Смертник из рода Валевских #10

Глава 19

— Могу ошибаться, но как-то это место не очень похоже на поле с бассейнами, — заметил Кималь Саренто, рассматривая окружающее пространство.

— У меня нехорошие предчувствия относительно того места, — честно признался я. — Что-то мне подсказывает, что нас там будут ждать. Причём не сам главарь гениев древних, а вся армия минотавров во главе с оставшимися наместниками. Одно дело, когда они желали нас поймать, другое — когда захотят убить. Сражаться с теми, кто умеет управлять магией пространства, у меня желания нет. Поэтому открыл портал сюда — в точку, что была определена чуть раньше.

— У нас всего двенадцать часов, — напомнил Кималь Саренто. — Не боишься ошибиться? Ведь умрут тогда все, кого ты любишь.

— Всегда знал, что Кималь Саренто отличный мотиватор, — усмехнулся я и сформировал небольшую стальную платформу. — Забирайтесь, займусь вашим перемещением. Сами-то, небось, двигаться не можете?

— Почему же? Могу. Правда, не так быстро, как хотелось бы, но всё же могу. Уверен, что сможешь меня поднять?

— С каких пор маг пространства будет заниматься такими глупостями, как физическая работа? Я этот способ подсмотрел у второй группы гениев древних, что явилась на разборки. Наместники летали сами, но простые существа использовали вот такие костыли. Не уверен, что правильно сформировал строку, но копьё она заставляла летать, думаю, заставил летать и эту штуку.

Я двинул рукой, заставляя созданную платформу взмыть в воздух и зависнуть на месте. Вроде работало — платформа не падала, усилий на то, чтобы поддерживать её в таком состоянии, не требовалось. Неужели у меня получилось создать адекватное магическое предложение самостоятельно? Да я маг!

Вот только реальность вновь показала, что раньше времени радоваться не нужно. Кималь Саренто подскакал на костылях к моей платформе, развернулся к ней спиной и уселся. Платформа, не выдержав дополнительный вес, рухнула на пол, увлекая за собой лишённого сил мага.

— Кажется, что-то ты не учёл, — прохрипел Кималь Саренто, пытаясь подняться.

— Сидите на месте. Так будет проще всё настроить, — попросил я, заливаясь краской. Стыдно признаться, но о дополнительном весе я не подумал. Внеся в своё предложение несколько изменений, я ещё раз взмахнул рукой, и платформа вновь взмыла в воздух. На этот раз вместе с моим учеником, что вцепился в неё двумя руками, боясь свалиться.

— Сразу вопрос — это замечательное средство передвижения изменить можно? Мне бы ручки, чтобы держаться, спинку, чтобы опираться, можно даже подставку под ноги. Здесь же сидишь и лишний раз вдохнуть боишься, чтобы не свалиться. Давай, мой желающий всё сделать по-быстрому наставник, вноси изменения. Я на этом летать не собираюсь. Лучше на костылях, чем так.

Недовольно засопев, я полез вносить изменения в предложение. Гении древних не думали о комфорте — они спокойно размещались на плоских платформах, не требуя излишних удобств. Мой же ученик, чтобы ему легко жилось, оказался вреднее иных девушек. И то ему не так, и то нужно менять, и вообще — нужно относиться к своим обязанностям более ответственно. В итоге у меня получилось некое подобие кресла — спинка, подлокотники, даже подставку под ноги пришлось делать. Когда творение в очередной раз воспарило в воздух, Кималь Саренто ухмыльнулся — теперь он был доволен. Тем не менее он всё же умудрился найти негативный момент:

— Управлять, как я понимаю, возможности у меня нет?

— Ваша задача уничтожать всех, кто встанет на нашем пути. Управлением займусь я.

— Тогда, почему мы до сих пор здесь? Главный зал, насколько я помню план логова гениев древних, находится чуть дальше. Вперёд, мой любящий держать всё под своим контролем наставник! Верховный иерарх древних нас ждёт!

Логово гениев древних походило на огромное поместье. Комнаты, коридоры, высоченные потолки и, что сразу привлекало моё внимание — необычные устройства и предметы мебели. Строгие линии, острые углы, никаких ажурных завитушек, свойственных нашим дворцам. Причём дерева здесь было на удивление мало — в основном металл, стекло и какой-то твёрдый материал, заменивший дерево. Кималь Саренто летел рядом со мной и многозначительно хмыкал, прося подтащить его к тому или иному предмету мебели или устройству. Дошло до того, что особо понравившиеся предметы исчезли из реального мира, разместившись в нематериальном рюкзаке моего ученика.

— Нужно разобраться, что это такое и как можно повторить, — пояснил он на мой немой вопрос. — Не находишь, что гении древних понимают в стиле? Лично мне такой интерьер нравиться гораздо больше, чем всё то, что можно увидеть в классических дворцах или даже нашем Кострище. Такая строгость, лаконичность и, что мне нравится больше всего — практичность. Ничего лишнего — всё функционально. Однако у меня возник вопрос — где, собственно, хозяева этого места? Мы здесь уже пятнадцать минут, а нами ещё никто не занимается.

— Может, потому что не знают о нашем появлении? — предположил я. — Все ринулись к бассейнам, оставив логово без охраны. Да и кто в здравом уме вздумает напасть на магов пространства? Инквизитор и Дознаватель самостоятельно делать этого права не имеют.

Толкнув очередную дверь, я открыл проход в огромное помещение, выступающее в качестве местного тронного зала. Разобрав, что находится внутри, я замер, борясь с рвотными позывами.

— Хм… Сильно. Подтащи меня к правой куче, — попросил Кималь Саренто. Его ничуть не смущало, что высокая куча, значительно выше нашего роста, состояла из выпотрошенных минотавров. Кровь из хранителей порталов стекала в специальные желобки и пропадала где-то под залом. Даже боюсь представить, сколько в одной куче было тел — вряд ли меньше пяти-шести десятков. Самих же куч в зале оказалась восемь штук и располагались они на одинаковом расстоянии друг от друга, формируя правильный восьмиугольник, в центре которого находился пустой трон. Наконец-то нам удалось увидеть предмет, отличающийся от лаконичности — белоснежный трон был вырезан, казалось, из одного куска кости какого-то животного и обладал каким-то небывалым количеством завитушек.

— Их убили около часа назад, — заключил Кималь Саренто, закончив изучать минотавров. — Видимо, верховному иерарху потребовалась заёмная сила. Как я и говорил — он лично отправился на поле с бассейнами. Могу ошибаться, но есть ненулевая вероятность того, что в этом огромном доме вообще никого нет. Разве что какие-нибудь слуги, не имеющие в центральные комнаты доступа. Что делаем дальше, мой рискнувший и ошибившийся наставник? Прыгаем к ним в гости?

— После того, что мы узнали? — я красноречиво поднял бровь. — Глава гениев древних накачал себя силой по самые гланды, организовал ловушку и ждёт нашего появления. Час назад он был ещё здесь. Примерно в это время Бездна и Фарафо начали передавать свою силу в накопители. Не кажется вам, что слишком много совпадений?

