тоже.

Йока поджала губы и уже серьезно кивнула, после чего убрала ключи в инвентарь и вытянулась в струнку:

— Я готова идти.

— Тогда собери группу. Новую, которая еще не была на этом полигоне. И идем.

Группу Йока собрала быстро — буквально через минуту уже вернулась, сопровождаемая четырьмя людьми. Я посмотрел на них, убедился, что среди них нет старых или наоборот — чересчур молодых, нет больных и немощных. Все как на подбор подтянутые, собранные, сосредоточенные. Неплохо, в общем. На что-то да сгодятся.

Испытательный полигон и правда оказался недалеко — буквально в километре от базы. Я надеялся поглядеть по пути на поросль голубого вьюна на месте аварии, но мы, увы, шли в другую сторону и пришлось отложить это дело на потом.

Вход на испытательный полигон находился в подвальчике, в котором раньше, судя по вывеске, находился магазин какой-то эзотерики. По крайней мере, на это тонко намекало его название — «Аура».

Вот только за прочной металлический дверью скрывалось вовсе не помещение магазина, воняющего ароматическими палочками и звенящего всякими ветряными колокольчиками, а уже знакомый мне каменный тамбур, перегороженный инопланетной дверью.

— Какой номер? — поинтересовался я, глядя на дверь с одним-единственным местом для ключа.

— Шестьсот девять, что ли. — Йока нахмурилась. — Точно не помню. Уровень, нужный для входа помню — два плюс. Группа из пяти.

Два плюс это вообще несерьезно. Мне на этом полигоне делать вообще нечего, мне тамошние монстры как закуска будут. А уж про опыт и говорить нечего — капельки получу несчастные.

— А соответствие целевому миру? — снова уточнил я.

— Семьдесят два процента… Кажется.

— И что там внутри?

— Что-то вроде подземного бункера, такого, знаешь… — Йока пощелкала пальцами. — Ксо, как бы объяснить… В общем, заброшенный бункер, в котором стоят какие-то бочки со светящейся жижей. Выглядит все так, словно их туда свезли, чтобы похоронить там. Некоторые проржавели и жижа стоит лужами на полу. Противники там такие противные стрекозы большие, в руку длиной, кусачие, но не особо опасные. Их можно даже голыми руками ломать пополам.

— Ясно. — я кивнул. — Кроме этой группы у тебя есть еще на примете?

— Да, еще две. — Йока удивленно посмотрела на меня. — А что?

— Тогда прогоняй всех по разу и хватит на сегодня. — я махнул рукой. — Что налутаете, тащи в оружейку, потом поделим.

— Будет сделано. — Йока неловко козырнула.

— И в жижу ту не лезьте.

— Ну ты совсем меня за дуру держишь. — Йока выпятила нижнюю губу, а потом обернулась к своей группе и махнула рукой. — Идем!

Она приложила один из выданных ключей к двери и скрылась внутри. Группа последовала за ней, бросая по пути на меня взгляды, в которых смешалась настороженность и уважение. Я проследил за тем, чтобы все скрылись на испытательном полигоне, за тем, как снова помутнела, становясь монолитом, инопланетная дверь, и вышел обратно на улицу.

Я не беспокоился за них. Полигон второго уровня это действительно не страшно. Стрекозы, которых можно ломать руками — тем более. Во главе с Йокой эта дрим тим легко прошьет полигон насквозь, и вернется и лутом и каким-никаким опытом.

А когда вернусь, надо будет подумать о том, чтобы назначить кого-нибудь ответственным за поиск новых точек интереса в городе. Кого-нибудь такого, кому шило в заднице мешает сидеть ровно. И желательно, чтобы при этом этот человек обладал или Мобильностью, как я, или Скрытностью.

Конечно, я и сам мог бы этим заняться, но у меня задача несколько серьезнее. Мне надо найти способ пробраться в ядро Основы раньше, чем пришельцы раскачаются до такой степени, что бороться с ними станет бессмысленно.

А для этого надо найти что-нибудь такое, чего система еще не получала от основанцев… И, так как у меня физически нет возможности раз за разом приходить на узел связи и пытаться ей подсунуть то одну вещь, то другую, это накладывает определенные ограничения. Мне нужно что-то такое, что Основа не «возможно не получала», а «совершенно точно не получала и не могла получить даже в теории». Что-то такое, что основанцам даже не пришло бы в голову ей подсунуть… Или такое, что подсунуть у них не было возможности.

А еще мне нужны новые скайдеры для загона. Не меньше трех.

Поэтому, проводив Йоку с группой на полигон, я снова достал фазоцикл и поехал в ту часть города, в которой еще не был после прихода Основания.

