Смертник из рода Валевских #10

Глава 12

— Приветствую, человек! Ты выбрал странный способ, чтобы сюда попасть.

— Разве есть какая-то разница, как попасть на твою арену?

— Стандартные пути значительно отличаются от путей Хаоса. Прежде всего тем, что у тебя не будет возможности вернуться в свой мир по собственному желанию. Ты сможешь покинуть мою арену только по велению служителя Хаоса.

Мне оставалось только усмехнуться. О такой «мелочи» Дознаватель, конечно же, забыл поведать. С чего я вообще взял, что он более адекватен, чем Инквизитор? Разве интерактивная нейронная сеть не говорила, что эти два существа являются отголосками одной сущности? Причём явно не самой порядочной.

— Мне известно, что ради чего тебя послали сюда, человек. Осталось определиться с тем, как ты планируешь это получить. Экстрактор станет доступен, если ты пройдёшь двадцать седьмую волну. Он же будет тебе доступен по окончанию двадцать пятой волны, если ты не станешь получать награды. Тебе нужно выбрать.

— Тот, кто отправлял меня сюда, говорил о необходимости прохождения двадцати пяти волн для получения экстрактора. Не двадцати семи.

— Служитель Хаоса неправильно оценил твои возможности, человек. Да, у тебя нет брони, магических камней и доступа к инвентарю, однако ты пришёл на арену со сталью. Этого более чем достаточно, чтобы значительно понизить сложность арены.

— С каких пор простой куб стали превратился во что-то опасное? — ехидно спросил я. — Уважаемый Туманник полагает, что я смогу бросаться им в своих противников?

— Ты можешь сделать из него оружие. Мне известно о магии древних, человек.

— В таком случае уважаемый Туманник должен знать о такой вещи, как откат. Создать копьё из стали не проблема. Проблема в том, что произойдёт с создателем после того, как копьё разрушится. Я превращусь в овощ, который сожрёт любой монстр.

— Тебе не нужно создавать копьё, человек. Достаточно арбалетных болтов. Они есть суть стали и не вызовут откат при разрушении.

— Мне даже сказать на это дикое предположение нечего. Уважаемый Туманник может мне напомнить, какие существа появляются на его арене? Разве здесь возникают обычные люди, что умирают от любой сквозной раны в теле? Насколько мне помнится, на арене возникают порождения Фарафо и Бездны. Живучие, опасные и достаточно тяжело уничтожаемые существа. Даже если я создам арбалетные болты и заставлю их пронзить каждого появившегося на арене монстра раз по десять, это слабо повлияет на его жизнеспособность и опасность. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — задумался Туманник и вновь уставился на метровый куб чистой стали, что я притащил с собой. Что было, на самом деле, достаточно трудно. Мало того, что он тяжёлый, так ещё и выемки пришлось специальные делать, чтобы можно было нормально ухватиться.

— В таком случае хочу уточнить — о каких двадцати семи волнах идёт речь? Я пришёл сюда без защиты, без оружия, без магии, без усилений или амулетов. Если говорить о сложности — она обязана оказаться максимальной и экстрактор я должен получить не на двадцать седьмой, а на двадцать четвёртой волне. Или уважаемый Туманник хочет сжульничать? Может, имеет смысл обратиться к независимому арбитру? Насколько я понимаю, даже в этом случае Хаос может непредвзято всё оценить.

— Двадцать пятая волна, человек. Это моё финальное решение.

— Двадцать пятая? Даже если я начну зарабатывать на экстрактор с первой волны?

— Тебе придётся дойти до двадцать третьей волны, — в металлическом голосе Туманника не прозвучало ни толики эмоций. Этому существу вообще было наплевать на то, что кто-то возжелал пройти его арену без брони, оружия, магии или амулетов. Подумаешь, ещё один самоубийца! Сколько их было за всю историю этого существа? Ведь Туманник явно прибыл к нам из какого-то иного мира.

— В таком случае какой смысл оттягивать неизбежное? Волна!

Приходилось рисковать. Экстренное собрание лидеров Кострища состоялось сразу после ухода Дознавателя. Идеи на нём выдвигались одна чудней другой, вплоть до того, что мне стоило покинуть Кострищ, запереться в локации древних и не вылезать оттуда ближайшие несколько лет. Кималь Саренто сходу расшифровал слова Дознавателя — изначальная сложность арены не зависит от предметов, что человек может получить по факту прохождения каждой волны. Собственно, главное, что мне нужно было сделать — каким-то образом пережить первую волну, получить себе защиту и, двигаясь медленно и уверенно, добраться до нужного уровня, чтобы выполнить задание. После длительного обсуждения все сошлись на мысли, что это единственное разумное прохождение арены, ибо всё остальное будет заблокировано Дознавателем, как уменьшающее сложность арены приспособление.

