Сокровище Пущи

– Лихачев убит? – совсем помрачнел Арс. – Но причем здесь я?

– У вас с ним неоднократно были конфликты.

– Знамо дело, – фыркнула баба Матрена. – Лихачев – известный браконьер. Сколько раз Арс его гонял из Пущи, а тот все лез и лез.

– Захар Севастьянов показал, что вчера у вас тоже случился конфликт. Вы подрались.

Рука Арса неосознанно дернулась к боку, где была рана. Значит, вот откуда она взялась.

– Да, подрались, не отрицаю, – глухо ответил он. – Но я Лихачева не убивал.

– Где ты был сегодня ночью? – спросил Зудин.

– Дома, спал.

– Ну вот. Сам понимаешь… – подал плечами участковый, будто извиняясь.

– Да какой же из Арса убивец? – всплеснула руками баба Матрена. – Лихачев с кем угодно мог сцепиться. Он же тот еще бесчинник. Был.

– У Арсения единственного есть мотив, – буркнул Зудин.

– Ага, он Лихачева постоянно гонял, – радостно поддакнула Алевтина.

– Вы у дружка его спросите, – прищурился незнакомый мне мужчина. – У Бородина. Пусть скажет, от кого Лихачев в глаз получил.

Я бросила на него возмущенный взгляд и вдруг поняла, что знаю голос. Это же Вешкин! Тот самый Вешкин, который Арсу угрожал! Теперь понятно, почему он так ратует за его виновность. Ну уж нет, я не допущу такого произвола.

– Стойте, – выпалила, когда Зудин уж открыл дверцу машины. – У Арса есть алиби. Этой ночью с ним была я.

Повисла тишина. Все взгляды обратились ко мне. В них читалось возмущение, предвкушение, недоверие. Но я сейчас смотрела только на Арса. Потому что представляла, как он может отреагировать на такое заявление.

– Это не так, – покачал он головой, еще больше мрачнея. – Не слушайте ее, Ефим Егорович. Феодора…

– Знаю, что ты никогда бы не признался сам. – Я схватила его за руку и крепко сжала. Ну давай же, подыграй мне. Разве тебе не нужна свобода?

– Не нужно лгать следствию, – продолжил упрямиться Арс.

– Ты просто заботишься о моей репутации, – затараторила я. – Но какая репутация, когда речь идет о таком нелепом обвинении? Поэтому подтверждаю, что сегодня ночью мы были вместе. – Я все же немного смутилась и опустила взгляд. – И Арс никуда не уходил.

– А почти ж замужняя девка, – ахнула третья женщина.

– Не замужняя, – выдохнула свирепо, поднимая на нее глаза. Смущение как ветром сдуло. – Петр Рылинский мне не жених.

– Феодора Андреевна, – обратился ко мне Зудин. В его голосе отчетливо слышалась неуверенность. – Вы же понимаете, что придется дать официальные показания. И если они окажутся ложными…

– Мне вызвать нашего адвоката? – перебила его, высокомерно изогнув бровь.

– Да нет, пока не нужно, – еще сильнее смешался участковый. Потом оглядел собравшуюся вокруг толпу и прикрикнул: – Так, расходитесь. Стоят тут, как в цирке, и уши греют. – Он повернулся к нам. – А вам двоим все-таки нужно в участок. Все должно быть оформлено по протоколу.

– Конечно, – спокойно кивнула.

– Помощь нужна? – тихо предложил Илья. Но я покачала головой. Сами разберемся.

– Ишь, девка, своего не упустит, – заявила Алевтина, не торопясь в магазин.

Я понимала, что максимум через час о том, что у меня с Арсом отношения, узнает вся деревня. Но и плевать. А вот взгляд, которым одарил Вешкин, мне очень не понравился. В нем смешались злость и досада, словно план не удался и теперь было бы неплохо отомстить виновнику. То есть мне. Арс тоже заметил это и процедил, открывая дверь машины Зудина:

– Только дернись в сторону Феодоры…

– А то что? – начал хорохориться Вешкин. – Убьешь? Как Лихачева?

Арс только молча склонил голову на бок, продолжая сверлить его холодным взглядом.

– Да ничего я не сделаю твоей подстилке, – продолжил браконьер.

Егерь вдруг поднял руку. Сжатый кулак охватило темно-алое пламя. Вешкин вздрогнул и заткнулся, подавившись словом. Все вокруг уставились на Арса огромными глазами. Кажется, никто из них не знал, что он маг.

– Ладно, – опасливо покосился на него Зудин. – Поехали что ли…

Арс молча сбросил заклинание и кивнул мне в сторону машины. Я уселась в салон рядом с ним. В участок ехали в гробовом молчании. Благо, что поездка заняла всего пять минут, и уже совсем скоро мы сидели в кабинете у Зудина.

– Что случилось с Лихачевым? – спросил Арс.

– Вообще-то тут я должен спрашивать, – буркнул участковый. – И это тайна следствия.

– Тайна следствия в деревне? – иронично хмыкнул Арс. – Через пару часов о ней будут знать все.

– М-да… Ладно. Сегодня в шесть утра его нашел Захар Севастьянов, когда гнал на луг деревенских коров. На окраине нашел, там, где сгоревший дом. Лихачева задушили. И случилось это часа в два ночи.

– Вот как.

– Феодора Андреевна, – повернулся ко мне Зудин. – Вы подтверждаете, что… что сказали у магазина?

– Да, – ответила твердо.

Я сидела на старом скрипящем стуле, как королева на троне. Арс в мою сторону даже не смотрел. Видимо, злился за ложь. За то, что не мог ее опровергнуть, потому что знал – его посадят как минимум на время разбирательства.

– Понятно, – усмехнулся себе в усы Зудин. – Дело молодое. – Он глянул на Арса. – Хорошо, тогда рассказывай, что у вас за конфликт случился с Лихачевым.

Егерь немного подумал и начал говорить:

– Несколько дней назад ко мне приходил Вешкин. Сказал, что кто-то из городских хочет поохотиться в Пуще. Я отказался. Тогда он начал мне угрожать.

– И это могу подтвердить, – влезла невежливо. – Потому что слышала разговор собственными ушами. Из другой комнаты, правда, но все было именно так.

Зудин кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.

– Естественно, мы не договорились. Вешкин ушел. А вчера на рассвете я возвращался домой и наткнулся на засаду. Ко мне явились двое. У них был нож и бутылка с бензином. Мы подрались. Именно этот конфликт и видел Севастьянов.

– Синяк на лице у Лихачева как раз однодневный, – заметил Зудин.

– У меня остался нож. Он был смазан какой-то дрянью. Вчера вечером я разговаривал с Прасковьей, и та призналась, что продала Лихачеву состав, который не дает заживать ранам.

При упоминании Прасковьи участкового перекосило. Он явно не слишком ее любил.