Смертник из рода Валевских #10

Глава 9

— Объяснишь мне, мой недалёкий наставник, для чего было так рисковать? Ты себя в зеркало видел? Похож на скелет, а всё туда же! Какие сорок волн? Как ты вообще на это решился?

— Результат получен? Получен. Я жив? Жив. Что ещё нужно? — спросил я, стараясь не хрипеть от боли. «Лечение» не справлялось — повреждения носили какой-то глубинный характер и обычная магия, усиленная всевозможными камнями поддержки, ничего с ними поделать не смогла. Да, руки и ноги я вернуть смог, но исправить тело после того, как две бесформенные туши прошлись по ней своей проклятущей магией и физической силой, уже не получалось. Очень надеюсь, что со временем оно само восстановится. Так, во всяком случае, обещал Туманник после того, как сороковая волна была полностью зачищена. На самом деле если меня попросят ещё раз повторить это безумие, мотивируя тем, что я уже проходил полностью арену, так что знаю, что там происходит, то мне придётся сильно постараться, чтобы не прикончить провокатора. Я сотню раз пожалел, что ввязался в это предприятие, но отступать было поздно. После тридцатой волны Фарафо начали появляться вдвоём, что сильно усложнило прохождение. Что касается финальной волны… Даже вспоминать об этом не хочется. Два Фарафо со стопроцентной силой повелителя второй орбиты — это что-то из разряда нереального. Меня рвали на части, месили, как тесто, несколько раз почти сбрасывали с арены. Развлекались бесформенные туши как могли. Тем не менее я прошёл. На зубах, на жилах, на какой-то непонятной силе воли, но прошёл! Постоянно приходилось отращивать себе ноги и руки, не забывая отправлять два-три «Лечения» в чудищ, так что к тому моменту, как последняя громадина рухнула на арену и развеялась, целостность моего мифрилового доспеха оставляла желать лучшего. Твари даже не замечали, что на мне надета непробиваемая броня и рвали её как тонкую бумагу. После того, как всё закончилось, Туманник поздравил меня с первым прохождением арены. За всю историю человечества ещё не было ни одного случая, чтобы кому-то хватало сил и наглости пройти этот кошмар и остаться в живых. Вот только одними поздравлениями награда и закончилась — ни сверхсильных артефактов, ни рецептов, ни ресурсов, ничего! Только ответ на вопрос. Но оно того стоило. « Писательство» оказалось крайне необычным навыком со многими гранями.

— Ты называешь это состояние «жив»? — Кималь Саренто усмехнулся и в очередной раз оглядел меня с ног до головы. — Да ты оптимист, мой верящий в себя наставник! Мало того, что сам пострадал, так ещё и доспех сломал! Ты в курсе, что каждая твоя вылазка вынуждает меня работать? Чего я, между прочим, не очень-то и люблю.

— Туманник сказал, что состояние стабилизируется через три дня. В меня попало слишком много яда Фарафо, просто так его не вывести. Доспех, конечно, пострадал, но мне удалось забрать все кольца и обломки. Думаю, одной костяшки будет достаточно, чтобы полностью восстановить мой доспех. Так что вскоре я буду в полном порядке и готов к новым свершениям.

— Естественно будешь — у тебя просто выбора иного нет. К тебе же гости приходили?

— Приходили, — ответил я и поёжился от неприятных воспоминаний. Обе сущности Хаоса явились ко мне в комнату, даже не спрашивая на то разрешения. Нависнув надо мной, они какое-то время молча на меня смотрели, держа в руках обнажённые мечи. Один пытал светлым огнём, другой тьмой. Наверно, нужно было что-то им объяснить, но после того, как я вернулся с арены Туманника, мог только хрипеть. Это сейчас, пару часов спустя, ко мне вернулась возможность говорить, тогда же даже дышать было трудно. Собственно, обе силы Хаоса молча возле меня постояли, после чего так же молча вышли. Единственное, чего они смогли добиться — перепугали Алию. Хотя непонятно, кто её перепугал больше — эти два чудовища или я, вернувшийся из арены. В общем, ещё один плюсик к тому, что мне в срочном порядке нужно искать способ защититься от существ, возомнивших себя богами нашего мира.

