Смертник из рода Валевских #10

Глава 10

— Мы может дать тебе четыре месяца, эрцгерцог Валевский. Не больше. Цитадели слишком нужна эта реликвия, так что теперь, когда появился шанс её получить, медлить мы права не имеем.

— Через четыре месяца я пройду арену Туманника, и вы получите свою драгоценность, — заверил я командора. Кислая физиономия Кималя Саренто красноречиво показывала, насколько требование церкви Света можно использовать в Кострище. Цитадель желала вернуть себе утраченную реликвия Света — частичку своего бога, уничтоженную тёмными четыре сотни лет назад. Благодаря этой реликвии светлые управляли практически всем миром. Локация Керукс, во всяком случае, не могла даже лишний раз вздохнуть без согласования со стороны Папы. Дошло до того, что к Аль-Хорезм отправилась диверсионная группа, задачей которых являлось уничтожение реликвии. С задачей они справились, но и сами погибли, причём без прав на перерождение. С тех пор начался упадок церкви Света, приведший к тому, что внутри Цитадели завелись предатели, отдавшие свою душу Скрону. В общем, ничего интересного для Кострища в этой реликвии не было. Становится ещё одной Цитаделью мы точно не станем.

Аналогичная ситуация оказалась и с тёмными, с той лишь разницей, что их реликвию светлые уничтожили всего лишь полторы сотни лет назад. Частичка самого Скрона, дарующая тёмным небывалую силу, мощь и прочие важные атрибуты для сражения со светлыми. Туманный служитель Храма Скрона достаточно легко согласился на четыре месяца отсрочки. Первый уже отправился в точку прорыва, чем бы она ни была, так что до его превращения в силу второй орбиты и выбора нового лидера тёмных, что поведёт за собой локацию Керукс, реликвия тёмным была особо не нужна. Тем не менее они заявили о своём требовании, руководствуясь советом Дознавателя — раз есть возможность бесплатно вернуть такую ценность, ею обязательно нужно воспользоваться. И вновь ничего полезного для моего города.

Подвижность вернулась ко мне гораздо раньше положенного срока — уже через сутки после возвращения с арены я мог самостоятельно передвигаться по комнате. О каких-то глобальных деяниях речи ещё не шло, но относительная свобода позволила мне восстановить мифриловый доспех и даже принять участие в закладке арены Кострища. Элеонора сумела выделить не только ресурсы, но и несколько десятков строительных бригад на это дело, сняв часть рабочих с других объектов. Наша единственная рабочая гостиница пока справлялась с потоком людей, так что до зимы требовалось заложить фундамент арены, чтобы уже в следующем году мы могли организовать первые всемирные соревнования по магии, фехтованию и ловкости. Алия и Наира обещали проработать правила, чтобы уравнять участников — глупо соревноваться в ловкости, если у людей разные степени усиления организма. В общем, Кострищ ждут великие времена, дело за малым — суметь до них дожить.

Командор покинул мой кабинет, мы переглянулись с Кималем Саренто и оба одновременно покачали головой. Использовать реликвии светлых или тёмным в Кострище не удастся. Поднявшись из-за стола, я несколько раз потянулся, разминая пока ещё скованные мышцы и отправился в тронный зал. Прежде чем приступать к выполнению глобального плана, требовалось уточнение. Печальный опыт работы с Инквизитором заставил меня по-другому подходить к выполнению его поручений. Бежать сломя голову опасно. Если есть желание выжить — нужна подготовка.

— Механоиды предупреждены о моём прибытии? — спросил я у Инквизитора. Тот посмотрел на меня, словно на глупого ребёнка:

— Мы не предупреждаем силы о своих посланцах. Они узнают о твоём прибытии сразу, когда ты к ним явишься.

— Тогда как механоиды поймут, что я являюсь посланцем Хаоса, а не просто заблудившимся человеком, оказавшимся не в то время не в том месте?

— Такие мелочи нас не заботят. Ты должен получить систему стабилизации. Нулевой знает, что это такое и для чего она нужна. Если у него возникнут вопросы — он всегда может связаться с нами и уточнить детали.

— То есть самостоятельно вы с ним связаться не можете?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, эрцгерцог Валевский. Тебе поставлена задача, как ты будешь её выполнять нас не волнует.

— Не волнует? Даже если я случайно оставлю этот мир без механоидов? — не удержался я от сарказма, но Инквизитор, что поразительно, не повёлся на провокацию:

— Механоиды являются силой третьей орбиты. Если для того, чтобы получить систему стабилизации тебе придётся их уничтожить, значит такова цена создания силы второй орбиты. Она обеспечит баланс в любом случае, даже если внезапно исчезнут все силы третьей орбиты.

