Сказка-быль: Пролог

Глава 13.

Часть III

Глава 13.

***

- Почти дошли. - бросил Юл себе через плечо, несколько успокаивая взмыленных «котят», которые уже натурально с ног валились.

От самого входа на горном склоне и до нужной тупиковой полости в обширнейшей сети пещер под хребтами Хорды им пришлось добираться, по меньшей мере, полтора часа. Дело тут было даже не в неуклюжести младших дознавателей, которые постоянное оскальзывались и спотыкались, и просто откровенно тупили, не выдерживая темп Юла - зверолюда, и темной альвийки. Сильно замедляла движение группы и переноска сложного оборудования вместе с кое-какими расходными материалами для работы мистиков. Причина же переполоха - что-то прелюбопытнейшее, обнаруженное Юлом и его группой где-то на склоне.

Практически сразу же, как на вершину вернулся «нюхач», толком не успевший передохнуть, главой этого выезда - непосредственно Зенаром, была спешно сформирована немалая группа аж с двумя старшими, опытными дознавателями-медиумами в ее составе. За ними увязалась и госпожа Вивиэль. Сам старший дознаватель Юл от обязанностей проводника, что разумеется, не отвертелся - кому-то ведь нужно вести всю эту компанию по следам так называемого Покровителя, на поиски которого как-то неожиданно перенастроился весь выезд. А ведь начиналось все так просто, с обычных поисковых мероприятий в отношении пропавшего в этом районе элитного отряда королевских «тайников»...

Началось все с того, что где-то на склонах на кошака Юла снизошло обонятельное озарение - он наловчился отделять характерный для, вероятно, разыскиваемого ими иномирного существа запах. В первую очередь, конечно, от него разило порохом - он им был просто пропитан, насквозь, будто являлся его стихийным воплощением. А еще этого так называемого Покровителя всюду сопровождает смрад хашидской смерть-травы, которой степняки до убиения закидываются и укуриваются в своих стойбищах. Или это все же была не она, но что-то уж очень похожее улавливал чуткий кошачий нюх зверолюда - все же этот конкретный запашок был не столь отвратен и не столь сильно бередил его чувствительные ноздри. Но было у них что-то общее в плане наркотического толка...

Собственно, по следу этих ароматов Юл практически идеально проследил всю траекторию пути неизвестного существа от вершины и до подозрительной трещины в горе. Оттуда он, вероятно, и выбрался в подлунный мир. И сейчас их группа, решив не возвращаться назад на перегрупирровку - не без влияния нетерпеливой, жаждущей продолжения Вивиэль, - углубилась в недра Хорды через ту самую трещину...

- Здесь. - наконец, утвердительно произнес Юл, указывая хвостом на небольшой каменный бассейн. Эта подземная полость явно была рукотворной, слишком уж у нее очертания неестественные. Успели, конечно, за многие года или даже столетия нарасти сталактиты, потрескались борта того водоема - святыни, вероятно. Но место это явно непростое, и это не говоря даже о куче раскиданного тут, по камням, рванья.

В нем сейчас и копошилась Вивиэль, самым неподходящим для леди образом ползая на четвереньках по хладным камням.

- Одежда? - пробормотала она, перебирая непонятные ей элементы явно обработанной, идеально подшитой ткани.

Такой материал она прежде не встречала, очень грубая и очень крепкая нить, совсем не поддается на разрыв, хотя в физической силе Вивиэль, несмотря на ее обманчиво хрупкий вид, не откажешь. Даже бритвенно острое лезвие ее артефактного ножа испытывает определенные трудности при попытке проколоть или разрезать нити этого материала. Вспоминаются классические хашидские стёганки, которыми одоспешивается все их воинское кочевье, от простых коневодов до ханских сыновей - это надежная защита и от стрел, и от болтов.

«И от ружейных снарядов с осколками дворфийской взрывчатки, вероятно, тоже...» - промелькнула в голове Вивиэль очевидная мысль. И она же послужила ответом на кое-какие несмелые предположения альвийки о предназначении всего этого тряпья. Воинское снаряжение, определенно, от которого избавился Покровитель вскоре после своего прибытия в их мир. Но для войны какого рода оно предназначено? Где вообще может понадобиться столь чудное бронирование, неспособное защитить от мало-мальски серьезного взмаха клинка или удара тяжелым навершием булавы?

За всей этой порчей ценнейших улик Юл, что разумеется, смотрел с нескрываемым неудовольствием. Но Зенар ему дал ясно понять - начальству не перечить, никаких препонов не чинить и не выпендриваться даже в том случае, если она пожелает ему, кошаку, ушки почесать или усища подергать. Словом, дело у него малое - подчиняться. Как и всегда, что ему нисколько не претит - работа такая, что уж поделать.

- О-о! - по-девичьи воскликнула чему-то удивленная Вивиэль.