— Хочешь сказать, что каким-то образом гении древних получили информацию о том, что происходит? — нахмурился Кималь Саренто.

— Всё очень сильно на это смахивает. Они не только знали, что мы явимся, но ещё и примерное время нашего появления. Кто-то слил им информацию. Вопрос в том — кто?

— Меня волнует ещё один вопрос — как? Хочу напомнить, что порталы не работают.

— Не работают те порталы, что завязаны на Первого, — поправил я. — Не думаю, что гении древних стали бы ограничивать себя и передавать всю функциональность механоиду. Сломана портальная сеть тёмных, но явно не сами порталы.

— О планах Хаоса знает не так много существ, — задумчиво произнёс Кималь Саренто. — Нашу пятёрку я сразу отметаю — вряд ли кто-то из девушек работает на гениев древних. Ты, насколько я знаю, информацию им не передавал. Я тоже. Остаётся сам Хаос, а также великая троица — Бездна, Фарафо и Первый. Тёмную пирамиду тоже нельзя списывать со счетов.

— Бездна и Фарафо не станут работать с силой третьей орбиты. Уровень не тот. Мы же с муравьями не работаем? Хаос вряд ли станет рассказывать о своих планах тем, кому он объявил войну. Остаётся Первый, но, Свет меня раздери, я даже представить не могу себе причины, почему он мог это сделать. Его желание одно — стать силой второй орбиты. С чего вдруг он будет ставить нам палки в колёса?

— Полагаю, это не он, — вновь задумчиво произнёс Кималь Саренто, внимательно во что-то вглядываясь. — Подтяни меня к трону, пожалуйста, и чуть опусти.

— Что-то заметили? — я выполнил просьбу и встал рядом, пытаясь понять, что же такого увидел Кималь Саренто.

— Либо наш уважаемый глава гениев древних женщина с небольшим размером обуви, либо здесь недавно побывала некая дама.

Кималь Саренто кивнул на пол рядом с троном, где отчётливо виднелись кровавые отпечатки женской обуви.

— Карина Фарди, — произнёс я и внутри всё похолодело. Эта зараза носила довольно специфические сапоги. На тренировках мне не раз приходилось их изучать, валяясь на земле, не имея сил подняться, так что я мог с большой долей вероятности утверждать, что этот след принадлежал именно ей.

— Полагаю, что мы знаем существо, что слило гениям древних информацию о сроках и наших планах. Поэтому местный глава так сильно озаботился накачкой энергией — он готовился к битве. Что касается того, откуда у нашей, не скажу, что милой девушки, информация о планах, остаётся только догадываться. И, как мне кажется, есть вполне разумное объяснение даже этому. Первый.

— Он-то здесь при чём? С чего вдруг он станет сливать информацию, если сам заинтересован в реализации плана?

— Думаю, когда выбор стоит между жизнью и смертью, особо выбирать не приходится. По какой-то причине Фарди не может убить Первого, но навредить, полагаю, в её силах.

— Даже если так, это никак не объясняет того факта, почему она заодно с гениями древних. И вообще, она ли это?

— На самом деле проверить это достаточно легко, — усмехнулся Кималь Саренто. — Достаточно отправиться на поле с кровавыми бассейнами, чтобы своими глазами увидеть это странное сотрудничество.

— Есть идея получше, — я ещё раз развернул карту логова гениев древних. — Если это местный тронный зал, то прямо под нами располагается большое помещение с одним единственным входом. Который, как несложно заметить, находится точно под троном. Предлагаю спуститься вниз. Туда, куда стекает вся эта кровь. Если я прав и это помещение как-то связано с центром силы древних, то верховный иерарх примчится к нам в ту же секунду, чтобы защитить свою ценность. Здесь-то мы его и сцапаем.

— Мысль здравая, — согласился Кималь Саренто. — Вот только трогать трон я бы не стал. Не нравится мне его неестественная белизна.

— Понял, сейчас сделаю, — намёк постаревшего мужчины был весьма прозрачен. Сверившись с картой, я активировал катары и принялся вырезать дырку в полу, достаточную, чтобы в неё смогло пролететь наше летающее кресло. Усиленные металлическими штырями камни рухнули вниз, очищая проход и я наклонился над дыркой, активировав световой кристалл. Прежде чем лезть в неизвестное место, его нужно изучить.

— Свет великий! — вырвалось у меня, когда я осознал, что вижу. Это не был некий артефакт, что впитывал в себя кровь и наполнял гениев древних заёмной силой. Судя по нескольких желобкам, которые я обрезал, этим как раз занимался белоснежный трон, что так не понравился Кималю Саренто. Внизу, в помещении, куда вела единственная дорога под троном, находился склад. Глаза разбегались, когда я попробовал сосчитать стеллажи, но ничего у меня не получилось — на пятом десятке я сбился, а это была далеко даже не треть от общего количества. Стеллажи состояли из семи-восьми полок, на каждой из которых размещались от десяти до тридцати книг древних. Тех самых устройств со стеклянным экраном.

— Не хочешь подтащить меня поближе, мой ленивый наставник? — в голосе Кималя Саренто ощущалась обида. Мужчину бесила беспомощность и зависимость от моей воли. Подтащив его ближе, я продемонстрировал содержимое помещения. В отличие от меня, бывший ректор магической академии умел справляться с эмоциями.

— Если я правильно понимаю, где-то здесь должны находиться три твоих словаря, — Кималь Саренто подошёл к процессу изучения склада с практической стороны. — Вот только искать их среди этого безобразия, если честно, времени у нас нет. Не думаю, что верховный иерарх явится сюда, если ты спрыгнешь вниз. Содержимое этого места, конечно, бесценно, но не настолько, чтобы бросаться в ловушку сломя голову.

— Это же история людей до того, как на планете появился Хаос, — прошептал я. — Описание их технологий, уклада жизни.

— Либо огромная библиотека художественной литературы, — спокойно заметил Кималь Саренто. — Сказки, стихи, небылицы. Мифы и легенды древнего мира, почившего вот уже тысячу лет. Не стоит боготворить древних, мой ошеломлённый наставник. Как ни крути, именно они ошиблись, призвав в наш мир Хаос. Именно они погибли, пытаясь с ним сражаться. То, что мы узнаем из этих, несомненно, бесценных книг, не принесёт нам особой пользы. Кроме, повторюсь, трёх справочников навыка «Писательство», которые сейчас мы с большой долей вероятности не сможем найти.

