Сокровище Пущи

– Правильно, ты слабину не давай, – закивала Людмила Васильевна.

– Только бы они не стали мне мстить, – вздохнула я.

– Эти – не станут, – махнула рукой соседка. – Кишка тонка. А ты у нас, значит, ведьмой становишься?

– Честно? Понятия не имею.

– Ну смотри.

Людмила Васильевна скрылась за калиткой, а я ушла к себе. Быстро позавтракала, собрала рюкзак и сбежала, пока в гости не явился кто-то еще.

Арса дома не было, поэтому я уселась на нагретое солнцем крыльцо и стала его ждать. После вчерашней грозы небо снова стало ясным, но жара уже вряд ли будет такой удушающей, как раньше.

Великие Предки, что происходит с моей жизнью? У меня и правда просыпается ведьминский дар. Теперь это не просто танцы на лугу. Я случайно сотворила полноценное проклятие. Не знаю, сколько оно продержится, но факт остается фактом.

Неужели я становлюсь опасной? Сейчас не чувствую в себе ничего особенного, вот только боюсь, что сказанное на эмоциях слово снова может стать чем-то непростым. И ведь даже не поговорить ни с кем. Ни мамы, ни бабушки, к деревенской ведьме идти совсем не хочется. Если только опять ехать в Староград, в тот магазин…

– Ты чего тут сидишь? – Голос Арса вырвал из раздумий.

Егерь вошел в калитку, закрывая ее за собой и подошел ко мне. Под его внимательным взглядом я вспомнила васильки и смутилась.

– Решила подождать тебя, – сказала, поднимаясь.

– Правда?

– Да… – я машинально запустила руку в волосы. – У тебя тут… тихо. Спокойно.

Арс странно хмыкнул и кивнул.

– Хорошо. Дай мне пять минут, и пойдем.

Совсем скоро мы входили в Пущу, дышавшую свежестью и силой. Я гулко сглотнула, понимая, что сейчас ощущаю ее уже не так, как в первый раз. Запахи стали острее, звуки – резче. Все шуршало, пело, шелестело. Спины то и дело касался чей-то вполне осознанный взгляд.

Раскрыв рюкзак, я достала оттуда сверток с печеньем. Остановилась у ближайших зарослей орешника и положила его под самый раскидистый куст. В траве раздался громкий шорох, и оттуда показался крупный еж. От обычного его отличал не только размер, но и зеленоватый цвет иголок. А еще ненормально разумный для колючего зверька взгляд. Маленькие глазки словно в душу заглянули. В голове слегка зашумело. Я покачнулась и отступила на шаг назад.

– Все в порядке? – негромко поинтересовался Арс.

– Не знаю, – ответила честно. – Пуща действует на меня… странно.

Еж ехидно фыркнул и принялся уминать печенье.

– И все-таки ты ведьма.

– Представляешь, сегодня ко мне приходили Сусловы, – не выдержала я, когда мы зашагали дальше. – Мое проклятие сработало!

– И что ты теперь будешь с этим делать?

– С проклятием?

– С даром, – пояснил Арс.

– С даром… – я немного растерялась. – Он ведь еще не проснулся полностью.

– Рядом с Пущей это только вопрос времени.

– Когда я была в Старограде, то разговаривала с ведьмой. Она сказала, что сила сама решит, достойна я ее или нет.

– Может, и так, – согласился Арс. – Но лучше бы тебе все-таки уехать отсюда.

– Ты так сильно хочешь от меня избавиться? – обиделась я.

Арс подарил мне долгий взгляд, но все же мотнул головой.

– Не избавиться. Просто в Старограде тебе будет безопаснее. Я поговорил с соседями Зудина. Никто из них не видел и не слышал ничего странного в тот вечер, когда на него напали. Хотя старая Коровина страдает бессонницей и всю ночь не смыкала глаз. Нападавший все продумал и подготовился.

– Я понимаю, – вздохнула тихо. – И обещаю, что буду осторожна.