— С чего они вдруг так возбудились? В какой-то момент вскочили с трона и принялись ходить по залу, словно не понимали, как им поступить. Когда же ты вернулся, только что не побежали в твою комнату. Даже не представляешь, как это страшно — бегающий Инквизитор. Волосы сами собой шевелиться начинают.

— Телепортация в произвольную точку случилась, — пояснил я. — Раньше это была прерогатива Хаоса, теперь она есть и у меня. Туманник предупреждал, что моим гостям это не понравится. Как показывает практика, он был прав. Когда в наш мир вернётся баланс сил, то Хаос займётся мной вплотную. Они и так сегодня едва сдержались, чтобы меня не прикончить.

— Вот, значит, как… — Кималь Саренто задумался. — Как я понимаю, вариант с тем, чтобы упасть на колени и вымаливать у них прощение, больше не работает?

— Боюсь, что он изначально был обречён на провал. Существа Хаоса слишком злопамятные, чтобы что-то кому-то прощать. Остаётся надеяться только на то, что переговоры с Фарафо и Бездной затянуться на несколько лет и…

— Эрцгерцога Валевского вызывают в тронный зал! — в комнату влетел мой помощник. Вид у него был какой-то взъерошенный и в чем-то безумный. Словно сам Свет спустился в наш город и приказал доставить ему меня. Я прекрасно понимал причину такого поведения — для моего помощника силы, что сидели в тронном зале, являлись воплощением богов, так что любое их слово должно было выполняться сразу и беспрекословно. Однако во мне проснулась врождённая вредность. Негоже, когда мой помощник ставит кого-то выше меня. Он же мой подчинённый, а не Инквизитора?

— Вызывают? Кто может вызывать меня в моём городе?

— Инквизитор!

— Разве Кострищ стал городом Инквизитора? — продолжил допытываться я. — Он так и приказал: «Доставить сюда Валевского»?

— Так точно, ваша светлость! Слово в слово!

Это было уже неожиданно. Обычно представители Хаоса вели себя более деликатно. Если Инквизитор приказал именно так, то он чувствует за собой силу, что не может меня не беспокоить. С чего вдруг такая резкость?

— Мысли есть? — я повернул голову в сторону задумчивого Кималя Саренто.

— Есть и они тебе не понравятся. Хаос договорился со второй орбитой.

— Вот так внезапно?

— Сорок волн, мой недогадливый наставник. Ты прошёл сорок волн и Фарафо что-то получил. Он стал сговорчивым, а Бездна была готова на всё изначально. Тебе помочь добраться, или сам дойдёшь?

— Боюсь, сам на ближайшие три дня я не ходок, — вздохнул я, заканчивая формировать строку для нового портала. Она оказалась почти в три раза длинней предыдущей, к тому же двадцати слов в моих текущих словарях не было. Даже если бы я захотел, никогда бы самостоятельно до такого варианта не дошёл. Помощь Туманника оказалась весьма ценной.

— Нужны носилки, — Кималь Саренто обратился к помощнику и того ветром сдуло. Мой ленивый ученик даже в мыслях не допускал, что возьмёт меня на руки. О том, что после битвы с каменоидами он тащил меня несколько дней, никто не вспоминал. Тогда были другие обстоятельства.

— Пока твой чрезмерно взволнованный помощник бегает и вокруг никого нет, на всякий случай спрошу — не хочешь сбежать? Инквизитор прекрасно понимает, что приказывать тебе в твоём городе не может, однако делает это. Это плохо. Очень плохо.

