Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 23. Падение Бога, Рождение Лидера

Эйфория от полета быстро сменялась панической концентрацией. Управлять этой… левитацией… было невероятно сложно. Я чувствовал, как антигравитационная сфера у меня в кармане (я инстинктивно прижимал ее рукой) отзывается на мои мысленные команды, но делала она это с какой-то задержкой, словно мы с ней еще не до конца «синхронизировались». Я то взмывал вверх, то проваливался в воздушные ямы, отчаянно балансируя руками и ногами, чтобы не войти в штопор. Ветер свистел в ушах, а земля проносилась подо мной с пугающей скоростью.

Я летел в сторону той тонкой струйки дыма, которую заприметил еще на подлёте к лесу. Мое сердце рвалось к Кайле, к Вождю, к моим ученикам. Я должен был их предупредить. Должен был вернуться.

Лес под ногами становился все гуще, и я начал снижаться, лавируя между верхушками гигантских деревьев, что было отдельным аттракционом. И вот, когда я уже вылетел на поляну, где должно было находиться поселение, я с ужасом понял, что ошибся.

Это была не деревня Красного Когтя.

Хижины здесь были построены по-другому – более грубо, хаотично. Частокол был выше и утыкан какими-то зловещими тотемами с черепами животных. И цвета… на шкурах, на щитах, которые были развешаны у входов в хижины, преобладали черный и белый цвета. И тут я увидел их. КЗаррКх. Их кожа была темнее, чем у соплеменников Кайлы, а на лицах были нанесены белые, извилистые узоры.

«Лесные Когти!» – мысленно ахнул я. Я попал прямо в логово тех самых дикарей, которые чуть не прикончили нас в лесу, и которые, судя по всему, и сдали меня Гладколиким!

Попытка затормозить была такой же неуклюжей, как и весь мой полет. Меня занесло, я едва увернулся от ствола огромного дерева, затем чиркнул ногами по крыше одной из хижин, содрав с нее пучок сухой травы, и с глухим стуком приземлился (а точнее, рухнул) на центральной площади их деревни.

Я тут же вскочил на ноги, пытаясь принять как можно более внушительный вид, хотя сердце колотилось, как бешеное. "Архивариус", к счастью, работал без сбоев.[Приземление совершено. Незначительные ушибы. Все системы в норме. Внимание! Вы окружены представителями враждебного клана КЗаррКх "Лесные Когти". Уровень агрессии: экстремально высокий.]

Спасибо, кэп, я и сам заметил.

Со всех сторон меня окружали воины, их было не меньше полусотни. Они выставили вперед свои зазубренные копья, их маленькие глазки горели ненавистью и суеверным ужасом. Они видели, как я спустился с неба.

Из самой большой хижины вышел их вожак, Черношкур. На его лице, рассеченном шрамом, было написано крайнее изумление, которое, впрочем, тут же сменилось злобной ухмылкой.

[Перевод (Черношкур): "Кого я вижу! Бледный колдун! Решил вернуться к нам сам, чтобы мы не утруждали себя поисками? Или твои духи ошиблись дорогой?"]

Воины угрожающе шагнули ко мне. Я понял, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы изменить ход событий. Открытый бой здесь был бы еще более бессмысленным, чем в цитадели Элианцев. У меня был только один шанс. Играть. Играть в бога. Но не в злого и карающего, а в… вестника.

Я поднял руки, показывая, что безоружен.«Я пришел с миром, Черношкур, вождь Лесных Когтей!» – произнес я, и мой голос, усиленный "Архивариусом", прозвучал на удивление громко и властно.

[Перевод (Черношкур, он расхохотался): "С миром? Ты, тот, кто якшается с воришками соленой воды? Тот, кто служит Красному Когтю? Твоя жизнь ничего не стоит на нашей земле, чужак! Взять его!"]

Воины снова шагнули ко мне.«Стойте! – снова крикнул я. – Да, я чужак. И я знаю, что вы не доверяете мне. И это нормально. Чужаков не жалуют ни в одном из известных мне миров. Но я прошу вас… просто посмотрите на меня внимательнее! Разве каждый чужак прилетает к вам вот так, с неба? – я обвел рукой пространство над головой. – И разве я прилетел с угрозами? Нет! Я прилетел с просьбой! С великой просьбой объединиться!»

Мои слова заставили их на мгновение замереть. Черношкур нахмурился.[Перевод (Черношкур): "Объединиться? С кем? С тобой? Или с твоим хозяином, Красным Когтем?"]

«Объединиться друг с другом! – страстно продолжил я. – Всем племенам КЗаррКх! Поднять свои копья не друг против друга, а против настоящей угрозы! Против Гладколиких! Чтобы показать им, что на самом деле КЗаррКх – много! И мы не такие беззащитные, какими можем показаться!»

