Сокровище Пущи

– Добрый… а, хм… – Зудин, явившийся как раз к семи часам, замер на пороге. Его усы дернулись. – Ужинаете?

– Как раз собирались, – защебетала я, раскладывая на столе простые салфетки. – Присоединяйтесь.

– Да я ж, того, за уликой пришел.

– Никуда она от вас не убежит. Вы, Ефим Егорович, наверняка целый день на ногах.

– Это да…

Арс хмыкнул и достал из духовки кастрюлю с рагу. Зудин сглотнул, проводив ее голодным взглядом.

– Прошу к столу, – я улыбнулась.

– Ну ладно, – сдался участковый.

Вымыв руки, он уселся за стол. Я взяла на себя роль хозяйки и наполнила тарелки. Пахло и правда просто фантастически.

– Очень вкусно, Феодора Андреевна, – похвалил Зудин после первой же ложки. – Арсению с вами повезло.

– Повезло, – согласился Арс, глядя на меня странным взглядом, в котором мешались нежность и легкая грусть.

За едой о делах не разговаривали. Зато когда все наелись, и я разлила по кружкам мятный чай, Арс принес из кладовки тот самый нож и отдал его участковому.

– Угу, – кивнул Зудин, заглянув в бумажный пакет. – Вижу. Значит, это нож Лихачева?

– Да, именно с ним он на меня напал. На клинке еще остались следы зелья.

– Придется в Марков отправлять, – вздохнул участковый.

– Вы допрашивали Вешкина? – поинтересовалась я, как бы между прочим.

Мой план сработал, и умасленный вкусной едой полицейский потерял бдительность, поэтому ответил:

– А как же. Да только он от всего отпирается. Ни о чем он тебя, Арсений, не просил, никаких заданий Лихачеву не давал, и чего тот приходил к тебе вчера – не знает.

– А его дружок? – спросил Арс. – Бородин, да?

– И Бородина допросил. Ой, мутное вырисовывается дельце, скажу я вам. Бородин насчет Вешкина тоже не признался. Мол, тот ничего им не заказывал, а к тебе домой они явились потому, что напились и попутали улицы.

– Конечно.

Даже спящий на подоконнике Лих насмешливо зафыркал.

– Понимаю я, – покосился на него Зудин. – Да только улик против них нет. Зато Бородин рассказал кое-что интересное. Совсем недавно у Лихачева появилось свое дело. И с Вешкиным оно точно не связано. Два дня назад ему привалило денег. А вчера вечером Лихачев сболтнул дружку, что дадут еще столько же, если не захотят, чтобы он язык распускал.

– Кто даст? – сделала стойку я.

Но участковый лишь молча развел руками.

– Значит, Лихачев кого-то шантажировал, – подвел итог Арс.

– Похоже на то. Деньги у него и правда нашлись во время обыска. Новенькие, чистенькие купюры, только что из банка. Пять тысяч.

– Неплохо. Мало у кого из деревенских могла бы быть такая сумма.

– Согласен. Лихачев обломал зубы об кого-то серьезного. Еще и смерть его…

– А с ней что?

– Удушили его чисто. Можно сказать, профессионально. Явно не пьяная драка была.

Я задумалась. Серьезный человек… Выходит, и дело должно быть таким же серьезным. Мог ли Лихачев шантажировать тех, кто заказал Вешкину охоту? Или тех, кто ищет в деревне что-то важное для себя, возможно, даже сагарский череп. Теперь вопросов еще больше. Стало тревожно.

– Ладно, – крякнул Зудин, поднимаясь. – Пойду я. Завтра еще в Марков ехать, попробуем по банкам пройтись, поискать, где деньги снимали.

Проводив участкового, Арс вернулся и помог мне убрать со стола. В четыре руки мы перемыли посуду, вернее, он мыл, а я вытирала большим вафельным полотенцем. У ног терся Лих, как самый обычный домашний кот. В открытое окно врывался теплый летний ветер. А мы просто молча мыли тарелки, изредка касаясь друг друга кончиками пальцев. И когда последняя заняла место в шкафчике, я вдруг поняла, что хочу, чтобы таких вот уютных, почти семейных вечеров было больше.

– Мне кажется, что-то назревает, – признался Арс. Мы вышли на крыльцо под прощальные лучи заходящего солнца. – И не могу понять, что. Пуща волнуется.

– Волнуется? – Я покосилась на темнеющий за лугом лес.

– Там тоже стало неспокойно.

Вздохнув, я обхватила Арса за плечо и прижалась щекой. Закрыла глаза, будто бы прислушиваясь к тому, что творилось внутри мужчины. Чернота еще пыталась поднимать голову, зато ее размеры стремительно таяли. Но тревога дрожала там туго натянутой нитью.

– В Прилесье никогда такого не было, – сказал Арс. – Случались драки, кражи, браконьеры. Иногда и убийства, но это выбивается из всех. – Он немного помолчал и предложил: – Может, ты все-таки вернешься в Староград?

– Нет, – я посмотрела на него возмущенно.

– Феодора…

– Я нужна тебе.

Он развернулся и обнял меня.

– Нужна, – признался тихо, глядя мне в глаза. – Но еще больше мне нужно, чтобы ты осталась целой и невредимой.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – Что бы тут ни происходило, мы справимся. Ты справишься. Потому что я верю в тебя, Арс.

Вместо ответа он просто прижал меня к себе. Я зажмурилась, слушая, как бьется мужское сердце. Вот только тревога так никуда не делась.