Стагнация

Глава 15

Я планировал утечь с базы по-тихому, ни с кем не пересекаясь, чтобы не вызвать лишних и ненужных вопросов, поэтому из своего кабинета выскользнул только после того, как накинул на голову капюшон клобука и удостоверился, что он сработал штатно.

Казарма была погружена в тишину и тьму. Только где-то далеко слышался тихий, полушепотом, разговор — судя по всему, караульные коротали время. И это хорошо, это правильно, во всем должен быть порядок и дисциплина, потому что никогда не знаешь, какую пакость система подкинет тебе снова и когда и где это произойдет. От нее можно ждать всего, что угодно, вплоть до того, что прямо в казарме раскроется какой-нибудь инопланетный портал и из него полезут маленькие фиолетовые двенадцатиноги, пускающие мыльные пузыри.

Приятно видеть, что клан все-таки превратился во что-то структурированное и слаженное. Еще вчера, буквально вчера, это были обычные люди, плохо понимающие, что вокруг них происходит и какую роль в происходящему играют они сами. Еще вчера они с подозрением и недоверием смотрели на рядом стоящих, как делали бы это в старом, погибшем мире, еще вчера пытались качать какие-то права и бороться за какие-то призрачные свободы.

А потом, судя по всему, их чаша охреневания от происходящего переполнилась, и что-то в них надломилось. Все это лишнее, наносное, ненужное в современных реалиях, слетело с них одним махом, как шелуха с проросшей луковицы. Люди поняли, что есть только один способ, один путь, следуя которому, будет возможно дать отпор угрозе бессмертных инопланетян, объединенных не просто на уровне сознания — на уровне существования самого по себе. И путь этот — объединиться тоже.

А еще лучше, что весь этот человеческий механизм после «надлома» не сломался тоже, а наоборот — заработал как надо. Все лишние детали обломились, обточились, выпали из общей композиции и осталось лишь то, что идеально прилегло друг к другу, как и должно быть. Старую-добрую игру планетарного масштаба под названием «Жизнь» пришедшая из ниоткуда система варварски переименовала в «Выживание». И люди, которые смогли принять и понять этот патч, изменивший правила игры, изменились тоже. Если бы я побывал на реальной базе какого-нибудь клана основанцев, которые уже не первый мир захватывают, что-то мне подсказывает, что я увидел бы там все примерно то же самое.

Может, правы были все те фантасты, которые утверждали, что человек — это наиболее адаптивное существо? Эдакий адаптант: жизнь.

Я вышел из казармы и скользнул вдоль стены базы, намереваясь дойти до угла, перелететь через гребень «Скачком» и оказаться на той стороне так, чтобы никто меня не заметил.

Но все пошло не по плану. Когда я прошел мимо сторожевой вышки, на которой, конечно же, виднелась фигура дозорного (я не присматривался, кого именно), когда отошел от нее на пару метров, сзади внезапно недовольно раздалось:

— А ну стоять! Кто такой⁈

Я даже бросил быстрый взгляд на свои руки, чтобы убедиться, что я по-прежнему под покровом невидимости, но для охранника этой невидимости словно бы не существовало. Он спрыгнул с вышки, не утруждаясь подъемом по лестнице, и пружинистым тренированным шагом подошел ближе:

— Кто такой, я спрашиваю! Что тут делаешь?

— Ты что, видишь меня? — спросил я, прикидывая, насколько глупо буду выглядеть, если сейчас окажется, что охранник обращался к кому-то у меня за спиной, кого я не приметил.

— Конечно, вижу! Думаешь, если ты стал полупрозрачным, то тебя сразу невозможно стало заметить⁈

Я узнал этот голос! Это же тот мужик, из конвоя, с которым я договаривался об освобождении от основанцев! В потемках я его сразу не узнал, да и видел-то один раз и мельком, но голос…

Как там его Сэм называл? Называл же…

— Ворчун! — вспомнил я, стягивая капюшон клобука с головы.

