Сказка-быль: Пролог

Глава 16.

Глава 16.

***

До момента, когда город окончательно должен был ожить, оставалось совсем немного, уже давно рассвело. Эти крайние минуты ожидания я прохлаждался на обширном земляном пустыре, который нашелся в западной части Хашарры. Тут располагался постоянно функционирующий городской рынок - догадаться было нетрудно, пустые прилавки и кое-какой мусор вроде ломаных ящиков и передавленных овощей однозначно все это утверждал.

И я уже вижу, как по своим строго определенным местам начинали разбредаться местные торгаши - самыми ранними пташками здесь, на пустыре, оказалось целое семейство каких-то, кажется, глиняных дел мастеров. Что малые дети, что старшие поколения, все они там были невысокими и чернявыми, очень смуглыми, и с сильно вьющимися кудрями - типичные, короче, хашиды, они же степняки. Но конкретно это семейство явно было из городского «течения», лояльного монаршей власти. Это либо счастливчики, чудом сбежавшие из шести хашидских ханств - лишь бы куда подальше от своих радикальных сородичей, поехавших на почве поклонения своему жадному до крови богу-демону, - либо просто потомки таких же оседлых беглецов. Вон, расставляют сейчас на своем просторном прилавке с ярко-желтым навесом всякую ими же изготовленную посудку из глины - миски, кружки, кувшинчики, чашечки, да тарелочки разных форм и оттенков...

- Хм-м... - промычал я, с интересом посматривая на хашидскую семейку.

Ранее, еще в симуляции игры, степняки были исключительно враждебными и не вызывающими сочувствия у игроков дикарями, которые массово вырезались ради опыта и фракционной репутации, и там даже близко никакого погружения в культуру ханств не происходило. Ее даже прописано, думаю, не было, просто немытые коневоды и все тут. Воинственные обезьяны, в образе которых китайские разработчики, полагаю, не без презрения отразили кого-то из исторически исконных врагов своей древней Поднебесной. Но вот уже здесь, в новой для меня реальности, хашиды - которые изначально, напомню, темная и нечестивая раса, массово поклоняющаяся демоническому богу, - тоже нашли себе место среди благородных светлых рас. По крайней мере некоторые из их представителей...

Свои косточки я, кстати, еще прошедшей ночью скинул на одну из каменных скамей близ вышеупомянутого рыночного пустыря - почти сразу же, как покинул измятую постель с оставшейся там же варваршей, крепко задрыхшей. За сохранность множества оставленных в таверне вещичек я не волновался, поэтому девушку не выпроваживал. Просто тихонько свалил в ночную Хашарру, так до самого утра и просидев здесь. И не без удовольствия, конечно - отпугиваю, конечно, обывателей своей угрюмой рожей, но мне вообще по барабану, мне хорошо...

Напротив меня - вон, ты только руку протяни - и намочишь пальцы, - непрестанным водяным потоком журчал и бурлил фонтан. Увенчанный какой-то скульптурой, изображающей статную альвийскую красотку в подобии римской тоги, он был двухуровневым - типа, мощная вертикальная струя вырывалась из трубы в подножии скульптуры и опадала сначала во второй этаж-резервуар, и затем ниспадала уже в нижний, который на уровне земли. И уже оттуда не один и не два горожанина при мне черпали воду - либо складывая ладони лодочкой, чтобы на месте напиться, либо черпали жидкость кружками, ведрами или даже лейками. За гигиеничность ничего не скажу, не знаток волшебных миров, но никто тут не свинячил. Да и вообще, несмотря на общую, грубо говоря, отсталость и простоту - чувствуется здесь какой-то положительный, такой особенный, как говорят в русских деревнях, вайб.

«Может и не совсем дикари...» - поморщился я, отмечая весьма высокий уровень культуры и образованности населения.

Но пора бы и мне куда-то выдвигаться, отсидел уже я тут всю жопу на прохладном камне. И первая из моих сегодняшних гештальт-целей была сформирована спонтанно, когда я случайно унюхал чего-то сладкое. Нюхом никогда не мог похвастаться, и после перерождения это не изменилось, но просто источник запаха оказался совсем рядом - еще даже не вставши с каменной скамьи я обернулся через плечо и наткнулся взглядом на распахнутый проем одной из городских лавок. Буквально через дорогу от меня, в десятке шагов - тут, кроме чисто ярмарочных прилавков на пустыре, были и такие вот мини-магазинчики в домах, которые были рассредоточены по границам этой своеобразной торговой площади. И почти каждый такой домик мог покрасоваться соответствующей вывеской.

