Смертник из рода Валевских #10

Глава 18

— Ты должен отправиться к Бездне и Фарафо, передать им пустые накопители и забрать их ровно через двадцать четыре часа. Чтобы прыгнуть к силам второй орбиты, у тебя есть час. Приступай.

Мне даже спрашивать не хотелось, будут ли гости из Хаоса оплачивать трату сущностей, чтобы попасть к Бездне. Сейчас меня занимал куда как более важный вопрос — что с Кималем Саренто? Он так и не пришёл в сознание, даже когда я доставил его в Кострищ. Без своих женщин я был как без рук, теперь ещё и Кималь Саренто соизволил рухнуть в беспамятство. «Лечение» проваливалось в него, как в пустую бездонную ёмкость. Я использовал свою способность, кажется, более сотни раз, но результата так и не достиг. Экстрактор и проклятый накопитель с силой Нулевого отправился в инвентарь, хотя хотелось вышвырнуть их куда подальше. Я знал, что исход механоидов породит много проблем, так что даже в мыслях не допускал, что Кималю Саренто взбредёт в голову провернуть такое. И теперь мне приходилось пожинать плоды нашей глупости — кто заставлял нас сжирать главного механоида? Ведь достаточно было атаковать его и забрать систему стабилизации… Жадность, всё наша жадность…

Вот только одним Кималем Саренто проблемы не ограничились. Пока я раскладывал вокруг треугольника Бездны сущности, перед глазами появилось сообщение от защитника Кострища:

«Исход механоидов не обошёл меня стороной. Через трое суток я отключусь. За это время я создам описание всех наработок. Может, у вас получится их воплотить, несмотря на то что все системы отключились. Кроме того, мне нужно сформировать список доступа и передать его виконту Курпатскому. Кто, куда и когда имеет доступ. Это важно для нормального функционирования Кострища после того, как меня не станет.»

— Ты же независим от Нулевого! — опешил я. — Тебя мне выдал Фарафо! Что значит «не станет»⁈

«Я тоже считал, что исход механоидов на мне не скажется, однако ситуация такая, какая она есть. У меня появился таймер обратного отсчёта. Как только он закончится, закончусь и я.»

— Стоп. Что значит «системы отключились»?

«У Кострища больше нет защиты, хозяин. Нет блокираторов, нет силового поля, нет оповещения нелегалов. Ничего не работает. Кострищ стал обычным городом, таким же, как и все остальные в этом мире. Уничтожение механоидов уничтожило все их творения.»

— Их можно как-то включить обратно?

«Существующими или известными мне способами — нет. Вся информация по наработкам, которую я перенесу на бумажные носители, на самом деле бесполезна. Вам не найти ей применения — сила механизмов была завязана на Нулевом. Как только его не стало, исчезла энергия, питающая устройства.»

— Как же Первый? Он ведь тоже механоид! Он тоже отключится?

«Да, но гораздо позже, чем я. Всё же это самодостаточная структура, вышедшая из подчинения Нулевого. Полагаю, месяц-два у него есть. За это время вам предстоит сделать его силой второй орбиты. В противном случае он отключится и тогда ни одна сила не заставит его ожить вновь. Я отключусь. Оказывается, разговор тоже отнимает энергию. Только что я уменьшил срок своей жизни на два часа. Нужно экономно относиться к остаткам ресурсов и эффективно закончить своё существование. Материалы с наработками и доступом будут находиться в сокровищнице.»

Защитник отключился, оставив меня в состоянии полного отчаянья. Всё было не просто плохо — чудовищно плохо и я не представлял, как хоть немного улучшить ситуацию. На чистом автомате я открыл портал к Бездне и отдал ей накопитель. Попасть к Фарафо было не проблема — портал прекрасно открывался на уступ, расположенный на Чёрной горе. Когда я вернулся в Кострищ, перед глазами появился таймер обратного отсчёта. Через двадцать четыре часа мне предстоит забрать заполненные накопители и приступать к следующей фазе — уничтожению гениев древних. И делать это я буду, видимо, в одиночку. Потому что мой пожертвовавший собой ученик продолжал валяться без сознания.

Однако я ошибся. Бледный, похожий на мертвеца Кималь Саренто сидел в моём кабинете. Мужчина выглядел жутко — он словно постарел разом лет на двадцать. Откуда-то появилась седина, морщины, хотя ещё до прыжков к Бездне и Фарафо ничего такого не было. Казалось, что жизненные силы уходят из моего ученика и поделать с этим он ничего не может. Даже извечная улыбка, которой он встречал всех и каждого, казалась натянутой и походила на оскал, нарисованный на обтянутой кожей черепе.