Я даже опешил — к такому меня жизнь не готовила. Та лёгкость, с которой Хаос согласился на уничтожение механоидов, а также всех существ третьей орбиты, пугала. Словно они были чем-то несущественным, лишь отвлекающим Хаос от главных целей. Однако мне даже в мыслях не приходило уничтожать железных существ — с их уходом мир слишком много потеряет. Кострищ, например, утратит идеальную систему безопасности, что позволяет нам отслеживать всех незваных гостей. Элеонора каждый день изгоняет из города несколько человек. Это стало уже какой-то традицией — Кострищ относился к шпионам лояльно и заботливо. Если, конечно, они не переходили границу дозволенного. Любое нарушение в черте города каралось строго, вплоть до казни. Но если никто ничего не нарушал, то поимка и изгнание из города становились какой-то игрой, в которой проигравший всегда был известен. С некоторыми из шпионов бойцы виконта Курпатского уже даже здороваться начали, настолько часто они к нам попадали.

— Гении древних, как я понимаю, два нужных вам носителя тоже ещё не готовят?

— Ты всё верно понимаешь, — подтвердил Инквизитор. — Тебе придётся решить этот вопрос самостоятельно. Если у высшего иерарха возникнут вопросы, он всегда может их задать нам.

Существо Хаоса в очередной раз подтвердило, что общение между силами и Хаосом инициируется только самими силами. Инквизитор и Дознаватель самостоятельно связаться с кем-то из них права не имеют.

— Когда Первый достигнет точки прорыва? Сколько у меня времени?

— На транспортировку ему потребуется полгода, — в очередной раз ошарашил меня Инквизитор.

— Для чего я тогда должен был немедленно выдвигаться к механоидам?

— Получение необходимых предметов и проведение процедуры отъёма силы требует времени. Мы не уверены, что механоиды легко расстанутся с системой стабилизации. В данный момент она обеспечивает функционирование Нулевого. Потребуется доработка и копирование, которое занимает время.

— То есть механоиды вообще меня слушать не станут? — осознание грядущих неприятностей породило неприятное тянущее чувство в животе. Резко захотелось закрыться в туалете и не вылезать оттуда лет десять. Инквизитор вообще в своём уме, отправляя меня выполнять такое поручение?

— Нам не интересны мелкие трудности, с которыми тебе придётся столкнуться, — повторил Инквизитор. — Тебе поставлена задача, как ты будешь с ней справляться — твои заботы.

— Тогда есть последнее уточнение. В каких отношениях Нулевой и Первый?

— Первый вышел из состава механоидов по собственной воле вопреки решению Нулевого. Первый желает стать силой второй орбиты, в то время как Нулевой останется на третьей. Думаю, ответ очевиден и нет смысла его озвучивать.

Другими словами — Нулевой даже своим механическим пальцем не пошевелит, чтобы помочь Первому обрести небывалую силу. Систему стабилизации придётся выбивать с боем. Вот, значит, почему Хаос так легко согласился с тем, что механоиды могут покинуть этот мир — они уже всё обдумали и иного варианта развития событий, кроме как силового, не видят. Как, собственно, и я. Придётся брать с собой Кималя Саренто. Ему наверняка захочется прокачать свой магический камень до пятьдесят пятого, а то и пятьдесят шестого уровня.

— Когда отправляемся? — спросил мой опытный ученик, когда я пересказал ему суть разговора с Инквизитором. В отличие от меня, Кималь Саренто уже ничему не удивлялся. По его словам, чего-то похожего он и ожидал. Не мог Хаос не покинуть нам очередную свинью. Слишком всё просто выходило — с поставленной задачей мог бы справиться любой гонец. Однако, раз потребовались наши услуги, значит всё не так просто, как казалось с первого взгляда.

— Может выдвигаться хоть сейчас. Точнее, сразу после того, как пообщаемся с нашим защитником. Может, он сумеет подсказать что-то полезное?

Не повезло — наш лысый ёжик писал быстро, но особой смысловой нагрузки его сообщения не носили. Нулевой является особой фигурой, на компромиссы не идёт, все его приказы механоиды исполняют беспрекословно. Первый и, собственно, наш защитник являлись единственными механическими созданиями, что выбрались из этого порочного круга.

— То есть уничтожение Нулевого не повлияет на тебя и защиту Кострища?

