Стагнация

Глава 10

По ходу дела, кошкодевочка опять нашла себе приключений на свою пушистую… Голову. Черт, знал же, что не следует ее оставлять без присмотра!

Уже не таясь и не прислушиваясь, но все так же прикрытый невидимостью от клобука, я нырнул в переулок и быстрыми шагами пошел по нему, держа дробовик в позиции быстрой готовности — чуть повернув набок и положив приклад на плечо.

Но когда, спустя десяток шагов, я наконец увидел, что происходит с Ратой, я понял, что с тем же успехом я мог бы нести его за спиной или вообще в инвентаре. Потому что он тут все равно не поможет.

Возле одного из зданий стояла целая толпа различных тварей. Тут были световые адаптанты, неуверенно мерцающие, словно никак не могли определиться, оставаться им в видимом спектре или же исчезнуть. Тут были зараженные всех возможных уровней, всех, какие я только видел и даже, кажется, парочка тех, кого я еще не встречал. Здесь было два скайдера, которые возвышались над остальными тварями на добрых две головы. И даже один лакер, вообще не пойми как сюда попавший — по крайней мере, раньше я их не встречал нигде, кроме как на турнирной площадке.

И вся эта разношерстная толпа сгрудилась возле одного и того же здания. И все, кто ее составлял, постоянно пихал и толкал своего соседа, стараясь оттереть его в сторону и оказался поближе… К Рате.

Бедная кошкодевочка забилась в единственное место, которое сочла безопасным — в проход, который первым попался ей на пути. К сожалению для нее, это оказалась не дверь подъезда, за которой можно укрыться и потеряться из виду тварей. Это оказалось что-то вроде технического, или черного входа, и вместо двери здесь была калитка из сетки-рабицы, да еще и без замка. Так что твари не просто видели Рату, спрятавшуюся за этой сеткой, но еще и упорно пытались до нее добраться. И спасало кошкодевочку только одно — калитка открывалась на себя, а безмозглые твари не могли допереть до этой простой истины, и просто долбились в нее своими телами.

Но это же играло и против Раты — от каждого удара калитка чуть отходила, образуя щель, в которую мог просочиться кто-то голодный, и кошкодевочке приходилось держать ее, поскуливая от страха и периодически отдергивая пальцы, когда кто-то особенно умный пытался их откусить.

Ну и само собой, воспользоваться системными возможностями, тем же чатом, в такой ситуации она просто не могла, даже если бы хотела — банально руки заняты.

Да уж, ситуация… Откуда тут вообще такая толпа тварей? Когда я уходил, тут вообще никого не было! Да и у Раты что слух, что нюх, такие, что она должна была их учуять задолго до появления и убежать!

Надо было рассказать ей про пожарные лестницы перед уходом… А лучше — своими руками посадить на какую-нибудь крышу, чтобы ждала меня там. Хотя крыши тоже не безопасны, летающих тварей-то никто не отменял, тех же наргулий… Или вообще крылатых основанцев!

Проклятье, опять не о том думаю! Сейчас надо думать о том, как освободить кошкодевочку так, чтобы вся эта толпа не переключилась на меня! Потому что свалить их всех, даже при наличии двух дробовиков и оружия ближнего боя — не смогу. Как пить дать, не смогу, их слишком много.

Хотя ладно, о чем я. Я же уже прекрасно знаю, как именно я с ними справлюсь. Мне же система как раз недавно подкинула отличный инструмент как раз на такие случаи.

Сейчас, Рата, сейчас… Потери еще пару секундочек, не умирай от страха только.

Я повесил дробовик за спину, тихонечко скинул капюшон клобука, чтобы видеть инвентарь, активировал его, и быстро достал открытый гравипод. Снова надел клобук, чтобы твари не увидели меня в том случае, если кому-то из них удастся избежать засасывания в покебол, размахнулся и кинул его прямо в центр толпы.