Да что там — я и до прихода Основания не был частым гостем тут, если говорить откровенно. Этот район считался «элитным», тут жили богачи. Вместо высотных человейников улицы здесь заполняли частные дома всех сортов и размеров, начиная похожими друг на друга как две палочки твикс, твинхаусами и заканчивая отдельно стоящими особняками в три или даже четыре этажа высотой.

Само собой, места, в которых местным жителями тратить деньги, были под стать общей атмосфере — сплошь дорогие бутики да пафосные рестораны, в которых вместо гренок подают крутоны только лишь потому, что гренка не может стоить три доллара, а крутон — может.

До района богачей я добрался меньше чем за двадцать минут, приделав по пути парочку зомби и получив ответ на вопрос, который задавал в пустоту парой часов раньше. Нет, стильные убийства нельзя повторить и получить за них повышенный опыт, соответственно, тоже нельзя. По крайней мере, когда я срезал первого встреченного зомбака ножом, не снижая скорости, опыта мне за него дали как обычно.

Зато вот когда я, на мгновение отпустив руль, пристрелил второго из дробовика, проезжая мимо него — вот тогда насыпали щедрой рукой. Система явно проигнорировала одинаковую «базу», назовем ее так, этих двух способов стильно умертвить противника. А это значит, что система поощряет работу воображения, поощряет придумывание новых, самых диких способов уничтожения существ. Проезжая мимо зомби на мотоцикле можно снести ему голову с плеч клинком, можно размозжить кастетом, можно расхерачить из дробовика, а можно, наверное, и псионикой как-то воздействовать… И даже, наверное, можно голыми руками ухватить за горло, приподнять, если сил хватит, и впечатать в ближайший фонарный столб… И все это система воспримет как разные стильные убийства, и за каждое даст побольше опыта… Но только один раз.

Буду иметь в виду.

Добравшись до богатого района, я спрятал фазоцикл в инвентарь, накинул капюшон клобука, взял дробовик в руки и прямо посреди широкой улицы пошел между особняками, внимательно прислушиваясь.

Интересно, что здесь почти нет машин, которые буквально запрудили улицы в той части города. Впрочем, чего удивляться — тут же богачи живут, им не надо ранним утром на работу чесать, они могут спать, сколько хотят. Вот и спали небось до талого, пока зомби не начали ноги грызть прямо в кроватях.

Теперь же эти самые зомби шатались по округе, натыкаясь на столбы и скамейки, и надсадно хрипели, когда это происходило. Их тут было много — намного больше, чем вокруг военной базы, да и вообще центра города как такового. Богачи явно не марали руки уничтожением тварей. Даже те, кому посчастливилось выжить, и не быть сожранными в первые минуты, предпочли дать деру подальше — вон, почти все гаражи нараспашку стоят. В некоторых из них машины, кстати, до сих пор стоят, и одна даже отчетливо тарахтит заведенным мотором — не все успели убежать. Не все смогли.

Субъекты Основания сюда, видимо, еще не добрались, иначе вряд ли бы они оставили такое количество зомби просто так гулять на свободном выпасе. Это же огромная куча опыта. Пусть даже за каждого из них дают всего по чуть-чуть, но их тут пруд пруди, уровень поднять можно! Наверное…

В любом случае, я не собирался оставлять халявную подкормку противникам, поэтому я закинул дробовик за спину, скинул на мгновение капюшон клобука, достал Лизу и снова ушел в невидимость. Даже раньше, чем ближайший зомби успел меня заметить.

Он-то и стал первым. Я подошел в невидимости к нему сзади и приставил клинок ножа к затылку, едва просунув его между торчащими голубыми кристаллами. Левой рукой скинул капюшон клобука, а правой тут же двинул клинок вперед, без труда пробивая гнилую черепушку.

И тут же, даже не дожидаясь сообщения о полученном опыте, накинул капюшон обратно, снова уходя в невидимость. Огляделся, нашел взглядом еще одного зомби, и повторил всю операцию. Подойти, наметить место удара, скинуть капюшон, ударить, снова накинуть капюшон.

Я появлялся всего лишь на одно мгновение — на ту короткую секунду, что нужна была, чтобы совершить колющее движение клинком. После этого я снова скрывался в невидимости и даже если какой-то зомби успевал меня заметить, он моментально забывал об этом, как только терял меня из виду.

Да, за них давали мало опыта, разве что за первого отсыпали щедрую кучу, видимо сочтя это тоже проявлением стиля, но зато их тут было полным-полно. Я перестал считать после третьего десятка, а после пятого и вовсе начал развлекаться. Я уже не просто убивал зомби одного за другим, я начал придумывать способы убивать их стильно, чтобы получить как можно больше опыта.