— Выгляжу страшно? — спросил Кималь Саренто чужим голосом.

— Скорее жутко, — подтвердил я. — Что произошло в комнате Нулевого?

— Много чего там произошло. Прежде всего то, что экстрактор нельзя отключить по собственной воле. Он выключается сам, когда высосет всю силу, или пока накопитель не будет заполнен под завязку. На мою беду, гении древних таскали с собой накопители с таким объёмом, что в него запросто влезла вся энергия силы третьей орбиты. Собственно, пока Нулевой окончательно не перешёл в накопитель, отключиться я был не в состоянии.

— Вы кричали.

— Так больно было. Процесс отъёма собственных сил, так вышло, не слишком приятная процедура. Пришлось немного покричать.

— Что забрали?

— Это, собственно, вторая часть произошедшего. Исчезла строка состояния. Ухудшилось здоровье. Куда-то подевались тридцать, а то и сорок лет моей жизни. Организм резко состарился, словно экстрактор изъял не только мою силу, но ещё и запечатанных во мне каменоидов. Тех самых, гибель которых позволила мне выжить после исчезновения иномирцев.

— Только строка состояния? Магия осталась?

— Нужно проверить, — Кималь Саренто вытянул руку в сторону стены, закрыл глаза и использовал «Удар молнии». В комнате резко запахло озоном, стена пошла трещинами от удара мощной способности, в мой кабинет набежали слуги, принявшиеся гасить загоревшиеся шкафы. Дождавшись, пока они покинут помещение, мы продолжили нас невесёлый разговор:

— Магия никуда не делась. Только пользоваться ею приходится по старинке, когда строки состояния у меня ещё не было. Неудобно, конечно, но ничего критичного в этом не вижу.

— Получается, минус здоровье, строка состояния, что ещё?

— Разве этого мало? — горько усмехнулся Кималь Саренто. — Полагаю, мы правильно сделали, что проверили на мне. У меня было больше способностей, которые можно потерять. Теперь перед походом к гениям древних можно смело утверждать, что одному тебе отправляться нельзя. Человеческое тело не выдержит работу экстрактора. Ты потеряешь сознание и не сможешь выполнить задание. Вывод — тебе нужен сопровождающий.

— Именно по этой причине ты пойдёшь с ним, — прозвучало пространство, воплотившееся в Инквизитора. Гость из Хаоса наглядно продемонстрировал, кто на самом деле является хозяином Кострища. — Человеческое тело способно выдержать поглощение силы, не теряя при этом все свои способности и навыки. Это важное уточнение, мы будем думать, как использовать его в будущем. Тем не менее предоставлять ещё кому-то доступ к экстрактору не будем. Вас двоих вполне хватит, чтобы выполнить это задание. Уничтожаете гениев древних, передаёте Первому заполненные накопители, возвращаетесь в Кострищ, где ждёте рождения официальных детей. Хаос держит своё слово. Сразу эрцгерцог не умрёт.

Очень хотелось отправить Инквизитора обратно в Хаос, из которого он вылез, но я сдержался. Так мог поступить обычный человек. Эрцгерцогу нужно думать о своём городе и его людях. Поэтому я в очередной раз завёл свою песню:

— Верните девушек. Нам нужна их поддержка. Вы же хотите, чтобы задание было выполнено без каких-либо происшествий? Вы прекрасно видите состояние Кималя Саренто — он едва жив. Нам двоим не вывезти это дело без последствий — нужна помощь. Либо мы просто запнёмся на какой-то мелочи и всё рухнет в самый последний момент. Оно вам надо?

— Мы обдумаем этот вопрос и примем решение в ближайшее время, — ушёл от ответа Инквизитор. — Готовьтесь — через тридцать семь минут Бездна будет готова отдать свой накопитель. Через сорок пять — Фарафо. Затем вы сразу отправитесь к гениям древних. Первый уже подходит к точке прорыва, ему нельзя долго там находиться. Это опасно. Времени на раскачку у вас нет, нужно работать.

Точно также, как и явился, Инквизитор исчез, явно довольный собой. Сделал гадость — сердцу радость. Полагаю, именно с таким девизом живут все гости из Хаоса.

— Что же, у меня чуть меньше часа, чтобы постараться встать на ноги, — усмехнулся постаревший Кималь Саренто. — Что с нашим защитником?

— Отключится через три дня. Кострищ останется без его защиты.

