Слияние

Глава 28

Утром первым делом я пересмотрел выбитые вчера кристаллы. В обоих больших оказалось по четвертушке защитного артефакта «Малый оберег Велеса». Что-то мне подсказывало, что не такой уж он и малый и, скорее всего, на голову превосходит те, что делают обычные артефакторы. Кстати, с моим иммунитетом к воздействию на разум я и сам мог уже делать подобные артефакты — они будут пользоваться спросом, если я не слишком задеру цены. Традиционные артефакты я пока не делал, нужно будет хотя бы попробовать и соорудить защиту для деминской артели, чтобы не случилось такого, как вчера, еще раз. Демин как-то проговорился, что у всех в его артели противоментальные артефакты пятого уровня и что этого хватает с избытком для тех мест, куда они обычно добираются, так что четырнадцатый уровень будет куда лучше.

Среди мелких нашлись два кристалла Водяного шара, кристалл с Водяным потоком, кристалл с ледяной иглой и три кристалла с половинками заклинания Снег.

— Тупое какое-то заклинание, — задумчиво сказал я. — Урона нет. Непонятно, куда использовать. Даже для охлаждения продуктов не подойдет.

— Сдурел? — возмущенно тявкнул Валерон. — С чего оно вдруг тупое? Следы за собой заметать очень и очень удобное. Нужно на перспективу смотреть. Тебе не только нападать придется, но и удирать. Первый уровень, конечно, ни о чем, но дальше вообще можно уже снежную бурю устраивать, если с чем-то воздушным замутить.

В результате он меня убедил. После того как я поднял Водяной шар до десятого уровня, получил и первый уровень заклинания Снег. Похоже, он будет хорошо падать, быстро подниму.

Водяной шар я проверил дома. Он меня не слишком впечатлил, показался медленным. Сформировал я минимальный шарик, но и он тащился еле-еле. И как таким воевать? Разве что формировать его сразу над целью? Тогда да, удар будет хороший, не поспоришь.

Валерон уже собрался убирать кристаллы в себя, но я его остановил, отложил рецепты для Прохорова. Ему пойдут Огненный грибной порошок, Светящаяся плесень, Настойка Грибного кайфа, Эликсир Исцеляющая Роса и Умная бомба. Последние два у меня были слитые и в единственном экземпляре, но я решил, что объять необъятное — не мой путь. Да и алхимия мне была не столь интересна, как работа с металлом. А Прохоров увлеченно алхимичил ежедневно, пусть алхимичит с пользой.

Поэтому после завтрака я отвел его для разговора и вручил кристаллы с рецептами.

— Изучишь и проверишь, что они из себя представляют.

— Я ж токмо недавно заклинание учил.

— Это не заклинания, а алхимические рецепты.

— Да ты че…

Я думал, что придется его уговаривать, но прохоровские глаза зажглись прямо-таки фанатичным огнем, и он использовал все кристаллы сразу же.

— Про Исцеляющую Росу и Умную бомбу даже не слыхал. Оно ваще бывают алхимические бомбы?

— Ты же выучил. Кстати, что за рецепты-то?

— Так. Огненный грибной порошок, взрывается при ударе. Типа бомбочки делать можно. Светящаяся плесень токмо светится, с ней лампы можно делать практически вечные. Настойка грибного Кайфа ускоряет движение в два раза, Умная бомба взрывается при звуке. Ну и Эликсир Исцеляющая Роса — обещает мгновенное затягивание всех повреждений. Целительское. Внутрь принимается. Это же… — Прохоров замолчал и на меня вытаращился. — Петь, это же целое состояние. Последние два вообще состояние стоят, ей-богу.

— Меня-то, надеюсь, будешь бесплатно снабжать?

— Спрашиваешь. Токмо ингредиенты дай — все сделаю. — Прохоров переминался с ноги на ногу, явно торопясь проверить новые рецепты. — Но те ж красители больше нужны?

— Не падают здесь рецепты красителей.

— В зонах Верховцевых и Щепкиных падают, — порадовал меня информацией Прохоров. — Я твой учебник алхимический весь изучил, вот тама в разделе с красителями и указано. Тама вообще по разделам есть, где в какой зоне что чаще падает.

