Сказка-быль: Пролог

Эпилог.

Эпилог.

***

По искусно разукрашенным и совершенно непрозрачным что изнутри, что снаружи витражам неустанно молотил ливень. Подобные бронированные застекления по недавнему настоянию Зенара были установлены в каждом оконном проеме покоев - что в монарших комнатах, что в личных покоях принцессы, что в спальнях ее младшего и старшего братьев. Возражать не получилось, даже отец поддержал дознавателя в его неусыпной бдительности в отношении безопасности особы королевской крови. Якобы таковы требования нового времени, когда возможности дальнобойного оружия скакнули на новую, прежде немыслимую ступень. И теперь принцесса лишилась даже возможности выглянуть в окно, не говоря уже о вольном посещении столичных улиц и тем более окрестных земель.

Тихонько, без слов чего-то себе напевая под нос, по-простецки одетая Зибелла, принцесса одноименного со столицей королевства Аскеллады, аккуратно перелистнула очередную страничку пухлого тома. Это был который уже по счету талмуд с хрониками давно минувших веков, когда даже королевства, как такового, не было - только разношерстный отряд наемников и дезертиров из окрестных разрозненных земель, во главе которых встал ее предок. И он же, по преданиям, первым в истории рискнул заручиться силовой поддержкой иномирного Покровителя, и весьма удачно. Последующие попытки призвать достойного хранителя королевства оказывались, м-м, несколько проблемными, и зачастую откровенно неудачными.

Это почти прямым текстом описывалось в каждой возможной редакции Тысячелетних Хроник - как бы строга не была корона к паникерам и хаятелям монаршей власти, к честным и разумным выводам историков она относилась с должным терпением и пониманием. Нельзя было отрицать очевидное. А последняя попытка заполучить в актив королевства воина иного мира и вовсе провалилась - он просто не появился в ритуальном круге, хотя и были у одной ее, принцессы, подружки кое-какие оптимистичные предположения на счет якобы провалившегося ритуала призыва...

Но все же - это был провал.

- Желаете отужинать, Ваше Высочество? - неслышно подступила к Зибелле ее личная служанка, выбранная за адекватное отношение к ее личности. И без ненужного, вредительского раболепия. Можно даже назвать ее подругой, если вспомнить некоторые из их откровенно дурашливых, девичьих разговоров.

Принцесса чуть повернула голову в сторону верной горничной, но глаз от пыльного талмуда с ветхими, очень ветхими и хрупкими страницами не отвела:

- А ты, Марни́?

- Пожалуй. - та зашуршала одеждами, поднимаясь из кресла, где не так давно мирно дремала, не отвлекая принцессу от личных дел. - Ваше Высочество, оставайтесь тут. Я попрошу поваров что-то сготовить и подожду там.

- А-а...

- Кушать непременно буду с вами, Ваше Высочество, сразу же, как прибуду обратно в покои. - поспешила успокоить ее Марни, уже залязгав дверным механизмом и вскоре скрываясь по ту сторону двери. Там она какое-то время болтала с постом гвардейской стражи, неусыпно караулившей прямо на выходе из покоев принцессы, но почти сразу поспешила на кухню.

Но не прошло и минуты, как дверь снова открылась. Шумно, бесцеремонно, и даже грохотнула ручкой по каменной стене, крутанувшись по всей оси петель - отчего Зибелла явственно поморщилась. Нетрудно сообразить, кто еще припирается в ее покои со столь вопиющей грубостью. Но гостю она, конечно, была рада, и уже успела заскучать.

- Виви. - обернулась она к гостю. Точнее, гостье. - Я соскучилась.

Та лишь поприветствовала Зибеллу коротким, злым кивком, начав прямо на ходу, до белья, разоблачаться, стоило лишь двери позади захлопнуться.

- Как розыскные мероприятия?

- Отвратительно. - выплюнула Вивиэль, буквально раскидывая пропитавшиеся дождевой влагой вещи по обширным покоям принцессы. Что-то угодило на постельный балдахин, какие-то элементы гардероба залетели под стол, за которым работала Зибелла.

- Слышала новости? - сменила тему Белла, предположив, что так будет лучше, но ошиблась.

Вивиэль просто пропустила этот вопрос мимо своих длинных, мокрых от дождя ушей, с которых все еще обильно капала вода. Когда альвийка ими по-кошачьи потряхивала, явно пытаясь избавиться от влаги - та обильно орошала собой убранство комнаты. Обратив на это внимание, Белла чудом сдержала смешок.