— Макс, а что произойдёт, если ты упадёшь за границы арены? — внезапно спросила Алия, когда мы, казалось, закончили собрание.

— Умру. В своё время Туманник весьма доходчиво это объяснил.

— А если за границу упадут твари?

— Тоже умрут. До прокачки «Лечебной ауры» мне, в том числе, приходилось их скидывать вниз. В ничто, в котором плавает арена. Назад монстры не возвращались.

— А ведь Алия мысль говорит, — задумался Кималь Саренто, уважительно посмотрев на зардевшуюся Алия.

— Мысль? — в отличие от своего ученика я не сразу понял, о чём идёт речь. — Давайте без загадок. Сейчас не самое лучшее время, чтобы поучать. Чётко и по существу — что конкретно вы предлагаете?

— Сталь, — практически одновременно произнесли Кималь Саренто и Алия. Посмотрев на моего ученика и улыбнувшись, Алия жестом предложила ему развивать мысль.

— Если речь идёт о том, как увеличить сложность арены, то оружие с собой брать тоже не нужно, — начал Кималь Саренто и на его лицо наползла довольная ухмылка. — Но кто сказал, что тебе это самое оружие необходимо? Зря ты, что ли, целую неделю пропадал в локации древних? Как уже было озвучено, всё, что тебе нужно с собой тащить на арену — сталь. Много стали. Так, чтобы гарантированно хватило на все волны, какие только там с тобой встретятся. Вот что тебе предстоит делать, мой умеющий оперировать магией пространства наставник…

Воспоминания о прошлом улетучились — вокруг меня начали зарождаться твари. Пришлось действовать и воплощать знакомое до малейших деталей изделие — стол, изготовленный из чистого металла. Вот только сейчас в нём имелось несколько незначительных деталей, делающих моё творения совершенным. Короткие ножки, утолщённая столешница и чёткое осознание того, что стол создан из стали, без примеси других материалов. Чтобы не мелочиться, я сразу изготовил четыре стола, расположив их друг рядом с другом и, как только монстры арены проявились и начали смотреть в мою сторону, привёл конструкцию в движение.

Алия оказалась права на все сто процентов — мне не требовалось убивать тварей. Не требовалось проявлять чудеса героизма. Не требовалось страдать. Всё, что мне нужно было делать — стоять в центре арены и орудовать летающими столами, выпихивая порождений Туманника за край платформы. Увернуться, отпрыгнуть или избежать такой подлой атаки монстры не могли — между нами было слишком маленькое расстояние. К тому же я слишком хорошо научился орудовать летающими предметами. Ещё с разлома, когда мне приходилось оперировать копьём.

— Это нарушение! — заявил Туманник, как только первая волна завершилась, по сути, даже не начавшись. Четыре стола творили настоящие чудеса.

— Нарушение чего? — спросил я, даже не пытаясь прятать ухмылку. — Я пришёл на арену почти голым, имея с собой лишь кусок необработанной стали. Или уважаемый Туманник желает как-то повлиять на моё прохождение? Как мне кажется, именно это и будет тем самым нарушением, о котором вы кричите. Если у вас есть что-то конкретное, что вы можете мне предъявить, милости прошу.

— Правил ты не нарушаешь, — вынужден был согласиться Туманник, но тут же добавил: — Однако в правила прохождения арены будут внесены изменения. Порождения арены нельзя будет спихнуть с платформы.

— И вступят эти правила со следующего прохождения? — на всякий случай уточнил я.

— Всё верно. Нельзя менять правила в процессе одной арены. Но в следующий раз, человек, тебе не удастся использовать столь неподобающую настоящему герою форму прохождения волн.

— В таком случае, уважаемый Туманник, где моя волна?

Всё, что можно сказать о следующих двадцати двух волнах — они были. Туманник изгалялся как мог. В какой-то момент он прекратил генерировать обычных порождений Фарафо, сконцентрировавшись на огромных монстрах разломов, но помогало это слабо — магии древних не требовалась точка опоры, чтобы столкнуть тело с платформы. Каким бы огромным и страшным монстр ни был, он падал за край арены с той же лёгкостью, что и самый обычный крон. И, что меня больше всего устраивало в происходящем — глупые твари даже не пробовали разрушить заслон. Все их мысли были связаны только со мной, а на стальные столы они даже внимания не обращали, считая их чем-то несущественным. Это позволило мне довести все четыре стола, созданные на первой волне, до двадцать третьей. Последняя тварь скрылась за краем платформы и Туманник провозгласил, умудрившись сохранить спокойный тон:

— Условия получения экстрактора выполнены. Твоя награда, человек.