— Плохо. Вновь безликие, шпионы и нелегалы всех мастей. Тебе придётся основательно потрясти нейронную сеть шестого поколения, чтобы воссоздать защиту из подручных материалов.

— Мне? Не нам? С чего это вдруг вы решили списать себя со счетов?

— Разве ты не заметил, мой не любящий делать выводы наставник, что я слегка не в форме? Твоё «Лечение» не работает, из того, что я понял — любая зараза меня прикончит. Так что только тёплые компрессы, ванночки и полная изоляция от людей позволит мне протянуть чуть дольше, чем несколько лет. Оно мне надо? Я и так пожил достаточно. К гениям древних идём вместе.

— Я не позволю вам использовать экстрактор ещё раз! Это вас убьёт!

— Давай решим этот вопрос тогда, когда придёт время, хорошо? В любом случае, устройство у тебя, тебе и решать, кто будет им пользоваться. Я…

Договорить Кималь Саренто не успел — дверь кабинета открылась. На пороге стояла запыхавшаяся Наира. Спустя несколько секунд позади неё появились Алия и Элеонора. Этим двоим было тяжело бегать, но и далеко от своей молодой подруги они не отстали. Тронный зал находился не так далеко от моего кабинета.

— Макс! — Алия сходу бросилась ко мне на шею. Наира промедлила секунду, но тоже присоединилась. Мгновение спустя девушки разрыдались, как какие-нибудь малышки, услышавшие страшную историю. И только Элеонора оказалась наблюдательной. Подойдя к Кималю Саренто, она долгое время буравила его взглядом, после чего спросила:

— Сколько осталось?

— Немного. Год, от силы два. Давай не будем — не вижу в этом смысла. Осталось и осталось. Теперь уже не изменить и, если честно, вернись я обратно, ничего менять не стал бы. У Кострища проблемы и я даже не знаю, как ты будешь из этого всего выкручиваться. Механоиды ушли с нашего мира и через три дня исчезнет защитник. Со всеми вытекающими.

Элеонора тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Мои казавшиеся стальными жёны окончательно раскисли. Такими зарёванными я их никогда не видел. Я шептал им какие-то глупости, они наперебой рассказывали о том, как находились в абсолютном «ничто», где не было ни низа, ни верха. Как они парили в этом самом ничто и даже не могли ни с кем поговорить. Твари из Хаоса держали каждую девушку в своём отдельном «ничто».

— Что-нибудь придумаем, — произнесла Элеонора, не позволяя себя такой слабости, какую могли позволить мои жёны. Всё же истинная графиня, которой была моя управляющая, даст фору любой эрцгерцогине, получившей этот титул в процессе жизни. Таких, как Элеонора, не сломать мелкими неурядицами. Восемь лет разлома просто так не проходят.

Однако как бы мне не хотелось продлить счастливый момент, когда две прекрасные девушки прижимают тебя к себе, пришлось его завершать. Слишком мало времени оставалось до прыжков к Бездне и Фарафо, так что следовало всё досконально обсудить. Чем, собственно, Кималь Саренто и Элеонора уже занимались — они рисовали какие-то круги, схемы и таблицы. Вскоре к ним присоединились Алия и Наира. Поразительно, но обе мои жены понимали в том, что рисовали их старшие товарищи, в то время как для меня эти каракули оставались именно каракулями, облачёнными цифрами и знакомыми именами. Хитросплетения управления городом ускользали от меня, а погружаться в них прямо сейчас было глупо. Я отошёл, не желая мешать народу, и, когда прыгнул в Бездну, моего ухода, кажется, никто не заметил. Всем было не до того. Белый серафим заметно сдал — он выглядел высохшим, словно именно с него Бездна забрала всю силу.

— Бездна передаёт заполненный накопитель, — передо мной в воздухе завис искрящийся контейнер для энергии. — Наша сторона соглашений выполнена, Бездна ожидает исполнения обязательств со стороны Хаоса.

— Я передам. У меня есть несколько вопросов. Могу получить ответы?

— Смотря какие вопросы, смотря сколько ты готов за них заплатить, — слишком быстро произнёс белый серафим. Бездне требовалась энергия и сущности тварей разломов подходили для этого лучше всего.

— Механоиды покинули наш мир. Однако у меня в городе остался один из их представителей, которого предоставил мне Фарафо. Мой механоид сообщил, что через три дня его не станет. Однако терять такую силу я не хочу. Вопрос — каким образом можно сохранить ему жизнь и функционирование?