— Я всё же попробую, — заявил я, не в силах совладать с желанием заграбастать всю эту библиотеку в свой нематериальный рюкзак. Разум подсказывал, что сделать это невозможно, но жадность, помноженная на желание стать сильнее, умудрялись погасить разум. Спрыгнув вниз, я взял первую попавшуюся книгу. Поразительно, но блокировки не было — книга включалась без проблем. Сердце бешено забилось, когда я прочитал название: «Физика. Начальный уровень». Физика! Та самая наука, которую так жаждала передать мне интерактивная нейронная сеть шестого поколения! Рядом с физикой находились «астрономия», «геометрия», «алгебра» и ещё с десяток учебников, предназначенных для начального уровня. Если всё это отдать моим жаждущим обучать детей жёнам… Кострищ станет не только центром силы, но и образования! Центром цивилизации, который будет заниматься просвещением. Спустя тысячу лет человечество вновь сможет вернуть себе былые знания! Вновь сможет стать великим! И, что меня больше всего радовало, мои жёны не были ограничены временем. До того, как служители Хаоса прикончат меня, нужно построить устройство по созданию клонов. Верхушка Кострища будет жить вечно! Они станут мудрейшими людьми этого мира. Они смогут разобраться в знаниях древних и, возможно, придумают способ, как изгнать Хаос с нашей планеты! Это стоит того, чтобы рисковать всем и оставаться в живых.

— Ты уверен, что это именно то, что сейчас нужно? — Кималь Саренто наклонился над дырой, наблюдая за тем, как я остервенело прятал книги древних в нематериальный рюкзак. За десять минут мне удалось очистить три стеллажа и останавливаться на достигнутом я не собирался. Да, ходить с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее — несмотря на то, что каждая книга в отдельности весила немного, в огромном количестве они могли заставить напрячься даже меня. Но сдаваться я не собирался — пусть за раз утащить всё не получится, но хоть что-то украсть у гениев древних обязан.

— Хотя бы две-три ходки, — ответил я, опустошая четвёртый стеллаж. Разбираться с тем, что попадало под мои загребущие руки, мне было недосуг. Главное набить рюкзак, чтобы прыгнуть в Кострищ и сгрузить всё в сокровищницу. Элеонора и жёны придумают, что с этим делать.

— Одну, да и ту я бы не рекомендовал, — настоял Кималь Саренто. — Нужно расставлять правильные приоритеты, мой жадный до чужого наставник. Если нам не удастся найти главу гениев древних, если не хватит полчаса, чтобы его уничтожить, то все твои текущие действия будут напрасны. Некому будет пользоваться этими устройствами — Хаос уничтожит всех в Кострище. Когда же мы выполним задачу и прикончим эту силу, то вся библиотека будет в твоих руках. Сможешь прыгнуть сюда и спокойно, не торопясь, прибрать всё к рукам.

Хотелось много чего рассказать своему вредному ученику, но разум возобладал над жадностью. Как ни крути, но Кималь Саренто был прав — если получится уничтожить гениев древних, то вся их библиотека станет моей. Если нет, то и книги ни мне, ни моим близким уже не понадобятся. Тем не менее сгружать обратно устройства я не стал. Портал в Кострищ открывался за считанные мгновения. Очутившись в главном зале, я с удивлением отметил отсутствие Инквизитора и Дознавателя. Время, насколько я понимал, было не приёмное, к тому же к Дознавателю тёмные попасть не могли, так что их отсутствие казалось довольно странным. Тем не менее эти мысли не помешали мне экстренно разгружать инвентарь прямо посреди зала, экономя время. Элеонора потом перетащит всё в сокровищницу.

На всё про всё у меня ушло не более минуты — выгружать книги оказалось гораздо проще, чем запихивать их в нематериальный рюкзак. Ещё какое-то время потребовалось на то, чтобы сформировать портал в главный зал логова гениев древних. А затем… Затем мне вновь потребовалось время. Только на этот раз не для того, чтобы куда-то прыгать и что-то делать. Время потребовалось для того, чтобы осознать увиденное. Рядом с белоснежным троном главного гения древних стояли злющие Инквизитор и Дознаватель. Злились они, что естественно, на меня — едва я вновь очутился в логове древних, как на меня нацелились два меча.

— Ты где был⁈ — в свой громовой рык Дознаватель вложил, казалось, всю ту злость, которую так искусно скрывал всё время. Придавило меня знатно — сам не понял, как я очутился на полу, придавленный силой Хаоса.

— У меня ещё одиннадцать часов на выполнение задания, — прохрипел я, не понимая причин столь неожиданного визита.

— Нет у тебя времени! — давление усилилось. В чем-то оно начало походить на то, которое возникло при поглощении Нулевого. Разве что дышать у меня пока получалось. Говорить — уже нет. Дознавателя это более чем устраивало. Ему вообще не нравилось, когда я говорю. Не опуская меч, он продолжил:

— Верховный иерарх гениев древних нашёл способ связаться с сосудом Скрона и наладить с ней сотрудничество. Он решил, что если сделать сосуд Скрона силой второй орбиты, то она защитит гениев древних и оставит их в живых! Мы не можем этого допустить!

Я даже порадовался, что у меня нет возможности ответить. Ибо ничего цензурного в моих словах не было. Хотелось рассказать, где я видел Карину Фарди, гениев древних и самих гостей из Хаоса, но, если бы я такое ляпнул, мои приключения закончились бы здесь и сейчас. Слишком злыми выглядели контролёры нашего мира.

Постепенно давление ослабло. Где-то сбоку закашлялся Кималь Саренто — ему досталось куда больше, чем мне. Всё же ослабшее тело к таким нагрузкам было ещё не готово.

— Сосуд Скрона напал на Первого. Карина Фарди знает о наших планах!

— Так отправьте в бой своих командоров! — зло произнёс я, пытаясь найти в себе силы, чтобы подняться на ноги. — Я-то здесь при чём? В наши изначальные договорённости не входило сражение с сосудом Скрона! Она прикончит меня своей аурой, как только увидит!

— Мы даруем тебе временную защиту от её ауры, — нехотя произнёс Дознаватель. — Командоры и цифровые служители Храма Скрона уже находятся возле точки прорыва. Прямо сейчас они сражаются против сосуда Скрона и верховного иерарха гениев древних, но сражение складывается не в их пользу. Если сосуд Скрона окончательно победит, все наши планы рухнут. У нас нет запасного существа, что годится на роль силы второй орбиты.

Служители Хаоса в очередной раз расписались в собственном бессилии против сил нашего мира. По какой-то причине они не могли не только с ними связываться, но также и влиять на них. Причём не только на них, но и на всех, кто обрёл достаточную силу. Та же Карина Фарди — остановить её самостоятельно Хаос не может. Почему так и по какой причине требуются костыли в виде командоров, цифровых и шустрых эрцгерцогов непонятно, но такова реальность.

— У меня есть одиннадцать часов на то, чтобы забрать силу верховного иерарха гениев древних. Именно такую задачу вы мне поставили. То, что меняются правила игры в процессе выполнения задания — ваши проблемы. Хотите, чтобы я вступил в бой? Не вопрос — давайте договариваться. Если мы победим и Первый всё же получит свою силу, Хаос оставит жизнь мне и моим близким. Кострищ станет неприкосновенен, пока он соблюдает правила нашего мира. Моя жизнь в обмен на жизнь и силу Первого. Как мне кажется — это достойный обмен.