Я сделал шаг вперед и достал из своих многочисленных карманов артефакты, которые я прихватил из мастерской Элианцев. Я показал им черный планшет «Ковчег-3», светящуюся сферу антиграва, свой цилиндр.«Это – наследие наших общих предков! – провозгласил я. – Это оружие, которое поможет нам победить! Это доказательство невероятной тайны, которую КЗаррКх спрятали от самих себя! Тайны, которую я узнал!»

Я сделал паузу, обводя их всех горящим взглядом.«Вы… вы и есть потомки великих Предтеч! Вы, а не кто-то другой! Просто вы… вы утратили свои знания, свою силу!»

В толпе воинов пронесся ропот. Кто-то зашептался, кто-то недоверчиво хмыкнул. Я видел, как жрец Лесных Когтей (такой же сухой и хитрый, как Шипящий Язык, только еще более злобный на вид) что-то шипит на ухо Черношкуру.[Перевод (шепот в толпе): "Невозможно… Предтечи были богами… а мы – просто охотники…"]

«Они не были богами! – тут же парировал я, услышав это через "Архивариус". – Они были высокоразвитой цивилизацией! Такой же, как ваша, только много-много поколений назад! Они строили города среди звезд, управляли энергией, летали между мирами! Но что-то случилось… что-то ужасное… по неизвестной мне причине они утратили все, деградировали, превратились в то, чем вы являетесь сейчас! А Гладколикие… Элианцы… они знают об этом! Или чувствуют вашу скрытую силу! И они хотят уничтожить вас всех до единого, чтобы наследие Предтеч никогда не возродилось! Чтобы оно досталось только им!»

Черношкур слушал меня, его лицо было непроницаемо, но я видел, как в его глазах борется недоверие и… что-то еще. Возможно, тень надежды.[Перевод (Черношкур, его голос был глухим): "И чего же ты ждешь от нас, чужак-Проводник? Даже если все это правда… что мы можем сделать?"]

«Собрать всех своих воинов! – не раздумывая, ответил я. – И отправить их прямо сейчас к поселению Красного Когтя! Мы должны показать Гладколиким, что мы вместе! Что если они нападут на одну деревню, за нее вступятся и другие! Что война с нами будет для них слишком дорогой ошибкой! Мы будем готовиться к настоящей войне, но и они тоже будут. С новыми знаниями, с силой Предтеч, у нас, у всех КЗаррКх, есть шанс! Я предлагаю вам забыть все старые обиды, всю вражду из-за какого-то соленого ручья, и объединиться! Перед лицом общего врага!»

Жрец Лесных Когтей выступил вперед, его морщинистое лицо исказила злобная усмешка.[Перевод (Жрец): "А что, если мы проиграем, говорун? Кто будет отвечать за наши сожженные деревни? За наших убитых детей и женщин? Сейчас Гладколикие, по крайней мере, нас почти не трогают. Они воюют с Красным Когтем, а не с нами. А ты предлагаешь нам влезть в эту бойню!"]

«А вы думаете, они на этом остановятся?! – выкрикнул я. – Я был в их городе! В их цитадели! Она построена на руинах какого-то другого поселения, которое они уничтожили! Вы думаете, они остановятся в своих имперских амбициях, когда покончат с племенем Красного Когтя?! Нет! Они придут за вами! А потом и за всеми остальными! Вы для них – просто дикари, насекомые, которых нужно либо использовать, либо раздавить!»

Мои слова, похоже, достигли цели. В толпе воинов снова поднялся гул. Многие из них начали одобрительно кивать. Они сами видели жестокость Гладколиких.

Чтобы закрепить эффект, я решил снова продемонстрировать свою силу. Я сосредоточился, почувствовал, как антигравитационная сфера отзывается на мою волю, и… плавно поднялся на метр над землей.

«Эта способность… – провозгласил я, паря в воздухе. – Она появилась у меня только благодаря одному! Благодаря наследию Предтеч! Ваших непосредственных предков! Эта сила спит в каждом из вас! Нужно только пробудить ее! Расправьте крылья, воины КЗаррКх! И летите! Летите к свободе!»

И в этот момент, как по команде, все воины Лесных Когтей, как один, вскинули свои копья и издали оглушительный, яростный, но уже не враждебный, а восторженный рев! Я видел это по их «аурам» (спасибо пси-кристаллу, который я все еще держал в руке), я чувствовал их эмоции – их страх сменился надеждой, их ненависть ко мне – восхищением и готовностью действовать! Я понял – они меня поддержат!

Черношкур посмотрел на своих ликующих воинов, потом на меня, парящего в воздухе, и на его лице впервые появилось нечто, похожее на улыбку. Он тоже вскинул свое копье.

