Смертник из рода Валевских #10

Глава 17

— И всё же я настаиваю — Нулевого нужно разделить, — Кималь Саренто не переставал зудеть вот уже пятый час подряд. Настырный ученик категорически отказывался принимать тот факт, что мне придётся в одиночку поглощать силу главного механоида. Требовал разграничения ответственности, тестирования и вообще — мне ещё предстоит работать с высшим иерархом гениев древних, так что жадничать не хорошо. Первое время я отшучивался, потом игнорировал, но постепенно начало накапливаться раздражение. Возникло страстное желание заблокировать зануду, либо и вовсе явиться в Кострищ и жахнуть своего ученика тёмной аурой. Настолько настырного Кималя Саренто я за свою жизнь не помню.

Сейчас же, вместо того чтобы огрызнуться, я врезал кулаком в очередного механоида, поглощая его содержимое. Мелкие, средние, крупные, массивные, элитные — с такими механоидами мне довелось встретиться внутри Нулевого, но до какого-то момента ничего поделать со мной монстры не могли. Под действием усли тридцать пятого уровня они застывали статуями, позволяя мне не только спокойно прорезать проход на нижний уровень, но также и пройтись какое-то время по коридору, отправляя содержимое этих механических существ в инвентарь. Много времени я не тратил — минут двадцать на уровень, но даже этого хватало, чтобы довольно быстро заполнять содержимое инвентаря. Механоидов было много и все они стремились защитить своего хозяина. Что было мне только на руку — не приходилось бегать по коридорам, выискивая очередную цель для поглощения. Дошло до того, что в какой-то момент у меня заполнился казавшийся бездонным инвентарь. Наш защитник, которому Кималь Саренто сгрузил оболочку Нулевого, выл от жадности и лично явился к моему ученику, требуя новой порции оболочки. Ибо кожа главаря механоидов являлась лучшим строительным материалом, который только могут придумать механические существа. Пришлось вырезать огромный кусок перегородки и прыгать вместе с ним в Кострищ, заодно сгрузив всю добычу с мелких, средних и крупных механоидов. Зря я, наверно, это сделал — нашего защитника вообще накрыло. Он прыгал вокруг добычи, семенил лапками, издавал странные звуки и непрерывно верещал о том, что всё это нужно незамедлительно пристроить. Ибо есть куча проектов по защите Кострища, которые постоянно откладывалась из-за недостатка материалов. Теперь же он развернётся и создаст нечто небывалое. Такое, чего ещё не создавал ни один механоид…

В общем, защитник отправил меня охотиться на своих сородичей, мотивируя тем, что добычи много не бывает. Вот я и бегал двадцать минут по уровню, загружая себя всякими разными приспособлениями, названия которых были мне неизвестны. Тем не менее вскоре пришла та самая беда, которая должна была явиться гораздо раньше. Элитные механоиды, с которыми я повстречался на двадцатом уровне Нулевого, чувствовали себя в смертельной ауре усли тридцать пятого уровня не то, чтобы хорошо, но шевелились и даже пытались атаковать, посылая в меня снаряды. Эти существа всё так же умирали под мифриловой перчаткой, всё так же отдавали свои ресурсы, но я прекрасно понимал — ниже, ещё уровня три-четыре, возникнет ситуация, когда аура усли окажется бесполезной. Когда придётся использовать магию, чтобы пробиться дальше и, как бы мне этого не хотелось, придётся звать на помощь продолжающего зудеть в переговорном устройстве Кималя Саренто. Ибо без него я к цели не пробьюсь. Словно услышав мои мысли, настырный ученик вновь завёл свою песню:

— Так что скажешь, мой настроенный на героизм наставник, возьмёшь меня с собой?

Живых механоидов рядом не было, так что вымещать на ком-то свою злость не получалось. Вместо ответа я активировал портал в Кострищ — мне в очередной раз требовалось очистить инвентарь от накопившейся добычи, заодно заберу ученика.

— Сразу бы так, — Кималь Саренто поджидал меня в тронном зале, бессовестно развалившись в моём троне. Соседство Инквизитора и Дознавателя мужчину не смущало — это полгода назад этих существ можно было бояться. Сейчас же, когда они также завязаны на Кострищ, как и Кострищ на них, можно сотрудничать. Во всяком случае — пытаться, ибо гости из Хаоса как были авторитарными гадами, так ими и остались.