— Фаст? — даже в темноте было видно, как брови соратника Сэма поползли вверх. — Ты чего тут шастаешь⁈

— У меня другой вопрос — как ты меня видишь? — я помахал рукой. — У меня вообще-то как бы невидимость, если ты не знал!

— А, ну… — Ворчун пожал плечами. — Как-то вижу. Такой силуэт, полупрозрачный. Как будто тебя прозрачными чернилами нарисовали. Я и подумал, кто тут может шастать — вдруг шпионы какие-то?

Молодец мужик, ответственный. Сэм про него правду говорил — можно положиться. Увидел что-то непонятное, и тут же вмешался. Причем, судя по торчащему из кармана картонному тубусу реактивного осветительного патрона, с которого уже свинтили верхнюю крышку — не просто вмешался. Он был готов в любой момент запустить в небо ракету, сигнализирующую об опасности.

— Это, наверное, из-за того, что мы в одном клане. — поразмыслив, выдал я теорию. — Поэтому ты и видишь меня через невидимость.

— Звучит логично. — согласился Ворчун. — Иначе соклановцы легко бы постреляли друг друга в этой самой невидимости. А собрался-то куда?

— По делам. — уклончиво ответил я. — Провожать меня не нужно, я большой мальчик.

— Не вопрос. — Ворчун развел руками. — Кому-нибудь что-нибудь передать?

— Нет, я сам в чат напишу, если понадобится.

— А, чат… — непонятным тоном протянул Ворчун. — У меня его еще нет.

— Я напишу Йоке, чтобы взяла тебя завтра в группу на зачистку полигона. Подтянешь уровень — и будет тебе чат.

— Спасибо. — немного неуверенно протянул Ворчун.

— Будешь должен. — на полном серьезе ответил я и развернулся, снова накидывая капюшон. — А теперь мне пора. Возвращайся на пост.

Рука Ворчуна едва заметно дернулась к голове — рефлекс, видимо, — но он сдержался. И правильно, у нас тут не армия, чтобы козырять налево и направо. Главное чтобы человек был с головой. А Ворчун явно — с головой. Такие люди нам нужны. Даже побольше некоторых.

Преодолев стену, я тихонько приземлился на асфальт, низко присев и внимательно прислушиваясь. Несмотря на то, что я был в невидимости, я не питал надежд на то, что она меня защитит от всего на свете — я уже убедился, что она не абсолютна. А раз она не абсолютна в трех случаях, то, значит, найдется и еще десяток.

Однако на улице было тихо и спокойно. Где-то на самой границе зрения бродил вестник тьмы, хорошо видимый благодаря светящимся полоскам, да совсем рядом зомби пытался грызть обломанный каркас автобусный остановки, совершенно не смущаясь тем, что каждая попытка стоит ему еще одного зуба.

Поняв, что если где-то по ночам и бродит ужасное хтоническое зло, то явно не рядом с нашей базой, я достал из инвентаря фазоцикл, сел на него и умчался прочь быстрее, чем кто-либо из тварей успел на это отреагировать.

Благодаря моему новому встроенному ночному зрению ночная поездка не оказалась чем-то сверхъестественным. Света луны вполне хватало, чтобы оно работало, и все вокруг было так же различимо, как и днем, разве что чуть более в красных оттенках. Даже отсутствие фары на фазоцикле никак не мешало… Кстати, интересно, а если бы она там была — стала бы она меня слепить, как это происходит с источниками света в земном ПНВ, или тут совсем иной принцип работы?

Не знаю, и вряд ли когда-то уже получится знать. Единственное, что я знаю точно — ночью твари на улице поменялись. Обычные зомби почти исчезли, а вместо них на смену заступили вестники тьмы и световые адаптанты. Были еще какие-то твари, похожие на облака сгустившегося черного дыма, но они сами шарахались от фазоцикла, да так быстро, что я даже не успевал прочесть их название. Все прочие же пытались атаковать меня, но я проезжал мимо так быстро, что они оставались позади без шансов на успех.

Я тоже не пытался их фармить — у меня сейчас совсем другая цель.

