Стагнация

Глава 24

Я предлагал отправиться со мной только добровольцам. Я честно расписал, куда именно мы идем и кто именно и примерно в каком количестве нас там встретит. Но одновременно с этим я честно объяснил, для чего мы это делаем и чего, в теории, сможем добиться, если это сделать.

— Добьемся ли мы этого? На этот вопрос у меня нет ответа. — вещал я все с того же полуприцепа, с которого мы отбивали атаку на базу перед толпой людей. — Но на данный момент это самый рабочий вариант, который, в случае успеха, позволит нам прекратить все, что происходит, уже сегодня! Пока еще у нас есть некоторое преимущество перед пришельцами, особенно если учесть сегодняшнее событие, благодаря которому многие из вас получили дополнительные уровни, а уж о снаряжении, выпавшем из сотен коробок, и говорить нечего! Но не думайте, что это означает безоговорочную победу — пришельцы тоже не спят, уж поверьте мне! Не факт, что мы все еще опережаем их по уровню развития и снаряжению, но даже если так — это ненадолго. Два дня, три — и они, знающие всю эту систему лучше любого из них, лучше всех нас вместе взятых, просто превратятся в неуязвимых полубогов. Поэтому мы должны хвататься за любую возможность, чтобы их остановить. Хвататься как можно скорее. В идеале — уже вчера, но сойдет и прямо сейчас.

Никогда не бывал в казино, и, по ходу дела, хорошо, что не бывал, поскольку сейчас я по сути ставил все на зеро. Буквально все — я даже сходил на торговую площадку и потратил половину имевшегося у нас запаса сплайса на то, чтобы выкупить все патроны и все медицинские средства, какие только смог найти. Я бы потратил и вторую половину тоже, но, к сожалению, интересовавшие меня лоты закончились. Тогда я поискал что-нибудь интересное вроде той приблуды, с помощью которой Март натравил на нашу базу мутантов, но ничего интересного там не нашлось. Еще бы — какой дурак будет такие полезные вещи выбрасывать на рынок? Разве что тот, кто не знает, что это за полезная такая вещь.

Единственное, что удалось урвать из подобного — это две единицы того самого порошка, при помощи которого меня обнаружили основанцы при первом визите на узел связи, называется «Фотонная пыль». Выкупил оба, само собой, даже на цену не посмотрев — в наших условиях такой херни много не бывает.

После пересчета и распределения системного оружия оказалось, что его у нас даже больше, чем людей в клане. Но это если считать поштучно, а если разделить по специализациям, то все было далеко не так радужно — холодного и ударного почему-то оказалось в избытке, а вот огнестрельного немного не хватало. А псионного вообще была всего одна единица — и та, которую я приволок. Правда у нас и псиоников-то было раз-два и обчелся…

В итоге, все решилось само собой — почти десять человек, в основном, мужики, конечно, заявили, что им не нужны все эти инопланетные пушки и им будет намного удобнее и привычнее с милыми сердцу АКМами, которых в оружейке военной части было с избытком, как и патронов к ним. Причем среди патронов нашлось даже несколько пачек бронебойно-зажигательных, что вызвало особенную радость у Ворчуна, которому они в итоге и были отданы.

Связь организовали при помощи чата — благо, после утренней атаки мало кто в клане остался без доступа к нему. Разделив людей на несколько неодинаковых групп, я приставил к каждой из них своего командира — разумеется, из тех, кому доверял. Разумеется, из тех, у кого был чат.

В конечном итоге, к узлу связи выдвинулась настоящая армия. Возможно, при взгляде со стороны она казалась больше каким-то сбродом, или там уличной бандой, дорвавшейся до огромного склада с оружием, где каждый взял себе то, что ему приглянулось…

Ну так ведь и войска Основания, если их собрать в одну толпу, не будут похожи на единую структурированную армию. Так что мы всего лишь воюем с противником его же методами.

— Да, ты был прав. — произнес Март, разглядывая с крыши бывшую телевышку в бинокль, найденный в магазине для туристов. — Действительно, жаль, что я потратил ту тварегонку на вас. Сейчас она пригодилась бы.

И с ним трудно было не согласиться. За время, что прошло с моего последнего сюда визита, основанцы укрепились еще серьезнее, явно ожидая какой-то подлости. Они даже восстановили забор, или, вернее сказать, обновили его. Они, конечно же, не стали поднимать упавшие бетонные секции, часть которых от падения просто раскололась. Вместо этого они поставили какие-то системные стены, тоже каменные, но явственно отливающие голубым и даже будто бы светящиеся. Они стояли вплотную к уцелевшим земным секциям и, хотя были чуть ниже них, но впечатление неприступности создавали ничуть не меньшее. Даже дурак бы при взгляде на них понял — эту хрень так просто не разрушить.