Я не стал терять времени.«"Архивариус"! – скомандовал я, все еще вися в воздухе. – Мне нужны координаты всех ближайших поселений КЗаррКх! Всех, кто откликнулся на приглашение Красного Когтя, и всех, кто отказался! Я должен поговорить с каждым из них! Прямо сейчас!»

[Задача принята. Сканирование местности, сопоставление с данными из цилиндра Предтеч и рассказами КЗаррКх… Построение маршрута… Готово.]

И я полетел. Неуклюже, но уже гораздо увереннее, чем в первый раз. Я летал от одной деревни к другой, от одной стоянки кочевников к другой. Я выискивал их по дыму костров, по сигналам "Архивариуса", по каким-то своим, уже просыпающимся инстинктам. Я являлся им, как вестник с небес. Я говорил с теми, кто уже поддержал нас, мотивируя их немедленно прислать своих воинов к деревне Красного Когтя. И я говорил с теми, кто сомневался или враждовал, убеждая их, показывая им артефакты, демонстрируя свою силу, рассказывая им великую тайну их происхождения.

Это было безумие. Это было невероятно. Я, Максим Кузнецов, простой инженер, летал над диким, чужим миром и пытался собрать армию из разрозненных, враждующих племен дикарей, чтобы бросить вызов технологически развитой империи.Но, глядя на то, как загораются надеждой глаза этих суровых воинов, как они с криками восторга бегут собирать свои отряды, я понимал, что у нас есть шанс.Маленький. Призрачный. Но он был.

Мой «дипломатический тур» по небесам закончился только к вечеру. Я облетел семь или восемь ближайших поселений и стоянок КЗаррКх, и результат превзошел все мои самые смелые ожидания. Да, не все верили мне сразу. Некоторых приходилось убеждать долго, демонстрируя левитацию, светящийся цилиндр и рассказывая о Гладколиких. Но в конечном итоге, видя мою искренность, мою силу и слыша о великой тайне своего происхождения, они соглашались. Соглашались отправить своих лучших воинов к деревне Красного Когтя, чтобы создать единый кулак против общего врага.

Когда я, уже порядком уставший от полетов и переговоров, подлетал к родному поселению, я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Поляна перед деревней и даже пространство внутри частокола были заполнены КЗаррКх. Это были те самые отряды из соседних племен! Кто-то уже дошел, разбил небольшой лагерь и отдыхал у костров. Кто-то только подходил по тропам, их было видно издалека. Их было много. Сотни. Даже больше, может быть, тысяча или две! Воины с разными татуировками, разным оружием, из разных кланов, еще вчера враждовавшие друг с другом, теперь стояли бок о бок, объединенные одной угрозой и одной надеждой.

Я медленно, стараясь сделать это как можно более эффектно, начал снижаться прямо на центральную площадь деревни. Все разговоры, весь шум тут же стихли. Тысячи глаз устремились на меня, на мою парящую в воздухе фигуру, освещенную лучами заходящего солнца. В наступившей тишине было слышно только, как трещат дрова в кострах да как шепчет ветер.

Я плавно опустился на землю, и свечение вокруг моего тела медленно угасло. Я увидел Кайлу, она стояла у входа в нашу хижину, прижав руки к груди, ее глаза были полны слез, но это были слезы радости и гордости. Я увидел Вождя Красный Коготь, он вышел из своей хижины и смотрел на меня с таким выражением, какое я никогда раньше у него не видел – это была смесь благоговения, уважения и… отцовской гордости. Я увидел моих учеников, Когтя Рыси, Быстрого Сумрака – они смотрели на меня, как на живое божество.

Никто не понимал, что будет дальше. Что скажет этот пришелец с небес, который смог за один день сделать невозможное – объединить враждующие племена.

И тут произошло то, от чего мне стало не по себе. Сначала один, самый старый и морщинистый вождь из гостей, медленно, с трудом опустился на одно колено. За ним – другой. А потом, как волна, прокатившаяся по площади, все они – воины, вожди, старейшины, женщины, дети, – все до единого КЗаррКх, склонились передо мной. Как перед богом.

Их молчаливое, всеобщее поклонение давило на меня сильнее, чем любая угроза Гладколиких. Они ждали от меня слова. Ждали чуда. Ждали, что я поведу их в бой, как всемогущий дух войны.

А я… я смотрел на них, на эти тысячи склоненных голов, и чувствовал себя самым большим самозванцем и лжецом в этом мире. Я не мог этого вынести. Я не мог строить их будущее на лжи. Даже на такой красивой и удобной.

«Нет… – прошептал я, но мой голос, усиленный "Архивариусом", пронесся над притихшей площадью. – Нет! Встаньте! Прошу вас, встаньте!»

КЗаррКх недоуменно начали поднимать головы.