- Так. - коротко произнесла Виви, оставаясь, наконец, в одних лишь нагрудных и набедренных повязках, и безвольным трупом плюхнувшись в перины постели. - Он существует.

- Это хорошо? - посерьезнела принцесса, окончательно отвлекаясь от чтения хроник и вполоборота разворачиваясь на обитом бархатом стуле. - Или...?

Виви только огрызнулась, явно пребывая на взводе.

- Не знаю.

- Что случилось?

- Он был там! - взвилась альвийка, аж всплеснув руками и шлепая теми по бедрам. - На вершине. Он перебил кучу культистов. И дальше - туман. Медиумы не нашли и малейших следов. Он совершенно не источает магию и невидим в духовном спектре. Но он был определенно там!

Облизав губы, Белла с трудом подобрала нужные слова, чтобы как-то успокоить подругу. Или наставницу, если вообще не верную учительницу - это уже смотря как посмотреть.

- Мне уже донесли, что начался его розыск при содействии церкви и дворянства. Вам известна его внешность, быть может, его имя, возможности?

- Внешность. - пробормотала Вивиэль.

И рывком уселась на кровати, заставляя ту болезненно скрипнуть.

- Но и все! - добавила альвийка. - И там же, где мы раскопали хоть какие-то следы, обнаружилось и присутствие Пустоты. Не просто какой-то разлом, на Хорде присутствовал один из высших ее, Пустоты, служителей. И я не понимаю, я вообще не понимаю...

Тему и правда было пора менять.

- Ты слышала, что в Маргье́рии произошло? - попыталась вырулить в сторону Зибелла.

- А-а?

- Герцог. - пояснила Белла, соскакивая с высокого стула и направляясь к подружке, чтобы аккуратно, как и подобает принцессе, примоститься на постель рядом с Вивиэль. - Он провел аналогичный нашему ритуал. Но не совсем, хм...

- О-ой, да неуже-ели... - сарказмом в голосе альвийки можно было убивать.

Положив руку на бледную ладонь Вивиэль, принцесса продолжила:

- Пятеро. - она заговорила сильно тише, надеясь, что хоть как-то успокоит подругу после ряда неудач. И кто знает, быть может, эта новость окажется для нее новым ориентиром, который увлечет ее и подарит новую надежду. - Я говорила со знакомыми мне служителями Эмпириона. Они назвали этот призыв альтернативным, но несколько более, м-м, надежным вариантом получения на службу воителей из иных миров.

- Конкретнее. - проворчала Виви.

- Пятеро. - мягко повторила принцесса. - Называются не Покровителями, но именно, замечу, Героями, что имеет какое-то ритуальное значение, в чем я, увы, не смыслю, но и не суть. Четыре юноши и одна девушка, что неслыханно - ранее из-за грани к нам прибывали лишь представители мужского пола! - восхитилась принцесса, воспылав какой-то, похоже, женской солидарностью к пока еще незнакомой ей героине из другого мира.

- Раса? - все так же ворчливо уточнила Вивиэль, повернувшись лицом к принцессе, и даже подползла чуть ближе. - Человеческая? Не томи!

Белла кивнула:

- Люди, как мы. - она хихикнула. - Как я. Но не совсем, все они совершенно не похожи на известных нам представителей людской расы. Ток что подлог исключен - это успешно проведенный ритуал и пятеро неопределенной силы существ на службе у герцога Маргьерийского. Отец собирал высший совет, но я не знаю, о чем они разговаривали и к чему пришли. Но все взволнованы, и...

- Ничтожества.

- А-а? - не поняла Зибелла. - Советники?

- Герои. - с нескрываемым презрением выплюнула это, похоже, ненавистное ей слово Вивиэль. Заерзав на кровати, она вытянула свою ладонь из хватки принцессы и крепко замоталась в одеяла, по самую шею в них спрятавшись. - Ограниченные. Лимитированные. Неотвратимо смертные. Они отличаются от Покровителей. Разные методы, разная перспектива применения - первые это лишь пушечное мясо. Они сразу по своему воплощению в ритуальном круге получают ничем не определяемый, совершенно случайный набор мистических умений. Сильные и слабые стороны, таланты, критические уязвимости - это никак не зависит от их прошлой жизни и, тем более, от них самих.