— Как не повлияет она и на механоидов, — отписался защитник. — Отличительная особенность механоидов от других сил заключается в том, что они представляют собой единое целое. Даже несмотря на наличие у высших менахоидов собственной воли и сознания, они всё равно являются копиями разума Нулевого. Физические тела механоидов слишком хрупкие и недолговечные. Металл имеет свойство портиться со временем, так что лидер имеет возможность вживлять своё сознание в любого доступного ему механоида. Гибель лидера, как это произошло с каменоидами или иномирцами, не уничтожит механоидов. Только тотальное уничтожение всех механических созданий способно изгнать эту силу с планеты. Но и здесь Нулевой подстраховался — существуют тайные бункера, где находится пустующее тело будущего лидера.

— Тогда непонятно, что такое система стабилизации? Для чего она механоидам?

— Эта основа жизни лидера. Не будь её, его сознание будет бесконтрольно прыгать от одного механоида к другому. Система стабилизации фиксирует механический разум в одном существе, превращая его в лидера. В того, кого принято называть Нулевым.

— Час от часу не легче, — задумчиво произнёс Кималь Саренто, когда мы отправили защитника заниматься своими делами. — Насколько я помню, Инквизитор не требовал жёсткого соблюдения последовательности получения предметов. Главное получить систему стабилизации, чтобы Первый не утратил разум, а также два накопителя, куда нужно будет залить силы Бездны и Фарафо. Мысль улавливаешь, мой умеющий попадать в неприятности на ровном месте наставник?

— Тоже думаю, что вначале нужно двигать к гениям древних, — согласился я.

— Не совсем, — улыбнулся Кималь Саренто. — Для начала тебе нужно посетить одно интересное место, доступ в которое имеет всего один человек этого мира. Чтобы общаться с гениями древних, тебе нужно лучше понимать этих самых древних. Почему они согласились на требования Хаоса? Почему предали свой мир и не активировали бомбу? Если интерактивная нейронная сеть шестого поколения права, то в тех локациях ты сможешь получить ответы на эти вопросы. Что, в свою очередь, создаст фундамент вашего будущего общения. Девчонкам я передам, что ты отправился по делам и что дёргать тебя какое-то время не нужно. Зайди на кухню за едой, без неё не отправляйся. Хотя, что я тебе как маленькому всё объясняю? Работай, мой ухмыляющийся наставник. Работай!

Забота Кималя Саренто умиляла. Человек, что всегда считался гранитной скалой, превращался в настоящую курицу наседку. Хотя, мне слишком хорошо был известен характер моего вредного ученика. Скорее всего он заботится не о том, чтобы мне было хорошо, а о том, чтобы я случайно не сдох. Его текущее положение слишком нравится Кималю Саренто, чтобы его на что-то менять. Вот и приходится ему проявлять заботу о том, от кого его положение зависит. Да, это более разумная теория, чем та, в которой Кималь Саренто превращается в доброго дядюшку. Даже забавно, что такая мысль вообще пришла мне в голову.

Однако нельзя было не согласиться с тем, что мысли выдавал мой мудрый ученик здравые — в нематериальном рюкзаке всегда нужно иметь некий запас еды. Никогда не знаешь, куда закинет тебя нелёгкая судьбинушка. Как показала практика, существуют такие места, где порталы просто не работали. Раз я отправляюсь в локацию древних, а потом и к гениям древних, что владеют навыком «Писательство», то нужно подстраховаться.

Критерии «чистоты» не соблюдены.

Обнаружены артефакты пришлых. Для продолжения работы очиститесь от инородных предметов.

Список предметов…

Как и в случае с первой локацией древних, вторая не сразу допустила меня до своих тайн. Стоило активировать ключ доступа, как появилась красный луч, просканировавший меня с ног до головы и выкативший огромный список несоответствий. Усмехнувшись собственной глупости, я вернулся в Кострищ, где разделся и вытащил все магические камни. Для того, чтобы работать с магией древних, всё это не требовалось. Разве что ключ доступа, который прекрасно можно было держать в руках.

Вернувшись обратно, я ещё раз активировал пластину и получил долгожданные сообщения:

Доступ подтверждён.

Добро пожаловать домой, человек!

Пространство поплыло, превращаясь в город древних и на какое-то время я превратился в статую. У меня даже дыхание спёрло, настолько кругом всё было прекрасно. В предыдущей локации город походил на нечто мёртвое. Безжизненные высотки выглядели красиво, но между домами ничего не летало. Да что говорить, если там даже ветра не было! Здесь же имелся не только приятный ветерок, но также снующие туда-сюда механизмы. Город древних жил и жизнь в нём не замирала ни на мгновение. Даже запах был! Плотный, приятный, терпковатый. Вообще не похожий ни на что, что есть в нашем мире. Единственное, чего здесь не было — людей.