— Ты умрёшь! — меч Дознавателя остановился в считанных миллиметрах от моей шеи, прорезав мифриловую броню. Он её вообще не заметил. Шею опалило — тьма из меча Дознавателя жарила похлеще огня. Но убраться в сторону я не мог — лёжа на полу много не побегаешь. Наконец-то существо Хаоса показало свою истинную силу, врубив ауру на максимум. Либо на близкую к этому значению силу. Сейчас я даже вдохнуть не мог.

— Мы теряем время, — Инквизитор, что удивительно, решил включить адекватность. — Если его убить сейчас, исход сражения будет предрешён. Эрцгерцог Валевский и граф Саренто являются теми неизвестными величинами, что могут склонить чашу весов в нужную нам сторону. Баланс должен быть соблюдён. Такова наша миссия.

— Он ставит нам условия! — гневный Дознаватель обернулся в сторону собрата, чуть ослабив давление.

— Он пытается выжить. Как и любой другой смертный, чей век слишком короткий.

— Если мы согласимся с его условиями, он построит машину клонирования и станет бессмертным!

— Если не согласимся, следующие тысячу лет нам придётся отдавать все силы на то, чтобы удержать мир. Он и так шатается из-за того, что Бездна и Фарафо стали слабее, ушли механоиды. Если на планету заявится ещё один интервент, мы ничего не сможем с ним поделать. Мир рухнет, и мы вместе с ним. Ты этого желаешь? Прикончить эрцгерцога не проблема. Проблема в том, как мы потом будем разгребать проблемы. Того, кто заменит Первого, как ты правильно сказал, у нас нет. Сосуд Скрона я не желаю видеть даже в качестве силы третьей орбиты, не говоря уже о второй.

— Предлагаешь поддаться? В очередной раз склонить голову перед простым человеком?

Вместо ответа Инквизитор сделал шаг назад, предлагая Дознавателю самостоятельно решить эту проблему. Несмотря на своё положение, я не мог не поразиться странностям в существах Хаоса. Такое ощущение, что они всегда должны делиться на безумца и адекватного, причём роли жёстко не привязаны к существу и распределяются по обстоятельствам.

— Хорошо, эрцгерцог! — Дознаватель прекрасно понимал, что каждая секунда промедления чревата проблемами. Где-то там идёт бой и силы, стоящие на стороне Хаоса, его проигрывают. — Если Первый станет силой второй орбиты, ты будешь жить. Кострищ станет независимым городом не только юридически, но и фактически. Такие условия тебя устраивают?

Давление исчезло окончательно и вновь рядом раздался приглушённый хрип Кималя Саренто. Вот кому приходится страдать из-за того, что мне вздумалось поспорить с существами Хаоса. Ничего — потерпит.

— Устраивает. Сразу есть условие — защита нужна не только мне, но и Кималю Саренто. Тёмная аура ничего не сделает против сосуда Скрона и главы гениев древних. Нам придётся работать магией. Он лучший маг планеты. Он мне нужен.

Я нашёл в себе силы сесть и передо мной звякнул кулон с таким чёрным камнем, что, казалось, он поглощает весь свет, что на него падает. Аналогичный кулон упал неподалёку от Кималя Саренто. К сожалению, сил у моего ученика на то, чтобы хотя бы сесть, уже не было.

— Вы должны отправляться незамедлительно! — Дознаватель махнул рукой, формируя портал. — В живых остался только один командор и Второй. Они могут погибнуть в любой момент.

— Встать можете? — я перекатился к Кималю Саренто. Выглядел он жутко. «Лечение», что было вполне прогнозируемо, на него не действовало.

— Как будто у нас есть выбор? — голос моего ученика походил на карканье вороны.

— Выбор есть всегда. Можно сдохнуть здесь и сейчас. Можно ещё покувыркаться.

— Скорее! — Дознаватель торопил. Видимо, защитникам стало совсем плохо.

— Второй вариант мне нравится больше, — Кималь Саренто натянул на себя ухмылку, смахивающую на оскал какого-нибудь монстра. — Поможешь? Самому мне сейчас как-то лень подниматься.

Я повесил амулет на шею, после чего с превеликим трудом поднялся на ноги. Забавно, но «Лечение» и на меня особо не действовало. Аура Хаоса словно всю силу высосала из моей магии, превратив её во что-то бесполезное. Собрав оставшиеся силы в кулак, я совершил подвиг — сумел поднять Кималя Саренто, по ходу процесса повесив на него амулет. Мой ученик шатался как тростинка и самостоятельно на ногах стоять не мог. Приходилось его постоянно поддерживать. О том, что можно сформировать ещё один летающий трон взамен разрушившемуся, я почему-то не подумал. Руками было проще.

— Время! Бой практически проигран! — Дознавателю явно хотелось ещё раз жахнуть по нам магией, вот только остатки мозгов ему подсказывали, что после этого мы просто не встанем.

— Могли бы портал ближе сделать, — недовольно пробурчал я, сделав шаг в сторону мерцающего круга.

— Постой, — прошептал Кималь Саренто. — Сразу дай мне экстрактор, чтобы не возиться с ним на поле боя.

— Не думаю, что он будет действовать на существ Хаоса, — зло ответил я, зыркнув в сторону Дознавателя. Тот промолчал, жестом указав на портал. Тем не менее замысел Кималя Саренто был разумен — если возле точки прорыва идёт бой, у нас просто физически может не быть времени на то, чтобы доставать экстрактор и заряжать его накопителем. Это нужно сделать заранее.

И вновь мне пришлось выполнять героическое действие — сохраняя вертикальное положение и удерживая на себе вес Кималя Саренто, я воплотил в руках два устройства, одним ловким движением их объединив. Пришлось отдавать оружие своему ученику — на всё рук просто не хватало. Три шага до портала превратились для меня в хорошую такую тренировку Злого Инженера. Давно пот так не заливал мне глаз. Последний шаг я даже не делал — просто завалился вперёд, увлекая за собой Кималя Саренто. Пространство на несколько мгновений утратило очертания, чтобы воплотиться в самое странное место, которое мне доводилось видеть в своей жизни. Мир вокруг нас утратил все краски, кроме различных градаций серого. Серым было всё — камни, трава, небо, облака. Даже огромная портальная арка, метров, наверное, с десять, созданная из массивных камней, и та была серая. Однако окружающим миром серость не ограничилась — мои руки тоже были серыми. Повернув голову, я увидел серого Кималя Саренто. Мой ученик и до этого выглядел жутко, сейчас же вообще походил на живой труп.

Однако статичной это серость не была — неподалёку от нас разворачивался бой четырёх серых существ, сражающихся на фоне поваленной на бок некогда чёрной, но сейчас тоже серой пирамиды (никогда не думал, что пирамиду можно уронить на бок, но сейчас видел это воочию). На одной стороне находились командор церкви Света, наносивший удары пытающим серым огнём мечом и туманный служитель Храма Скрона, орудующие древними огненными шарами. Тоже серыми. На другой стояло два существа. Их можно было бы назвать людьми, но к людями они давно не относились. Карина Фарди, вошедшая в активную фазу единения со Скроном и какой-то пузатый мужчина, висящий в воздухе в позе лотоса. Карина орудовала тёмными молниями, глава гениев древних атаковал вообще всем. Передо мной развернулось наглядная демонстрация термина «управление пространством» — сама земля восстала против воинов Хаоса. Шипы, каменные глыбы, какие-то остроконечные конструкции, ещё Свет знает что, ни на мгновение не переставали пробовать защиту противников на прочность. И эта защита совершенно не выглядела крепкой. Истекающие кровью служитель церкви и хромающий механоид показывали, что действия верховного иерарха крайне продуктивны.

