Слияние

Глава 7

Демин приехал только через четыре дня. До его приезда я успел сделать контейнеры нового типа остальным членам артели, в том числе и отсутствующему главе, рассудив, что если вдруг последний откажется, то мне он тоже лишним не будет. Хотя я и себя не обидел — у меня таких контейнеров теперь стало три, на все имеющиеся нужные ингредиенты. Те, что остались после улучшения Живой печати. Второй уровень позволил ей взять под контроль примерно двадцать процентов стены. Оказалось, на первом контролировалась не только дверь, но и часть стены, просто я внимания тогда не обратил. По всему выходило, что через защитный артефакт десятого уровня без вскрытия оного никому внутрь не пройти. Или через пять защитных артефактов второго. Но на это я разбазаривать время не стал, поскольку ничего особо ценного в доме не было, несмотря на то, что Валерон свои угрозы выполнил и сбегал еще два раза за транспортировочными контейнерами в то же место. После чего полностью остыл к этому делу. Потому что в одном контейнере оказалось сильно потертое кожаное кресло, а в другом — опять книги. Тоже, кстати, энциклопедии и справочники. Я уже предвкушал, как засяду с интересной книгой, когда со временем станет посвободней.

А будет это очень и очень скоро: наступали холода. Когда выпадет снег, походы в зону станут реже, потому что будут тяжелее и опаснее. Поэтому я на два-три часа выходил побродить у границы. Незаметность совсем не включал, поэтому твари лезли на меня, не соблюдая очереди. Приходилось учить их вежливости с помощью Мити.

Паук так и не обзавелся тем, что можно было впрыскивать через полые хелицеры, что его огорчало настолько, что он вступил в сговор с Прохоровым. Тот купил малый алхимический набор, забил на артефакторику и целыми днями что-то увлеченно варил. Иногда даже получалось как надо, но чаще зелье выходило испорченным или низкого качества. До ядов он пока не дошел, рассчитывал сначала получить сродство к алхимии, чтобы не получилось при приготовлении яда сварить зелье регенерации. Хотя таких взрывных успехов, как при использовании павловского набора, он не достиг. Все же оборудование рулит.

Так что пока мы обходились без яда. Но и без того неплохо сыпалось, в основном мелкие кристаллы — больших за два дня я выбил всего два. Один из них я не опознал, зато второй оказался половиной схемы секиры «Торжество Перуна» к уже имеющейся у меня. После слияния оказалось, что воспользоваться пока не могу — ковать нужно металл с механизмусов. Эх, нет, чтобы вторую половину схемы артефактного горна выбить…

Навыки я неплохо поднял как через модифицированную удачу, так и через выпавшие кристаллы.

Гибкость и ловкость поднялись до десятого уровня, а меткость — вообще до одиннадцатого. Сила и скорость добавили по единичке, как и регенерация. Последнюю, похоже, я с кого-то стянул, потому что меня, конечно, временами цапали, но не настолько, чтобы поднять целый уровень.

Из защитных навыков удалось поднять Воздушный щит до одиннадцатого уровня и каменную твердость до шестого.

Мои любимые Искра и Теневая стрела подросли до тридцать пятого и сорок третьего уровней, соответственно. Теневой кинжал набрал двадцать второй уровень, а теневой сгусток — четвертый.

Рецепты и схемы тоже падали: треть схемы шлифовального станка, четверть — сверлильного и одна пятая — токарного. Добавилась еще половина схемы железного паука, и теперь эта схема у меня была шестого уровня, а у Мити появились выдвигающиеся когти.

Из алхимических рецептов выпал только рецепт светящейся плесени, который у меня уже был. Вообще, растительная жизнь, из которой алхимия в основном и падала, потихоньку замирала. Плетки, самая распространенная тварь на границе, стали вялыми и почти не нападали, а в неактивном виде их сложно обнаружить. Поэтому ближайший поход в Лес становился очень актуальным.

Без Демина это было невозможно — артельщики без своего главы в дальний поход пойти не согласились бы, а я один не рискнул бы. Поэтому я занимался подготовкой и изучением как книг, так и нового навыка, который наконец изучил.