Пытаясь проколоть какую-то чудную майку-безрукавку, и без того уже поврежденную и рваную, вечно молодая альвийская дева наткнулась на что-то плотное внутри, не пустившее клинок дальше. И принялась яростно потрошить диковинку. Не сразу, не без грязных ругательств и долгих пыхтений, но у Вивиэль все же получилось вытащить из ее нутра прямоугольную, чуть вогнутую черную пластину с множеством вмятин и прорех. По ее состоянию нетрудно было догадаться, что разыскиваемого ими Покровителя в его прежнем, родном ему мире постигла смерть отнюдь не от старости.

- Что это? - резко обернулась она к Юлу, что с прищуром следил за ней.

Тот незаметно, но все же вздрогнул.

- Мне откуда знать? - честно, без вызова ответил он.

- Так предположи, болван хвостатый. Ты забыл, кем служишь короне? - зло прошипела Вивиэль, обнажая хищного вида клыки. Не сильно большие и из под губ не выглядывают сами по себе, но форма у них уж слишком, м-м, злая. Только за подобное вот строение челюсти другую такую подозрительную нелюдь церковники бы уже давно, наверное, затащили в свои казематы под ближайшей церквушкой на въедливые допросы и прикопали бы затем под ближайшей осиной. Но нет же, вот - госпожа Вивиэль спокойно расхаживает по королевству, водит дружбу с принцессой и помыкает даже такими могущественными личностями, как Зенар.

А если же поверить кое-каким участившимся в последнее время придворным слушкам, дошедшим до Юла из надежных постельных источников, темная альвийка с недавних пор здорово нервирует ярых ненавистников нелюдей среди представителей высшего дворянства, причем среди наследного - низы даже не упоминаются. Причина тому такова - госпожа Вивиэль, якобы пользуясь крайне близким знакомством с принцессой Зибеллой, одну за другой успешно проталкивает на подписание монаршей рукой аж государственного уровня инициативы, от безграничного финансирования подозрительных, непрозрачных публике проектов вплоть до принятия поправок к законам. Происходит же все вот это, как сейчас говаривают в клубах и салонах града Аскеллады, вопиющее непотребство, под патронажем старшего брата короля - фигуры весьма сумрачной, непопулярной и малоизвестной что при дворе, что за его пределами. Он же приходится и родным дядей принцессе, и пускай некогда он отказался от наследования престола по старшинству и вообще в пользу своего брата - власти в его незримых ныне руках оттого не прибавилось...

Юл по-кошачьи фыркнул, приводя мысли в порядок.

- Броня? - озвучил постыдно-очевидную истину «нюхач», подступая ближе к альвийке и опускаясь рядом с ней на корточки. Сделав пару понятных жестов, он приказал неловко столпившимся позади, на входе, младшим собрать всю эту непонятную мешанину тряпья и притащить ее к Вивиэль. - Точно не выходной костюм.

- Броня. - мгновенно успокоилась и согласилась с ним альвийка, пытаясь расковырять не то когтем, не то ногтем интересную композитную структуру чего-то вроде нагрудной пластины. Но защитой внутрь одежды - точно такая же пластина, кстати, имелась и сзади, и тоже была вшита внутрь жилета. Что же это, элемент повседневной одежды знатных господ иного мира с встроенной защитой от внезапного нападения убийц? Но явный камуфляжный окрас вместилища этой пластины говорит об обратном - о явном, что называется, полевом предназначении. Да и какие-то чудные отрывные нашлепки на жилете крепятся - по большей части там были символы смерти, боли и страданий, но встречались и иные знаки...

- Вот эта на родовой герб похожа. - осторожно заметил Юл. - Венец владыки, держава...

Он указал альвийке на подробное изображение двуглавой птицы, что была начертана на одной из округлых тканевых нашлепок. Обе головы у птицы коронованы, крылья - гордо распростерты, а в ее когтях сжаты очевидные атрибуты высшей монаршей власти.

- Он вполне может быть выходцем из касты благородных. Может и вовсе представитель царствующей там, в его родных землях, династии. - сделал сам собой напрашивающийся вывод зверолюд, рассматривая венценосную хищную птицу. - Дворянин, не потерявший, вероятно, политических амбиций даже после своей смерти.

Вивиэль с задержкой покивала, думая о чем-то своем. Одни только глаза посверкивают алым.

- Возможно.

Прищурившись, Юл подметил один несколько порадовавший его нюанс на эмблеме с орлом - он незамедлительно ткнул в эту деталь своей кошачьей лапой.

- Обратите внимание, госпожа. - он постучал выпущенным из лапы коготком по встроенному в туловище птицы изображению. - Всадник с копьем. Конь - белый. И всадник, хм...

- Закалывает хтоническую тварь. - кивнула Вивиэль, давно уже подметив это и сделав определенные выводы, именно те, к которым ее сейчас подталкивал «кошак». - Зараженного скверной ящера.

Зверолюд несколько отодвинулся, как-то иначе, по-новому осматривая всю подземную комнату. Опять все с ног на голову переворачиваются...

- Сквернодракон. - пробормотал Юл, задумчиво почесывая себя за ухом. Чем дальше они продираются в своих дознавательских изысканиях, тем более удивительные детали им открывались.