Добравшись до каменного сада, я обнаружил две вещи. Одну уже привычную — все тот же невидимый барьер вокруг постамента, в который тыкались ночные твари. А вот вторую — новенькую, которой явно не было днем.

Камни светились. Едва заметно, словно тритиевые брелки, но достаточно для того, чтобы в ночной тьме было заметно, что на них появились символы. На каждом — свой. Бороздки, выбитые прямо в камне, опоясывали их по периметру, замыкаясь сами в себя. На одном камне — четыре прямые, параллельные друг друга, борозды. На другом — изломанные пилой, словно ребенок пытался изобразить горный хребет без начала и конца. На третьем — волнистые синусоиды. Четвертый был самым интересным — на нем словно бы тоже пытались изобразить пилы, но в последний момент передумали, и, взяв невозможную кисть по камню, «смазали» линии по горизонтали сначала в одну сторону, а потом в другую, превращая треугольные пики в какие-то загнутые зубы.

Это все явно какая-то загадка. И явно не просто загадка формата «Приди сюда ночью», уд скорее «Ночью у тебя будет шанс это разгадать». Только вот в чем разгадка?

Я походил вокруг камней, потер их пальцами, поскоблил Лизой (безуспешно) и в итоге остановился у того, который казался наиболее понятным. Того, который опоясывали простые прямые линии. Четыре простых прямых линии.

Так, стоп. А сколько у нас там ступенек ведет к постаменту?

Я обернулся, и посчитал ступеньки, что вели от взломанного асфальта с комьями земли, к камням. Конечно же, их было четыре.

То есть камень может намекать на то, что находится под постаментом. А под постаментом у нас в данный момент только асфальт и земля.

Я быстро сбежал по ступенькам, и прямо пальцами подхватил ком жирной влажной земли, лежащей между двух обломков асфальта. В два прыжка вернулся обратно к камню и положил землю сверху, на круглую верхушку, похожую на острый кончик яйца. Положил — и на всякий случай отошел.

Секунду ничего не происходило, а потом камень внезапно засветился еще ярче, и стал полупрозрачным. Он лишился материальной формы, превратившись в голубой призрак самого себя — даже горстка земли, что я положил сверху, просыпалась на постамент!

Черт возьми, ну конечно! Четыре элемента, четыре стихии по классике — земля, вода, огонь, воздух! Я думал, это человеческая придумка, но, по ходу дела, для системы они тоже важны! Ну, там, типа огонь это окисление с выделением тепла, вода это универсальный растворитель, воздух и земля… Не знаю, почему, но наверное у Основы были свои причины относиться к ним с таким вниманием и уважением.

Короче, у нас тут практически «Пятый элемент»… Только без красивой девушки в центре. Вместо нее — небритый мужик с дробовиком. Двумя дробовиками. И ножом еще. Короче, даже при самой богатой фантазии провести параллели со знаменитым фильмом не получится.

Я усмехнулся и пошел по кругу, активируя камни один за другим. На тот, на котором изображались горные пики и который должен был символизировать воздух (уж не знаю, почему система выбрала такую пиктограмму) я просто подул, и камень послушно превратился в призрака самого себя.

На камень с волнистыми линиями я, недолго думая, просто плюнул, и это сработало ничуть не хуже.

А вот с огнем, который в понимании системы представлялся рядом загнутых зубов, вышла заминка. Как и в фильме, кстати говоря. Только там они в итоге все же нашли спичку, благодаря тому, что главный герой курил, а вот у меня такой привычки нет и никогда не было. Значит и спички у меня с собой нет, и зажигалки, понятное дело, тоже. Я даже еду с собой специально брал такую, чтобы ее можно было съесть не грея. Экономил инвентарь, себе на беду. Вообще ничего нет, из чего можно было бы сотворить огонь. Хоть бери с асфальта ближайший камень да херачь Лизу по обуху в надежде выбить искру.

Так, стоп. У меня же есть огонь! У меня же прямо на себе огонь, причем целая куча огня, прямо пожар!