Несмотря на горячку боя, Карина Фарди нас всё же заметила. Пространство разорвал её наполненный превосходства и злорадства крик:

— Валевский! Я знала, что ты явишься! Твари Хаоса не могли не отправить сюда своего любимчика. Пришло время отправить тебя туда, откуда ты и появился!

— Никуда не уходите, — произнёс я, бросая Кималя Саренто на землю и делая несколько быстрых шагов вперёд. Если верить созданиям Хаоса (которых, к слову, нигде видно не было), то против ауры Скрона у нас есть защита, так что основная задача — обеспечить защиту от всех обычных атак противников. Включать защиту древних я не стал — очень глупо использовать её во время боя с верховным иерархом. Вдруг он с лёгкостью перехватит управление и исключит меня из доступа? Не хотелось бы глупо сгорать.

Пришлось полагаться на старый и проверенный «Золотистый купол защиты» пятидесятого уровня. Свою полезность он продемонстрировал сразу, как только в меня впилась чёрная молния Фарди. Сосуд Скрона не стал ничего придумывать и атаковал, не впадая в длинные и занудные монологи. « Отражение урона» сработало идеально, и та же чёрная молния вернулась обратно. Урона, что обидно, не нанесла, но зато полностью отвлекла внимание Фарди на меня.

— Ты сдохнешь, Валевский! — заорала девушка и занялась мной всерьёз. Я даже моргнуть не успел, как Фарди оказалась рядом. Купол не пустил её непосредственно к телу, но это сосуду Скрона и не требовалось — ей достаточно было подобраться ко мне поближе. В руке девушки появилась что-то сверкающее и тонкое, чем она сразу же ткнула меня в район груди. Однако мои мышцы, наконец, получили сигнал от мозга и тело пришло в движение. Сознание отключилось — организм начал воспринимать происходящее, как ещё одну тренировку у Злого Инженера. Фарди всегда была сильнее меня. Что тогда, что сейчас. Всё, чем я брал — упорство и чёткость действий. Несмотря на скорость и силу девушки, мне удалось перехватить её запястье и отвести остриё в сторону. Инерция штука беспощадная, будь ты хоть трижды сосуд Скрона. Фарди пролетела мимо меня и хрюкнула, когда я рывком за руку вернул её обратно, отшвырнув прочь на пару метров. Не успела Карина приземлиться, как в неё тут же прилетел «Тёмный шип» пятидесятого уровня. Вернее, пятьдесят целых, сколько-то там десятых. Почти пятьдесят первый! То, что смогло навредить гениям древних, скрытым идеальной защитой, сработало и против Фарди — её отшвырнуло ещё на пару метров. Судя по порвавшейся одежде — часть урона всё же прошло мимо её защиты, но виду Фарди не показала. Вскочив на ноги, она пригнулась, чтобы атаковать вновь, но тут прямо подо мной возник каменный шип, подбросивший меня вверх. Если бы не защитный купол, он пронзил бы меня насквозь и не уверен, что мифриловая броня смогла бы уберечь. Верховный иерарх гениев древних тоже обратил на меня внимание. Ему не понравилось, как я обошёлся с его помощницей.

— Зря ты явился сюда, Валевский! — Фарди всё же жаждала выговориться. — Я могла стать силой второй орбиты и забыть о тебе, как о каком-то жалком червяке. Но ты прискакал сюда на задних лапках, как послушная собачка. Что же — собаке собачья смерть! Сегодня ты узнаешь, что такое гнев Скрона и древних!

— Много слов, мало дела, — в переговорном устройстве послышался хрип Кималя Саренто. — Скажи мне, мой героический наставник, ты можешь собрать всех в одном месте? Желательно, чтобы они ещё и за руки взялись.

— Вы действительно думаете, что сейчас время ёрничать? — я перекатом ушёл из-под появившейся над головой каменной глыбы и отправил «Тёмный шип» в сторону главы гениев древних. Тому удар не повредил, в то время как командора и туманного служителя отбросил в сторону.

— На самом деле я вполне серьёзен. Мне нужно, чтобы Фарди и древний были рядом друг с другом. Второго шанса у нас не будет. Причём рядом как можно ближе. Учти — у меня сил мало. Максимум, что я смогу тебе дать — минуту. Потом отключусь и будешь ты тут возиться сам. Да не прыгай ты, а атакуй! Вспомни, что ты сделал с боссом Волны!

Слова Кималя Саренто смогли вправить мне мозги. Действительно, что-то последние секунды я только и делаю, что защищаюсь. Даже Фарди, и та вернулась к командору. В очередной раз взмыв в воздух из-за выросшего под ногами каменного шипа, я вытянул руки в сторону сражающихся. Настало моё время атаковать.

Над моей головой вновь появилась каменная глыба, но сейчас я был ей даже рад — пойдёт в качестве источника. Вокруг сражающихся появилось сразу десять каменных столов, направленных ножками внутрь. Я прекрасно понимал, что тому, кто с лёгкостью управляет пространством, какая-то физическая преграда не страшна, но мне и не требовалось заключать его в темницу. Кималь Саренто просил меня собрать всех в одной точке? Этим и займусь.

Я свёл руки, крепко сцепив ладони. Мои столы тут же ринулись вперёд, повторяя мои движения. Ножки не позволяли жертвам уйти в сторону, а подпрыгнуть, чтобы избежать атаки, никто не догадался. Да, были и минусы — таким образом я зацепил командора и туманного служителя Храма Скрона, но будем считать это побочными жертвами. Фарди упёрлась в стол, пробуя его остановить, но начала скользить по земле, оставляя две глубоких бороздки. Сейчас я был сильнее. Столы схлопнулись вместе и, как я и предсказывал, в этот же момент разрушились — верховному иерарху гениев древних не понравилась моя атака. Я рухнул на землю — одновременное уничтожение десяти каменных столов вывернуло меня на изнанку. Перед глазами заплясали кружки, но я всё же смог увидеть результат своих действий — вся четвёрка оказалась в одном месте. Точнее, на месте остался глава гениев древних, всех остальных размазало по его защите. Столы исчезли, Фарди даже повернула голову в сторону, чтобы найти меня и всё же прикончить, но это было последнее её действие, как сосуда Скрона.

Ибо Кималь Саренто сумел воспользоваться мгновением и использовал экстрактор.