А еще дознавателю Юлу вспомнились некоторые добравшиеся до его службы слушки менее чем недельной давности. Источником их были простые люди, всякие здешние горожане, авантюристы, деревенские и просто случайные путники - множество людей вовсю клялись и божились, что одним и тем же вечером они видели над хребтами Диаволовой Хорды необъятных размеров крылатое чудище. Якобы оно беспорядочно, словно безумное роилось там, среди снежных вершин, постоянно пропадая из виду и вновь появляясь - и несколько раз оглашало окрестные земли жутким рёвом, донесшимся даже до предместий Хашарры, ближайшего к Хорде города. Это продолжалось считанные минуты, после чего существо скрылось по ту сторону хребта, где простираются бескрайние пустоши - и более его не видели и не слышали.

- Те слухи, и это... - Юл с шипением выдохнул, указывая на злосчастный геральдический символ. Зверолюд по долгу службы был весьма холоден к любым пророчествам и нерациональной приверженности символизму, но слишком уж много тревожных совпадений свалилось на них за крайние сутки - Необходимо немедленно доложить Зенару. И короне. Не к добру все это, особенно на фоне где-то потерявшихся боевиков из числа тайников.

Альвийка промолчала.

Приложив определенные усилия, Вивиэль отлепила одну из множества эмблем от изорванного нагрудника, всмотревшись в еще одну, очередную непонятную ей символику. На первый взгляд - это разновидность солдатской бляхи, воинский знак различия какого-то конкретного подразделения. Но многовато этих знаков было для одного конкретного солдата, даже самого наиблагороднейшего - и сама их символика тоже вызывала вопросы, местами слишком злая, слишком темная. А еще на некоторых таких нашлепках Вивиэль различила среди прочих элементов рисунка уже знакомые ей крестовины. Атрибут точно такой же формы, не так давно обнаруженный на вершине Хорды, уже болтался у нее под одеждой.

- Кресты везде. - пробормотала Вивиэль, запуская руку себе под воротник курточки и привычным жестом ощупывая резной металл побрякушки. Интересно, какой смысл вложен в этот символ? Как много он значил для первого Покровителя и насколько важен последнему из них, которого она сейчас пытается разыскать?

- Оскаленные черепа. - нахмурился Юл, указывая когтистым пальцем на некоторые из тканевых кругляшей с самыми разными символами на них. И если поначалу, завидев того белого всадника, сразившего темную тварь, зверолюд был весьма положительного мнения о предполагаемой личности Покровителя, теперь - осмотрев все остальные художества, некогда принадлежащие иномирцу, - он свое мнение несколько изменил. - И кровь со знаками смерти. Руны, вроде. Явные признаки оккультизма и служения Бездне, если мы опустим иномирную природу происхождения атрибутики.

Но Вивиэль как будто его и не слышала, погруженная глубоко в собственные мысли. И зверолюд благоразумно решил ей в этом не мешать - ему же спокойнее будет. Его дело мотать на кошачий ус все здесь увиденное и поддерживать госпожу, не более.

Расковыривая очередную тряпку в попытках найти что-то внутри, альвийка ненароком обронила из нее на камни небольшой чехольчик из светлой, украшенной уже знакомым двуглавым орлом кожи - внутри этого чехольчика обнаружились несколько тонких книжечек размером, в среднем, с ладонь. Одна большая и несколько - поменьше, вместе с десятком идеальных по форме прямоугольников из невиданного материала. И все это добро сплошь испещрено неизвестной письменностью, а также гербами, прочими картинками с рисунками, и...магическими фотографиями на некоторых страничках тех книжек. Или не магическими - все же они были неподвижны, как обычный рисунок. Но слишком уж искусно, слишком идеально для живой руки были начертаны эти лица.

- Госпожа? - вновь попытался привлечь внимание альвийки к себе «нюхач», но безуспешно.

Вивиэль с абсолютным отрешением во взгляде уткнулась в одну из фотографий - ту, что обнаружилась прилепленной на одну из страничек самой крупной книжечки. На каждом изображении - удивительно четком, качественном, словно магически запечатленном, - был один и тот же светлолицый человек. Внешне он напоминал метисов северных земель королевства, такая же зелень в глазах и волосы темных оттенков, плоды любви северян и людей королевских равнин. Но это все лишь поверхностное суждение - черты лица и отдельные детали физиогномики человека с картинки казались Юлу совершенно чуждыми, словно бы это представитель совершенно нового, прежде невиданного на землях светлых рас народа.

- Теперь я знаю, как он выглядит. - довольно промурлыкала альвийка, начав аккуратно вырезать миниатюрную фотографию при помощи ножа. - И мы его непременно найдем. Найдем ведь, дознаватель Юл?