В последний момент, когда гравипод уже летел к цели, два световых адаптанта, словно почувствовали что-то не то, резко обернулись в мою сторону, и тут же рванулись в стороны, отделяясь от общей толпы. То ли дело было в том, что я скинул капюшон и они меня как-то умудрились увидеть, то ли в том, что они сами умеют в невидимость и из-за этого каким-то образом видят в этой же самой невидимости и меня тоже… Как бы то ни было, мне пришлось срочно выносить из-за спины дробовик и быстро выносить тварей, пока они не стали невидимыми.

Конечно же, вся толпа монстров обернулась на выстрелы, резко позабыв про Рату, но это было уже неважно — гравипод коснулся асфальта и сработал.

Я ожидал, что все снова поглотит вездесущее голубое сияние, без которого не обходилось ни одно действие системы, но произошло совсем другое. Как только гравипод коснулся асфальта, на его месте моментально возникла самая натуральная черная дыра — точно такая, как ее показывают по телевизору или там в научных журналах. Круг абсолютной черноты, вокруг которой сияет каемка аккреционного диска, дополнительно пересекающая окружность по экватору. Единственное, что роднило появившееся образование с системой — это голубой оттенок, которым сиял аккреционный диск, и ничего кроме.

И работала эта маленькая черная дыра точно так же, как настоящая — по крайней мере, насколько я с ними знаком. Все монстры Основания, попавшие в ее радиус действия, моментально вытянулись и изогнулись, словно на самом деле они были песочными статуями, которые теперь кто-то втягивал пылесосом. Сам «пылесос» располагался в центре черной дыры, и, когда вытянувшиеся силуэты тварей коснулись этого центра, их ноги, все еще стоящие на асфальте, резко оторвались от него и монстров втянуло в дыру.

Все произошло буквально за половину секунды и в абсолютной тишине. Как только твари оказались втянуты в дыру, она вспыхнула, уже привычно ослепляя меня на мгновение, и просто исчезла. А на ее месте остался лежать гравипод — теперь уже закрытый, хорошо мне знакомый. Точно такой же, какой я использовал против бандитов Робина.

Я отмахнулся от системных сообщений, равнодушно поздравляющих с убийством двух световых адаптантов, и поспешил к гравиподу, который интересовал меня намного больше. Осторожно ткнул его пальцем, на случай если он вдруг окажется горячим или наоборот — ледяным, убедился, что нет ни того, ни другого, и убрал его в инвентарь.

Теперь у меня снова есть гранат, заряженная тварями. Ну, или переноска для них, чтобы в загон поселить… Как пойдет.

Покончив с гравиподом, я перевел взгляд на Рату, которая все это время стояла на одном месте, замерев и, кажется, даже забыв, как дышать. Ее пальчики с длинными когтями все так же сжимались на квадратиках сетки, да так сильно, что аж побелели от напряжения. А огромные желтые глаза, еще больше расширенные то ли от ужаса, то ли от удивления, смотрели на меня.

— Вик? — тихо и неуверенно спросила Рата.

— Не похож? — я улыбнулся. — Выходи, бедолага. Все закончилось.

Рата недоверчиво посмотрела на меня, перевела взгляд налево, направо, словно не верила, что твари и правда исчезли, а потом все же толкнула сетчатую дверь и вышла из своего закутка.

— Не ранена? — первым делом спросил я, когда кошкодевочка, нервно дергая ушами, подошла ко мне.

— Нет. — Рата сжала ладошки в кулачки. — Я убежала.

— Убежала? А тот? — я кивнул в сторону зомби, лежащего у входа в переулок, благодаря которому я и узнал, что Рата в беде. — Это не ты сделала?

— Я. — Рата опустила взгляд. — Только не поняла, как… Само получилось.

— Как ты вообще их к себе подпустила? — изумился я.

— А это не я! — Рата вскинула голову. — Это не я!

— А кто?

— Какой-то субъект! — Рата дернула головой в сторону. — Он прибежал ко мне, так быстро, что я даже спрятаться нормально не успела! А за ним эта толпа тварей! Он от них бежал, я думаю, а они его догнали… И убили. А потом переключились на меня.

Ах вот оно что, «паровозик». Классика. Кто-то нерадивый обращает на себя внимание целой кучи монстров, а потом как-нибудь отвлекает их. Или умирает, и тогда это еще более или менее приемлемо, или например уходит в невидимость, оставаясь в живых… И тогда это форменное свинство.