Меня вдавило в землю, но из-за того, что я находился достаточно далеко от Кималя Саренто, давление на этот раз было на порядок слабее. Пространство вновь заполнил истошный крик моего ученика и всё, что мне оставалось делать — сжать кулаки от бессилия. Кималь Саренто знал, на что он идёт. Знал, что произойдёт, если он использует экстрактор ещё раз. Тем не менее он пошёл на это, ибо по какой-то причине желал оставить меня целым и здоровым. Чтобы я сумел прожить чуть дольше, чем до рождения детей.

Давление исчезло через минуту и окружающее пространство погрузилось в пугающую тишину, разбавляемую гулом заполненного накопителя. Я поднялся на ноги и, наплевав на добычу, гениев древних и то, что сообщения об их исходе ещё не поступило, подбежал к Кималю Саренто. Он менялся прямо на глазах — тело высыхало, постепенно превращаясь в мумию. Что-то похожее происходило с Мерамом и, как мне рассказывали, с тёмным Эльором, бывшим наставником Карины Фарди. Исход иномирцев вернул им истинный возраст и тело не вывезло такого обращения.

Неожиданно грудь моего ученика вскрылась, словно перезрелый арбуз и на свет высыпалась целая рассыпь магических камней. Как золотых, так и красных. Тело отторгло инородные предметы, превращая Кималя Саренто обратно в человека. Выглядело всё жутко до отвращения — вывернутые наружу рёбра, сморщенное сердце, бьющееся раз в десять секунд. Я ничем не мог помочь своему ученику — «Лечение» вновь показало, что оно бесполезно. Всё, что мне оставалось — смотреть на то, как один из самых близких мне людей умирает. Наконец, сердце дёрнулось в последний раз и застыло.

Кималь Саренто, бывший ректор магической академии Заракской империи, сильнейший маг нашего мира, мой ученик, хитрый лис, способный в любой, даже проигрышной ситуации найти для себя пользу, умер.

Раздавшийся кашель со стороны четвёрки был как гром среди ясного неба. «Рывок» отнёс меня к телам, где я обнаружил стоящую на коленях Карину Фарди. Откашлявшись и подняв на меня мутный взгляд, Фарди засмеялась. Так, как могут смеяться сумасшедшие. Ибо в её глазах больше не было ничего человеческого. Так не было разума. Существо, в которое превратилась некогда красивая девушка, не вызывало ничего, кроме отвращения. Оно пускало слюни, истерично смеялось, показывая пальцами во все стороны, безумно вращало глазами, не имея возможности сконцентрироваться на чём-то одном. Экстрактор забрал её силу, перекрыв контакт со Скроном, но перед тем, как сбежать, сила первой орбиты сожгла своему сосуду разум.

Мне даже марать руки не хотелось. Всё, что я сделал — мысленно активировал защиту древних. Карина попала внутрь купола, несколько раз дёрнулась и жизненный путь Фарди закончился. Я даже не испытал облегчения, что, наконец-то, отомстил за свою семью. Скорее наоборот — возникло ощущение неудовлетворённости. Карину Фарди убил не я, а Скрон. Старшего Фарди прикончил огонь, но не я. Получается, единственный, кому я действительно отомстил, был помощник герцога Одоевского. Вот того я прикончил своими руками, все остальные… Эх…

Купол на верховном иерархе гениев древних всё ещё находился на месте. Используя старый проверенный способ, я сумел его отключить и, едва коснулся тела пузатого мужчины, пред моими глазами возникло ожидаемое сообщение:

Гении древних покинули этот мир.

Наверно, нужно было забрать оружие и броню со всей погибшей четвёрки, но накатившая апатия этому препятствовала. Кималь Саренто мёртв, мне больше не удастся услышать его вечные подколки или менторский тон, когда у меня что-то не получалось. Не удастся увидеть его довольную ухмылку. В груди что-то сжало и пришлось даже использовать «Лечение», чтобы вернуть организм в нормальное состояние. Не думал, что за год этот человек сумеет стать для меня настолько близким.

Вот только позволить наслаждаться горем мне не дали. Послышался крик Дознавателя:

— Не медли, эрцгерцог! Ты должен выполнить то, ради чего сюда явился! Пространство готово к рождению новой силы!

Подняв голову, я не сразу понял, откуда он кричит. Оказалось, оба отголоска Хаоса стояли в сотне метрах от меня. Там, где мир вернул себе цвета. Входить в серость ни Инквизитор, ни Дознаватель не могли. Или не желали, чтобы не нарушить процесс.

Кстати, а что за процесс? Инструкций на этот этап мне ещё не давали. Дознаватель прекрасно это понимал, потому как продолжили орать дальше:

— Возле портала находится алтарь! На нём уже лежит мёртвый Первый. Он погиб всего двадцать минут назад, так что у тебя ещё есть время, чтобы оживить его! Вначале положи вокруг его тела систему стабилизации, связав её с телом. Затем активируй накопители с силами Бездны, Фарафо и высшего иерарха гениев древних и воткни их шипы в Первого! Этого будет достаточно, чтобы запустить процесс! Поспеши, время неумолимо уходит!

Инструкции были вполне понятными, разве что я не знал, как активируется накопитель. Но Дознаватель и здесь пришёл на помощь, прокричав, каким образом нужно повернуть один из концов жужжащего устройства, чтобы из него вышел острый штырь. С этим понятно.

Я развернулся в сторону портала и медленно поплёлся к мерцающей серой пелене. Эмоции ушли, оставалась лишь простая работа, что принесёт мне и моим близким жизнь. Но не Кималю Саренто. Он уже мёртв. Как металлический шарик с кучей оборванных проводов — всё, что осталось от Первого. Он валялся на большом плоском камне в десятке метрах от портала. Стоять здесь было довольно тяжело — неизвестная аура давила на мозги, выметая прочь все мысли. Хотелось лечь, отдохнуть и забыть весь этот кошмар. Но позволить себе такой роскоши я не мог. У меня есть семья, которую я обязан защитить. Даже ценой собственной жизни. Точно так же, как это сделал Кималь Саренто, приняв весь удар экстрактора на себя.

Я разложил на алтаре систему стабилизации и положил несколько её контактов на безжизненный шарик, что был уже двадцать минут как мёртв. Кругом одни мертвецы, но почему-то именно этого было решено возродить. Почему? Потому что он выгоден Хаосу. Потому что будет делать всё, что они ему скажут. Нужна ли нам на планете такая сила? И вообще — хочу ли я жить в мире, которым управляет Хаос? Нужно ли мне это? Мне, моей семье, вообще всему человечеству? Медленно развернувшись в сторону камня, где лежало исковерканное тело постаревшего Кималя Саренто, я на какое-то время завис, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Первый должен был стать силой второй орбиты. Он механоид и вполне способен впитать в себя всю дарованную другими существами силу. Но ведь и Карина Фарди мечтала о том, чтобы стать этой силой. Значит, человеческое тело вполне способно выдержать наполняющую его энергию. Кималь Саренто мёртв только пять минут. Если верить словам Дознавателя, его можно вернуть. Вырвать от Света, к которому он стремился все свои сто пятьдесят лет. Чем это грозит? Смертью. Как моей, так и всех моих близкий. Не самая приятная цена. Что можно получить на выходе? Силу второй орбиты, которая будет иметь собственное мнение. Которая станет бороться с Хаосом. Которая придумает способ, как взорвать эту дурацкую бомбу древних, превратив весь мир в руины и уничтожив Хаос. Стоит ли это моей жизни? Жизни всех моих близких?

