Сокровище Пущи

Ночью мне снова спалось плохо. Сны мучили тяжелые, мутные, похожие на вязкий кисель. Я с огромным трудом вырвалась из их плена среди ночи. Села на кровати, сбросив одеяло, вот только легче не стало. Даже открытое окно не помогало. Лицо горело огнем. Сердце колотилось в странном рваном ритме. И в горле было сухо, как в пустыне.

Что со мной творится? Неужели я заболела? Хотя на простуду это мало похоже. На разгул ведьминской крови – тоже, на лугу и в Пуще все было совсем по-другому. Гуляла сила, чувствовалась эйфория и приятная усталость после. А сейчас тело кажется откровенно больным. Не понимаю…

Неловко поднявшись, я добрела до шкафа и открыла дверцу. Череп не подавал признаков жизни. Медальон не светился. Так что списать мое состояние на действие сагарского артефакта не получилось.

Я потерла лицо ладонями и побрела на кухню, натыкаясь на мебель. Луна пряталась за тучами, отчего в доме царила почти кромешная тьма, но зажигать свет не хотелось. Я наощупь нашла чашку, кран и напилась. Хотя жажду это не особенно утолило. Кожа продолжала гореть.

Решив проветриться, я выбралась на улицу и прошлась до огорода. Прохладный ночной ветер чуть остудил лицо, дышать стало легче. Я доплелась до яблони, прижалась к шершавому стволу, как к единственной опоре. Слабость продолжала накатывать волнами, хотя возвращаться в кровать совсем не хотелось. Улечься что ли прямо тут, на скамейке?

В кустах смородины что-то зашуршало. Темнота под ветвями вдруг собралась в плотный комок, а потом в ней загорелись два желто-зеленых глаза. Но прежде чем я успела испугаться, тьма скользнула ко мне и вопросительно муркнула.

– Лих, – прошептала и тяжело опустилась перед ним на корточки. – Привет.

Домовой ткнулся мне в колено. Я почесала его между ушами, поражаясь, насколько он похож на обычного домашнего кота.

– Твой хозяин, наверное, сейчас спит, – пробормотала устало. Среди деревьев, разделяющих наши с Арсом дома, не было видно ни проблеска. – Так что мы не будем его беспокоить. Да и чем он может мне помочь? Видимо, я все-таки простудилась. Дождусь утра и, если легче не станет, схожу к Авдееву.

Кот неодобрительно фыркнул и растворился в темноте. Я поднялась, охая, как древняя старуха. Пить захотелось еще сильнее.

Обведя рассеянным взглядом огород, зацепилась за черневший в углу колодец. Жажда тут же стала такой нестерпимой, словно во рту жгли костер. Забыв обо всем на свете, я бросилась к колодцу и открыла крышку. Ведро, которое осталось рядом с вечера, ухнуло вниз, наполняясь водой.

Я ухватилась за ручку и потащила его наверх. Огородная физкультура сделала меня сильнее, и после беготни с лейкой и прополки руки больше не болели. Но сейчас было как-то слишком уж тяжко. К тому моменту, когда ведро доползло до края колодца, я уже выбилась из сил. А еще ведь нужно было отцепить его.

– Осторожно, – раздался над ухом тихий голос.

Мужские руки перехватили ведро и поставили у моих ног. Немного воды выплеснулось, намочив мне пальцы.

– Феодора, зачем тебе вода посреди ночи? – спросил Арс и придержал за плечи.

Он стоял совсем близко, но вроде бы не злился. В его голосе слышалось только искреннее беспокойство.

– Это Лих тебя привел, да? – вопросом ответила я, тайком радуясь, что можно опереться на такого сильного и надежного мужчину.

– Как обычно. Он чует, когда ты задумала что-то странное.

– Это не странное, я просто… – запнулась, не сумев подобрать слова, чтобы описать свое состояние.

– Что с тобой?

Его пальцы ухватили меня за подбородок. Лица Арса в темноте не было видно, но его внимательный взгляд я ощутила всей кожей.