— Ценная информация, — признал я. — Этак можно за конкретным рецептом в конкретную зону ехать.

— Думаешь, выбьешь? — засомневался Прохоров.

— Думаю, буду лупить, пока не выбью. А с кого там падает, написано?

— А то ж, — гордо сказал Прохоров, как будто он сам этот учебник и писал. — Зимой тама тож с кого-то падает.

Повод задуматься: как ни крути, красители мне нужны, потому что конкретно этих рецептов в открытом доступе нет. Самыми стойкими и ценными как раз считаются сделанные по рецептам с кристаллов, при этом там запросто могут встречаться и такие рецепты, которых пока нет ни у кого, потому что они дробятся по нескольким кристаллам.

Срываться немедленно и ехать за столь нужными в автомобильном производстве, и не только, красителями я, разумеется, не буду. Для меня сейчас самый ценный ресурс — время, и я не могу позволить его разбазаривать на поездки. Закрою вопрос с зоной Куликовых — тогда при решении, куда двигаться дальше, возможно, выбор падет как раз на зону Верховцевых.

Но учебник по алхимии нужно будет глянуть, чтобы понять, куда за рецептами предпочтительнее ехать. Поскольку любопытство оказалось слишком сильным, просмотрел я его сразу после разговора. И выяснил, что хотя рецепты красителей падали и там, и там, но пересекались очень незначительно. К примеру, рецепт синего красителя падал в зоне Верховцевых, черного — Щепкиных, а белого — в обоих княжествах. А еще были разные основы, которые тоже падали не в одном княжестве. Значит, придется побывать в обоих.

Но это планы отдаленного будущего, пока же мне стоит подготовиться к новым походам в зону, потому что магия магией, но и оружие ближнего боя необходимо иметь.

Снег я протестировал по дороге к кузне. Он не впечатлил. Снежинок выпало мало и на очень небольшой площади. Я специально поэкспериментировал и выяснил: чтобы замести два отпечатка подошв, заклинание нужно использовать десять раз. Причем на этом месте появлялся хорошо заметный холмик центром которого была небольшая область использования этого заклинания. Поэтому при реальном сокрытии центр нужно будет постоянно сдвигать. Но так со всеми заклинаниями: чтобы впечатляли, нужно добить их высокого уровня.

В кузне пришлось отложить работы по снегоходу, чтобы выковать топорик. А лучше два — здесь не знаешь, когда без оружия останешься. Но вторым я займусь позже.

Пожалуй, название «топорик» было слишком унизительным для той схемы, что у меня была. Секира «Торжество Перуна» для своего создания требовала кучу разнообразных материалов, в том числе масло для закалки. Но до последней дело дошло нескоро.

Только заготовку я ковал до обеда — столько там оказалось условий и этапов. После обеда перешел к основной ковке. Начерно до ужина ее завершил. Остальное буду доделывать завтра. В том числе и закаливать, и руны наносить. Я решил использовать Оглушение, Самозаточку, Самонаведение и Прочность. В принципе, на изделие можно было наносить до пяти рун, так что я подумывал о Возврате, но не был уверен, что буду куда-то швырять топор. Хотя, конечно, всякое бывает.

Валерон, когда я с ним решил посоветоваться по окончании сегодняшней работы, меня поддержал.

— Конечно, ставь, — тявкнул он. — Мало ли что случится. А так ты точно без оружия не останешься. Все равно ничего подходящего пока нет. Могла бы руна и с сугробня выпасть.

— А с них падает? Вроде как руны только с тех, кто с пространством шалит?

— Не падают, — признал Валерон. — Но он мог бы ранее кого-нибудь сожрать из тех, с кого падает, а тебе уже опосредованно бы попалось. Почему нет?

— Это вообще из области фантастики.

— Вся наша жизнь — она самая. Эти сугробни кого только не жрут. Ты же его видел? Та еще гора. Ему для поддержания жизни надо жрать и жрать. Он всех всасывает, до кого дотягивается, и поглощает целиком. Вы просто его не осмотрели, нужно было в кишечнике и желудке покопаться.

— Кишечник я проверять не буду.

— Брезгливый сильно?

— Есть такое. А вот на место схватки можно сходить, — согласился я. — Если там были кристаллы, они могли проявиться.