«Туда нам надо...» - сразу сориентировался я, задрав голову повыше и всматриваясь в предельно понятную мазню на вывеске заинтересовавшей меня лавки, из которой доносился гомон нескольких голосов. На деревянном щите конкретно этого средневекового магазинчика был начертан разломанный надвое пирожок с чем-то темно-красным внутри. Оно, конечно, не мои любимые химозные мармеладки, смертоносно сладкие энергетики - они же топливо войны, - и сникерсы, но тем не менее...

Хлебобулочная это была, короче.

И периодически из ее раскрытой настежь двери выбегала совсем еще нескладная и мелкая, лет тринадцати, девчонка и, иногда, женщина постарше - ее мать, полагаю, очень уж они похожи. Они таскали туда-сюда из лавки явно свежеиспеченные пироги, батоны хлеба, какие-то загогулины крендельков и прочую сдобу, сплошь заставляя ею один из ближайших к булочной прилавков. И так раз за разом, при этом активно переговариваясь со всеми прохожими и между собой, наполняя ранее безжизненный пустырь торговой площади жизнью.

Меня начало помалу накрывать кое-какими, не самыми счастливыми ассоциациями с прошлой жизнью. Тут же короткой вспышкой боли напомнило о себе аспидово проклятье, улавливая очередной потенциальный момент для провокации, для выведения меня из себя. У нее не получилось - я был готов, но все равно было как-то не по себе и тоскливо. Меня итак периодически из огня, да в полымя корежит и шатает по эмоциям, как школьницу, так еще и это вот, блин...

- Ма-а, сейча-ас...! - так знакомо, и совсем по-детски, моляще растягивая гласные, прокричала девчонка, на короткое мгновение высунувшись из окна булочной. Это она отвечала чему-то недовольной матери, которая все никак не могла ее из дому дозваться, где малявка надолго застряла, перестав помогать с перетаскиванием товара. Даже бросила все перекладывать, и пошла, вон, за нерадивым ребенком, да еще с таким суровым видом шагает, что девочке, очевидно, достанется...

Я откровенно залип, наблюдая за всем этим.

Проводил кое-какие ностальгические параллели со своим собственным детством в относительно захолустном Таганроге. Вспомнился, кстати, и куда более поздний период жизни - уже из последних годов накануне гибели, когда я постоянно наблюдал останки некогда мирных городов, раздолбанных в труху, лом и щебень тяжелой поступью войны. Не то чтобы меня эти картины в свое время трогали или расстраивали - там я как раз таки злорадствовал, но именно сейчас накатывает странное смешение чувств.

Прямо сейчас я, наверное, неосознанно интегрировал свое «я» в здешнее общество, отождествляя себя в аборигенами и все более, типа, очеловечивал их для своего же восприятия. Чтобы я ранее о них при этом не думал. Они - такие же люди с такими же бытовыми и не очень проблемами, они не глупее и не умнее, не добрее и не злее. Не хуже и не лучше, это просто люди, причем - живые. И ни разу не виртуальные болванчики, которых можно не сомневаясь вскрыть от уха от уха.

Не можно.

Как-то разом у меня попортилось настроение, пропал прежний мой дурашливый настрой по отношению вообще ко всему, кое-как сглаживавший дерьмовые обстоятельства. Перед глазами у меня как-то спонтанно замелькали картинки разрушения всей этой мирной жизни, которую я сейчас наблюдал - теоретически, все это может произойти в самые кратчайшие сроки, если ситуация с Аспидом, герцогским мятежом и накатами степняков выйдет из под контроля. Но кто тогда будет виноват в массовых смертях и страданиях, неужто здешний лорд? Или, может, монаршая власть, проморгавшая ритуал возрождения сквернодракона, козни оппозиции и повышение активности кочевья на южных границах королевства?

Или же повинен буду лично я, отказавшийся от своего возможного предназначения?

- Хм-м... - я по привычке прикоснулся к цепочке у себя на шее. Продолжаю метаться от одного к другому. Порываюсь и положить болт на все, что меня окружает, и вроде как на мне лежит определенная ответственность. И я уж не знаю, почему так так сильно бесоёбит - из-за окончательно поехавшего чердака или же так сказываются последствия, до чего же тупоумная формулировка, пережитой недавно смерти. Или это на меня так, все же, проклятие воздействует...

«Скорбная Память»

Реликвия.

Мана: [ +5% ]

Восстановление Маны: [ +20% ]

Сопротивление Скверне: [ +40% ]

Сопротивление Проклятиям: [ + 18 % ]

Сопротивление Подчинению: [ + 4 % ]

Повышенная устойчивость перед ментальным истощением.