— Приветствую в изначальном городе, наследник, — раздался голос. Рядом со мной появился мужчина средних лет, одетый в строгий костюм. У него была довольно заурядная внешность без каких-либо отличительных черт, что давало повод предположить, что древние мало чем отличались от нас. Такие же люди, разве что вымерли уже.

— Мне нужна информация, — я не стал ходить вокруг да около. Обязательный социальный протокол можно будет соблюсти потом, когда на это появится время.

— Что конкретно тебя интересует, наследник? Желаешь улучшить свои знания в «Писательстве»? Как вижу, твои успехи в собирательстве словарей весьма впечатляющи. Семь из двадцати пяти книг — это достойный результат. За тысячу лет ты первый, кто сумел продвинуться так далеко.

— У тебя можно получить оставшиеся словари?

— Из тех, которых нет у тебя, у меня есть только два. Начального уровня. Все остальные относятся к среднему или высокому уровню и в мою базу данных не были занесены.

— Два из двадцати пяти тоже неплохо, — произнёс я, мысленно потирая руки. Чем больше словарей мне удастся получить, тем эффективней будет мой навык.

— Неплохо, — согласился хозяин этих мест. — Однако существует ограничение, побороть которое мы не в силах. Все три форпоста древних людей, оставшихся на этой планете, не обладают какими-либо материальными предметами. У меня нет книг, наследник. Только информация. Я могу предоставить тебе два словаря, но для этого тебе придётся их выучить. Пройти по каждому слову и усилием воли заставить его появиться в твоём словаре.

— И информации, что я получил два словаря, тоже не будет, — догадался я.

— Всё так. Ты получишь содержимое, но не статус владельца ещё двух словарей.

— Сколько времени может уйти на изучение одного словаря?

— От недели до месяца, в зависимости от уровня твоей обучаемости.

— Понятно. Получается, и оружия, способное уничтожить существ Хаоса, ты тоже даровать мне не сможешь?

— Форпосты древних не обладают материальными предметами, наследник. Кажется, тебе об этом уже было сказано.

— Но ты обладаешь информацией. Скажи, как мне их победить? Это вообще возможно?

— Единственный способ изгнать вторгшихся на нашу планету существ — уничтожить саму планету. Этого не смогли сделать древние, обладающие совершенными технологиями и магией пространства, почему ты решил, что за тысячу лет после их исчезновения внезапно появится оружие? Нет, наследник. Либо этот мире перестанет существовать, либо он навсегда останется под властью Хаоса, вольного делать всё, что ему заблагорассудиться. Иного пути нет.

— Мне не нужно уничтожать весь Хаос. Только одного противного его представителя, — пробурчал я, осмысливая услышанное. Неприятно, когда мечты о супероружии разбиваются о камни реальности.

— Одного? Когда ты вошёл в мой форпост, я считал о тебе информацию. Ты активно общаешься с существами, что привыкли называть себя Инквизитор и Дознаватель, считая их самостоятельными существами. Это основная ошибка, с которой столкнулись люди тысячу лет назад. Хаос един в своей сути. У него нет разделений. Что Инквизитор, что Дознаватель, что любой другой отмеченный Хаосом монстр являются единым целым. И управляет всеми ими единый разум, окруживший оружие последнего часа.

— Для чего тогда весь этот цирк с существованием двух разных существ? — опешил я.

— Людям так и не удалось это выяснить. Возможно, ответ знают предатели. Но точно не интерактивные нейронные сети, управляющие остатками древних знаний. Однако не рекомендую тебе общаться с теми, кто предал человечество. Так как изначально они были смертными, то пошли по пути поиска бессмертия. К сожалению, как это часто бывает, в процессе этого непростого пути они утратили даже само понятие о морали. Единственное, что сейчас заботит предателей — дополнительные года жизни, которые они могут получить путём поглощения других существ. Это уже не люди. Это монстры.

— Тем не менее мне нужно к ним наведаться. Хаос желает вернуть в наш мир баланс. Гении древних, как называют сейчас предателей, обладают устройствами под названием «накопитель». С их помощью можно будет создать силу второго уровня.