В зоне твари разрушались намного медленнее, чем вне ее, но все равно разрушались.

— Тогда советую не тянуть, а то не найдешь там ничего. Если другие артельщики поумней, то они туда уже сгоняли, — пессимистично тявкнул помощник.

— А раньше ты сказать не мог?

— Только сейчас вспомнил. Так-то еще в глубиннике стоило покопаться. Сколько их неосмотренных осталось…

— А сколько они высрали на дно озера, — с насмешкой добавил я.

— А ведь точно, — не понял моего сарказма Валерон. — Там этих кристаллов залежи будут. Зона уйдет, а у тебя подводное дыхание аж пятого уровня. Понял, на что я намекаю?

— На воду, попав в которую можно дуба дать.

— Да ладно, — протянул он. — Это сейчас там вода такая, потому что в зоне, а потом она же очистится. Только ты не болтай, пусть это будет нашим секретом. Чтобы все водоемы успеть проверить. Ты вообще представляешь, сколько всего вывалится, когда зона уйдет?

Его постоянное забывание вещей, которые должен знать помощник, наводило на некоторые размышления.

— Слушай, я давно тебя хотел спросить. Я же был первым, кто тебя вообще вызвал из твоего мира?

— С чего взял? — возмущенно тявкнул Валерон.

— Ты как будто прошел ускоренный курс обучения, где была одна теория, поэтому не всегда вспоминаешь, что можно использовать на практике. Так как, я вызвал первым?

— Вторым, — неохотно ответил Валерон. — Первый убился через час после вызова. Только договор заключили, я даже еще ни капли энергии не получил, а он на радостях, что вызвал помощника, решил выпить, не выходя из алхимической лаборатории. И перепутал вино с ядом. Или враги подменили — этого мне никак было не узнать. Он умер, я и сделать ничего не успел. Да и не мог — не мой профиль. Меня назад сразу затянуло. Разобрались, постановили, что моей вины нет, и разрешили опять счастья попытать. А тут ты со своим вызовом.

То есть мой помощник — фактически практикант, обучающийся на мне и получающий за это плату в виде энергии всеми возможными способами. Нет, польза от него несомненная, я вообще ему жизнью обязан. Но все равно, забавно: строит из себя крутого духа, а на деле еще недоучка.

— А говорил, знающий, огромный, черный, огнем дышишь, — поддел я его.

— Я и был таким на первом вызове, — возмущенно тявкнул Валерон. — А воплотился как попало из-за твоего кривого кристалла. Знаю я тоже много, только не всегда могу вспомнить. Нет у меня полевого опыта, понимаешь? С тобой нарабатываю.

— А если бы я отказался заключать с тобой договор, разве тебе было бы не лучше?

— Второй провальный случай? Могли вообще отстранить, а это — резкое понижение статуса. И отсутствие доступа к энергии. Только она дает возможность развиваться, понимаешь? Я не только с твоей энергии развиваюсь, тяну, откуда можно. С продуктами я случайно заметил, что получаю дополнительную, этому меня не учили. И внутреннее хранилище обычно увеличивается медленнее, даже при самом активном использовании. А шоколад его хорошо развивает.

— Вернешься к себе — монографию напишешь? — усмехнулся я.

— Вот еще, — фыркнул он. — Думаешь, это никто до меня не выяснил? А как же. Молчат в тряпочку, фамильным секретом считают. Вот и у меня будет свой секрет.

— А со вторым сродством — тоже забыл?

— Не знал, — потупился он. — Помню, что все дублирующие кристаллы усиливают заклинание. А про ограничения нам ничего не говорили. Или часть знаний у меня остались в непроявленном объеме. Такое тоже бывает. Поэтому если какие-то мои знания остались там, то вина не моя, а того, кто как попало воплощает помощников.

— То есть моя… — задумчиво протянул я.

— Не, я не в претензии, — тут же дал он попятную. — Такое воплощение имеет свои преимущества. Меня мало кто воспринимает всерьез, а значит, дают возможность к ним приблизиться и убить.

Он сел как примерный песик, умильно на меня посмотрел и облизнулся. Надеюсь, что при этом он все-таки подумал о шоколаде, а не о крови врагов.