Но каким же будет единственно правильное, верное решение...?

Дальше развивать эту тему у себя в башке я не пожелал, поэтому резко поднялся со скамьи и, обойдя ту, двинулся к булочной - не хочу дожидаться у прилавка, лучше сразу там, на пороге или внутри, выражу намерение закупиться выпечкой по полной программе. Заранее, кстати, освободил себе и котомку, и инвентарь, прошлой ночью вытрусив почти все их содержимое в номере таверны, и даже ружье с лопаткой решил оставить, проникшись здешними уютом и безопасностью. И не буду даже скрывать сейчас свою возможность заталкивать все покупки в неведомый пространственный карман - скажу, типа, я ученик какого-то дохрена крутого волшебника или обладаю каким-то артефактом. Лень заморачиваться, короче, все равно скоро свалю отсюда, не позднее чем завтра...

«Мясной пирожок»

Обычный расходник.

- Хм.

Это я решил на всякий случай полюбопытствовать, проходя мимо еще горячей, пышущей жаром готовой продукции на прилавке. Как я окончательно убедился еще вчера - почти вся жратва и напитки в этом мире корректно учитываются системой. Что-то я выяснил еще в обеденном зале, пока двигался к стойке, что-то определил экспериментальными методами в комнате после продолжительных любовных утех с северяншей - которая явно приняла меня за кого-то не того, судя по безумной страсти в ее глазах и действиях.

Короче.

Самыми интересными и странными оказались нюансы взаимодействия системных яств с несистемной тарой - налитое из кувшина со своим личным, системным уведомлением в уже несистемную кружку винишко поначалу переходило для игрового интерфейса в стелс-режим «я в домике», и никак не определялось. Но вот уже когда кружка наполнялась вином минимум до трех четвертей от своей емкости - и вино, и кружка получали единое уведомление, позволяющее запихнуть в инвентарь эту самую полную вина кружку. Эту истину я постиг вскоре после затянувшихся до самой темноты кувырканий с северяншей, и все там же, в снятой комнате таверны - сидел там не менее часа, переливая под светом факела туда-сюда жидкости и сравнивая результаты.

И при этом, блядь, что самое дурное, пока ты эту «заразившуюся» системным уведомлением кружку вина не опустошишь полностью, до самого донышка - своего уведомления она не потеряет, оставаясь чисто системным предметом, пока внутри остается хоть капля жидкости. Чуть башку себе прошедшей ночью не поломал, пытаясь разложить по полочкам логику мироздания...

Перейдя, тем временем, дорогу и заскочив на высокий порог булочной, я несколько раз звучно отстучал костяшками кулака по косяку. Внутрь, думаю, лучше не соваться - одним своим видом итак нервирую местное население. Поначалу я, кстати, планировал спустить всю оставшуюся валюту - почти два золотых, - на алхимические снадобья, чтобы купировать новый дебафф, но от одного лишь аромата и аппетитного вида тех пирожков все мои задумки претерпели серьезные перестановки.

Один раз ведь живем, да?

***

Прошло все хотя и успешно, но со скрипом. И не без сопутствующего риска для моей жизни, однако. Непростое это дело - за хлебом выходить. Поначалу все нормально было, прилично, наладил я контакт с женщиной, только-только закончившей устраивать выволочку дочери - договорились мы, мол, нужно мне это и это, вот монетки. Но идиллию прервало появление главы семейства, который несколько неверно расценил мое присутствие в его лавке, сходу начав бычить. И опять я был назван дикарём, да и не только - не знаю, откуда такая реакция, может, не положено здесь с чужими женщинами разговоры заводить...

Но обошлось. Покинул средневековую булочную я с наполовину заполненным выпечкой инвентарем - потратив при этом лишь восемь серебрушек, вышло очень дешево. Намного дешевле, чем я изначально предполагал.

Золотые монеты: 1 шт.

Серебряные монеты: 76 шт.

Медные монеты: 91 шт.

Если так посмотреть, по здешним меркам - я весьма богатенький мальчик, и ведь заработал эти деньги толком палец о палец и не ударив. Пару десятков гобблов где-то зашибил, да одно подземелье зачистил - вот и все. Наверное, туземцы, те же самые наемники, не имеют доступа к так называемой системной добыче, когда ты буквально из воздуха рожаешь себе валюту и сокровища. А ведь у меня еще в предметном эквиваленте кое-что интересное лежит - например, томик некромантского умения «Стылая Кровь», который можно попробовать кому-то в городе толкнуть...