— Я одного как-то убила… Со страха. — Рата шмыгнула носом. — Сама не поняла, как.

— Так бывает. — я поспешил успокоить кошкодевочку. — Тут ничего удивительного нет. Ты молодец, что справилась.

— Правда? — Рата подняла на меня глаза, в уголках которых стояли слезы.

— Правда. — улыбнулся я. — Ты молодец. А теперь давай уйдем отсюда и наконец доберемся туда, куда собирались.

— Давай. — Рата тоже попыталась изобразить неловкую улыбку. — Я с радостью.

Но, прежде чем уходить, я нагнулся и подобрал с бетона гравипод. Подобрал и проверил его «ревизией».

Гравипод

Общий предмет

Уровень 3

Качество: необычный

Содержимое: Скайдер, ур. 7 (3)

Способности: через пять секунд после активации выпускает из себя случайное количество случайно выбранных изъятых существ Основания. Существа автоматически организуют вокруг себя пригодную для жизни зону в пределах одного замкнутого контура. В случае, если контур не замкнут, существа, не приспособленные к жизни в целевом мире, погибают, как обычные существа Основания.

Гравипод является компактным накопителем гравитации, итоговое воздействие которого можно сравнить с иными звездами, однако действие гравипода при этом обратимо и все то, что помещено в него, может быть развернуто обратно, правда касается это только органик и, что позволило использовать гравиподы в качестве миниатюрных клеток для транспортировки и хранения существ Основания, ведь при такой огромной силой гравитации время для них практически останавливается.

Занятно, а в прошлый раз про содержимое гравипода никто ничего не писал! По ходу дела, система решила точечно добавить немного реализма в котелок абстракций и усредненностей и сделала так, что ты не можешь узнать, что находится внутри гравипода… Если только ты сам не запихал это туда.

А еще занятно, что в итоге выжившими существами стали скайдеры… Я совершенно точно видел лакера, а даже молодой лакер уровнем выше, чем скайдеры. Хотя я же не пытался оглядеть его «ревизией», я сразу за гравипод схватился. Так что вполне возможно, что это был какой-нибудь «младенец лакера», который уровнем ниже.

Так или иначе, у меня теперь есть три боевых покемона в покеболе, но использовать их как гранату я не буду. У меня на них другие планы.

Я снял с себя клобук невидимости и накинул его на Рату, после чего мы сели на фазоцикл и выехали из переулка, не забыв, конечно же, подобрать шкатулки, выпавшие из адаптантов — одна даже была зеленой, грех такое бросать.

До базы мы добрались без каких-то приключений, если не считать того, что возле входа нас совершенно неожиданно встретили. Группа из пяти людей, одна из которых были мне знакома — Йока, — двигались по улицам навстречу нам, и явно тоже собирались войти на базу.

Завидев нас, они напряглись и даже вскинули оружие, которое был у всех до единого. Но Йока быстро разглядела, кто мы такие, и предупреждающе вскрикнула, вскидывая руку в воздух.

Мы подъехали вплотную и я остановился, удерживая фазоцикл одной ногой, спущенной на асфальт. Рата у меня за спиной съежилась и спряталась, явно не горя желанием знакомиться с другими людьми. Как будто ей мало было того, что она и так невидима…

— Привет. — первым начал я разговор. — Вы откуда такие красивые?

— А мы с испытательного полигона. — похвасталась Йока, беря меч двумя руками и протягивая его мне. — Гляди, чего добыли!

Я уже обратил внимание, что этот угольно-черный меч с красными узкими вставками — явно не тот же самый, что был у Йоки раньше, но не придал этому особого значения. Теперь же, когда я на автомате проверил его «ревизией» все встало на свои места.

Красный мрак

Холодное оружие

Уровень 5

Качество: уникальный

Способности: Скрывает силуэт обладателя черно-красным облаком, имеющим габариты трех силуэтов обладателя. Облако непрозрачно для взглядом извне, это справедливо как для существ Основания, так и для субъектов, в том числе тех, кто так же обладает аналогичным оружием. Для самого обладателя Красного мрака облако прозрачно. Облако перемещается вместе с носителем, при этом носитель не обязательно является его центром. Время действия способности — 15 сек.