— У тебя осталось семнадцать семь часов, эрцгерцог, — напомнил Инквизитор. Ему явно не нравилось, что мне постоянно приходится возвращаться в город, дабы выгрузить заполнившийся инвентарь. Теряю время, вместо того чтобы выполнять их особо важное задание. Обращать на это внимание не стоило. Как только это задание будет выполнено, меня отправят на арену Туманника за новой порцией накопителей. Как для высшего иерарха гениев древних, так и для Бездны с Фарафо. Они же тоже каким-то образом должны сгрузить свою силу? Интересно, гости из Хаоса потребуют предоставить им мои запасы, или отправят в туман за новой порцией? Для меня идеальным оказался бы второй вариант, но логика подсказывает, что в дело вступит первый.

— Что по пленнику? Его удалось разговорить?

— Ну… — Кималь Саренто замялся, что было само по себе необычно. — Ещё нет, но Злой Инженер и виконт Курпатский над этим работают. Стальная клетка не позволяет древнему пользоваться магией, так что он полностью в нашей власти.

— Стальная клетка блокирует магию пространства? — меня удалось удивить. — Что за несуразица? Сталь не влияет на магию древних.

— Которой у наших отщепенцев никогда и не было, — пояснил Кималь Саренто. — Есть такая крайне полезная в наше время штука, как логика, мой непонятливый наставник. И она утверждает, что гении древних не могут пользоваться магией этих самых древних, ибо они заключили союз с Хаосом и стали его частью. Конечно, можно спросить наших уважаемых гостей о том, каким образом этот союз был заключён, но не уверен, что нам понравится плата за этот ответ. Если разобраться, то Туманник не может даровать тебе знания о древних, ибо он мало что в них понимает. Всё, что доступно странному отголоску Фарафо, принадлежит Хаосу. Так что к древним наш пленник если и имеет какое-то отношение, то только в части названия.

— Тем не менее это не объясняет, почему пленник до сих пор молчит.

— Молчит он по той простой причине, что не может разговаривать. Нет у него такого навыка — не обучали его. Мычать может. Орать. Но говорить членораздельно уже нет.

— Как же они тогда общались?

— С помощью мыслеречи. Телепатически. Вообще не общались. Теорий много, все их прорабатываем. Всучили нашему пленнику бумагу с листком, обучаем его письму. Этого, как оказалось, древние тоже не делали. Так что медленно, но вполне уверенно мы движемся к ответам.

— Которые получим, если продолжим двигаться также медленно, уже после того, как заберём у высшего иерарха всю его силу.

— Такие риски тоже есть, — легко согласился Кималь Саренто. — Но лучше так, чем вообще никак. Ты мне лучше вот что скажи, мой тяжело уговариваемый на безумства наставник, с чего вдруг ты поддался на мои слова? Аура перестала действовать и тебе потребовалось прикрытие?

Оставалось только ухмыльнуться прозорливости мудрого мужчины и кивнуть, подтверждая его мысли.

— Если честно, я думал это произойдёт куда как раньше. По моим подсчётам ты должен был позвать меня пару часов назад. Неужели Нулевой оказался слишком огромным? Или мой загребущий наставник решил основательно пограбить бедных механоидов?

— Что с устройствами гениев древних? С ними удалось разобраться? — я проигнорировал вопросы Кималя Саренто. Вступать с ним в полемику глупо и недальновидно. Это его поле, он меня на нём размажет и даже не спросит, как звали.

— Не нужно так спешить, мой ненасытный наставник! Я тебе не Элеонора с её способностью быть во всех местах одновременно и ещё вчера. Устройства отдали защитнику, результата ещё не получено.

Тут же перед глазами появилось сообщение от нашего домашнего механоида:

«Результата не будет. Устройства не подлежат изучению — данная технология мне неизвестна. Принцип работы, включения, питания — всё слишком нестандартно и запутанно. По всем признакам работать такая система не должна, но она каким-то образом работала. Нужно больше времени. Лет десять-двадцать, не меньше.»