Я бы, вообще, и больше серебра на булки потратил, до самых краев бы туда натолкал в системную сумку тех же мясных пирожков, но не состыковался с ассортиментом - все вкусное, что мне из него было по нраву, уже выкупил, а дожидаться пополнения не стал. Распрощался, короче, с семьей пекаря и вернулся на торговую площадь Хашарры, ступая между прилавками натурально куда глаза глядят - просто прогуливался. Но не совсем бесцельно - высматривал следующие цели своего сегодняшнего променада...

- Что интересно? - еле слышно прогнусавил мне старичок из-за миниатюрного прилавка с разноцветными пузырьками, подле которого я остановился. Почти шепчет, будто он при смерти находится. Может оно и правда, очень уж он старательно кутается в тяжелое шерстяное одеяло.

« ??? »

Уровень: [ 12 ]

Здоровье: [ 71/71 ]

Гуманоид.

Солидный уровень для такой развалины, даже очень...

- Это че за сиропчик? - чисто так, для инициации диалога поинтересовался я у алхимика. Или его помощника, хотя по возрасту и внешности так не скажешь. Да и уровень великоват для простого деда.

« Слабое зелье восстан овления »

Обычное зелье.

Восполнение Здоровья: [ +5 ед. ]

Восстановление Здоровья: [ +300% ]

Сопротивление Кровотечениям: [ +35% ]

Сопротивление Ядам: [ +60% ]

Незначительно повышенная устойчивость перед травматическим шоком.

Незначительно повышенная устойчивость перед болевым синдромом

Длительность: 20 сек.

Перезарядка: 8 мин.

Знакомая штука. Точно такую же я высосал тогда, в зачищенном логове гобблов. Дай Боже, чтобы эта хрень не стоила как новенькая иномарка. Пардон - как новенькая карета. Все же мы тут с вами уже не тут, а там.

- Не сиропчик. - строго возразил мне зельевар, чуть подаваясь ко мне вперед с какой-то деревянной чурки. - Это целебная микстура!

- Почем?

- Восемь серебра. - было мне ответом.

Я был краток.

- Сколько есть? - дедуля накидывает, наверное, пару лишних серебряшек, знаем-знаем, проходили, но мне неохота заморачиваться. Еще вой поднимет ни с того, да ни с сего, оно мне не надо.

- А сколько потребно? - тут же оживился дед, аж заговорил в полный голос, словно выздоровел. - А снадобья, силы восполняющие, не надобны часом?

- Э-э...

Я забегал глазами по узкой доске прилавка, расположенной у меня на уровне пояса. Это он про пузырёк обновления, который у меня уже есть?

« Слабое зелье обновления»

Обычное зелье.

Восполнение Энергии: [ +8 ед. ]

Восстановление Энергии: [ +500% ]

Сопротивление Замедлению: [ +15% ]

Незначительно повышенная устойчивость перед физическим истощением

Длительность: 1 мин.

Перезарядка: 12 мин.

- Надобно? - повторил вопрос старик, звякая ногтем пальца по бутылочке с ярко-желтым содержимым.

- Сколько монет? - вздохнул я.

Зельевар быстро, явно привычным для себя жестом оттопырил мне две свои пятерни и затем, на мгновение сжав те в кулаки, разогнул один из них - показывая только один палец.

- Десять и еще один. - это он меня сейчас за идиота, не обученного счету, принимает, или же тут уровень образования вообще хромает настолько, что люди дальше десяти считать не умеют?

- Одиннадцать?

- Одиннадцать. - покивал старик, чуть заметно удивившись моим арифметическим талантам.

- Пять красных, десять желтых. - подумав, решил я, выгребая из кармана поножей практически все запасы системных денег. И хорошо, нечего их копить, красненькие пузырьки не просто выздоровление ускоряют, они натурально исцеляют, прямо по-волшебному заживляют раны. От той рваной раны на боку, которую я получил тогда в замесе с гобблами, только один шрам остался, хотя прошло всего ничего времени...

От прилавка алхимика я отступал с несколько улучшившимся настроением. Жуя на ходу только что вытащенный из котомки пирожок с мясом, я уже примерно прикидывал - по каким приоритетам пользоваться зельями. С красными, которые лечебные, все понятно - по мере получения пизды, тут все просто. А когда мне выжирать энергетические, у которых из-за их низкого качества перезарядка составляет двенадцать минут? Нужно обдумать этот момент, например, в контексте запланированной зачистки того кургана, куда я намереваюсь вломиться после взятия десятого уровня на скелетиках снаружи.