Арс обреченно закатил глаза, поправил ружье и зашагал по тропинке. Но мне без труда удалось нагнать его.

– А как Пуща повлияла на тебя? – спросила я, чтобы сменить тему.

Арс молчал. Молчал так долго, что я думала, он уже не ответит. Но в итоге мужчина произнес:

– Иногда я чувствую лес. Мне не вредит местная нечисть. Могу ходить тайными лесными тропами, только недалеко.

– Тайными тропами? – переспросила я. – Это по ним мы попали от хутора к деревне?

– Да.

– Ничего себе.

– Не смотри на меня так восхищенно, – покачал головой егерь. – Это нельзя назвать способностями хранителя в полном смысле.

– Хранителя? – не сообразила я. – Ты говорил про зубра.

– Да, Великий Зубр – существо легендарное. Но мне рассказывали еще и о людях, которых магия леса наделяет особой силой. Чувствовать то, что здесь растет и живет. Перемещаться куда угодно. Черпать силу, как из огромного накопителя.

– И что нужно, чтобы стать хранителем?

– Не думаю, что на такой вопрос кто-то ответит.

Я понимающе кивнула. Вряд ли это похоже на классическую магию, чьи законы были давно изучены и описаны. Нет, это скорее проявление силы природной, непознаваемой и необузданной, которая пропитала все вокруг.

Ведь энергия здесь струится повсюду. В огромных деревьях, тянущихся к небу. В крошечных травинках и скромных цветах. В птицах, которые заливаются пением в густых кронах. В потоках подземных вод. Я чувствую ее, только не могу коснуться. И от этого внутри поднимает голову какая-то странная щемящая тоска.

– А зачем тебе тогда ружье? – поинтересовалась, решив отвлечься от непонятных эмоций.

– От людей, – коротко ответил Арс.

– Серьезно? Все так плохо?

– Пуща бывает слишком притягательной. Я постоянно натыкаюсь на браконьеров, которые готовы вынести отсюда все, что попадется под руку.

– Мне говорили, что если прийти в Пущу со злом…

– Зло – понятие относительное, – хмыкнул Арс. – А браконьеры не идиоты. Сильный защитный артефакт может спасти даже от гнева Пущи.

– Надо же, – растерялась я.

Мы вышли на небольшую полянку, поросшую зеленой травой, в которой белели цветы земляники. Арс остановился, осматриваясь по сторонам. Я решила, что мы зашли достаточно далеко. Вытащила из рюкзака завернутый в салфетку медальон и положила его на ладонь. Металл тускло блеснул в свете солнца. Закрыв глаза, я сжала его пальцами, так, что острый край больно впился в кожу.

– Феодора...

– Подожди, – прошептала я.

Честно говоря, я слабо представляла, что собиралась делать. Мне хотелось просто попробовать. Если в серебре сохранилась какая-то сила, может, магия Пущи разбудит ее, а мой толком не проснувшийся дар ведьмы почувствует, где лежит вторая половина?

Я изо всех сил пыталась призвать его на помощь, но ничего не выходило. Металл нагрелся от тепла моей руки, и на этом все. Простояв, как идиотка, несколько минут, я открыла глаза и осторожно посмотрела на Арса. Вопреки моим опасениях, он не стал смеяться или ругаться.

– Думаю, если что-то и может получиться, то только ночью, – проговорил он спокойно. – Ты помнишь, что он светился именно ночью?

– Под светом луны, – кивнула я. – Да, ты прав.

– Вот только после захода солнца сюда идти опасно даже мне. Это время нечисти.

– Ты ходишь сюда только днем? – не поверила я.

– Да, – кивнул Арс. – И если остаюсь ночевать на заимке, то из нее не выхожу.

Я ощутила что-то вроде разочарования. Мне наивно казалось, егерь знает в Пуще каждый куст, здоровается с нечистью за руку и в курсе всего, что здесь происходит. Но это, видимо, было бы слишком хорошо. Несмотря ни на что, Арс – просто человек.