— Сбежать я смогу в любой момент, — заверил я и на всякий случай сформировал портал. Он открылся без проблем и отливал всё тем же красным свечением, что и мои предыдущие. — По идее, выход находится в десяти метрах от одной из локаций древних. Даже если существа Хаоса за мной последуют, войти туда не смогут. Сбегать же сейчас и подставлять тем самым Кострищ нельзя. Эти гады могут начать мстить за то, что их воля не исполняется.

— Отрадно, что ты думаешь головой, а не поддаёшься на волю эмоциям, — кивнул Кималь Саренто. — В любом случае, готовься. Почему-то мне кажется, что встреча будет не самой приятной.

Многоопытный ученик оказался прав на все сто процентов. Мой помощник привёл людей с носилками и вскоре я очутился в главном зале. Инквизитор смотрел на меня как на грязь, что прилипла к подошве его идеальных сапог. От существа Хаоса исходила настолько мощная аура, что слугам не удалось доставить меня до места. Они рухнули на пол без чувств, вынудив Кималя Саренто ринуться мне на помощь. Стыдно признаться, но после арены Туманника я даже на ноги самостоятельно подняться не мог. Мой заботливый ученик усадил меня на трон и, шатаясь, отдалился. Аура, которую включил Инквизитор, придавила даже Кималя Саренто. Что говорить обо мне? На самом деле ничего — мыслей на этот счёт вообще не было. Единственное, что меня заботило прямо сейчас — как сделать очередной вдох и не сдохнуть.

Давление исчезло резко, из-за чего тело непроизвольно издало странные звуки, похожие на вздохи облегчения. Так как я сидел на троне и явно не собирался вставать перед Инквизитором, тому пришлось подходить ко мне самому. Магический камень, что делал меня тёмным, уже был вытащен, так что разговор с Инквизитором не должен был меня убить. Остановившись в шаге от меня, существо Хаоса наполненным торжеством голосом провозгласило:

— Принципиальные договорённости с Бездной и Фарафо достигнуты, мы переходим к следующей фазе. Сейчас ты отправишься к механоидам и заберёшь у них систему стабилизации, затем тебя ждут гении древних, что сформируют два носителя. После чего ты поочерёдно должен навестить Бездну и Фарафо и забрать часть их силы в носители. С этими предметами тебе надлежит явиться к точке прорыва в мир, куда уже отправился Первый. Там ты используешь стабилизатор, чтобы сохранить Первому разум, после чего активируешь оба заполненных носителя. Это сделает Первого новой силой второй орбиты. Отправляйся немедленно.

— Есть несколько уточнений, уважаемый Инквизитор, — произнёс я и давление твари Хаоса вновь накрыло тронный зал. Говорить стало тяжело, но возможно, так что я продолжил, несмотря на невероятное давление. — Первое — я сейчас нахожусь в крайне истощённом состоянии, чтобы куда-то отправляться. Мне нужно три-четыре дня, чтобы хотя бы ходить начать. Если вы сумеете сделать чудо и поставить меня на ноги здесь и сейчас — тогда я буду готов работать. Однако существует и второе — всё, что вы только что провозгласили, требует некой работы. Любая работа, как известно, требует оплаты. Нужна оплата и мне.

— Ты смеешь с нами торговаться⁈ — Инквизитор даже ошалел от моей наглости.

— Не торговаться — отстаивать свои интересы. Мне не нужны ресурсы, золото или предметы. Мне необходимы гарантии, что после того, как мир обретёт баланс, Хаос сохранит мне жизнь, разум и свободу. Я хочу остаться эрцгерцогом Валевским, главой автономного города Кострищ. Какой смысл мне бегать от силы к силе, если после всего того, что я для вас сделаю, вы меня уничтожите? В чём выгода для меня и моего города? Хочу напомнить — после того, как ушли иномирцы, унеся с собой рунную магию, человеческая жизнь вновь стала ограниченной. Максимум через сто лет, что по вашим меркам секунда, меня не станет. Так какой смысл уничтожать меня сейчас? Вы настолько великие провидцы, что знаете о том, что произойдёт через пять-десять лет? Вдруг Первый, дорвавшийся до такой силы и власти, станет слишком непредсказуемым? Его придётся заменить, так как вашему любимому балансу вновь будет что-то угрожать. Даже если вы найдёте кем его заменить, у вас есть на примете человек, который сможет всё это провернуть ещё раз? Я не прошу чего-то сверх меры, не прошу ползать передо мной на коленях. Всё, что мне нужно — гарантии безопасности и толику уважения.