Допустим, меня там поджидает мясорубка с несколькими боссами и большой группой поддержки в лице простых мертвецов - мне что, выпивать зелье лишь тогда, когда я уже буду высыхать по энергии? Нет. В подобных случаях, когда есть риск сложить голову - выжирать расходники нужно как можно раньше, особенно теперь, когда я обладатель активно жрущего энергию умения «Поступь Великана». Чем раньше начну закидываться - тем больше выпью за время боя, если возникнет острая нужда в энергии. И ни в коем случае нельзя жалеть их ценой собственной жизни - купить их я всегда успею, деньги не такая уж и проблема.

Занявшись проработкой простеньких инструкций для себя в тех или иных стрессовых ситуациях, я почти не глядя шатался по улицам. Разгар утра, все разбредались по своим делам - Хашарра полна людей, все гомонят и шумят. Среди этого столпотворения мне попалась на глаза небольшая группа молодых священнослужителей в характерных белоснежных рясах и в натянутых на макушки капюшонах - не наемники, а именно работяги церкви. И только сейчас я вспомнил, что пришел в Хашарру, вообще-то, не развлечения ради и даже не ради зелий - я пришел сюда за избавлением от аспидова проклятия...

Я подавил неразумное нежелание просить о помощи и окликнул ту самую компанию из четырех церковников мужского пола, шедшую мне навстречу и уже со мною сравнявшуюся.

- Постой! - даже как-то слишком резко я к ним завернул, те заметно напряглись. Глаза каждого из них впились в татуировки на моей правой руке. - Где я могу найти местную церковь, собор или иное, э-э, место...?

- Иди за нами. - один из служителей, даже не дослушав, указал мне на место в хвосте их процессии, мол, пристраивайся и топай следом. Похоже, мне с ними по пути.

Причем ответили мне практически сразу, несмотря на плохо скрываемое неприятие к моему образу. Надо было куртку себе прикупить нормальную, да и вообще - присмотреться к одежде, хотя бы сапожки сменные взять, как-то вообще из головы повылетало. Слишком халатно отношусь к некоторым чисто социальным аспектам своей новой жизни - сказывается общее наплевательское отношение на все. Как бы потом расплачиваться не пришлось.

До места назначения добрались быстро. Пара минут, да пара поворотов - и мы перед огороженной, но не закрытой для населения территорией небольшой, типа, церквушки. И пара сотен человек внутри не поместится, судя по габаритам, но не думаю, что она тут одна такая. Слишком уж обширна Хашарра, и вся она обнесена монструозной в своем размере и величии крепостной стеной.

- Что вам нужно? - обернулся ко мне тот же молодой парень, даже младше меня, что и велел мне следовать за ним и его коллегами.

Вместо лишних слов я вытянул вперед пораженную проклятием длань и пошлепал пару раз ладонью по месту заражения волшебным спидораком.

- Скверна. - утвердительно произнес священнослужитель, на секунду прищурившись. Сообразил сразу, может, и средство столь же легко найдется, если проблема явно распространена и не уникальна...

Но тут парнишка усмехнулся, сняв с лица прежнюю маску бесстрастия и зрелости. А еще стащил с себя ранее покрывавший голову капюшон, обнажая вполне себе обычную прическу чернявых волос - без каких-то пейсов или следов монашеского пострига. Обычный человек, как и все в этом городе. Только уровень несколько выше среднего - я сразу же заглянул в его уведомление, когда тот снял капюшон и оно само по себе проявилось над пареньком.

« ??? »

Уровень: [ 9 ]

Здоровье: [ 64/64 ]

Гуманоид.

- Но почему же ты не взываешь к своему богу? - язвит, сучка.

Я улыбнулся.

- Его здесь нет.

- А был когда-то? - такая же, подобная моей ироничная улыбка послужила мне ответом. Чувствуя, как меня начинает накрывать раздражение по отношению к решившему поглумиться надо мной святошей, я решил поскорее отсюда сматываться. Как бы чего не вышло, как говорилось у Чехова, вроде...

- Понял. - кивнул я ему напоследок. - Принял.

И уже было начал разворачиваться, но паренек мгновенно среагировал:

- Мы никому не отказываем. - произнес он со строгостью в голосе, наверняка цитируя кого-то из проповедников. - За мной...

Далее мы прошли на территорию церквушки. Заходили, правда, не с парадного входа в само строение - взяли мы сильно в сторону, пересекая парковую зону с ухоженными кустиками, деревцами и даже небольшим прудиком, в котором плескалось несколько красно-золотых рыбок. Карпы китайские, что ли, я аж засмотрелся, но пришлось спешно догонять удаляющегося вперед паренька. От него мне лучше не отставать - придушат, итак он каждому встречному делает какие-то знаки, мол, все в порядке, этот человек со мной. Никому здесь не по нраву что моя рожа, что вытатуированные у меня на коже рисунки.