Зверолюду крайне, крайне не понравилось это обращение по имени. Веяло от красноглазой и острозубой альвийки чем-то маниакальным, нездоровым - еще даже при первом знакомстве в столице так было, Зенару она тоже сразу не понравилась. А уж когда закрутилось все это дело с невесть откуда нарисовавшимся здесь, на вершине, Покровителем - госпожа временами стала походить на безумца или влюбленную малолетнюю девицу, что есть одно и то же. Может, помяукать для профилактики? Престарелым аристократкам в столице это нравится, дамы умиляются всегда. Зенар нередко таскает Юла на статусные мероприятия именно с целью поднять настроение женам потенциальных источников финансирования...

- Рано или поздно найдем, если он отягощен обычными человеческими потребностями в еде, сне и общении. - честно ответил Юл, отводя взгляд в сторону, на с ногами залезших в воду того бассейна младших. Искали там чего-то, обалдуи, высматривали возможные улики. - Разошлем по местам ориентировки и начнем работу, церковь тоже обязательно примет участие, если сможем убедить ее.

- Сможем-сможем. - промурлыкала альвийка, чуть раскачиваясь на месте.

Казалось, что еще пара таких вот улик - на подобии того крестика, или вот этих фотографий, - и она пустится в пляс.

Посчитав, что разговор закончен и можно несколько отдалиться от не самого приятного в общении и, откровенно говоря, опасного субъекта, Юл отошел к старшим коллегам - медиумы уже заканчивали расчерчивать каменные полы ритуальными кругами и готовили первые сеансы. Вскоре хоть что-то должно было проясниться.

Им сейчас нужны не предположения, но - внятная конкретика хотя бы на основе показаний доверенных ясновидцев и медиумов, чтобы им было, что предъявлять короне и церкви. Без мало-мальски серьезных доказательств никто в Аскелладе не будет принимать просто так, на веру, предупреждения даже лично из уст Зенара или госпожи Вивиэль о том, что в этот мир, вероятно, пришел не только желанный Покровитель, но и вернулся из мертвых один из древнейших и могущественнейших врагов всех сввтлых рас...

***

Дорожный, сука, столб.

- М-гу. - промычал я, отчаявшись уже более-менее в точности вспомнить картографию этого мира.

Типичный такой путеводный сука-столб с деревянными, блин, стрелочками и начертанными мелом надписями на тех. Надписи, кстати, переводу оказались неподвластны - система молчала, сам же я письменности этого мира не обучен. Но и без этого могу понять, о чем тут речь идет. Одна стрелочка указывает в сторону крепости - туда, откуда я пришел. Вторая стрелочка направляет меня дальше, вперед по дороге - там меня ожидает городишко, куда я помалу и потихоньку держу путь. Третья же, и последняя - уводит на восток, вглубь леса, и где-то там должна быть одна памятная мне деревушка лесорубов.

Туда мне, думаю теперь, и нужно, но блин - сука-столб.

- М-гу. - вновь промычал я, по-новому выстраивая у себя в голове маршрут.

Я, можно сказать, потерялся.

Точнее, у меня сейчас фатально не получалось наложить собственное понимание здешней географии на этот сука-столб. Его тут быть - не должно, и никаких тому компромиссов. Я помню его и знаю, и быть ему положено далеко-далеко позади - вообще, блядь, на южной опушке, буквально в десяти шагах от крепости, но вообще не здесь. Я даже кое-какие засечки на этом столбике припоминаю еще со времен игры - вон, то самое сердечко внизу вырезано, прямо как в виртуале, и на том же самом месте. Одним словом - сука-столб, к которому я сейчас, растерянный, и привалился боком.

И раздраженно впечатал себе в рожу обе ладони, растирая явно нездорового вида рожу со следами все накаливающегося и накапливающегося недосыпа, грозящегося однажды меня похоронить...

- Мр-разь... - не сдержал я прущей из меня злобы вообще на все, от очередного несхождения ожиданий с реальностью до зверски раздражавшей меня боли в месте проклятия. Когда-нибудь я просто дойду до идеи отсечь собственную конечность, лишь бы не терпеть эту мерзость.

И опять я излишне привязываюсь к своему знанию, типа, прошлого - или будущего, тут смотря как посмотреть, что больше подходит ситуации со знаниями игровых событий? Но все равно - меня смущает сука-столб, он выбешивает меня, хоть бери топор и срубай его нахрен, чтобы не маячил перед глазами. Как же мне сейчас не хватает моего родного, старенького плеера на четыре гига памяти с тщательного отобранной в нее музыкой...

Получается, мир внатуре реалистичный донельзя и этот вот указатель просто, я не знаю, перенесли сюда, или же просто продублировали здешние дорожные службы. Либо здесь не только расстояния увеличились, как я уже недавно подметил, но и вообще - вся мировая география круто переменилась. Может и правда какие-то обновления в игре произошли, которые я уже не застал. Хотя, если вспомнить зачищенное мной гобблово подземелье - оно ведь нашлось приблизительно там, где я и ждал его увидеть, когда с дороги сошел...

- Ну-у, и чё теперь... - пробормотал я, глядя на уходившую в сторону от большака тропку.