— Время здесь не поможет, только общение с интерактивной нейронной сетью шестого поколения, — отреагировал на сообщение Кималь Саренто. — Скорее всего это устройство пришло к гениям ещё с тех времён, когда Хаоса на планете не было. Если это так, то принцип работы могут пояснить только в одном месте. Полагаю, даже сами гении не смогут рассказать, каким образом это работает. Пользоваться пользуются, но не понимают, почему работает.

— Есть контакт! — в тронный зал вбежал один из гвардейцев. — Пленник начал общаться!

— Неужели? — Кималь Саренто недоумённо перевёл на меня взгляд, словно надеялся найти там ответ, но, так и не сумев ничего разглядеть, вернулся обратно к гвардейцу. — Как же вам удалось так быстро обучить его грамоте?

— Не грамоте — рисунки! Мы общаемся с помощью рисунков!

Новость была настолько интересной, что было принято решение потратить какое-то время на пленника, чтобы своими глазами увидеть этот процесс. Нулевой явно никуда не убежит. Практика показала, что сайгаком огромной механической туше явно не бывать, а за семнадцать часов можно докопаться хоть до сотого уровня, если целенаправленно задаться такой целью.

Два самых защищённых места Кострища, сокровищница и тюрьма, располагались неподалёку друг от друга. Камера, куда поместили нашего пленника, мало чем напоминала клетку — стальные прутья были спрятаны за камнем. Тем не менее это было идеальное место для того, чтобы блокировать любого мага этого мира. Гений древних увлечённо рисовал карандашом, сидя за небольшим столиком. Выходило у него на удивление сносно — светящиеся люди казались вполне узнаваемыми. Злой Инженер сидел рядом, периодически тыкая пальцем в ту, или иную деталь на картинке. Пленник, вроде как, понимал — брал другой листок и тут же рисовал новый набросок, поясняющий итоговую мысль. Один из гвардейцев протянул мне несколько уже готовых картинок — на ней была изображена иерархия гениев древних. Сверху, что было вполне логично, находился единый лидер. Тот самый высший иерарх гениев древних. На второй ступени оказалось сразу двадцать светящихся существ, практически половина из которых оказалась перечёркнута. Если быть конкретным — девять из двадцати. Нетрудно было догадаться, что означают эти крестики — таким образом наш пленник дал знать, что мы с Кималем Саренто умудрились прикончить почти половину второй ступени гениев древних. Ниже располагалась третья совокупность данного сообщества и здесь мне пришлось напрячься, чтобы понять заложенный в рисунок смысл. Пленник нарисовал десять простых существ, обвёл их в круг, затем нарисовал рядом ещё десять, вторым кругом очертил прежний круг и новых человек, затем ещё десять существ и третий круг и, финальным аккордом, четыре фигурки вне всех кругов. На самом деле, самостоятельно я так и не понял смысла данных каракуль, но помог Кималь Саренто, что всё это время стоял за моей спиной.

— Первый круг — десятка. Второй — сотня, десять десятков. Третий — тысяча, десять сотен. Четвёрка вне кругов — четыре тысячи. Точность, конечно, не самая хорошая, но общее количество вполне таким образом можно оценить.

— Нужно выяснить, каким образом запускаются защитные купола и почему у явившихся светлячков их не было. Это важный вопрос, — произнёс я, решив переложить часть ответственности с нашего механоида на пленника.

— Позволите? — Кималь Саренто забрал у гвардейца лист бумаги, несколько карандашей и довольно коряво изобразил источающего свет гения древних, окружив его защитным куполом. Рядом появилось такое же существо, только уже без купола. Придирчиво оценив своё творение, Кималь Саренто протянул его пленнику, несколько раз ткнув в купол одного и его отсутствие другого. Мало того, мой ушлый наставник извлёк один из механизмов, что отказывались включаться, вызвав у пленника очередной приступ ошеломления. Во всяком случае, широко открывшиеся глаза ничем другим объяснить нельзя.