«Жар-птицы инженера», как я и думал, можно было использовать для созидательной деятельности. На первом уровне это была всего лишь одна крошечная огненная птичка, но ее можно было запускать для ремонта в любые механизмы, если туда имелся доступ. Также она могла портить механизмы чужие — это уж как поставлю задачу. На следующем уровне птичек будет уже две, а вообще я планировал собрать их целую стаю.

Про ковку я тоже не забывал, каждый день час-два отрабатывал навыки. Первый нож я оставил на память, зато последующие перековывал раз за разом, испытывая в том числе новые клещи, которые тоже давали рандомное свойство. Мне даже интересно стало, будет ли оно всегда рандомным или если соберется весь кузнечный божественный сет, можно будет как-то на этот процесс влиять.

Как раз после окончания очередной ковки за мной зашел Тихон с сообщением, что Демин приехал и собирает всех для разговора. Мы уже собирались сворачиваться, поэтому согласился я быстро, сказал, что только ополоснусь — и сразу приду.

— Идете куда-то в зону? — оживился Прохоров. — Меня возьмете?

— И разговору нет, — отказал Тихон. — Мы двух новичков одновременно не берем.

— Не новичок я, — возмутился Прохоров. — Скоко хожу уже.

— Для нас — новичок. Без обид, Григорий, у нас слаженная команда. Мы токмо для Петра исключение сделали, и то потому как он знакомый главы артели. Другого бы не взяли.

Прохоров скис, против такого козыря возражений у него не нашлось. Хотя конечно, это был чистый обман. Ну так не рассказывать же, что они меня берут совсем по другой причине…

— Эх, — вздохнул Прохоров. — Лады, буду с алхимией корячиться. Вдруг че получится.

Тянуть с разговором с Деминым я не стал — собрался со всей возможной скоростью и вскоре уже входил в его дом. Остальные артельщики были уже там, причем с очень довольными рожами. Причину этого я понял, когда Демин придвинул ко мне деньги: стопку купюр и монеты. Оказалось чуть меньше полутора тысяч — пересчитать меня Демин заставил тут же, заявив, что деньги порядок любят.

— Это, Петр, твоя доля, — сказал он. — За вычетом долгу. Таперя опять можешь набирать новый.

— Так хорошо все продалось? — удивился я.

— Дык, заказчик заплатил за все. Рожу-то кривил, че много принес, дешевше нужно. Дык, договор на то и договор, что по уговоренной цене берут, — он довольно усмехнулся. Видать, старался Истомин цену сбить, да продажный навык оказался меньше. — Остальное я не ему сдал. Очень уж он за мало взять хотел, а я цены знаю. Вот понемногу в разные конторы и сдал. Контейнер-то у меня выглядел маленьким, спасибо Петру. Кто знал, что там цельная комната уместиться может?

Мужики захохотали. А я сразу вставил:

— Я вам тоже такой сделал, Егор Ильич. Сырье только с вас. Можно сказать, делал в счет своего долга, но раз он обнулился…

— Верну все, как есть верну, — обрадовался Демин. — А мужикам моим?

— Всем сделал, как обещал. Василий со мной даже в зону ходил, помогал металл выбивать.

— Эт правильно, — кивнул Демин. — Ну че, идем завтра к Мятному? Думаю, раза два успеем снять жатву до снега. Для Петра те же условия. Все согласные?

Недовольства никто не выразил.

— У меня просьба будет, — сказал я. — Пока не совсем холодно, мне бы до Леса сходить. Кое-чего набрать.

— До леса… — Демин задумался. — Не люблю туды ходить, когда заказа нет. Ежели сдавать некому, доход копеечный.

— Да ладно тебе, Егор, — погудел Матвей. — Ежели парень че себе поднимет, то и мы внакладе не останемся. Да и за контейнеры такие мы его по первой просьбе в любое место должны водить. Не верю, че не найдешь кому пристроить то, че с Лесу принесем.

— Дык найду, но у всех свои запросы, — Демин вздохнул. — Лады, завтрева к Лесу, послезавтрева — к Мятному.