Но это ничего. У нас есть, чем решить эту проблему.

И, говоря «нас», я имею в виду не только меня и Марта.

Я открыл чат и написал всем назначенным командирам одно и то же сообщение, отправив его мультирассылкой:

Доложить

Почти все тут же ответили, что заняли отведенные им позиции и уже готовы. Как всегда, дольше всех возился Сэм, но ему простительно — ему и тройке его ребят в предстоящем мероприятии самая главная роль.

После меня с Мартом, конечно же.

Получив подтверждение о готовности от всех командиров, я кивнул Марту и мы спустились на улицу, где нас уже ждал заведенный и фырчащий мотором грузовик — тот самый, с помощью которого я остановил атаку банды Робина. За рулем у него сидел Ворчун, который сам вызвался на эту миссию.

— Как только исчезнем из виду, сразу топи. — напомнил я ему, и он кивнул.

— Ну, тогда наша очередь рулить. — улыбнулся я Марту и достал из инвентаря фазоцикл. — Садись.

Март явно весил килограммов на двадцать, если не тридцать, больше Раты, но фазоцикл будто этого не заметил — так же резво сорвался с места, и понесся по улице, набирая скорость.

— Надеюсь, он правда умеет проходить сквозь стены! — едва перекрикивая набегающий ветер, заорал Март мне в ухо.

Я ничего не стал отвечать, а лишь дождался, когда переднее колесо разогнавшегося до скорости кометы байка почти коснется стены, и активировал способность.

Стена мелькнула мимо за долю секунды, и мы влетели на территорию узла связи даже раньше, чем с окружающих сторожевых вышек донесся хотя бы звук.

— Давай! — крикнул я Марту, чтобы он сделал то, что от него требовалось — развернулся в седле и выстрелил из Корса по системной стене. Столько раз, сколько получится.

Он успел выстрелить дважды. А потом нас заметили.

Но мы на это и рассчитывали. Если бы наш клан подбирался к базе пешком, пытаясь соблюдать скрытность, нас бы все равно заметили — я уже успел понять, что у системы за пазухой припрятана еще целая куча сюрпризов!

Поэтому нам была нужна диверсия. Нам нужно было отвлечь внимание основанцев, и мы с Мартом с успехом это сделали.

— Держись! — велел я, маневрируя по небольшой территории узла связи.

Март каким-то образом умудрялся не просто держаться, а еще и отстреливаться параллельно с этим с одной руки, перекидывая Корс из руки в руку.

По нам стреляли тоже, но я вертел рулем настолько непредсказуемо даже для себя самого, что попали в меня только один раз, и снаряд поглотил модуль защиты.

А потом за спиной раздался рев мощного мотора, а следом — жуткий грохот!

Это Ворчун на «Урале» врезался в ту секцию забора, которую предварительно ослабил выстрелами Март. Снаряды Корса, точно так же, как это делал Корс, оставили в стене огромные дыры, и сейчас она разлетелась по этим самым дырам, впуская рычащего стального дракона внутрь.

«Урал», окутанный клубами то ли пыли, то ли дыма, проехал внутрь, постепенно снижая скорость, пока не уткнулся носом в заросли голубого вьюна и не заглох.

А потом из его кузова раздался многоголосый яростный вопль, тент изнутри вспорол добрый десяток различных клинков, полосуя его на ленточки, и выпуская наружу вооруженных людей!

Одновременно с этим с окружающих крыш начали стрелять те, кто выбрал себе в качестве оружия калаши. Стреляли аккуратно, одиночными, стараясь не зацепить своих, и скорее для того, чтобы создать хаос и панику в среде основанцев, нежели для настоящего урона.

Зато вот расчет Сэма действовал по прямо противоположной схеме. Знакомо гавкнула где-то вдалеке его винтовка, и голова основанца, который бежал нам с Мартом наперерез с ножом в руках, взорвалась фонтаном синей крови. А потом грохнуло еще громче, от одной из крыш протянулась дымная полоса, и уткнулась точно в сторожевую вышку, которые были натыканы вдоль забора.

Бум! — и вокруг вышки расцвел огненный цветок взрыва кумулятивной гранаты, добрый десяток которых был принесен вместе с гранатометами как раз для того, чтобы выносить подобные цели.