Раз уж все так вышло, почему бы мне и не посетить ту самую деревушку - если меня жители на вилы не поднимут, глядишь, выгодно с ними поторгую. И даже если меня разведут и обуют, как последнего городского лопуха - жратвы нормальной я себе в инвентарь натолкаю по максимуму. В заплечный мешок тоже что-нибудь положу - да побольше, просто была у меня мысль вообще положить болт на посещение Хашарры и просто заняться прокачкой неподалеку. С проклятием еще успею разобраться, исполнение какого-то там своего высшего предназначения я вообще в гробу видел, а желание на людей, да зверолюдей поглядеть...

«Да пошли они нахрен, мне итак хорошо». - поморщился я. - «В поселке насмотрюсь, по горло хватит...».

В идеале - вообще бы мне задержаться там, в деревне или около нее, на какое-то время. По обстоятельствам посмотрим, но рассчитываю поспрашивать об окрестных чудищах, логовищах каких-нибудь, вряд ли мне откажут. В игрушке этот поселок была источником не то двух, не то трех ежедневных квестиков - я их не выполнял, правда, ни разу. Помню лишь блестевшие на мини-карте в деревенских домах восклицательные знаки повторяющихся заданий-ежедневок. Всегда мимо проходил, скидывая за гроши кое-какой хлам здешнему кузнецу и ремонтируя у него же поломанное снаряжение - после чего направлялся к расположенному где-то там же, неподалеку, подземелью со слабенькой низкоуровневой нежитью...

Все еще опираясь плечом здоровой руки на шаткий путеводный столб, я потянулся к поясу - вытянул оттуда, из системных ножен, одно из своих сокровищ, тот самый нож-зеленушку. Хотелось мне кое-что проверить, пока снова из головы не вылетело. Заодно немного пар спущу - неспроста же люди раньше кровопусканием все вподряд лечили, может и меня выручит, блин...

« Зазубренный ветеранский нож »

Зачарованное оружие.

Сила: [ +4 ед. ]

Выносливость: [+9 ед. ]

Урон в Ближнем Бою: [ +4,5% ]

Восстановление Здоровья: [ +2% ]

Значительно повышенная эффективность и продолжительность кровотечения.

Состояние: [ 91% ]

Приставив бритвенно острое лезвие клинка к коже у основания большого пальца, я мельком глянул на свое здоровье.

«Мародёр»

Уровень: [ 4 ]

Здоровье: [ 79 /1 11 ]

Энергия: [ 42/55 ]

Опыт: [ 108/396 ]

Условно, чисто условно - я в данный момент на одиннадцать процентов живучее, не знаю, здоровее чем был еще при рождении в водах святыни. Но вот занимательный вопрос - как оно выражено на практике, в чем именно проявляется моя повышенная живучесть? В количестве крови, что течет в моих жилах, в скорости ее перегонки туда-сюда по сосудам, в скорости насыщения тканей полезными веществами? Или в крепости этих тканей? Где именно протекает моя личная грань между жизнью и смертью?

Смахнув системный статус в сторону, я аккуратно взрезал кожу. Урона, разумеется, себе не причинил, не появилось и сообщения о полученном кровотечении - да и какое там кровотечение, царапинка смешная. Не почувствовал я и какой-либо явной трудности в попытке повредить кожный покров - возможно, тут я захожу на территорию брони и сопротивления кинетическим повреждениям, но, блин, одни догадки и теории. И как же мне тогда прощупать границы собственной смертности?

- Сука-столб... - выдохнул я в раздражении, убирая нож обратно в ножны системного слота.

И направился туда, куда мне показывала нижняя, третья деревянная стрелочка - в сторону деревушки.

***

Минут за двадцать, не более, я успешно добрался до обширного поселения на реке из семнадцати соломенно-деревянных строений. Оградой деревушка не обнесена, смотровые вышки - отсутствуют, хотя припоминаю, что в игрушке это место скорее напоминало мне какую-то ветеранскую заставу, нежели мирную деревню. Очередные мелкие детали не сходятся, вот пора бы мне уже прекратить удивляться подобному, но, блин...

Уютный пейзаж мирной сельской жизни в долине, размытой речным руслом, открылся мне неожиданно. Просто в какой-то из моментов, когда я в очередной раз покинул дорогу с целью прочесать окрестности на предмет системного подземелья, я вышел на крутой, резкий склон, ведущий как раз в расчищенную от деревьев долину с домиками. Между ними, туда и сюда, шныряют детишки, фигуры побольше виднеются - женщины и старики. Готовых к обороне взрослых мужчин не наблюдаю, но хоть кто-то ведь должен быть настороже, правда?