Ответ был получен не сразу — пленнику какое-то время понадобилось для того, чтобы пояснить принцип места с бассейнами. Если трансформировать его картинки в слова, получалась следующая картина — поле с бассейнами является одним из важнейших мест гениев древних. Здесь продлевается жизнь светящихся существ. Тех, кто помнит ещё времена до пришествия Хаоса. Часть смысла, конечно, мы додумали сами, но, полагаю, именно это хотел рассказать нам пленник. Собственно, на этом поле они поглощали энергию живых существ, продлевая таким образом жизнь себе. Но в момент поглощения существа становятся крайне беспомощными, поэтому тем, кто уходит на поле, выдаются устройства защиты. Те самые генераторы энергетических барьеров, что сумели противостоять как магии, так и физическому урону. Откуда у гениев данные устройства пленник не знал, но нарисовал, что их количество весьма ограничено, а настраивал их лично высший иерарх, передавая очередному светящемуся сородичу из рук в руки. Собственно, именно по этой причине продление жизни осуществляется не сразу всем скопом, а мелкими группами. Сам пленник родился недавно — задача третьей касты заключается в том, чтобы обслуживать высших товарищей, в случае необходимости отдавая им всё, включая свои жизни, если внезапно жертв будет недоставать. Их, эти жертвы, поставляли рукотворные творения гениев древних — минотавры. Наш пленник даже не стал оформлять их в виде отдельной касты, не считая за живых существ. Так, самостоятельно передвигающиеся устройства, задача которых заключается в том, чтобы доставлять толпы жертв своим хозяевам. Причём их особо не волновало, люди это, либо любые другие живые существа — жизненную силу можно было забрать даже из механоидов. Главное знать, как это сделать. Собственно, сама жизненная сила переходила в накопители, которые уже светящиеся гении и использовали. Либо которыми они торговали.

Пленник мог рассказать ещё много чего интересного, но время поджимало. Ясно было точно — без высшего иерарха устройства с такими защитными свойствами бесполезны. Все мои мечты о том, что удастся сразиться с гостями из Хаоса на равных, в очередной раз улетели в далёкие дали.

— Нам пора, — я позвал Кималя Саренто, продолжающего увлечённо рисовать картинки. — Или вы решили остаться здесь и пообщаться с пленником?

— Вот умеешь ты, мой могучий наставник, найти именно такой момент, из-за которого я обязательно расстроюсь. Да, пора. Дай мне минуту — напишу несколько тем, которые обязательно нужно выяснить. Как-то мне не очень нравится новость о том, что логово гениев древних охраняет армия минотавров. Нужно как можно побольше об этом узнать. Особенно то, куда им разрешается ходить, куда нет. И не нужно так ухмыляться, мой жаждущий в одиночку уничтожить всех противников наставник. Сто метров — это не так много для опытного бойца с арбалетом. «Золотистый купол защиты» пятидесятого уровня, конечно, спасёт тебя от сотни выстрелов, но что ты будешь делать со сто первым? Надеяться на случай последнее дело. Мы ввязываемся в непростое мероприятие, хотелось бы чуть подстраховаться. Всё, вот мои вопросы. Злой Инженер, обязательно вытряси из пленника ответы.

Я сформировал портал прямо в клетке, вызвав очередной приступ шока у пленника. Он-то прекрасно понимал, что магия внутри камеры не работает (наверняка пробовал), так что явно не мечтал увидеть опровержение всего того, во что он привык верить за свою жизнь.

— После вас, — я указал своему ученику на мерцающую пелену. Тот лишь усмехнулся и растворился в бурых красках. Тратить время на то, чтобы дать Кималю Саренто наиграться с элитными механоидами, права у меня не было. В отличие от меня, у моего ученика не было защиты пятидесятого уровня, так что ему приходилось рассчитывать только на мифриловую броню. Что, как показала практика, не самое надёжное средство сохранение чьей-то жизни. Успел я вовремя — едва окружающее пространство обрело чёткость, как вокруг меня и Кималя Саренто взмыл вверх целый сноп искр, высекаемый из «Золотистого купола защиты» атаками механоидов. Тёмная аура, конечно, не блокировала элитных детей Нулевого, но значительно их замедляла, что позволяло мне не только рыть проходы на нижние этажи, но и устраивать охоту на огромные механизмы. Сейчас же, без ауры, элита показывала всё, на что была способна. Собственно, она полностью оправдывала своё название, вынудив меня едва ли не впервые за последние несколько месяцев воспользоваться эликсиром на ману. Защитный купол сжирал слишком много маны и « Праксис» не успевал её восстанавливать.