Рядом со мной появилось небольшое приспособление. Издали оно напоминало арбалет, но только издали. Да и то сугубо тем, что в нём имелся спусковой механизм. Там, откуда должны были вылетать болты, находилось нечто, похожее на лейку. Видимо, чтобы зачерпнуть как можно больше сил у другого существа и собрать её в… Судя по тому, что я видел, у экстрактора отсутствовало место, куда можно было собирать энергию. Во всяком случае некой ёмкости замечено не было.

— Кроме самого экстрактора должна быть ещё и инструкция, — заявил я, закончив крутить устройство. — Что-то я её не вижу. Как и приёмника, куда вся эта сила будет скапливаться.

— Ты задаёшь вопросы, не имея на то права, человек, — Туманник явно обиделся. Обычно он охотно шёл на любой разговор.

— Хорошо, давай поговорим более предметно и имея на то основания. Запускай!

Двадцать четвёртая волна мало чем отличалась от своих предшественников. Разве что стало чуть сложнее спихивать монстров с площадки — они зубами и когтями вгрызались в край платформы, не желая падать в неизвестность. Столы не подходили — они были слишком большими, чтобы работать с ними возле края. Проверять, что произойдёт, если стол отлетит за край платформы мне не хотелось. Не тот случай, когда есть возможность тестировать разные способы прохождения арены. Пришлось создавать длинную палку и спихивать её особо жизнелюбивых тварей. Зубастое лицо Туманника зло оскалилось, когда последний монстр исчез — судя по всему, поведение чудовищ было обусловлено новой тактикой против моих столов. Вот только про палку Туманник не подумал, за что и поплатился — двадцать четвёртая волна была пройдена.

— Итак, мне нужна инструкция по пользованию этим прибором, а также приёмник, куда будет закачиваться сила. Причём давай ориентироваться сразу на то, что мне придётся забирать всю силу существа третьей орбиты. Соответственно, приёмник должен выдержать такой объём.

— В экстракторе не существует приёмника. В него вставляется носитель, — неохотно ответил Туманник. — Инструкция по тому, как пользоваться этим устройством будет стоить тебе ещё одной волны.

— Уважаемый Туманник шутит? — поразился я. — Следующая волна двадцать пятая! За прохождение только её одной мне должны были выдать экстрактор. Каким образом инструкция к устройству стоит дороже, чем само устройство? Уважаемый Туманник желает меня обмануть?

— Ты не должен был получить инструкцию, человек. Служители Хаоса чётко дали понять, что мне нужно передать тебе только устройство, без описания его работы. Мало того, даже если ты пройдёшь следующую волну, забрать инструкцию с арены не сможешь. У тебя будет возможность ознакомиться с ней, выучить наизусть, записать в записную книжку, но не забрать. Хаос запретил.

— Почему?

— Если я отвечу на этот вопрос, то тебе придётся проходить не только двадцать пятую, но и двадцать шестую волну для получения инструкции, человек. Ты готов к этому?

— Нет, не нужно. Хорошо, про инструкцию я понял. Что по поводу носителя для силы третьей орбиты? Сколько волн нужно пройти, чтобы получить его?

— Десять, — Туманник в очередной раз поднял планку куда-то в небеса. — Ты сможешь получить желаемое на тридцать пятой волне. В отличие от инструкции, носитель ты сможешь забрать с собой.

— Ладно, давай решать проблему по мере её поступления. Посмотрим, что в этой инструкции такого необычного, что служители Хаоса не хотели мне её показывать. Волна!

С двадцать пятой волной пришлось повозиться. Туманник в очередной раз умудрился подстроиться под мой стиль прохождения арены и выпустил против меня мелких и юрких тварей, что успевали увернуться от столов. Некоторые даже подобрались ко мне практически вплотную, но были нанизаны на стальную палку, что я использовал как копьё. Наконец, последние твари были сброшены вниз и где-то в глубине души я понял, что ещё десять волн не осилю. Большие и тяжеловесные твари умрут, бесспорно, но мелкие, а Туманник запросто может загнать на арену и порождений размерами с кошек, а то и вовсе усли, меня прикончат. Столом я от них точно не отмахнусь.

— Инструкция. Твоё время не ограничено. Можешь изучать её столько, сколько тебе будет угодно. Взять с собой в основной мир этот документ ты не сможешь.