— Долго речь готовил? — в переговорном устройстве послышались слова Кималя Саренто. Мой ученик отошёл к стене, но не покидал тронный зал, желая узнать, чем всё закончится. Существа Хаоса довольно долго молчали, глядя друг на друга. Они словно мысленно общались по своим переговорным устройствам, как это делаем мы с Кималем Саренто.

— Импровизация, — ответил я. Попытка подняться вновь результата не принесла. Одно то, что мне удаётся сидеть, не падая — уже победа.

— Ты будешь жить, — неожиданно провозгласил Инквизитор и резко уменьшился в размерах. — Мы считаем тебя опасным, непредсказуемым и наглым человеком, однако нельзя не учитывать всю ту пользу, что ты приносил ранее и можешь принести в будущем.

— То есть всё же в планах убить меня было? — поразился я.

— Не перегибай, — тут же послышался совет Кималя Саренто. Инквизитор сделал вид, что ничего не услышал и продолжил вещать:

— У тебя есть пять дней на восстановление, после чего ты должен будешь отправиться выполнять наше поручение. Чем раньше в этот мир вернётся баланс, тем спокойней будет жить людям.

— Мне нужны координаты всех точек, в которые вы хотите меня отправить, — попросил я и в руках Инквизитора появился лист. Он протянул его мне, вот только сил на то, чтобы его забрать, у меня не было. Сущность Хаоса нахмурилась, посчитав моё поведение очередным нарушением, но тут подоспел Кималь Саренто, что забрал бумагу.

— Он сейчас даже шевелиться не может, — на всякий случай пояснил мой расторопный ученик. — Сорок волн арены Туманника полностью высосали его силы.

— Мы уже донесли до Храма Скрона и Цитадели информацию о том, что в мире появился человек, способный проходить сорок волн арены Туманника, — произнёс Инквизитор, словно это было само собой разумеющееся.

— Зачем? — произнёс я прежде, чем разум заткнул мне рот. Видимо, всё же истощило меня неслабо, что я начал говорить, а потом думать.

— Информация или предметы, которые можно добыть на арене Туманника, относятся к разряду «уникальные». Что у светлых, что у тёмных есть необходимость в многих вещах, добыть которых по тем или иным причинам невозможно. Мало того, сам Туманник готов предоставить эти предметы или информацию только на сороковой волне.

— Только не говорите, что я должен работать для Храма Скрона и Цитадели бесплатно? Полная арена Туманника — это не увеселительная прогулка под луной в обнимку с красивой девочкой. «Лечение» бесполезно против яда Фарафо. А он, как видите, превращает меня в овощ.

— Существует особый камень поддержки, что устраняет действие любого яда. Включая яд Фарафо, — заявил Инквизитор.

— И? Как называется, где добывается? — спросил я, так как существо Хаоса умолкло.

— Это твой вопрос, человек? — спросил Инквизитор, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек. В переговорном устройстве тут же заорал Кималь Саренто, предупреждая о том, что мне стоит заткнуться здесь и сейчас, но я это понимал и без моего мудрого ученика. Вопрос Инквизитору будет подразумевать оплату ответа. Зная вредность этих сущностей, оплатой могло стать всё что угодно. Включая приказ броситься с обрыва вниз головой.