И основанцы явно растерялись. По нам с Мартом практически перестали стрелять, перенеся все внимание на новую угрозу, и мы не преминули этим воспользоваться. Я остановил фазоцикл, убрал его в инвентарь и мы вдвоем пошли навстречу нашим людям, безостановочно паля из фрагментированного оружия и зажимая противника в клещи.

Основанцы сделали одну огромную ошибку. Опять.

Они нас недооценили. Они сделали ставку на свою линию защиты, на свою разведку, и они совершенно не ожидали такой быстрой и стремительной атаки… Да к тому же такой, которая зажмет их в классические клещи!

С одной стороны в них летели пули и снаряды, их ждали клинки и кулаки. С другой стороны — двигались мы с Мартом, и наши выстрелы были не менее смертоносны, чем огонь нескольких десятков людей. Основанцы, зажатые между своей собственной стеной и голубым вьюном, не понимающие, как занять оборону и в какую сторону стрелять, один за другим выбывали из игры, падали на бетон и на глазах растворялись, уходя на новый круг перерождения.

К сожалению, среди наших тоже были потери. Прямо на моих глазах шапочно знакомая мне по «дозору» девушка, Сойка, с мечом в руках борющаяся против шестирукого основанца с целыми шестью разными мечами, пропустила удар, потом еще один, и рухнула на землю, истекая кровью. Сам шестирукий моментально получил несколько пуль в грудь и упал тоже, Сойку оперативно оттащили назад, но, боюсь, помочь ей уже не удастся — слишком мощные были те удары.

А сколько еще подобных ситуаций я просто не увидел? Сколько людей сегодня не вернутся на базу независимо от того, ждет нас удача или фиаско?

Я точно знаю одно — чем быстрее я буду стрелять, тем меньше будет таких людей.

И я стрелял. Дергал цевье, жал на спуск, переводя ствол с цели на цель и активировал способности по необходимости. И я делал это до тех пор, пока стрелять стало просто не в кого.

— Так. — Март внимательно обвел глазами пространство. — Это все, что ли?

— Еще пока нет. — ответил я, доставая из инвентаря драгоценную фотонную пыль. — Где-то кто-то есть. Возьми это и пройди по территории телевышки, поищи.

— Будет сделано. — Март забрал у меня пыль, залихватски, как ковбой, крутнул на пальце Корс, перезаряжая его, и побежал проверять территорию.

А я достал второй пакетик пыли и распылил ее вокруг себя, не убирая второй руки с рукояти Коррапта. Хрен его знает, где там спрятался последний или последние оставшиеся в живых, легко может оказаться, что они прямо тут рядом.

— Фаст. — раздался из-за спины голос Йоки. — Мы победили? Все закончилось?

Я не ответил, обводя окрестности стволом Коррапта, готовый к тому, что медленно падающая с неба пыль обрисует чужой силуэт.

Но силуэта не возникало. Зато возникло уже знакомое системное сообщение.

Внимание. Ралдбек утратили контроль над узлом связи 212.

Внимание. Первые установили контроль над узлом связи 212.

Произошла смена контролирующего формирования. Цикл поставок обнулен.

Инициирован прием целевой материи. Ожидайте.

— Ну все, теперь точно все закончилось. — расслабился я, опуская Коррапт.

— С чего ты взял? — спросила Йока, нервно озирающаяся и сжимающая в руках меч, с клинка которого медленно исчезала разноцветная кровь пришельцев. — Это из-за вот этого сообщения?

— Да. В прошлый раз было точно такое же. — я кивнул. — Прямо сейчас основанцев здесь нет, но это ненадолго. Примерно через семь-десять минут может начаться новая атака, поэтому, если все получится, вам придется держать оборону от них.

— Как долго?

— Увы, не знаю. Сколько получится. — я пожал плечами. — Я понятия не имею, что меня там ждет и как долго это продлится. Если вы решите, что дело плохо, то тогда уводите людей, я как-нибудь справлюсь.

— Еще чего. — фыркнула Кобра, появляясь откуда-то сбоку. — Сколько надо, столько и будем ждать!

— Точно. — поддакнула Йока. — Ты за кого вообще нас держишь?

Я улыбнулся, и ничего не стал им отвечать — я с самого начала был уверен, что они ответят в подобном ключе. Я вообще все это говорил чисто для приличия, если уж на то пошло.

Портальная метка, или как там она по-правильному называется, нашлась все на том же месте, где я ее обнаружил в предыдущий раз. Видимо, первая передача всегда происходит в одном и том же месте, а уже последующие могут быть разбросаны по территории узла связи, заставляя субъектов побегать по ней в поисках материализующегося ништяка.