О них, кстати, меня внезапно и решил спросить мой сопровождающий:

- Что означают символы на твоей плоти? - нейтральным, ничего не выражающим голосом поинтересовался он, оборачиваясь.

Я отрицательно мотнул башкой.

- Не твое дело, пацанчик.

Мы к тому моменту зашли в тыл строению церкви, сделав последний поворот и приближаясь к одной неприметной калитке. Сразу за ней была массивная тяжелая дверь, ведущая в недра здания - еще приведет меня, небось, в какие-нибудь пыточные застенки, и будут мне там суставы крутить, еретику проклятому.

- А все же? - надавил парнишка, и я уловил что-то эдакое в его голосе, как бы намекающее, что лучше не молчать. Пришлось развязывать себе язык.

- Память о прошлом. - уклончиво, но, наверное, сойдет.

- Каком прошлом?

Нет, не сойдет. Вот же вцепился...

- Никаком. - огрызнулся я. - Значение рисунков чисто воинское и бытовое. Ничего хтонического.

Пропуская меня первым в полумрак какой-то проходной кельи, паренек не сдержался и фыркнул:

- А черепа?

- А у тебя в голове что, черепа нет что ли?

- Че? - не понял меня фанатик.

- Ниче, епта. - передразнил я его. - Не ищи злые скрытые смыслы там, где их нет.

- Если ты не сможешь объяснить природу этих скрытых смыслов моему наставнику - отсюда ты уже не выйдешь. - честно мне признался он, заводя меня, кажется, на подвальные уровни церкви. Застенки, получается. Да и хрен бы с ними, отмажусь как-то, мне позарез нужно скинуть с себя это дерьмо, которое здорово портит мне прекрасную вторую жизнь.

Смирившись с судьбой, я полез в заплечную котомку за очередной вкусняшкой.

- Пирожок хочешь? - кивнул я отчего-то удивившемуся юноше.

Тот с запинкой помотал головой - отрицательно.

- Как хочешь. - пожал я плечами.

Наконец, спустя пару минут фанатик резко остановился. И словно замешкался даже - забегал глазами меж дверей двух закрытых келий, не то потерявшись, не то услыхав что-то нежданное внутри одной из них.

Мы сейчас стояли в очень плохо освещенном коридоре, под потолком которого болталось несколько жаровен-светильников. Или не жаровен, а именно волшебных светильников - какое-то слишком чистое белое сияние исходит из этих чаш. Но им в донышки я, боюсь не загляну, те на высоте трех метров болтаются, не меньше. Впрочем, да - это явно магические лампочки, только вот...

- Убери! - прошипел мне под руку святоша, заставляя меня вернуться в реальность и куда-то прятать пирожок. - Быстро!

Я возмутился.

- Да че не так-то?

- Сейчас зайдем, там мой учитель будит и еще кто-то есть, но я не знаю, давай уже, давай... - протараторил парниша, жестом веля мне поторопиться.

Поманив меня за собой, он отворил тяжелую дверь из цельного куска древесины и сунул внутрь шею - спросил что-то, получил ответ, и прошел уже полностью. Я поспешно затолкал недоеденный пирожок в карман, там же и спрятав его в инвентарь системы. Потом дожую, чего уж делать.

- ...и где ты их таких находишь, Казухико? - послышалось изнутри еще даже до того, как я ввалился в очень тесную, с низким потолком келью. Волосами на макушке ощущаю близость дощатого перекрытия, об которое я точно стукнусь, если попытаюсь чуть приподняться на носочки.

Остальное убранство комнатушки тоже было весьма скудным, обустроенным по-спартански. Кровать, стул и стол, на столе освещает пару бумажек и кружку с карандашами простая восковая свеча. На кровати, привалившись спиной к стене, располагался один мужик, только что говоривший, и за столом рассиживается уже второй. Ничем не примечательная серая внешность европеоида у обоих, типовые белоснежные рясы и среднестатистическая комплекция. Хотя нетипично высоким был уровень того второго, который на стуле примостился, да и очков здоровья у него ого-го, побольше чем у меня будет...

Непростой дядя, пускай и одет в заурядные одежды священника без знаков отличий - такие же, в какие были затянуты все работники этой церкви.

« ??? »

Уровень: [ 24 ]

Здоровье: [ 149/149 ]

Гуманоид.

Но куда больше меня ошарашило имя моего недавнего сопровождающего - оно проявилось там, заменив вопросики сразу же, как прозвучали те самые слова...