Не желая нервировать аборигенов, я двинулся не напрямую туда, в поселение - стал смещаться вбок, чтобы вернуться обратно на дорогу. Пока всячески старался не спотыкнуться и не скатиться вниз кубарем с крутого склона, со сплошь торчащими из почвы древесными корешками, раздумывал - оставить мне ружье за плечом или убрать. Решил оставить, но все равно пожурил себя за недальновидность - еще тогда, близ вершины Диаволовой Хорды, мне ничего не мешало взять с собой ту маленькую пистоль, которая была среди разбросанного там системного оружия. Упрятал бы ее в инвентарь и носил бы в подобных ситуациях где-то при себе, не смущая возможных наблюдателей - и эффект неожиданности, и мирняк не будет шугаться, если поймет, что это вообще такое...

А меня, гляжу я, уже заприметили и начали готовиться к неприятностям. Разом посдувало куда-то детишек - в дома, похоже, все попрятались после пары зычных женских окриков. Сами женщины и девушки укрылись там же, я видел пару взметнувшихся юбок перед тем, как их хозяйки шмыгнули за деревянные двери домов. А дома хорошие - монументальные такие деревянные срубы, но оно и понятно, деревушка же лесорубская. Люди тут по любому накоротке с плотничьим ремеслом - и для себя его обрабатывают, и сплавляют, наверное, бревна ниже по течению беспокойной горной реки, берущей свое начало из глубин Хорды.

Заметил еще одно несхождение с игрушкой:

«И лесопилки на водяном колесе не видать...» - подумал я, безуспешно выискивая ее глазами среди прибрежных строений. Там только что-то вроде пристани, с которой местные бревна скатывают, поди, в воду, но на этом все.

Медленно ступая по хорошо утоптанной, устланной речной галькой дорожке, я направлялся к крайнему из домов - ближайшему к опушке. Точнее, топал я к одному из немногих рассиживающихся где попало стариков и старух, оставшихся снаружи. Каждый цепко, пронзительными взглядами буравил меня, наблюдая за моим приближением. Они так, скорее, меня больше напугают, чем я их - да и вообще, неужели к ним так редко случайные путники захаживают, откуда такая зашуганность?

- Ну-у, чё. - обратился я к интересовавшему меня старичку, внатуре божьему одуванчику. - Перепугал вашу мелочь и баб?

« ??? »

Уровень: [ 7 ]

Здоровье: [ 36/36 ]

Гуманоид.

Тот вот прямо классически, по-старчески так сидел на трухлявой колоде близ его же, полагаю, собственного дома - из окон которого, между прочим застекленных, выглядывали любопытные носы не то двух, не то трех малых детей. Миловидный такой дедуля, и совсем без следов мерзкой, извращающей и лицо, и тело, и даже дух старости. Скрюченный только чрезмерно, на сучковатую трость опирается даже сидя, но это он от жизни рабочей, наверное.

Старикашка мне не ответил, но явно понимал все сказанное. От слабоумия и маразма он тоже не страдает - достаточно только в эти ясные, умные голубые глаза посмотреть, чтобы не сомневаться.

Я вздохнул. Искренне пытаюсь сейчас задействовать все свои скудные навыки коммуникации, оставшиеся во мне за годы оскотинивания. Я и прежде ими не выделялся, а уж сейчас, после пережитой-то смерти, вечности пребывания в какой-то, блядь, пустоте, и с давящим на мозги проклятием...

- Короче, дедуля, вы мне нахрен не нужны. - и махнул куда-то в сторону, откуда пришел. - Пожрать просто продадите, да побольше, в дорогу долгую? И расскажите, чего тут у вас поблизости. Чудища там, не знаю, лесные водятся? Гоблины, может, где-то плодятся, или еще говно какое, не знаю...

- Наёмник? - прошамкал старикашка, прерывая меня. - Жетон показывай.

- А-э...

Я запнулся, обдумывая ответ.

- Пока нет, без жетона. - и добавил. - Позднее в городе получу, издалека я прибыл.

- Без заказа или жетона не заплатим. - наотрез произнес дед, для значимости сказанного даже постучав тростью по земле. Недопонимание случилось, похоже, надо исправлять, пока все совсем не испортилось. Но как же он меня бесит, сука, какой нахрен жетон...

- Дедуля, да нахрен мне вообще твои деньги? - фыркнул я. - Просто скажи, да примерно хоть направь, где какая мразь у вас сидит по округе и я ее прирежу. За просто так. Все, больше ничего не надо, мозги мне только не компостируйте, ладно?

Забравшись в только перетащенную со спины на грудь котомку, якобы за монетками, я сунул внутрь руку - и материализовал в кулаке золотой кругляш, вытаскивая его наружу и показывая старику. Это будет, наверное, перебор, но мне и правда толку от этих сокровищ - как от пятого колеса. Игрового аукциона с мгновенными выкупом и доставкой на почту тут явно не предвидится - а значит и деньгами я могу попросту подтираться, если они мне практически с каждого убитого монстрика по сколько-то сыпятся.

Какой-либо явной жадности, кстати, в глазах у старика я не заметил. Но тот явно оживился, выдавая интересующую меня реакцию на золото - значит, такие монетки тут не филькина грамота и имеют серьезный экономический вес.