- Но это же, м-м...

- Да. - фыркнула Виви. - Могущество. Здесь и сейчас, сразу же, как такое существо заступает к тебе на службу. Не нужно развивать его, выхаживать и лелеять, как обычного иномирного человека, призываемого традиционным методом. Я бы и обычным человеком таковых не считала - это исключительно инструмент, который рано или поздно будет отработан, как расходник, и выброшен. Он лишен потенциала роста - абсолютно. В нем нет искры Творца, в них нет ничего, хм...

Задумавшись, Вивиэль продолжила свою речь лишь через несколько секунд - перед этим она звякнула и вытянула из под одеяла, себе на глаза, какую-то нашейную цепочку с маленькой, еле заметной Белле с ее места побрякушкой на ней.

- Ничего божественного. - закончила она недавнюю мысль, осматривая при этом украшение, словно в первый раз. И Белла не помнила, чтобы у ее подруги ранее было при себе что-то подобное.

- Это что?

- Это принадлежало ему. - улыбнулась Вивиэль, что весьма удивило принцессу. - И подобная же атрибутика была и у первого из них. Определенно, они представители одного и того же народа, если вообще не родственники, больно уж схожая у них внешность. Полагаю, этот амулет есть ключевой символ их веры, о которой мы, что странно, совсем ничего и не знаем...

Присмотревшись, Белла узнала в украшении один крестовидный символ, который уже видела на страницах хроник, и это совершенно точно. Она видела его в разделе, от страницы и до страницы посвященному первейшему из Покровителей, что был таковым и по первости прибытия в этот мир, и по таланту, равно как и по достоинству с честью, о чем свидетельство множество тогдашних источников - от благородных людей до самых низов, не важно, но все они отмечали, сколь же вежлив, светел душой и порядочен этот самый первый иномирец.

Собственно, оттуда и пошел этот термин - Покровитель, появившийся не на пустом месте.

- Но вскоре и сам он будет принадлежать мне. - томно пропела Вивиэль, отвлекаясь от любования украшением. - Не денется никуда...

И только сейчас принцесса Зибелла подметила подозрительную опрятность во внешности ее обычно диковатой подруги - волосы у которой, взять к примеру, уже не представляют собой ужасную нечесаную копну из множества спутавшихся промеж собой клоков и прядей. Да и вообще, если просто внимательнее приглядеться, на болезненно бледном лице альвийки, особенно на явно подрумяненных щеках, просматриваются кое-какие следы, минимум, уходовой косметики. По-иначе взглянувши на свою нежданно и негаданно переменившуюся подругу и в каком-то смысле наставницу - Зибелла чуть не расхохоталась, осознав очевидную причину всех этих дивных, несвойственных Вивиэль метаморфоз.

«Пришла Весна». - не без вылезшей на лицо улыбки мысленно произнесла Белла одну из молитвенных формулировок, которыми славят Ярифрею, одну из круга высших божеств, которые почитаются среди светлых рас. - «Даже к ней...»

Прокрутив у себя в голове все эти наблюдения вместе с последними словами ее подруги, которые полнились нескрываемым вожделением, Белла решила все же не спорить, не пытаться как-то повлиять на излишне, пожалуй, расчувствовавшуюся и обнадеженную Вивиэль. Как-то само собой все должно разрешиться - в конце-концов, альвийка уже совсем не ребенок, каковым она была, наверное, еще во времена Империи, что развалилась больше тысячи лет тому назад...

Однако.

Никак нельзя забывать, что у пока еще неизвестного им лично существа - которого пошедший не по плану ритуал Призыва, оказывается теперь, зашвырнул аж на самые склоны Диаволовой Хорды, - наверняка имеется и свое собственное мнение на счет его же собственной принадлежности. Это все тем более вероятно, если Покровитель и вправду столь исключителен в проявленных на вершине Хорды талантах, как об этом только что заявляла сама Вивиэль. Да и кое-какие обмолвки ее дяди, получавшего информацию напрямую от господина Зенара, прямо об этом свидетельствовали. А потому, Белла не сомневалась, при первой встрече Вивиэль и последнего из Покровителей крайне маловероятно, что все пройдет именно желаемым ее подружке образом.

Быть беде, и непременно.

***

Морось помалу превращалась в проливной ливень.