— У меня нет вопросов к Инквизитору, — выдавил я. Инквизитор кивнул и, прежде чем занять своё место, добавил:

— Количество имеющихся у тебя ключей на арену Туманника также стало достоянием Храма Скрона и Цитадели. Через три дня в Кострищ прибудут их представители, чтобы выдать тебе свои требования. То, что нужно узнать или получить на арене Туманника. Права отказаться у тебя нет, эрцгерцог Валевский. Хочешь убедить нас в своей полезности? Докажи это на деле, а не используя свой чрезмерно длинный язык. Когда Храм Скрона и Цитадель получат то, что им нужно, вопрос с твоей неприкосновенностью можно считать закрытым.

С этими словами Инквизитор отправился на своё место, позволив мне обдумать услышанное. То, что меня обрекли на потерю двух, а то и четырёх ключей — это плохо. Катастрофа. Конечно, кто-то может подумать, что нельзя сравнивать собственную жизнь и то, что легко добывается с тварей Фарафо, но жизнь научила меня смотреть на неё без фантиков. И, как оказалось, думал так не только я один.

— Ты же не решил, мой задумчивый наставник, что только что сумел сохранить себе жизнь?

— Нет, конечно. Сегодня Инквизитор слово дал, завтра слово забрал и прикончил меня, аки ненужный элемент. До тех пор, пока у меня не будет гарантированной защиты от нападок моих соседей по трону, о безопасности можно даже не думать.

— Очень хорошо, что ты это понимаешь сам, без каких-либо подсказок. Даже если они соглашение какое-нибудь подпишут, всё равно это не гарантирует тебе ничего. Только собственная сила и защита способны даровать тебе годы жизни. Так что наш план остаётся в силе, даже несмотря на новые вводные. Сколько у тебя ключей всего осталось?

— Пять. Причём один придётся потратить, чтобы заполучить какой-то камень поддержки для «Лечения». Мне нужна защита от яда. Остальные, как я понял, пойдут в пользу нуждающимся. И отказаться от такой высокой чести у меня права не будет.

— Ибо это сразу покажет тебя с негативной стороны и полностью оправдает агрессивные действия Инквизитора к твоей особе, — закончил за меня мысль Кималь Саренто. — Пять прохождений арены. Ты к этому готов?

— Нет. Причём одно из прохождений мне придётся делать без камня поддержки. Если мне удастся выжить, а там вполне реально сдохнуть, то я вновь превращусь в неподвижный овощ, только и умеющий, что разговаривать. Жесть какая-то. Отнесите меня обратно в комнату. Усталость такая, что я сейчас несколько дней бы поспал. И сделайте мне несколько мифриловых заготовок. Нужно отремонтировать броню.

Поразительно, но Кималь Саренто подчинился, даже слова лишнего не сказав. Подняв меня на руки, как какого-нибудь ребёнка, он отнёс мою тушку на второй этаж. Слуги открыли двери, после чего мой ученик осторожно уложил меня на кровать. Потрепав по голове, словно хотел взъерошить мне волосы (невидимый шлем не позволял этого сделать), Кималь Саренто вызвал у меня странные чувства. Так ко мне относилась только мама, да и то в глубоком детстве. Она часто приходила ко мне вечерами, читала сказки и гладила по голове, умудряясь найти такие слова, что на душе становилось тепло. Ощущения после прикосновения Кималя Саренто были сродни тому давно позабытому чувству. Я словно вернулся обратно в детство под защиту мудрого и сильного взрослого.

— Не думаю, что стоит формировать разлом сотого уровня, — произнёс я до того, как Кималь Саренто вышел из комнаты. Мужчина повернулся ко мне и красноречиво поднял бровь, требуя пояснений.