Например, я смог повторить то, о чем мне рассказывала Йока, когда нашел выпавший из одной из машин огнетушитель и рукояткой Лизы сбил с него клапан, предварительно направив красный снаряд в голову ближайшего зомби.

Потом я обнаружил машину без водителя, стоящую под небольшим уклоном. Не скатывалась она только потому, что наехала колесом на мертвяка, которого и придавила к асфальту всем своим весом. Упокоив мертвяка, я, все так же оставаясь в невидимости, уперся руками в дверь машины, и, раскачав ее, помог ей переехать неожиданный мертвячий полицейский и покатиться вниз по улице, расшвыривая зомби как кегли в боулинге.

К сожалению, этот перфоманс оказался удачным лишь частично — повышенный опыт дали только за одного зомби. За остальных девятерых не дали вообще никакого опыта, посчитав, что я уничтожил их целевыми средствами.

Следующего мертвяка я банально, что называется, забайтил — спровоцировал. Он торчал в разбитом окне третьего этажа и очень внимательно рассматривал улицу. Я встал именно в ту точку, куда он глядел и на мгновение скинул капюшон, показывая себя. Мертвяк недовольно зашипел, вытянул руки вперед и зашагал в мою сторону. Прямо в окно, само собой.

Шлепок, который он издал при падении на асфальт с десяти метров, был таким громким, что некоторые рядом стоящие зомби даже заволновались. Они начали стягиваться к источнику звука, и я, подождав, когда они подойдут, скинул капюшон клобука и произнес:

— Благодарю за сотрудничество!

После чего Лиза снесла головы всем пятерым за один удар, а я снова скрылся в невидимости.

Я продвигался по улице, уже не думая о том, что приехал сюда, чтобы поискать что-нибудь необычное для системы. Это успеется, это потом — в любом случае, сперва надо обезопасить район от тварей, а потом уже приниматься за поиски. Потому что лазать по чужим домам в поисках какого-нибудь там подлинника Ван Гога сподручнее, когда у тебя над ухом не дышит очередной мертвяк, постоянно преследующий невидимый источник звука. Менее нервно, знаете ли.

Я уложил уже не меньше сотни мертвяков. Рукоять Лизы, даром что такая удобная на вид, даром, что нож практически не встречает сопротивления, успела намять руку и та теперь натруженно гудела. Я переложил нож в левую руку и кинул взгляд вдоль улицы, пытаясь прикинуть, сколько же мне еще предстоит работу.

И внезапно увидел существо, которое еще не встречал. В окружении нескольких зомби стояло что-то совершенно несуразное. Похожее на человека, который взял в руки большой кусок ткани и натянул его себе на голову, так что получилось что-то вроде двускатной матерчатой крыши.

Вот только на этом сходство заканчивалось, поскольку все, что ниже условной головы совершенно не походило на человека. Весь торс существа занимала одна огромная пасть с кривыми длинными зубами, из которой свисал бугристый пульсирующий язык. А из района бедер, там, где у нормального человека должны быть подвздошные гребни, торчали две дополнительные пару конечностей в виде изогнутых когтей.

Короче говоря, хтонь дикая. К такому и приближаться-то не хочется, чтобы Лизой ткнуть — просто противно. Да и не факт, что Лиза вообще тут поможет — я же не знаю, какого оно уровня.

Подобравшись поближе, я активировал «ревизию» и получил справку о монстре.

Сваргл

Уровень: 10

Тип: реликтовое существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, защита, скорость

Надо же, целый десятый уровень. Надо же, «реликтовое» существо! Даже интересно, сколько за тебя опыта дадут, уродец страшный.

Убедившись, что Лизой махать тут бесполезно, я потянул со спины дробовик, закинул в ствол бронебойный патрон, скинул капюшон и с расстояния в пять метров всадил пулю в прикрытую странной перепонкой башку твари.

Какая бы там у нее защита ни была, она не сработала против бронебойного патрона. Голову разнесло в клочки, перепонка лопнула тоже, и, взмахнув длинными когтистыми руками, словно порванными крыльями, тварь завалилась на спину.

Я замер, предвкушая сотни опыта, которые мне дадут за убитую тварь, но у системы были другие планы. Вместо того, чтобы щедро одарить меня, она вывела равнодушное сообщение:

Уничтожено реликтовое существо Основания. Активировано личное испытание.

Условия: уничтожить десять таких же существ за ближайшие двадцать минут.

Награда за выполнение: снаряжение Основания качеством не ниже уникального

Компенсация за провал: удаление случайного предмета снаряжения субъекта