- Оп-ля. - пролепетал я неслышно, урабатывая очередного скелетика отточеным до автоматизма ударом лопатки. Еще советской лопатки, прошу заметить. Ну-у, может это и реплика, но понятно же, с чего именно реплика...

Получено 7 ед. опыта!

Короткая, плохо заточенная, и не шибко увесистая, но более чем удобная в перешибании позвоночных столбов скелетам и раскалывании черепушек. Ножом такое не провернуть, разве что ружейным прикладом черепа крушить, Но последнее - идиотизм, я не хочу, чтобы мое возлюбленное ружьишко системно поломалось от такого обращения с ним.

Получено 10 ед. опыта!

А разошедшаяся непогода меня, кстати, не радовала - можно и проморгать, и прослушать что появление, что непосредственно нападение скелета-лучника. Сейчас на мне супер-каска, которая плевать хотела на простенькие стрелы, но поймать зазубренную костяную иглу себе, например, в прикрытое лишь майкой пузо - дело такое, нежелательное. Зелья-то при мне, залечим рану - но тратиться на такую мелочь я не очень хочу. Потому приходится куда чаще посматривать по сторонам, и куда тщательнее щурить глаза, один из которых вообще почти не функционирует - благо, что визор шлема не был ограничен одними лишь зазорами в его устройстве. Еще в Хашарре, сразу после покупки обнаружилась очередная приятная условность - наличие на мне шлема лишь чуть-чуть срезало мне периферию обзора, чуть-чуть сверху и малость сбоку, но снизу и прямо перед собой я имел идеальную видимость.

- Нас, хм-м, невозможно смыть с пути... - бубнил и бормотал я невпопад разномастные музыкальные мотивы из прошлой жизни, пока искоренял нежить направо и налево. Помогает настраиваться на нужные волны действия и вымывать из мозгов упадничество и просто всякие глупости.

Получено 8 ед. опыта!

Дело прокачки на скелетиках уже надежно поставлено на поток.

- Ведь нам плевать, куда идти... - пролепетал я одними лишь губами, мельком скашивая взгляд в верхний и левый уголок зрения.

«Мародёр»

Уровень: [ 5 ]

Здоровье: [ 11 4/1 15 ]

Энергия: [5 2/60 ]

Опыт: [ 421/517 ]

Прошедшая ночь, которую я провел за однообразным уничтожением скелетов, среди которых мне встретилась даже пара вовремя замеченных лучников, не прошла даром. И пускай, пускай они воскрешаются в траве не так уж и часто, чтобы безостановочно накачивать себя опытом и поднимать уровни один за другим - чаще я просто ожидал возрождения, либо бегал от костяка к костяку, тратя энергию. Плевать, ведь даже в таком непринужденном темпе бизнес, как говорится, шел хорошо - и без сучка, без задоринки.

Разве что разбушевавшаяся непогода меня несколько раздражала, барабаня дождевыми капельками по ничем не прикрытому туловищу - если не принимать во внимание не распознаваемую системой простую майку, к тому же местами порванную в последней моей стычке с гоблинами. Хотя бы голова у меня не намокает, вот вообще - и единая капелька так и не проникла ко мне под системный шлем, хотя в его конструкции хватает всяких швов, пары движимых сочленений и смотровых или дыхательных ды... технологических отверстий. Да и заболевания мне, наверное, не грозят, система наверняка убережет меня от всяких инфекций, зараз и простуды...

«Неизбежный Рок»

Тип: Проклятие.

Восстановление Здоровья: [ -3,8% ]

«Сопротивление Скверне»: [- 1,9 %] .

«Сопротивление Проклятиям»: [-5 % ] .

Значительно пониженная устойчивость перед болевым синдромом.

Продолжительность: [ н/д ]

«Ваша судьба была предрешена божественным существом. Примите ее, как подобает смертному, и прекратите бессмысленное сопротивление ее неотвратимости»

А на эту дрянь мне уже вообще наплевать - разрулим беду по ходу дела. И уж точно не собираюсь уходить на своих условиях. Условия у меня будут, но именно что мои собственные.

Это моя сказка.

Получено 9 ед. опыта!

Живу натурально сегодняшним днем, несколько прочистив себе мозги после посещения Хашарры. До этого, как-то с непривычки и по незнанию всех тонкостей влияния на меня проклятия, я был довольно нестабилен - но сейчас получается держать взбунтовавшийся нрав в узде. Единственное, в чем я с периодически взбрыкивающим характером, на который давило проклятие, солидарен, так это в необходимости поскорее залезть в недра кургана - в таящееся там системное подземелье. За элитных существ отваливает просто до жопы опыта, и к десятому уровню я непременно туда сунусь, тем более, что при мне уже «Поступь Великана»

Получено 8 ед. опыта!