Передо мной появилась полупрозрачная книга. Рука свободно проходила сквозь неё и Туманнику пришлось показывать, как пользоваться его даром — управление осуществлялось с помощью жестов. Сами страницы оказались достаточно плотными, так что проблем с чтением не возникло. Возникли проблемы с пониманием — многие термины оказались для меня в новинку. Складывалось ощущение, что экстрактор является творением чужого мира, невесть каким образом появившемся в нашем. Кто-то перевёл инструкцию на человеческий, но не стал адаптировать термины. Либо не мог, так как они отсутствовали в нашем языке.

Тем не менее общую суть работы я понять сумел и не могу сказать, что она меня порадовала. Если говорить точнее, я искренне стал думать о том, чтобы сломать экстрактор и никогда не выходить с арены. Либо каким-то образом заставить служителей Хаоса договариваться с высшим иерархом гениев древних. Потому что механизм, что вручил мне Туманник, обладал одной неприятной особенностью — он поглощал жизненную силу не только существа, против которого было направлено, но также и носителя. Не всю, только часть, но эта была та энергия, которую нельзя восстановить со временем. Я несколько раз внимательно перечитал документ, но так и не сумел обнаружить каких-либо способов защититься от пагубного влияния экстрактора. Если я его использую, определённо стану слабее. Вплоть до того, что у меня исчезнет тёмное зеркало, а также я не смогу в будущем пользоваться магией. Даже с открытой маной. О том, что не будет доступа к строке состояния, и говорить не приходилось. Это было само собой разумеющееся. Всё это перейдёт в накопитель.

— Получается, защиты против излучения экстрактора не существует?

— Нет, — на удивление, Туманник не стал требовать от меня прохождения новых волн, чтобы поговорить. Хотя тут же пояснил своё поведение: — У тебя осталось немного энергии после прохождения предыдущей волны, так что мы можем обсудить этот момент.

— Как определить, сколько сил устройство заберёт у меня?

— Практических испытаний на этот счёт не проводилось, так что никто не знает. Возможно, исчезнет только способность пользоваться магическими камнями. Возможно, твоё тёмное зеркало. Возможно, всё, что у тебя есть. Либо вообще ничего. Такой вариант тоже нельзя скидывать со счетов. Ты собрался поглощать силу высшего иерарха гениев древних, это достаточно нетривиальная работа. К тому же сразу после поглощения одной силы, тебе предстоит изъять силу Бездны и Фарафо. Ты же не думаешь, что они самостоятельно смогут тебе её предоставить?

— То есть я в любом случае превращусь в обычного человека?

— В идеальном варианте — да. В более реалистичном — вскоре станешь трупом. Какое-то время тебе удастся удерживать организм в стабильном состоянии, но вряд ли это продлиться долго. Моя оценка — не более двадцати лет.

— Лет? — у меня даже голос дрогнул от такой новости. — Не минут, дней или недель? Лет? Что тогда означает слово «вскоре»?

— Жизненный циклю людей слишком короткий, чтобы уделять ему хоть какое-то стоящее внимание. Использовав экстрактор несколько раз, ты лишишься всего, что делает тебя особенным, а также получишь перманентный запрет на продление жизни и лечение. Любая болезнь станет для тебя смертельной — организм не сможет с ней бороться, даже при сторонней поддержке. Но сразу ты не умрёшь. Экстрактор не изымает жизнь.

— Я услышал одну интересную вещь — продление жизни. Эта информация тоже платна?

— Ты правильно понимаешь, человек. Для того, чтобы её узнать, тебе придётся пройти десять волн. С текущей до тридцать пятой. Либо полностью закрыть сорок волн стандартной арены.

— Мне не нужен механизм, интересует срок и условия. Нужно поглощать жизненную силу других существ, как это делают гении древних? Если продление одной жизни будет требовать десятки, а то и сотни других жизней, то пусть это утерянное знание так и остаётся утерянным.

— Срок жизни неограничен, — после паузы ответил Туманник. Видимо, взвешивал все «за» и «против». — Способ продления жизни, что я тебе могу предложить, основан на создании собственного клона и переносе в него сознания. Данная технология активно использовалась древними, но была изъята из оборота во время пришествия Хаоса на планету в связи с её опасностью. Бессмертные солдаты, способные возрождаться после каждой битвы, могли пагубно повлиять на положение дел в сражениях. Сейчас нет войны, планета находится под властью Хаоса, так что запрет на технологию снят. Мало того, она была передана Скрону, чтобы уравнять шансы в битве со Светом.

— Обращённые, — догадался я о чём идёт речь. Таинственные перерождения, о которых никто в этом мире ничего не знает, но с которыми каждый сталкивался хотя бы раз.