Определённо!

— Вернись и закончи процесс! — крик Дознавателя достиг меня ровно в тот момент, когда я поднимал на руки тело Кималя Саренто. Мой ученик настолько высох, что почти ничего не весил. На всякий случай сграбастав все камни, я пошёл назад к алтарю. Мне нужно действовать как можно оперативней, пока твари Хаоса не поняли, что происходит и как-то не вмешались в процесс. Металлический шарик отправился на землю и на его место я уложил Кималя Саренто. В руке появился первый накопитель и именно в этот момент Дознаватель осознал, что я собрался делать.

— Нет!

Громоподобный крик должен был вдавить меня в землю, но расстояние между нами было достаточно большим, чтобы до меня дошли только отголоски давления. Штырь накопителя с силой Бездны выдвинулся и, недолго думая, я вогнул его в развороченную грудную клетку Кималя Саренто. Устройство мигнуло красным, пискнуло и неожиданно засветилось зелёным светом. Восприняв это как добрый знак, я повторил операцию, только теперь с накопителем Фарафо. Давление усилилось — мне приходилось бороться за каждое движение. Прохрипев что-то нечленораздельное, я наклонился за экстрактором, что притащил вместе с Кималем Саренто и вырвал из него накопитель с силой только что уничтоженной четвёрки. Тоже в моего бывшего ученика! Стоять стало почти невозможно — на меня обрушилась тяжесть всего мира. Плевать — я должен успеть! Накопитель с силой Нулевого едва не выпал из моих рук при активации. Казалось, что устройство стало весить под сотню килограмм. Держаться! Активировать и воткнуть! Вот теперь всё! Все четыре накопителя… Нет! Не всё! Кроме стандартной четвёрки, у меня с собой два накопителя с силой Скрона и Света! Раз меня сейчас убьют, то и заботиться о том, чтобы Хаос мог исполнить свои обязательства перед Цитаделью и Храмом Скрона мне не нужно!

Из нематериального рюкзака я достал последние два накопителя. Пока их активировал, сумел обернуться — ко мне бежали Дознаватель и Инквизитор. Не телепортировались — бежали. Как обычные существа, лишённые какой-либо силы. Однако не успевали. Расстояние между нами сокращалось с чудовищной скоростью, но всё же недостаточной, чтобы мне помешать. Оба активировавшихся накопителя я вогнал в тело Кималя Саренто одновременно, после чего рухнул на землю. Всё, силы закончились. Уже лёжа, я услышал щелчок — последние накопители тоже стали зелёными.

— Умри! — подскочивший Дознаватель был немногословен. Его лицо было настолько перекошено от гнева, что он, кажется, сам себя не помнил. Для существа Хаоса сейчас имелся только один враг и его следовало уничтожить. Сбежать, улететь, контратаковать возможности у меня не было, однако безвольно умирать не хотелось. Источающий серый огонь меч пошёл вниз, но дойти до меня не сумел — защита древних, которую Бездна за безумную плату смогла настроить на моё тело, показала себя во всей красе. Энергетический купол выдержал удар Хаоса!

— Что⁈ Умри!

Ошеломление длилось всего мгновение — существа Хаоса слишком быстро пришли в себя. У меня не было возможности двинуться, так что всё, что оставалось — лежать на спине и наблюдать за тем, как в десятке сантиметрах от лица замирают два пылающих серым огнём меча, да уменьшается полоска маны. «Праксис» старался изо всех сил, но противостоять такой яростной атаке не мог. Маны осталось половина. Потом двадцать процентов. Потом десять. Затем последние крохи ушли и с неприятным хлопком моя защита лопнула. Единственное, в чём мне повезло — хлопок чуть отбросил от меня существ Хаоса, так что они сразу меня не смогли прикончить.

Вот только спустя мгновение Дознаватель был уже тут как тут. Он уже осознал, что моя защита уничтожена, что я беспомощен. Гнев прошёл, сменившись ненавистью:

— Твои близкие пожалеют о том, что ты только что сделал. Они будут умирать, проклиная тебя и тот момент, когда они с тобой встретились. Хочу, чтобы ты знал это. Чтобы твоя смерть не была лёгкой. Умри!

Дознаватель занёс меч и даже начал его опускать, но что-то произошло. Раньше, чем остриё достигло цели и оборвало мою жизнь, мне на грудь упала какая-то мелочёвка и раздался голос Кималя Саренто. Тот самый, к которому все привыкли — ехидный и с нотками издёвки.

— Не думаю, что это хорошая идея. Неужели уважаемый Дознаватель желает уничтожить наш мир?

Меч замер. Существо Хаоса медленно повернуло голову в сторону. Что там происходит я не видел — мешал алтарь и давление.

— У тебя нет права вмешиваться, Безымянный. Это дела Хаоса.

— Разве? Да, точно, не могу вмешиваться в дела Хаоса и людей. Удивительно. Так я и не собираюсь вставать грудью на защиту эрцгерцога Валевского. Нет, уважаемые служители Хаоса. Всё намного интересней и… вот и всё, точка невозврата пройдена. Теперь у вас нет возможности меня уничтожить.

— Эрцгерцог Валевский наш. Он нарушил приказ. У тебя нет права вмешиваться, Безымянный! Ты это знаешь. Убери свою защиту и дай мне завершить начатое. Эрцгерцог Валевский должен умереть!

— Вот, возвращаемся к тому, с чего начали. Собственно, эрцгерцог Валевский. Есть одна проблема, уважаемый Дознаватель, и заключается она в том, что я не могу позволить вам завершить начатое. Привязался я к этому молодому человеку. Хочется, чтобы он жил и дальше.

— У тебя десять секунд, Безымянный, чтобы убрать свою защиту. Если ты этого не сделаешь, будешь изгнан! Туда же, где находится Бездна. Проведёшь остаток дней в сплошном «ничто».

— Угрожать вздумали? Хорошо, я тоже умею угрожать. Собственно, вот вам моё слово — если Валевский умрёт, в этот же миг я сделаю то, на что не хватило духу ни у одной из действующих сил. Я прикончу себя. Клянусь Хаосом, который меня возродил, я сделаю это. Защита убрана. Можешь убивать своего эрцгерцога. Своё слово я сказал.

— Ты не сможешь! Ты только что получил небывалую силу. Твоя жадность, о которой все знают, не позволит тебе этого сделать!

— Ты сам-то себя слышишь? Десять минут назад я пожертвовал жизнью ради того, кого считаю своим приёмным сыном. Что изменилось? Разве то, что теперь у меня есть возможность уничтожить тех, кто убьёт его. Уничтожить Хаос. И прекрати называть меня Безымянным. Я уже выбрал себе имя. Порядок. Отличное имя для силы первой орбиты. Мой цвет зелёный. Всегда его любил. Да, у меня нет права защищать Валевского. Он человек и полностью отдан Хаосу. Но у меня есть право распоряжаться своей жизнью. Своей новой силой. Как я сказал, точка невозврата пройдена, и ты об этом прекрасно знаешь. Убивай Валевского и давай покончим со всем этим. Либо снимай блокировку. Того и гляди, придушишь мне последователя.