« Казухико »

Уровень: [ 6 ]

Здоровье: [ 55/55 ]

Гуманоид.

Кто-кто, прошу прощения?

- Приветствую вас, - тот, что на кровати, бегло пробежался по мне взглядом, на мгновение задержавшись только на моих обнаженных руках, - молодой человек, в моей скромной обители. Вы бы знали, по скольку раз на неделе мой ученик приводит сюда несчастных и болезных, вы бы знали...

Я молча покивал, аккуратно скидывая с плеча котомку и опуская ее на каменный пол близ входа.

- Простите, учитель, я...

- О-о... - послышалось из того угла, где восседал высокоуровневый фанатик. - Занятно!

В последнем слове я уловил этакий научный интерес с горькой каплей сочувствия. А еще, пока он говорил - все остальные молчали. И продолжали молчать, когда этот серый, неприметный тип двадцать четвертого уровня поднялся со стула и подступил ко мне. На татуировки даже не посмотрел, плевать ему было - сразу вцепился мне в левую руку и требовательно потащил вместе с собой ближе к столу, к единственному источнику света в келье.

Посадил он меня, короче говоря, на стул, где сам раньше сидел, и стал осматривать и прощупывать место проклятия - пальцами его мне проминал, поглаживал, и постоянно при этом на меня косился, пронзительно глядя прямо в глаза. Словно никак не мог дождаться желанной реакции.

- Как вы утратили зрение? - как бы между прочим поинтересовался у меня мужчина. Похоже, он уловил нездорово слабые отсветы свечи в моем левом глазу. Бельма у меня там, может, и не было, но вполне было возможно заметить некоторое помутнение. Еще по прошлой жизни все это понимаю, на правом подобная беда была...

Ответил я предельно лаконично.

- Пожар.

- Пламя, говоришь... - покивал каким-то своим мыслям священник, продолжая все явнее и настойчивее меня тормошить. Постукивает по выступающей из плоти косточке локтя, давит все сильнее, и даже зачем-то пощипывает. И все заглядывает мне в лицо, следит за глазами, за мимикой, вообще за всеми моими шевелениями.

Почему-то начало напоминать о себе внушаемое откуда-то извне раздражение. Зашевелились и смутные, подзуживаемые проклятием желания настучать по башке всем присутствующим в монашеской келье, но совсем слабо. Подавить упомянутые соблазны было совсем нетрудно. А еще мне показалось, будто бы по коже в каждом месте, куда только прикасался фанатик, меня чуть-чуть жжет или, скорее, жалит током - будто статикой. Диагностика по-фэнтэзийному, полагаю...

- Вот оно как. - удивленно, даже растерянно произнес мужчина, оборачиваясь на, м-мать-перемать, Казухито и его наставника. - Видели, да? Не бесится совсем. - он вновь повернулся ко мне. - Слушай, ты где эту заразу вообще сыскать умудрился?

Несколько задумавшись к тому моменту, я и не сразу понял, что спрашивали сейчас именно меня, а не обо мне.

- Да, тебе я, тебе говорю. - хмыкнул святоша, отпустив, наконец, мою руку и опустившись на кровать между учеником и учителем. И все дружно, в три пары зенок смотрят на меня, как на чудо какое-то. А теперь нужно талантливо солгать, разбавив ложь толикой правды...

- Чистил гнездовья пещерных гобблов в недрах Хорды, - поначалу хотел про лесных сказать, но как-то глупо, наверное, прозвучит попытка подвязать получение смертоносного проклятия в простой норе посреди леса, - и там...

- Хорда? - резко приподнял вверх палец высокоуровневый, чем просил меня взять паузу.

Я нехотя кивнул, изображая некоторое нежелание трепаться. Пытался нащупать тот самый правдоподобный образ своенравного выходца с севера - за дикаря меня по внешности сразу же принимают, нужно только мимикой и словами соответствовать.

- И что ты там забыл?

- Резал тварей. - коротко ответил я. - Один. Я изгнанник.

- Как зовут? - тут же среагировал мужчина, жестом веля Казухито и его наставнику покинуть келью, что они незамедлительно и сделали. И вот этот жест мне крайне, крайне не понравился. Но выдумывать что-то новенькое было уже поздно, поэтому я решил назвать свое реальное имя. Дождался только, как из кельи выйдут лишние уши.

- Константин.

И я чуть себя по лбу не хлопнув, осознав, какую глупость сделал - назвался бы покороче, по-простому, блин, а так...