Тихо засмеявшись от прозрения, я достал из инвентаря дробовик, который убирал туда, чтобы не мешал разбираться с камнями, прижал кнопку разобщителя и отвел цевье, выбрасывая из патронника патрон. Поймал его в воздухе, убрал в инвентарь и достал оттуда зажигательную картечь. Положил в окно выброса гильз и подал цевье вперед, запирая зародыш костра в стволе.

Что бы там кто ни говорил, а возможность буквально на лету менять тип боеприпаса, стреляя именно тем, что тебе нужно в данный момент — это бесценно. Не нужно тратить время на смену магазина, не нужно опасаться двойной подачи, вообще ничего не нужно. Даже магазина, по сути, не нужно — просто кидай патроны по одному в ствол и стреляй.

Снова послав мысленный поток благодарностей изобретателю помповой системы, я навел ствол дробовика на последний камень, и выстрелил.

Целый фейерверк вылетел из ствола, и объял камень, как принесенная ветром мокрая газета. На мгновение каменюка просто исчезла в этой бешеной вспышке, а я получил ответ на свой вопрос, который задавал себе немного раньше.

Нет, системное ночное зрение не ослепляет оператора при ярких вспышках.

Поэтому я ясно видел, как искорки зажигательной картечи гаснут в ночной тьме, как умирающие светлячки, и из них появляется силуэт камня. Прозрачный голубой силуэт.

Отлично, сработало! Не то чтобы я сомневался, но все равно приятно ощущать, что ты разгадал очередную загадку системы. С каждым разом это получается все быстрее и быстрее, так глядишь скоро прямо с лету буду понимать, что от меня хочет эта стерва. А там недалеко и до понимания, как же мне попасть в ее логово, чтобы обкашлять, так сказать, вопросики.

Как только все четыре камня стали прозрачными, они засветились еще ярче прежнего, а потом из центра каждого из них выстрелил луч. Они скрестились в середине, между камнями, и там, на месте их пересечения, появилось голубое сияние, на которое я уже смотреть не мог без рвотных позывов. Оно росло и ширилось, захватывая все больше и больше места вокруг себя, и мне даже пришлось отойти в сторону, а потом и вовсе сойти с постамента и встать рядом. Я не был уверен, что мне стоит лезть в то, что там сейчас генерируется, потому что не был уверен, что у системы есть запрет на генерацию там, где уже что-то есть. Судя по размерам, это будет что-то колоссальное, и, скорее всего, тяжелое, так что раздавит меня как муху и как звать не спросит. Система не очень церемонится со своими бойцами, они же у нее бесконечные.

А я — нет.

И все же — что такое огромное там генерируется⁈ До этого момента размеры самого большого облака голубого света, из которого потом нагенерировалось что-то толковое, были примерно сравнимы с размером моей головы, а тут… Тут уже целый садовый домик впору представлять себе! Может, как раз он и генерируется? Например, чертеж какого-то здания?

Сияние уже поглотило камни, а потом и весь постамент захватило тоже. Шар голубого света уже начал захватывать асфальт под собой, и в диаметре он был никак не меньше двух, если не двух с половиной, метров. Я уже открыл чат написать Сэму, чтобы подогнал сюда с базы грузовик, поскольку в инвентаре такую бандуру явно не утащить…

И тут сияние погасло. Словно последняя пульсация умирающего сердца прошли по его границам, и оно померкло, стягиваясь в точку, как изображение на старых ламповых телевизорах. Оставляя вместо себя огромный, больше двух метров высотой и такой же в ширину, объект. Объект, явно не относящийся к тому, что можно положить в инвентарь и использовать как снаряжение или… Как вообще что-то.

И висящая над объектом выноска «Ревизии» полностью подтверждала мои опасения.

Ригелиант

Уровень: ~

Тип: Элитное существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, псионический урон, броня, габариты, сопротивление физическому урону, сопротивление псионическому урону, сопротивление эффектам контроля, сопротивление температурным эффектам.