«Вы не должны поклоняться мне! – крикнул я, и в моем голосе звенело отчаяние. – Я не бог! Я не дух! Я даже… даже не Проводник Духов в том смысле, как вы это понимаете!»

На площади воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на меня с полным недоумением.

Я глубоко вздохнул. Пора было сказать правду. Всю. Без утайки.«Я… я не знаю, как я здесь оказался. В моем родном мире, который находится очень-очень далеко отсюда, за этими звездами, я был просто… человеком. Инженером. Я строил не магические артефакты, а обычные машины. И тот взрыв, который привел меня сюда… он был не божественным явлением, а, скорее всего, несчастным случаем. И вся моя хваленая «магия»… это не моя сила. Это технология. Технология древней, невероятно развитой расы, которая почему-то досталась мне. Этот голос в моей голове, который помогает мне, – это не дух, а… очень сложный механизм, который я сам не до конца понимаю. Мой полет – это не дар небес, а работа вот этого камня, – я достал из кармана левитирующую сферу. – А мое свечение и удар, который сразил воина Гладколиких, – это тоже всего лишь… разряд энергии, который я не до конца контролирую. Я… я никакой не Проводник. Я… я просто шарлатан. Обманщик, который использовал ваши верования, чтобы выжить. И чтобы заставить вас поверить в меня».

Я закончил свою исповедь и замолчал, ожидая их реакции. Я ждал чего угодно – гнева, разочарования, презрения. Ждал, что они разорвут меня на части за этот обман.КЗаррКх медленно, очень медленно, начали вставать с колен. На их лицах было написано смятение.

Я опустил голову, не в силах выдержать их взглядов. Я подошел к Кайле и Вождю. И, опустившись перед ними на одно колено, я протянул им все артефакты, что были у меня: светящийся цилиндр, черный планшет, левитирующую сферу, пси-кристалл и даже нейро-адаптер, который я снял со своей шеи.

«Это… это я должен склониться перед вами, – тихо сказал я, глядя в землю. – Перед могущественной расой КЗаррКх. Расой, которая на самом деле является прямыми потомками великих Предтеч. Это – ваше наследие. Не мое. Я просто… случайный хранитель. И я готов помочь вам. Научить вас пользоваться всем этим. Объяснить все, что я знаю. Эта сфера… с ее помощью летать может любой из вас, кто обладает достаточной силой воли. А этот планшет… в нем вся ваша история. Ваше величие. Ваше прошлое, которое вы забыли».

Я отдал им артефакты. Теперь я был безоружен. И полностью зависел от их решения.

На площади стояла мертвая тишина. Вождь Красный Коготь молчал. Жрец Шипящий Язык молчал. Старейшины других племен молчали.

И тут тишину нарушил тихий, но твердый голос Кайлы.Она подошла ко мне, взяла меня за плечи и заставила подняться.[Перевод (Кайла, она смотрела мне прямо в глаза, и в ее взгляде не было ни капли разочарования, только… нежность и понимание): "Даже если все это – правда, Мак-сим… Даже если ты не Проводник Духов, а просто… человек из другого мира… Даже если все твои чудеса – это всего лишь «технология»… то почему? Почему эти технологии выбрали именно тебя? Почему этот голос говорит с тобой, а не с кем-то другим? Почему эти «артефакты» слушаются тебя?"]

Она сделала паузу, обводя взглядом всю площадь.[Перевод: "Духи ли это, или технологии Предтеч… Какая разница, как это называть? Главное – это сила. И эта сила выбрала тебя. Потому что ты – достойный. Потому что у тебя доброе и смелое сердце. Ты не стал использовать эту силу для себя. Ты не стал нашим богом или тираном, хотя мог бы. Ты пришел, чтобы объединить нас. Чтобы спасти нас. Ты поделился с нами своими знаниями. Ты рисковал своей жизнью ради меня… ради всего племени. Ты… ты и есть наш Проводник. Неважно, как это называть. Ты тот, кто ведет нас вперед. И мы… я… мы пойдем за тобой."]

Она закончила, и я увидел, как Вождь Красный Коготь медленно кивнул. А за ним – и другие КЗаррКх. В их глазах больше не было слепого поклонения. В них было нечто большее. Доверие. И уважение.

«Я… я скучал, Кайла», – только и смог вымолвить я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.Она улыбнулась своей самой теплой, самой нежной улыбкой.[Перевод: "И я скучала, мой странный, но такой любимый муж с неба."]

И она обняла меня, крепко-крепко, прямо на глазах у всех этих тысяч КЗаррКх. И я обнял ее в ответ, понимая, что только что прошел самое главное испытание в своей жизни. Испытание на честность. Перед ними. И перед самим собой. И, кажется, я его сдал.