Ее я периодически применял как забавы рады, так и ради дела - например, когда меня как-то внезапно окружали разом повылезшие из травы скелетики. Получалось не хуже, чем в игрушке - стоило мне топнуть сапогом по скользкой от дождя траве, как хрупкие костяки разом валились мне под ноги. Кто-то, бывало, помирал ваншотом и мне сразу отсыпало опыта - вероятно, так вот удачно били по хребту вибрации от «поступи». Некоторые обходились потерей тех или иных элементов своего, м-м, скелета - чаще всего отваливались ступни. Но все, так или иначе, тут же падали на землю - где я их и кончал.

А еще каждая примененная поступь сопровождается, помимо как треском и грохотом костей, еще и эффектным, очень красиво взметающимся ввысь облаком дождевой взвеси, срываемой с травяного ковра. Но ладно еще визуальные эффекты - отнюдь не хуже оказалось и аудиальное сопровождение, когда усиленное умением обрушение стопы в почву сопровождалось таким со-о-очным, протяжным звуком, разносящимся по поляне могильника и за ее пределами. Иногда я не сдерживал ребяческого порыва и жертвовал эффективностью очередного своего топота ножкой, чтобы получить как можно более лучший, удобный ракурс на все это представление - и тут же, после применения способности, спешил повертеть туда-сюда башкой, чтобы уловить глазами, например, молниеносно разносящуюся по влажной траве ударную волну.

Получено 11 ед. опыта!

Получено 9 ед. опыта!

Получено 9 ед. опыта!

Получено 6 ед. опыта!

Только что провернул подобное, уработав четыре костяка за раз. Затраты же на топот ножкой купировал дыхалкой - они у меня, думаю, в ближайшее время будут часто в паре работать.

Получен эффект: «Второе Дыхание»

Продолжительность: 10 сек.

Расшибив позвоночник очередному скелетику, я обратил внимание на характерное зеленое сияние на месте недавно упокоенной при помощи топота ножкой кучке костяков. Сразу же, разумеется, метнулся туда - проверять, что же такое там посверкивает, чего же за зеленушка ожидает меня в системной добыче. И не прогадал, мне в очередной раз крупно, очень крупно повезло - судьба словно слушает меня, как раз только что жаловался самому себе на отсутствие нормальной нагрудной защиты.

Получен обычный предмет!

Получен зачарованный предмет!

Оп-па.

« Двойная кольчужная рубаха с подбивкой»

Зачарованное снаряжение.

Броня: 110 ед.

Здоровье: [ +4 ед. ]

Ловкость: [ +2 ед. ]

Выносливость: [ +8 ед. ]

Сопротивление Пламени: [ +6% ]

Сопротивление Кровотечениям: [ +2 %]

Сопротивление Замедлению: [ +5% ]

Незначительно повышенная устойчивость перед заброневыми травмами.

Состояние: [ 62% ]

И прямо тут же, перед медленно наступавшими на меня скелетиками я начал натягивать себе через голову кольчужку, ныряя в ее шейное отверстие и спешно расправляя идеально подошедшие по длине рукава с полами. Последние, кстати, доставали аж до самого напашника от поножей - теперь у меня и брюхо, и пах надежно прикрыты металлом. Остается лишь руки со ступнями бронировать и можно натурально собственным телом сшибать мелкую мразь вроде гобблов.

Я поднял глаза на свои показатели ресурсов.

«Мародёр»

Уровень: [ 5 ]

Здоровье: [ 115 /1 22 ]

Энергия: [ 58/61 ]

Опыт: [ 473/517 ]

А еще после обновки броня существенно подскочила, обещая мне почти половину кинетического урона как-то срезать - не знаю, правда, куда система этот самый, типа, кинетический импульс будет девать. В подпространства квантовые его отводит, наверное. Мне оно вообще по барабану, лишь бы покрепче стать - попробую сочетать в своем развитии элементы и танка, и стрелка. Помнится, хотел что-то такое гибридное сконструировать еще в игрушке, но не успел - как-то нежданно, негаданно я отправился на жаркие курорты ближнего зарубежья и игра была надежно заброшена вплоть до самой моей смерти.