— Верно. Обращённые являются истинными слугами Скрона, отдавая свою душу в обмен на бессмертие. Однако в случае с действующим механизмом существует неприятная особенность — Скрон крайне трепетно относится к своим детищам. Как только кто-то из них теряет контроль над телом, Скрон перехватывает управление над сознанием. Такой обращённый исключается из общего пула перерождений — невозможно перенести сознание в клон, когда сознания больше не существует. Оно выжжено высшей сущностью.

— Механизм, который ты можешь предоставить, лишён таких особенностей? Тогда сразу вопрос — если я создам клона, использую экстрактор, а затем перерожусь, то у нового меня останутся ограничения?

— Да. Экстрактор работает непосредственно с сущностью, не телом. Защиты против этого механизма в нашем мире нет. Во всяком случае мне она неизвестна. Твоя энергия закончилась, человек. Если ты желаешь разговаривать дальше, тебе стоит пройти волну.

— На которой меня прикончат, — усмехнулся я. — Ты же уже придумал, каким образом обойти мои столы, верно? Нет. Туманник, я знаю свой предел, дальше я не пройду. Возвращай меня обратно.

— Как было сказано, вернуться обратно ты можешь только по ведению Хаоса. В настоящий момент такого требования не было.

— Так сообщи им, что экстрактор у меня. Пусть открывают проход.

— Бесплатное информирование кого-либо не входит в круг моих задач, человек. Если ты желаешь передать информацию — тебе нужно заплатить энергией. В настоящий момент она нулевая. Вместо выхода с арены ты выбрал разговоры. Таков твой выбор. Служители Хаоса будут ждать столько, сколько потребуется. Сами открывать выход они не станут. Ведь никто не знает, как много времени у тебя займёт прохождение усиленной арены.

— Вот ты, значит, как, — злобно оскалился я. Хотелось придушить летающего урода, но я прекрасно понимал, что такой возможности у меня нет. На арене Туманник сильнее. — Ты же знаешь, что Хаос не оставит такое предательство просто так?

— Ты явился сюда через портал Хаоса. Всё, что получено на текущей арене, является собственность Хаоса. Вне зависимости от того, выживешь ты на следующей волне, или нет, экстрактор будет передан своему владельцу.

— Сволочь, — пробурчал я.

— Тот, кто использует нестандартные способы прохождения арены, не должен удивляться, что арена будет реагировать соответствующим образом. Ты не нарушал правил, но и против тебя правила не были нарушены. Если ты желаешь покинуть арену, тебе придётся пройти двадцать шестую волну.

— Что же… — я посмотрел на остатки стали и в голове начал созревать очередной безумный план. — Раз нужно пройти, давай пройдём. Говоришь, информация о бессмертии стоит десять волн, до тридцать пятой включительно? Расскажи конкретно, что я получу?

— Только информацию, — кажется, мой настрой заставил Туманника напрячься. — Любые материальные предметы, полученные на этой арене, будут переданы Хаосу.

— Информация будет включать в себя полный список всех требований? Какие потребуются устройства, ресурсы, как всё связать в одно целое и, что самое главное, каким образом всё это получить и настроить?

— Да. Информация будет максимально полной. Всё, что нужно, кроме непосредственно самих устройств. Будут даже предоставлены копии предметов, чтобы ты точно понимал, что должно получиться на выходе. Ты готов пройти десять волн, несмотря на заявление о том, что ты уже достиг своего предела?

— Предел был достигнут простым человеком, уважаемый Туманник. Вот только где ты тут простого человека видишь? Не стоило тебе меня злить. Ох не стоило.

Всё это я говорил, активно занимаясь изготовлением новых предметов. Столы, к сожалению, больше не помогут. Против мелких тварей они бесполезны. Однако существует нечто, что точно поможет и мне нужно это нечто создать. Потребовалось полчаса, прежде чем результат меня устроил. Три длинных стальных прута, установленных в виде треноги, объединились в трёх метрах над уровнем арены. В месте их формирования я создал небольшую площадку, куда и запрыгнул. Отсюда наблюдать за ареной было проще. Но одной треногой я не ограничился — все четыре стола были разрушены и превращены в огромную стальную мелкоячеистую сеть. Она нависла над ареной, отделяя мою площадку от платформы. Остатки стали я потратил на ещё одну сеть, на сей раз установив её вертикально под основной сеткой. Ею буду сталкивать тварей, что появятся на арене.

— Это нарушение! — только что не заорал Туманник, когда понял, что я сделал.

— Так призови арбитров! — зло ответил я. — Пусть докажут, что так нельзя. Либо заткнись и тащи сюда своих тварей. Посмотрим, что ты теперь придумаешь против меня. Волна!