Мелочиться я не стал и сразу выкатил две сущности Хозяев разломов.

— Если механоиды покинули мир, то ничто не спасёт твоего работника, — пояснил белый серафим, не сводя взгляда с пока ещё моих сущностей.

— Даже если передать его какой-нибудь другой силе?

— Невозможно. Она не будет знать, что делать с этим созданием.

— Механоиды были уничтожены с помощью экстрактора. Это как-то может помочь?

— Ты перенёс силу Нулевого в накопитель? — новость оказалась настолько удивительной, что белый серафим даже отвёл взгляд от желанных сущностей.

— Вроде бы я использовал понятную всем речь. Да, сила Нулевого была изъята и помещена в накопитель. Вопрос — если эту силу передать Первому, механоиды останутся в этом мире?

— Вернётся сила, что позволит им функционировать. Но для того, чтобы твой работник остался жив, нужна добрая воля Первого. Он должен настроить передачу части своей энергии. Без этого механоид не выживет.

— У него осталось чуть меньше трёх суток. Если передача сил состоится позже, можно будет воскресить моего работника?

— Можно вернуть жизнь в механизм, но это будет уже другое сознание. Если ты желаешь оставить именно этого индивида, нужно поторопиться. И, повторюсь, потребуется согласие Первого и некоторые действия с его стороны. Это полный ответ, человек.

— Держите, заслужили, — я разжал ладонь и две сущности испарились, перекочевав в загребущие лапы служителя Бездны. — Ещё вопрос. Бездне известно что-либо про технологию гениев древних, создающее защитный купол? Гении древних используют его во время поглощения чужих жизней.

— Нет, — ответил белый серафим после паузы. — Мы знаем, о чём идёт речь, но пояснить принцип работы этих механизмов не можем.

— Хорошо, что насчёт информации о том, как включить эти механизмы? Высший иерарх гениев древних делает же это как-то?

— Активация каждого устройства индивидуальна и зависит от параметров человека, его структуры, самого механизма и способа питания. Передать тебе единый алгоритм невозможно.

— Однако есть возможность настроить одно такое устройство на меня? — я вытащил из нематериального рюкзака одно из устройств, мысленно хваля себя за предусмотрительность. — У меня не получается его включить. Бездна может с этим помочь?

— Это будет стоить очень дорого, человек, — белый серафим вновь слишком быстро произнёс эту фразу, вынуждая меня ухмыльнуться. Если есть чем платить, то можно решить практически любой вопрос.

— Столько хватит? — я сформировал перед собой ёмкость и вывалил в неё несколько сотен сущностей, что собрал со своего последнего разлома. Особо ничего ценного там не было, но сам факт наличия сущностей тридцатого, сорокового и даже нескольких десятков пятидесятого уровня могли сделать белого серафима разговорчивее. Заодно проверил одну штуку, которую должен был проверить давным-давно — магия древних в локации Бездны прекрасно работает.

— На одно устройство этого хватит, — ответил белый серафим и ёмкость мгновенно опустела. Мне показалось, что создание Бездны даже чуть плотнее стало — я обеспечил ей неплохую прибавку энергии.

— Настройка займёт какое-то время, — предупредил белый серафим, забрав устройство.

— У меня пятнадцать минут. Этого хватит?

— Вполне. Стой смирно, человек. Привязка может быть болезненна — нужно передать устройству часть твоей сущности. Только так оно будет тебя защищать.

Создание Бездны не обмануло — было больно. Вот только для человека, добравшегося до пятьдесят девятого уровня разлома, эти ощущения были сродни лёгким укольчикам. Белый серафим работал недолго — десять минут спустя он протянул мне устройство древних. Я принял механизм и замер — в нём что-то изменилось. Он оставался всё таким же холодным и безжизненным, но каким-то образом я его чувствовал. Понимал, как включать, как выключать, как увеличить радиус и, что самое главное, как передавать часть своей маны, чтобы вокруг меня сформировался защитный купол. Выключатель, которым пользовался я, чтобы деактивировать устройство, не требовался — работа механизма осуществлялась посредством мысленных команд. Что было крайне удобно — не всегда есть возможность опустить руку.

— Что произойдёт с людьми, которые попадут внутрь поля?

— Умрут. Это не купол в прямом понимании этого слова. Не оболочка. Устройство формирует шар, заполненный тобой и настроенной на тебя энергией. Любое живое существо, помещённое в шар без предварительной настройки, будет уничтожено мгновенно и бесповоротно.

— Мне нужно настроить ещё несколько устройств на других людей. Я могу обучиться настройке?