— Сотый уровень был нужен для того, чтобы остановить Карину Фарди. Практика показывает, что её могут остановить верховные обращённые. После того, как Первый станет силой второй орбиты, сосуд Скрона будет бесполезен. Она не сможет стать силой третьей орбиты. Мало того, ею займутся освободившиеся порождения Хаоса. Куда не посмотри, ей крышка. Так что я не вижу смысла в том, чтобы создавать в этом мире дырку сотого уровня. Недаром же за тысячу лет, что силы находятся в нашем мире, такого разлома ещё ни разу не было? Вдруг это прямой путь Бездне в наш мир из того «ничто», куда её загнал Скрон? И, вернув Бездну обратно, мы создадим себе ещё больше проблем. Причём не только с Бездной как таковой, но ещё и со Скроном, что утратит влияние на разломы. Не говорю уже о том, что попасть на шестидесятый уровень без длительной адаптации невозможно. Как вспомню о тех непростых минутах, до сих пор в животе от страха сводит.

— Мысль здравая, — задумался Кималь Саренто. Вернувшись к кровати, он уселся на край и начал размышлять вслух: — Предположим, ты прав и Карину уничтожат. Это сильно облегчит нам жизнь. Если, конечно, наши гости из Хаоса оставят тебе жизнь. Однако есть и другая сторона — они могут отойти в сторону и позволят Карине самостоятельно решить вопрос с тобой. Сами останутся чистенькими и совершенно не связанными с тем, что будет творить Карина в светлых землях. Что мы будем делать, если она явится, скажем, в Турб? Инквизитор заявит, что не имеет права вмешиваться, а верховных обращённых у светлых нет. Боевые братья ничего поделать с Кариной не смогут, а командоры крайне неповоротливы и не умеют прыгать с одной точки пространства в другую. Придётся тебе, мой шустрый наставник, выдвигаться в столицу и решать вопрос на месте. Ты будешь готов к встрече с Фарди?

— Вот умеете вы всё испортить, — пробурчал я, пытаясь сообразить, как поступить в этом случае.

— Не я всё порчу, а окружающие нас существа. Я буду только рад, если Хаос уничтожит сосуд Скрона. Однако всегда нужно готовиться к худшему, мой начинающий понимать этот непростой мир наставник. Хочу заметить, не всё так плохо, как я описываю. Если произойдёт открытое противостояние с Кариной, твой шар никто не отменял. Фарди не разлом — навыка гнили у неё нет, так что жертвовать мифриловой бронёй не потребуется. Сформируешь копьё и будешь носиться за ней по всему Турбу. Людей, конечно, жалко, что попадут в зону действия её ауры, но это меньшее из зол, на которые мы можем пойти, если ты не желаешь проходить разлом сотого уровня.

— Не то, чтобы не хочу, просто… — начал я, но тут же умолк. Кималь Саренто плавно и красиво подвёл меня к мысли о том, что мне в любом случае придётся это сделать. Хочу я того или нет — не важно. Важен результат — я смогу спокойно находиться в ауре истинного Скрона. Для чего нужны костыли, если их можно заменить на нормальные протезы? А ещё лучше на настоящие конечности?

— Отдыхай, — Кималь Саренто встал с кровати и по-доброму улыбнулся. — Восстанавливайся и готовься к встрече с высокими гостями. Не знаю, как тебе, но лично мне очень интересно, что же так нужно Первому и Папе, что они готовы незамедлительно отправить к тебе своих представителей. Вдруг это что-то нужно и нам самим и придётся отправлять тебя на охоту к Чёрной горе, чтобы добыть новые ключи на арену? Информация, мой превратившийся в овощ наставник, крайне важная вещь в нашем мире. И тот, кто будет использовать её максимально эффективно, будет этим миром править. Надеюсь, ты понимаешь, что речь идёт о нас? Сейчас Храм Скрона и Цитадель получат то, что хотят, но у меня есть огромное подозрение, что одним предметом или ответом на вопрос дело не ограничится. Вот тут-то мы о себе и заявим. Инквизитор говорил только о том, что тебе нужно пройти арену только два раза. Всё остальное — за отдельную плату. Которую мы с тобой обязательно сдерём. Не будь я Кималь Саренто!