- Ну чё, сделка? - тут я начал натурально выпендриваться, катая золотую монетку промеж фаланг пальцев, как один щегол-демон в давным-давно просмотренном мной фильме. Нарочно научился, очень уж мне этот финт понравился, как и сам фильм с моим тёзкой в роли главного героя. А у деда, кстати, вон, глаза аж на мгновение расширились от этого бесхитростного фокуса, как бы он меня самого демоном не посчитал. Доиграюсь еще, блин, точно на костре окажусь с такими приколами...

- Ну? - сдался, наконец, дедуля, подозрительно косясь на монетку. Думает, наверное, что поддельная, и вообще не верит в свое счастье. - Чего-й тебе надобно?

Есть контакт, деньги - лучший стимулятор рождаемости, дружбы и желания возлюбить ближнего своего.

- Ну-у, значит, смотри... - вздохнув, заговорил я, пытаясь приблизительно прикинуть, что мне может понадобиться в будущих приключениях и что в целом способны мне предоставить простые деревенские работяги. Но я несколько отвлекся, уцепившись взглядом за кое-какие шевеления на периферии зрения...

Я заметил, наконец, первого взрослого мужчину, явно способного постоять за себя и прочих деревенских. И даже не одного, блин. Троица крепко сбитых, сурового вида дядек, двое из которых вооружены здоровенными рабочими топорами, выходила сейчас с дальней отсюда опушки - наверное, кого-то из малявок отправили к занятым работой взрослым с весточкой о том, что в деревню пришел незваный гость.

- Сделка, короче. - повторил я, поворачиваясь обратно к деду и протягивая ему золотую монетку. - Я вам золотишко, которое мне за ненадобностью вообще. Вы мне - пожрать чего-то нормального сейчас и еще в дорогу на сколько получится, подумаем вместе и договоримся. И информация от ваших, э-э... - я кивнул вбок, на троицу приближавшихся к нам, сюда, мужичков, явно готовых в случае чего порубить меня на котлеты. На увальней они совсем не похожи, уверенные такие, двигаются пружинисто - ушатают на раз два в ближнем бою, это уже не немощные гоблины. Его не случится, конечно, этого самого боя, но это я так, просто...

- М-м? - не понял старик.

- Говорю, мужики эти ваши пусть расскажут, че знают, какие у вас тут падлы в округе водятся. И мне полезно, и вам приятно, если зачищу местность от чудищ. Говорил же, ну...

- А тебе это зачем, а?! - чего он взбеленился-то, не понимаю. - Жетон показывай!

Да е-ебаный же ты, блядь, я тут сейчас взорвусь нахрен, честное слово, он...

Тут мне в локоть, без какого-либо повода, неожиданно взяло и стрельнуло болью - как раз в то место, где аспидово проклятие засело. И спустя секунду - ужалило снова, уже сильнее, докатившись аж до затылка и шарахнув меня туда уколом мигрени, да так, что я аж в плечи голову вжал. Приближался, похоже, очередной болезненный приступ, грозя еще больше испортить итак не ладившиеся взаимоотношения с аборигенами.

Я пока еще мог держать относительно добродушное лицо, но внутри - особенно в голове, - у меня все сейчас переворачивается от боли и раздражения. Порой мне даже так казалось, что я на постоянном взводе не просто из-за неудобств, вызванных проклятием, но наоборот - будто бы именно проклятие злонамеренно взращивает во мне спонтанные вспышки звериной ярости и гнева на все вокруг...

- Дед, сука, ты заебал уже меня своей тупостью, по-русски тебе говорю - нет у меня его, все! - зло выругался я, продолжая сжимать в пальцах протянутый старику буквально под нос золотой кругляш. - Какая тебе разница, есть или нет, не насрать тебе, слушай...?

- А такая! - тоже почему-то взвился старикашка, начиная медленно подниматься с колоды, опираясь на клюку. - Чего приперся сюда, головорез северный, жетон твой где, спрашиваю?!

Я оторопело отошел назад, пряча монетку обратно в кулак. Приехали, блин, мне теперь даже напрягаться, как-то легендировать свою личность не нужно - итак принимают за здешних горцев.

- Слышь, дедуля, я...

Меня прервали.

- Че надо? - грубо, не обещая мирной беседы, окликнул меня один из той троицы. - Почему без жетона?

« ??? »

Уровень: [ 11 ]

Здоровье: [ 86/86 ]

Гуманоид.

М-гу, одиннадцатый, серьезный дядя даже по мнению системы.

- Да что же так сложно-то, блядь, с вами, я же...

- Я тебе вопрос задал, паря. - угрожающе произнес все тот же мужик, остановившись в трех метрах от меня. Двое его побратимов остались у того позади, за плечами, и взгляды их не предвещали мне ничего хорошего. Заговорить и как-либо оправдаться я не успел, меня на мгновение отвлекли раздавшиеся из ближайшего дома, подле которого рассиживался дед, детские рыдания. И они не просто отвлекли меня - как-то даже с толку сбивали, заставив почувствовать себя тем еще засранцем.

