Сокровище Пущи

То-то у него романтика такая слабенькая была. Цветы, конфеты. Так, исключительно для вида.

– Но как ты узнал, что череп у меня?

– Мальчишка проболтался. Я услышал, как он рассказывает своим братьям о том, что их соседка ночью ходит по деревне с черепом в руках. И очень вовремя услышал. Ведь у нас оставалось совсем немного времени до полнолуния.

Я с досадой закусила губу. Эх, Вадим, Вадим. Не выдержал все-таки. И обещанное ведьмой наказание не напугало мальчишку, которого распирали такие эмоции. Но стоило бы это предусмотреть.

– Зачем оно тебе вообще? – спросила я. – Вряд ли тебя интересуют научные лавры. Ради денег?

– Как это зачем? – Петр глянул на меня, как на полную идиотку. – Артефакт, способный влиять на чужой разум. С ним я наконец получу свободу.

– Свободу?

Рылинский поморщился. Потом сквозь зубы выдавил:

– После того случая с Завьяловыми я под колпаком. Император милостиво дал шанс на искупление, но это все равно, что тюрьма. Полный контроль со стороны отца и императора. Куда мне идти, что делать, на что тратить деньги. Даже сюда, в деревню, они оправили меня под присмотром брата. Не представляешь, как сильно это надоело.

– Ты человека убил! – искренне возмутилась я.

– Это была трагическая случайность.

– Случайность? Гонять не нужно было по дорогам!

Слева за деревьями что-то хрустнуло. Петр схватил меня за плечо, останавливая. Все замерли. Маги и ведьмак ощетинились артефактами, вглядываясь в темноту. Череп продолжал светить вперед, хотя лунные лучи сюда уже почти не пробивались. Но за пределами светлого пятна царил такой мрак, что у меня побежали мурашки по коже.

– Наверное, животное, – тихо произнес Локотков.

– Идем дальше, – дал отмашку ведьмак.

Мы зашагали вперед, хотя уже не так быстро. Подельники Петра настороженно осматривались по сторонам. Ведьмак Виктор хмурился и сжимал амулет, висящий у него на груди.

– Они распланировали все мою жизнь, – продолжил Рылинский прерванный разговор. – Тебя вот выбрали мне в жены. Решили, что хорошая девочка Феодора Домбровская поможет остепениться.

Я фыркнула. Ну да, как же, нашли спасительницу. Будто мне делать больше нечего, кроме как перевоспитывать всяких негодяев. Рылинский ведь так и не понял, что сотворил. Не раскаялся, не осознал свою вину. Все, что его интересует, это собственное «Я». Эгоист высшей пробы.

– Но ничего, заполучив Сердце, я изменю все, – предвкушающе протянул он.

– Каким образом?

– Ты будешь первой, на ком я его испытаю. – Рылинский подарил мне взгляд, вызвавший толпу ледяных мурашек. – Если все пройдет хорошо, мы вернемся в Староград счастливой влюбленной парой. Но до свадьбы дело не дойдет, не переживай. Ты погибнешь по какой-нибудь трагической случайности, а я пойду дальше.

– Дальше? – переспросила внезапно севшим голосом. Слышать такие планы на себя оказалось просто дико.

– Моей супругой станет княжна Ксения Федоровна.

– Дочь императора?

– Дочь и вторая наследница трона, – кивнул Рылинский. – Мы полюбим друг друга и поженимся. Император благородно простит все мои прегрешения. Через несколько месяцев после свадьбы он совсем сдаст, решит, что устал править, и отречется. Александр, наследник, отречется тоже. Я даже придумаю ему какой-нибудь романтичный повод вроде женитьбы на любимой, но безродной женщине. Тогда императрицей станет Ксения. А я буду править вместе с ней.

– Скорее вместо нее, – прошептала я.

– Умная девочка.

Масштабы задумки Петра просто поражали. Вот на что он замахнулся. Ему не нужны деньги или признание в научных кругах. Только власть, и побольше, побольше. И Петр ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Избавится от меня, от других свидетелей. Пойдет к своей цели по головам. А если артефакт действительно работает так, как надо, у него это получится легко и просто. Да, кто ж знал, что историческое расследование выльется в план тихого государственного переворота?

Великие Предки, что же делать? Мы уже слишком далеко от Прилесья, чтобы Рылинский отдал сигнал расправиться с заложниками. И я могла бы попробовать сбежать, вот только куда? Вокруг нас темный неприветливый лес. Тут даже тропинок уже нет. Мы пробираемся сквозь бурелом. Маги Рылинского осторожно убирают с пути ветки и кусты, стараясь ничего не сломать. Сзади стережет ведьмак. А я просто иду вперед, туда, куда указывает череп.

Кроны над головой превратились в непроницаемый купол. Больше не хотелось говорить, потому что было страшно нарушать жутковатую тишину. Мягкий мох, в который ноги проваливались по щиколотку, глушил шаги. Чужие взгляды чувствовались всей кожей. Обитатели Пущи следили за нами с холодным любопытством, но пока не торопились подходить ближе. Петр хорошо подготовился. В отличие от меня.

Неожиданно череп сагара вспыхнул в моих руках. Лучи, бьющие из глазниц, рассыпались и стекли брызгами молочно-белого света мне под ноги. Отряд тут же остановился.

– Кажется, пришли, – подал голос ведьмак.

Рылинский вперил требовательный взгляд в череп, но тот теперь просто светился. Тогда Петр крепко ухватил меня за плечо и оттащил в сторону.

– Копайте.