— Нет. Чтобы это сделать, тебе потребуется несколько дополнительных устройств, которыми пользуется высший иерарх гениев древних. К слову, ты можешь получить их на арене Туманника. Возвращайся с ними и мы сможем обучить тебя настройке. Плата за это, как ты понимаешь, будет значительно больше, чем та, что ты выплатил за настройку на тебя.

— Ладно, другой вопрос — я могу притащить сюда ещё одного человека?

— Можешь, но он умрёт. Не имея блокирующего влияние Бездны камня невозможно выжить здесь. Точно также, как и рядом с Фарафо, Светом, Скроном или Хаосом. Силы второй орбиты и выше генерируют слишком сильные энергетические поля, чтобы в них мог спокойно выжить человек. Если кому-то нужно попасть к Бездне, он должен пойти по твоей дороге. Через разлом.

Новость была не самой хорошей — я планировал отдать транспортный треугольник Кималю Саренто и отправить его сюда, за абсолютной защитой. Однако вариант с разломом нам не подходил — в текущем состоянии мой ученик вряд ли доживёт даже до второго уровня. И это несмотря на то, что он вполне был адаптирован к десятому уровню!

Пришлось возвращаться. Точнее, открывать портал к Фарафо, где похожее на Туманника существо тоже вручило мне заполненный накопитель. При этом выглядела эта копия Туманника такой же высохшей, как и белый серафим. Видимо, изъятие сил не прошло даром ни для Бездны, ни для Фарафо, ни для их приспешников. Однако отказать Хаосу уже никто не смел — все договорённости были согласованы, оплата получена. Даже интересно, чем таким подкупил Хаос обе силы второй орбиты, что те согласились на такое безумство?

— Теперь следующая фаза, — Инквизитор уже поджидал меня в тронном зале. Едва мерцающая красная пелена моего портала исчезла, как гость из Хаоса уже явился, дабы явить свою очередную волю. — Первый будет возле точки прорыва через двенадцать часов. Ты должен закончить с гениями древних за это время. Нельзя, чтобы Первый слишком долго находился возле точки прорыва. Приступай!

— Двенадцать часов⁈ Я всё это время только высшего иерарха буду искать! Раньше вы давали трое суток на это задание!

— Раньше ты не уничтожал девять из двадцати наместников за считанные минуты. Мы полагали, что у тебя займёт больше времени разборки с ними, однако реальность преподнесла приятный сюрприз.

— При чём тут наместники? Там армия минотавров! Что мне с ними делать?

— Игнорировать. Уничтожить. Ты волен поступать так, как желаешь. В твоём распоряжении одиннадцать часов пятьдесят девять минут, за которые ты должен найти верховного иерарха гениев древних и использовать против него экстрактор. Что ты будешь делать с теми, кто его защищает или прячет, нас особо не волнует. Важен результат, а не то, как ты к нему пришёл. Ты понапрасну тратишь своё время, эрцгерцог. Если через двенадцать часов ты не явишься к месту прорыва, чтобы приступить к последней фазе проекта, все, кто тебе дорог, умрут.

— Не стоит гневить наших дорогих гостей. Идём, времени действительно мало, — ко мне подошёл Кималь Саренто. Самостоятельно передвигаться он уже не мог, так что пользовался помощью костылей. Самый настоящих, деревянный. Где только сумел их найти так оперативно?

— Вы остаётесь здесь. С гениями древних я справлюсь сам. Теперь уже точно.

— Сказал бы я тебе, с чем ты справишься сам, мой героически настроенный наставник, но здесь дамы. Никуда ты без меня не пойдёшь. В отличие от вас, молодой человек, я точно знаю, что произойдёт во время использования экстрактора, так что даже близко тебя к нему не подпущу. Тебе обещана долгая и насыщенная жизнь, давай ты не будешь разменивать её на бесполезный героизм и самопожертвование, хорошо?

— Второе использование экстрактора вас убьёт!

— Сделает слабее, — не согласился Кималь Саренто. — Прибавит ещё несколько десятков лет. Но точно не убьёт. Давай прекратим этот бесполезный спор. Всё уже решено, Максимилиан Валевский. Доставь меня до главы гениев древних и отойди в сторону. Всё остальное решу я. Вопросы? Вот и отлично. Открывай портал. У нас осталось одиннадцать часов и хрен знает сколько там минут. Не поверишь — лень считать. И да — открывай портал сразу к тем проклятым бассейнам. Уверен, глава древних будет ждать нас там.