Метка уже призывно сияла, искушая зайти в нее и испытать судьбу уже во второй раз.

И я не стал противиться этому искушению.

Тем более, что я уже подстраховался от того, чтобы этот раз тоже оказался неудачным.

Забавно, но главный козырь был у меня в руках с самого начала. Вещь, которую я получил еще в первый день всей этой кутерьмы с Основой и которую считал околобесполезной для себя — сейчас оказалась самым нужным и важным элементом головоломки.

Сжиженный голубой свет. Та самая синяя таблетка, которая, вопреки фильму, не позволяла проснуться в постели, думая, что все произошедшее — сон. Даже наоборот — она позволяла стать частью этого сна, превратившись в существо Основания… Конечно, если у кого-то хватит мозгов ее принять.

У меня — хватило. И сделал я это еще на базе, еще до штурма, чтобы неизвестные мне процессы, которые превращают в существо Основания, точно-точно начались в моем организме.

Йока, Рата, Настя, Сэм, Март и Кобра в тот момент меня искренне не поняли.

— Это какой-то изощренный вариант самоубийства. — медленно произнесла Кобра, глядя, как я глотаю таблетку и запиваю ее глотком воды.

— Это наш единственный шанс. — возразил я. — Ничего подобного система никогда не получала, это факт.

— Думаешь, в нее никогда не совали какую-нибудь собаку, сожравшую эту таблетку? — Сэм пожал плечами. — Я бы в первую очередь поступил именно так. Ну, если бы знал все это, само собой.

— Наверняка совали. — согласился я. — Я даже больше скажу — в нее наверняка совали иммунных аборигенов, принявших таблетку. Но знаете, чего в нее никогда не совали?

— Ну? — безэмоционально поинтересовался Март.

— Аборигена, принявшего таблетку, и субъекта, принявшего таблетку… Одновременно! — я поднял палец. — Когда я попытался воспользоваться этим транспортом в первый раз, система определила меня, как субъекта Основания и как иммунного одновременно. Тогда, условно говоря, я не отвечал ни одному из двух условий — людей система уже получала, как и основанцев. Но вот человека, который одновременно является основанцем, и при этом находится под действием этой таблетки… Ну, вероятность такого — от силы один процент, как мне кажется!

— Я же говорил, в этой системе что-то пошло не так. — вздохнул Март.

— Именно! — я щелкнул пальцами. — Не знаю, намеренно, или вследствие какого-то сбоя, но она сама себе сделала большую пакость тем, что пришла к людям и включила их в свой алгоритм. Еще больше эта пакость усугубляется тем, что она пришла к нам раньше, чем на планете появились первые основанцы. А теперь оказывается, что есть еще более неприятный факт — она явно не готова к тому, что люди тоже окажутся субъектами Основания. И, несмотря на то, что она быстро учится взаимодействовать с нами, временами ее все-таки корежит. Появляются баги, если можно так сказать. И сейчас мы воспользуемся одним из этих багов.

— Звучит круто! — Сэм соскочил со стола и хлопнул в ладоши. — Я в деле!

— А тебя никто и не спрашивал. — ухмыльнулся я, хлопая его по плечу. — Мы же уже обо всем договорились коллегиально. Вас я просто посвятил в чуть более мелкие детали плана, чтобы вы понимали, что будет происходить дальше.

И вот теперь я стою перед сияющим голубым светом знаком, который только и ждет, чтобы в него положили что-нибудь интересное для системы, и он мог перекинуть это в ядро. И, собственно, один лишь шаг отделяет меня от того, чтобы все завершилось. Чтобы я перенесся в это ядро и уничтожил все, до чего дотянусь. Не Корраптом, так Предвестником. Не Предвестником — так достану из инвентаря один из калашей, который взял с собой специально на случай, если там все системное оружие будет недоступно. Исчезнет куда-то калаш — буду кулаками громить, зубами рвать!

А, может, ничего этого не будет. Может быть, я ошибся и никто никуда меня не перенесет. И тогда окажется, что все, что сегодня было, все смерти, которые повлек за собой штурм, вся боль и страдания — все это зря. И пусть люди пошли за мной по своей воле, но виноват в этом все равно буду я.

Сжав зубы и рефлекторно затаив дыхание, будто перед ответственным выстрелом на предельную дистанцию, я шагнул вперед, прямо в портальный знак.

И выдохнул лишь после того, как он ярко вспыхнул, и светящиеся голубые линии закружились вокруг меня, обволакивая меня будто в кокон.

А перед глазами появилась новая, радующая больше, чем подарки под елкой, надпись:

Материя передается в ядро. Ожидайте.