Прогресс: 0

Изначально красным мраком назывались острые отломки скальной породы из мира Варпон, появляющиеся в темных глубинах пещерах в процессе тектонических сдвигов. Они обладали способностью при любых, самых малых повреждениях выделять огромное количество мелкодисперсной пыли, в облаке которой даже можно было укрыться от чужих взглядов. Этот принцип, переработанный ботами Основания, лег в основу одноименного образца холодного оружия.

— Занятно. — произнес я и пересказал Йоке все то, что только что прочитал. — Конечно, от хорошей очереди, а тем более нескольких, пущенных по диагонали через облако, не спасет, но от точечных выстрелов например того же снайпера — еще как. Неплохое приобретение.

— Я знала, что ты оценишь. — Йока улыбнулась.

— А как вообще вы на полигоне оказались?

— Хотели провести вылазку за всякими нужным вещами по окружающим магазинам, а обнаружили полигон. — Йока развернулась и махнула рукой туда, откуда они пришли. — Он оказался низкого уровня, так что мы решили его зачистить… Ты же сам говорил, что нам нужно расти и развиваться…

— Правильное решение. — похвалил я Йоку. — А ключи для полигона где взяли?

— Один ключ. — поправила меня Йока. — Там нужен был всего один. Он был у Дайвера.

И она кивнула на одного из сопровождающих мужчин — из тех, кого мы вытащили с радиовышки.

— Молодцы. — снова похвалил я.

— Мы там добыли… — начала было Йока, но я жестом остановил ее:

— С этим потом. Сейчас давайте вернемся на базу, у меня есть кое-что рассказать… И показать.

Рата все еще цеплялась за мой пояс и продолжала цепляться даже когда я спрятал фазоцикл в инвентарь и мы вошли на базу. А еще, кажется, она тихонько что-то бубнила себе под нос, но тут уже я не уверен.

— Собери всех тут. — велел я, когда мы миновали калитку базы.

— И новеньких? — уточнила Йока.

— И их. — я кивнул.

Йока унеслась выполнять поручение вместе со своей группой, а я осторожно ткнул пальцем Рату:

— Ты только не бойся. Я тебя в обиду не дам. Да тут никто тебя и не обидит. Тут все нормальные люди.

— Не такие, как те? Злые… — едва слышно спросила невидимая Рата.

— Вообще нет. — я усмехнулся. — Они тебе понравятся.

— Надеюсь… — тихо произнесла Рата и тут люди начали подходить.

По одному, по два или сразу по пять — они быстро подтягивались к воротам базы и вставали полукругом вокруг нас, удивленно глядя на меня. Словно хотели спросить, чего ради их оторвали от работы или других занятий. Один только Сэм, поймав мой взгляд, поднял большой палец и помахал им, да Настя, светящаяся в толпе своей рыжей шевелюрой, сияла широкой улыбкой каждый раз, когда попадалась мне на глаза.

Наконец толпа стала уже приличных размеров, и в поле зрения появилась Йока, которая помахала рукой — все, мол.

И тогда я заговорил.

— Всем привет. У нас сегодня пополнение, как вы уже наверное все знаете… Люди, которые возможно станут нам новыми союзниками, друзьями, братьями и сестрами. Но в нашей ситуации этого может быть недостаточно. Поэтому сегодня я привел к нам дополнительного союзника. Союзника, чей вклад в общую победу может оказаться в сотни раз более весомым, чем может обеспечить любой из нас, включая меня. Поэтому сразу предупреждаю всех, у кого появились или могут появиться дурные мысли — наш новый союзник под моей личной защитой. И, если у кого-то из вас появится мысль сделать ему дурно… Сперва подумайте, насколько дурно могу сделать я. Ну а теперь, раз я не слышу никаких возражений… Знакомьтесь — это Рата. И она — один из субъектов Основания.

И Рата, очень громко набрав в грудь побольше воздуха для храбрости, скинула с головы капюшон клобука.