Дознаватель думал долго. Но с каждой секундой давление, что он порождал, становилось всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезло.

— Твои условия? — раздался голос Инквизитора. Сейчас я мог сесть, чтобы оценить ситуацию, но влезать в разборки высших сил неправильно.

— Вы оставляете Валевскому и его близким жизнь. Уходите из Кострища. Перестаёте на него давить. Начинаете договариваться, если вам что-то потребуется. Собственно, всё остальное в процессе. Я готов гарантировать стабильность орбиты и установления баланса в мире. Ни одна бомба древних больше не рванёт. Порталы, механизмы и всё, что я получил от других сил, уже возвращено в мир. Минотавры меня признали и готовы выполнять свою функцию. Вам же это требовалось? Так наслаждайтесь установившимся миром. Зачем вам нужен Валевский?

— Мы умеем ждать, Порядок. Через тысячу лет у бомбы закончиться заряд, и она станет беззубой. Ты готов познать наш гнев? За тысячу лет тебе понравится жить.

— Вот как заряд закончится, так сразу и приходите, — усмехнулся Кималь… усмехнулся Порядок. Наверно, так будет правильно его называть. — Сейчас же, как мне кажется, у вас много дел. Вскоре эрцгерцог вернётся в свой город, к этому моменту вас в нём уже быть не должно.

Раздался щелчок, и Дознаватель испарился, а вместе с ним и вся серость окружающего мира. Вернулись краски, звуки, даже ветер. Послышались шаги и из-за алтаря вышло существо. Внешне оно походило на Кималя Саренто, но чудовищная аура зелёного цвета показывала всем, что к человеку этот монстр не имеет никакого отношения. Наполненные зелёным светом глаза уставились на меня и где-то в районе груди стало жечь.

— Ты амулет-то надень, а то сгоришь. Человек не может находиться рядом с силой первой орбиты. Даже с её аватаром.

Выполнить рекомендацию оказалось непросто, но я справился. Давление и жжение в груди исчезло, что позволило мне усесться.

— Первой орбиты?

— Что тебя удивляет? Значит, когда вкалывать силу Скрона и Света — это мы запросто, а подумать о последствиях — это уже чересчур? Да, мой бывший наставник, первой. И да — это не моё настоящее тело. Это аватар. Проекция, созданная для того, чтобы общаться с Хаосом и особо прыткими эрцгерцогами. Настоящий я сейчас обживаю своё новое жилище.

— Кострищ?

— Смотрю, Хаос совсем выжег тебе мозги. Я же тебе человеческим языком только что сказал, что моё присутствие уничтожит всех, кто не имеет защиту. Причём на довольно большом радиусе. Так что я поселился в глухом, идеальном для себя месте. В бывшем логове гениев древних. Слишком мне понравился их интерьер. Так что о книгах пока можешь забыть. Словари я тебе, так и быть, выдам, но остальные придётся зарабатывать.

— Разве главному последователю Порядка нельзя получить доступ к книгам просто так? — не удержался я от сарказма. Полагаю, разговор об электронных книгах сейчас нужен меньше всего.

— Главный последователь Порядка? Это ты о себе, что ли? Нет, мой бывший наставник, на эту роль ты не годишься. Вот никак! Ты кто угодно, только не главный последователь. Да и не нужно тебе это — исполнять свою волю я назначу другого. Тарра Лойд, полагаю, уже засиделась в ректорах. Пора ей на повышение. Ты же сиди в своём Кострище, развивайся и приноси мне пользу.

— И что, вы действительно могли покончить с собой, если бы меня убили?

— Макс… Как я уже случайно обмолвился, всё это время я воспринимал тебя как сына, которого у меня никогда не было. По началу, конечно, хотел несколько раз прибить, куда же без этого, но со временем привык к твоим заскокам и даже стал их понимать. Да, я с лёгкостью уничтожил бы этот мир, если бы тебя убили. И Хаос это увидел, потому и отступил.

— Но как такое возможно? Как можно уничтожить мир, просто умерев?

— Точка невозврата. Став силой первой орбиты, я обозначил своё местоположение. Как у новичка у меня имелось такое право и остальным силам пришлось подстраиваться. Скрон и Свет располагались на максимальном удалении от портала Хаоса и друг от друга, формируя правильный треугольник. Когда появился я, фигура должна была превратиться в трёхконечную звезду, с центром в качестве портала. Так как у меня было право на место, Скрону и Свету пришлось поднимать свои толстые задницы и перемещаться в новое место, поддерживая баланс. Точка невозврата — это состояние, при котором они не успеют вернуться назад, если меня резко не станет. Что приведёт к немедленной детонации заряда. Хаос это понимал, как и то, что произойдёт в этом случае. Он погибнет. Так что выбирая между своей жизнью и твоей, выбор пал в пользу его. Жить все хотят, даже боги.

— И что теперь?

— Теперь? Теперь я буду управлять своим функционалом, ты будешь таскать мне сущности из разломов, питая энергией, я за это буду выделять тебе книги. Постепенно у меня появятся последователи, своё государство. Лет через триста пойдём войной на тёмных. Или светлых, я ещё не решил. Но это в том случае, если поставляемой тобой энергии будет недоставать. Так что тебе, мой бывший наставник, вскоре предстоит покорить разлом сотого уровня, чтобы кормить меня отборными сливками. Но об этом потом. Для начала тебе стоит вернуться домой и… Кстати! Ты же в курсе, что в мире теперь три силы первой орбиты? Существ Хаоса, к слову, тоже теперь трое. Инквизитор, Дознаватель и Безымянный, мне предстоит дать ему имя.

— Если вы думаете, что навели меня на какую-то здравую мысль, то глубоко ошибаетесь. Я сейчас в таком шоке, что соображаю с трудом.

— Да, Хаос точно высосал из тебя весь разум. Ты же подавал такие надежды… В мире появился ещё один цвет, уважаемый эрцгерцог автономного города. Есть белый и у тебя от него есть Алия. Есть тёмный и от него у тебя есть Наира. Появился зелёный. Теперь-то понимаешь, что это значит? Ладно, не буду томить — у тебя появилось законное право взять себе третью жену. Зелёную. И у меня есть прекрасная кандидатура на эту роль. Но пусть это будет сюрпризом. Надеюсь, приятным. Сейчас же тебе стоит вернуться домой, к жёнам и рассказать им о том, что всё закончилось. Этот мир будет жить и род Валевских станет им править. Мы с тобой для этого сделали всё необходимое. Как думаешь, неплохой финал для того, кто всего год назад был простым смертником? Вот и я полагаю, что отличный. По-другому не умеем.

Москва, сентябрь-октябрь 2023

Конец 10 книги и серии.