Но вот же, я снова здесь, и игра продолжается - пускай и в немного иной форме.

«Броня»: 344 ед.

Аддиктивный бонус к броне: + 0 ед.

Мультипликативный бонус к броне: +0%

Ожидаемое сопротивление кинетическому воздействию: 39%

Малая устойчивость перед заброневыми травмами.

Прекрасно.

Кстати, кроме кольчужки мне из простого скелета-воина в практически заполненный инвентарь перекинуло и какую-то книжку умения. Отскакивая чуть подальше от опасно приблизившихся ко мне костяков, я быстро залез в системную сумку - выяснял, чего же такое там раздобыл.

Том Умения: « Освященные орудия »

Обычное умение.

Требования: отсутствуют.

Хм-м...

« Освященные орудия » - [I]

Обычное умение.

Тип: Активное ; Бафф.

Урон от Чар: [ +30% ]

Сопротивление Скверне: [ +8% ]

Сопротивление Проклятиям: [ +5% ]

Сопротивление Подчинению: [ +12% ]

Повышенные эффективность и продолжительность горения и электрошока.

Повышенные эффективность и продолжительность оглушения.

Повышенная эффективность холодного оружия и немагических снарядов в отношении нежити, демонов и порождений Скверны.

Расход Маны: 2 ед.

Длительность: 1 ч.

По игре - это была бесполезная, непопулярная ерунда даже в тусовке паладинов, так как без особых потерь заменялась не особо и дорогими расходниками. Сиречь - возможностью временно освятить твое холодное или стрелковое оружие, а к последнему и вовсе существуют серебряные заряды со схожим эффектом. Но это было там - в игрушке. Здесь же, в свете моих личных и весьма специфичных обстоятельств, все может перевернуться с ног на голову. Глубоко-глубоко задумавшись, я парой коротких мысленных посылов в отношении системы вызвал прямо перед собой, посреди поля зрения, данные по одному из доступных мне талантов первого ранга.

« Праведные Намерения»

Талант 1-го уровня.

Урон в Ближнем Бою: [+ 1 %]

Урон от Чар: [+ 2,75 %]

Здоровье: [ +2 ед. ]

Энергия: [ +2 ед. ]

Мана: [ +2 ед. ]

Сопротивление Скверне: [ +4% ]

Сопротивление Проклятиям: [ +2,5% ]

Сопротивление Подчинению: [ +5% ]

Повышенные эффективность и продолжительность положительных эффектов.

Повышенная эффективность применения огненных и молниевых чар.

И пробежавшись глазами по предоставляемым им бонусам, а также припомнив его последующую пирамидальную ветку талантов из той же, паладинской серии - призадумался лишь крепче...

- Паладин. - прошептал я с ухмылкой, уже выстраивая у себя в голове нечто совершенно нездоровое, даже откровенно безумное по меркам привычных мне по игре механизмов. Но при этом, однако, вполне себе работоспособное и убийственно эффективное, не говоря уже о возможности разжиться ценнейшими сопротивлениями к скверне, проклятиям и подчинению. Конечно же, будут и уязвимые места в моей одиозной задумке, и в частности, среди них - потребность в мане, но куда без трудностей, они в построении любого архетипа будут...

Погруженный в размышления об очередном переигрывании моего системного билда, я привычным для себя жестом потянулся пальцами здоровой руки к цепочке у себя на шее. Правда, к моему вящему сожалению, не нашел там желаемого - и не опять, а снова. Может, мне и вправду стоило тогда, сразу как обнаружил пропажу, вернуться за крестиком. Реально - стоило, это важнее, чем потраченные время и силы.

И вот еще, что важно: чего бы я там в тогдашнем своем угаре больного безумия и самомнения, явно подзуживаемый проклятием, не выдумывал себе и не говорил, что бы я там не пытался самому себе внушить, кое-как успокаивая себя после неудачной утраты крестика - но от своего прошлого и от своих корней невозможно сбежать. Ведь не одна лишь местами противная память о своем собственном прошлом остается при мне, нельзя было забывать и о протекавшей в моих жилах крови, о собственной же природе нельзя забывать, наконец. И речь тут идет даже не о чем-то эзотерическом и духовном, нет-нет.