— Послезавтрева — молебен, — напомнил Тихон.

— Тады через день, — легко согласился Демин. — Заодно и восстановимся после первого похода-то. Но кады к Лесу пойдем Петру кристаллы все токмо с механизмусов, чтоб и нам прибыток какой получить.

На этом и порешили. Я поблагодарил от всей души, что мои интересы столь высоко поставили, и попрощался до завтрашнего утра. Договорились встречаться опять у ворот. Вышли мы вместе с Матвеем.

— Ты, навроде, хотел зимнюю одежу из тварей? — спросил он.

— Хотел, а что?

— Привезли в лавку-то, да токмо они после вчерашнего решили свернуть торговлю-то, закрываются насовсем. Будут все увозить, счас подешевше распродают.

Намек был более чем прозрачен, поэтому я поблагодарил за информацию и сразу устремился по указанному направлению. Лавка действительно закрывалась. Оба приказчика, что здесь работали, паковали товар, который еще оставался на вешалках и прилавках. Видно, после вчерашней газовой атаки владелец решил, что рискует слишком многим, и дал приказ на вывоз всего ценного.

Алхимию пока не паковали, и стояла она действительно с хорошими скидками. Поскольку я не верил ни в свой, ни в прохоровский алхимический гений, набрал про запас уже проверенной продукции, а потом приступил к изучению зимних вариантов защитной одежды для зоны, которые, в отличие от летних, еще не были упакованы.

На самом деле, хотя вариантов было несколько, среди которых был довольно бюджетный для близких походов, мне подходил только один. Потому что только он был одновременно и теплый, и прочный. По последнему пункту, особенно важному, остальные меха с ним соперничать не могли. Если, конечно, не считать меха стеклянной лисы Пустошей, который защищал и от механических ударов, и от магии. Но из него делали только дорогие шубы для дам, потому что при попадании любого света мех начинал переливаться всеми цветами радуги. При этом сам мех был относительно теплым, но очень жестким.

Я присмотрел добротный такой комбинезон, по уму сделанный, унты и шапку-ушанку, к которой шел еще и пристяжной кусок меха, закрывающий лицо ниже глаз. Последний, думаю, не столько защита от тварей, сколько защита от холода. Присмотрел еще перчатки из так хорошо зарекомендовавшего себя на ботинках нанкапа. Перчатки были с дополнительным магическим подогревом, поэтому стоили почти сотку даже со скидкой.

— Мех тарсека, — расхваливал комбинезон приказчик. — Густющий, никаких дефектов. Гляньте.

Он вывернул комбинезон мехом наружу и показал, что проплешин нет, а сам мех равномерно густой и наверняка очень теплый.

— Сшито кожевником с правильным навыком, — продолжил приказчик. — Швы ровнехонькие, поверх нанесена еще и алхимическая защита, которая не только усиливает кожу, но и делает вас менее привлекательным для тварей зоны. Хотя и сама кожа тарсека практически непробиваемая. Не столь устойчивая, как у нанкапа, это так, но из меховых животин — самый прочный, не всякая тварь прокусит. Да что там не всякая? Почти никто. Способных прокусить этакую броню по пальцам пересчитать можно. А уж легкий какой: ребенок одним пальцем поднимет. И цена очень хорошая. Только потому что пришел приказ на консервацию торговой точки.

Он встряхнул комбинезон, показывая сразу все преимущества: малый вес, теплый мех и непробиваемую кожу.

— А что так?

— Продаж совсем нет, — честно сказал он. — Артели перебираются в другие места. Думаю, зимой все выедут, как бы князь ни пытался удержать людей.

— Вас пытался? — понял я.

— Мы люди подневольные, у нас начальство не здесь. Ему князь не указ, — обтекаемо ответил приказчик. — Берете, нет? Нам послезавтра поутру выезжать надобно. Одежда вечная, лет десять прослужит точно, если в кислоту не свалитесь.