На следующий день я все же решил прогуляться до места эпичной битвы, взяв с собой для подстраховки Валерона. Пока было темно, успел поработать с топором, а как оставил его охлаждаться, как раз появилось достаточно света.

Переоделся я прямо в кузне, потому что захватил и лыжи, и одежду для зоны с собой. На воротах удивленному стражнику сказал, что, похоже, потерял защитный артефакт на месте боя. В зону лезть не буду особо, поближе к нужному месту зайду.

В зону я въехал там, где мы из нее прошлый раз выехали, и сразу направился до трупа сугробня, от которого мало что осталось. В качестве оружия я взял с собой один из ранее выкованных длинных ножей. На него серьезно полагаться не стоило, и все же, пока доехал, двух змеюк порезать успел.

Место, где мы сражались, было истоптано, и, похоже, не только нами. Тварь разложилась мало. Все же зона, холод, но другие твари успели погрызть, а не твари — порезать тушу там, где мы ее оставляли целой. Кристаллов, разумеется, никаких я не нашел — если они и были, то их уже успели прибрать другие. А вообще, мог бы об этом я и раньше задуматься: астаховская артель наводила жертву на хищника, на территории которого собирали потом кристаллы. То есть кристаллы должны встречаться в зоне и просто так на месте гибели какой-то твари. И если я ни разу пока не видел валяющихся кристаллов, то это только потому, что на такое желающих и без меня хватало. Приезжали же сюда зачем-то от других артелей? Уж они наверняка в курсе пищеварительных особенностей крупных монстров.

— Ограбили, — недовольно тявкнул Валерон.

— Мы сами оставили, добровольно, — напомнил я.

— Где ж добровольно? Вы оставили, чтобы само рассыпалось, а они ограбили. Сперли наше.

Он слишком явно намекал, чтобы я промолчал.

— Они подобрали то, от чего мы отказались, — возразил я, отрубая голову очередной змеюке.

На голос прут, не иначе. Но у меня глушащего звуки артефакта нет, так что я счел, что лучше прекращать болтать и тихо идти на выход: в моих планах на сегодня была только проверка, но никак не добыча ценных ингредиентов в зоне. Тем более что механизмусов не было слышно, а следов их перемещений не было видно. Откочевали они, что ли, подальше?

Я быстро скользил к границе, а Валерон продолжал возмущаться, что привлекло к нам еще двух масковых снежных змей. А больше, слава богу, никого не привлекло. Результатом похода оказалось пять змеиных шкурок и горстка кристаллов.

— Нужно забрать наше, — не успокаивался Валерон. — Стража на воротах наверняка знает, кто туда ходил.

Мне даже спрашивать ничего не пришлось, поскольку стражник сразу поинтересовался:

— Ну как, нашли?

— Нет, — удрученно ответил я. — Все исходил. Либо отлетело далеко, либо в другом месте посеял.

— У снегиревских спросите. Они туда ходили глянуть на сугробня.

— Угу, и прибрать наши кристаллы, — тихо тявкнул Валерон.

— Так они, поди, сказали бы, если бы чужой защитный артефакт нашли?

— Не факт. На ем же не написано, чей он. Без герба же?

— Без герба, — признал я.

— В трактире они счас.

После такого сообщения оставалось только поблагодарить и направиться к рядом стоящему трактиру. Снегиревская артель действительно сидела за одним из столов и обедала. При виде меня ощутимо напряглись. Я подошел к столику.

— Ничего вернуть не хотите?

— Неа, паря, — вальяжно сказал Снегирев. — В зоне закон один: кто нашел, того и добыча.

— Так нашли же мы.

— И че? Вы собрали, че хотели. Остальное — наше. Закон зоны.

Мужики явно чувствовали неловкость, но отдавать кристаллы не собирались — слишком куш оказался большим. Похоже, был этот сугробень кристаллами набит по все кишки. Поневоле задумаешься, нет ли у тварей какого отхожего места.

Когда я вышел из трактира, стражник меня окликнул:

— Ну как, нашли они чего?

— Сказали, кто нашел, того и добыча.

По улице я уходил, слыша вербальное возмущение стражника. Цензурных слов там не было.