Я здесь - чужак, и нежеланный, судя по уже начавшимся в Хашарре шевелениям в отношении моей личности. Нахожусь натурально на чужой земле и в окружении чуждых мне, незнакомых обычаев и традиций, которые просто физически не смогу принять, да и не шибко мне этого хочется. Пускай здешние люди и нелюди вполне адекватные создания, местами даже приятные в общении, но породниться мне с ними не суждено. Другая культура, другое воспитание, другие нравы - все другое.

Но унывать мне рано, ведь выход - существует. И он до невозможности банален, но настолько же он и эффективен, правда, прежний я бы ни за что, никогда бы, блядь, не поверил в подобные свои метаморфозы. Даже в меру осудил бы, ведь набожным человеком я ранее не был, разве что чуть-чуть суеверным и уважающим концепцию Бога, но все равно - совершенно не принимал истово верующих. Принимал, но не понимал совершенно, да.

А теперь же, после всего мною пережитого - мне и уверовать становится нетрудно. Причем уверовать без какого-то фанатизма, самым адекватным и трезвым образом, пускай и с некоторыми вольными трактовками православных доктрин. К тому же - это просто полезно, ныне у моего ранее потерянного сознания появится простая и надежная опора. И это уже не очередное бахвальство отчаявшегося болвана, постоянно мечущегося от одной крайности к другой, нет же - просто я ранее обо всем этом и не задумывался, отвлекаемый ерундой.

Но зато вот теперь у меня в голове все как-то само по себе, неожиданно проясняется. Становится настолько простым и понятным, что хоть от стыда полыхай за недавние свои метания. Вообще, речь даже не об обращении в православие, не совсем - хотя и оно занимает важное место в моем внезапном, скажем, прозрении. Но все же родная мне религия - это лишь элемент общей, куда более массивной, э-э, цивилизационной, что ли, конструкции, на которую сейчас получилось «насадить» мою посвистывающую флягу рассудка.

Сама же, собственно, упомянутая цивилизационная конструкция заключается в моем ожидании возможного прибытия сюда, в эту волшебную реальность, точно таких же, как и я, людей с Земли. Причем это необязательно будут именно русские и иже с ними - соотечественники с моей Родины, все равно нужно как-то подготавливаться и даже, думаю, самому попробовать позднее поспособствовать их прибытию сюда, на новые земли. И если я правильно понимаю - нужно предварительно помереть, когда терять остается уже нечего. А значит - если существует теоретическая возможность выдергивать своих людей из ужаснейшей Пустоты, где они, возможно, проводят вечность за вечностью в полном осознании себя...

«А ведь туземные колдунишки уже делали какие-то призывы иномирцев, ходили такие слушки в городе. Пускай и неудачные призывы, если это вообще не нарочно пущенная в народ дезинформация...» - припомнил я недавно услышанные байки в Хашарре, которые были связаны с где-то, вроде, месячной давности событиями, произошедшими в Аскелладе, которая столица королевства. - «Но в любом случае, даже если у них не получается, раз они это попробовали один разок провернуть - обязательно будут и новые разы. И чем черт не шутит, исекайнет тогда сюда с Земли стереотипную ораву японской школоты с грузовиком роялей, дудочек и клавесинов. А там, блин, и до наших русских попаданцев, на коленке собирающих калашматы, уже будет недалеко...»

Это все, конечно, были пустословные гадания на кофейной гуще и козьих кишках: надо все проверять, если же хочу себе подобных напризывать сюда, в сказку. Надо вдумчиво изучать здешнюю магическую матчасть, нужно обзаводиться правильными знакомствами среди сведущих в колдунстве аборигенов, продумывать наиболее выгодную мне спайку с властями и сильными мира сего, да и просто надо становиться сильнее. Причем настолько сильнее, чтобы любое мое хочу становилось неизбежной действительностью.

А я очень хочу, чтобы подле меня - плечом к плечу или же, хотя бы, где-то рядом стояли подобные мне люди, близкие мне и по географическому происхождению, и по крови, и по духу. Похоже, что у меня назревает первая за все мои жизни настоящая цель, достойная того, чтобы ради нее жить. И первый этап в ее достижении - просто накопление физического могущества и вообще знания, по ходу чего и выстрою более детальную последовательность своих действий...

Но хотя бы башку себе вправил и хандрить перестал.

- Паладин-паладин... - пробормотал я.