- Значит, Константин. - утвердительно произнес святоша, глядя теперь куда-то мимо меня, через мое плечо. Задумался о чем-то. На минуту почти задумался, пока я терпеливо ожидал ответа. Моя тронутая проклятием рука все еще лежала на столе, и мужик на нее периодически косился. - Значит, так...

Он кивнул на мою болезную конечность.

- Неизлечимо. - припечатал он одним лишь словом, блеснув при этом янтарной радужкой глаз. И этот необычный цвет я заметил только сейчас, ранее как-то не присматриваясь к святоше. - Подобная скверна для меня не новь - мы, служители Весны, весьма поднаторели в искоренении страшнейших недугов, но, понимаешь...

Я молчал, погруженный в месиво собственных разрозненных мыслей.

- Сколько срок? - после некоторой заминки уточнил у меня святоша. Хорошо еще хоть не спрашивает от кого именно подцепил. - Когда заразился?

На всякий случай я решил существенно приукрасить фактическую цифру, увеличив срок давности. Думаю, что будет правдоподобнее - слишком уж фанатик был поражен степенью, полагаю, запущенности дряни. Если скажу ему, что гадости и недели нет - наверняка меня может ожидать более въедливый допрос, а там поди разбери, что еще по моей личности вскроется. Хуже от такой лжи мне уже не будет, но может помочь сбить возможные ориентиры у гипотетических преследователей. Паранойя вовсю била тревогу, да-а...

- Две луны. - солгал я.

Святоша понимающе покивал, явно соглашаясь в чем-то с собственными мыслями - тут я, похоже, в яблочко попал.

- Поздно пришел, не выручим уже. - вздохнул он, поднимаясь с кровати. - И я сразу тебе скажу, можешь не обивать столичные пороги и тем более не искать спасения у шарлатанов. Даже удивительно, что продержался так долго, по всем признакам ты должен был уже давно сойти с ума.

Я мотнул головой, надеясь получить пояснения.

- Не понял.

- Оно тебя убивает. - приглашая меня на выход из кельи, начал объяснять священнослужитель. - Но непосредственно гибель наступает, зачастую, при иных обстоятельствах...

Снаружи нас ожидал тот парнишка со странным, явно японским имечком, но мы прошли мимо него. Высокоуровневый же святоша, имени которого я не знал, провожал меня до самого выхода, чуть придерживая сбоку за плечо - словно я в любой миг могу свалиться ему под ноги.

- Неужели ты не чувствовал ничего странного? - поинтересовался у меня он.

Я решил не юлить и ответил прямо - может и подскажет чего:

- Неожиданные вспышки злости. Не только, но в основном - злоба.

- Во-от. - протянул мужчина, вместе со мной ступая винтовой лестнице, ведущей прочь с подвальных уровней. - Это влияние скверны, медленно просачивающейся все глубже и в плоть, и в саму душу. Именно пагубное воздействие на разум подводит проклятого к неизбежному концу - он срывается, делает неверные решения, и нередко утягивает вместе с собой в могилу случайных людей. Рекомендую прислушаться к себе, и, пускай это и откровенная ересь в моих устах, когда эти приступы станут практически неподконтрольны - уйти.

- На своих условиях? - пробормотал я.

- Именно.

Выдержав почти минутную паузу, что мы в тишине стучали каблуками обуви по камням церковного подземелья, святоша добавил:

- Если, конечно, вы не сможете самостоятельно с ним справиться и каким-либо неизвестным мне, м-м, методом преодолеете свою неотвратимую судьбу... - как-то витиевато, словно бы старательно подбирая слова, закончил свою мысль тот. Еще зачем-то на «вы» перешел.

Далее, до самого выхода с территории церкви мы прошли в молчании, если не считать редких взаимных приветствий моего конвоира со здешними служителями. Ступая в ритм с ним, я пытался осмыслить все вот это, что мне сейчас вывалил на уши явно непростой церковник. И еще я склонен верить ему в том, что не было смысла переться в самую столицу - Аскелладу, в надежде сыскать там исцеление. Да и не то чтобы я так сильно волновался, надеюсь как-то сам все разрулить и справиться с дрянью. У меня же система, в конце-концов, придумаю чего-то. Наверное...

- Не потеряйте себя, Константин. - лукаво улыбнулся мне напоследок священнослужитель. - Интересное, кстати, украшение. Вы его обязательно берегите. И прощайте.

Последние свои слова произнес он заметно тише, стрельнув неестественно золотистыми глазами куда-то в область моей шеи, где поблескивала цепочка реликвии. Я на долю секунды даже напрягся, ожидая сейчас чего угодно - вот только все это было зазря. Мужчина просто развернулся и степенно зашагал прочь, оставляя меня у ворот.