В кислоту я сваливаться не собирался, а еще меня очень привлекла снижающая привлекательность пропитка, но вот цена отталкивала. Я попробовал ее немного сбить, но приказчик стоял намертво. Заявил, что это и без того нижняя граница, ниже не бывает. Поскольку в обычной одежде лезть в зону самоубийственно, я все же решился на покупку, куда ухнули почти все полученные от Демина деньги. А что делать? Здесь, если послушать жабу (которая твердила, что за такие деньги можно купить три дома в деревне), без головы останешься. И тогда тебе домик в деревне вообще не понадобится. А так это долгосрочное вложение, которое очень быстро окупится. Правы те, кто говорят, что на походах в зону много заработать не получится из-за высоких цен на одежду, обувь, артефакты и расходники. Хотя одежду тоже можно было считать расходником, и отсутствие конкретно этого ставило под сомнение удачливость моего похода зимой, так что скупиться не стоило. Безопасность как-никак.

И нельзя сказать, что выгоды от планируемого похода для меня не будет. Во-первых, таким образом я спасаю собственную жизнь, что уже делает это мероприятие необычайно прибыльным. А во-вторых, все равно же что-то по дороге да набью.

Приказчик мне все тщательно упаковал, уверил, что я был самым любимым покупателем и ему искренне жалко расставаться как со мной, так и с Дугарском. Говорил он все это дежурно и не слишком убедительно, но… работа обязывает говорить комплименты клиентам, вот он и старается. Напоследок приказчик чуть не впарил мне лыжи. Тоже с какими-то улучшенными характеристиками, но я вовремя вспомнил, что у меня нет лишних денег, а конструктор для снегохода в процессе создания.

Вспомнив про снегоход, я сразу сообразил, что одежда не будет полной без защитных очков, поэтому как только вернулся домой и еще раз подтвердил Прохорову, что артель Демина его не возьмет даже по моей просьбе, сразу засел за работу. Иначе заверчусь, закручусь — и напрочь забуду об очках. А предмет важный. На холоде да с ветром в лицо — разве это комфортная поездка для глаз? В таком деле мелочей не бывает.

Прочные линзы у меня были от механизмусов, оставалось только придумать для них оправу поудобней, над чем я и провозился до позднего вечера, зато получил новый профессиональный навык «Оптик», а очкам досталось свойство «Незапотеваемость», позволяющее владельцу предмета всегда иметь четкую картинку перед глазами.

Очки я отложил к зимней одежде и принялся готовиться к завтрашнему походу. Проверил заполненность артефактов, заложил все необходимое в ранец, включая три новых контейнера, и перешел к проверке защитного комплекта, который надену завтра. Потому что любая лишняя дыра в нем может привести к дыре уже во мне.

Дыр я не нашел, зато обнаружил треснутый кристалл, который почему-то не положил в мешочек к остальным, а отправил в карман. Возможно, из опасения, что если будет лежать с остальными, трещина увеличится и кристалл развалится на две половины. Так или иначе, сейчас я его обнаружил и решил «отремонтировать». Поврежденный кристалл содержал в себе навык маячка. Валерон сразу тявкнул, что навык полезный, и в использовании слияния казался заинтересованным чуть ли не сильнее, чем я. После слияния кристалл получил название «Модифицированный маячок».

— Меня питают смутные сомнения, — сказал я Валерону. — Что если после восстановления реликвии она станет тоже модифицированной? Сейчас же даже ничего не отсутствовало, просто запаялась трещина.

— И что? — удивленно тявкнул Валерон. — Поручение ты выполнил в точности. Реликвия не твоя. Чего переживать, даже если она немного модифицируется?

— А если она модифицируется совсем не в нужную сторону?

— К тебе какие претензии? Ты выполняешь поручение. Если что, вали все на бога, который его тебе выдал. И вообще, я уверен, если и будет модификация — она только улучшит реликвию.

И это утверждает тот, кто должен был воплотиться огромным трехголовым псом, дышащим огнем, а сейчас в виде мелкого домашнего любимца клянчит шоколадные конфеты? Хотя, возможно, для него это и плюс: получает как полноценный помощник, а спрос идет как с неполноценного…