Конечно, я все еще продолжал тревожно прислушиваться к самому себе, но и вправду - эдакая посмертная депрессия с нотками пост-травматического расстройства, которые некогда разъедали мне рассудок, всамделишным образом меня покидали. И самым надежным индикатором оказался возросший аппетит - тут уже никаких сомнений, самый точный признак. Похоже, что я только что передавил самых злых и страшных тараканов своей головы. Даже как-то слишком просто...

Еще оставаясь на той самой поляне с могильником, я все продолжал отступать от пытающихся меня настигнуть скелетов. Можно было и вернуться к прокачке, но появилась у меня кое-какая шаловливая задумка, связанная с куда более эффективным методом уничтожения нежити. Но сначала, перед воплощением задумки в реальность - пожру на радостях.

- Паладин-паладин-паладин... - бубнил я, пока не глядя, на ощупь доставал из котомки за спиной пару, кажется, пирожков с повидлом. - По фарму нагнул всех... один? Или не так было...

На ходу закидываясь еще горячей, вкуснейшей выпечкой из Хашарры, которая идеально сохранила все свои физические свойства в системном инвентаре, я постепенно собирал скелетов-воинов в одну огромную, плотно сбитую кучку. Точно таким же образом собирал, как не единожды уже проворачивал подобное в симуляции игры. Да и вообще, где я только не занимался подобным массовым фармом...

При этом, уж как-то слишком воодушевившись, я с набитым ртом сейчас мычал и мямлил что-то музыкальное, прямо на ходу пританцовывая. Увиливая в последние мгновения от размашистых, звучно рубящих воздух ударов ржавых клинков, я пытался по памяти, отрывками повторить кое-какие танцевальные «па» из одной старенькой, но замечательной MMO-игры. Но получалось у меня откровенно плохо, и даже не столько потому, что я бездарный плясун. Просто вспомнить у меня вышло лишь отдельные движения, свойственные паре наиболее знакомых мне игровых рас. Хотя я припоминаю еще, какие там страсти исполняли девочки-гномики, но делать это перед жаждущими моей крови скелетами, наверное, было бы не очень удобно...

Те сейчас яростно пихались и толкались локтями, нередко и спотыкались друг об дружку, но вскоре успешно собрались в одну орду из трех десятков скелетов с лишним. Даже больше бы собрал, да больше и не было - всего на этой локации одновременно присутствует не более тридцати костяков с хвостиком.

- А я паладин-паладин... - бубнил я, подбирая таки правильный момент и дожевывая последний пирожок.

Наконец - пирожок с повидлом успешно уничтожен, и в сторону скелетов мною был сделан резкий, строго просчитанный подшаг, типа, боком. И с выносом левой стопы вперед, поближе к наступавшим на меня костякам, буквально им под ноги. Со стороны это мое движение, наверное, напоминало какой-то стильный прием сумо.

- ...я нагнул их всех один. - улыбнулся я, с силой впечатывая подошву сапога в траву прямо перед крайним, ближайшим ко мне скелетом-воином, уже замахнувшегося на меня коротким мечом. Но атаковать он, разумеется, уже не успел - его развалило, как карточный домик.

Применена способность: «Поступь Великана» - [I]

Расход энергии: [ 4 ед. ]

- Паладин-паладин-паладин... - все бормотал я, пробуя на вкус не особо привычное мне слово. Никогда не осваивал этот архетип, честное слово. Только сейчас задумался и, похоже, быть мне тем самым паладином, хотя и не традиционным. Но где вы вообще видели, простите меня за мой французский, традиционного паладина?

Получено 7 ед. опыта!

Получено 8 ед. опыта!

Получено 9 ед. опыта!

Получено 10 ед. опыта!

Получено 9 ед. опыта...!

Чумовой грохот от складывающейся в метре от меня груды безжизненных, теперь уже окончательно умерщвленных костей стал поистине божественным бальзамом для моих ушей. Лишь редкие единицы скелетиков еще сохранили подвижность, но весьма ограниченную - много не подвигаешься, когда тебе отстегнуло обе руки или, вообще, таз вместе с ногами. Короче - совсем по-паладински зафармил огромную пачку мобов. А ведь и раньше можно было такое опробовать, но, похоже, без нетрадиционного паладинского мышления подобное даже в голову не придет...

- Хм-м. - отмахнулся я от водопада уведомлений о полученном опыте, выискивая одно конкретное, нужное мне системное окошечко.

Получен 6-й уровень!

[+ 5 ] Очков Характеристик.

Идеально.