Пользуясь моим секундным зависшим состоянием, за меня все поспешил разъяснить старикашка, подковыляв к тому мужику с одиннадцатым уровнем. Перебивать я его уже не стал, занятый, по большей части, попытками перетерпеть боль от проклятия.

- Говорит, припасы ему нужны. - косясь на меня, молвил старый. - И за скверных тварей поблизости спрашивал. Наёмник, значит, и вот, узнавал про их логовища и укрытия, есть они тут, али нет...

- Ну понятно, а жетон твой где, наемничек? - кивнул на меня подбородком тот же самый мужчина. И смотрит волком, как на негодяя какого-то. - Скажешь - потерял?

Я смачно сплюнул себе под ноги - вот сейчас меня чуть не затрясло от бешенства. Аспидова дрянь точно как-то в этом замешана. Я и раньше был довольно вспыльчивым, несдержанным и порой откровенно неадекватным человеком, но чтобы вот так...

Похер.

- В жопе жетон, блядь. - взорвался я и просто развернулся, не в силах уже сдерживать накатившее на рассудок раздражение и злобу. - Дикари, с-сука, жетоны им авантюристские подавай, анимешники поехавшие...

Сунув монетку обратно в системный инвентарь, я решил не рисковать здоровьем, просто затопав прочь - туда же, откуда пришел, на опушку. Сзади меня, разумеется, никто не окликнул - слышу, переговаривались там о чем-то своем, наверняка обсуждая меня, но мне с ними уже не по пути. Да из одного хотя бы принципа - пошли они все нахрен, еще отравят проданную пищу, я теперь уже ни в чем не был уверен...

Можно было и потерпеть, конечно, попытаться как-то объясниться и показать добрые намерения, но очень уж невовремя начала скрючивать меня нарастающая боль из-за проклятия. Такие приступы случаются как-то сами по себе, бессистемно, мучая меня пронзительной, растекающейся по всей нервной системе пульсацией. Аж вздрагиваю всякий раз, как из локтя вырывается очередной такой пульс боли. Прижав левую свою руку к телу, я старательно разминал и растирал ее другой, свободной - будто бы это как-то поможет.

«Неизбежный Рок»

Тип: Проклятие.

Восстановление Здоровья: [ -2,4% ]

«Сопротивление Скверне»: [- 1,2 %] .

«Сопротивление Проклятиям»: [-5 % ] .

Значительно пониженная устойчивость перед болевым синдромом.

Продолжительность: [ н/д ]

По самое не хочу насмотрелся я на людей, хватило мне надолго. В жопу эту Хашарру, проклятие пока подождет. Мучает она меня, блядина, и очень раздражает, но все же подождет. Может и сам как-нибудь с ним справлюсь, не знаю даже, найду какое-нибудь системное решение...

«Мечусь, блин, от одного к другому...»

- Вообще похер. - пробормотал я, заходя обратно под сень хвойных деревьев и погружаясь в лес. - По-хер, просто... - не договорив, я устало вздохнул.

Ну чего, будем действовать без подсказок со стороны местного населения, натурально наобум.

Да и плевать.

Без всяких подсказок от туземцев и даже с какой-то извратившейся географией этого мира я примерно знаю, что в округе тут должно иметься одно системное подземелье - курган с мертвяками десятых и более уровней, включая низшего лича на нижнем уровне подземелья. Он мне, конечно, немного не по шапке - туда я даже в игрушке не ходил в одиночку, хотя бы парочку лопухов брал с собой, чисто как группу моральной поддержки и пушечное мясо. И еще стрелковка не очень была хороша в противодействии скелетикам и кадаврам - это, типа, зомби по-здешнему, но довольно ловкие и сообразительные...

Короче.

Вся нежить, как вид, имеет хорошие сопротивления к не-стихийному дальнобойному урону - если только ты меткими выстрелами не засаживаешь им аккурат в шейные позвонки, которые практически у всей нежити являются особо уязвимым местом, как и черепушки. И уж не знаю, как оно будет здесь - в условно реалистичном мире, но как минимум вокруг этого кургана я поброжу. Необязательно даже заходить внутрь и чистить само подземелье - снаружи тоже должны быть гулящие мертвецы, преимущественно безобидные скелеты. Вот с ними и пообщаюсь, да и вообще - любопытно, какие они, живые трупы на вид в реальности...

Суметь бы еще его, курган этот, разыскать - окажется ведь вдруг, что и он тоже куда-то переместился, тогда вообще улёт будет. А найти его надо, мне сейчас позарез нужна еще одна доза позитива - еще один живительный, наркотический приход от новых зеленушек. Или хотя бы поскорее поднять пятый уровень - там меня одарит новыми очками умения и таланта. Иначе мне попросту сил душевных не хватит выдержать все это дерьмище и я точно натворю что-то нехорошее.

- Сука-столб. - вздохнул я, чуть не шипя от прокатывающихся по всему телу болезненных спазмов. На ровном месте, блин, сам себе жизнь усложнил. Не стоило, наверное, показывать фокусы с монеткой. Реально не стоило.