Однако длилась атака элитных механоидов недолго. Всего спустя минуту вокруг нас образовалось безжизненное пространство. Довольный Кималь Саренто, стоя под моей защитой, уничтожал тварей десятками, а то и сотнями, продолжая прокачивать магический камень, пока, наконец, я не услышал его радостный возглас. «Цепная молния» достигла пятьдесят седьмого уровня. Самый прокачанный магический камень нашего мира.

Так продолжалось пять уровней. Я резал дырку, Кималь Саренто уничтожал механоидов, Нулевой бесился от своей беспомощности. Ведь вибрация, что появилась через несколько уровней — это негативные эмоции главы механоидов, верно? Не думаю, что внутренности огромного монстра настолько износились, что заставляли вибрировать такую тушу. Нет — это эмоции существа, не имеющего возможности нас остановить.

— Следующая готова! — я прорезал очередную дырку и, не дожидаясь реакции Кималя Саренто, спрыгнул вниз. «Тёмный шип» уже был наготове, чтобы хоть как-то дать знать механическим созданиям, что не стоит слишком близко ко мне подходить, но, на удивление, « Золотистый купол защиты» не стал источать искры. В небольшом помещении, куда меня занесло, не было ни света, ни механоидов, никого и ничего. Кроме источающего низкий гул куба с меня ростом, что находился в центре помещения. Коснувшись шлема и включив освещение, я удостоверился, что кроме гудящего куба здесь больше ничего не было. Вскоре спрыгнул Кималь Саренто и сразу скривился — создаваемый кубом гул вынуждал зубы пуститься в пляс, а внутренние органы отправлял друг к другу в гости. Причём не прямой дорогой, а заковыристой, через пятки. Находиться рядом с кубом было крайне неприятно и с каждой секундой это негативное ощущение только увеличивалось.

— Значит, это и есть цель нашего похода? — уточнил Кималь Саренто, вынудив меня воспользоваться «Анализом». Самостоятельно вспомнить о том, что любую непонятную штуку необходимо в первую очередь изучить, у меня мозгов не хватило.

Нулевой. Механоид.

Список параметров, развернувшихся передо мной, оказался таким огромным, что зарябило в глазах. Оказалось, что сам Нулевой — это небольшая точка внутри огромного куба, окружённого сотней различных устройств, внешний слой которых как раз и был той самой системой стабилизации, ради которой мы проделали весь свой путь. Кималь Саренто подошёл к дыре и посмотрел вверх. Мы вырезали лунки строго друг под другом, ровно под теми координатами, что выдали мне гости из Хаоса. Полагаю, отойди мы от нужной точки хотя бы на два-три метра в сторону, попасть в это помещение уже не смогли бы. Дверей здесь нет, ширина стен, наверняка, метров в сто, плюс весь уровень мог быть залит расплавленным железом. Даром, что ли, здесь так жарко? Если бы не мифриловая броня, поглощающая весь жар, мы бы давно потеряли сознание.

— Мне не нравится твоя задумчивость, мой медленный наставник. Мы достигли цели? Или нужно копать дальше?

— Достигли, — я извлёк из нематериального рюкзака экстрактор и вставил в него один из накопителей гениев древних. Устройства подошли идеально, словно были созданы друг для друга. Направил сопло экстрактора на куб, чтобы первому опробовать эту чудо машину, но неожиданно Кималь Саренто встал между мной и Нулевым.

— Мне кажется, ты кое-что упустил, мой забывчивый наставник, — мужчина красноречиво кивнул на экстрактор. — Первое использование за мной.

— Одно нажатие, — напомнил я и нехотя протянул экстрактор Кималю Саренто. Действительно, о таком мы договаривались, так что спорить сейчас глупо. — Поглощайте немного, чтобы ненароком не прибить его.