– Жара нет, – задумчиво протянул он, приложив ладонь к моему лбу.

– Правда?

– Так зачем тебе все-таки вода?

Я молча высвободилась, опустилась на колени и зачерпнула воду прямо из ведра. Умылась, не переживая, что тонкая ночная рубашка вымокнет, и сделала глоток. Сразу стало легче.

– Так, ладно. – Арс легко поднял ведро и подхватил меня под руку. – Пойдем.

С каждым шагом противная слабость уходила. Но когда я оказалась в темной спальне и села на кровать, по коже снова пробежала дрожь.

– С тобой явно что-то не в порядке, – заметил Арс и опустился на колено рядом.

Наплевав на приличия, я подалась вперед и уткнулась ему в плечо. Егерь сначала еле заметно напрягся, но вздохнул и погладил меня по волосам. Захотелось просто сидеть вот так, молча, до самого утра.

– Мне просто стало нехорошо, – призналась тихо. – Душно, странно, тяжело. То ли лихорадка, то ли что-то другое… Не знаю.

– Это не похоже на простуду, – сказал Арс. – Но я не целитель и не врач.

– Понимаю. Прости, если потревожила.

– Ерунда.

Он осторожно отстранился и поднялся. Внутри заскреблось разочарование. Стало неуютно и даже немного страшно, будто именно этот мужчина был моей единственной защитой. Вот только вешаться на него я не собиралась.

Арс отнес на кухню воду, зачем-то медленно обошел дом и вернулся ко мне. Выглянул в окно, осмотрел полы, потолок. Заглянул в шкаф.

– Ты что-то ищешь? – спросила немного нервно.

– Следы нечисти, – ответил егерь. – На силу молодой ведьмы вполне могло прицепиться что-нибудь наглое и голодное. Но в доме следов нет.

– Это хорошо, – поежилась я. – Только нечисти мне еще не хватало.

– Сейчас тебе лучше лечь спать.

Я нерешительно кивнула, но ложиться не торопилась. Темнота спальни стала пугать.

– Арс, а ты… Ты побудешь со мной? Хотя бы немного, пока я не засну, – выдавила тихо, надеясь, что меня не поднимут на смех.

Но Арс не стал смеяться. Подвинул к кровати стул, уселся и кивнул мне:

– Побуду.

С трудом сдерживая улыбку, я отряхнула ноги и быстро забралась под одеяло. Уже привычный запах трав, который исходил от подушки, немного успокоил. А присутствие мужчины, чей силуэт можно было легко различить в темноте, подарило то самое ощущение безопасности, в котором я сейчас так нуждалась.

Наверное, это странно. Я ведь ничего не знаю об Арсе. Кем он был до того, как приехал в Прилесье, где жил, есть ли у него семья. Какую трагедию пережил, что заполучил такую страшную рану в душе. Арс не подпускает близко к себе. Но несмотря ни на что, рядом с ним мне становится удивительно спокойно и хорошо.

Раньше я никогда не влюблялась. В детстве, как все девочки, мечтала о красивой свадьбе, а избранник представлялся этаким идеалом без единого недостатка. Повзрослев, конечно, поняла, что идеалы недостижимы. И перестала задумываться о том, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы мне понравиться. Наверное, именно поэтому сейчас чувствовала себя откровенно растерянной, не понимая, что делать с неожиданной симпатией.

Мы с Арсом очень разные. Вполне возможно, что он все еще воспринимает меня неразумным ребенком, за которым нужно следить, чтобы случайно не убился. Может, ему не нравятся девушки вроде меня, или Арс в принципе не ищет отношений. Но до безумия хочется стать ближе к нему. Видеть его улыбку, обязательно легкую и открытую.

И ведь не посоветуешься ни с кем. Даже Марина или тетя Лида не поймут эти метания. Так, может, просто отпустить их?

– Спи, Феодора, – тихо произнес предмет моих мыслей.

– Спокойной ночи, – прошептала я, закрывая глаза.

– Спокойной ночи.