— Хаос желает отвлекать больше ресурсов от удерживания оружия последнего часа, а не восстановить баланс, — поправил меня хозяин форпоста. — Чем меньше флуктуаций, тем проще это сделать. Что касается предателей, то накопители как раз и предназначены для перехвата силы живых существ. Это разменная валюта предателей. С её помощью можно заключить не только силу живых существ, но, как я полагаю, часть силы тех, кто управляет орбитами стабилизации. Однако, как я понимаю, тебе потребуется не самый обычный накопитель — они зависят от объёма заключаемой силы. Тебе нужно будет найти максимальный и решить вопрос с выживаемостью. Повторюсь — мораль в том обществе отсутствует. Если бы не ограничения, установленные Хаосом, предатели давно превратили бы этот мир в выжженую пустыню, поглотив всю энергию жизни. Они безумны и заслуживают смерти.

— К оружию последнего часа можно получить доступ? Замкнуть его на себя?

— Нет. Оно проектировалось таким образом, чтобы не зависеть от конкретного человека. Внутри неё находится самостоятельная нейронная сеть, причём уже седьмого поколения. По какой причине она не активировала оружие нам неизвестно. Возможно, в этом замешан Хаос. Мы не знаем.

— Оружие получить здесь нельзя. Доступ к бомбе древних получить нельзя. Информацию отсюда толком не вынесешь. Для чего вообще существуют эти локации? Как мой предок получил ключ доступа? Это ведь материальный предмет?

— Ключ доступа был создан, не получен. Если ты внимательно к нему присмотришься, то увидишь, что это всего лишь деталь доспеха, в которую твой предок вложил необходимую силу. Но даже это он делал не сам — ему подсказывала нейронная сеть одного из форпостов, практически отдав всю свою силу на то, чтобы создать этот ключ. Однако нельзя сказать, что твоё прибытие сюда бесполезно. Ты являешься достаточно ценным ресурсом, что начал объединять в себе словари навыка «Писательство». Для того, чтобы это знание не было утеряно, я могу отдать часть своей силы — у тебя появится возможность обучать этому навыку другим. Ты сможешь стать наставником и, когда придёт время, выбрать нового наставника. Знание древних не будет утрачено.

— Чтобы обучать других, я должен сам понимать, что это за навык такой. Сейчас мне приходится тыкаться во все стены, словно слепому котёнку.

— Поэтому ты здесь, наследник. Присаживайся, наше общение будет долгим и, надеюсь, максимально продуктивным.

Хозяин форпоста древних махнул рукой и окружающее пространство преобразилось. Город исчез, сменившись небольшой поляной посреди густого леса. Рядом с мужчиной появилась доска, а я обнаружил, что сижу за самой что ни на есть ученической партой. Точно такой же, какие стояли в магической академии.

— Для того, чтобы постичь азы управления пространством, тебе, прежде всего, необходимо изучить основы этого самого пространства. Понять, из чего оно состоит. Как работает. С чем взаимодействует. После того, как мы решим этот вопрос, перейдём к следующему — управлению материей. Тебе предстоит научиться с одного взгляда определять структуру, плотность, коэффициенты сжимаемости и растяжения любого материала, на который ты посмотришь. Только после того, как мы сможем закрепить эти две темы, сможем перейти непосредственно к созданию трёхмерных конструкций. Раньше приступать к ним опасно — пространство не любит, когда им бездумно пользуются. Когда нарушают законы, заложенные в саму основу бытия. Ты понимаешь, о чём я?

— О том, что нельзя создать смертоносное копьё из обычной земли, — кивнул я. — Ибо тело начинает сдавать.

— Не совсем так, ученик. Создать копьё можно и из земли. Вот только нужно изменить перед этим саму землю. Преобразовать её структуру. Если этим не озаботиться, то наступит откат. Пространство вернёт всю неструктурированную энергию обратно носителю. Причём чем сильнее несоответствие, чем сильнее будет откат, вплоть до гибели призывающего. Такие случаи среди нерадивых учеников весьма часты.

— Преобразовать структуру? Имеешь в виду, что вначале землю нужно было спрессовать?

— В том числе, когда иных вариантов не остаётся, — подтвердил мой невольный наставник. — Но лучше преобразовать, используя высокую температуру и изменяя саму структуру молекулярной решётки земли.

— Я не понимаю…

— Именно поэтому ты здесь. Чтобы понять. У меня нет возможности даровать тебе материальные учебники прошлого, но есть возможность воплотить их здесь и сейчас. Начнём мы, пожалуй, с важнейшей дисциплины древних, от которой будет отталкиваться всё время. Физика. Урок первый. Что такое физика и каково её место в этом мире…