— Естественно, мой заботливый наставник, — ухмыльнулся мужчина. — В самоубийцы меня ещё рано записывать. Итак, направить на куб, нажать кнопку и…

То, что произошло дальше, назвать иначе как «упс», речь не поворачивается. Стоило Кималю Саренто активировать экстрактор, как невидимая сила размазала меня по стене, рядом с которой я стоял. Вдавило так, что я даже вдохнуть не мог. Сам Кималь Саренто остался на месте, но по его застывшей фигуре было видно, что происходит что-то из разряда нестандартного. Из куба вылетел толстый пучок энергии и впился в широкое отверстие экстрактора. Прошло мгновение, второе, третье, а энергия не собиралась заканчиваться. Она текла и текла, хотя Кималь Саренто уже сотню раз должен был убрать палец с кнопки. Но он не убирал! Он вообще не двигался, продолжая поглощать Нулевого, высасывая из него жизненные силы. Хотелось заорать, но давление, что порождалось в этом помещении, это не позволяло. Понимая, что счёт идёт на секунды, я сосредоточил взгляд на своём ученике и использовал «Рывок». Вернее, хотел использовать — меня дёрнуло вперёд, но тут же впечатало обратно в стену. Сила давления оказалась гораздо выше силы моей магии. Накатил гул, пространство начало трястись, откуда-то из другого мира раздался душераздирающий крик, звучавший, почему-то, голосом Кималя Саренто. Но ничего поделать с этим я не мог — меня просто заблокировало.

Сколько так продолжалось сказать не могу — в какой-то момент я потерял сознание от нехватки кислорода. Вдохнуть, даже напрягая все силы, мне не удавалось. Когда я всё же открыл глаза, кругом стояла абсолютная тьма — световой кристалл Гурфанов не работал. Не пробивался свет и через вырезанное нами отверстие — там, где когда-то светились фонари, тоже стояла кромешная тьма. Гула больше не было. Как и тряски. Даже жар стал не таким огромным. Звуков вообще никаких не было, кроме странного, едва различимого треска молнии. Но, возможно, это у меня в ушах шумело после всего того, что довелось пережить. Двигаться было тяжело, однако после трёх «Лечений» организм начал чувствовать себя довольно сносно. Я даже сумел подняться на ноги и коснуться шлема, чтобы включить свет.

Куб никуда не девался. Он всё так же стоял в центре помещения и всё также идентифицировался как «Нулевой». Кималь Саренто лежал неподалёку от куба лицом вниз, всё ещё сжимая в руках экстрактор. Тот самый треск, что я слышал мгновение назад, исходил от накопителя — в него перебралась часть силы Нулевого. Ведь часть же? Раз куб всё ещё определяется, как глава механоидов, значит, мы не убили силу третьей орбиты, верно? Да и сообщения не было. Три «Лечения» ушло в Кималя Саренто, но видимого эффекта не достигли — мужчина не пришёл в сознание. Тем не менее он был жив — « Анализ» это показывал чётко. Подавив желание броситься к своему ученику и растормошить его, я подошёл к кубу. Настало время выполнить поручение гостей из Хаоса и добыть эту несчастную систему стабилизации, чтобы уже потом спросить с того же Инквизитора, почему у экстрактора оказался столь странный механизм срабатывания. Таймер показывал, что у меня осталось всего тридцать минут, чтобы вернуться в Кострищ с победой.

Однако одним «упс» день явно не собирался заканчиваться. Стоило мне коснуться куба, как перед глазами появилось огромное полотно сообщений.

Получена система стабилизации

Получена система блокировки

Получена система охлаждения…

Та самая сотня механизмов, из которых состояла оболочка Нулевого, перешла из реального мира в мой нематериальный рюкзак. Но самое главное было не в этих сообщениях, а том, что последовало позже. На пол рухнула маленькая круглая железка, прокатилась и замерла, источая чёрный дым. И, словно именно этого момента кто-то дожидался, появилось новое сообщение:

Механоиды покинули этот мир.

Покинули мир? Кималь Саренто что, полностью поглотил механоидов, не сумев вовремя остановиться? Я медленно перевёл взгляд на своего ученика, боясь даже вздохнуть. Кажется, только что в этом мире стало на одного мага меньше…